Холодная сырость пробирала до костей, плотный туман не давал увидеть берега, а жуткий вой, повторяющийся всё чаще, добивал картину ужаса. Фриск гребла дрожащими руками, уже пожалев о этой затее. Вдруг что-то ударило лодку сбоку. Раздался неизменный вой. Девушка вскочила и застыла на месте, зажмурив глаза. Нет, она не приняла свою участь, просто страх сковывал её движения и не позволял осмотреться. Ещё немного и она закричит.
Но вот счастье! Лодка врезалась во что-то! Фриск достала фонарик, чтобы убедиться... Да, это берег! Неужели это закончилось!
Девушка сошла с лодки, как из кабинета стоматолога. Стоя на берегу она опять услышала вой и обернулась. В воде она разглядела выплывший на миг хвост.
С искренней надеждой никогда больше сюда не вернуться, Фриск пошла вперёд. Она шла медленно и много оглядывалась. И тут её фонарик перестал светить.
"Твою ж... Мм!" - Фриск вовремя вспомнила, что она хорошо воспитана, и выплеснула свои эмоции в гневном мычании. Однако, крутя фонарик в руках, девушка нащюпала рычаг. Она нажала на него, и фонарик снова засветил!
Фриск усердно жала на рычаг, чтобы зарядить фонарик наперёд, а после пошла дальше.
Несмотря на фонарик девушка не видела дальше своей руки, что не сыграло ей на руку: она споткнулась. Но ура! Её падение смягчит натянутая перед ней рыболовная сеть... Стоп, что? Откуда здесь сеть?!
Фриск упала на земь обездвиженной. Вокруг раздались крики и смех, со всех сторон к девушке стали подбегать странные существа невысокого роста.
- Опа-а, вот это добыча!
- Не зря мы 13 часов в засаде над этой сетью сидели!
- Так, ребятки, понесли-ка её!
Трое из них подхватили Фриск и потащили куда-то, а остальные шли следом. Ей оставалось только смотреть в потолок. Не очень весело, но хотя бы так. Она даже не могла слушать разговоры этих существ, потому что от нервов в ушах неимоверно гудело, да и в глазах периодически начинало темнеть.
Через какое-то время Фриск стала видеть множество фонарей на стенах: видимо, они на месте.
Да, так и есть. Её бросили на землю. Те трое, что несли, упали рядом от изнеможения, что очень оскорбило Фриск: неужели она такая тяжёлая?
- Старейшина! Старейшина! Мы принесли добычу!
- Да-а, такая большущая, тяжеле-е-енная!! - да что они себе позволяют?
- Ну и праздник будет в этот раз! Настоящий пир!
Сейчас, когда Фриск лежала на земле, она могла разглядеть своих похитителей: маленькие, щупленькие, синекожие существа с длинными усами, которые росли и где положено, но так же и из головы выполняя роль волос; глаза лупатые, без век, одним словом: рыбы.
- Хватит болтать! От ваших криков у меня ухо стреляет! - в разговор вмешался сам старейшина - добыча хороша, не спорю. Вы трое - он указал на тех, кто притащил сюда Фриск - Отнесите её ко мне, я проведу осмотр и сделаю записи в свой журнал.
- Помилуйте, старейшина! Она ж огроменная! Мы не донесем!
- Эй! - терпение девушки закончилось. Однако лучше бы она и дальше молчала, ведь теперь на неё удивлёнными глазами смотрят все до единого, кто оказался рядом, даже прохожие. Спустя минуту молчания старейшина, как будто ни сколько он ни старый, запрыгал вокруг девушки и завизжал:
- А-А-А-А-А-А-А! Ты разговаривае-ешь! - однако потом он снова стал вести себя солидно, и приказал - ко мне в хижину её немедля! - трое рыбиков лениво встали с земли и потащили Фриск.
Её положили на, предположительно, кровать, сделанную из камней и покрытую кожей. Старейшина прогнал остальных и запер дверь. Как только ушли слуги, он вновь засуетился и запрыгал. На, предположительно, стол, рядом с Фриск упали книга и ручка. Старейшина стал осматривать девушку, Фриск пока не сопротивлялась. Она уже поняла, что против неё может быть обращено любое её действие.
Однако потом её начали ощупывать, и тут сдерживаться было гораздо сложнее. Старейшина ощупывал каждый сантиметр лица и записывал что-то в свою книгу. Спустившись чуть ниже, он дотронулся до свитера.
- Что? Вторая оболочка? Прочь! - однако снять одежду через сеть немощному старику было не под силу, а развязывать Фриск он не собирался. - вот дрянь! Ну ладно... - Фриск облегчённо вздохнула. Обломитесь, маленькие извращенцы! [Одобряю]
Когда старейшина облапал девушку с головы до ног, он взял свою трость, хотя до этого он ей не пользовался, стукнул ей рядом с Фриск и крикнул (однако хриплый голос подавил всю грозность):
- Го-овори! Приказываю тебе! - но Фриск промолчала, лишь удивлённая гримаса стала ему ответом. - Я знаю, что ты знаешь! Я всё-е знаю! - так зачем спрашивать тогда, если всё знаешь? Девушка демонстративно отвернулась от него к стене. - н-не противься воле предков! М-моей воле! А не то наказана будешь! - ответа не последовало. Старейшина стукнул тростью и ушёл в соседнюю комнату.
Фриск осталась одна. Она лежала в просторной комнате, которая, наверное, служила старейшине чем-то вроде приемной, где он выслушивает жалобы и предложения жителей деревни. Каменные стены были покрыты кожей неизвестного происхождения. Книга, в которую старейшина что-то записывал, тоже была из кожи. Письменная принадлежность представляла собой острую костяшку. Кроме ещё одного стола со стулом в центре комнаты здесь ничего не было. Скудный интерьерчик!
Тут старейшина вернулся. Не смотря на его недавнее поведение, он вышел спокойным, даже довольным. Улыбка на его лице слепила глаза как светлая тема среди ночи.
- Кажется мы начали неправильно. Давай попробуем сначала - голос звучал добродушно - Ты же пришла сверху? Зачем ты здесь? Что ты ищешь? - но Фриск всё ещё не знала, что сказать. - Хм, хорошо. Я дам тебе время. Посидишь вместе с остальными... - Старейшина прокашлялся и завопил - Халде-ей! Сюда иди! И дружка своего возьми! -
Из комнаты, где недавно был старейшина, вышли двое. - Заприте её и глаз не спускайте до вечера!
- Ну дя-ядь, у нас вообще-то дела есть!
- Не дури мою старую голову, Халдей, и выполняй поручение!
Странные даже для всего происходящего парни схватили Фриск и понесли прочь из хижины. Минут десять и вот её снова кидают на землю. Так и синяков можно нахвататься!
Девушка попыталась подняться и осмотреться самая примитивная клетка, здание напоминает тюрьму, однако никого из заключённых больше нет. Халдей с братом остались рядом.
- ей, тебя как звать-то хоть? Меня Халдеем, а вот это вот - Фремд. Бр-р, жуткое имя! - Халдей тут же получил в бок.
- Я Ф-Фриск... А в-вы все... К-кто? - Девушка совсем не ожидала, что с ней будут говорить.
- А, да мы так, живём тут одной деревней, кроме нас в этих местах никого нет. Да и названия-то у нас нет, только мы сами и есть. - Халдей оглянулся - А ты правда пришла сверху? - О-о-о, он даже не подозревает, насколько сверху.
- Д-да, я с-случайно, мост провал-лился... Вы знаете, к-как мне вернуться?
- Пфха-ха! Не хочу тебя расстраивать, конечно, но старейшина тебя не отпустит, так что никак.
- Н-но почему?! Можно же договориться!
- С этим стариком нельзя говорить. Он слишком стар, хотя и в молодости не блистал умом - В разговор влез Фремд. - Если хочешь вернуться, лучше скорее забудь об этом.
- Ей! Не оскорбляй дядю! Да, он стар, но именно поэтому его называют старейшиной!
- Старейшина твой дядя? Вы родственники?
- Не совсем, Дядя нашёл меня в мусорке около своей хижины, когда я искал себе пожрать, о-о-очень давно, может, месяц назад. И с тех пор мы вместе!
- Единственное, за что я благодарен этому деду, так это то, что он отучил тебя есть помои... - Фремд говорил низким для этих существ голосом и, кажется, явно отличался от всех, кого Фриск видела раньше.
- Ну пожалуйста, расскажите, как мне вернуться домой! - Девушка вертелась в маленькой для неё клетке и расшатывала её. Фремд разочаровано вздохнул:
- Хмпф, ладно. Чуть южнее деревни, там, откуда тебя принесли, есть озеро. Через него переплывёшь и найдёшь лавочку с фонариком (какой придурок её там поставил?). И ещё чуть дальше будет проход наверх. - Для Фриск это было настоящим ударом. Так путь назад был совсем рядом? Зачем она вообще поплыла на этой лодке?!
- Только вот в том озере живёт злой Грайен!
- К-кто живёт? - Фриск вспомнила вой из того озера, как её лодку толкало что-то снизу, и хвост, выныривающий из воды. Это действительно напугало её.
- Глупая сказка, не больше - сказал Фремд.
- Ты что! Это правда! Я сам его видел! Вернее, мой друг видел... Точнее, его друг... Но это всё равно правда! Злой дух Грайена, бога плодородия, который был проклят более крутыми богами и превращён в страшную и огромную рыбину, которая теперь плавает и громко орёт!
- И ты серьёзно в это веришь? - Фремд закрыл лицо рукой. - Да даже светлость разума твоего дяди звучит более правдоподобно, чем это!
Далее последовал долгий спор, который Фриск очень быстро наскучил. Она сидела в клетке, тело затекло и хотелось хотя бы избавиться от сети. Она прервала конфликт:
- Эй, м-может, развяжете меня? Я же всё равно в клетке сижу...
- Хм-м... Дядя вряд-ли обрадуется такому...
- Н-ну пожалуйста! Я обещаю, что не буду пытаться сбежать!
- Ага, и именно поэтому ты расспросила нас про способ уйти отсюда... - Фремд был явно умнее, чем казался.
- Ладно! Я согласен! Я развяжу тебя! - Лицо Халдея говорило о том, что у него появился какой-то план.
- Ты что, дурак? Старейшина узнает - чешую с тебя сдерёт.
- Да ладно тебе! Зато у нас будет новая рыболовная сеть! И мы сможем пойти на охоту за СИфулом! - Это заявление значительно пошатнуло уверенность Фремда. Он замешкался, стал бегать глазами.
- М-м-м, хорошо. Тогда услуга за услугу! Ты поможешь нам поймать Сифула, а мы поможем тебе выбраться отсюда, идёт? - Фриск более чем устраивало такое предложение, даже при том, что она не имела понятия, кто такой этот Сифул.
- Я согласна!
Клетка открылась и сеть была снята. Фриск наконец-то смогла подвигаться и почесаться где надо, чему была неимоверно рада. Халдей и Фремд вывели её из тюрьмы, но вот беда: как незаметно вывести из деревни такого большого человека? Да и если Халдей попадется на глаза старейшине план тоже будет провален...
Однако вот удача! Буквально только что почти вся деревня ушла на охоту, остались только дети и старики с женщинами, и те сидят по домам. Путь практически свободен, достаточно не спотыкаться на каждом шагу и не разводить шума на всю пещеру. Халдей и Фриск пошли за Фремдом.
- Халдей, а что это за Сифул такой? И почему Фремд так хочет его поймать?
- А-а-а, ты же не знаешь... Сифул, или морской чёрт - это большая такая фиговина с фонариком на лбу, которая водится в реке, где раньше наша деревня ловила рыбу. И эта поганая штука проглотила дедушку Фремда, ты представляешь! И с тех пор его отец каждый день ходил и пытался поймать Сифула, чтобы отомстить... Но его она тоже проглотила! И теперь эстафета перешла Фремду, и он должен теперь ходить и пытаться поймать Морского чёрта, чтобы отомстить... - более банальной истории Фриск в жизни не слышала и никогда не услышит.
- Здесь! Пришли...
Фремд стал готовить место. Колышки для закрепления сети уже стояли и удочка была наготове. Фремд очень серьёзно относился к этому делу. Он подошёл к Фриск
- Сифул слишком сильный, я не смогу его удержать, так что это будешь делать ты. Мы с Халдеем будем держать сеть. Если что кричи.
Фриск была слегка конфужена своей ролью, однако возражать не стала. Операция началась.
- Халдей, бросай приманку! - Халдей с размаху забросил вперёд кусок какого-то вяленного вонючего мяса, в котором отживает свой срок уже седьмое поколение мух.
Однако это сработало! В воде показался плавник, который поплыл в сторону сети.
- Фриск, готовься! - вонючее мясо уплыло уже далеко, однако Сифул теперь достаточно близко, чтобы заметить наживку на крючке. Он незамедлительно направился за закуской. - Три... Два... Сейчас!!!
Удочка едва не улетела в воду, Халдей с Фремдом бросили сеть с привязанными камнями в воду, сковав движение монстра. Фриск тянула изо всех сил, однако Морской чёрт не поддавался.
- Я не могу! Помогите! - парни обхватили удочку со всех сторон и они втроём стали тащить. Сражение было трудным, однако в итоге Сифул покорился и вышел на поверхность. Халдей с Фремдом накинулись на него и сжали сеть, чтобы сковать его движение.
- Фриск, возьми камень! Ударь его! - Девушка побежала за большим валуном, лежащим рядом и бросила его на голову Рыбе. Сифул был окончательно повержен. Парни вскочили и стали радостно прыгать вокруг, напевая какой-то глупый мотив, а Фриск без сил упала на землю. Она была рада, что всё прошло хорошо и что скоро она вернётся домой.
* * *
- Я своё обещание держу, так что мы поможем тебе уйти отсюда.
- Но как мы это сделаем? Ведь вся деревня сейчас на охоте возле озера Грайена!
- У меня есть план. Но нужно дождаться, пока остальные вернутся. Прости Фриск, но нам придётся снова запереть тебя, чтобы всё прошло гладко.
И снова клетка, снова тюрьма. Однако теперь девушка не боится, она уверена, что скоро она вернётся домой. Через пару часов зашёл старейшина:
- Ну что? Будешь говорить? - Фриск снова демонстративно отвернулась. - Мпх! И что мне с тобой делать?
- У меня есть предложение. Мы принесём её в жертву Грайену. - Все в комнате с удивлением посмотрели на Фремда. - Она пришла сверху, и она разумна, по-моему идеальная жертва нашему богу.
- Ты с ума сошёл?! Ты же даже не веришь в Гра-а-а-яй-яй! - Фремд шикнул на Халдея и надавил ему на ногу. Чуть не испортил всё, дурак!
- Так что вы скажете, старейшина?
- Хм-м, идея дельная, дельная... Да будет так! Да восславят боги жертву великому Грайену! Отведите её к шаману. Все его фокусы полнейшее фуфло и поселению он бесполезен, но мы должны соблюдать традиции. Пусть он подготовит её к церемонии.
И вновь Фриск тащат куда-то. В этот раз к шаману. Этот фрукт был ещё более кислый, чем старейшина. Фриск ещё стерпела посыпку специями и обливание "святой" водой, но вот когда он стал распускать руки и требовать нарядить девушку в традиционный облик их народа, не обошлось без пары оплеух.
Вся деревня собралась у берега озера Грайена. Фремд и Халдей еле выпросили возможность рулить лодкой. Церемония проходила около часа, были танцы и звучала обрядовая песня:
Грайен святой,
Дремлет под водой.
Проклят, убит,
Но нами не забыт.
Священная жертва
Отправится в недра.
И вот они плывут. Туман уже скрыл их от глаз деревни. Осталось только переправить Фриск и всё сделано!
Но Фриск не учла одного: хоть божество Грайен и выдумка, но что-то большое действительно живёт в этом озере! Звенящий вой раздался в ушах. Лодка пошатнулась. Парни загребли быстрее. Настолько быстро, что лодка зашла на берег почти полностью. Взгляд уловил тёплый свет фонаря. Деревянная лавка всё так же стояла под ним. Фриск Выскочила из лодки и стала радостно кричать. Она была счастлива уйти из этого жуткого места. Фремд показал ей в сторону нужного прохода. Девушка попрощалась и побежала туда. А парни поплыли назад.
- Мы слышали, как кричала жертва. Вы видели Грайена?! - Вся деревня всполошилась от этого крика.
- Эм-м, д-да? - Халдей не смог придумать ничего оригинального, как и я. Всем спокойной ночи и надеюсь, что я наделал здесь не очень много ошибок.
TKach
