Сердце тьмы

                  Весь день после разговора с вампиром Биллом и его подружкой Сьюки, я провела дома, как обычно, работая и изредка отвлекаясь на Майкла. Он же почти целый день спал, что упрощало мне жизнь.       Как удачно я узнала о том, что Майкл всю неделю работает в ночь, а это означало, что я спокойно могу поехать с моими новыми знакомыми в бар «Группа крови» и наконец-то найти деньги.       Было ли нормальным то, что я делала? Я никогда не нарушала правила, никогда не шла кому-то наперекор. Мне было сложно сделать что-то, что я считала аморальным. Из этого можно было сделать вывод, что я буквально переступила через свои же принципы, а как известно, люди стоят на этом всю свою жизнь. А значит, сейчас, следуя за машиной Билла, я разрушала то, что построила до этого.       Означало ли это, что я стану шлюхой в глазах общества? В своих глазах? А если я выдвину условие? Только кровь, из любого места, но не секс. Господи, мама, не дай им меня изнасиловать.       Билл сказал мне, что вампиры платят только за качественную кровь, а когда я сообщила, что у меня четвёртая отрицательная, я заметила, как у него расширились зрачки. Тогда я почувствовала, хоть он и был вампиром, его жажду крови.       — Значит, моя кровь особенная? — спросила я с надеждой. Билл отвёл взгляд.       — Да. Четвёртая отрицательная очень редка, и как на зло, вкусная.       — Сколько я могу получить за это?       — Смотря, кто согласиться.       Билл был хорошим вампиром. А бывают ли такие вообще? Но Билл был простой, хоть и говорил, словно ему на всё плевать. Но я видела то, как он смотрел на Сьюки, а она на него. Они любили друг друга. Я всегда задавалась вопросом, возможно ли такое вообще? Но любовь находишь обычно там, где совершенно не ожидаешь.       Бар находился в череде магазинов, которые все были закрыты в это время. Название бара горело над входом броскими красными неоновыми буквами. Фасад был окрашен серой краской, и красная дверь создавала резкий контраст. Красный всегда мне нравился, но серый здесь был как-то не к месту.       У двери нас проверила вампирша. Билла она поприветствовала кивком, признав его таким образом. Словно у вампиров было не принято жать руки. Или они думали, что пожимание рук — это что-то из «пожми руку товарищу, показывая, что у тебя нет оружия»? Кажется, у всех них как раз и было оружие.       Я вновь ощутила ударную волную эмоций от людей внутри бара, отчего инстинктивно прижалась к Сьюки. Она обняла меня за руку, чего я не ожидала, но она прошептала, что всё будет хорошо.       Я не привыкла к такому, словно, они делали это, потому что хотели чего-то добиться, а не просто помочь. В любом случае, мне нечего им дать. Мне пришлось достать из сумки права, чтобы показать его девушке, но Сьюки не проверяли, кажется, здесь она уже была не раз.       Сьюки повела меня через красные двухстворчатые двери, пока Билл задержался у входа. Весь интерьер «Группы крови» был серым, чёрным или красным. На стенах развешаны изображения всех вампиров, которые когда-либо появлялись в истории кинематографа, от Бела Люгоси до Джорджа Гамильтона и Гарри Олдмена, от знаменитых до безвестных. Освещение приглушено, и это выглядело естественно, что было необычным — так это клиентура.       Бар был полон. Это меня угнетало.       Большинство людей были одеты как-то странно. Варианты колебались от традиционных накидок с капюшонами и смокингов у мужчин до потрясающих воображение подобий Мортиши Адамс у женщин. Гардероб пестрел от подобий того, что носили Брэд Питт и Том Круз в «Интервью с вампиром», и модных идей, навеянных, вероятно «Голодом». Встречались и искусственные клыки, у других были нарисованы струйки крови в уголках ртов или пунктиры следов на шеях. Они были необычны и необычайно патетичны.       Среди этого разнообразия людей, словно алмазы средь горного хрусталя, имелись и вампиры, возможно, около полутора десятка. Большинство из них тоже предпочитало тёмную одежду.       И тут я поняла, что мы со Сьюки — белые свечки в угольной шахте.       На ней была белая рубашка и светлые серые брюки, а на мне бежевая футболка и длинная юбка цвета хаки. Я нервно сжимала лямку своего белого рюкзака, осматривая округу, в которой была первый раз в жизни. Мне хотелось сказать Сьюки о том, что лучше уйти от сюда, но я опоздала, потому что она повела меня к бару. После к нам тут же подошёл Билл, который заказал себе искусственную кровь. Я сглотнула, когда увидела барменшу. На ней был топ и короткие шорты, отчего было ярко видно её укусы от клыков. Это выглядело не слишком красиво, и я подумала о том, что не хочу так выглядеть после сегодняшнего.       — Два джин тоника, — сказала Сьюки ей.       — Нет, нет, — начала я отказываться от алкоголя.       — Он тебе сегодня понадобиться, — призналась она.       — Вообще-то, мы очень чувствительны к алкоголю в крови, — сказал Билл.       — Знаю, — кивнула она. Кажется, Сьюки была против того, чтобы я влезала в отношения с вампиром.       — Привет, Билл. — К нам подошёл парень, тоже вампир. Парню было, может, на вид, лет восемнадцать. У него были слегка длинные, вьющиеся волосы. — Как дела? — Его взгляд остановился на мне. — Вы решили со Сьюки замутить тройничок?       Это смутило меня, а Сьюки нахмурилась.       — Это наша подруга Мишель. Она ищет себе компанию, — произнёс Билл так холодно, словно отзывался обо мне, как о шлюхе. — Но не бесплатно. Брови парня взметнулись вверх.       — Какая?       — Четвёртая отрицательная.       И тут я поняла, что у меня был неплохой рекламщик. Хотя мне было очень неприятно чувствовать себя шлюхой, я подумала, что это было не так страшно. Парень был симпатичный и, вроде, не злой.       Я увидела то, как он улыбнулся, и его клыки слегка высунулись. Сьюки вдруг взяла меня за руку, и я была благодарна ей, ведь теперь я не чувствовала себя под раздачей. Всё это выглядело очень жутко.       Тут они начали говорить о цене, и парень тут же ушёл, заявив, что денег у него не так много. Но он подмигнул мне, а я отвернулась и выдохнула.       — Мне не нравится всё это, — призналась я. — Чувствую себя проституткой.       — Торговать своей кровью — это словно торговать органами на чёрном рынке, — сказала Сьюки. — Во всяком случае, мне так кажется.       Она пожала плечами, но я была с ней согласна. Это было странное занятие и страшное. Неизвестно какой покупатель тебе попадётся. Это напомнило мне то, как я искала заказников на сайте для своей профессии. Когда принесли выпить, я лишь сделала маленький глоток, алкоголь неприятно обжог горло, и я тут отставила его.       — Гадость.       Я раньше пробовала лишь пиво, а это для меня было перебором. Вдруг Сьюки зашепталась с Биллом, а я попыталась сделать ещё глоток, когда уследила за чуть лысоватым мужчиной, от которого исходило ужасное возбуждение. Вообще все здесь думали об одном: секс, секс, секс. Оно, кажется, захлестнуло и меня, отчего я выпрямилась и проследила за его направлением. Но я постаралась отогнать от себя эти ужасные мысли. Тем временем, мужчина шёл к… трону…       На этом троне, который стоял чуть выше всего, что позволяло владельцу следить за всем, сидел мужчина. У него были широкие плечи, волосы цвета пшеницы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб, а глаза были тёмные и пронзительные. И он был… Впечатляющим. Он действительно был просто шикарным во всех смыслах. Я никогда не встречала таких людей. От него веяло силой и властью. Я не могла его чувствовать, но это было ощутимо и без каких-либо способностей.       Он не смотрел на то, как к нему пытается приблизиться человек, он даже не обратил на него внимание. Какое-то время я наблюдала за тем человеком. Как только в его мыслях мелькнуло то, что он сможет коснуться вампира, другие два вампира, одна из них была девушка, схватили его. Они оказались рядом с ним так быстро, что я и не заметила. Мужчина лишь вскрикнул, что он хочет кого-то коснуться, а после его увели. От этого шоу меня передёрнуло то ли от страха, то ли от восхищения. Я словно только что смотрела на то, как от какой-то поп-звезды отталкивают очередного поклонника, что зашёл слишком далеко. Когда я вновь посмотрела на вампира, я встретилась с его взглядом. Он смотрел на меня так пристально, что я не выдержала напряжения и отвернулась.       — Кто это? — спросила я у своих друзей. Сьюки посмотрела мне за спину и выдохнула, выпивая свой напиток залпом. Билл усмехнулся.       — Это Эрик, — произнесла она.       Я почувствовала от неё гору презрения к этому вампиру и злости. Все её эмоции по отношению к нему на этом и выстраивались.       — Он шериф. Самый старший в нашем штате. И он смотрит на тебя, а значит, призовёт.       Я аккуратно обернулась и удостоверилась, что он действительно смотрит на меня, но к нему подошла какая-то женщина в чёрном облегающем платье-корсете, что-то шепча на ушко. Она была красива, так же, как и он сам. Я слышала, что вампиры всегда кажутся великолепными в глазах обычных людей.       Пальцы Эрика поднялись, и он сделал знак того, чтобы я подошла. Я сглотнула.       — Мы пойдём вместе, — сказала Сьюки резко и слезла со стула.       — Он позвал только её, — возразил Билл.       Я выдохнула. Мне не хотелось приносить им неудобства из-за какого-то призыва со стороны старшего вампира, и сама встала и пошла. Сьюки всё же догнала меня, и мы поднялись вместе.       — Твоя новая подружка, Сьюки? — спросил он. Его голос был бархатный, холодный и властный, а ещё у него был лёгкий акцент. Эрик слегка откинул голову, чтобы осмотреть меня, и я смогла заметить, что глаза у него чисто-голубые. Они завораживали и притягивали меня. Я смутилась от этого чувства.       — Меня зовут Мишель, — сказала я, слегка осмелев. Под его пристальным взглядом хотелось провалиться сквозь землю. И всё же в этой полутьме я смогла оценить его одежду. На нём был чёрный пиджак из кожи и бархата, чёрная майка, открывающая ключицы и кулон с зубом какого-то животного. Это было стильно и дорого.       Брови Эрика слегка приподнялись.       — Мишель, — он почти смаковал моё имя, отчего у меня прошлись мурашки по коже. — Я Эрик, а это Пэм, присаживайся.       Он вальяжно указал мне на девушку за спиной, а после на стул рядом с собой. Я заметила, что ткань его пиджака прячет два браслета. Один был из кожаных верёвок, а другой железный.       Сьюки внезапно дёрнула меня за руку, показывая, что не стоит вообще двигаться с места.       — Нет. Эрик, она моя подруга, и мы пришли не за тем, чтобы ты воспользовался ею.       — Успокойся, Сьюки, — он ухмыльнулся, приподняв одну сторону губ. — Я не желаю твоей подруге зла.       Сьюки отпустила меня, словно его слова убедили её. Конечно, это было не так. Я поняла, что раньше между ними были стычки. Или она его боялась… Да, я только сейчас поняла, что это был страх смешанный с ненавистью.       Было понятно, что лучше не смотреть даренному коню в зубы и сесть, пока предлагают. Если это был самый старший вампир, значит, он не терпит возражений.       Когда я села, вампирша, которая всё это время стояла позади него, ушла. До этого она лишь наблюдала и никак не встревала. Интересно, кто она такая? Может, его девушка?       Эрик мотнул головой в сторону Билла.       — Ты свободна, Сьюки.       — Если с ней что-то случиться… — пригрозила она.       — А то, что? — Его тон резко поменялся. Я сглотнула. Мне показалось, что он настроен прямо сейчас разорвать ей глотку.       Сьюки гордо спустилась с пьедестала, а я осталась один на один с этим вампиром. До этого я знала лишь Билла, который, может, и представлял опасность, но был подпитан верностью к Сьюки, а сейчас… Что останавливало Эрика прямо сейчас не убить меня?       Когда его голова повернулась ко мне, я опустила глаза, решив, что моё платье интереснее его.       — Ты сладкая, Мишель, — вдруг сказал он. «Не очень» — подумала я. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моих волос. — Я слышал, что говорил Билл другому вампиру. Ты ищешь себе компанию на эту ночь?       — Денег, — тихо проговорила я. Его палец закручивал прядь моих волос, потом его рука коснулась моего подбородка, отчего я подняла голову. Касания его пальцев были одновременно холодными и обжигающими, и очень контрастировал с моей тёплой кожей.       А ещё… Я его не чувствовала. Он был тихим. Не излучал ничего. Я расслабилась от его прикосновения, не осознав этого. Теперь я начала чувствовать эмоции других людей, их пошлость и алчность, но я сглотнула, стараясь отметать от себя эти ощущения.       — Я-я… ищу денег на выплату кредита, которые завели мошенники на моё имя.       Я наконец подняла глаза и встретилась с его удивительно голубыми глазами. Он слегка наклонился ко мне.       — Маленькая девочка попала в западню. Это даже интересно.       — Прошу помогите мне, — произнесла я, силясь, чтобы не сбежать от него и вообще отсюда. Вся эта ситуация с вампирами была крайне опасна, я понимала, но я начала надеяться на Эрика. — Билл сказал, что у меня редкая кровь, а от того очень вкусная.       На свой риск я подняла руку.       — Попробуйте.       Его глаза сузились, я увидела, как из передних зубов по бокам медленно вылезли два клыка. Желание сбежать от сюда к чёртовой матери боролось с желанием остаться и насладиться тишиной. Я словно очутилась на облаках.       Он взял мою руку, но не спешил делать то, что я ему предлагала. Вместо этого, Эрик стал мять мою руку в своих больших ладонях. Его браслет на правой руке слегка звякнул, и я увидела подвешенный на него маленький брелок в виде молоточка. Клыки Эрика оставались на виду, когда он заговорил:       — Ты ведь понимаешь, что мы редко платим за кровь?       Я слегка открыла рот.       — Я слышала совсем другое.       — Новички часто ошибаются.       — Так значит, вы мне не поможете?       — А кто сказал, что нет? Это было бы интересно. С тобой мне было бы интересно проводить ночи.       — Я не…       — Знаю. Это совсем не то о чём ты подумала. — Его губы вновь усмехнулись. — Ты подруга Сьюки, а Сьюки мне дорога. Я не хочу лишиться её только потому, что обидел тебя. Но ты мне нравишься.       Он коснулся моих волос вновь, они были такого же оттенка, что и его. Этот факт меня смутил.       — Давно ты знаешь Билла и Сьюки?       — Нет, со вчерашнего дня. Они сказали, что помогут мне, и вот я здесь.       — Кем ты работаешь? Неужели твоей зарплаты не хватает на то, чтобы оплатить задолженность?       — Я скромная швея. У меня не такие большие заказы. Я работаю из дома, иногда даже заказов нет на простые штаны.       У меня дрожали руки. Я никогда не общалась с мужчинами до Майкла. Мой отец привёл меня как-то в дом его матери, и больше мужчин я не знавала. К счастью, наверное.       Мне было странно находиться рядом с ним. Я вся была в его власти. Учитывая то, что у меня был парень, мне это было неприятно. Ох, боже, кому я врала? Я никогда не ощущала себя лучше, чем сейчас.       Когда он перестал растирать мою руку, я вновь насторожилась. До этого он ввёл меня в состояния расслабления, а теперь я смотрела в его кровожадные голубые глаза и думала о том, что его клыки пронзят меня.       На самом же деле, я даже этого не заметила. Он сделал это настолько быстро, что я успела лишь испустить краткий стон. Я почувствовала волну возбуждения против моей же воли. Второй рукой я вцепилась в его волосы, поражаясь их мягкости.       Это было не больно, как комар укусил.       Я взглянула на Билла со Сьюки, когда Сьюки пыталась дать понять Биллу, что не оставит меня. Я искала в них помощи, но, как таковая, помощь мне была не нужна.       Когда Эрик оторвался, мне стало легче. Не от того, что он насытился, а от того, что я ощущала напряжение в руке и лёгкую слабость всё то время, пока он пил.       Я выдохнула, смотря на то, как из его рта капнула капля моей крови. У меня резко закружилась голова. Он зажал ладонью мои две ранки, а сам облизал свои клыки. Кажется, мне становилось плохо от вида своей же крови у кого-то во рту. Такой исход я не предусматривала.       Моя вторая рука скатилась на его плечо, так что попыталась схватиться за его пиджак, прежде чем отключиться. Увидев моё состояние, Эрик рукой схватил мою голову. Я старалась поддерживать своё сознание в свете, но у меня это получалось плохо.       — Не отключайся, Мишель, — сказала мне строгий голос. Я открыла глаза и встретилась со взором Эрика, его глаза пронзали меня своей ледяной красотой.       — Боишься крови? Как же ты собралась ею торговать?       Он смеялся надо мной. Его зубы, хоть и больше без клыков, всё ещё были слегка красные.       Эрик кого-то позвал на неизвестном мне языке, а после мне в глотку влилась сладкая вода. Я подавилась, но после всё нормализовалось. Мне дали отдышаться, даже по спинке постучали, но большего я не получила.       Эрик встал и одёрнул свой пиджак.       — Приходи завтра в это же время. Если не побоишься.       Он спустился и быстро исчез, я уловила лишь размытость его фигуры. Я ещё некоторое время пыталась прийти в себя, а после найти его в толпе, но Эрик исчез, словно его не было.       Я встала, пошатнулась, но мне удалось выйти из бара. Когда я подошла к дороге, тут же поняла, что меня сейчас вырвет. Кусты по близости были кстати.       Я почувствовала, как меня схватили за волосы и подняли их вверх. В следующую секунду я повисла на Сьюки.       — Боже, Билл, она вся бледная! — воскликнула она. Я действительно выглядела так? Мне казалось, что он выпил не так много крови. Хотя откуда я могла знать?       После я позволила себе отключиться.