Сердце тьмы

      Это было странно и ярко. Я поднялась с постели, увидев, как солнечно было на улице, как светилась мебель и моя кожа. Я не узнавала себя. На мне был странный красный халат, а волосы… стали шёлковыми, как ткань, которую я недавно купила на распродаже. Попытавшись прийти в себя, я выглянула в окно, там было всё как обычно, только яркий свет меня очень смущал. Ощущая себя почти голой, я обнаружила под халатом чёрное бельё с красными вставками. У меня пошли мурашки по коже от непонимания происходящего. Я вышла из спальни и спустилась по лестнице вниз, всё ещё дивясь тому, как мой привычный дом преобразился в свете солнца.       Внизу у лестницы стоял… Эрик? Он смотрел на меня с ухмылкой. Всё такой же изумительный, волнующий и… У меня не хватало прилагательных, чтобы описать моё отношение к нему сейчас. Он будто светился изнутри, а у меня тем временем всё трепетало в груди и животе… или у меня просто несварение. Я ещё не поняла. Эрик стоял в потоке солнечного света, а я не понимала, что он делал тут в такое время дня. Эрик смотрел на меня как-то по-особенному страстно и волнующе.       — Что ты тут делаешь? — спросила я. — Сейчас же день.       — Я знаю, — спокойно сказал он, протянув мне руку. Я вложила свою без страха, глядя на его золотистые волосы и светлую кожу. А его глаза? Они такие удивительные, что заставляли затаить дыхание.       Это было странно, но… когда он наклонился и коснулся моих губ, я не была против, наоборот, я этого хотела. Я дотронулась до его волос цвета соломы и подняла голову, чтобы поймать его губы. Его руки скользнули по моим бёдрам. Халат же упал, как и его куртка. Ох… У него такие широкие плечи! И руки… Просто удивительно красивые. Мне захотелось увидеть его тело.       Его губы словно были созданы для того, чтобы целовать именно меня. Его сильные руки подхватили меня, а я прошептала ему на ухо:       — Это сон, Эрик?       — Иначе бы меня здесь не было, — ответил он. Я улыбнулась и вновь прильнула к его губам, полностью отдаваясь ему.       — Мишель, — сказал он мне на ухо, но я не стала обращать внимание. — Мишель!              Он повторил громче, вцепившись в моё плечо.       — Мишель!       — Что?       Я очнулась ото сна, резко поднявшись, потеряв равновесие и грохнувшись на пол с визгом и последующим стоном. О бог мой… Это был лишь сон. Чёрт! Это был сон! Какое ужасное разочарование и опустошение.       Я перевернулась на спину и захныкала от боли. В кровати сидел Майкл. Такой привычный, любимый и не приносящий мне никакого удовлетворения.       — Ты с дуба рухнула? Какого чёрта твои крики будят меня? Ты же знаешь, что я всю ночь работал!       Я попыталась вспомнить, что я делала вчера ночью.       Когда Эрик мне сказал, что я принадлежу ему, до меня не сразу дошёл смысл сказанного. Я слышала эти слова всего от двух людей, и Эрик стал вторым. Только его взгляд… Его ухмылка и действия давали мне понять, что я была его, не как вещь или еда, что бы он не говорил, а что-то большее… От чего у меня сжималось всё внутри, а дыхание просто останавливалось. Рядом с Майклом никогда не было ничего подобного. И я не могла понять плохо это или хорошо?       — Извини. Мне приснился кошмар. — Кошмаром — это было трудно назвать, скорее Катастрофа с большой буквой.       — Опять какой-то циклоп? — Он усмехнулся. — Это глупо, Мишель.       — Знаю.       В ванной я стояла перед зеркалом и смотрела на себя. А потом я заметила, что укусы пропали, кожа порозовела, волосы стали лучше, будто я прополоскала их кондиционером раз десять, а мои голубые глаза заблестели. Такое изменение не могло быть просто так.       Я поняла, что всё дело в крови Эрика. Мне не мог присниться эротический сон просто так. Они никогда мне не снились. Я плеснула на лицо воду и взяла зубную щётку.       Эрик сбивал меня с толку. Я не могла его читать, как делала это с людьми, а потому для меня он оставался загадкой. Какие у него умыслы? Кажется, ответ кроется именно в Майкле. Ему нужна была информация, но как мне её достать?       Проклятые вампиры.       Пять лет назад, в ночь Великого Открытия, вампиры всех стран вышли на телевизионные экраны, чтоб заявить о своём существовании. Это был переломный момент, когда многие мировые постулаты оказались низвергнутыми и пересмотренными к лучшему. Тот шумный дебют стал следствием успешного развития японской промышленности по производству искусственной крови, что позволило решить проблемы вампиров диетологическим путём. С тех пор Соединённые Штаты не раз переживали политические и социальные взрывы, пытаясь приспособиться к появлению новых сограждан, которых угораздило оказаться мёртвыми. К настоящему времени вампиры создали себе общественный имидж, публично выступая с обсуждением своих проблем. Так аллергию к солнечному свету и чесноку они объясняли серьёзными изменениями метаболизма — но мне-то известна иная сторона бытия вампиров.       Глаза мои сейчас видят многое из того, что другие люди попросту не замечают. Сделало ли это меня счастливой?       Нет.       Правда, следует признать: мир стал для меня более интересным местом. Поскольку мне бесполезно притворяться Нормальной Нормой, большую часть времени я провожу в одиночестве. Поэтому все, что даёт дополнительную пищу разуму, приветствуется. Чего нельзя сказать о опасностях и страхе.       Когда я вошла на кухню, то увидела чемодан Майкла, с которым он всегда ходил на работу. Майкл прошёл мимо него, выходя на улицу, чтобы взять почту, и я поняла, что должна до вечера украсть его и сфоткать всё, что там было.       — Как прошла ночь? — спросила я у него. Он поднял голову от газеты.       — Всё хорошо. Прикинь, кто-то недавно сжёг здание вместе с вампирами. Так и надо этим кровососам. — Он усмехнулся и сделал глоток кофе. Люди часто именно сжигали вампиров днём. — Но там были и люди, а потому за это дело взялись вдвойне.       — Это ужасно. Но ведь убийство вампира — это убийство.       — Да, но чаще всего за это не берутся так серьёзно.       Я кивнула. Это было не очень справедливо, но я не стала об этом говорить.       — Не забивай себе голову всякими глупостями, вроде убийств, — сказал он с улыбкой, погладив меня по руке. Я ещё раз кивнула и встала. Но я не думала об убийствах вампира, я думала о Эрике и о его просьбе. Меня радовало то, что я могла быть полезной Эрику. Он послал меня на действительно дельное задание. Он доверял мне? Я надеялась.       Думала ли я о том, что таким образом предаю Майкла? Кажется, мне отбили мозги, постирали их в стиралке, прополоскали и повесили сушиться. Тихо, штопая шорты, я наблюдала исподлобья за Майклом. Он куда-то собирался, видимо, с друзьями и как всегда мне не говорил куда. Да мне и не нужно было.       Я просто проследила за тем, что он уехал и бросилась к сумке, быстро вытащила все листы и сфотографировала. Я мельком смогла прочитать несколько рапортов о тех убийствах вампиров и людей. А также я нашла копию ордера о завтрашнем обыске в нескольких барах.       Я тут же всё убрала в портфель и вновь принялась за работу. Я всё думала о том, что должна предупредить о приходе полицейских в «Группу крови», как можно скорее, ведь неизвестно, когда они это сделают. У меня немного тряслись руки. Я нервничала и ходила по комнате туда-сюда, чтобы успокоиться, но в итоге села за стол, чтобы заняться работой.       Вдруг в дверь постучали.       Я встала из-за стола, откладывая ножницы. За дверью стоял Эндрю. Мы улыбнулись друг другу, когда я открыла её.       — Привет.       — Привет. Слушай, сегодня вечером моя бабушка приглашает тебя на пирог. Хочешь прийти?       Я опустила глаза и покачала головой.       — Извини. Я не смогу.       — Это всё из-за Майкла? Ты в который раз уже отказываешься. Давай я с ним поговорю.       — Нет, это не из-за него. Я же говорила тебе, я устроилась в бар на ночные смены. Сегодня я должна буду срочно туда пойти, когда Майкл уйдёт. Я сама зайду к твоей бабушке и лично извинюсь.       — Как скажешь, — обиженно проговорил он. — Ну ладно. Я тогда пойду.       Я кивнула. Эндрю был славным парнем, всегда готов был мне помочь, да и вообще всем, потому я дружила с ним. И я не знала почему Майкл это одобрял. Да, Эндрю хороший друг, но не более.       Когда Майкл вернулся, я уже приготовила ужин и спокойно ела одна.       — Я думала, что ты не придёшь, — сказала я, смотря то, как он вешает кепку на крючок. — Будешь есть?       — Нет. Я у парней поел.       — Ясно.       Меня это немного огорчило. Не то, чтобы я ревновала его к его парням, но я любила, когда он ел именно то, что готовлю я. Эрик никогда не съест то, что я приготовлю.       Когда чуть стемнело, Майкл ушёл, я благополучно проводила его и проследила за тем, как он унёс этот самый портфель. Когда дверь закрылась, я подождала пару минут и рванула наверх. Я быстро надела на себя белый длинный свитер и тёмно-синюю длинную шёлковую юбку с кедами. Когда я надевала серёжки, то увлечённая тем, как буду выглядеть и своими мечтами о том, как Эрик вновь оценит меня своим пристальным взглядом, я не заметила, как в комнате появился Майкл.       Я шарахнулась от него, словно ошпаренная. Первая реакция человека решает всё.       — Ты куда? — спросил меня Майкл. Он тихо зашёл в нашу спальню. — Опять уходишь погулять? Ты мне обещала.       — Т-ты же вроде у-ушёл. — Я спрятала руки за спину, стоя к зеркалу спиной. Мне очень хотелось, чтобы оно стало волшебным и поглотило меня. Но этого не произошло.       Я не понимала почему он здесь, с чего вдруг вернулся? Когда он уходил, то во двор вышел Эндрю, они поговорили, и вроде, Майкл пошёл к машине, но… Он вернулся.       — Это не важно. Меня больше интересует, куда ты опять собираешься? — Майкл скрестил руки на груди.       — Я… Я просто…       Я не могла придумать отмазку. Он поймал меня, и мой мозг отказывался что-либо придумывать. И как бы я не старалась, на язык не лезли слова.       Майкл приближался ко мне. Внезапно я вспомнила Эрика и то, как его фигура, намного выше и грациознее так же подходила ко мне. Но в этой ситуации не было страха, я хотела, чтобы он подошёл ко мне, с ним я ощущала себя намного безопаснее, чем сейчас… Казалось бы, с человеком, который стал мне роднее всех на свете. Разве такое возможно?       — Ну чего смотришь? Говори, куда идёшь. — Его руки легли мне на плечи. Мне хотелось скинуть их. Мне хотелось, чтобы он не трогал меня. Его злость, его паранойя меня пугала до стука зубов. Но я не говорила ни слова       Майкл вдруг схватил меня за ворот свитера. Я вскрикнула и схватила его за руку.       — Смотри на меня, на меня смотри, — зашипел он.       — Майкл… Отпусти… Мне больно.       Он и вправду переложил свою руку мне на шею, слегка сжимая. Мне показалось, что сейчас он меня просто задушит, так что глаза наполнили слёзы.       — Тебе больно? — качнул он головой. — А знаешь, как мне больно? Ты шляешься где-то, а я сиди и думай, чем это там занимается моя девушка. Не выводи меня из себя, Мишель, ты знаешь, как я не люблю это. Я сжалась от страха.       — Нет, нет, Майкл… — Я попыталась оттолкнуть его, и у меня это действительно получилось. Майкл отшатнулся, споткнулся о кровать и упал на неё задницей.       Мы оба были ошарашены произошедшем. Я не особо прикладывала силы, но он всё равно отпустил меня. Как это было возможно, я не поняла, но это точно было подарком судьбы.       Майкл пришёл в себя быстрее, чем я. С рыком, он кинулся на меня, но я, воспряв духом, дёрнулась в сторону, выскочила из комнаты и бросилась вниз.       — Стой! — кричал он позади. — Я сказал, стой! Ты не уйдёшь от меня!       Схватив у порога сумку, я выскочила на улицу и кинулась бежать. Порой в интернете я находила информацию о людях, которые пили вампирскую кровь. Они могли поднять машину или сломать стену. Наверное, то, что я смогла оттолкнуть от себя Майкла не было подарком судьбы. Это был подарок Эрика.       Я всё бежала. Кровь придавала мне силы, так что я не останавливалась, даже когда выбежала из своего района. Бар Эрика был слишком далеко, а я не взяла машину. Остановившись у остановки автобуса, я выдохнула и села на лавочку.       Это был конец.       В какой момент всё пошло наперекосяк? Моя память дала мне ответ почти сразу, гадать было нечего, всё и так было понятно. Это случилось после полугода наших отношений. Тогда отец был ещё жив. Он был рад, когда Майкл и я переехали в дом бабушки. Но после переезда я мечтала поступить в колледж, чтобы стать дизайнером одежды. Это была моя мечта с тех пор, как я стала заниматься шитьём.       И естественно Майкл был против. Он всё говорил о том, что, если я пойду учиться, то кончится всё это очень плохо, а он ведь должен меня защищать. Я верила ему, но это был всего лишь колледж, я даже могла учиться дома.       Но Майкл высказывался категорично по этому поводу. В какой-то момент я устала от споров на эту тему и просто тихо терпела такое положение дел. Но последней его каплей стали документы, которые он нашёл на поступление. Меня взяли. Это его взбесило. В тот день он впервые меня ударил.       Майкл говорил, что я сама его довела. Он ведь хотел, как лучше, а я просто неблагодарная дрянь, которая не понимает этого. Так что я оказалась в подвале, в полной темноте. Я просидела там целый день. Больше я не думала об учёбе. Майкл извинялся передо мной за подвал, но не за то, что разрушил моё будущее, как дизайнера. Он считал, что прав. Мы договорились забыть об этом, и больше ничего такого не было. До этих дней.       Слёзы хлынули потоком. Надо просто… Просто справиться с этим. Поговорить с ним. Вот и всё. Может, это из-за работы? Мы не часто говорим в последнее время. Может, дело всё в этом?       Я постаралась успокоиться, вызвала такси и поехала к бару. В такси меня одолевали просто ужасные чувства, и я не хотела больше возвращаться домой. Мне было страшно. Но если я не вернусь? Вероятно, будет ещё хуже, а портить ситуацию я не хотела.       Когда я приехала в «Группу крови», никого ещё не было. Они, вроде, открывались только в десять, а сейчас было только полдесятого. Но я решительно постучалась. Мне открыла та самая искусанная девушка. Она была зашуганной блондинкой с очень тощей фигурой, возможно, все жизненные силы выпили из неё именно вампиры. Не хотела я становиться такой.       — Ты Мишель? — спросила она у меня.       — Да.       Она впустила меня в пустой бар. Он выглядел всё так же, только без людей и вампиров.       — Я Джинджер. Эрика пока нет, — произнесла она как-то странно, скорчив нос, но я сразу поняла: она меня не взлюбила из-за связи с Эриком. Она думала, что мы спали. Пусть думает, что хочет.       — А Пэм? Это срочно.       — Она спит в своём гробу в подвале.       Я выгнула брови и подумала, что это очень важная информация, а потому мне очень срочно нужен был кто-то из боссов этого заведения.       — Ты сможешь её разбудить?       Она со страхом глянула на меня.       — Нет, ты что!       — Тогда отведи меня к ней.       Она выдохнула, и мы направились к двери, которая вела в кабинет Эрика, а ещё в подвал. Видимо, он нужен был им, чтобы спать. Точнее, я надеялась на это, потому что я всё ещё помнила слова Сьюки.       Мы прошли дальше и Джинджер внезапно остановилась возле чёрной двери.       — Дальше ты сама, — сказала она и ушла. Я выдохнула. Теперь я понимала, что речь идёт о страхе не перед подвалом, а перед тем, чтобы разбудить вампира. Но ведь она не сможет меня тронуть. Как бы мне не нравилось то, что я принадлежала отныне Эрику, он — моя единственная гарантия, что ко мне против моей воли не прикоснётся никакой другой вампир.       Когда я открыла дверь, то из неё веяло непредсказуемой тьмой, как в подвале дома. От этого я содрогнулась и сглотнула. Страх наступал мне на пятки. Но я хотела помочь Эрику, а потому готова была это сделать.       Я спустилась по очень шаткой лестнице и попыталась увидеть хоть что-то, здесь было ещё хуже, чем в подвале дома. С потолка спускались пять железяк, которые были прикручены к какому-то барабану, кажется. К железякам были приделаны цепи и кандалы. Я ужаснулась. Наверное, я была права на счёт людей.       — Пэм? — я не хотела туда идти, а потому надеялась, что она проснётся от моего зова. — Пэм, пожалуйста, выйди.       Я не готова была двинуться с места и отпустить перила лестницы. Чёрт, знала бы я номер Эрика. Это заставило меня почти расплакаться.       — Пэм! — я сорвалась на крик и это помогло. Из темноты вышла Пэм в розовой пижаме с цветами.       — Ну чего тебе? — Она была недовольна. — Что ты тут делаешь?       — Прости меня, прости, я просто… Я так боюсь темноты. Мне нужно срочно кое-что рассказать, а Эрика нет, но ты здесь, и я…       Пэм скрестила руки на груди и уже теряла терпение. Её вид меня немного пугал.       — Может, хватит бубнить. Ты посмела разбудить меня, а потому — к делу.       Я выдохнула.       — Хорошо. Эрик попросил меня добыть информацию от Майкла о облавах на бары вампиров. Я нашла. Она состоится сегодня. Я сфотографировала документы.       Она стала чуть серьёзней, а потому, когда я моргнула, она уже стояла наверху лестницы.       — Пошли.       Я быстро побежала за ней. Пэм завела меня в кабинет Эрика, достала ноутбук и открыла.       — Давай телефон.       Я быстро ей его протянула.       Пока я смотрела на то, как бумаги выползают из принтера, то увидела в стеклянной чашке цветок. Мой цветок, который я тогда забыла забрать. Кто-то накрыл его чашкой и добавил воды.        — Что это? Это ты сделала? — спросила я у Пэм. Она подняла глаза на меня.       — Нет. Я пыталась выкинуть его, но Эрик отогнал меня. Ему не свойственно хранить мусор.       Я улыбнулась. Неужели, Эрик его взял и сохранил? Так ещё и воды налил. Но я не стала ничего говорить на этот счёт, просто вышла из кабинета.       Я села у бара и посмотрела на «трон» Эрика. Я поняла, что где-то уже это видела. Сидения трона и кресел по бокам были украшены шкурами животных. И тогда я поняла, что трон был главным местом викинга-конунга среди всех викингов. За празднеством всегда наблюдает конунг, когда воины приходят с войны. Как-то однажды я увлеклась викингами, даже сериал смотрела. Зачем Эрик создал это место? Неужели он бывший викинг?       Я заметила только силуэт, промелькнувший в кабинет. Меня это испугало, но я однажды видела такое размазанное пятно и мне стало интересно, что, или кто, это был. Я быстро встала и рванула внутрь. Меня не удивило, что это был Эрик. Всё же вампиры оставались для меня загадкой. Он возвышался над столом, такой высокий и сильный. Я вновь вспомнила сон с ним, и это заставило меня покраснеть и ненадолго замереть в дверях.       — Ты умница, — сказал он так внезапно, что у меня пропал дар речи. Его голубые глаза осмотрели мою фигуру, глаза прищурились, а руки опустили листок на стол. — Теперь мы сможем подготовиться к приходу копов. Но надо предупредить других.       Тут же за моей спиной появилась Пэм.       — Я уже это сделала, — сказала она. — И всё же ты был прав, она нам пригодилась.       Пэм сказала это так, словно я была игрушкой. Я осела на диван, прижимая к себе свою сумку. Мне был интересен каков будет дальнейший ход событий, который запланировал Эрик.       Я посмотрела на вампира. Его реакцией была ухмылка. Он сказал ей, что я могу пригодиться. И я пригодилась. Теперь он избавиться от меня?       Но Эрик не двинулся с места. На нём был синий спортивный костюм, олимпийка была открыта, показывая его бледное тело, а рукава были закатаны, отчего я могла вновь наблюдать за его прекрасными руками. Мне нельзя было вспоминать сон. Нельзя. Успокойся, Мишель.       — Я расплачусь с тобой в два раза больше, как и обещал, — сказал он, и я резко опустила глаза, убирая волосы за уши, когда он взглянул на меня. — Я был удивлён твоему стремлению выполнить свою работу. Так нужны деньги?       Он перешёл на другую сторону стола, более широкую, и упёрся в неё. Его руки были сложены на груди, а глаза так и пилили меня. Удивительно красивые…       — Нет, я… Вы же попросили помочь. Я не хотела вас подвести.       Эрик усмехнулся и вдруг пошёл на меня. Внезапно он сел передо мной на корточки, что показалось мне до безумия странным действием. Я вспомнила то, как он целовал меня во сне, и это заставило меня покраснеть и прижать свою сумку к себе сильнее. Я не хотела, чтобы он завладел моими мыслями. Рука потянулась к моей сумке.       — Расслабься. — Его голос был обволакивающим, почти шепчущим. Это отдалось у меня в животе.       Он отнял у меня сумку и положил её на диван.       — Я очень ценю твою помощь, Мишель. Тебе не стоит меня бояться.       — Я буду вам ещё полезна?       Я смотрела на него с надеждой, но, кажется, он не собирался отвечать мне. Его руки лежали на моих коленях, а после он задрал мою юбку выше колена, отчего я дёрнулась, хватая его за руки.       — Я же сказал, расслабься. Я не собираюсь тебя насиловать. — В его голосе слышалось снисхождение и правда. — Ты слишком зациклена на том, что я возьму тебя и убью. Мёртвая ты мне не нужна.       Он слегка склонил голову так, что у меня пошли мурашки по коже. Это выглядело устрашающе.       — Но что вы делаете? — почти прохрипела я.       — Я хочу есть. То, как он это произнёс заставило меня отпустить его руки. Мне не следовало мешать его трапезе. Эрик хмыкнул. Его глаза заблестели, а мне стало слегка не комфортно, когда юбка поднялась выше, ведь я не хотела, чтобы кто-то видел моё нижнее бельё. Когда его голова нырнула между моих ног, а клыки вцепились в бедро рядом с пахом, я непроизвольно простонала. Испугавшись своей реакции, я закрыла рот рукой, а другой вцепилась в его волосы.       Было больно, но одновременно это было самое возбуждающее, что когда-либо делал мне мужчина. Учитывая, что я знала лишь Майкла, и его не слишком захватывающее представление в постели, я отчётливо это понимала. Определённо Эрик знал, как удовлетворить женщину.       Вцепившись в его волосы, я пыталась запретить себе испытывать удовольствие. Я кусала губы, чтобы не закричать. Чем чаще он двигал нижними зубами, тем яснее я начинала понимать, что скоро взорвусь. Его рука находилась на моей второй ноге, отодвигая её в сторону. В какой-то момент он закинул её на своё плечо, и тогда я поняла, что дело моё плохо.       Это не должно быть так, но через пару минут, я почувствовала волну и тряску. Сильную и не прекращающуюся. А потом опустошение. В голове мелькнуло: Наконец-то! Я почти задыхалась, цепляясь за края дивана. Я не понимала, как мне это нужно было, пока это не случилось.       Я открыла глаза и увидела, что Эрик вытирает частички крови с губ. Он встал с колен и подошёл к раковине, чтобы помыть руку. Я всё так же сидела опустошённая, шокированная с раздвинутыми ногами на диване с клокочущим сердцем и не могла понять, что же произошло.       — Почему… Я не… — Я поправила юбку и встала. Хоть ноги мои были ватные, я удержала равновесие.       — Почему ты получила оргазм? — Он взглянул на меня, а после подошёл ближе. — Может, это моя кровь так действует на тебя, — я сделала шаг назад, и он прижал меня к столу, — может, от того, что люди называют наши укусы «поцелуями» из-за их возбуждающего эффекта.       Я громко сглотнула и не смела поднять взгляд, а также вздохнуть. Он провёл носом по моей шее, склонив голову, и я постаралась отстраниться. Мне не хотелось, чтобы он меня целовал, и одновременно я это страстно желала. Он казался таким чёрствым, а на столе сохранил маленький цветок, который выпал у меня из волос. Цветок всё ещё лежал в воде, накрытый прозрачной чашкой, но я не стала ни о чём спрашивать. Я не хотела его смущать, хотя мне было интересно услышать, что он скажет.       Я положила руку на его плечо, когда он заставил меня опуститься на его стол. Эта близость была опасна, и я не должна была ей поддаваться. Закусив губу, я посмотрела на его живот. Его тело было идеальным, между кубиками пресса залегла линия, которая разделяла мышцы, на груди, возле соска, красовался шрам, как и чуть ниже живота. Боже, я не должна смотреть на это.       — В любом случае, ты не можешь отрицать, что тебе это не понравилось. Это что-то вроде маленького бонуса от меня.       Он оторвался от моей шеи, не отводя от неё взгляда. Я поняла, что он заметил красное пятно, оставленное Майклом. Рукой я тут же прикрыла его свитером и опустила глаза вниз.       — Что это? — Эрик опустил мой ворот, и пальцы коснулись покраснения. Я отпрянула в сторону.       — Не важно. Это вас не касается.       Его мраморное лицо исказилось, он нахмурился.       — Я чувствовал сегодня твой страх. Ты и сейчас напугана. Что произошло?       Я взглянула на него снизу-вверх. Господи, почему его вообще это волнует? Не всё ли равно?       — Вы сами мне сказали, что у нас деловые отношения, так? Я даю вам кровь, информацию, вы мне платите, и на этом всё. Моя личная жизнь вас не касается.       Я была груба с ним, но это было оправдано. Его голубые глаза смотрели на меня, но не прожигали дыру. Он не злился, лишь сжал челюсти. Эрику явно это не понравилось, но он не мог ничего с этим поделать.       — Приходи завтра в это же время. Оказывается, завтракать тобой намного лучше.       Его холодная маска была сейчас как нельзя кстати.       Я кивнула, взяла сумку, вышла из его кабинета, а после села у бара. Мне тут же что-то налили, и я это выпила, поняв, что это так нужный сейчас алкоголь. Я была удивлена тем, как повёл себя Эрик. Он тут же спрятал своё удивление и любопытство, словно ничего не произошло.       Не было ничего хорошего в том, что я ходила сюда, словно бегала к любовнику. Да, мне нравился Эрик, как и большинству женщин здесь. Он был просто потрясающий. И Эрик был прав, я была помешана на этой самой ночи с ним, отчего я сделала новый глоток алкоголя. Во мне играли гормоны и желание. Я сделала ещё один глоток и зажмурилась.       Дальше какой-то похоти и симпатии не должно зайти. Впервый раз в жизни я подумывала расстаться с Майклом. Но не из-за этого вампира, нет. Я просто хотела, чтобы меня никто не бил.       Я не могла отрицать: единственное расслабление, которое я чувствовала в своей жизни, это когда я рядом с Эриком. Это было так странно, что заставляло меня отдаляться от него, и, наоборот, стремиться быть рядом.       Алкоголь приятно растекался по венам. Правда, через пару стаканчиков меня поглотила пелена опьянения. Я схватила третью или четвёртую рюмку, но большая ладонь легла на мою руку. Я сразу учуяла запах одеколона, железа и морской соли.       — Думаю, тебе хватит.       Я вздрогнула от голоса Эрика и выпрямилась. Теперь его олимпийка была застёгнута, хотя сейчас, чтобы протрезветь, мне бы не помешал вид его тела.       — Почему вы не трогаете меня? — задалась я вопросом. Моя немного пьяная голова не выдерживала напор мыслей, а мне важно было это знать. — Я думаю, на вашем месте любой другой вампир уже давно взял бы меня.       Эрик обошёл меня и сел напротив. Спина прямая, взгляд тяжёлый, а слизистые отчего-то красные. Кажется, у всех вампиров есть такая особенность, но с чем она связана? Ну вот, ещё одна тайна, которую подбросил мне Эрик.       — Зачем мне это делать? — Он почесал щетинистую щёку. — Ты не нужна мне сломанной, а я могу сломать тебя в любой момент.       — Звучит, как угроза. Вы не слишком вежливы.       — Ты не заставляешь меня быть вежливым.       Я осмотрела его почти открытую грудь, спустилась на руки и тут же перевела взгляд на глаза. Меня встретил холодный взор. Я слышала, что вампиры зачаровывают жертву, но Эрик никогда этого не делал. Или я просто не помню этого.       — Ты викинг? — На этом вопросе его кадык дёрнулся. А я не заметила, как перешла на «ты» и заметно осмелела. Никогда не помнила себя такой. — От тебя пахнет морской солью. Ты играл раньше рядом с морем?       — Откуда ты знаешь? — Это явно его задело. Он схватил мой стул и пододвинул к себе. Я вновь взглянула ему в лицо. У меня кружилась голова и я не особо понимала, что происходит.       — Просто знаю.       Его голубые глаза вновь начали обволакивать меня. Я положила руки ему на широкие плечи, пробежалась пальцами по его щеке. Она была колючей и щекотала пальцы, а ещё удивительно твёрдой. Этот жест заставил Эрика замереть. Он глядел на меня, словно не верил в то, что я его касаюсь. А после мне показалось или его лицо приблизилось ближе? Кажется, пробежала какая-то искра или типа того. Я не совсем понимала, что чувствую к этому наглому и такому самоуверенному злодею.       — Меня сейчас вырвет, — прошептала я, чувствуя позывы того, как мой ужин сейчас выйдет. Кажется, я выпила чуть больше, чем мне показалось. Он вцепился мне в предплечье, вытаскивая на улицу через чёрный вход. Там уже были знакомые мне кусты, и меня и вправду вырвало.       — Извините, я… Боже! — Я почти рыдала. Моё сознание проснулось и теперь мне было до ужаса стыдно. — Мне так стыдно!       На этом меня опять потянуло блевать. Эрик благополучно схватил меня за волосы, но постоянно закрывал нос. Неужели всё так плохо?       Я начала плакать, мне было до ужаса стыдно и плохо от всего того, что произошло. Я имела смелость так с ним говорить и напомнила ему о том, о чём, кажется, не имею права знать, но он и вправду пах морской солью.       Закрывая глаза руками, сидя на траве, я плакала, пытаясь остановить слёзы. Быстро осознав, что я испортила свой свитер, мне захотелось от него избавиться. Кажется, алкоголь всё ещё не выветрился из меня до конца.       — Мишель, — Эрик опустился рядом со мной, подавая мне платок. — Скажи мне, откуда ты знаешь, что я играл раньше у моря?       Я взглянула на него и опустила глаза в ту же секунду. Я расслабилась, зная, что ничего не почувствую, и это было блаженство.       — Я просто… Это… Я не могу сказать. Это не должно работать с вами или с любым другим вампиром.       — Не работать, что? Ты медиум, как Сьюки?       Он поднял моё лицо рукой, и я пожала плечами.       — Я не знаю. Я лишь чувствую эмоции людей. Это не связано с мыслями. Но иногда я чувствую не только это. Иногда я могу прочитать человека полностью, делая выводы. Сьюки сказала, что вы бывший викинг и я сделала вывод, что вас постоянно преследует море. Но потом я почувствовала этот запах от вас и поняла, что чаще всего вы не только путешествовали на кораблях, но и играли возле моря в детстве. Море было с вами всегда.       — Как ты тогда вообще общаешься с людьми? Со своим парнем?       Я пожала плечами.       — Это не просто. Ощущение гнева или зависти всегда окутывают меня. Я начинаю испытывать то, что испытывают они. А с тобой… — я коснулась его руки. — Ты и другие вампиры, вы пустые. Тихие. Я не улавливаю твои нервные импульсы.       — Да. Потому что я мёртв.       Вдруг я услышала звуки сирен, Эрик резко поднялся и посмотрел в сторону дороги. Мне было интересно, о чём же он думает, что чувствует, но я не была всесильна и никогда такой себя не ощущала.       А потом я поняла, что в одной из полицейских машин, может быть Майкл. От страха я схватила Эрика за руку.       — Отвези меня к Сьюки. Пожалуйста.       Он посмотрел на меня. Мои глаза бегали от его лица до полицейских машин. Они уже вошли в бар.       — Пошли.       Он схватил меня на руки и бежал так быстро, что через пару секунд я оказалась в машине.       — Моя сумка. А если Майкл там? — Я вновь вцепилась в руку Эрика, когда он сел за руль.       — Какого чёрта ты вообще забыла эту чёртову сумку у бара?! — Его глаза стали цвета синевы. Я вжалась в сидение. Его зубы скрипнули, он открыл дверь и исчез. Я не знаю, что там происходило, но внезапно моя сумка прилетела мне прямо в лицо.       Я откинулась на сидение, от этого стресса и от того, что меня вырвало, алкоголь как-то резко выветрился из меня.       — Отвези меня к Сьюки.       Он вдруг резко посмотрел на меня с прищуром.       — Зачем?       — Я не могу вернуться домой.       — Что случилось? — спросил он снова так, словно, ему не всё равно.       — Не важно.       — Расскажи мне. — Он пожал плечами, но я не готова была говорить с ним на счёт своих переживаниях, ведь это не касалось его. Это было слишком. Но я была удивлена.       — Я не могу, — тихо произнесла я. Эрик взглянул на меня, но настаивать не стал. Я была благодарна ему.       Но Эрик не привёз меня к Сьюки, а доставил прямо к порогу моего дома. Трясущимися руками я вцепилась в сумку и посмотрела на дом, но не спешила выходить.       — Ты в порядке?       Я не ответила на это, лишь поблагодарила его и вышла, но я никак не ожидала, что Эрик выйдет из машины и пойдёт за мной.       — Нет, — я остановила его, положив руку ему на грудь.       Его голова склонилась ко мне, а руки упёрлись в калитку забора.       Я вжала голову в плечи.       — Не пригласишь на чай?       Его голос был полон иронии в мою сторону. Я проживала самые ужасные событии в своей жизни, а Эрик просто смеялся надо мной!       Лай собаки заставил меня вздрогнуть. На пороге своего дома появился Эндрю. Испугавшись того, что может случится, если Эндрю увидит нас с Эриком, я, как полная дура, рванула в дом. Когда я коснулась дверной ручки, то Эрик уже стоял возле входа.       — Боишься, что нас увидят вместе и всё расскажут твоему парню? — Я видела ухмылку на его губах, когда он наклонился ко мне.       Я ничего не ответила. Да и что мне нужно было говорить? Эрик видел меня насквозь. Это и пугало больше всего.       Но, когда я вошла в дом, то он не спешил заходить.       — Пригласи меня, — сказал он, сложив руки за спиной.       — Вы можете войти, — чересчур культурно озвучила я, и Эрик прошёл в мой дом.       Я выдохнула и выглянула в окно. Там никого не было. Когда я обернулась, то увидела, как Эрик осматривает мой дом. Он не слишком вписывался сюда.       — Смешная штучка. — Он взял в руки глиняную фигурку клоуна. — Итак, ты скрываешься от своего парня, бегаешь ко мне, так получается, — Эрик упал на диван, раскинув руки, — я твой любовник.       Он улыбнулся так, словно, ему досталась медаль.       — Нет. Ты не мой любовник. Я просто хочу получить деньги и дальше жить спокойно.       Его левая бровь дёрнулась, а глаза осмотрели меня в полный рост. От этого взгляда мне стало не по себе, я обняла себя за плечи.       — Думаешь, у тебя получится?       Я тоже не стала отвечать на его вопрос, а прошла на кухню, включила свет и поставила чайник греться. Я взяла опрыскиватель для цветов и решила помыть листочки моего любимого цветка.       — Скажи мне, Мишель, насколько сильно ты любишь своего человека? — Я осторожно попыталась понять, где Эрик, ведь ходил он очень тихо. Он стоял, облокотившись о косяк, ведущий на кухню. — Настолько, чтобы терпеть его?       Я повернула к нему голову и посмотрела прямо в глаза.       — Я не терплю Майкла. Я люблю его. — Я вновь отвернулась. Мне было противно думать о том, к чему он клонит. И всё же мне было больно, говорить такое после того, что Майкл сделал.       Но вот о чём заставил меня подумать Эрик: разве Майкл любил меня так же сильно, как я его? Переживал ли он обо мне, как я о нём? Стал бы он причинять мне боль?       Но всё это было не важно.       Возможно, Эрику было что сказать, но он не успел. Раздался звонок и я, испугавшись названных гостей, выглянула сначала к окно двери. Там стоял доставщик цветов. Эрик решил, что мой телевизор интереснее того, кто пришёл, так что я не переживала на его счёт.       В руках парнишка держал цветы. Пионы. Единственные цветы, к которым я была равнодушна. Я расписалась и достала из цветов записку. Через пару секунд я поняла, что Майкл уехал на три дня, а значит, я осталась наедине с Эриком.       Я взглянула в его нахальное прекрасное лицо и выдохнула. Кажется, Эрик был прав, я не смогу от него избавиться так просто.