И всё-таки Паркер (не) соврал

По странному стечению обстоятельств — по-другому у Юджина просто язык не поворачивался сказать — он вновь встретился с Бетти, Мишель и Недом в столовой. Не то чтобы он избегал их, но после той встречи всё желание пересекаться с ними как-то само собой отпало. Особенно он не горел желанием видеться с Недом или Мишель — он просто не мог терпеть этих странных! Однако после долгой работы на Тони Старка или с Тони Старком — Флэш всё ещё не мог понять, какой предлог подходил лучше всего — он выяснил одну весьма важную и полезную вещь. Если вам нужна дозаправка, как часто любил выражаться Старк, то лучший кофе стоило искать именно в кафетерии на нижних этажах. И Томпсон не мог отрицать этот весьма очевидный факт. Казалось, что работники там могли с лёгкостью не только воплотить любое твоё пожелание, но ещё и сделать это в лучшем виде. В общем, он вёл всё это к тому, что просто решил заскочить сюда, чтобы заказать кофе, который сейчас так требовалось его организму — сказывался двухчасовой сон три дня подряд и потребность в постоянной мозговой деятельности, если он только не хотел завалить несколько тестов по предметам и вылететь со стажировки. В любом случае он был благодарен Старку, что тот рассказал ему об этом божественном напитке, хотя сейчас это чувство уже не было столь сильным. На самом деле он собирался по-тихому свалить из помещения, пока его не заметила Брант, потому что только она из этой троицы могла пригласить отобедать его с ними, чего Флэш не желал всем сердцем. Мишель и Нед же стойко игнорировали его, за что он был им совсем немного благодарен. Но, наверное, это не стоило того, потому что они не выносили друг друга и предпочитали держаться на расстоянии друг от друга. В общем, он собирался тихо и незаметно уйти, однако, заметив знакомый силуэт, остановился и передумал. С Харли Кинером за недолгое время работы с Тони он встретился всего раз пять, не больше, однако каждая встреча оставляла Флэша в шоке, потому что он действительно не мог понять, что творится в голове у этого парня. Харли Кинер был странным. Настолько странным, насколько это вообще могло быть передано через весь тот заложенный в это слово смысл. Флэш его слегка побаивался, потому что не мог просчитать действий парня. Он в душе не чаял, что тот выкинет в следующую секунду. Однажды Кинер на его глазах забежал с чем-то, что до ужаса было похоже на настоящую гранату, отдал её в руки Старка, заверив, что это подарок и она не взорвётся, несмотря на то что без чеки. Она не взорвалась. Но потом Тони и Флэшу пришлось несколько часов наводить уборку в мастерской, пытаясь избавиться от слишком липкой паутины. Последнее, кстати, так и осталось загадкой. Мужчина так и не ответил на его вопрос, где Кинер раздобыл это и кто это разработал. В любом случае появление Харли Кинера в этом кафетерии, когда здесь находилась трио его одноклассников, было отличной возможностью, чтобы подтвердить свои слова, что он действительно не только знает Старка, а тот его, но и он время от времени помогает гению с разнообразными проектами, хотя довольно часто не понимает большую часть слов Тони. Не долго думая, Флэш поспешил догнать Кинера, который собирался покинуть помещение. Он заметил, что парень остановился перед одним из столов с сотрудниками и начал оживлённо беседовать с ними, стоя на месте и попивая кофе. Юджин подумал, что удача на его стороне, а Вселенная так и говорит ему, что сегодня его день. Пока Юджин двигался в сторону Харли, он размышлял, как бы заставить того подойти к одноклассникам. Ещё после первой встречи он понял, что этот парень не тот, кто подчиняется. Если он решил что-то для себя, то сделает это, но другим путём, даже несмотря на запрет. Так он спустя пару дней после знакомства с Тони узнал, что Харли всё же как-то удалось рассказать Мстителям о том, что произошло в день их знакомства, однако он пошёл странными окольными путями, чтобы после с невинным лицом сказать мужчине, что в этом нет его вины и он не имеет к этому совершенно никакого отношения. А ещё по нескольким встречам и небольшим кускам информации от Старка Флэш знал, что Кинер был тем человеком, которому нравилось выводить людей на эмоции, неважно на какие. Стоило сразу признать, что портить отношения, которых впрочем и не было, с Кинером вовсе не хотелось. Однако та информация, что была у него на руках, совсем не помогало решить проблему того, как заставить Харли пойти с собой. Юджин уже на подходе к парню заметил кое-что весьма странное: он узнал руководителя своего отдела. И это ему совершенно не понравилось. Разве имеет Томпсон право вмешиваться в разговор старших по должности? Да и он начал различать некоторые слова беседы, отмечая, что Харли ведёт себя слишком расслабленно, несмотря на то с кем разговаривает. Вмешиваться абсолютно не хотелось. Однако это был единственный шанс, чтобы доказать слова о стажировке у Старка. Когда уже Флэш подошёл достаточно близко, чтобы поздороваться с парнем, но при этом не повышать голос, тот резко развернулся к нему, отчего Юджин испугался и замер на месте. Кинер знал, что он подходит к нему? Он предвидел это? Или же это была просто случайность? — Эм, привет, — неловко сказал Томпсон, когда осознал, что теперь на него смотрел не только личный стажёр Старка, но и те, кто сидели за столиком. — Мы уже виделись. — А, ты же тот парень на побегушах у Тони, — проговорил Харли так, будто только вспомнил его. — Кажется, твоё имя начиналось на «Ю»… — неуверенно сказал он, а Флэш почувствовал какую-то подставу. — Юнис? Юдис? — Томпсону хотелось ответить, что он не мог забыть его имя, имея такой IQ, как у него, но вместо этого он решил промолчать. Он знал, когда лучше стерпеть. И что долгосрочная перспектива лучше краткосрочной. — А, точно! Юзлес, верно? — его только что оскорбили. Отлично. Впрочем, чего-то такого он и ожидал от этого парня. — Я Юджин, — ответил Флэш, отмечая, что в такие моменты Харли был слишком уж похож на Старка. Он заметил, как некоторые сотрудники покачали головой, будто они уже давно привыкли к такому поведению парня. — Ага, — проговорил слишком уж пофигистично Харли, отпивая из кружки. Флэшу хотелось ударить Кинера или хотя бы как-то задеть в ответ, но он прекрасно понимал, что хуже от этого будет только ему. — Так, ты что-то хотел? Томпсон подумал, что ему сказать. Он ведь не мог заявить, что хотел, чтобы Кинер подошёл к определённому столику и сказал всю правду о Тони Старке и стажировке у него, верно? И вот как заставить его пойти с собой? Особенно именно Харли Кинера, которого обычно невозможно было заставить сделать что-то не по его воле. — Я просто хотел познакомиться ближе, учитывая, что мы начали часто пересекаться, — пожал плечами Юджин, надеясь, что эта отговорка сработает. Он внимательно следил за тем, как изменяется выражение лица собеседника. Может быть, ему снова повезёт сегодня и Харли согласится побеседовать с ним? — Познакомиться ближе… — повторил его слова Кинер, подозрительно смотря на Флэша, отчего тот замер на месте и ждал вердикта. В молчании прошло ещё несколько секунд и Юджин подумал, что ему стоило бы сменить тактику. — Да, — протянул парень, пристально смотря на Харли. — Думал, что мы посидим, поговорим. Тем более там сидят мои одноклассники, — он указал в сторону столика, замечая, что выражение лица Кинера изменилось на заинтересованное, так что Томпсон сразу добавил: — Я подумал, что тебе будет интересно познакомиться с ними. — Тогда идём! — Харли тут же хлопнул Флэша по спине, а потом, положив руку на плечо и приобняв его, сам начал вести его в сторону одноклассников. Юджин от такого поворота событий несколько потерялся. У Кинера что, хорошее настроение? Он решил довести эту троицу? Почему бы собственно и нет? Самое главное, чтобы сам Томпсон не попал под раздачу, а то это уже будет совсем невесело. Когда они подошли к столику, Флэш осознал, что ощущает себя не в своей тарелке, хотя не может сказать почему. Может, он всё же не хотел, чтобы Харли вывел из себя кого-то из троицы, несмотря на то что с некоторыми из них у него были не лучшие отношения? — Всем привет, — проговорил Харли уж слишком весело, отчего Юджину хотелось начать молиться, лишь бы энтузиазм парня не достиг его самого. Томпсон заметил, как загорелись глаза Бетти, что почти сразу схватилась за блокнот, и как удивился Нед, замирая на месте. А ещё он заметил странную реакцию Мишель: она смотрела на них несколько секунд, нахмурилась, а потом что-то прошептала себе под нос, отворачиваясь от них и возвращаясь к еде. Брант сразу же ответила на приветствие Кинера, в отличие от остальных двух людей, находящихся за столом. Она даже помахала ему и предложила присесть рядом с ними, что однозначно обрадовало Флэша. Мишель вдруг несколько раз кашлянула и Юджину показалось, что он услышал слово «Придурок». Впрочем, возможно, именно это и сказала Джонс, учитывая её характер. Томпсон быстро всех представил Харли, оставляя едкие комментарии при себе. Не хотелось, чтобы потом парень рассказал об этом Тони или просто владел этой информацией. Флэш вообще-то прекрасно понимал, когда черту не стоит переступать. Пока Юджин представлял всех Кинеру, он отметил, что Бетти готова была хоть сейчас завалить парня вопросами, чтобы выяснить все подробности его жизни, Нед же наконец-то отошёл от шока и теперь смотрел на всё это дело подозрительно. А ещё Лидс молчал, что было странно, так как обычно этого парня не заткнуть. Мишель же была… Мишель. Странной и не очень дружелюбной, потому что вместо приветствия она сказала Харли: «Проваливай». Томпсону же такой поворот событий очень нравился. Брант почти сразу оккупировала всё внимание новичка, засыпая того вопросами, начинающимися с «Правда ли что ты личный стажёр Тони Старка» и заканчивающимися «Что сегодня ел на завтрак Железный Человек». Флэш пытался сдержать довольную ухмылку, наблюдая как страдает Кинер, что обычно находился на месте Бетти, доводя человека до исступления. Юджин считал это личной победой, несмотря на то что это не он заставил Харли понервничать. Нед же, на удивление, вёл себя слишком тихо для парня, что вечно лез не в своё дело, любопытничая и там, и тут. Лидс лишь сидел на попе смирно, ел и исподтишка наблюдал за Кинером, то и дело кидая на него странные взгляды, отчего у Флэша зарождались вопросы. То ли они пересекались до этого, и теперь Нед боялся Харли, то ли дело здесь было совсем в другом, о чём Юджин совершенно не знал. ЭмДжей вела себя всё так же отстранённо, не обращая внимание на тот факт, что перед ней появилось живое доказательство стажировки Томпсона. Флэш прекрасно знал, что Мишель его недолюбливала — это было взаимно — и при каждом удобном случае была готова опустить если не на самое дно, то куда-то туда. В любом случае как только Харли отделался от Брант, которая снова потребовалась в своём отделе, парень переключился на Неда и ЭмДжей, которых пытался всячески достать. Лицо бледного Неда, что сжался от страха и потрёпанных нервов было бесценным. Впрочем как и лицо Мишель, что в любую секунду была готова вскочить со стула и голыми руками придушить Кинера. Юджин сполна насладился этим шоу. Он считал, что этот день никто и ничто не сможет ему испортить. Как же он ошибался.

***

Возвращаясь из кафетерия на своё рабочее место в хорошем расположении духа, Юджин думал, какой сегодня прекрасный день. Он обязательно отметит его в календаре и будет отмечать каждый год, потому что такой эмоциональной ЭмДжей он ещё ни разу не видел, впрочем как и такого же молчаливого и нервного Неда, а ведь они довольно часто пересекались в стенах школы. Парень спокойно себе шёл по коридору, любуясь обстановкой и пейзажем за окном, размышляя, позовёт ли его сегодня Тони к себе и получится ли у него в очередной раз задержаться допоздна, а после провести ночь в стенах башни. Всё это звучало больно вкусно и заманчиво, так что Томпсон с нетерпением ждал, когда это произойдёт. Внезапно взгляд Флэша зацепился за нечто странное, так что, как только он полностью рассмотрел то, что привлекло его внимание, замер на месте. И пей он сейчас кофе, однозначно бы подавился. Юджин широко открытыми глазами глядел на своего одноклассника, которого быть здесь точно не должно было. Тот выглядел слишком спокойным и расслабленным для того, кто проник в башню, или для того, кто занимался любой другой работой, что не была связана с научно-технической частью. Питер Паркер собственной персоной мало того, что выглядел так, будто находится на своём законном месте и чувствует себя вполне комфортно, так ещё и шёл по коридору, уставившись в старкпад, и над чем-то напряжённо ломал голову. Юджин потёр глаза. Ущипнул себя. Он уже даже хотел спросить у одного из сотрудников, что проходил рядом с ним, видит ли он то же самое, что и он, Флэш, но вовремя остановил себя, понимая, что это могло потом вызвать некоторые неприятные слухи или проблемы. Ничего из этого Томпсону не хотелось. Это не смешно. От слова совсем. Потому что уже несколько месяцев Томпсон в школе на каждом углу твердил о своей стажировке и говорил, что ещё ни разу не встретился с Паркером, зато успел пересечься с Брант, Лидсом и Джонс, так что выводы напрашивались сами собой. Он вообще-то был умён, потому что после знакомства с Тони и сближения с ним, если как-то и пытался испортить жизнь Паркеру и его друзьям, то делал это так, чтобы потом невозможно было доказать его вину. Как и в этом случае, так как он ни разу никому не сказал, что Паркер не стажируется в Stark Industries, вместо этого он всем говорил, что не встречался только с ним. И вот, спустя столько месяцев они наконец-то встретились в одном из коридоров компании. Флэш признал, что вся эта ситуация была тем ещё сюром. Он просто не знал, как на всё это реагировать, потому что на самом-то деле совсем не был готов к чему-то такому. Он настолько уверовал в ложь Питера о стажировке в SI, что даже не рассматривал тот вариант, что это заблуждался он сам. Однако Флэш быстро собрался. Упускать такой шанс он не был намерен. Ему надо было выяснить ту информацию, что не могли сказать даже Нед и Мишель, хотя она была до банальности проста. На каком этаже он стажируется? В каком отделе? Кто его куратор? Конечно, последний вопрос для Флэша не имел особой ценности, но он был уверен, что как-нибудь, но он сможет выяснить, есть ли такой человек в определенном отделе. По крайней мере, если он невзначай упомянет это перед Тони, тот точно ему поможет узнать. — Эй, Паркер! — позвал Юджин одноклассника, сразу приближаясь к тому. Он заметил, как парень вздрогнул от неожиданности и, оторвавшись от старкпада, растерянно посмотрел в его сторону, а, как только понял, кто его позвал, выражение его лица изменилось на ошеломлённое. Паркер в ту же секунду замер на месте, перед этим чуть ли не споткнувшись о собственную ногу. Томпсон хотел как-то колко пошутить на эту тему, но настроение почти сразу пропало, как только он оказался в непосредственной близости от Питера. Ему стало неловко, некомфортно, и вообще он вдруг ощутил себя не в своей тарелке. Они несколько секунд стояли молча, совершенно не зная, с чего начать разговор. Флэш совершенно не хотел извиняться за все ранее сказанные в школе слова, что Питер Паркер — тот ещё лжец, а его стажировка дутая. Не потому, что ему гордость не позволяла, хотя и это тоже, а потому, что, будем честны, эта была та ситуация, когда абсолютно все факты и доказательства были против Паркера, а «стажировка» была лишь на словах и только. Питер даже не мог нормально объяснить, чем он занимается, и на все вопросы увиливал, так что он сам был виноват, что к нему так относились. Они бы, скорее всего, так простояли ещё несколько часов, если бы экран часов Паркера не начал моргать и, кажется, вибрировать, так что это привело Питера в чувство. Он вздрогнул, взглянул на часы и, судя по всему, отключил будильник, который был зачем-то поставленным на это время. И только после этого собеседник решил взглянуть на него. — Привет, Флэш, — первое, что проговорил Паркер после нескольких минут молчания, отчего Юджин хотел придушить парня прямо на месте. И это всё, что он мог сказать?! Серьёзно?! — В школе здоровались, — ответил несколько раздражённо Томпсон, складывая руки на груди и пытаясь морально подавить собеседника. Питер всё же что-то почувствовал, раз отвёл взгляд в сторону и поджал губы. Флэш понимал, что ему придётся взять разговор в своих руки, если он хотел услышать всю информацию от Питера. — Так ты всё же стажируешься здесь? — Да, — как только Паркер посмотрел на него, Юджин заметил, что тот хмурился и глядел на него тяжёлым взглядом. — Я же уже не раз говорил об этом, — тяжело вздохнул собеседник. В этот раз в голосе Питера чувствовалось больше уверенности и странного желания побыстрее избавиться от него, Флэша, что, конечно же, Томпсону не особо понравилось. Что-то тут было нечисто. — Слушай, ты и сам должен понимать, что тогда была информация, что они не принимают школьников, в отличие от настоящего времени, так что даже не смей говорить, что это из-за меня у тебя испортилась жизнь в школе, — проговорил Юджин, внутренне надеясь, что до Тони никогда не дойдёт информация о всём, чем он занимался, пока не попал в компанию. Сейчас же он просто хотел, чтобы Паркер понял, в какую ситуацию он сам себя вогнал. Но на его слова Питер никак не среагировал. Собеседник тупо смотрел на него, будто на восьмое чудо света. Желание Юджина прибить парня росло в геометрической прогрессии. — Эй, ты хотя бы что-нибудь скажи мне! Не веди себя так, будто на самом деле идиот, — всё-таки взорвался Томпсон, разве что не приложил физических усилий, чтобы растормошить парня. — Я просто растерялся, — ответил Паркер, растерянно смотря на Флэша. — И я не знаю, что сказать тебе на это. Эм… В любом случае я тебя не виню, — Юджин заметил, что собеседник почувствовал себя неловко, так что каким-то странным образом он тоже начал ощущать это. Надо срочно сменить тему разговора. — Так где ты стажируешься? — поинтересовался Томпсон, отчего Питер на мгновение замер, а потом как-то странно посмотрел на него. Между ними опять стояла тишина, и Флэш понимал, что вытаскивать информацию из Паркера придётся клещами. — В биохимическом отделе, верно? Парень на это никак не отреагировал, лишь посмотрел на него в ответ. А потом произошло нечто странное, из-за чего злость Юджина дошла до отметки максимум. — Эм, да, что-то типа того. А, знаешь? Мне пора идти, — Питер взглянул на часы, а потом попытался состроить грустное выражение лица. — Меня ждёт начальник. Я тут нёс ему результаты исследования. Увидимся позже. Флэш даже не успел как-то среагировать, а Паркера уже и след простыл. Оставался только один вопрос. Почему Паркер побежал в сторону кафетерия?

***

Флэш, будь у него возможность, сейчас бы ходил по кругу, раздумывая над одним конкретным вопросом. Как попасть на этаж биохимиков? Однако места в лаборатории было не шибко много, так что ему оставалось сидеть на месте, подперев голову рукой. Ему хотелось начать биться головой о стол, просто ради того чтобы к нему в голову пришла дельная мысль. Проблема была в том, что их отдел почти никак не взаимодействовал с кем-то с этажа биохимиков. И попасть на чужой этаж было ещё той проблемой, потому что система тебя туда просто так не пускала. Перемещение сотрудников было строго ограничено. Томпсон не понимал, почему всё было так конфиденциально и закрыто, хотя и мог спросить у Тони. — Флэш, подойди, пожалуйста, — позвал его куратор, отрывая от мыслительной деятельности. Парень с неохотой поднялся со стула, морально готовый к тому, что ему, скорее всего, придётся оставшуюся часть дня поработать на побегушках. — Вы что-то хотели, мистер Кёртис? — поинтересовался Юджин, как только оказался в непосредственной близости от куратора. Тот же попросил подождать секунду, не поднимая глаз от планшета, на котором он что-то печатал. — Я запросил тебе доступ в отдел молекулярной биологии, номер А-104, на полчаса, — внезапно огорошил куратор информацией. Флэш молча, но удивлённо смотрел на собеседника, ожидая, что его введут в курс дела. — Тебе должно хватить этого времени, чтобы забрать у Кевина Харриса нужные документы. Думаю, ты и так прекрасно знаешь, что надо говорить. А теперь можешь идти. Юджин ещё несколько секунд глядел на куратора, не понимая, то ли это благословение свыше, то ли ещё что-то, потому что не может же ему вот так внезапно повезти. Или всё-таки может? В любом случае он не был намерен упускать этот шанс, так что лишь быстро кивнул головой и, почти что переходя на бег, направился в сторону лифтов. Оказавшись внутри, он приложил пропуск и сразу же нажал нужный этаж. К счастью, допуск ему дали, так что лифт сию же секунду начал движение вверх, пока сам парень нервно постукивал ногой. Как только сработал звуковой сигнал, а двери только-только начали открываться, Томпсон тут же сорвался с места, выбираясь в коридор и ища нужную ему лабораторию. Номер А-104 оказался где-то посередине. Флэш немедля приложил пропуск к сканеру и, сдержав порыв ворваться внутрь, попытался всё сделать не так поспешно и не привлекать к себе внимание. На его появление ровным счётом никто не обратил внимания. Он заметил несколько электронных микроскопов и амплификатор, о котором раньше ему только доводилось слышать. В глаза бросилось ещё несколько аппаратов и инструментов, но их название, к сожалению, он вспомнить не смог. Все сотрудники этой лаборатории были заняты: кто-то что-то отмечал в планшете, сверяясь с чем-то, используя электронный микроскоп, ещё двое тихо переговаривались в сторонке, смотря на монитор компьютера, несколько других учёных работали с другими приборами. Всего в помещении ровном счётом было десять человек и семь из них мужчины. Проблема. Флэш совершенно не знал, как выглядит Кевин Харрис. Продолжать стоять на месте и терять столь драгоценное время ему не хотелось, вот только он не знал, кого он мог бы отвлечь от работы. Мало ли человек делал что-то важное, а Юджину потом ещё и прилетит, что он побеспокоил работника. Юджин совершенно не горел желанием оказаться в такой ситуации. Парень оглянулся по сторонам, оценивая, от кого он может получить наименьший нагоняй, если побеспокоит. Вариант оторвать от работы именно тех двоих, что в сторонке что-то обсуждали, особенно прельщал. А, как только они закончили разговор, Флэш решил остановить свой выбор на одном из них. Томпсон, не особо долго раздумывая, сразу же направился к оставшемуся стоять в одиночку мужчине, сосредоточенно записывающему что-то в планшет. — Простите, что отвлекаю, — начал было Юджин, ловя на себе несколько потерянный взгляд, который не раз и не два видел у коллег в своём отделе, — но не подскажите мне, где я могу найти Кевина Харриса? — собеседник после вопроса ещё несколько секунд молча смотрел на парня поверх очков, отчего последнему хотелось немедленно извиниться и забрать все слова назад, хотя ничего предосудительного он не сделал. — Он вон там, — показав рукой направление, всё же ответил ему мужчина, и только потом, опустив взгляд на грудь собеседника, Юджин прочитал на пропуске Люк Купер. — Спасибо, — поблагодарил Томпсон и, прежде чем он поспешил как можно скорее добраться до назначенной цели, парень всё же спросил: — А вы знаете, работает ли в этом отделе или каком-то другом Питер Паркер? — однако вместо ответа, человек опять замолк, да ещё посмотрел так грозно, что Флэш осознал: ему стоит ретироваться отсюда как можно быстрее, что он собственно и сделал. — Простите, я, пожалуй, пойду, — и он ушёл в ту сторону, что ему недавно указали. Человек, к которому его отправил куратор, чтобы забрать документы, оказался мужчиной средних лет, в белом докторском халате, со слегка растрёпанными волосами, небольшими мешками под глазами, лёгкой щетиной и усталым взглядом серо-зелёных глаз. Примерно так и выглядит большинство сотрудников компании, которые были такими же заядлыми любителями науки, как и сам босс SI. Разве что Тони был чёртовым гением, создающим невероятные вещи. А ещё он был кофеиновым маньяком, трудоголиком, если это касалось его костюмов, и саркастичной язвой, чего Флэш не мог отрицать. Была информация, что у любого гения был какой-то свой порок, отравляющий повседневную жизнь и в большинстве случаев мешающий наладить общение с людьми. Что ж, Тони хорошо вписывался в это. Поэтому Томпсон стойко верил, что гении в его школе не водились, а те, кто был «умнее» его, на самом деле не слишком то превосходили его, Флэша, и он мог бы нагнать их и перегнать, если только приложит достаточно сил. — Простите, мистер Харрис? — осторожно задал вопрос Юджин, как только оказался рядом с мужчиной, который вздрагивает, а потом растерянно смотрит на него. — Эм, мистер Кёртис прислал меня к вам. Вы должны были что-то передать ему, — несколько неуверенно проговорил слова парень, понимая, что, возможно, человек перед ним сейчас не может нормально воспринимать и обрабатывать информацию. — А, верно, — кивнул головой Кевин Харрис, возвращаясь к столу и что-то ища на нём. — Точно, тот проект… И куда я положил пробные данные? — сам с собой разговаривал мужчина, пока Флэш тихо стоял рядом и наблюдал за его действиями. Он подметил одну особенность: в основном сотрудники компании любили поговорить сами с собой, когда отвлекались от основной работы и были заняты чем-то другим. Возможно, это помогало им сосредоточиться на выполняемой задаче? Юджин этого не понимал, потому что сам ещё ни разу не оказывался в подобной ситуации. Он прождал ещё пару минут, пока мистер Харрис наконец-то не нашёл нужные бумаги и не отдал ему в руки. Флэш смотрел на них и думал, почему они, чёрт возьми, не могли их отправить по рабочей почте или как-то ещё? Они же работают в одной из самых технологичных компаний в мире, так почему тут всё ещё продолжают пользоваться бумагой? Наверное, Юджин никогда не сможет понять этого. Парень оглянулся по сторонам, понимая, что у него вряд ли получится подойти к кому-то ещё и поинтересоваться о Паркере. Именно поэтому он предпринимает свою последнюю попытку. — А вы случайно не знаете, работает ли в одном из отделов биохимии Питер Паркер? — Флэш напрягся и даже начал волноваться, ожидая ответа на свой вопрос. Он не понимал, что именно хотел услышать: подтверждение, из-за которого ситуация обернётся не в его пользу, или отрицание, из-за чего ситуация станет… более запутанной и странной, чем она уже есть. — Насколько мне известно, таких нет, — всё же ответил ему Кевин Харрис, задумчиво смотря на него, Юджина, а потом добавил: — Но ты же понимаешь, что я не могу знать всех на этом этаже. Томпсон кивнул головой, и сам осознавая эту неприятную информацию. Его начальник и сам не знал и двух треть коллег, что работали с ним на одном этаже. Следовательно, надо было обращаться к тому, кто владел информацией обо всех сотрудниках башни, а именно Тони Старку.

***

Ещё в первый день, как Флэш оказался на стажировке, ему объяснили правила: одно из них — не заходить в лабораторию И-101, что находилась этажом выше. «Хотя вряд ли ты и допуск туда получишь», — незамедлительно добавил мистер Кёртис, задумчиво смотря в его сторону. Чем же так отличалась именно эта лаборатория, никто объяснить ему не мог. Все просто говорили: «Не лезь туда от греха подальше». Именно так и делал Флэш, когда бывал на этаже выше, куда вход ему был доступен на постоянной основе. В один из дней, когда он всё ещё сомневался в стажировке Паркера в SI, несмотря на то что они пересеклись в коридоре, а тот потом в школе постоянно удирал от него, и когда его в очередной раз отправили на этаж выше, потому что на носу была отчётная неделя и всем надо было внезапно отнести документы — Юджин стойко отказывался верить, что в SI не было никакого электронного документооборота — дверь в ту самую лабораторию, что была под грифом «совершенно секретно», на обратно пути оказалась слегка приоткрыта. Переполненный любопытством о секретном отделе, о котором ему было известно ровным счётом ничего, Флэш подумал, что идея ненадолго остановиться возле двери и подглядеть, что там твориться, весьма хороша. Он специально оглянулся по сторонам, проверяя коридор на пустоту, и, удостоверившись, что его никто не заметит и ни от кого ему не прилетит, осторожно и настолько медленно, насколько это вообще возможно, заглянул одним глазком внутрь. Юджин сразу же разочаровался, потому что эта секретная лаборатория И-101 собственно ничем не отличалась от других таких же, что находились на этом этаже. Парень ещё раз осмотрел коридор на наличие живых организмов, но, к счастью, тут всё ещё было пусто. Желание проникнуть внутрь и осмотреться более тщательно росло в нём со скоростью света. Кажется, в помещении никого не было, и он уже собирался войти внутрь, как замер, когда его глаза зацепились за одну примечательную вещь. Зимний Солдат, что ещё в сороковых был не только лучшим другом Капитана Америки, но и входил в состав Воющих коммандос, сражавшихся на передовой во Второй мировой, был известен почти каждому в Америке, если вообще не в мире. Именно поэтому не узнать руку, что не так часто, но когда-то пару раз промелькнула в новостях и была весьма распространена во всемирной паутине, он просто не мог. И что только могла забыть здесь эта вещь? Флэш был уверен, что всем оружием Мстителей, а рука в эту категорию точно входила, занимался лично Тони, не особо доверяя в этом деле кому-то другому. Он время от времени видел в лаборатории Старка прототипы оружия защитников Земли, кроме пары или тройки человек. Честно, он бы хотел хоть раз прикоснуться к ним, но Тони сразу предупредил его ни в коем случае не трогать эти вещи, насколько бы сильно ему не хотелось, потому что при любом неверном действии он мог умереть прямо на месте. Чего он точно не видел в лаборатории Старка так это оружия Человека-Паука — кажется, там была какая-то особая договоренность насчёт сохранности личности в тайне ото всех. Флэш даже подозревал, что и Мстители не знают, кто скрывается под маской этого героя —, Чёрной Пантеры, но тут всё было очевидно, Человека-Муравья и Осы — судя по той информации, что он узнал от мужчины, эти двое в основном действовали как команда и всем их оборудованием занимался кто-то другой —, Доктора Стрэнджа, но ему оно вроде бы и не требовалось, и Зимнего Солдата, но даже так его рука не могла оказаться на этом этаже! Он даже видел Рэдвинга Сокола в мастерской Тони! Хотя тот был наполовину разобран, но всё же! И видел небольшие записки на бумажном скотче и заметки с ёмким описанием действий для каждого типа стрел Соколиного Глаза. Юджин помнил, как Старк негодовал тогда, потому что вообще-то Соколиный Глаз мог и сам бы сделать себе половину стрел, а не сваливать всё на него, Тони. Томпсон, просунув голову внутрь, ещё раз осмотелся по сторонам, боясь, что может влипнуть в неприятности, если его кто-то обнаружит в этой лаборатории, пока он с близкого расстояния рассматривает во всех деталях руку Зимнего Солдата. Однако только при этом просмотре он внезапно заметил тело, что всё это время тихо лежало на диване у дальней стены и было прикрыто пледом того же цвета, что и сам диван, отчего парень не сразу обратил внимание на этого человека. Кажется, это всё же был мужчина с короткими волосами орехового цвета, нежели девушка. И этот человек сейчас крепкого спал на рабочем месте в самый разгар рабочего дня, что никак его не красило в глазах Флэша, который уже не первый час бегал по этажам в преддверии отчётной недели. Томпсон в очередной раз пробежал взглядом по телу, и силуэт вдруг показался знакомым, будто до этого он достаточно часто встречался с этим человеком. Негодуя в душе, парню хотелось вылить эмоции наружу. Или хотя бы получить ответы на свои вопросы от этого человека. И, как только он открыл рот, чтобы потревожить сотрудника, тяжёлая рука опустилась на его плечо и не очень сильно, но достаточно крепко сжала его, отчего Флэш вздрогнул и чуть ли не подпрыгнул на месте от неожиданности. Парень обернулся, пугаясь, что его застали с поличным. Юджин уже в панике начал обдумывать, какое оправдание лучшего всего подойдёт, чтобы его не заперли в основной лаборатории или, что хуже, не выгнали со стажировки, но, как только он увидел, кто схватил его за плечо, желание говорить резко пропало. Вместо него появилось сильное желание убежать как можно дальше из этого коридора. Куда-нибудь подальше от человека, что стоял прямо перед ним. Флэш сглотнул, смотря прямо на Зимнего Солдата и страшась отвести взгляд в сторону или моргнуть. Мужчина перед ним выглядел так, будто в любой момент вытащит нож и тут же прирежет его на месте без всяких разбирательств. Томпсон почувствовал дрожь, что пробежала по телу, а стоять на ватных ногах становилось всё сложнее и сложнее. Животный страх сковал всё его тело, так что двигаться для него теперь не представлялось возможным. Он, застыв на месте точно статуя, просто ждал приговора. — Ты ничего не видел, ясно? — прозвучал голос Зимнего Солдата, от которого Флэш в очередной раз вздрогнул. На удивление, тот не казался как грубым, сиплым или гневным, так и предвещающим мучительную смерть. Вместо этого голос Зимнего Солдата звучал… обычно. Совершенно обычно. Совсем не так, как описывали его СМИ, и не так, как представлял его сам Флэш. На вопрос мужчины Юджин незамедлительно начал кивать головой, словно болванчик, потому что он, видимо, лишился способности говорить. Хотелось схватиться за горло и попробовать что-то сказать только ради того, чтобы удостовериться, что голос ещё при нём, что он может выдавать хотя бы что-то отдалённо похожее на звук. Но, конечно, он этого не сделал, ощущая пронзительный взгляд, от которого кровь стыла в жилах. Зимний Солдат ещё около пары минут глядел на него, то хмурясь, то поджимая губы, отчего Юджин теряется в своих мыслях, совершенно не понимая, чего ему стоит ожидать: казни или помилования. Казалось, всё же второго, потому что мужчина наконец-то ослабил хватку на плече, отпустил его из цепкого захвата и отступил на пару шагов, давая проход, будто тем самым говорил: «Я тебе поверю, но буду в оба глаза следить за тобой». Томпсон ощутил облегчение, потому что его смерть откладывалась на неопределённый срок, что не могло не радовать. Он воспользовался представившейся возможностью и тут же сорвался с места, пытаясь как можно скорее убраться из этого коридора и вернуться в лабораторию, где однозначно больше людей и куда, скорее всего, не посмеет сунуться Зимний Солдат. А если и посмеет, то он уж точно не станет предпринимать никаких крайних мер в присутствии стольких людей. Уж Тони ему этого никогда не простит, Флэш уверен в этом.

***

Юджин в очередной раз за несколько минут украдкой бросил взгляд в сторону Тони, что-то подправляющего в чертеже костюма Железного Человека и не особо обращающего внимания на мир вокруг себя. Это не то чтобы удручало парня, но дало ему достаточно времени, чтобы морально подготовиться к тому, что он собирался сделать. А ещё он обдумывал, что именно ему надо было сказать и с какой интонацией, чтобы его поддержали. Он прекрасно знал, что Тони это… просто Тони, но его аура героя Земли при каждой новой встрече никак не уменьшалась, а, казалось, становилась лишь больше. Даже несмотря на то что Флэш был разочарован некоторыми аспектами жизни Старка, его характером и отношением к миру, Томпсон прекрасно знал, кто перед ним стоит. И факт, что Железный Человек чуть не умер, чтобы спасти Нью-Йорк, заставлял его сердце стучать быстрее, будто он увидел подарок под рождественской ёлкой. Конечно, Флэш не мог отрицать, что Человек-Паук ещё ни разу не участвовал в таких заварушках, где на кону стоял один огромный город, когда в то же самое время у первого состава Мстителей таких было два. Однако Мстители в большинстве своём действовали именно во время вот таких вот проблем глобального масштаба, забывая, что есть и менее крупные. Человек-Паук же был своим. Заботился о Квинсе и его людях. Был приближён к людям, отчего казался более реальным и достижимым. Это вселяло в Флэша уверенность, что и он мог воплотить свои мечты в реальность, что он мог бы избавиться от влияния своего отца, что он мог бы спокойно зажить счастливой жизнью, в которой от него не требовали быть идеальным. Сейчас же… Сейчас же он просто сожалел, что был рождён в такой семье. — Как долго ты думаешь продолжать пристально смотреть на меня? — вдруг раздался вопрос, когда Тони внезапно оторвался от экрана и взглянул на него так, что парень вздрогнул от неожиданности. — Ты что, влюбился в меня? — от этого вопроса Флэш стремительно покраснел. Как он ненавидел, когда мужчина начинал вести себя именно так. — Хотя это и понятно, я уже который год считаюсь самым завидным мужчиной. Юджину хотелось огреть Старка чем-нибудь по голове. И как только мисс Поттс могла всё это выносить? Да у неё стальные нервы! Никто бы не выдержал такого самовлюблённого партнёра! — Ну так что? — спросил Тони, заинтересовано смотря на своего подопечного. Юджин же боролся с собой, чтобы не вспылить на ровном месте. По сути ему бы стоило уже давно привыкнуть к такому поведению мужчины, но порой тот начинал нести такую чушь, что это просто выбивало из колеи. — Это… — Томпсон потерялся, потому что осознал, что не успел даже набросать план или текст. — Я… — ему надо было придумать что-то похожее на правду, если он хотел получить помощи от Старка. — В школе попросили передать материал одному однокласснику, что стажируется здесь, — он нагло врал насчёт этого, потому что никто на самом деле не просил его делать это, — а в школе мы всё никак не можем пересечься, — а вот это была уже правда, потому что чёртов Паркер исчезал из его поля зрения уже через несколько секунд, как только попадал в него. — Так что я подумал… может, я могу как-нибудь узнать, в каком отделе он стажируется, — а это уже было то, ради чего он собственно и затеял весь этот разговор. — Он точно стажируется здесь? — задал вопрос Тони, отчего Флэш начал чувствовать неуверенность в этом. Вообще-то он мог попросить помощи у Старка в поисках Питера ещё несколько недель назад, но не сделал этого, потому что боялся, что тогда всплывёт факт о его отношениях с Паркером. И он не мог просто сказать, что его одноклассник заявляет, что стажируется здесь, но сам Флэш ещё ни разу не виделся с ним. Мужчина, скорее всего, не одобрил бы ни поведение Питера, ни Юджина, после того как тот провёл бы расследование в отношении Паркера. Зато сейчас была подходящая возможность всё проверить. Он не мог не воспользоваться предоставленным шансом, уже полагая, что Паркер окажется в списке сотрудников. — Да, мы как-то пересеклись с ним в коридоре, — Флэш ответил уверенно, потому что всё это была чистая правда и записи с камер могли подтвердить его слова, хотя не факт, что они хранились так долго. — Он подтвердил мои слова, что стажируется в биохимическом, но ты ведь знаешь, что там слишком много лабораторий, так что… — начал парень предложение, однако так и не закончил его, вместо этого пожав плечами. — И ты не мог отравить их по почте или созвониться с ним? — как бы между прочим спросил Тони, но Юджин заметил, что тот всё же потянулся к старкпаду и начал взаимодействовать с ним. — Это… — Томпсон не знал, что на это ответить, так что запнулся и замолк. — У меня нет его номера телефона, — здесь Флэш нагло врал. Всё у него было, вот только Паркер не стал бы отвечать на его звонок. — И это нельзя отослать по почте, — он попытался смотреть прямо перед собой и не отводить взгляд в сторону, сохраняя внешнее спокойствие. — А ещё у него нет социальных сетей, — сразу же добавил парень, когда понял, что у него могут спросить и про это. Ему было стыдно, что он врал своему кумиру прямо в лицо, однако это надо было сделать, только если он хотел добраться до Паркера, не раскрывая все свои поступки. — Ладно, — кажется, Тони был готов помочь ему, потому что он протянул ему старкпад и добавил: — Можешь вбить имя своего одноклассника, чтобы найти его. Флэш медленно и осторожно забрал планшет, замечая, что мужчина тут же вернулся к чертежу, из-за чего парень ощутил себя как-то легче. Он отвернулся спиной к Старку, в доли секунд вбивая в поисковую строку «Питер Паркер» и нажимая кнопку «Поиск». Результат запроса появился уже через несколько секунд. Питер Паркер, работающий в башне, был только один, что несказанно радовало. Юджин сразу же открыл его профиль, ища графу должность и что-то похожее на рабочее место. Графу «Должность», в которой было прописано слово «стажёр», он нашёл почти мгновенно. Однако графа «Отдел», находящаяся ниже, пустовала, что ввело Флэша в недоумение. Ради интереса он вбил в поисковую строку своё имя, после чего зашёл в собственный профиль и нашёл графы «Должность» и «Отдел». Там же красовались «Стажёр» и «Схемотехника и электроника» соответственно. Из всего этого возникал только один вопрос. Почему у Паркера стоял прочерк в графе «Отдел»?