Сердце Феникса

Спускаясь в мрачное подземелье, Лео надеялась, что все обойдется. И, хотя ее друзьям пещера, где обитало Темное Жало, было отлично известно, молодая жрица явно нервничала. Она сжимала рукой прохладную рукоять магического меча, доставшегося ей из волшебного сундука, полученного от наставницы. И чувствовала как по спине противным холодком стекают капли пота. Даже здесь, внизу, было довольно жарко. - Я терпеть не могу сырые пещеры, - из темноты послышался голос Дарауи. Дарауи была быстрой и проворной девушкой с красиво изогнутыми белоснежными рогами, указывающими на ее принадлежность к общине друидов-оленей. В темноте Лео ничего не видела, кроме тусклого блеска зачарованного оружия ее друзей – членов клана Феникса. Она старалась поспевать за могучим Ангоном, тигром, и за Бьянкой, лучницей. Но все они давно прошли ту ступень, когда их шаги были тяжелы, как у Лео. Они неслись вперед, окутанные маревом заклинания или силой внутренного духа. И поэтому им приходилось часто останавливаться, чтобы Лео сумела их догнать. - Не отставай, малышка, - обернулся Ангон, - мы так только к полуночи дойдем до главного зала. Если бы я мог, я бы понес тебя на себе, но мне нужно скопить достаточно сил для боя. - Я стараюсь, - произнесла Лео, но слишком тихо, чтобы ее кто-то расслышал. Она пришла на обучение всего два года тому назад. Обучение было трудным, порой неподъемным, но Лео старалась и вскоре получила свой первый знак отличия и двадцатую ступень развития. Ей помогали по мере возможностей, но молодая жрица непременно хотела доказать, что она, даже будучи маленькой и слабой, может справляться со своими заданиями самостоятельно. И несколько раз видела чертоги Серого мира, но каждый раз вставала и неуклонно двигалась к цели. Несмотря на подобную целеустремленность, она была тихой и замкнутой девочкой, боялась показаться глупой и, поэтому, рта не раскрывала в компании. - Дарауи, сходим потом в Сумеречный храм? – Ангон нарушил тишину. - Посмотрим, - пожала плечами друид. – Я еще хотела навестить Анью. И если она еще не пришла в себя, придется твои походы отложить. Ну, или с другими сходишь. - Я с тобой хочу, - прорычал тигр, перекидываясь в двуногую форму. В своей «человеческой» ипостаси он выглядил как темношкурый волк с горящими янтарными глазами. Одет он был в дорогой доспех, его руки сжимали тяжелые топоры. Лео притормозила, чуть не врезавшись в оборотня. Она смущенно опустила глаза в пол, стараясь не смотреть на него, на самого идеального мужчину, какого только можно было себе представить. Сделав вид, что проверяет содержимое сумочки, жрица поблагодарила небеса за то, что здесь так темно: не было видно ее покрасневшего лица. - Сейчас я соберу всех этих тварей, устрою им праздник. Вы здесь стойте, поняли? – он произносил эти слова уже в пятый раз, никто и не подумал ослушаться его. – Ты, - Аргон ткнул когтем в грудь Лео, - не двигайся и с места не сходи. - Хорошо, - пробормотала Лео. – Можно я прочитаю над тобой исцеляющее заклятье? Ангон усмехнулся и покачал головой. - Нет, не надо, маленькая жрица. Прибереги свои заклинания до Темного Жала. Там мне действительно может понадобиться твоя помощь. Дарауи, следи, пожалуйста, за Лео. Друид кивнула, перехватила магический клинок поудобнее и взмахнула рукой, передавая оборотню часть своей накопленной энергии ярости. Затем скороговоркой проговорила несколько слов,ее окутало облако розовых цветов, облегчающее шаг друида. И еще одно заклинание наложило на Ангона проклятье шипов, отражающее часть наносимого урона. Сбоку колдовала над своим причудливым луком Бьянка, и могучий орел распахнул свои крылья над отрядом, увеличивая ловкость каждого из присутствующих. Сам Ангон наделял друзей силой и увеличивал запас жизненных сил. Затем взгляды обратились на Лео, и она, спотыкаясь и запинаясь, начала читать свои молитвы о защите и опеке духов. - Все, делаем как я сказал, - подытожил оборотень и ринулся в самую гущу монстров, нетерпеливо поджидающих его спутников на пути к Темному Жалу. Он ворвался в самый центр, оббежал пещеру два или три раза, чтобы каждая тварь смогла увидеть его и начать преследовать. И, с огромной армией Бездушных на хвосте, помчался прямо на Лео. Жрица не дрогнула, когда Ангон подошел совсем близко, но зажмурилась, когда огромной силый взрыв сотряс пол пещеры и уничтожил всех потусторонних существ. - Лео, ты жрица или кто? – полюбившийся голос с грозной ноткой ворвался в сознание жрицы, она вздрогнула как от удара. – Если ты каждый разбудешь закрывать глаза на самом важном месте, ты пропустишь момент, когда нужно прочитать молитву или защитить друга. Теперь посмотри сюда и скажи мне – что ты видишь? Лео несмело открыла глаза и посмотрела туда, куда было сказано. Темная шкура волка окрасилась кровью, короткая рваная рана проходила от бока до груди. В темноте ничего не было видно, но Дарауи услужливо подсветила ранение своим мечом, чтобы Лео смогла разглядеть все как следует. Медленно сглотнув, Лео потупила взгляд и прошептала невнятное извинение. Видимо, никогда ей не стать настоящей жрицей. - Ангон, ты в своем уме? – на помощь неожиданно пришла Бьянка. – И ты, Дарауи, туда же. Ты же сам, пуховая морда, сказал, чтобы Лео не исцеляла, а силы копила. Лео продолжала стоять, понурившись; Ангон хотел было оскалиться, но махнул лапой и кивнул с некоторым сожалением: - Верно, я не подумал, - согласился он. – Извини меня, Лео. Но ты все-таки должна понять, что закрывая глаза в самый ответственный момент, ты не станешь той жрицей, которой мечтаешь стать. Никто не будет брать тебя с собой, если ты останешься легко ранимой и пугающейся девочкой. Поверь мне. Чем раньше ты начнешь работать над собой, тем лучше. Сердце по-прежнему громко ухало, но Лео хотя бы смогла оторвать взгляд от пола и произнести несколько молитв. Энергия окутала тело Ангона, рана постепенно затянулась, пока не исчезла совсем. Бьянка одобряюще похлопала соотечественницу по плечу и улыбнулась ей так тепло и добродушно, что Лео воспряла духом. Остаток пути они прошли довольно быстро. И наконец очутились в маленькой пещере, где на возвышении около противоположной стены высился огромный черно-красный скорпион. Таких гигантов Лео никогда не видела, поймала себя на том, что в ужасе закрывает глаза. Она заставила себя распахнуть очи, чтобы увидеть Бездушного полностью. Он был воистину огромным: черные сегментированные ноги, упругое тело, закованное в древнюю броню, внушительных размеров хвост, увенчанный жалом со смертельным ядом. И злобные глаза, еще не заметившие гостей. Ангон вылетел в центр пещеры, по пути превращаясь в тигра. Оглушительный рев сотряс пещеру, могучими лапами оборотень ударил по Темному Жалу. Скорпион заверещал, вокруг него стали собираться духи воды, горящие желанием помочь, и малые скорпионы, озабоченно стрекочущие. Тогда в бой вступила Дарауи, призвав на помощь рой ядовитых насекомых и большого желтого великана баобао. Бьянка обрушила ливень стрел на Темное Жало, и скорпион в панике отшатнулся. Понимая, что проигрывает, он призвал темные силы, став сильнее. Лео без остановки читала целебные заклинания, но ощутимой помощи Ангону все же не оказывала. Занервничав, она сбилась и пропустила важное составляющее. В один миг перед глазами потемнело. Она упала на колени, судорожно хватаясь за горло. Закашлялась, потеряв концентрацию. Боковым зрением она увидела, как ее друзья один за другим падают на землю, сломленные волей скорпиона. Затем гигант приблизился к ней и приподнял своей клешней. Лео отрешенно подумала о том, что не боится смерти, но Жало собиралось убить ее навсегда. И когда она это поняла, она забилась в панике, желая вырваться. Но Темное Жало приблизило к ней свою крохотную голову и щелкнул жвалами. В тот же миг она умерла.