Победитель

– ...Итак, – учитель ритмично постукивал стеком об стол, – блистающий доблестью Дробрижерас и его непримиримый враг, Хэлдоглорец сошлись в непримиримой схватке. Среди собратьев Хэлдоглореца существовал варварский обычай поединков за женщину, но в этот раз на кону стояло нечто большее. Речь шла – не преувеличу – о судьбе мира и цивилизации... Наридакса его уже давно не слушал. Сэр Пачечерил обладал феноменальным умением даже о самых волнующих и драматических событиях рассказывать так, словно пересказывал конторскую смету. Поэтому Наридакса занимался другим, куда более интересным делом – выцарапывал на столе картину, изображающую сражение между двумя группами палочкообразных существ. – ...А теперь я попрошу ответить на вопрос. – Пачечерил, перестав стучать стеком, взял его в обе руки. – Ответствуй, почему победа Хэлдоглореца была бы нашим крахом? Только что пририсовывавший одному из существ саблю Наридакса дернулся, судоложно вытянув шею. Разумеется, из слов учителя он практически все пропустил мимо ушей; однако он надеялся вывернуться и так. – Причиной поединка, – бодро начал он, – был спор за обладание красавицей Горжинстеллой. Если бы победил Хэлдоглорец, Дробрижерас и Горжинстелла не зачали бы будущих основателей нашего клана. И мы не смогли бы оказать миру те благодеяния, которые... – И это все? – Учитель прищурился. – Нет, я не хочу сказать, что ты абсолютно неправ... Но это же только вершина айсберга! Истинная причина намного глубже! Назови эту причину, и я поставлю тебе «пятерку»! Наридакса судорожно вспоминал, что же такое он упустил. История противостояния Дробрижераса и Хэлдоглореца была известна ему (как и всем представителям клана Орнов) с самого раннего детства. В свое время семья Горжинстеллы заключила с предками Орнов договор, по которому их старшая дочь должна стать женой главы клана (каковым на тот момент оказался Дробрижерас). Однако влюбленный в Горжинстеллу Хэлдоглорец, король клана Аскавов, бросил Дробрижерасу вызов. В ожесточенной схватке Дробрижерас победил короля, а затем женился на Горжинстелле и вместе они зачали пять братьев и сестер – родоначальников клана Орнов... Еще мальчишкой Наридакса испытывал к Хэлдоглорецу нечто вроде сочувствия; в сказаниях последний представал этаким упорным неудачником, который раз за разом терпел поражение, но снова начинал все сначала – пока очередная неудача не прекратила его попытки навсегда. Однако когда он прочитал пару исторических трудов (разумеется, тайком от родителей), от его симпатий к Хэлдоглорецу не осталось и следа. Король Аскавов был крайне вздорен, из-за малейшей обиды был готов драться со всяким, кого считал ответственным за это. Хэлдоглорец за свою жизнь женился аж трижды; что стало с его женами – хроники не сообщали, но Наридакса подозревал, что ничего хорошего там не было; кроме того, у него имелась целая куча любовниц и бастардов... Теперь Наридакса в торопливой бессвязной манере излагал перед Пачечерилом все, что он когда-то вычитал в отцовской библиотеке. Учитель внимательно слушал ученика, и по его лицу невозможно было сказать, доволен он или разочарован. Когда юноша принялся рассказывать, что у Хэлдоглореца были не только любовницы, но и любовники, Пачечерил похлопал стеком по ладони. – Достаточно, – произнес он. – Увы, главного ты так и не назвал, и это не дает мне возможности поставить тебе хорошую оценку. Но я вижу, что ты много читаешь по теме, причем не только рекомендованное... Это хорошо, это достойно поощрения; тебе осталось только научиться обдумывать прочитанное и делать на этой основе верные выводы. И... – Пачечерил патетически замер, – ...слушать, что говорит учитель! А пока – тройка... – Я понял, учитель, – смиренно склонил голову Наридакса. – Но все-таки, в чем же дело?.. – Аскавы ненавидели род Дробрижераса. Ненавидели просто потому, что мы – не они. Великая Катастрофа обошлась дорого всем; клан Дробрижераса был тогда на грани гибели. Этому был рад Хэлдоглорец, которого даже угроза вымирания своего клана не тревожила так, как возможность того, что клан Дробрижераса не вымрет. Но Дробрижерас, вступив в брак с Горжинстеллой, спас род от гибели. Замечу, что соплеменники не сразу признали его заслуги. Они провозгласили его предателем и приговорили к вечному изгнанию. Говорят, этот приговор считается остающимся в силе и по сей день – при том, что клан Дробрижераса почти вымер... В то время, как клан Орнов рос и крепчал, несмотря на ненависть Аскавов... а может быть, даже и благодаря ей! Аскавы истребляли нас; они расправились с моими родителями – но мы только крепчали! Мы собирали под свои знамена новых и новых союзников, и даже Аскавы вынуждены были в итоге признать наше превосходство! И в этом – победа нашего великого предка!!! – Пачечерил поднял стек над головой, точно шпагу. Тут же, устыдившись своего мелодраматического порыва, он опустил руку и, оправив одежду,принялся собирать пергаменты со стола. – Спасибо за разъяснение, учитель... – Наридакса опустил голову. Ему было немного стыдно, что он невнимательно слушал пояснения учителя. – Так значит, ваши родители... – ...Были убиты воинами-Аскавами, – кивнул Пачечерил. – То была знаменитая Пан-Траканская резня; и если ты хочешь исправить свою тройку, то постарайся быть внимательным на следующем уроке и слушать, что тебе говорят... А на сегодня занятия закончены.