Волшебная лавка малины

      Все началось с того, что я упала лицом в сугроб.       Слишком просто и абсурдно? Что же, я не умею писать книги и многого от меня ждать не приходится. Говорят, первая фраза задает темп всей истории, поэтому к ее выбору я подошла с полной ответственностью и… Все равно не нашла варианта лучше. Серьезно, читайте дальше и поймете, что именно с этого момента начала происходить полная чертовщина!       Описываю подробно: над Озером крови только начиналась осень, но в этом месте снег уже завалил всю округу. Беззвездная ночь мешала разглядеть что-то дальше чёрных стволов окружавших меня деревьев, и только стеклянная Луна сияла над далекой тенью громадной горы. Но бывают ли стеклянные луны?       Она напоминала шар, за который кто-то спрятал огромный фонарь. Она подмигивала мне, она светилась, она была моим спасением и ключом к разгадке этой тайны! Я не слышала их, но знала, что беглые духи уже рассыпались по округе, петляя среди буреломов, совершенно беззвучные. Их не увидишь с высоты, к ним надо приблизиться, чтобы заметить: голодные, они высасывают из тебя тепло, дрожа маревом в воздухе. И в этом тёмном месте у них было преимущество, но я знала: один приведет меня к остальным, надо лишь найти его, оседлать и отправиться в путь за другими!       Так, вытряхнув снег из сандалий и закрыв руками уши от ледяного ветра, я приготовилась к самой странной операции в своей жизни: двинулась по единственному ориентиру в этом месте, к моей помощнице-Луне. Ноги замерзли почти сразу же, вслед за ними я перестала чувствовать пальцы на руках. Началась метель, запорошив черноту перед глазами грязно-белым цветом. Холодно, очень холодно! Надевая хаори на легкую осеннюю прогулку, я даже не представить себе не могла, что буду в нём высоко поднимать колени, чтобы продолжать шагать через бесконечные кучи снега. Раз-раз, раз-раз!       Вскоре я поняла две вещи: во-первых, я обязательно заболею; во-вторых, мне все же стоит написать книгу. Или рассказ, если вернусь домой к обеду. Но надежд на это оставалась все меньше, и только мысли про подобную ерунду помогали невозмутимо прокладывать путь через этот лес из голых деревьев, потрескивающих от страшных морозов.       Может быть, назвать её «Хроники невезучей принцессы»?       Мир вокруг меня сузился до крошечных размеров. Ветер крепчал и нес мне в лицо снег, от которого мокли и тяжелели ресницы. Спина вспотела, и пот тоже был холодным. Всё было холодным в этом месте.       Растирая руки, я думала о том, как ведут себя духи, выпущенные из разбитой бутылки: почему, наверняка голодные, они отправились именно сюда? Не лиминальный ли это мир и не находится ли дальше нечто совершенно невообразимое?       К тому моменту я уже почти потеряла силы. Метель свистела в ушах, путая мысли. Мне было жизненно необходимо согреться! И им, без сомнения, тоже. Что же теплого могло быть поблизости, в этом безлюдном лесу?       И я громко рассмеялась. Рассмеялась и откашлялась.       Строго говоря, он был не совсем безлюдным.       Кровь застучала в ушах быстрее обычного. Резкий поворот — и вот в моих окоченевших пальцах что-то живое. Мягкое, почти не существующее, но ощутимое и дрожащее от страха. Срывающееся с места и опрокидывающее меня лицом в снег. Несущееся через заросли сухих и ломких кустов, вынуждающее держать крепче и ни за что не отпускать.       — Попался! Попался! — кричала я, глотая хрустящий лед, — Ты арестован, пойман на приманку! Самая теплая вещь во всей округе — все еще я!       Дух вертелся на месте, бился о низкие ветви, поднимался вверх и вновь падал. Это все больше походило на какое-то неадекватное родео. «Родео невезучей принцессы»? Между небом и землей исчезла всякая разница, и я не сразу поняла, когда онемевшие руки подвели меня и марево взвилось высоко в воздух, поднимая белые тучи. Вместе с ним улетало и моё хаори: как я вообще умудрилась его потерять? У меня до сих пор зубы болят и рукав порван!       Способ грубый, но мои пальцы просто не успели среагировать вовремя. Подтянувшись, я все же смогла чудом вцепиться в подол и с ужасом заметила, что с Луны на меня смотрит чей-то огромный желтый глаз. Показалось? Сейчас я, правда, все больше сомневаюсь в этом.       Мы летели над вершинами деревьев, и мрачная громада горы становилась ближе: можно было даже рассмотреть узкую тропу, ведущую к вершине. Но только я собралась взобраться повыше, чтобы перевести дыхание, как хаори соскользнуло с хвоста духа и вместе со мной отправилось вниз.       И я упала лицом в сугроб. Снова. Потом, правда, перевернулась на спину. На большее сил не оставалось, я даже не видела почти ничего: глаза слиплись и заледенели. Хотелось свернуться в клубок, чтобы согреться. Но вот незадача — холода я уже почти не чувствовала. Тогда это показалось мне концом.       Динь-динь.       Подумала про волосы. Когда в них растает снег, снова придется расчесываться. Но растает ли?       Динь-динь.       «Смерть невезучей принцессы».       Динь-динь.       Мне потыкали в лицо метлой, сметая с него снег. Надо мной склонилась девушка, в прическу которой причудливым образом были вплетены разноцветные бубенцы, позванивающие на ветру. Я взялась за древко и с трудом поднялась на ноги. Незнакомка же, будто забыв о моем существовании, внимательно поглядела на небо пустыми глазами.       — Мне снилось, что вверху сами появились звезды. Они горели лиловым светом и сыпались на землю, — сказала она. — И очень хочу узнать, когда это случится на самом деле.       — Да, мне тоже очень интересно, — хрипло ответила я, тяжело закашлявшись. Все-таки заболела.       Тогда незнакомка взяла меня за руку и повела к своему дому. Вверх, по каменным ступеням. С каждым шагом пейзаж леса внизу растворялся в темноте до тех пор, пока не закончилась метель и мы не оказались около хижины из красного дерева.       Внутри горели свечи. Я сразу упала на соломенную кровать и закуталась в одеяло. В моих руках оказалась кружка горячего молока — сделала глоток и обожгла язык. Закрыла глаза и потерялась.       — Кролик сбежал с последней картины, — кто-то грустно сказал издалека.       — Куда? — спросила я из полудремы.       — Неважно. У него домик остался пустым.       — Ну так сотри. И нарисуй что-нибудь интересное. Например, цирк.       Так и заснула. Не успела к обеду и поняла, что придется писать книгу. Но, может, все обернулось к лучшему? Дома тепло, можно будет пить чай и вспоминать. Да, будет хорошо. Но что вспоминать?       Я видела его — большой бумажный круг за спиной этой странной девушки. Почему сразу не обратила на него внимания?       Он был раскрашен во все оттенки черного. На нем, кажется, даже деления были. Я люблю разные приборы, хоть по мне и не скажешь: это помогает разгадывать тайны великих преступлений (иные можно просто игнорировать). У неё цианометр: определяла цвет ночного неба. Ждала свой лиловый звездопад, наверное. Только звезд здесь нет совсем. И голубого цвета на круге тоже нет.       В этом мире никогда не восходит Солнце?       Тогда понятно, почему я начала падать в Озеро крови утром, а закончила к ночи. Просто закрыла глаза и потеряла счет времени. Долго, но зато не страшно.       Да, беглых духов нужно поймать! Я почти уверена: именно они набедокурили в храме. Видно, их все-таки тогда запечатали в бутылку. А потом пролетавшая на метле ведьма уронила её и разбила прямо на моих глазах: злой умысел или несчастный случай? Узнать это все еще мой долг.       Но сейчас немного о том, что произошло в хижине: спала я долго, но несколько раз просыпалась. От жара плыл взгляд, отчего картины на стенах казались живыми. Картины… Да, их там было очень много. Разных, но в чем-то одинаковых. Наверное, в том, что я до сих пор не могу вспомнить, что же на них было изображено.       Хозяйка дома сидела за большим мольбертом и рисовала. Решив, что надо опросить ее, я задала вопрос про смену дня и ночи.       — В Белогорье светит только Луна, — безучастно ответила она.       — Ты не видела духов? Они почти прозрачные, но их можно заметить, если находишься близко.       — Нет.       И снова взялась за кисть. Я собралась поинтересоваться, живет ли в этом месте кто-нибудь еще, но в тот момент мне страшно захотелось пить. Молоко из кувшина на печи оказалось неожиданно ледяным. Дрова потухли, и потухли давно. Но я все еще видела, как воздух пляшет под потолком. И схватила его.       В тот же миг что-то с силой бросило меня на кровать и выбило окно. Ледяной ветер воровался внутрь, задувая огоньки свечей. Комната погрузилась в полумрак.       — Это дух! Он был прямо под моим носом! Под твоим носом! Ты хоть знаешь, что он наделал?       — Разбил моё окно. Зачем ты его напугала? — спокойно ответила хозяйка, задергивая шторы.       — Он виновен во вторжении в храм в мире наверху. И укрытие преступника есть не что иное, как соучастие. Говори сейчас же, куда он мог полететь! И учти — у меня есть револьвер.       Конечно, я соврала. Носить с собой огнестрельное оружие на прогулки глупо. И угрожать никому я не хотела, просто слегка перенервничала.       Девушка медленно повернулась ко мне. Слабый свет отражался от ее лунно-желтых глаз.       — Туда, куда тебе лучше не ходить. Но ты ведь не послушаешь меня, верно? Кролик попал в слишком глубокую нору и обречен копать дальше, надеясь, что рано или поздно где-то внизу тоже окажется голубое небо. Не так ли, Котохиме?