Игра

      — Госпожа, позволите сыграть с вами в игру? — Бархатный голос вырвал Мэну из раздумий.       Изящным движением отставив в сторону пиалу с персиковым чаем, она посмотрела на сидящего напротив Ливэя. Тот выглядел расслабленным, словно не предложил ничего особенного. И как так вышло, что они снова встретились? Ещё и здесь, в чайной на окраине Цадены. Теперь сидели за одним столом, попивая не самый лучший в этом городе чай.       Что забыл столь богато одетый человек в этом месте, хотя в городе найдутся заведения под стать его положению? Или это прихоть судьбы такая, сплетать их пути снова и снова?       — Вы же говорили, что не любите азартные игры, — стараясь не выдавать своей озадаченности, протянула богиня. Она могла бы просто отказать, когда он попросил разрешения сесть рядом. Но почему-то согласилась. Почему с ним вечно так? Почему она просто не может уйти от него? Что в нём так притягивает её, заставляя принимать совершенно не свойственные ей решения?       — В этот раз я предлагаю поставить на кон не деньги. Нечто иное. — Ливэй изящным движением руки положил на разделявший их стол два деревянных волчка. Девушка удивлённо вскинула брови, с сомнением рассматривая детские игрушки.       «Что он задумал?»       Она вспомнила не успевший подёрнуться паутиной времени момент с фестиваля влюблённых, когда этот привлекательный и с виду доброжелательный господин отрезал язык проигравшему ему владельцу чайной. Что Ливэй способен пожелать в случае своей победы в столь невинной на первый взгляд игре? Что-то внутри маленьким зверьком отчаянно билось, призывая девушку бежать подальше от этого мужчины. Но интерес, который он пробуждал в сердце богини, взял над ней верх.       — И что же вы хотите? — стараясь, чтобы её голос звучал как можно ровнее, поинтересовалась Мэна.       — Если вы победите, то я исполню любое ваше желание, госпожа, — мягко, почти мурлыкая, произнёс Ливэй.       — А если проиграю?       Губы мужчины расплылись в широкой, немного коварной улыбке:       — Тогда вы подарите мне свой поцелуй.       Внезапно в чайной стало жарко. Сердце забилось о рёбра с удвоенной силой. Подобно пленнику, отчаянно пытающемуся вырваться из клетки, в которой его незаслуженно заточили.       «Поцелуй? Да что он себе позволяет?!»       Богиня хотела было возмутиться, но её взгляд вдруг встретился с его. Как угодивший в топь путник, она медленно начала увязать в нём. И почему это происходит с ней всякий раз, стоит им только встретиться? Ливэй так похож на искусителя. Хоть внутри девушка прекрасно понимала, что играть с ним опасно, но отчего-то всякий раз ей так хотелось поддаться этому соблазну…       Мэне пришлось собрать последние крупицы воли, чтобы противостоять ему. Гордо вскинув голову, она твёрдо произнесла:       — Боюсь, я вынуждена отказаться.       Даже если у Мэны и было желание достаточно серьёзное для подобной ставки, этот господин точно не смог бы его исполнить. К тому же, она — небожительница. Ещё не хватало заключать пари и играть со столь странными людьми вроде него.       Ливэй в ответ лишь дерзко усмехнулся:       — Почему же?       — Моё желание исполнить вам не под силу. — Девушка отпила ещё немного чая, пытаясь за этим простым действием скрыть своё смятение.       Мужчину такой ответ лишь развеселил. Он словно упивался этим маленьким противостоянием.       — Думаю, вы заблуждаетесь, госпожа. Но если действительно не смогу, то заплачу вам тысячу золотых слитков.       Мэна с трудом подавила смешок: так старательно пытался её убедить. Чем дольше богиня слушала своего собеседника, тем сильнее становилось её любопытство. Кто он такой? Отчего предлагает такие странные ставки, не несущие ему совсем никакой выгоды? Язык, поцелуй… Что ещё он просил от других?       Размышляя об этом, девушка вдруг осознала, что в глубине души она уже была готова ввязаться в этот спор со столь сомнительным условиями. Не потому, что действительно считала, что он исполнит всё, о чём она попросит. И не потому, что была уверена в собственной победе. Просто стало интересно. Вдруг так получится хоть немного разгадать его тайну?       — Что ж, давайте сыграем.       Девушка повертела в руке небольшой деревянный волчок. На вид самый обычный. Да и странной энергии от него не исходило. Неужели никакого подвоха нет? Хорошо, что Шан сейчас в Верхнем мире. Даже за одну мысль о подобной авантюре дух долго отчитывала бы богиню.       «Надеюсь, она об этом не узнает… И Асари тоже».       Взявшись двумя пальцами за ось, девушка приготовилась к команде своего необычного собеседника. На мгновение промелькнул соблазн использовать немного ци — самую капельку — чтобы увеличить шансы на победу, но внезапно богиня решила поддаться странному внутреннему порыву позволить судьбе вести её. Если ей суждено сегодня проиграть этому господину, то так тому и быть.       Как только Ливэй досчитал до трёх, они одновременно раскрутили волчки. Девушка надеялась, что хотя бы в этот миг почувствует что-то странное, но нет. Её собеседник казался совершенно обычным. Заворожённо наблюдая за кружащимися в простом танце игрушками, Мэна ожидала вердикта. Даже сердце замедлило бег, словно опасаясь громким или сильным ударом всё испортить.       Небожительница бросила короткий взгляд на мужчину и поразилась тому, с каким невозмутимым видом он следил за происходящим. Словно его совсем не волновал исход спора. Или, вероятно, он ему уже был известен?       Внезапно волчок Мэны замедлился и начал раскачиваться. Внутри всё сжалось в ожидании поражения. Неужели это всё? Она покосилась на игрушку Ливэя, но та продолжала кружиться. Вскоре, с грохотом ударившись о деревянную поверхность, волчок богини окончательно остановился. Девушка вскинула обескураженный взгляд на сидящего напротив мужчину.       — Вы должны мне поцелуй, госпожа. — В его тёмных глазах промелькнул хитрый огонёк.       На миг сердце девушки замерло, а затем забилось чаще. К щекам прилила кровь. Проиграть поцелуй тому, кого она почти не знает. К тому же такому, как Ливэй. И на что рассчитывала? Думала, сможет победить, уверовав в собственную удачу? Ведь и на полшага не приблизилась к заветной разгадке.       Всё ещё сгорая от смущения, но старательно скрывая это за маской хладнокровного спокойствия, Мэна коротко спросила:       — Прямо здесь?       Ответом был лишь тихий шорох одежды. Поднявшись с места, мужчина бросил:       — Госпожа, не хотите прогуляться?       И неспешной грациозной походкой последовал к выходу из чайной.       Девушке понадобилось немного времени, чтобы совладать с бешено колотящимся сердцем. Всё ещё ругая себя за собственную беспечность, Мэна отправилась следом.       В прилегавшем к заведению небольшом саду было тихо. Лишь вдалеке сновали туда-сюда редкие слуги. С противоположной стороны здания, у входа в чайную, кипела жизнь, тонула в заботах утренняя Цадена. Здесь же время словно замерло.       Мужчина ожидал девушку под старой сливой, спиной прислонившись к могучему стволу. Внутри всё вновь затрепетало, стоило увидеть Ливэя. Почему сердце так реагировало на него? Что в этом господине заставляло Мэну тянуться к нему, пробуждало желание стать ближе? Может, он и правда искуситель, и она, попавшись в его сети, теперь шла навстречу собственной гибели?       Лукаво улыбнувшись, мужчина напомнил об их споре:       — Я жду, госпожа.       Поцелуй…       Девушка на миг замялась, представляя, как губами касается его губ. Как его тёплое дыхание легко щекочет щеку, как она ощущает мягкость его кожи… Нет, она не может сделать это с малознакомым человеком. В глубине души ей, конечно, хотелось бы этого, но не сейчас. Не когда единственным достоверным фактом, которым она располагала о нём, было лишь имя. Но теперь отступать было некуда. Неизвестно, что Ливэй вытворит, если она откажется исполнять свою часть уговора.       Внезапно пришедшая в голову мысль придала Мэне смелости.       «Он не уточнил, какой поцелуй…»       Впервые с начала этой странной встречи богиня ощутила, что управляет ситуацией. Интересно, сделал это специально? Или просто не придал особого значения формулировке?       Коварно усмехнувшись, девушка приподнялась на носочках и коротко поцеловала Ливэя в щёку. В нос ударил исходящий от его одежды запах эфирных масел. В груди разлился тёплый трепет, приятно закружилась голова. Все эти крупицы ощущений, вызванных его близостью, опьяняли.       «Совсем его не знаю, но мне так… хорошо…»       Отстранившись, девушка бросила на своего спутника невинный взор. На дне его глаз всколыхнулось удивление, смешанное с растерянностью и… задором. Такая дерзость от проигравшего, вероятно, была редкостью. Но, похоже, Ливэю это даже пришлось по душе.       Не давая мужчине опомниться, богиня довольно протянула:       — Полагаю, свою часть уговора я выполнила?       Ответом ей послужила беззлобная, но в то же время загадочная улыбка.       В этот момент Мэна осознала, что их игра только началась…