Сердце тьмы

      Когда мы приехали в бар, то Эрик вышел из машины и повёл меня куда-то в другую сторону. Здесь было до ужаса темно, в этих деревьях было что-то зловещее. Но пока Эрик держала меня за руку, я чувствовала себя в безопасности.       — Куда ты меня ведёшь? — Я прижалась к его руке, не выдавая страха.       — Сюрприз.       — Я боюсь таких сюрпризов.       — Я чувствую. Не беспокойся. Я уж точно не маньяк.       Он рассмеялся, и я вспомнила, то как мне нравится этот звук. Его смех был низкий и красивый.       Мы шли по лесу, ломая ветки, я первое время ничего не видела, но потом глаза привыкли, пока я не увидела что-то светящиеся за кустами. Я нахмурилась. Эрик убрал ветки куста.       Это было настоящее озеро. Оно светилось при луне и это было невыносимо красиво.       — Эрик, — я поражённо выдохнула. — Это так красиво.       Здесь был и небольшой деревянный помост. Я ступила на него и опустила руку в воду.       — Там никого нет? — спросила я.       — Нет. Надеюсь. Но не беспокойся.       — Сегодня полнолуние, — сказала я, когда мы сели на деревянный мостик. — Очень красиво. Ты смотришь?       Я обернулась и посмотрела на него. Эрик смотрел на меня, отчего я смутилась. Он обнял меня и поцеловал в шею.       — Ощущение, что кто-то поместил в это место Луну. Разве такое возможно?       — Конечно возможно. Я слышал от матери, что мой предок сходил с ума по одной девушке и привёл её в такое же место, тем самым подарив ей Луну. Она могла приходить туда каждую ночь и видеть её.       Мне казалось это сказкой, одну из которых Эрик мне рассказал. Я улыбнулась. Я всегда знала, что в нём живёт романтик.       — Значит, ты подарил мне Луну?       — Можно и так сказать. Не беспокойся, я не из тех мужчин, что обещают звёзды, а сами сидят у телевизора.       Я рассмеялась.       — Конечно нет. Но это очень романтично, Эрик. Спасибо, что привёл сюда.       Я загляделась на Луну, когда Эрик встал и отошёл от меня.       Вдруг раздались позади меня резкие шаги, а после в воду бросился Эрик… голый! Я взвизгнула и рассмеялась. Он вынырнул из воды и рассмеялся с восторгом. Волосы налипли ему на глаза, но он провёл по ним рукой.       — Давай же! — крикнул он. — Раздевайся и иди сюда.       — Ты спятил! Вода холодная.       — Правда? — Он был озадачен. — Ну, думаю, что если ты будешь двигаться, то не замерзнешь, тем более, я даже знаю как тебе в этом помочь.       Я прикрыла глаза, заулыбалась, хотя очень старалась скрыть улыбку, но всё же, идя на поводу у Эрика, я сняла кофту, а после и джинсы. Эрик присвистнул, подбадривая мои действия, но я тут же сказала, чтобы он замолчал, иначе я никуда не пойду.       Вода была ледяная, но я спрыгнула, а когда вынырнула, оказалась в его объятиях. Поцелуй был освежающим, но я моментально замёрзла так, что губы просто отказывались шевелиться. Я не хотела принимать тот факт, что из-за воды Эрик был ещё холоднее.       — Проплыви немного, — сказала он мне. — Я совсем тебя не согреваю.       Я взяла его лицо в руки и поцеловала его в лоб.       — Утешительный поцелуй, — сказала я и отплыла от него.       Озеро было просто прекрасным, правда очень холодным в это время дня. Но это не мешало нам плескаться в нём.       — Как ты нашёл это место? — спросила я у него.       — Ну… Мы с Пэм и с моим другом прочёсывали лес в поисках… Одной твари, которая поселилась здесь. И я вышел на это озеро.       — Что за тварь?       — Это долгая история, но… было одно мистическое существо под названием менада. Ей не понравилось наше старое вино и молодой бычок.       — Что? Это что-то вроде божества, и вы решили ей подарить жертву?       — Ага.       — И как, весело было?       — Уж куда веселее, — чуть удивлённо сказал он. — Вот уже несколько сотен лет я не общался со скотом, Пэм — городская девчонка, а Вальтер — аристократ по своей природе, так что от них не было толку.       Я подумала о том, кто такой Вальтер, хотела спросить, но Эрик внезапно нырнул, так что я не успела.       Я легла на спину, чтобы насладиться тишиной. Но вскоре я замёрзла и решила вылезти. Эрик тоже сел возле меня, я уже потянулась за джинсами, стуча зубами, как Эрик прижал меня к себе.       Я вскрикнула, потому что из-за воды и своей холодной кожи, Эрик был просто ледяным.       — Боже, какой же ты холодный! — рассмеялась я, натягивая на себя бельё.       — Ты испортила весь момент, — сказал он как-то обиженно.       Вдруг я услышала шаги и быстро накинула на себя футболку, но это была всего лишь собака, рыжая с белым. Она остановилась, смотря на нас, пока Эрик не зарычал и не прогнал её. Пёс, испуганно скуля, убежал. Я рассмеялась и кинула в Эрика его же джинсами.       — Одевайся, громила.       Эрик спрятал клыки и пожал плечами.       Когда мы вошли в бар, я поцеловала Эрика в щёку и пошла к барной стойке, чтобы поговорить с Пэм. Мои волосы ещё были мокрыми, так что она подала мне полотенце, чтобы я их вытерла. Тут же я увидела Джинджер и её всплеск эмоций, когда она так резко поставила мне на стол стакан воды с лимоном.       Казалось, Джинджер просто жила ради вампиров. Я особо ничего не выясняла, но Пэм рассказала мне, что она почти живёт здесь и каждый раз, когда Эрику нужна кровь, она с радостью подставляет шею. Но, по словам Пэм, Эрик никогда не спал с Джинджер — он ценил её, но как работника.       — У тебя всё хорошо? — спросила я, решив наконец-то с ней подружиться.       — Не видно? — Она буквально это выплюнула. — Просто прекрасно!       — Слушай, не зачем грубить. Я просто хочу наладить наши отношения.       Она скрестила руки на груди.       — Тут нечего налаживать. Скоро ты надоешь Эрику. А я всегда рядом с ним. Я предана ему. Так что сколько ты здесь пробудешь лишь вопрос времени.       Я поражённо уставилась на неё, совершенно не понимая, почему я заслужила такое отношение. Она считала меня очередной девицей Эрика, хотя… Может, она настолько привыкла к этому, что просто не понимала ничего.       — Я поняла тебя, Джинджер. Когда-нибудь и ты поймёшь, что ошибаешься.       Я отвернулась и взглянула на Пэм, которая лишь покачала головой.       — Забей, — сказала она. — Эрик сказал, что вы пойдёте в кое-то странное место, где можно сомнительно повеселиться.       — «Сомнительно»?       — Ага. Мы долго не были в русле. Жить среди людей не так просто, как кажется. Приходится контролировать любое своё действие и слово. И это не зависит от того, знают люди о нас или нет. Почти ничего не поменялось. Появилось только больше страха. Просто будь готова к тому, что люди начнут напрягаться в его присутствии. Зуб даю, что Эрик будет там единственным вампиром.       — Я об этом не подумала. А Эрик? Думаешь, ему тоже будет не комфортно?       — Эрик вполне взрослый мужчина. Мы веками терялись среди людей. Не удивляйся, если Эрик настолько вольется в компанию, что начнёт что-то пить. Это уже привычка. Если ты находишься среди людей, то и ведёшь себя, как они.       Если Пэм говорила, что Эрик всё решит, я должна ей верить. Только всё равно было как-то волнительно.       Поглощенная беседой с Пэм о том, что вечеринка будет просто на пике своего интереса, отчего Пэм решила тоже прийти, я не заметила опасности, стоявшей рядом со мной. Пока она не схватила меня за руку.       Я повернула голову и увидела девушку. Она была немного грязная, её волосы были рыжие, а глаза блестели зелёным от голода.       — Привет. — Ей еле удавалось скрывать клыки.       Я сглотнула, но Пэм успела вмешаться и закрыть меня собой, за что я была ей благодарна.       — Она уже занята. Пошла прочь, малявка. — Это было грубо, ведь, кажется, девушка была напугана, и очевидно, голодна.       — Подожди, Пэм, — сказала я. — Привет. Ты откуда взялась? У тебя вся одежда грязная.       — Да, и кто тебя пустил?       — Я сбежала, — сказала она быстро и шепеляво, ведь клыки, хоть и маленькие, торчали. — От этого придурка, который закопал меня в землю, и…       Тут из её глаз начали течь кровавые слёзы. Я взяла её за руку. И она почти вцепилась тут же мне в запястье, но Пэм успела вырвать руку.       Очевидно, что девушка была новорождённой, потому что завсегдатаи в баре знали, что я принадлежу Эрику, а потому не хотели терять свои клыки и не подходили ко мне.       Пэм схватила девушку за руки.       — Где твой создатель?!       — Я же сказала, сбежала я от этого идиота! Он мне не нужен! Никто мне не нужен. Я хочу есть! И настоящую кровь, а не это говно, которое он мне дал!       Тут я почувствовала, как на мои плечи легли руки. Это был Эрик. Он сказал что-то Пэм, и та отпустила девушку.       — Откуда ты взялась? — спросил Эрика. — У тебя даже кровь на губах ещё не обсохла. — Было понятно, что он заменил молоко на кровь, а потому это означало, что она только-только стала вампиром. — Кто твой создатель? Тебе здесь не место.       — Я не вернусь к нему. Я хочу, чтобы вы меня научили убивать!       Она была в предвкушении. Эрик тихо рассмеялся над ней. Тут в бар ворвался кто-то с криками «Джессика!». Из толпы показался Билл. Я взглянула на девушку, на то, как она затопала ногами, и на то, как облегчённо выдохнул Билл, хватая её за руку.       — Какого чёрта ты сбежала?! — кричал он ей в лицо. — Ты не можешь делать всё, что тебе вздумается.       — Отвали от меня! — Она попыталась вырваться, но вырываться из хватки вампира — это всё равно, что вырваться из пасти акулы.       У Эрика начался приступ смеха, и он держался за меня. Я поражённо выдохнула, понимая, что девчонку обратил Билл. Зачем? А ну да, я постоянно забывала, что большинство вампиров ставили своё существование превыше существования людей.       — Ну ты даёшь, Комптон — со смехом сказал Эрик. — Не смог приструнить девчонку? Билл повернулся к Эрику, всё ещё держа Джессику за локоть.       — Я писал тебе. Мне нужна помощь.       — Я читал сообщения. Но чем я могу тебе помочь? Она твоя. Вот и делай с ней всё, что хочешь.       Я положила руку на руку Эрика, подняв на него глаза.       — Эрик, — сказала я. Не знаю что именно у меня получилось вложить в свой голос, но Эрик взглянул в меня, а после кивнул на дверь.       — Ладно. Пошли.       Эрик взял меня за руку и повёл в кабинет. Мне было интересно, что скажет Билл Эрику, и как старые вампиры будут решать судьбу бедной девочки.       Эрик сел на стол, а Билл на стул. Я же на диван. Джессика стояла возле выхода и смотрела на людей в баре.       — Ну наконец-то ты кого-то обратил, Билл, — сказал Эрик, скрещивая руки на груди. — А как же твоя проповедь «жизнь священна»?       — Я не собираюсь рассуждать с тобой об этом, — зло проговорил Билл, взглянув на Эрика, поверх плеча. — Мне нужна помощь. С ней невыносимо.       — Да, я уже это понял, когда она чуть не укусила Мишель. — Эрик взглянул на меня. — Но это твоё наказание, Билл. Не моё.       — Простите, мистер Неучтивость, но я вас слышу, — сказала девушка, резко обернувшись. — Я хочу пойти туда! — Она указала на людей.       — Она не слушает! — вспылил Билл. — У меня нет столько времени, чтобы приучить её к подчинению!       — Я никому не подчиняюсь, это время прошло! — крикнула Джессика.       — Билл, ты не можешь справиться с одной маленькой девочкой? Новообращенные часто так ведут себя. Мужайся, дружище, ей же ещё одной ночи нет.       Эрик похлопал Билла на спине и сел возле меня. Я положила голову на его грудь, когда Эрик положил руку на спинку дивана, таким образом обнимая меня. Его длинные пальцы убрали мои волосы на одной стороне за ухо.       — Джессика, — обратилась я к ней, — Билл же твой создатель. Он должен тебя всему научить, а если ты будешь противиться, то не сможешь выжить. Тебе лучше остаться с ним.       — Нет! Он чмо, чмо, чмо!       Эрик тихо рассмеялся.       — А ты красивый. — Я даже поражённо открыла рот, когда она взглянула на Эрика. У Джессики резко изменился вид от злости, до кокетства. — Можно я сяду к тебе на колени?       — Нет.       Эрик сказал это с интонацией не требующих возражений. Я положила руку ему на бедро, показывая, что это моё. По крайней мере, до этого момента я умело выкарабкивалась из-под людей, которые хотели моего Эрика, а потому и сейчас не собиралась сдавать позиции.       Джессика захныкала и готова была удариться головой об шкаф.       — Почему?! — Она зло взглянула на меня. — Ты его девушка? Господи, что за скука? Для чего нужна вечность, если ты не можешь трахаться с кем захочешь?! Никто не позволяет мне повеселиться, уроды!       — Сядь и заткнись, — вдруг огрызнулся Эрик. Джессика сразу опустила плечи и сбавила свой пыл. Она уже было села, как Эрик вновь сказал: — Дверь закрой.       Она закрыла дверь и облокотилась о стену, опустив голову. То, какой властью обладал Эрик, нечего было и говорить. И дело было не в должности. Я раньше думала, что королями становятся, когда человека выбирает народ, но если ты король по жизни, то и никакая корона тебе не нужна.       — Видишь, с ними надо по жёстче. А то на шею сядут.       — Я прекрасно это знаю, но ты видишь, что происходит?! У меня нет столько времени. Меня ждут срочные дела.       — Срочные дела? Ты не думал, что твоя подружка уже устала от тебя?       — Если ей причинят вред, пока я отсутствую, ты…       — Что?       Лицо Эрика резко приблизилось к лицу Билла. Это был угрожающий знак. Билл тут же отпрянул. Он знал, что Эрик — это не тот вампир, с которым можно так говорить.       — Останешься без её таланта.       Эрик выгнул бровь и усмехнулся.       — Я у тебя в долгу, Эрик. Прошу, сделай мне ещё одолжение и забери её.       Эрик хмуро глянул на Билла.       — Ты знаешь, что я не делаю одолжение на возможное возвращение долга, Билл.       — Я отдам. Ты же знаешь. — Билл был на грани того, чтобы встать на колени. Но я не верила, что он способен на это.       — Вернёшь, — кивнул Эрик. — Конечно вернёшь.       — Мы поможем тебе, Билл, — сказала я. — Правда, Эрик?       Эрик поднял одну бровь, выдохнул и взглянул на Джессику.       — Джессика, — окликнул он её, — хочешь научиться питаться правильно?       На его лице появилась ухмылка, а я выдохнула и откинулась на спинку дивана. Джессика радостно заулыбалась.       Билл уже уходил, когда пришла Пэм, и Эрик объяснил, что нужно пока заняться девчонкой. Пэм была просто вне себя от ярости, когда её отдали ей. Но, когда Эрик произнёс: «Как твой создатель, я тебе приказываю», Пэм повернулась на каблуках и вытолкнула резко девушку из комнаты.       — Что это было? — спросила я у Эрика, повернув к нему голову. — Зачем Билл это сделал?       Эрик прочистил горло.       — Это было решение суда.       — Суда?       — Да.       — У вас есть суд? Интересно. И что Билл сделал?       Эрик поджал губы, а после сказал:       — Убил одного из наших, защищая Сьюки. Это было благородно, но это было предательством, а потому его заставили обратить девушку, зная, что он ни за что бы не сделал этого.       Я опустила уголки губ.       — Мне её жаль. На вид ей лет восемнадцать. — Эрик зарылся носом в мои волосы. — Только у неё характер… Просто ужасный.       — Часто вампиризм освобождает что-то, что скрывается внутри тебя. Думаю, что она всю жизнь прожила взаперти, а так как она стала вроде, как и не человеком, то хочет делать всё, что вздумается. И, конечно, не слушаться Билла.       Я повернула голову, зарываясь пальцами в его волосы.       — А что раскрыл вампиризм в тебе?       Он пожал плечами и коснулся моих губ, собираясь уйти от ответа таким образом, но я лишь отодвинула его лицо от себя.       — Нет, так не пойдёт.       — Я правда не знаю. Раньше я был просто… парень. И всё.       — Викинг не может быть просто парнем, Эрик. Я хочу узнать о тебе больше, чем знаю сейчас.       Эрик напрягся. Я знала, что он не любил говорить о своём прошлом, но я никогда не настаивала. Чаще всего, он всегда сам рассказывал мне что-то, но не много.       — Ну… По молодости гулял, как большинство подростков. Но тогда я считался полноценным мужчиной. Ответственность наступила в девятнадцать, когда одна из девиц, с которой я был, залетела. Она умерла при родах, так что у меня осталась дочь. Меня хватило на полгода. Её мать была мне дорога, ты знаешь, я хотел жениться. А для Далии я был не самым лучшим отцом.       Он не гордился этим, и его губа почти дрожала. Я обняла его, а он в ответ, уткнулся носом мне в волосы.       — Хочешь рассказать что-то ещё? — спросила я.       Он помолчал, а после продолжил.       — Помню в один из вечеров, когда мы ужинали всей семьёй, отец говорил мне о том, что вскоре мы должны отправится на земли англосаксов, чтобы проведать деревню, которую мы там обосновали с разрешения короля. Он просил меня, чтобы я возглавил путь и поплыл без него. Мне не было до этого дела, уже нет, а потому сказал, что вести флот за собой не буду, ведь меня уже не особо жаловали. Больше всего народ любил моего старшего брата — Ньорда. Он был сильнее, у него была уже семья и трое детей. Отец сказал мне, что я не смогу гулять всю жизнь. Я ответил, что попробую. В тот день на деревню напали. Это были вервольфы. Одному из них я отрубил лапу, а когда волк упал, а он был крупнее, чем обычные волки, он превратился в мужчину. Я тут же увидел странный знак на плече. Я не мог понять, что происходит, смотря на мёртвые тела всех тех, кого я любил, я увидел мужчину в плаще. Я до сих пор не знаю, кто убил их.       — А твоя дочь?       — Далия сидела в своей комнате. Когда я ворвался к ней, то мы вместе бежали из деревни. Кто выжил из воинов, пошли за мной. Нас принял местный ярл. Так что всю смертную жизнь я искал убийцу, пытался отомстить за смерть родных, но по итогу просто умер.       — Кто тебя сделал вампиром?       — Его имя было Годрик. Меня серьёзно ранили, и мои братья думали, что я не смогу выжить этой ночью. Время уже было где-то час ночи, он пришёл ко мне, словно Бальдр. Я так сначала подумал. Он был малого роста, но статный, а двигался очень грациозно, как кошка.       На его голой груди, а он был по пояс голый, было очень много татуировок. Они были похожи на изображения наскальных рисунков племён. Сейчас бы учёные всё отдали за такое. — Когда он заговорил о Годрике, глаза Эрика загорелись. — Когда он приблизился ко мне, я сразу понял, что он не человек. Его глаза горели не человечески светло, а на бледных пальцах, которые он положил на свои колени, когда сел передо мной, были длинные ногти. Он их не стриг. В тот момент я чувствовал свою ничтожность. Все мысли и термины, даже страшная вина перед родными и желание умереть вдруг словно перестали существовать. Передо мной открылись новые возможности. Всё остальное просто не имело уже значения. Он говорил, а моё изумление росло и росло.       — И ты решил.       — Решил — не совсем точное слово. Думаю, это было неизбежно. Это было единственное, что я мог сделать, когда почувствовал запах смерти. Я должен был отомстить и Годрик сказал мне, что поможет. В тот момент я встретил свой последний рассвет.       — Ты скучаешь по солнцу?       Эрик поджал губы и покачал головой.       — Нет. Не очень.       — И что было дальше?       Он вздохнул.       — Я могу описать лишь процесс, но ты сейчас не поймёшь, что я испытал, когда он склонился надо мной и прошептал: «Ты станешь для меня моим братом, моим другом, моим дитя». Я не сопротивлялся. У меня не было сил. Это заняло пару минут, но для меня это было мучительно. Ты теряла, когда-нибудь много крови так резко? — А потом рассмеялся. — Ах да, я совсем запамятовал.       Я улыбнулась, держа его руки в своих.       — Когда он оторвался от меня, я был в сознании. Это удавалось мне с трудом. Я почти заснул, когда он прокусил свою руку и заставил меня пить. Тогда для меня это были самый важные две ранки в мире. Я даже выронил своё оружие, будучи уверенным, что выживу и никогда не появлюсь в Асгарде. И тогда случилось это…       Я сжалась.       — Когда мои братья проснулись, меня уже не было. Годрик утащил меня и закопал в землю, да и сам лёг рядом. Создатель и новорождённый должны пролежать в земле сорок восемь часов. Эти часы решают всё. Некоторые не выживают. Когда я пришёл в себя, я скулил от голода. Точно помню, что также, как и Джессика, я готов был убить кого-угодно, только заглушить грохот в висках и красную пелену перед глазами. Годрик научил меня убивать. Но начали мы с животных. Кровь животных не такая вкусная, как у людей, но он учил меня, как убивать, так и оставлять в живых. Потом я всё же попробовал человека.       Годрик же выглядел, как подросток. Примерно, такого же возраста, как и Джессика. Но его глаза… Я до сих пор помню, как они горели тусклым серым цветом. В тот момент ему было около ста лет. Я узнал лишь то, что он был из старых английских племён.       — Но ты вернулся в деревню?       — Да. Я забрал из своего погребального драккара одежду, а месяц спустя я решил проститься с дочерью. Она думала, что я умер, и меня утащили животные. Но я появился в своей деревне и простился со своей девочкой. Навсегда.       Я слегка улыбнулась, а он мне в ответ. Но улыбка его была грустная, а на лбу собрались маленькие морщинки. Я разгладила его мраморное лицо.       — Ты говоришь о Годрике в прошедшем времени. Он умер?       — Да. Недавно совсем. Он почувствовал тягу к Богу ещё в пятнадцатом веке, тогда я не подумал, что всё так серьёзно. Он считал, что вампирам не место среди людей. Что всё это — неправильно. Мы ошибка природы. А потому встретил солнце.       Он проговорил это очень быстро, а после опустил голову. Я поняла, что он скучал по нему. Я никогда бы не подумала раньше, что Эрик так сильно любил своего создателя.       Я обняла его и прижалась лбом к его макушке.       — Ты любил его, — прошептала я. — И знаешь, что часто любимых нужно отпускать. В том, что Годрик так поступил нет твоей вины. Знаешь, когда приходит старость люди чаще всего обращаются к вере. Так им становится легче думать о смерти. Мой папа тоже умер, говоря о Рае. Я верила, что там ему станет легче, и нашла прощение в своём сердце для него.       — Он был не самым лучшим отцом?       — Думаю, что не бывает идеальных людей. Но… Так случилось, что после смерти мамы, я почти не выходила на улицу. Отец меня не выпускал. Говорил, что там опасно. Я теперь поняла, почему отец выбрал мне в спутники именно Майкла. Они похожи. Майкл также не выпускал меня из дома.       Я шмыгнула носом, но Эрик обнял меня, а я прижалась лбом к его шее.       — Но всё уже прошло, Мишель, — прошептал он. — Годрик тоже был не самым лучшим человеком. Он убивал детей, младенцев, говорил мне, что когда я стану настоящим вампиром, то тоже буду смеяться над смертью. Но я не смеюсь над смертью. Хоть часто и бываю её причиной.       Я поджала губы и выдохнула. Но он был прав. Всё уже прошло. Теперь мы вместе, а это главное.       Я поняла, что вампиризм всё же изменил Эрика. Он стал ответственнее, стал прекрасным отцом для Пэм. Вторая жизнь дала ему шанс исправить ошибки. И я думаю, что если бы его отец видел его сейчас, то очень бы гордился, каким мужчиной он стал.