Turn of the Endless Sorcerer

Жирный текст = Красная правда Курсивный текст (кроме мыслей и интонационного выделения) = Синяя правда Уширомия Баттлер наклонился вперед на своем стуле, будучи в глубоких раздумьях. Неподалеку стояла Вергилия, чьи светлые волосы спадали по плечам, а глаза были наполовину прикрыты. Напротив них находились Фредерика Бернкастель и Лямбдадельта со взглядами, полными презрения, а между ведьмами сидела Фурудо Эрика, выглядевшая довольно жалко, но в глазах ее была твердость. На столе лежало маленькое зеркальце, которое, по словам Вергилии, понадобится чуть позже. - Значит… - начал Баттлер, - полагаю, я должен создать следующую игру в ближайшее время, так? - Было бы неплохо, - ответила Бернкастель. – Особенно учитывая то, что она должна была быть создана уже как час назад, – повернувшись друг к другу, они обменялась ухмылкой с Лямбдадельтой. - Да, ты права, – вздохнул Баттлер. – Простите, я все еще торможу как Ведьмак Бесконечности, вот и всё. - И все? – подключилась к разговору Эрика, уставившись на ведьм сидящих по обе стороны от нее. Ее не было слышно с момента завершения последней игры, где, оказавшись на пике триумфа, она была безжалостно разбита и свергнута с него, а сама игра закончилась ничьей. Теперь же она говорила с напущенной храбростью. - Неужели ты не расстроен из-за своей обожаемой Беато, которую сожрали козлорогие? И твое сердце не разрывается от мыслей о последних минутах ее жизни, прошедших в невообразимой агонии? Баттлер с силой сжал кулаки и тихо, с толикой злобы, произнес: - Не смей произносить ее имя. Видя, что она задела его за живое, Эрика продолжила: - К слову, это было весьма поэтичное правосудие. Попалась в собственную ловушку. Отравлена своим ядом. Обезглавлена своим же мечом. Однако вы предпочитаете говорить, что это была казнь, вроде тех безумных убийств, которые она сама предпочитала для других. – Эрика издала весьма неприятный зевок. – Но держу пари, вы были этому несказанно рады, разве не так? Я более чем уверена, что вы ненавидели ее всей душой и сердцем за бесчисленные убийства вашей семьи и хотели видеть, как она страдает, верно? Но вместо этого ваша любимая Беато решила упасть с ухмылкой на лице и… Резко ударив по ручкам стула и вскочив с места, Баттлер закричал: - Я сказал, не смей произносить ее имя! - Баттлер… - осторожно произнесла Вергилия, положив одну руку на его плечо. Все еще уставившись на Эрику, Баттлер вернулся на свое место. После шока Эрика улыбнулась своей госпоже Бернкастель: - Я нашла его слабое место. Как вам, моя госпожа? - Заткнись, – резко ответила Бернкастель, все еще злящаяся из-за ничьи в последней игре. – Издевательств недостаточно для победы. Нельзя победить в шахматах одной болтовней – ты должна сесть и сконцентрироваться. Вздохнув, Эрика плюхнулась в кресло. - Вы слышали, – произнесла она, крутя свои синие волосы на пальце, – Так и чем же это будет? - Не знаю, – бросил Баттлер, потирая ноющие виски. – Просто дайте мне минуту. - Если ты и правда так печешься о своей семье, – начала Лямбдадельта, - то просто можешь выбрать более милосердные способы убийства. А? Как тебе? Баттлер снова сжал кулаки. Теперь, когда он являлся Гейм-Мастером, его задачей было создать игру, однако... Независимо от того, насколько милосерднее станут убийства, он не желал даже думать о смерти своей семьи или же о том, кто хочет ее смерти, переодевшись в шкуру овцы и ожидая численного преимущества. - Леди Лямбдадельта, – наконец заговорила Вергилия, – пожалуйста, будьте снисходительней к Баттлеру. Для него это все в новинку. В конце концов, ему все еще предстоит изучить правила. Вы были достаточно любезны по отношению… к моей прошлой преемнице… делая ей поблажки, несмотря на ваши ограничения, наложенные на нее. - Это так, но мне теперь наплевать на нее, - ответила Лямбдадельта, встряхнув свои светлые волосы. – У меня нет обязательств перед мертвыми. - Замолчи, - прошипел Баттлер, стиснув зубы. - Баттлер… - Вергилия развернулась к трем ведьмам. - Если вы трое так устали ждать, то почему бы не дать нам некоторое время побыть одним? Мы придумали бы стратегию и уведомили бы вас, когда игра будет готова. А до этого времени не стесняйтесь уходить и продумывать собственную стратегию, пока мы заняты своей. Бернкастель и Лямбдадельта переглянулись. Пожав плечами, Ведьма Чудес повернулась к бывшей Золотой Ведьме и произнесла: - Ладно. Но не думайте, что можете начать игру без нас. - А почему нет? – отозвался Баттлер. – В прошлый раз ты сделала именно так. Игнорируя замечание, Бернкастель сказала: - Эрика, идем. Нам нужно все обдумать. Три фигуры исчезли в золотом вихре, оставив Баттлера и Вергилию одних. Баттлер вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Эйфория от становления Бесконечным Волшебником и последней битвы уже прошла, и он вернулся в жестокую реальность. Баттлер достиг уровня того, что так сильно отрицал все это время. И как бы ни старался, он не мог вспомнить это лицо… эти синие глаза, постоянно надсмехавшиеся над ним… Смех, который и злил, и волновал одновременно… Золотые локоны, собранные в элегантный пучок… и ту улыбку, которую она дала ему… самую последнюю улыбку… «Спасибо тебе… лжец… прощай… и прости…» - Беато, - простонал Баттлер, сильно сжав красные волосы, сползшие на лоб. – Прости меня, Беато… - Баттлер, - мягко заговорила с ним Вергилия, – ты правда сожалеешь о ней? Сожалел ли он? Эта женщина, зверски убивавшая его семью снова и снова и заставлявшая выбирать между существованием магии или же тем, что в его семье есть кровожадный убийца. Вечно смеющаяся над ним… и все же… Это была женщина, которая была веселой почти все время… женщина, которая заставляла его сожалеть… женщина, которая была не такой уж и плохой, какой казалась… - Да, - признался Баттлер. – Я скучаю по ней, – он взглянул Вергилии в глаза. – Пожалуйста, скажи что это просто еще один трюк! Скажи, что ты и Беато опять что-то придумали, чтобы подловить меня и что прямо сейчас Беато где-то прячется и в любую секунду выскочит с криком «Сюрприз! Я просто обдурила тебя! Сдавайся!» Умоляю, скажи, что все это шутка! Баттлер упал на колени и ухватился за подол платья. Вергилия лишь печально улыбнулась: - Хотела бы я, чтобы это было трюком, но мне очень жаль. Беато действительно больше нет. Крича от боли, Баттлер в рыданиях упал на пол. Как он мог испытывать столько чувств из-за того, о ком он совсем не должен заботиться? Хотя… теперь он вспомнил… В прошлом было многое из того, что можно посчитать действительно забавным… - Почему ты не осталась злой, кровавой ведьмой?! – сквозь рыдания кричал Баттлер. – Зачем ты показала свою мягкую сторону?! Зачем ты показала мне, что я пытал тебя?! – раз за разом он бил кулаком по полу. - Черт! Черт! ЧЕРТ! - Баттлер… - спокойно продолжала Вергилия, - если ты так сильно скучаешь по Беато… почему бы тебе не позвать ее прямо сейчас? Дрожа от ярости и горя, Баттлер, опираясь на стул, поднялся, прошел через чайную комнату и сказал: - Ну что, Беато? Достаточно повеселилась? А теперь выходи и покажи себя. Но ничего не произошло. Неужели Вергилия мучила его ложной надеждой? - Я сказал, покажись! – закричал Баттлер, вскинув руки вверх. – Покажи себя, Беатриче! Продолжая плакать, он ударил кулаком по столу и сделал пару глубоких вдохов. Иногда… с ней было и правда весело… почему? Зачем ты сделала эту загадку такой сложной? Зачем? - Посмотри в зеркало. Баттлер взглянул вверх. Ему почудилось, будто кто-то говорит с ним. - Посмотри в зеркало. - Вергилия? Почему ты хочешь, чтобы я смотрел в него? - Я ничего не говорила, – ответила Вергилия с невинной улыбкой. - Посмотри в зеркало. - Отличная попытка, - сказал в пустоту Баттлер, выпрямившись. – Но я знаю, что вы задумали: просто чревовещатель, чтобы сбить меня с толк… - КРЕТИН! Взгляни в зеркало! Вздохнув, Баттлер наконец взял зеркало в руки. И в тот же миг он его чуть не уронил от увиденного. Она смотрела прямо на него. Бывшая Бесконечная Ведьма. Беато. - Беато… Что… Как?.. - Закрой глаза, – с твердым взглядом произнесла Беато. Не веря в происходящее, он продолжал стоять с дрожью в руках. Это не может быть правдой… должно быть, он сошел с ума от горя… - Закрой глаза! – повторила ведьма, раздраженная от того, что ей приходится повторять. Даже если это просто иллюзия… или помутнение… Даже если он видит это лишь из-за того, что так сильно хочет с ней встретиться… Баттлер закрыл глаза, желая лишь одно: чтобы все это было реально. ___________________________________________ - Открывай. Баттлер повиновался… и опешил от увиденного. Он был уже не в Метамире… но очевидно, что это место также не являлось частью реального… - Где я? Мир был насыщен фиолетовыми красками, а вокруг него то и дело проносились осколки прошлых игр. - Ты здесь, – Баттлер повернулся на голос Беато и обнаружил, что она стоит всего в нескольких футах от него. Ее волосы были собраны в привычный пучок, и она была все в том же длинном платье. – Это мир между мирами. Ни рай, ни ад, ни чистилище. Мы просто здесь. - Я мог бы спросить, что за фигня тут происходит, но помня прошлый опыт общения, уверен, ты не станешь распинаться передо мной, так ведь? На мгновение на лице Беато пробежала ухмылка, сделавшая ее похожей, на старую, высокомерную и гордую Беато. - Конечно же, нет, – ответила она. – Какой мне в этом толк? - Позволь мне объяснить, – послышался другой голос. В золотом вихре бабочек предстала Вергилия. - Это место, куда попадают души умерших в прошлых играх. Они осознают, что не умерли по-настоящему. Также они вполне осознают, что являются всего лишь фигурами, убранными в коробку до востребования. И когда это произойдет, они будут возрождены до момента, пока их снова не убьют. У них нет памяти о всем этом. По крайней мере, сознательной. Но, так или иначе, подсознательно они все помнят и учатся на своих ошибках. - Получается… - медленно начал Баттлер, - это душа Беато? Она не умерла по-настоящему? - Ты ошибаешься, – ответила Беато. – Я не мертва… по крайней мере сейчас. Сейчас я выбираю: сдаться и отправится в ад, куда мне было предначертано попасть… или встать и продолжить бороться. Решимость отразилась в ее глазах. - Ты и правда думал, что я буду просто отсиживаться, в то время как ты отвоевываешь нашу игру? Я привела тебя… по крайней мере, я могу сидеть на месте рулевого и направлять тебя, а не просто взять и исчезнуть. Даже Наставница не сможет в одиночку помочь тебе с игрой, которую я создала. - Она права, - вторила ей Вергилия. – Только создатель по-настоящему может объяснить тебе все. - О да, в последней игре я получал так много указаний, – ответил Баттлер, скрестив руки на груди. - А, это просто чтоб ты был в тонусе, – небрежно бросила Беато. – Если бы я тебе все на блюдечке преподнесла, то тебя бы сразу сожрали, а так ты смог закалиться против любых будущих трюков и готов нанести ответный удар. - Ну спасибо, - с сарказмом сказал Баттлер. – По крайней мере, могла б предупредить меня. – Баттлер потер свой подбородок. – Хмм… то есть я должен возродить тебя, но если я это сделаю, ты опять будешь навечно прикована к игре, и пытка продолжится, пока ты не умрешь окончательно… то есть пока ты не захочешь этого в загробной жизни… - Баттлер, - заговорила Вергилия. – Я думала, что ты уже понял. Леди Лямбдадельта сама сказала: «У меня нет обязательств перед мертвыми», – произнеся это, она подмигнула Баттлеру. Баттлер усмехнулся, наконец поняв, что Вергилия обхитрила Лямбдадельту, заставив это сказать, тем самым отказываясь от власти над Беато. И благодаря этому он сможет оживить ее, если захочет. - А ты хитра, довольно подло придумано. - Я не так проста, как может показаться с виду, - улыбаясь, ответила ведьма. – Теперь с этим ты можешь что-нибудь придумать? - Я… думаю, смогу, - медленно проговорил он. – Теперь, когда я Гейм-Мастер, я могу установить такие правила, какие пожелаю. Если… если бы я мог повернуть время вспять… до убийств… или до времени, пока никто не прибыл на остров. Скажем, за неделю до этих событий… Двадцать седьмое сентября. И чтобы я сам смог попасть на остров… Тогда я бы мог выяснить, кто является потенциальным убийцей, и остановил бы преступления до их начала. И так никто не будет принесен в жертву. Я же могу так сделать, да? - Не вижу проблем, – ответила Вергилия. – В конце концов, Беато сама в начале игры давала себе такое преимущество, что становилось просто смешно, и я смилостивилась над тобой, некомпетентный дурак. - Не вини меня за желание помочь, - фыркнула Беато. - В следующий раз помогай немножечко меньше, - парировал Баттлер, радуясь возможности снова препираться с Беато. – И все же, мне по-прежнему нужна причина, по которой я смогу попасть на Роккенджиму. Что, если я отправлю тебя, Вергилия, назад во времени на семь дней, чтобы у тебя было достаточно времени для отправки приглашения от Кинзо моей семье с просьбой немедленно прибыть на остров раньше всех остальных по семейным обстоятельствам? - Ну и ну, ты уже на пути к становлению хорошим Гейм-Мастером, - размышляла вслух Беато. – Я не ошиблась в выборе. - Но есть еще одно препятствие… Беато, я понимаю, ты уже не хочешь иметь отношения к этой игре… но ты должна вернуться, - он повернулся к другой ведьме. – Вергилия, возможно ли для ведьмы снова стать смертной? - Ну… - замешкалась Вергилия, - такое уже случалось раньше… и ты, наверное, мог бы… - А ну-ка, подождите! – сразу встрепенулась Беато. – Ты хочешь сказать, что твой план состоит в том, чтобы отобрать все мои силы и превратить в смертную?!! Решив не ходить вокруг да около, Баттлер повернулся к Беато и ответил: - Да. - Да как ты смеешь?!! – со злобой крикнула Золотая Ведьма. Создавалось ощущение, что она убила бы его на месте, если б могла. – После всего, что я для тебя сделала, ты решил погасить меня?! Забрать все мои силы?! Отлично! Не думаю, что я приду на помощь, когда тебя будут пожирать козлорогие. И не жди от меня, что я кинусь на помощь к тебе, рискуя напороться на красный меч! – Беатриче наигранно фыркнула как ребенок. - Беато, - строго заговорила Вергилия. – Баттлер с этого момента исполняет твою роль, и ты больше не можешь находится на игровой доске. У тебя просто нет выбора. Ты не хочешь быть снова поймана в игре навечно, но также не хочешь быть смертной. Ты не можешь исполнить оба желания. Нельзя и сберечь кусочек торта и одновременно съесть его. Тебе предоставлено два пути: ты возвращаешься как смертная или не возвращаешься вообще. Беатриче продолжала глядеть на свою бывшую наставницу и Баттлера и наконец сдалась. - Прекрасно, – вздохнула она. – Но только при условии, что я не буду там просто сидеть. Ничего неделанье наскучивает очень быстро. Вергилия поджала губы: - По правде говоря… уже были случаи разжалования ведьм обратно до смертных. Они говорили, что процесс этот очень болезнен, и ты уже не будешь такой, как сейчас. Но боль лишь временна, так что… - Подумаешь, потерпеть небольшую боль, - передразнила Беато. – Вы, Наставница, должны знать, что я потверже других ведьм. Это не сравнится с тем, что я выносила до этого, разве не так? - Я могу лишь надеяться на это, – вздохнула Вергилия. – Ронове? Столпы чистилища? Гаап? Один за другим они появились в мире между мирами. Сперва появился Ронове, выглядящий, как всегда, достойно. Сразу за ним по одной материализовались сестры и, наконец, с решимостью помочь подруге вернуться к жизни, показалась Гаап. - К вашим услугам, миледи, – сказал Ронове в изящном поклоне. - Все, что пожелаете, - склонились семь сестер. - Лия, - заговорила Гаап, – что ты от нас хочешь? С улыбкой Вергилия ответила: - Не упадите от удивления. Мы собираемся опробовать совершенно новую стратегию, – и, повернувшись к Баттлеру, спросила: – Ты готов? - Готов, – ответил Баттлер и повернулся к Беатриче. – Беато? Беатриче выглядела неуверенно, но все-таки взяла Баттлера за руку. Игнорируя дрожь и волнение от соприкосновения их рук, Баттлер обратился к Вергилии: - Что мне нужно сказать, чтобы отозвать ее силы? - Ты должен сказать что-то наподобие: «Ты существуешь, но ты не ведьма», - ответила ему Вергилия. – Можешь изменить формулировку по своему желанию, но ты должен сосредоточиться на этом, иначе слова не сработают. - И все? – удивился Баттлер. Он ожидал, что процедура будет более сложной. - Да, это все, – кивнула Вергилия. - Эм… ладно, – Баттлер откашлянулся и, повернувшись к Беато, провозгласил: – Беато, ты смертный живой человек, но не ведьма! Он не был уверен, куда именно донеслись эти слова, но, казалось, они возымели эффект, ведь их окружил яркий свет. После чего Баттлер принялся отсылать всех обратно… обратно во времени. Туда, где игра все еще не началась, чтобы подготовится к новой борьбе… ___________________________________________ 23 сентября, 1986 года. Беатриче почувствовала сильный удар по лицу, когда упала на пол. Она застонала и потерла голову, пытаясь сесть. Она чувствовала непривычную тяжесть… и наконец осознала: теперь она смертная. Будучи ведьмой, Беато чувствовала себя легкой, как перышко, не скованной привычными для смертных законами. И вот она снова заключена в человеческом теле. Но в отличии от прошлого раза, когда ее поймал Кинзо, она не потеряла память о своих прошлых силах… Наконец открыв глаза, она огляделась. Эти стены выглядели очень знакомо… где же она? - Кувадориан, – пробормотала бывшая ведьма, медленно вставая. – Ну конечно же… Она прожила в этих стенах слишком долго, чтобы не узнать их. Больше похоже на тюрьму. - А вот и мы, - произнес знакомый голос. - Гаап? – Беато повернулась лицом к кудрявой девушке, которая стояла рядом с Вергилией, Ронове и семью столпами. - Сколько же лет прошло с тех пор, как я последний раз была здесь, внутри, - размышляла Вергилия. – Ничего не изменилось. Внезапно Беатриче почувствовала резкую боль в груди и, задыхаясь, упала на пол. Боль стремительно распространялась вдоль ее рук и ног, по всему телу, поглощая ее, как огонь. Она изо всех сил пыталась дышать, но казалось, будто она тонет на суше. Ей не хватало воздуха даже чтобы кричать от боли и агонии. Она слышала крики «Беато!» и «Леди Беатриче!» Кажется, все окружили ее. Она видела звезды, а ее голова готова была взорваться. Господи, как же больно… - Баттлер… кун… - было последнее что сорвалось с ее губ, прежде чем ее взгляд поглотила тьма. ___________________________________________ 27 сентября, 1986 года. Баттлер ударил по стоящему на тумбочке будильнику и пробормотал: - Да не сплю я… не сплю… Прежде чем открыть глаза, он зевнул и потянулся. Он не был в метамире и вообще на Роккенджиме. Он проснулся в своей комнате, в целости и сохранности. Он даже не представлял, что когда-нибудь он будет так рад проснуться среди белых стен своей комнаты. - Ничего себе кошмар, - заключил он, пообещав себе, что это был последний раз, когда он ел чипсы и мороженое перед сном. Думая, что это все от нездоровой пищи, он чувствовал себя гораздо легче. В этот момент раздался стук, который побудил его выпрямиться и сесть. Дверь открылась, и вошел человек, которого Баттлер был несказанно рад видеть. - Кирие! – воскликнул сонный юноша, вскакивая с кровати. – У меня сейчас был самый ужасный кошмар за всю мою жизнь! Там были ведьмы, убивавшие всех, а я, как детектив, должен был выяснить настоящего убийцу, и… и… там были эти сестры чистилища, протыкавшие людей, а еще эта сумасшедшая сцена, как в фэнтези: ведьмы сражались друг с другом с помощью башен и копий, а еще, еще люди тонули в желе, их давили тортами, а однажды меня вообще раздели догола и посадили на цепь, а… а самое ужасное - это та ведьма и то, что я начал к ней что-то чувствовать к концу всего этого. Это было просто ужасно!!! - Боже, это точно настоящий кошмар, - улыбнулась Кирие. – Теперь будешь знать, как есть всякую гадость перед сном. - Уж теперь-то я понял, – вздохнул Баттлер, усевшись обратно на кровать. - Ты сильно не расслабляйся, - сказала Кирие, уже покидая комнату. – Тебе все еще надо соответствующе одеться для нашего визита на Роккенджиму. Баттлер сразу помрачнел. Подождите… получается, это был не сон? И он опять вскочил: - Подожди, ты о чем? - Ты уже забыл что ли? – ответила Кирие. – Твой дедушка позвонил нам несколько дней назад. Он хотел, чтобы мы прибыли на остров раньше всех остальных для обсуждения наследства. Так что давай, через пятнадцать минут уже выдвигаемся. Раньше всех остальных… - Еще раз, - проговорил Баттлер. – Какое сегодня число? - Двадцать седьмое сентября, - повторила Кирие. – А теперь пошевеливайся и начинай одеваться! – с этими словами она вышла из комнаты и закрыла дверь, оставив Баттлера наедине с собой. Проведя руками по волосам Баттлер вздохнул: - Боже… Так это был не сон… И тут до него дошло: план сработал. Он по-настоящему сработал. Теперь у меня есть целая неделя, чтобы разгадать эти убийства до того, как они произойдут. Он усмехнулся и сказал: - Game, set, match! Приготовься к поражению, Бернкастель. Я забираю нашу с Беато игру! ___________________________________________ Два человека... Два бывших врага... Ни один из них не думал, что настанет время, когда они будут нужны друг другу больше всего на свете... ___________________________________________

Anata wa ima doko de nani wo shite imasu ka? Kono sora no tsuzuku basho ni imasu ka?*

*Слова из песни Yuduki – «Dear You» Где ты в этом мире, что же с тобой? Где тебя найти? Может, ты под тем же небом, что и я сейчас, на этом пути.