Магический коктейль

      Вот уже полгода Гермиона вела опасную игру, ввязавшись в решение уравнения с одной переменной. Действительным числом здесь был Драко Малфой, а переменной — неизвестный волшебник, которого она нарекла мистером Х.       Оба писали ей любовные письма. Вдохновенные послания от Драко Гермиона находила по утрам под дверью своего кабинета в министерстве магии, а надушенные пергаменты от анонима ей доставляла совиная почта: ежедневно строго в восемь вечера, когда она как раз приходила домой с работы.       Малфой неожиданно оказался старомодным романтиком и, не смея приближаться к ней в жизни, изливал свои трепетные чувства в длинных и пылких письмах. При случайных встречах Драко лишь смущенно здоровался и отводил глаза. Гермиона гадала, когда же он решится подойти к ней, дабы сказать все прямо и пригласить, наконец, ее на свидание. Она с нетерпением ждала этого момента.       В то же время интригующая переписка с анонимом будоражила ее сознание. Мистер Х был умен, остроумен и обладал отменным чувством юмора. Однако не спешил раскрывать свою личность. И Гермиона готова была отдать все, что угодно, чтобы узнать его имя.       Наконец, ей подвернулась такая возможность. Министерский бал-маскарад в честь Рождества был назначен на конец недели. Естественно, на торжество нужно приходить парами — это негласное правило. И сегодня Гермиона получила два необычных письма. Это были заветные приглашения на бал. От обоих ее поклонников.       Теперь она должна выбрать, с кем из них предстанет перед волшебной общественностью.       Мистер Х или Драко Малфой?

***

      «Дорогая Гермиона, с трепетом и волнением предлагаю вам быть моей спутницей на рождественском балу. Окажите мне такую честь, и я стану вашим покорным слугой до скончания веков. Буду ожидать вас у памятника министру, сколько потребуется.       Навечно ваш — тайный поклонник».       Она перечитывала письмо анонима снова и снова, пока не выучила его наизусть, и нежно прижимала пергамент к лицу, вдыхая аромат мужского парфюма с древесными нотками.       Выпотрошив гардероб, Гермиона вытащила из глубины шкафа давно купленное вечернее платье, которое, как она думала, не наденет никогда в своей жизни. Джинни как-то заставила ее взять в магловском бутике весьма откровенный наряд на «особый случай».       Золотые цепочки вместо лямок, полностью открытая спина, черный шелк, струящийся вдоль тела, и подол, стелящийся в виде веера. В таком непривычно роскошном образе и появилась на балу мисс Грейнджер, чьи волнистые волосы были собраны в высокую прическу, открывая красивый изгиб тонкой шеи и узкие плечи.       Хрупкая и взволнованная, она медленно подошла к памятнику, ловя на себе любопытные взгляды десятков волшебников, собравшихся на рождественский бал в атриуме Министерства.       Незнакомец уже поджидал ее в условленном месте, облаченный в черную бархатную мантию с капюшоном и золотую маску на пол-лица. Его волевой подбородок и холодные серые глаза в прорезях показались ей смутно знакомыми, а угрожающая аура заставила ее резко остановиться в метре от «мистера Х».       — Приветствую вас, мисс Грейнджер, — сказал он довольно знакомым властным голосом, растягивая слова, и снял капюшон, показывая гладкие светлые волосы, зачесанные назад, — вот мы и встретились.       — Что? — опешила Гермиона, сделав мелкий шажок в сторону. — Мистер Малфой… — взяв себя в руки, она с трудом выдавила, — добрый вечер.       — Надеюсь, что так, — ехидно улыбнулся он, — хотя, судя по вашему вульгарному наряду, я буду опозорен на всю Британию.       — Так зачем же вы меня пригласили? — она нервно поправила золотистую маску.       — Чтобы показать своему сыну, что вы ему абсолютно не подходите, — злорадно ответил Люциус, растянув уголки губ в кривой ухмылке, — и вы, мисс, Грейнджер, доказали это, выбрав меня своим спутником на балу.       — Так вы завлекли меня обманом, — возмутилась Гермиона, чьи щеки покраснели от смущения, — это подло.       — Это весьма показательно, — сквозь зубы процедил Люциус, устремляя взгляд за ее спину, — и мой сын теперь увидит, какая из вас никчемная пассия.       — Отец, — удивленный голос Драко послышался из-за спины, и она резко повернулась, встречаясь с разочарованным взглядом таких же серых глаз, что минутой ранее поставили на ней крест. — Гермиона? Ты пришла… не ко мне…       — Я все объясню, — отчаянно пролепетала она, заламывая руки: неподъемное чувство вины обрушилось на нее колющей болью в груди, а в горле вдруг образовался ком.       — Нет уж, пусть отец объяснит мне, что происходит, — потребовал Драко, ткнув пальцем в сторону Люциуса, — что ты делаешь рядом с ней? И зачем просил меня срочно подойти сюда?       — Как видишь, сын мой, она выбрала меня, — мистер Малфой лишь снисходительно улыбнулся, глядя на недоуменное выражение лица Драко, — ты ей не интересен вовсе. А вот аноним, пишущий пылкие послания, то есть я – очень даже.       — Ты тоже писал ей? — воскликнул Драко, закипая, — какого черта?       — Чтобы показать ее гнилую натуру, — торжествующе заявил Люциус. — Грязная кровь говорит сама за себя. Она тебе не подходит, и ты ей не нужен…       — Замолчи, отец, этим ты лишь унижаешь себя и меня, — вскричал Драко, привлекая внимание толпы, — идем со мной, — он схватил Грейнджер за руку и решительно потащил ее прочь из атриума, а она позволила ему вести себя вперед, стараясь поспевать за его быстрым шагом.       Вспышка зеленого света выбросила их через каминную сеть в гостиную Малфой-мэнора, и Гермиона ахнула от удивления.       — Тут мы сможем поговорить спокойно, — серьезно начал Драко, от волнения вышагивая перед ней туда-сюда, — я давно хотел сказать…       — Прости меня… — робко вставила Гермиона, коря себя за глупую ошибку.       — Я знаю своего отца, он горазд плести интриги, так что ты не виновата, — заверил ее Малфой, — я не удивлен, что он запудрил тебе мозги. С этим я еще разберусь, а вот…       Драко резко замолчал, прожигая ее странным блуждающим взглядом, и откинул на пол фиолетовую маску, подобранную в тон парадного костюма. Гермиона боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть решающий момент.       — Я влюблен в тебя, Грейнджер, — он испуганно на нее уставился, словно поведал ей страшную тайну, за что может быть казнен немедленно, — уже очень давно…       — Драко, — она сглотнула, пытаясь унять нахлынувшее волнение, сердце забилось в груди, словно птица в клетке, — я…       — Ничего не говори, — он осторожно подошел к ней, не разрывая зрительного контакта, и мягко взял ее за руки, — дай мне шанс своим молчанием.       Они тихо стояли посреди полутемной гостиной, переплетаясь пальцами и невесомо соприкасаясь телами. Драко нависал над ней, словно башня, но она чувствовала спокойствие и теплоту, что шли от него волнами, перетекая в ее руки и согревая ее встревоженную душу.       — Это я должна просить у тебя шанс загладить свою вину, — прошептала Гермиона, встав на носочки и положив голову на его плечо.       — Все хорошо, — сквозь улыбку его голос звучал чарующе томно, — теперь уже все хорошо, — он мягко притянул ее к себе за талию, — только не будь наваждением, ради Мерлина. Иначе я не хочу приходить в себя.       — Я настоящая, Драко, — она потянулась к нему и невинно поцеловала в губы всего лишь одним касанием, — значит, у нас есть шанс.       — Значит, это лучшее Рождество в моей жизни.