Часы с кукушкой

      В первые секунды молодой человек не мог открыть глаза, веки почему-то отказывались подниматься. В следующие пару минут пришло ощущение сильного жжения в горле. И только спустя еще некоторое время, когда теплый плед перестал ощущаться чем-то невесомым и приятно теплым, а легкий ветер начал гнать едкий и горячий дым от трещащего рядом костра прямо в лицо, у Ника получилось открыть глаза. Он лежал на спине. Перед ним расстилалось звездное ночное небо без единого облачка. Словно фоторамка, края темно синего полотна обрамляли верхушки зеленых сосен, слегка покачивающихся на все том же ветру. Казалось, что природа так и шепчет: «Вот здесь и сейчас. Расслабся. Послушай звуки… Послушай, Драгоций!».       Ник вздрогнул. Наверное ему показалось. Но внезапно таинственный голос продолжил: «Из-за тебя он заболел! Хорошо хоть голову не разбил! Из-за меня? Да это ты следить за ним должен был! Другом еще называешься!». Через еще парочку возмущающихся фраз парень понял, что голоса все-таки два. Наконец повернув голову, Ник увидел спорящих Фэша и Диану.       — Из-за твоей гениальной идеи поплавать посреди ночи в часодейной воде, Ник заболел! И что нам теперь делать? Мы должны быть уже у фей! Часовой круг завертится через пару недель, а мы сидим на жопе ровно, — парень был на голову выше своей оппонентки, что ее ничуть не смущало. Наоборот, у нее каким-то образом выходило смотреть на него исподлобья, но всем своим видом показывать, что откуда-то снизу смотрит на нее он.       — Мы бы все равно остались ночевать в лесу. Это не зависело от состояния здоровья кого-либо из нас. Прекрати меня нервировать, мне и так пришлось буквально упрашивать Белую Королеву помочь вам. А вы даже Огневу вывести не смогли.       — Сама бы попробовала, стража в Черноводе — что надо. Ты бы и проникнуть в замок не смогла, — Фэш самодовольно ухмыльнулся и сложил руки на груди.       — Я не то, чтобы знаю, что вас спалила Резникова в своей крутецкой пижамке с треуглами, я это видела своими глазами. Ведь, как ты и сказал, у Черновода стража — что надо, — Диана встала на шаг ближе к парню и тихо продолжила. — Вот только никто никогда не подумает о феях, способных перевоплощаться в русалок.       Фэш лишь отвернулся, закатил глаза и передразнил свою собеседницу.       — Будешь кривляться, с такой рожей до старости останешься, — Фрезер искала что-то в рюкзаке, и даже не смотрела в сторону парня.— Пойди, набери хвороста и воды. Я пока разбужу Ника, чтобы принять лекарство еще раз. И тебе нужно тоже.       — Все со мной нормально, — парень ушел куда-то вглубь леса, откуда через пару секунд послышался сдавленный кашель.       Пока Диана искала лекарство в своем рюкзаке, Ник попробовал встать, но сил не было вообще. Складывалось ощущение, будто на нем не легенький теплый плед, а несколько мешков с картошкой. Рухнув обратно, он только сейчас заметил, что его собственный рюкзак лежал у него под головой вместо подушки. Девушка наконец что-то выудила из бокового кармана и заметила, что Ник уже не спал.       — Так ты проснулся. Замечательно, — она наклонилась и отдала ему маленький пузыречек с темной и неприятно пахнущей жидкостью.       — Выглядит скорее как яд, — Ник усмехнулся, слегка приподнялся на локтях и взял лекарство.       — Поверь, если бы я хотела тебя убить, ты бы не выплыл из озера, — девушка мило улыбнулась, тихо хлопнула в ладоши и вернулась к своему рюкзаку. Парень пронаблюдал за девушкой еще несколько секунд, после чего выпил содержимое пузырька. Лекарство оказалось мерзким не только на вид и запах, но и на вкус, вызвав легкое головокружение и кашель.       — Все таки яд, — пробормотал Ник себе под нос. Отложив бутылек куда-то в сторону, он сильнее укутался в плед и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение в горле сменилось легким покалыванием, тяжесть в груди исчезла, а тело перестало ломить будто после драки.       К моменту, когда Фэш вернулся, Ник давно спал, а Диана постелила оставшиеся два спальных мешка и, сидя на приготовленном для себя, деревяшкой перемешивала тлеющие угольки в догорающем костре. Парень бросил треть веток в костер, а остальное оставил под деревом недалеко от своего спального мешка, там же оставив и пару больших бутылок воды. Сняв футболку, он повесил ее на ветку того же дерева. Заметив на себе взгляд спутницы, он ухмыльнулся.       — Отвернуться не хочешь?       — Было бы на что смотреть, Драгоций, — она закатила глаза, заправила прядь волос за ухо и продолжила наблюдать за танцем пламени. Парень снял джинсы и повесил рядом с футболкой, поставил кроссовки недалеко от костра и лег на мешок, накрывшись таким же, что и у Ника, клетчатым пледом.       — Ты собралась всю ночь дежурить? — Фэш спиной почувствовал пронзительный изучающий взгляд и, казалось, услышал, как девушка закатила глаза и тихо вздохнула.       — Мы в бегах. Да, я собралась дежурить. И на твоем месте я бы не разговаривала, а старалась уснуть. Я разбужу тебя через пару часов, чтобы поменяться.       — А не лучше мне выспаться? Я посильнее буду, если вдруг нас нагонят, — парень повернулся с самодовольной ухмылкой.       — Без обид, но тебе до меня еще пару лет учиться, — девушка тихо рассмеялась.       — На каком ты кругу?       — Перешла на девятый в этом году.       — Я давно на нем, — казалось, что вот вот и он подскочит от распирающей его гордости.       — У вас, часодеев, двенадцать кругов. У фей их всего десять. Так что я разбужу тебя через пару часов, мне вас еще вести через лес. Да и если лютам или феям захочется устроить кулачный бой, я бы ставила на Ника, — она снова рассмеялась, чем заставила Фэша закатить глаза и отвернуться. — Я лишь надеюсь, что твое упрямство поможет тебе получить СреброКлюч у Королевы.       Парень ничего не ответил. Почему-то последнее слово всегда оставалось за этой феей.       Сильный холодный ветер пару раз намеревался украсть плед Ника, но парень сквозь сон настойчиво удерживал свое укрытие от холода, замотавшись словно в кокон. Шелест листьев на этот раз не успокаивал. Он звучал как симфония, где-то набирая обороты, будто должно случиться что-то ужасное, а где-то совсем стихал, создавая ощущение тишины перед бурей. А снова сцепившиеся в словесной перепалке голоса вторили ветру то стихая, то становясь все громче и громче, навевая ощущение паники.       На этот раз ветру удалось совершить задуманное, оставив парня мерзнуть и цепляя его кожу со всех сторон холодной мокрой от утренней росы травой. Вынужденный проснуться, Ник почувствовал, что боли в горле нет, да и самочувствие в целом было отличным. Оставалось только разобраться что на этот раз заставило его лучшего друга поссориться с новой знакомой.       — Доброе утро!       — Доброе утро, Ник! — Диана буквально за секунду поменялась в лице и улыбнулась, после чего снова вернулась к ссоре. — У нас достаточно времени, чтобы нормально позавтракать. А у тебя должно быть достаточно ума, чтобы не надрывать голос, а выпить горячий чай, чтобы полностью восстановиться!       — Ты издеваешься? Нам срочно нужно попасть к феям! И нужно было еще ночью. Мы бы были уже там!       — Не были бы мы уже там. Ночью нас никто не пустит. Даже будь с нами Королева, мы остались бы сидеть под липой до утра.       — С чего ты взяла?       — Что за липа?       — Мы будем там через пару часов, так что ты увидишь, — девушка снова отвлеклась на ответ Нику, после чего продолжила, смотря прямо на Фэша. — А взяла я это с того, что я там живу.       — Не может быть, — парень распахнул глаза, прислонил руки к лицу и саркастически вдохнул воздух, задержав дыхание на пару секунд.       Ник, поняв, что этим разборкам суждено закончиться только по приезду в Чародол, поднялся и собрал спальный мешок, положив его к двум другим уже сложенным неподалеку около большого дуба. Ветер гнал с западной стороны леса свежий влажный воздух, давая понять, что где-то совсем рядом есть либо река, либо озеро, либо и первое, и второе. Ему понадобилось пройти всего лишь пять или около того метров вглубь леса прежде, чем ему открылся вид на небольшой поток воды, который даже и речкой назвать сложно. Больше походило на недалеко выбивающийся из-под земли родник, стекающий ручейком вниз между камнями, самостоятельно прорывая себе путь. Не трудно было представить, что если пройти чуть дальше вдоль потока воды, можно найти небольшое озерцо или хотя бы лужу.       Вода была холодная и кристально чистая настолько, что присев на корточки и зачерпнув ее, Ник в первые пару секунд только ладонями почувствовал леденящий холод, сонными глазами не улавливая набрал ли он воду или сложил руки лодочкой просто так. Он сполоснул лицо, затем, проводя мокрыми пальцами сквозь выгоревшие на солнце пепельные пряди волос, намочил и шею. Холодная вода моментально пустила волну мурашек по телу парня, разгоняя кровь в венах и окончательно пробуждая организм ото сна. Он закрыл глаза, вдохнул полные легкие колюче холодного воздуха, после чего поднялся и направился обратно к парочке. Футболка, на которую попала часть воды, неприятно прилипала к телу, из-за чего любой, даже слабый, поток ветра оставлял не освежающую прохладу, исчезающую вместе со стекающими каплями воды, а до боли колючий холод, будто пласт льда, прилипший к горячей коже. Уже приближаясь к последней паре деревьев, отделяющий Ника от ребят, он стянул футболку и, уже выходя на поляну, оставшимся сухим участком ткани взъерошил влажные волосы.       Диана, видимо в который раз победившая Фэша в споре, достала из рюкзака маленькую металлическую кастрюльку и подвесила над костром, соорудив незамысловатое крепление из более крепких веток, валявшихся неподалеку. В кастрюльке была лишь вода, которую девушка грела для чая. Она сидела на коленях прямо за костром с импровизированной кухней, из-за чего Ник, приближаясь, видел лишь ее макушку.       Девушка же, услышав шаги, слегка наклонилась в сторону. За несколько секунд ее взгляд опустился с лица Ника на его торс и застыл, а легкие, кажется, отказались дышать. Спустя секунду, моргнув несколько раз, она выдохнула, быстро спрятавшись за костром и паром, поднимавшимся над кипящей водой.       Фэш ходил кругами и все не прекращал ворчать, чем лишь рассмешил Ника. Его друг всегда был таким. Всегда чем-то недовольным ворчащим дедом, вечно кидающим дурацкие саркастические шутки. Что, казалось, только привлекало многих его сверстниц и девочек чуть помладше, в купе с высоким ростом, черными волнистыми волосами до плеч, которые он вечно собирал в низкий небрежный хвост, и, конечно же, только мешковатые черные вещи, будто в его гардеробе не существовало других цветов в принципе.       В рюкзаке валялась смятая серая толстовка, которую Ник в спешке закинул на случай, если ночью внезапно похолодает. Как ни странно, пригодилась она только с утра. Одевшись, парень сразу же почувствовал тепло, разливающееся по телу, но для большего эффекта присоединился к Диане, сев рядом и вытянув ладони к костру. Девушка слегка отодвинулась, чтобы он смог сесть прямо около огня.       — Далеко нам еще до фей?       — Пару часов от силы. Твой друг всегда такой нервный? — Диана повернулась к парню на пару секунд и снова отвернулась к костру. Этого хватило, чтобы их взгляды встретились, и Ник заметил, что, прежде сияющие небесной синевой, глаза девушки были светло серыми.       — Не обращай внимание. Это его манера общения.       — Цепляться к людям?       — Да, а ты разве не так делаешь? Какой адекватный человек начнет диалог с «привет»? Правильно сказать что-то вроде «эй ты, уйди с дороги» — парень замолчал на секунду и повернулся к девушке. Их взгляды встретились, и они тут же рассмеялись.       — Да, это точно, — вода в кастрюле наконец закипела, и девушка, притянув рюкзак поближе к себе, достала пару пакетиков с травами разных цветов. Из каждого она вытащила по горсточке и кинула в кипящую воду, будто бы в определенном порядке.       Ник хотел спросить что это именно, но решил, что глупых вопросов он уже задал достаточно и в глазах феи, вероятно, выглядел глуповатым громилой. Но собеседница, от которой, казалось, невозможно было что-то скрыть, заметив легкое смятение на лице парня, любезно объяснила, что из-за вчерашнего внезапного порыва на поплавать, который был вынужденной мерой, им было необходимо хорошо отдохнуть и выпить лечебный отвар. Тот самый, который вчера парень окрестил ядом. А травы она действительно добавляла в особом порядке, иначе, кинь она первой красную траву вместо зеленой, получился бы отвар от расстройства кишечника.       Когда все вещи были собраны, вода в бутылки набрана, а весь чай выпит, ребята потушили костер и направились в сторону Старой Липы, через которую и лежал проход в Чародол.