“And this, kids, is how I met your mother…”

Всё началось с одного удара, который должен был стать концом. А ведь день начался как самый обычный… пока не вспыхнул пожар. Её жизнь рушилась а его только начиналась, заново. Она не могла позволить ему родиться на развалинах её жизни.  Всего один точный удар. «Ей повезло,» - решил тогда он - «соплякам всегда везёт». Ей не везло, хотя бы потому, что, в этот безоблачный день, он стоял там - посреди горящего дома, у постели её погибшей матери. Нет, это определённо не был «её счастливый день», как он тогда прошептал, давясь собственной кровью… Она готовилась к этому удару, готовилась годами, хотя никогда до конца и не верила что ей прийдется его нанести. В тот день, она поверила… поверила что сможет, решила что это изменит всё. Тут ошиблась уже она… Зато его последние слова были правдой: «…запомни его - это последний счастливый день для тебя!» О, этот день она запомнит! Потому что ничего так и не изменилось… Её жизнь продолжила рушится и без него. Он уже сделал достаточно… но сам он этого не понимал. Ему было мало! Растекающийся по полу, раскалённый меч был только началом.  Первую неделю ей пришлось сидеть в подвале, почти без еды и воды… Он был охвачен бездумной яростью. Он метался вокруг и ломал всё, чего был способен коснуться. Он кричал на неё без остановки так, что она не могла спать… даже не слышала собственных мыслей. Она сидела тихо, обнимала колени и просто пыталась слушать, вылавливать из общего шума слова и цепляться за них, лишь бы совсем не сойти с ума. Иногда она зажимала уши, хотя это было совершенно бесполезно… Но ему это не нравилось и тогда он садился перед ней и тратил все силы, чтобы убрать её руки. На запястьях оставались синяки… но самым болезненным было то, что, пока проделывал это, он не переставал кричать. Четыре месяца она будет восстанавливать слух, а звон в ушах и головные боли будут преследовать её ещё полжизни… На восьмой день, когда перед глазами у неё плясали цветные пятна, желудок, казалось, переваривал сам себя, а в горле было так сухо, что каждый вдох причинял боль, она позволила себе заплакать. О, у неё даже нашлись силы на полноценную истерику. Она раскачивалась, из стороны в сторону, она выла, во всю глотку… плевать что голос постоянно срывался на хрип… она рыдала, задыхаясь своими соплями, она тёрла и без того опухшие глаза так яростно, что цветные пятна стали тёмными и, вскоре, она вообще ничего не видела, кроме черноты. Когда у неё закончились слёзы, она просто замолчала, так же резко, как начала плакать. И только тогда она обнаружила, что он тоже молчит. Тишина ощущалась так приятно, что она не смогла сдержать улыбку… А потом она окончательно провалилась в черноту и проспала целых два дня, без снов. Всё это время он молчал. Слепая ярость уступила место холодной злости - он больше не хотел её смерти, не такой лёгкой. И тогда он начал свою жестокую игру… Он позволил ей подняться наверх и привести себя в порядок. Он дал ей спокойно поесть. «Можешь поплакать ещё, если хочешь… Я понимаю…» - она не хотела. Больше никогда. Её долгий уставший взгляд мигом сбил с него маску заботы и понимания. Потом он разрешил ей восстановить сгоревшую часть дома. А вот родителей похоронить не позволил - их тела, оставленные на местах, ещё долго пропитывали особняк противным запахом гари. Покидать пределы барьера он ей тоже не разрешал, но она и сама ни за что не понесла бы его в город. Она быстро приспособилась - заказывала доставку всего необходимого, оставляла деньги на пороге и уходила в подвал на целый день. Он посчитал её находчивость забавной и стал подигрывать. Учиться он ей запретил, но разрешал читать любые книги, закрывая глаза на содержание. Правда, ещё он завёл привычку невзначай поджигать библиотеку, под настроение. И тут было уже неважно - доставалось и гримуарам, и классической литературе, и бульварным романчикам, что так любила листать её мамаша. С важными, дорогими её сердцу вещами, он тоже не церемонился… В своей комнате она спала всего раз, после чего он спалил там всё до голых обуглившихся стен и даже их запретил восстанавливать.  Иногда же, у них доходило до идиллии - она клала книгу себе на колени, а он зажигал камин, садился рядом… и тихо говорил ей, когда переворачивать страницу. Точно так же они делили просмотр некоторых фильмов… но ровно до того момента, пока не разбили телевизор. Драки - это была ещё одна часть их совместного быта. Она ходила по тонкому льду… Если его что-то раздражало - он её бил. Сначала это было простым избиением лежачего… а потом она стала бить в ответ. Это стало сродни рефлексу. Просто ответная реакция… Она его не боялась. Но и он её тоже. Даже не зауважал. Так что и смысла в этих драках небыло… синяки оставались только на ней. Ещё он показывал ей кошмары. Хвастался старыми деньками… он хотел чтобы она понимала, кто перед ней. Хотел чтобы она испугалась. Она не боялась - только лишний раз убеждалась, что выбор её был правильным, а мучения не напрасны. Она его раздражала. Слишком слабая… и внешность он ей испортил и характер сломил…осталась какая-то полуживая - ни туда ни сюда… и эта соплячка его убила?! Обидно, до зубовного скрежета невыносимо, вновь оказаться там, где он начал.  К концу года он снова стал пытаться её убить. Настойчиво и бескомпромиссно… никакой пощады, никаких шансов. Но девчонка выживала. Раз за разом, только чудом… останавливалась всего за шаг от пропасти… дыхание было даже не слышно, но она продолжала дышать. Настолько везти человеку попросту не могло. Он совсем ничего не понимал… бесился, начинал по новой… Должна была быть причина! Но причины он не видел, а она продолжала кое-как вставать на тонкие дрожащие ноги. Ему наскучило, она привыкла… Дальше так продолжаться не могло.  Он начал пропадать. Решил дать ей свободу… иллюзию контроля и безопасности. А она вцепилась в неё зубами… каждый новый вдох делала полной грудью, до головокружения. Когда он понял, что она всё ещё не выходит за территорию особняка, он исчез совсем. Оставался только в кошмарах. Он не прощался - скучать она явно не будет. Он дал ей десять спокойных месяцев, в противовес тем, что он уже отнял… и ещё два сверху, чтобы она совсем всё забыла и списала на плохие сны. Он ждал. Она отстроила себе новую комнату… организовала родителям, которых, месяц назад, он дал хотя бы закопать на заднем дворе, человеческие похороны… она стала сама открывать дверь доставщикам и жадно впитывала каждое брошенное слово… она починила телефон и стала общаться со всеми «дальними родственниками»… она возобновила учёбу и даже делала какие-то успехи, а он не вмешивался, даже когда она обратилась к его истории и поиску его слабостей…  Она покрасила волосы в красный и только тогда он всё понял. Его стараниями, она была невероятно худой и бледной, носила неподходящую по размеру одежду родителей… из своей она вырастала, а любую новую он тут же сжигал… Но никакая безразмерная папина футболка не могла теперь отвлечь его внимание от очевидного. Он понял почему его так завораживал вид её, перепачканной кровью… ей нереально шёл красный - он отлично подчёркивал её тёмные глаза и именно на его фоне можно было легко различить их блеск. Тот самый блеск, который, до сих пор, от него ускользал. Она не была слабой - совсем нет! Физически, возможно… но, как бы он её ни ломал, блеск оставался на месте. Живой блеск.  Всё началось не с удара. Впервые ей удалось разглядеть его в языках пламени, пока она играла возле камина… а он смог даже рассмотреть её через радужку её матери. Тогда он смеялся и сыпал угрозами. Давно свихнувшаяся женщина легко поддавалась на провокации, а потому, за пеленой собственного страха, никогда бы не осознала происходящее. Маленькая девочка смеялась, завороженно глядя на огонь, который теперь выплясывал для неё особенно причудливый танец. А он заставлял огонь плясать веселее, с улыбкой глядя на девочку, сам ещё не осознавая что отражалось в её тёмных глазах. Давно он не видел чтобы кто-то так любовался огнём, особенно в этой семейке.  Ему понравилось, то что он увидел. Когда она, наконец, расслабилась и отправилась в город, он не спешил. Игра продолжалась… Город оказался совсем не таким большим, каким она его помнила, а он представлял. Но так было даже лучше… Он разрешил ей погулять по магазинам, позволил болтать с прохожими и даже расщедрился, закрыв глаза на покупку одежды. А потом прогремел взрыв.  «Красный - отличный выбор! Тебе действительно идёт! Родители бы точно не одобрили… Мне нравится!» - смеётся он, пока горит торговый центр. Комплимент прозвучал хоть и безумно, но искренне и, всего на мгновение, она не смогла сдержать улыбку.  Он сам вставил себе палок в колёса. Люди кричали, оказавшись в ловушке. Последний раз на неё кричал он и воспоминание настолько живое, что ей становится плохо. А уже это подаёт ей дурную идею, из разряда тех глупостей, на которые была способна разве что её полоумная мамаша. Впрочем, женщину с ума свёл именно он, так что и тут грех жаловаться. И снова она его поражает. Девчонка явно не хочет умирать - в глазах написано. Но, будто бы, готова. Хотя, это людей не спасёт… наоборот, его выпустит… ничего непонятно.  А исследования не прошли даром - заклинание неуклюжее, но задачу свою выполняет… Только зачем? Почему именно так и почему сейчас? Впрочем, странным образом, это срабатывает. Он не даст ей умереть. Не здесь, не сейчас, не так легко!  «И зачем было её спасать?!» - злится он, пятую неделю сидя в подвале - «И почему ограничился торговым центром? Городишко то маленький! Мог бы и целиком с карты стереть - как в старые добрые!» Единственное что его радует - выпуск новостей, где скорбно сообщают, мол «ужасный пожар - выживших нет». «Телевизор, смотрю, починила» - издевательски скалится он. Она удостаивает его лишь короткого взгляда с противоположного угла подвала и демонстративно зажимает уши. Когда он садится перед ней, она бьет первой… и только тут они понимают, что в действительности поменялось.  Он не верит. Ещё неделю он молчит. Молчит, но не уходит - боится. Она тоже молчит, будто даже его не видит, но, на деле, просто игнорирует - он проверял. Бессилие его бесит. Он опять начинает кричать. Её хватает ровно на одиннадцать минут. Сначала она хмурится, снова пытается закрыть уши… Потом она рявкает в ответ. Давно он её голоса не слышал, особенно так. Звучит хорошо - громкий, живой. Обвинения какие-то путанные, она, порой, сама себе противоречит… Но ему не нравится уже сам факт того, что она позволяет себе на него накричать. Это уже не отчаянные рыдания маленькой девочки. Она всё отказывается его бояться. Как она смеет?!  Он поджигает дом, почти не задумываясь. Он с садистским удовольствием мешает ей тушить. Он видит как в её глазах нарастает отчаяние, когда он снова уничтожает то, что она почти сумела отстроить… Может это преподаст ей урок. Ещё неделю они не разговаривают. Только косятся друг на друга, пока другой отворачивается. Когда их взгляды встречаются - она недовольно хмурится, но выдерживает «гляделки». Ему надоедает первому. Смешно! Она всегда была такой упрямой? И как он раньше не замечал? Сделка. Вот что действительно всё изменило. Начало конца. Она предложила… голос был непривычно тихим, сомневалась. Он не поверил… но был слишком заинтригован, чтобы отказаться. В этот момент они окончательно перестали друг друга понимать. Каждый надел маску и старательно рисовал образ другого в своей голове… слишком далёкий от правды. С виду, всё стало почти хорошо… Он помогал, он учил, он защищал. Она, взамен, давала ему пожить немного. Вернулись совместные чтения и просмотр фильмов… Они даже начали разговаривать. Идиллия. Только кошмарами он продолжал её мучать, но для обоих это было уже сродни привычке. Она была благодарна - пусть напоминает… пусть даёт повод себя ненавидеть.  Когда он обижался, он вымещал злость, как умел… но уже не на ней. Когда она это поняла, она перестала смотреть новости. Она не узнала, что, в тот же день, он всё и прекратил. Поэтому, ей было вдвойне обидно, когда он снова начал портить её вещи. Вредная привычка - не более. Он же промолчал, когда она начала пить. Только сжёг несколько бутылок и с отвращением упомянул, что от неё воняет спиртом… это же не считается? На следующий же день, он выпил весь её запас. Она ещё неделю жаловалась на головную боль. Больше эту тему не поднимали. А через год, она смогла устроиться барменом. Два бара он сжёг. На третьем понял - бесполезно.  В тот же год она переехала в маленькую квартирку в действительно большом городе. Он не мешал. А вот соседку по комнате, за три, с половиной, пожара, он выселил. Он вообще не любил, когда с ней общались другие люди. Она их тоже не любила, но на него всё равно злилась. А друзей она так и не завела - он старался. Зато его друзья начали её находить. Он смеялся, угрожал… но, в последний момент, сам спасал её, раз за разом… Он притворялся. Он не дал бы ей умереть. Не так…  Вся их подготовка вела к одному… Университет. Он в ней не сомневался. Она была сильнее других. «Магия исходит не из таланта, а из страданий.» И, благодаря ему, она страдала больше остальных. Были и минусы - о нём не должны узнать. А значит пришлось ограничится её снами и недолгими появлениями… У неё появились друзья. Она стала оживать на глазах. А ведь ему казалось, что она уже была чересчур живой. Значит её мучения не закончились четыре года назад… интересно. Его это раздражало. Он возненавидел её смех. Ему хотелось вернуть слабую рыдающую девчонку, похожую на призрака. Когда в зеркало смотрела эта, всё ещё худая, но здоровая девушка с ярко-красными волосами и в идеально сидящей по фигуре одежде… блеск в её тёмных глазах читался наглым вызовом. Он так и не смог её сломать - плохо старался. Она его не боялась… как и всегда… эти глаза напоминали о его поражении. Это были глаза его убийцы. Он хотел утопить её в крови, чтобы ещё сильнее подчеркнуть глаза, в момент когда из них, наконец, пропадёт этот чёртов блеск… ведь ей нереально шёл красный. Она отучилась год. Он позволил ей эту передышку. Дал иллюзию свободы…  Его друзья нашли способ. Шесть лет - ничто. Он был мёртв гораздо дольше, до этого. А главное - она жива. А значит он может мстить… он может уничтожить её и полмира, за компанию. Каждого, кто когда-либо дышал с ней одним воздухом. «Сюрприз! Я вернулся из мёртвых! Разве это не потрясающе?» - он впервые видит в её глазах панический ужас. Она его боится!  Он исчезает на два месяца. Она уверена - это какая-то новая, особо изощрённая пытка. Ожидание съедает и медленно переваривает. Она смотрит новости каждый день - пара лесных пожаров на юге страны… другими словами - полная тишина. Затишье перед настоящим концом света, не иначе. Она обзванивает всех своих друзей и даже самых дальних родственников… но все, на удивление, живы и здоровы. Она даже хочет сама его найти, только не знает, с чего начать. Она не спит ночами… всё ещё ничего не происходит. К началу второго месяца она не выдерживает… бросает всё и едет в родительский дом. Там она впервые позволяет себе расплакаться.  Он всеми силами откладывал эту встречу. Он не верит своим глазам, когда снова видит призрака. Из волос вымылась почти вся краска, кожа побледнела, глаза опухли… блеск в них едва различим. Ему кажется, что он мог даже опоздать, если бы пришёл хотя бы днём позже… Он ошибается. Стоит им встретиться, в её глазах зажигается привычный вызов. Но сейчас у неё нет чудо-оружия, как и элемента неожиданности… у неё есть кое-что большее. Оскорбление буднично срывается с языка… она даже не кричит. Он тут же бросает ответную грубость. Это всего лишь рефлекс. Ответная реакция. Они всегда так общались. Объятия, с другой стороны, это что-то новое. Он всё ждёт ножа в спину, но она просто отпускает его… это равносильно… и выжидающе смотрит. Она тоже ждёт удара, ищет подвох. Его нету, но она не верит. Она боится его, потому что, впервые, она против него бессильна… А она очень хочет жить. Она не отрываясь смотрит ему в глаза… если умирать, то только так… хоть в этом она ему не проиграет… И вздрагивает, когда шеи касается цепочка с тем же мечом, который он расплавил шесть лет назад, только в уменьшенном виде. Догадаться, что подвеска магическая, совсем не трудно… Теперь она не бессильна. Оружие есть, то самое - единственное. Но она не спешит пускать его в ход. Они молча таращатся друг на друга. Никто из них не понимает происходящего. Приходится садится, прямо на пол, и разбираться…   План «стариков» сработал. Совершенно неожиданным образом и в самый последний момент… Он ненавидел людей - считал их жалкими и слабыми. Тех из них, кто бросал ему вызов, он ненавидел вдвойне. Десятилетиями он мечтал о мести! Шесть лет - ничто, по сравнению с этим… одна худая девчонка - ничто против целого мира людей… Но они изменили всё. Он хотел убить её. И в начале, когда неожиданно умер… и в конце, когда вдруг вернулся к жизни. И только потом он внезапно осознал, что не может не только причинить ей физический вред, но сделать что-то, что хоть на секунду заставит её перестать улыбаться. Он ненавидел не её смех… он ненавидел то, что не мог его с ней разделить. Люди - жалкий мусор. Но этот конкретный человек - то самое исключение, которое его заставили искать на протяжении стольких лет. Его личное исключение… В ней собрано всё, чего он никогда не ждал от людей.  Он был для неё страшной сказкой. До последнего, она в него не верила… готовилась к встрече, но всё равно сомневалась. Когда всё случилось, она не была готова… просто не могла быть готова к такому. Но она была смелой. А вселенная благоволит смельчакам. Он появился в её жизни в тот самый момент, когда она осталась совсем одна. Это произошло по его вине, но всё равно она была благодарна… За то что был там, что давал повод просыпаться каждый день и быть сильной, сильнее чем вчера. Назло ему. Так жить было гораздо проще. В какой момент она перестала воспринимать его как чудовище из собственной тени - она сама не знает. Просто не было в её жизни никого, ближе него. Остаться одной, на эти два месяца - было невыносимо.   Они привыкли друг к другу, приросли и привязались. Собачились уже просто по-привычке… каждый был уверен, что другой его искренне ненавидит. Нельзя было давать слабину… гордость не позволяла. Но факт оставался - друг без друга они свою жизнь уже не представляли.  Всё началось с нелюдимого бога, который любил жечь «муравьев». Всё началось с хрупкой маленькой девочки, которую привели в огромный дом с множеством секретов и старым мечом, висящим в подвале.  Всё началось, когда, глазами матери, разгневанный бог увидел улыбчивую девочку, способную разглядеть красоту в языках пламени. Когда он выглянул на неё из камина, а она так и не испугалась. Когда мама в ужасе бросилась оттаскивать растерянного ребёнка от огня. Когда ей впервые рассказали страшную сказку о злобном боге. Всё началось, когда слабая девочка пронзила бога мечом, пока тот праздновал свою победу. Когда он медленно обернулся и не поверил своим глазам. Когда не увидел в её глазах страха. Когда маленькая храбрая девочка смогла убить настоящего бога из её страшных сказок.  Всё началось… когда двое сумасшедших, с разницей в много тысяч лет, валялись на полу не такого уж огромного, на самом деле, дома и громко смеялись над собственной глупостью… и над злой шуткой, сыгранной с ними самой жизнью. Поставь их сейчас в другое начало истории - они понаделают тех же ошибок снова и снова… но теперь это уже перестало иметь значение. Потому что этот конкретный момент - это не совсем начало и далеко не конец одной до слёз забавной истории, о двух совершенно разных «людях», которые, внезапно, даже для самих себя, нашли друг друга.  «А почему в ваших историях всегда должен быть злодей… и, что важнее…» - он хмурится - «Почему это всегда должен быть я?!»