Букет серебристой акации

Леона почти не удивляется, когда видит в аптекарской лавке Кондора. Чародей замирает на пороге на мгновение, прислушиваясь к перезвону хрустальных трубочек над дверью. Подозрительно обводит взглядом помещение и, увидев девушку, вопросительно поднимает брови. Леона чуть улыбается и легко взмахивает рукой, приветствуя. — Прости, но мы уже закрываемся, — нацепляя дежурную улыбку, сообщает она. Лишь тогда Кондор отмирает и по-прежнему опасливо подходит чуть ближе. Хмурится. — Что ты тут делаешь? — Работаю. И если тебе нужно что-то конкретное, давай скорее, пожалуйста. Если пробью что-то после завершения рабочего дня, госпожа Заветта мне голову открутит. — Ты тут… Работаешь?.. Кондор слишком озадачен вскрывшимся положением дел и, кажется, обеспокоен — по какому-то личному делу. Леона тихо выдыхает сквозь зубы. Заставляет себя удержаться от закатывания глаз и лишь кивает. Пожалуй, это было лишь вопросом времени — что Кондор узнает, где она работает. Не то чтобы Леона пряталась — тяжело делать это, работая у лучшей травницы в самом центре города — просто не спешила распространяться. Ей хватает и того, что о месте ее работы знают соседки и иногда подшучивают из-за этого. Кондор несколько мгновений озадаченно рассматривает Леону и прилавок. Девушка не мешает ему, лишь сейчас заметив его усталость и… Как будто какую-то обреченность? Леона не уверена, что это выражение лица стоит назвать именно так, однако оно очень похоже. — Ты тут работаешь, — наконец произносит Кондор, поднимая взгляд к глазам ведьмы. И теперь Леона точно может сказать, что это выражение лица — да, обреченность. — И ты уже закрываешь лавку. — Ну да. Вывеску видел? Мы работаем до семи. Так что если ты… — Я на собеседование. К госпоже Заветте. — О… Сочувствую, — Леона поджимает губы, тут же стирая искусственную улыбку с лица. Несколько затянувшихся в вечность секунд они смотрят друг на друга: Кондор пытается понять, чему Леона сочувствует, а та действительно ему сопереживает. — Прости?.. — Госпожи Заветты сегодня вообще нет. Она уехала по делам… — То есть погоди. Хочешь сказать, она?.. — Так отказывает. Весьма некрасиво, согласна. Но, как она считает, действенно. Ты сегодня не первый такой. Прости. Кондор морщится, но все же медленно кивает. Неловко мнет в руках записку с временем и адресом, странно смотрит на Леону. Та неловко поджимает губы. Она несколько последних дней замечала, как Кондор по утрам становится все менее открытым и куда более озадаченным и растерянным. Леона знает, что все это время он искал работу и был почти уверен, что это будет не так уж сложно, но… Видимо, ошибался. — Эй, — окликает все же девушка, когда видит, что Кондор уже собирается уходить. Тот оборачивается, склоняет голову к плечу. — Есть идея. Как насчет пойти попить чай? Мне нужно будет заполнить и отправить несколько писем еще… Заодно, может, придумаем, как тебе помочь. Кондор молчит несколько мгновений, изучает Леону взглядом, словно в первый раз, потом все же кивает. Леона тут же расплывается в улыбке и спешит сделать все необходимое для закрытия лавки.               Они сидят в уютной кофейне за столиком в самом углу, как раз между стеной и панорамным окном. Сквозь стекло припекает клонящееся к горизонту солнце, в помещении стоит тихий гул голосов, а из-за стойки доносится аромат правильно приготовленного кофе. Кондор без большого интереса мешает сахар в чае и, подперев голову рукой, рассматривает то прохожих на улице, то сидящую рядом ведьму. Леона, иногда поглядывая на спутника, перебирает письма, на которые должна ответить. Они молчат, но тишина не кажется неуютной — хотя не то чтобы чародей и ведьма давно друг друга знают. — Почему бумажные письма? Почему не электронные? — вдруг спрашивает Кондор, когда Леона, закончив третье письмо, начинает складывать лист в журавлика. — Так ты не можешь найти работу, да? — одновременно с ним тянет Леона, и тут же посмеивается. Качает головой, проводя ногтем по линии сгиба, чтобы плотнее сложить бумажную птичку, затем неловко ведет плечами. — Прости. Госпожа Заветта… весьма эксцентричная женщина. Считает, что бумажные письма с магической отправкой более надежны и приятны, чем электронные. И что приглашение кандидата на собеседование, чтобы в итоге он от сотрудницы лавки узнал, что не проходит — помимо действенности еще проявление власти и… кхм, игривости. Леона кривит губы в неловкой улыбке. Косится на вновь озадаченного Кондора, заканчивает складывать из письма бумажного журавлика и отправляет его в полет легким толчком магии. Рассматривает следующий лист, но ручку так и не берет. Вместо этого устраивает локти на столе и уже в упор смотрит на Кондора. — Так что у тебя с работой? Не можешь найти? — Да, вроде того, — молодой чародей пытается держаться непринужденно, но выходит так себе. Леона вопросительно склоняет голову к плечу. Кондор, тяжело вздохнув, продолжает: — Я ведь приехал сюда из Атланты. Там у меня была работа, да, но здесь… В этом университете кафедра темнокнижников сильнее. Поступить поступил, но с работой да, не складывается. Честно говоря, был уверен, что в Оффирэ с поиском работы проще. Кондор кривится, недовольный своей наивностью, а Леона поджимает губы, не зная, как выразить сочувствие. И отчего-то еще неприятнее, что она и не знает, чем может помочь. — И сколько раз тебе уже не повезло? — За две недели? Раз семь. Это если считать только собеседования, а не с тем… как сегодня. — Ничего себе. Ты ведь из Атланты с красным дипломом? Я думала, таким, как ты, проще найти работу… Тем более, скоро учеба, места наоборот освобождаются… Кондор только кривится и наконец прекращает возить ложкой в чашке. Отпивает чай, наблюдая за тем, как Леона возится с новым журавликом, и тихо хмыкает. Ведьма тут же поднимает на него вопросительный взгляд. — Никогда не понимал, как вы это делаете, — поясняет он негромко, вдруг слабо улыбаясь. — Складываете птиц из бумаги. Я сложнее самолетика в жизни ничего сложить не мог. — Хочешь, научу? — тут же улыбается Леона, хитро сверкая глазами. В ответ на вопросительно поднятую бровь снова отпускает готового журавлика и хватает свежий лист бумаги. — Складывать журавликов? Кондор в ответ пытается скрыть по-детски радостную улыбку и ворчит что-то о том, что он сильный чародей и ему совсем не надо уметь складывать птичек из бумаги. Впрочем, сам двигается ближе и с интересом принимается вникать в то, как Леона легкими медленными движениями раз за разом сгибает тонкий лист. Она умудряется вновь нигде не порвать его и негромко объясняет Кондору последовательность действий. Тот слушает, следя за пальцами девушки, и невольно улыбается — приятно отвлечься от головной боли с поиском работы. Когда Леона, показав Кондору очередного журавлика, расправляет лист и отдает его чародею, тот сначала путается и спешно поправляется, когда девушка делает замечания — мягкие, словно с ребенком, но уверенные. Она и сама улыбается, наблюдая за тем, как у Кондора сначала совсем ничего не выходит, но потом, попытки, кажется, с четвертой наконец начинает получаться. А раза с седьмого у Кондора, наконец, получается сложить журавлика без единого замечания Леоны. И чародей смотрит на бумажную фигурку у себя в руках с поистине счастливым восторгом и тепло улыбается сидящей рядом ведьме. — Повесишь в комнате над кроватью, — посмеивается та негромко, мягким прикосновением заставляя журавлика легко взмахнуть крылышками, — вместо ловца снов. — Как бы мне твой урок оригами после этого в кошмарах не снился, — тут же ехидничает Кондор, даже не пытаясь, впрочем, скрыть в голосе довольство и отсутствие насмешки. Леона улыбается в ответ и качает головой. Хватает ручку, собираясь вернуться к написанию писем, и тут же вскидывается. — Эй, есть идея! — заявляет она, хватая Кондора за руку. Смотрит на него сияющими глазами и вновь улыбается — так, словно задумала ограбление центрального банка Оффирэ. — По поводу твоей работы. — Знаешь, это пугает… — Кондор окидывает ладонь Леоны на своем запястье, но не убирает ее. — Не бойся, я с тобой, — Леона мотает головой, насмешливо фыркает. Наконец убирает руку и, на автомате прописывая шапку письма кому-то из поставщиков эфирных масел для лавки, объясняет: — У нас в студсовете есть парень, Сидни — ты слышал, наверное. Он с командой занимается созданием артефактов. У них там пара самих артефакторов, пара ведьм, чародейка есть… Искали вот еще одного чародея. Пока вроде не нашли никого. Леона задумывается на мгновение, пытаясь вспомнить, есть ли у нее контакт Сидни, потом кивает себе и внимательнее смотрит на Кондора. Внутри поднимаются волнение и трепет — ему очень хочется помочь. Все же ведьма прекрасно знает, как тяжело бывает найти работу, но при этом понимает — она не имеет права заставлять Кондора, если ему не понравится идея. — Помню, ты говорил, что больше по работе в поле, но все же… возможно, есть смысл попытаться? Я видела у них объявление в студ-друге, вроде платят неплохо… Леона замолкает растерянно, видя глубокую сосредоточенность на лице Кондора. Она не совсем понимает — не то чародей даже не подумал искать работу внутри университета, не то подумал, но ему эта идея категорически не понравилась, и он вот-вот пошлет Леону с ее идеей куда подальше. Оттого девушка поджимает губы, бормочет что-то смущенно-извиняющееся и утыкается в письма — ей как раз остается одно или два. И Леона надеется расправиться с ними еще до того, как Кондор соберется с мыслями, чтобы наконец ответить ей. И план почти удается — Леона как раз заканчивает последнее письмо, на которые ее попросила ответить госпожа Заветта, когда Кондор отпивает чай и наконец прочищает горло негромко, привлекая внимание ведьмы. Та поджимает губы и продолжает утыкаться в письмо. — А ты можешь скинуть мне это объявление… — произносит Кондор наконец почти уверенно, — пожалуйста?.. Леона вздрагивает и поднимает на чародея глаза. Тот выглядит так, словно его сейчас ударят за эту просьбу: немного наклонился от Леоны, смотрит сквозь нее, губы поджаты. Ведьма мимоходом думает о том, что Кондор, похоже, не привык вот так просить помощи. А затем мягко улыбается. Кивает. — Конечно, — соглашается она. — Это не проблема. Буду рада, если у тебя с ними хотя бы временно сложится, пока не найдешь более… постоянную работу. Кондор кивает и немного расслабляется. Выдавливает слабую улыбку, и Леона думает, что, возможно, было бы хорошо встречаться с Кондором чуть чаще, чем за завтраками и случайными столкновениями.

***

Следующие пару дней они толком не пересекаются. Леона завтракает одна, лишь перед самым уходом слыша шаги на кухне. Они не сталкиваются на входе в общежитие и не видятся в коридорах. Леона даже не решается написать и поинтересоваться, как дела. А затем — на третий день сразу после будильника слышит, как на кухне включается кофемашина. И невольно улыбается. Привычно выходит на кухню в пижаме — и тут же видит, как Кондор, намного более расслабленный, чем в последнюю их встречу, разбивает яйца над сковородкой. В вазе на столе — букетик полевых цветов, а рядом — коробка конфет. Леона невольно улыбается, доставая чашки. — В честь чего праздник? — уточняет, кивая на букетик цветов. — Благодарность за помощь, — тут же отзывается Кондор, сверкая глазами искоса. — Ты в прошлый раз сказала, что конфет бы хватило. Леона замирает на мгновение, пытаясь вспомнить, когда говорила подобное, а потом прикрывает глаза и посмеивается негромко. — И поэтому ты решил притащить еще и цветы? — Я подумал, тебя порадует, — Кондор как ни в чем не бывало пожимает плечами, а Леона тут же чувствует, как краснеет. — Ты помогла мне, так что… — Значит, с Сидни и артефактами сложилось? — Леона тут же забывает о смущении и внимательно смотрит на чародея. Тот ведет плечами. — Знаешь… Думаю, да, — плечи Кондора даже не напрягаются, и Леона верит его словам. — Не то чтобы я сразу часть их коллектива, но… Мы сделали несколько артефактов. Получилось неплохо, и если в деле сила окажется сбалансирована, то да. Да, все сложится. Он кивает своим словам и переводит теплый взгляд на Леону. Она улыбается в ответ и, забывшись от радости, что смогла помочь хотя бы советом, вместо пяти ложек сахара кладет в чашку Кондору шесть.