Необычное утро в книжной лавке

      Город нехотя просыпался пасмурным утром. В этом году зима никак не хотела уступать место весне. Люди продолжали зябко кутаться в теплые вещи. К маленькому книжному магазинчику подошел пожилой господин.       Он выглядел вполне обычно, кроме одной детали. Воротник его теплого пальто был большим и пушистым, больше подходящим для женского наряда. Мужчина повернулся. Странная деталь одежды оказалась большим пушистым серым котом, спокойно лежащим на плечах хозяина. Владелец магазинчика достал ключи и стал возиться с замками.       Когда пожилой господин шагнул внутрь, в небольшое помещение ворвалась свежесть холодного весеннего утра, смешавшись с особым ароматом книг. Утро в книжной лавке пошло как обычно. Кот спрыгнул на пол и по-хозяйски прошел вглубь. Мужчина щелкнул выключателем. Вспыхнули потолочные лампы.       В торговом зале все было так же, как и вчера вечером. В подсобке лежала еще не разобранная партия новых книг. Из-за них неудобно было повесить пальто. Надо будет попросить внука, чтобы помог поскорей разобрать.       В санузле стал снова капать кран. Надо будет вызвать водопроводчика, но сначала найти его телефон. Тут подошел кот, и всем своим голосом и видом дал знать, что миски пусты.       Этого кота мужчина нашел прошлой зимой, замерзшего и сильно израненного. Сразу отнес к ветеринару. Кот был еще молод и имел все шансы на полное выздоровление.       Владелец книжного магазинчика оставил кота себе и безоговорочно следовал всем указаниям по лечению и уходу за животным. Как только новый питомец окончательно поправился, они стали неразлучны.       Кот отлично скрашивал вечера. С семьёй и друзьями доводилось общаться редко. Кому-то видеться чаще не позволяла вереница бесконечных дел, кому – пошатнувшееся с годами здоровье.       Питомец или бодро бежал рядом, или лежал «воротником» на плечах, сопровождая хозяина везде и всюду. Кот оказался очень умный, только что не разговаривал, как говорится.       Покормив пушистого питомца, хозяин лавки занялся бухгалтерией, пока было время до появления первых покупатели. Примерно через четверть часа звякнул колокольчик у входной двери, хотя время было еще довольно раннее.       Обычно первые покупатели появлялись несколько позже. В магазинчик вошла молодая ухоженная дама. В руках у нее была стопка книг, перевязанных шпагатом. – Доброе утро, – улыбнулась дама, опуская свою тяжелую ношу на прилавок. – Доброе утро, чем могу помочь? – поднялся торговец. – Я– Кристина, племянница Розы, – еще шире улыбнулась дама. – Кристина? Как летит время. Я помню тебя совсем ребенком. Ах, Роза, Роза. Упокой Господь ее душу, – вздохнул продавец. – В завещании тетушки был указан список книг, которые она оставила для Вас. Мы еще разбираем ее библиотеку. Она, как Вы помните, весьма обширна. Пока обнаружили вот эти. Остальные через пару недель передаст поверенный. Вот его визитка. Также в завещании было указано, что тетушка была бы рада, если бы Вы оставили кое-что себе на память. Но если решите выставить эти книги на своих букинистических полках, она тоже дает на это благословение.       Племянница старой подруги передала книги, визитную карточку поверенного и быстро распрощалась, оставив пожилого торговца наедине с воспоминаниями.       Интересная чудачка была эта Роза. Круг ее интересов и познаний был обширен. Каких только книг не приходилось доставать для нее. И старинных изданий, и новейших из разных областей науки, искусства, истории и философии.       Хотя иногда в разговорах эту даму заносило далеко за пределы околонаучных теорий и знаний. Некоторые из их общих знакомых говорил в шутку, что за такие разговоры, ее, в былые времена, непременно ждал бы костер. В общем, интересная и даже эклектичная личность была эта дама.       Кот пришел обнюхать наследство, полученное хозяином в виде стопки старых изданий. Хозяин магазинчика перерезал шпагат и разложил книги на прилавке. Его внимание сразу привлекла самая старая на вид. Она была антикварная, сильно истертая.       Текста на темной обложке и корешке не было, только еле различимые рисунки. Мужчина открыл страницу наугад. На непомилованной временем бумаге обнаружился рисунок в виде силуэта животного, напоминающего большого кота, и окаймлявшей его надписью. Страница рядом была заполнена мелкими витиеватыми буквами, походившими на латиницу.       Торговец попытался прочесть надпись вокруг рисунка. Текст напомнил ему латынь, которой он владел в определенной степени. Но тут он не понял ни слова, будто язык был искажен неким образом.       Сам не понимая зачем, хозяин магазинчика перечитал текст на странной «латыни» вслух. В следующее мгновение наступила полная тишина.        Со стороны улицы не доносилось ни звука. Часы перестали тикать, потухли потолочные лампы. Кот тоже замер, глядя на хозяина шальным взглядом секунд десять.       Потом включился свет, снова зашумела улица, часы ожили. Питомец, как ни в чем не бывало, зевнул, запрыгнул на низкий стеллаж позади прилавка и устроился там спать, обернув хвост вокруг старинного приемника.       Хозяин магазинчика отложил странную книгу, решив разобраться с ней позже. Он так толком не понял, что произошло. И произошло ли вообще? Мужчина стал изучать остальные томики, принесенные племянницей Розы. За этим занятием его и застал следующий покупатель.       Снова зазвучал колокольчик, и в лавку вместе с гулом улицы неуклюже ввалился молодой человек. На вид парню было около двадцати, но его потертое пальто и костюм совершенно не соответствовали его возрасту да и времени в целом. Хозяину магазинчика показалось, что в похожем фасоне был изображен его отец на старом портрете.       – Доброе утро. А можно ли посмотреть подержанные книги? – спросил парень, стараясь не стучать зубами от холода. Он был одет совсем не по погоде, и к тому же без головного убора. Его рыжеватые волосы были взъерошены от сильного ветра.       – Добрый день. Пожалуйста. Вот на эти полках, – владелец магазина указал на стеллаж справа.       Молодой человек не спеша разглядывал бывшие в употреблении книги. Он совершенно не торопился из теплого помещения. К удивлению владельца, парень чем-то заинтересовал пушистого питомца, обычно не обращавшего внимания на покупателей. Разве что странным запахом от его пальто, напоминающим горелую древесину, но с примесью еще чего–то.       Кот потерся о ногу молодого человека, привлекая внимание. Посетитель немного погладил животное. Питомец, довольно мяукнув, вернулся на место рядом с приемником, и уже оттуда наблюдал за происходящим       – Нет, к сожалению, у Вас нет того, что я ищу, – вздохнул парень, наконец отойдя от полок.       – Вас интересует какое-то конкретное старое издание? Могу попробовать нейти его под заказ, – предложил торговец.       – О! Что это? – взгляд молодого человека упал на странную книгу, лежащую на прилавке, – Эта книга! Она мне нужна! Вы не представляете как! Она продается? Сколько Вы за нее хотите?!       При виде этого странного потертого тома в молодом посетителе произошла внезапная и разительная перемена. Казавшийся спокойным и несколько уставшим, он пришёл в крайнюю степень нервного возбуждения. Его даже стало трясти, в светлых глазах будто молнии засверкали. Это привело торговца в некоторое замешательство.       – Эту книгу только принесли. Ее еще предстоит оценить, – начал было продавец в некоторой растерянности.       – Вот! Возьмите! – молодой человек достал из кармана пальто часы на цепочке и протянул их продавцу. – Это дорогие часы, старинные! Их дал мне один хороший человек. Я думаю, его не обидит, если я поменяю подарок на что-то действительно ценное для меня. Их ценность покроет стоимость книги.       – Нет, нет. Это слишком дорогие часы. Я не могу их взять. Давайте я отложу книгу, и мы позже оговорим ее цену, если я решу ее продать, – запротестовал торговец.       Предлагаемые часы могли раньше принадлежать только неприлично богатому человеку. Столь антикварных книг, для равноценного обмена, в магазинчике не было. Достойные тома могли бы найтись разве что в музее.       – «Если захотите»?! Да зачем она Вам?! Вы же не знаете, что это эта за книга? И в чем ее истинная ценность? Конечно, не знаете! Соглашайтесь! Соглашайтесь же на обмен! – напирал молодой человек.       – Я только получил ее. И если она важна для Вас, то я ее уступлю… – хозяин старался сохранить спокойствие, как и следовало хорошему продавцу.       – Это просто прекрасно! Прекрасно! – молодой человек перебил торговца, кинул часы на прилавок, схватил книгу и выскочил из магазинчика.       Казалось, он от счастья светился изнутри, приняв последние слова продавца за полное согласие. Но пожилой мужчина, собственно, согласиться не успел. Он хотел было кинуться вслед за странным парнем, но не мог сдвинуться с места, сам не понимая почему.       И не только волна разнообразных эмоций была тому причиной. За долгую жизнь книготорговец повидал многое и многих. Настолько странного посетителя ему еще встречать не доводилось.       Тем не менее, произошедшее не могло его выбить из колеи настолько, чтобы ввести в такой ступор. Оцепенение прошло, только когда парня не стало видно в окно. Его было уже не догнать.       И что же теперь делать? Как поступить с этими часами? Их прежний владелец явно был не простой человек. Не будет ли он их искать? И как они оказались у этого крикуна?       Какой молодой наглец! Схватил книгу и убежал, не выслушав и не обсудив с продавцом все до конца! Не стоит ли вообще обратиться в полицию с этой странной историей?       Все его раздумья прервал незнакомый мягкий мурлыкающий голос. Кто-то позади него сказал: «Зря ты отдал книгу такому молодому магу».       Мужчина обернулся. Радио было выключено. Это было точно не оно. Но откуда голос?       – Он, конечно, добрый парень. Зла никому не желает. Но рано ему такие книги. Может сам себе навредить по неопытности и незнанию, – спокойно сказал кот. Мужчина встряхнулся, будто стараясь согнать остатки сна.       – А часы хорошие, неплохой обмен вышел, – продолжил кот, видя недоумение хозяина.       Торговец решил, что сходит с ума. Голова начала кружиться от странности происходящего. Он ущипнул себя за ногу, похлопал по лицу. Более-менее осознав реальность, снова посмотрел на кота.       – Что ты на меня так смотришь? Сам виноват, – промурлыкал кот.       – Я? Да что я сделал? Я не волшебник, чтоб у меня коты разговаривали. И в роду таких не было.       – Конечно не волшебник. Ни один чародей так небрежно не станет произносить заклинание. А насчет рода скажу так. Вернее, процитирую твоего внука: «Бабушка мимо породистого кота пробегала». Был кто-то со способностями, иначе вовсе не вышло бы у тебя ничего.       – Так ты что, теперь можешь говорить?       – А то. И не то смог бы, если бы ты так не исковеркал заклинание для создания фамильяра.       Этот странный диалог прервало появления внука, решившего на минутку заскочить в магазинчик.       – Привет, дедушка! Забежал перед семинаром. Ты смог найти книгу, о которой говорил наш профессор?       – Вот он. Явился, студент. Приходит, только когда ему что-то надо, – надменно высказался кот. Сказать, что внук был удивлен – не сказать ничего.       – А, не обращай внимания. Это радио барахлит. Оно, как кот уронил, самой собой включается и выключается. Надо бы в ремонт отнести, – сказал хозяин лавки, видя реакцию внука.       Кот презрительно фыркнул, но промолчал.       – А? Да? Ну, конечно, отнеси.       – А книга твоя в новом товаре. Я его не успел разобрать. Поможешь?       – Помогу. Если в библиотеке до ночи не застряну. А сейчас извини, дедушка. Я побежал. На семинар могу опоздать.       – Беги, беги. В университет нельзя опаздывать.       Внук ушёл, а пожилой мужчина еще долго провожал его взглядом, пока парень не свернул на соседнюю улицу.       – В конце концов, говорящий кот – это хороший подарок судьбы. Будет с кем поговорить вечерами, – владелец магазинчика обернулся к питомцу.       – А то! И не только вечерами. А телефон водопроводчика в ящике с правой стороны прилавка, под тетрадью с заказами на книги, – довольно промурлыкал кот.       – Вот сразу и позвоню. Только, я прошу тебя, не разговаривай при посторонних. Мало ли что, – книготорговец почесал питомца за ушками.       – Не могу ничего обещать, – хитро прищурился кот.