***
Ко дворцу Тиранды он прибыл уже ночью, тревожным криком, в облике ворона, возвещая любимой о своём прибытии. В окнах её покоев горел свет, и он успел увидеть тень за шторами, спешащую к балкону. Сбросив птичий облик, Верховный друид быстро выпрямился, заключая в крепкие объятия Тиранду, стремительной ланью метнувшейся ему навстречу. Уста их сомкнулись в поцелуе, но сладкий миг не длился долго – разум взял верх, и Малфурион отстранил её от себя. – Тебя пробудили слишком рано, – откликнулась чуткая жрица, с тревогой заглянув ему в глаза. Напряжение в его фигуре, конечно, не укрылось от неё. – Что произошло? – Демоны пришли в наш мир, душа моя. – Демоны!? – воскликнула она, вырываясь из объятий. – Где они!? Каковы их силы!? – Демон огромной мощи был сегодня призван в наш мир, – ответил ей друид. – Это случилось далеко за морем. Он был один, но, уверен, это ненадолго. – Это произошло сегодня? Я не ослышалась? – Да. – Прекрасно, – лицо Тиранды разгладилось, и светлая улыбка украсила её лицо. – У нас есть время. – Его было бы больше, сумей я среагировать на знаки… – горько повинился Малфурион. Тёплые ладони легли ему на грудь. Друид поднял взгляд, столкнувшись с нежным взором возлюбленной. – Не кори себя, любовь моя. Никто другой не заметил бы его на таком удалении. Но мы должны действовать. – Ты права, – согласился друид, накрыв руками её ладони. – Нам нельзя терять ни минуты. Пойдём же. Верховная жрица ответила решительным кивком. Эльфийские правители вошли в покои, направившись каждый по своим делам. Открыв одну из бесчисленных шкатулок, Тиранда бросила Малфуриону связку мифриловых ключей. Поймав ту на лету, он поспешил в её рабочий кабинет. Там, сдвинув один из книжных шкафов, друид отворил стенную нишу и вытянул в центр комнаты массивный зачарованный сундук – наследие исчезнувшей Империи. Отперев его, он начал раскладывать, поверх бумаг Тиранды лежащих на столе, свитки и карты, коими был полон этот тревожный сундук. Тем временем жрица, властно и кратко отдавала приказы, прибежавшим на зов слугам. Дворец приходил в движение…***
Стража дворца была поднята по тревоге, усилив имевшиеся караулы и заняв новые посты. Один за другим прибывали во дворец вельможи и военачальники, поднятые с постелей срочным вызовом. Следом поднялась по тревоге столичная стража, а за ней и гарнизон, усиливая уличные патрули и дозоры на стенах и башнях города. Оттуда они могли наблюдать множество почтовых птиц и посыльных на гиппогрифах, покидавших столицу на фоне светлевшего перед рассветом неба. Послания что они несли, приводили в движение мирную державу кал`дораи, неспешно проводящую века в покое и созерцании. Получавшие депеши наместники провинций, открывали свои тревожные сундуки и ломали печати на свитках с инструкциями для военного положения. Уже по их приказам и посланиям поднималась по тревоге стража и гарнизоны многочисленных городов. Отдавались первые приказы для формирования ополчения: отворялись склады и арсеналы, а первые боеспособные мужчины и женщины стекались к пунктам сбора. Гонцы и почтовые птицы, посланные градоначальниками, несли их приказы старостам деревень. Многое легло на их плечи. Живущим близ городов надлежало укрыться за их стенами, а тем, кто живёт в удалении от них: уходить в леса, горы и пещеры, готовясь к борьбе с врагом на своей территории. Пришли в движение регулярные войска. Поднялись по тревоге гарнизоны крепостей и пограничных застав. Сотни разведчиков отправились на поиски следов присутствия врага. Жречество Элуны и другие служители культа готовили к обороне храмы и священные места, скрывая ценные реликвии в глубине тайных хранилищ. Пробуждались друиды, вырванные из Изумрудного сна своими смотрителями. Из глубин заповедных чащоб выходили дриады и хранители рощ, возглавляемые своим прародителем – полубогом Кенарием. Гонцы спешили в горы, к местам обитания великанов. А величественные Древа Войны и их младшие собратья – деревья-стражи покидали свои привычные места, начиная неспешный путь к городам или горе Хиджал. – Береги себя, любовь моя, – произнесла Тиранда, разрывая поцелуй. – Непременно, – кивнул Малфурион, украдкой любуясь воинственным видом супруги, облачённой в доспех жрицы. В молчании они достигли открытой площадки, минуя стоявших на страже гвардейцев. – Не забывай поддерживать постоянную связь. Как только проверю оборону Хиджала, я войду в медитацию у подножия Мирового Древа, и тогда этот демон не сможет явиться к нам незамеченным. Не знаю, сколько времени у нас есть… – устало вздохнул он. – Но постарайся не упустить ни минуты на подготовку. – Положись на меня. А теперь, спеши!***
Проводив взглядом силуэт стремительно удалявшегося друида, Верховная жрица направилась обратно во дворец. – И да хранит нас Богиня… Её ждал очередной военный совет и новые доклады.