Брошенные работы

** — Пить… — пытаюсь произнести я, но язык словно деревянный, а горло и вообще наждак. — Liam lo? — слышится незнакомый голос, на незнакомом же языке сквозь словно бы забитые уши. Перед глазами, точнее перед внутренним взором появляется дублирующая консоль с сообщением: «Нет связи с прокси-браслетом» «Модуляция аварийного сигнала, ожидание…» — Вж-ж-тц-тц-жж. «Обнаружен отклик (акустический канал связи) 3 устройства» «(ОТ-1) Заряд 16%. БК — нет» «(ОТ-5) Ресурс 97%. Заряд 7%. БК — ПП 26/200, ФГ 2/10» «(ОТ-6) Ресурс 68%. Заряд 2%. БК — нет» — Kann, — вновь тот же голос, но какой-то удивленный. «(ОТ-5) Неизвестный в желтой зоне. Запрос на открытие огня» Понимая, что даже глаза открыть трудно, не говоря уже о том, чтобы перевалится на спину и увидеть происходящее, я мысленно тянусь к работающей консоли. «Модуляция аварийного сигнала, ожидание…» — Вж-ц, — слышу ушами, а в консоли: — «(ОТ-1) Начал движение к указанной точке» — Kann, zerefo jet… Em… Baku? — вскрикнул незнакомец, а я почувствовал, как что-то довольно увесистое оказалось у меня на спине. Не успел я удивиться столь большому весу, не характерному для охранной турели, тем более без боекомплекта, как в голове, словно свет включили. «(ОТ-1) Режим ретрансляции активирован» — Матерь божья! — мысленно охнул я, когда смог осмотреться, пускай и не сам, а через камеры устройства. Из-за довольно специфичного назначения самого юнита, а так же из-за не очень правильного места контакта с телом, картинка была не только искажена оптикой устройства, но еще и само качество картинки оставляло желать лучшего. Однако всё это меркло на фоне того, что я сейчас видел. И нет, я сейчас говорю не про девчонку, которая в одной руке держала что-то до боли похожее на меч, а во второй руке что-то не менее похожее на фаербол, нет, я сейчас говорю про себя. — Kai! Kai! — пытаясь пугать ОТ-6 огнем на ладони, кричала девушка, словно перед ней была не странная, железная хреновина, а обыкновенная животина. — Jet! Запихав чувство охреневания куда подальше, решил сначала разобраться с вопросами попроще, поэтому, пользуясь турелью как ретранслятором, уже без особого труда взял всю технику под контроль. ** Лисиана, вольный маг ** Было очень неприятно обнаружить вместо базы темной гильдии, что по данным заказчика окопалась в пещерах близ горячих источников Рему лишь сами пещеры и два десятка полуразобранных зверьем костяков. Так-то конечно хорошо, что с этими ублюдками уже кто-то разобрался, но, к сожалению, заказ был на живых бандитов, а не на их некомплектные останки. Поди ещё докажи что это именно преступники, а не первые попавшиеся под руку пейзане. Подсветив себе светляком, я лишь выдохнула сквозь сжатые зубы. Кто бы ни учинил это побоище, вопросы эстетики и гигиены он ставил на последнее место. Уж не знаю, что это было за лютое колдовство, но стены и потолок были коричневые от засохшей крови, а пол был устлан не только костями, но и плотью, словно кто-то специально раскладывал мясо и кишки аккуратными, сферическими кругами. Безумное зрелище дополняло каменное крошево и пыль, которой всё это было засыпано толстым слоем, и как вишенка на торте странные, дурнопахнущие металлические цилиндрики, которых тоже было разбросанно тут преизрядно. Убрав несколько цилиндров в подсумок, я с ужасом обнаружила, что собака, которая спокойно сидела около пещеры и не обращала на меня ни какого внимания, только лишь спереди была собакой. Задняя часть этого чудовища серьезно обгорела и под оставшимися лоскутами фальшивой шкуры, было прекрасно видно её металлический скелет и какие-то непонятные штуки. — М-мать… — ругнулась я, когда существо отреагировало на моё резкое движение и повернуло ко мне свою морду. Нет, морда у чудовища была вполне себе собачья и даже симпатичная, но вот из-за того что существо пошевелилось, из его разодранного брюха высыпалась горсть уже знакомых мне цилиндров, затем что-то лязгнуло и из пасти пса показалась странная трубка со следами копоти на конце. — Вж-ц, — совершенно не по-собачьи прожужжало чудовище и попыталось приблизиться, но его задние лапы не только сгорели, но еще и железные кости были прижаты довольно большим камнем. Дернувшись пару раз, чудовище клацнуло и, словно бы нехотя, эта непонятная трубка ушла обратно вовнутрь собаки. Мгновение и, если бы не задняя, обгоревшая часть чудовища, я бы никогда не догадалась что этот приветливо выглядящий пес и не пес вовсе, а боги его знает что. Ломанувшись от чудовища куда глаза глядят я лишь усугубила свое положение ибо перепутала коридор и вместо того чтобы выбежать наружу лишь углубилась в пещеру, где, на моё несчастье, оказалось сразу две собаки и были они до безобразия целые. — Черт, — отшатнувшись от новой напасти, я хотела было ретироваться, но, к сожалению, скрип метала о камень, оповестил меня о том, что отступать больше некуда. Медленно, но упорно, только лишь на передних лапах, чудовище из прошлого зала целенаправленно ползло за мной. — Да что вам надо? — выхватывая клинок, кричу я. — Вж-ж-тц-тц-жж, — прожужжали в ответ эти чудовища одновременно и остановились. — Я не понимаю, — в легком ступоре отвечаю тварям. — Вж-ц, — прожужжала самая целая тварь, она развернулась и, выйдя на середину пещеры, поставила лапу на тело ребенка, что лежал тут в грязи без сознания. — Я не понимаю, Зереф вас побери… Эм… Помочь? ** О да, это был довольно муторный и насыщенный событиями день. Благо этот незнакомец… точнее незнакомка… в общем сильно повезло, что она сама решила помочь и мне не пришлось ничего изобретать. Даже не представляю себе, как бы я объяснял ей при помощи подконтрольных турелей, что я еще жив и мне нужна её помощь. К сожалению, на месте меня только водой напоили и какой-то гадостью тоже. Что именно там за средство было, я так и не понял, но из состояния полутрупа это варево перевело меня в состояние самоходных единиц и это хорошо. А вот что было не хорошо, так это моё состояние. Кир предупреждал, что при переходе через портальную арку организм получит определенный урон, который придется нивелировать медикаментозно. И эта самая химия должна была хитро ускорить метаболизм с целью нивелировать последствия. Но, черт побери, эта самая химия даже теоретически не могла откатить возраст. Да что там возраст, невозможно кости одной инъекцией уменьшить. Но факт есть факт, совпадает всё, кроме возраста. Но, как бы мне не хотелось впасть по этому поводу в панику, мне это сделать не удалось, так как тутошние аборигены продемонстрировали что-то до боли похожее на сказочную магию. И нет, я сейчас не про мою спасительницу говорю. Она, конечно, тоже засветилась в использовании «ручного огонька», однако меня больше заинтересовал видеоотчет уцелевших турелей. Собачки у меня хоть и топорная переделка из киношного реквизита, но судя по видео, они без затей распустили на мясо двадцать два жлоба, из которых половина вполне себе колдовала, а вторая орудовала чем-то похожим на артефакты. Как ни крути, но пулемет вкупе с автоматическим гранатометом, в замкнутом пространстве пещеры это весьма действенное средство. Одно плохо, как только я окончательно вырубился, и собачки потеряли со мною связь, так сразу нас и прищучили. Повезло, что столь резвая гибель почти всех подельников весьма сильно подкосила мораль парочки уцелевших магов. Они, в прямом смысле этого слова роняя кал, сбежали сразу, как только поняли, что уцелевшим турелям нужно время, чтобы перебраться через завал. Мда… Одно мне не понятно, откуда они знают мою фамилию? Ведь и те маги кричали, и девица эта тоже… помянула несколько раз. Непонятно. ** Проснувшись, с недоумением уставился на дощатый потолок. Минуты две повтыкав на это, с позволения сказать, деревянное зодчество я тяжело вздохнул и сел, отбросив скромное одеяло которое, как и само помещение, предоставили местные жители. Как ни крути, а быть магом очень удобно. Да нет, вы не подумайте, я не из этих, как их там… куда-то там данцев, нет, я обычный человек, который по воле обстоятельств непреодолимой силы был вынужден, согласится на довольно сомнительное предложение моего старого, еще школьного знакомца с подозрительным именем Изя и еще более подозрительной фамилией Иванов. Нет, я, конечно, знал, что он подвязался в какой-то там конторе на три буквы, в которой они изобрели что-то особо неебическое и даже был в курсе, что их главлаба кончили вместе с самолетом где-то над Атлантикой, но вот чего я не знал так это того, что у них оказывается лаборатория была буквально напротив моего дома. Лично мне казалось, что там всегда пустырь был. В общем, в существование машины времени я, конечно же, не поверил, но на путешествие на ней согласился. Да-да, грех было не поддержать столь забавную движуху, учитывая то, что уже неделю мы всей планетой играли в Fallout на местности. Да что там говорить, если выжил я из-за лютого везения. Так уж получилось, что буквально за пол года до дня «Д» я совершенно случайно попал в группу техников которая ваяла анимированных кукол для очередного сериала. Что-то там про вампиров, покемонов и их потрахушки. Дичь полная, как по мне, зато можно было по кайфу заниматься интересным делом. Лучше уж сношающиеся с покемонами вампиры, чем внедрение ERP-системы с одновременным ваянием управляющей автоматики в компании, где директоров было больше чем сотрудников, и никто из них не был способен изложить свои мысли не то что письменно, но хотя бы связанно и непротиворечиво. И ведь эти люди как-то умудрялись строить небоскребы… мда… жить в них, конечно, было сродни средневековым пыткам, но строили же. В общем, когда первые «звезды» стали падать на грешную землю, я благополучно отсыпался далеко за городом после дня сьемок и про конец света узнал от пары дезертиров, которые проехали мимо нас на БМПшке. Повспоминав «веселые» денечки недалекого прошлого, тряхнул головой и, дав команду единственной уцелевшей турели следовать за собой, вышел на улицу. Как это ни печально, но даже с учетом того, что двух других «собак» я разобрал на запчасти, было видно, что не только электроника начинает сдавать, но и силовая часть тоже начинает люфтить. Всё-таки основой этих самоходных пулеметов были куклы, предназначенные для съемок, и их качество было ровно таким, чтобы вся эта затея была дешевле хромокея и компьютерной графики. Китайским инженерам, которые разрабатывали эти компоненты, и в голову не могло прийти, что их творения пройдут сначала через фонящие радиацией руины, а затем их еще и в арку портала забросят и да, после всего этого вокруг них будут взрываться гранаты и фаерболы. — Господин маг, — поприветствовала меня женщина, которая сегодня сидела с совсем уж мелкими детьми пока их родители работали в поле. Такой вот детский сад на сельский манер. — Даниил, меня зовут Даниил, — напомнил я. — Я помню, — покачала головой женщина. — Но среди магов встречаются и совсем не адекватные, мне проще всех называть господинами и лицо делать попроще. — Мда, — был вынужден согласится с таким подходом. Не сказать, что у меня большой опыт, но видеть такое уже видел, потому и пулемет в образе собаки за мной по пятам ходит. А закончу свои изыскания, так и еще что-нибудь организую. Ибо пока тебя расценивают как мага или, на худой конец, как аристократа, ты человек. В ином случае… ну вы понимаете, не маленькие уже. — Рем сказал, что вы поведете их с Мате на рыбалку… — Скорее уж это они меня поведут на рыбалку, — уточнил я, еще раз мысленно поблагодарив мироздание за то, что оказался тут не с пустыми руками. Если бы не функциональный аналог нейросети, боюсь что я не то, что язык за эту неделю не выучил, я бы еще в столкновении с магами закончился. А так любуйтесь люди, уже могу свободно общаться с деревенскими жителями на произвольную тему и даже не рехнулся от зубрежки слов. — Вот ведь сорванцы, обмануть меня хотели, — возмутилась женщина. — Но ничего, уж за мной не заржавеет. Судя по лицам детей, они представили себе что-то совсем уж чудовищное, но, невзирая на неестественную бледность, старались делать вид, что они ничего такого не делали, и угроза их совершенно не смутила… Врунишки. — Господин Даниил, ну зачем вы так? — возмущенно пискнул Мате, когда мы получили на руки котомку с перекусом и покинули территорию поселка. — Нам же теперь влетит. — А кто, уж не буду показывать пальцем, пытался вчера кое-что получить, пользуясь моим именем? — толсто намекнул я и полюбовался буквально позеленевшим от ужаса ребенком. — Еще вопросы есть? — Нет, вопросов больше нет, — сглотнув, ответил Мате и покосился на своего товарища. — Так куда именно нам вас надо отвести, — покосившись на деморализованного друга, спросил Рем. — Мне нужно туда, где вы нашли вот этот камень, — ответил я, вынув из кармана что-то до боли похожее на Германит. — Прям очень-очень надо. — Это довольно близко, — кивнул паренек, но не смог сдержатся, — а зачем вам эти камни? Они же бесполезные. — Скажем так, эти камушки содержат вещество, на котором работает часть моей магии… очень важная часть. ** И всё-таки мы, жители 21-го века, воспринимаем изображения совершено иначе, нежели наши пращуры. Вот взять, например, меня, я же лично этих магов перестрелял. Да удалённо, да при помощи исполнительных механизмов, но смерть есть смерть. Однако пока я видел дела своих рук в виде изображения, у меня в душе ничего не ёкнуло, совершенно ничего, словно и не людей на фарш переработал, а каких-то мобов в игрушке перещелкал. Но да, когда в нос шибануло непередаваемое амбре незахороненных останков, вот тогда, да, и ёкнуло и нехорошо стало и мысли неприятные пришли. Не удивлен теперь, почему жители ближайшего села с таким пиететом к моей теперь уже видимо подростковой особе отнеслись. Еще бы они не отнеслись, ведь здесь не очень разграничивают твою личную силу и силу используемых тобою предметов. А ещё тут очень простое отношение к непонятному. Всё что сложнее сохи и не является мечом, всё это магия. Вообще всё. Даже математика чуть сложнее арифметики и та магия. Ну а сама магия делится на магию запрещенную, боевую и всё остальное. Посидев на камушке, обдуваемый свежим ветром, я таки смог взять контроль над взбунтовавшимся желудком. Дальше дело пошло легче, достаточно было разорвать связь между запахом и видом останков, что было очень легко сделать, так как за последние десять лет у нас в стране постоянно что-то горело или растекалось. Когда из года в год, месяцами чем-то смердит на улице, ты или начинаешь курить или пытаешься абстрагироваться. Не обращая внимания на то, что именно хлюпает и похрустывает у меня под подошвами перешитых под новый размер ботинок, я без особого труда нашел то самое ответвление пещеры, куда открывался пробой из родного мне мира. Тут же оказались и искомые контейнеры с оборудованием. Осмотрев тару, я убедился, что с момента упаковки никто к содержимому доступ не получал. Все пломбы, в том числе и электронные, были на месте, и это даже вселяло определенную надежду на лучшее, однако моя рациональная часть лишь кривилась и считала, что контейнеры будут пустые. Потоптавшись на месте, я унял нервную дрожь в пальцах и вскрыл первый контейнер, уже морально готовый увидеть пустоту, но контейнер оказался заполнен полностью… щебнем. Мысленно поздравив самого себя с ничьей, я уже не торопясь вскрыл и остальную тару тоже. К сожалению, как я и заподозрил еще до заброски, так оно и оказалось. Уж не знаю, кто именно и зачем всё это провернул, но я мало того, что с пустыми руками, так ещё и не в том месте и времени нахожусь. И какой смысл был спасать меня и предлагать эвакуацию на машине времени? Или я что-то такое важное сделал? Так вроде бы ничего такого… хм… а ведь верно. Присев прямо на вскрытый контейнер я задумчиво запустил пятерню в избыточно длинные волосы, единственное, что не изменилось из-за моего неожиданного омоложения. Наоборот даже, за прошедшие десять дней они лишь длиннее стали. Мне, человеку, привыкшему к коротким прическам, это доставляло просто неимоверный дискомфорт. Достаточно было отвлечься на что-нибудь, а руки сами собой лезли к волосам. Брр… Уже морально готов отдать свой пулемет и остатки патронов за посещение нормальной парикмахерской, благо они в этом мире существуют, я узнавал. Повтыкав в пустоту минут двадцать я тяжело вздохнул, выматерился и только после этого позволил себе ухмылку. Кто бы ни был моим невольным врагом, он сам себя перехитрил. Червоточина перехода погашена, вместо груза у меня щебень, причем не абы какой, а гранитный. И что это значит? Тонкий намек на гранитное надгробье? Нет, это значит, что никто по мою душу не придет. Если бы не один, а точнее два момента, я бы, наверное, уже червей тут кормил. Но тот, кто организовал эту подставу, не знал, что я таки упер немного той прикольной жижки которую готовили к заброске в прошлое. А если даже и знал про это, то, судя по отсутствию сопроцессоров в турелях, этот некто даже не догадывался о наличии у меня функционального аналога нейросети. Трудно, знаете ли, обнаружить что-то похожее на нейросеть, если в материальном виде её в твоих мозгах нет. Так что да, без хоть сколько-нибудь приличного компьютера вся утащенная мною жижка всего лишь жижка и не более того. — Как чувствовал же, — пробормотал я и поднял притащенную сюда корзину с добытыми мною ранее запасами германита. Вытряхнув содержимое в ближайший контейнер, прямо на щебень, я отставил её в сторону, после чего в этот же контейнер капнул содержимым пластикового капилляра с уворованной жижкой. Минута терпеливого ожидания и мой запасной прокси-браслет получает сигнал от неизвестного устройства. Как я визжать от счастья не начал, не знаю, но лыба была от уха до уха. Как бы я не готовился, но переход через червоточину, это переход через червоточину и кто его знает, как это могло подействовать на столь хрупкое содержимое капилляра. Развернув перед внутренним взором редактор, я погрузился в пучину ручной настройки. То, что я называл жижкой, это ведь не что-то совсем уже невероятное, это всего лишь программируемый мета-материал. Про подобные вещи многие корпорации до прихода песца заявляли. Мол, ведут разработки и всё такое. Но, судя по тому, что я видел до заброски, моим знакомцам даже в голову не пришло, что материал с задаваемыми прошивкой свойствами это не только материал. В конце концов, токарный станок сделан из разнообразных металлических деталей. Всё это, обычно, инструментальная сталь, но ведь ни кто не сравнивает станки и гвозди по весу, это же предметы из разных категорий вообще. «Прошивка установлена. Верных откликов 99,7%» «Команда деструкции на повреждённые ячейки» «Повторная прошивка. Верных откликов 100%» «В сети появилось новое устройство (Сборщик-1)» — Ну… Не подведи… Ну… «(Сборщик-1) Для наработки материала требуется вода» Хмыкнув, сходил в соседний зал пещеры, где видел что-то похожее на оловянный кувшин. Как я и ожидал, никто кроме меня и той начинающей волшебницы здесь не шлялся, так что предметы остались на тех местах, что я помнил. Ручей с грязной, но всё-таки водой тоже оказался поблизости, так что я в четыре ходки смог как следует наполнить транспортировочный кофр водой, чтобы сборщик, наконец, перестал жаловаться на перегрев и отсутствие жидкости. «(Сборщик-1) Старт. Предположительное время печати 16:22:00» — УРА!!! ** Я Зерефос Даниил Иванович, мой прадед был этническим греком, от него и фамилия. И вы себе не представляете, как тяжело мне сейчас приходится в мире, в котором был некий особо темный маг Зереф, чье имя используют как синоним привычного для нас выражения: черт, дьявол или даже сатана. Тут это ругательство, а я по первости удивленно вздрагивал и оборачивался, думая, что кто-то знакомый оказался в этом же мире и теперь зовет меня по фамилии. С отчеством тоже не всё хорошо, ибо оно звучит как искаженное — разрубатель или даже потрошитель. Так и вижу эти добрые и всё понимающие лица рунных рыцарей, если бы я попытался представиться где-нибудь как Демон Даниил, сын Потрошителя. Один плюс, моё имя тут никакой негативной окраски не имеет и даже не сильно выбивается из общей массы. — Ну вот, Даниил, теперь ты вольный маг королевства Фиор, — ухмыльнулась Лисиана, которая таки смогла поймать одного из сбежавших магов и теперь, довольная полученной наградой за выполненный заказ, была диво как благосклонна к моей скромной персоне. И ещё бы она не была довольной, ведь разгром банды не только оплатили, так еще и уровень ей накинули, теперь она официально маг ранга «С», а это вам не «D» который хоть и тоже значимая величина, но всё-таки не «C». Но не только в банде дело, Лисиана оказалась довольно изворотливой девицей и без затей предложила мне взаимовыгодную сделку. Она заявляет, что была моим учителем, а я в свою очередь это подтверждаю. Ей преференции и уважение, ведь в глазах окружающих она не малолетняя соплюшка теперь, а уважаемый мастер, который смог натаскать мальчишку на полноценный ранг «D». Ну а мне, как не трудно догадаться, статус не какого-то там непонятного «черноногого», а вполне себе человека с документами и историей. — Благодарю вас, мастер, — церемониально поклонился я этой девчонке, которая хоть и аферистка, но таки смогла меня научить одному важному навыку… Благодаря её титаническому труду и моей нейросети мы смогли в обозримые сроки вколотить в меня навык чтения местной, иероглифической письменности. Как по мне, за умение читать местные кракозябры надо сразу ранг «E» выдавать и молоко за вредность для психики. Закончив с расшаркиваниями, я пристегнул к своей курточке значок с рангом и со спокойной совестью распрощался с девушкой, которая уже намылилась куда-то к знакомым, хвастаться своим новым рангом и статусом. Выйдя на улицу, я задумчиво осмотрелся, полюбовался на самодвижущуюся карету, которая обогнала пару телег и, с явным нарушением ПДД, умчалась в сторону выезда из города. — Мда, а я еще не хотел выделяться, — пробормотал я на родном языке и с сомнением хмыкнул. Как оказалось, в городе люди делятся на три категории и это: маги, богатые горожане и все остальные. Первые два элемента этого списка одевались по-всякому. Был даже какой-то дед в платье, вроде бы какой-то довольно сильный маг, но один черт, на его фоне любой мой прикид был бы в тему. Зря я переживал. Поправив бейсболку, я снял с пояса полусферу контейнера с той самой жижкой и без затей уронил его на землю. Еще в падении полусфера превратилась в сферу, а земли уже коснулись лапки юнита до боли похожего на Пиджи из мультфильма который мне нравился в детстве. В принципе, за прошедший месяц я успел только эту птичку отрисовать, да и Пикачу тоже. Куда же призывателю покемонов без Пикачу? Без него не ЛОРно. Мне же всё равно надо было как-то под мага косить, вот я и подумал, что больше всего на простых смертных похожи так называемые призыватели звездных духов. Учитывая же, что призыватели духов были вещью изученной, мне пришлось внести в образ некоторые корректировки, чтобы не парится с обоснуем. А так вот вам, пожалуйста — Даниэль, призыватель звездных покемонов, вольный маг ранга «D», в связях с темными гильдиями не замечен, характер спокойный, замкнутый. Да-да, именно так про меня в анкете и написали. — Пиджи, мне нужна карта города, — покосившись на парочку рыцарей рун, которые охраняли вход и теперь с подозрением смотрели за моими действиями, был вынужден произнести этот бред вслух. А то мало ли, еще пикой ткнут, вон какие напряженные стали. — И присмотри нам гостиницу. — Курлык, — качнув головной частью, юнит изобразил что-то вроде кивка и с места, без характерной для птиц подготовки, вспорхнул в воздух, и довольно резво набрав высоту, принялся накручивать над городом спираль. Вновь поправив бейсболку, покосился на рыцарей. Судя по всему, моя показуха их полностью устроила и на меня больше не смотрели с подозрением. И чего они такие напряженные все? Хотя, кто его знает, насколько тут бывают адекватные посетители. Вспомнить хотя бы того деда в платье. Брр… Там бы и я пикой ткнул, от греха подальше. Но да ладно, пункт первый выполнил, теперь пункт номер два — деньги. Автор попал в неприятную языковую проблему, вступил в неё, так сказать, обеими ногами. Я сейчас говорю про термин «нейросеть». Как вы читали ранее, у ГГ есть так называемый «функциональный аналог нейросети» и это что-то похожее по свойствам на Хортовскую нейросеть. Беда в том, что в тексте надо упомянуть технологию с таким же названием. Я про нейронные сети говорю. В общем, надеюсь, вы не запутаетесь, а я постараюсь использовать термин «Система» для того что у ГГ в голове меж опилок заныкано. ** Пройдя буквально с десяток шагов, я окончательно махнул рукой на незаметность и, загрузив в очередной контейнер с жижкой модель «Пикачу», накатил поверх неё пресет разведюнита. Звучит внушительно, но на самом-то деле ничего особо фееричного тут не было. Основа, платформа так сказать, у всех моих поддельных покемонов была одна и очень простая, ибо я был тоже один и даже при помощи Системы просто физически не мог сделать большего. Фактически, основа являлась эдакой игрушкой на радиоуправлении. Понятно, что каналов связи у меня было заложено с запасом, чтобы не повторилась та неприятная история с собакопулеметами, но базис был простой как тапок. У меня не было искусственного интеллекта или еще чего-нибудь эдакого и единственное что я мог использовать в покемонах это не самая сложная логика, которую можно было затолкать в сами ячейки мета-материала, ну и нейронная сеть на основе самодельной электроники на основе германия. Кстати да, в самом мета-материале он тоже использовался, возможно, даже с той же целью для чего его использовал и я. Но если для самого материала его нужно было совсем чуть-чуть, то мне, для самого простого техпроцесса который я знал, требовалось этого элемента куда как больше. Хорошо еще, что вещество это было не самым редко встречающимся в земной коре. Понятно, что с кремнием было бы всё куда как веселее, но как это правильно делать с кремнием я не знал. В конце концов, умение программировать компьютер ещё не означает, что я знал, как именно производятся его составные части. А жаль. Очень жаль. Таким образом, то, что у меня на поясе висели полусферы, оформленные как те самые покеболы, это был не только стеб и косплей, это было необходимостью. Так-то материала у меня было запасено достаточно, а вот чипов с «мозгами» было куда меньше. И мало того, что их стоило бы беречь, так ведь еще и их активация занимала время, вот фальшивые покеболы и стали тем самым горячим резервом. Опять-таки местные восприняли их как полный аналог ключей звездных духов. С какой стороны не глянь, сплошные плюсы. Приземлившись на тротуар, покемон-белка проиграл заложеную в него анимацию, забавно покрутив головой, пробормотал знаменитое «пика-пика», чем ввел в умиление некоторых прохожих. К сожалению не всех, так как кое-кто постарался отойти подальше. Но что поделать, к магам было вполне понятное, весьма неоднозначное отношение. Тут людей винить не в чем. Сам бы шарахнулся от такого непонятного хмыря. Но юниту на всё это было плевать, он лишь отрабатывал получаемые команды, поэтому на окружающих Пикачу не обращал внимания, а сразу залез ко мне на ручки, а затем и на ранец перепрыгнул. Со стороны милота же, а вот если на ТТХ юнита посмотришь, то жизнерадостно крутящий мордочкой зверек сейчас не что иное как: лидар, радар, сонар и еще немного сверху. В конце концов, стал бы я терпеть звуки вида «пика-пика» если бы от них не было какого-нибудь практического смысла. А так иду себе, неспешно имея перед внутренним взором обзор на 360 градусов, да еще с распознаванием образов и предметов. Глупость подумает кто-то, а я вот сейчас чуть не споткнулся от неожиданности, ибо как-то привык, что в нашем мире народ ножи с собой не таскает, а тут на кого не глянь, что-нибудь эдакое есть почти у всех. Понятно, что кинжалы встречались только у каждого двадцатого, но вот хотя бы перочинный ножик был почти у каждого. И вроде бы, что тут такого? Но нет, это лишний повод быть осмотрительней, да и для разведки плюс. В конце концов, такое количество металла довольно легко обнаружить. И хоть я не сказать что совсем параноик, но лишний козырь лишним не будет. — Кстати, — невольно произнес я и остановился, сосредоточившись на Системе. Как бы я не относился к окружающему миру, как бы он не поражал меня своей пестротой, но здесь и сейчас что-то вроде облагороженного 15-го века. Тут нет, и не может быть массового производства абсолютно идентичных предметов, ибо основой промышлености тут является сказочная магия. И что-то смущает меня, что уже более получаса мой Пикачу регистрирует один и тот же кусок металла у совершенно разных прохожих. И ладно бы у двух или трех, но не у пяти же человек чохом. Сверившись с аэрофотосъемкой, которую обеспечил мой птах, я развернулся и целенаправленно пошел в сторону здания похожего на гостиницу. Знакомый мне ножик пошел следом, затем временно отстал, а затем вновь появился, но теперь он был не у разнорабочего с бородой, а у какого-то безусого студента. Птица, получив новые указания, сбросила высоту, и пока я шел, успела пару раз пролететь над головой заинтересовавшего меня персонажа и таки да, за мной следили. Нда. И делали это так бредово, что я от увиденного действа так растерялся, что чуть под копыта лошади не шагнул. Ну ладно я, я типа иду не оборачиваюсь, но каково горожанам, когда идущий за мной маг ни с того ни с сего преображается из одного человека в другого? Мда. Жаль, что моя птица в полете не может нормально слышать, а так видно, что народишко шарахается, но что они говорят в спину этому магу не слышно. Прикинув варианты, воспользовался видом сверху и свернул в какую-то подворотню. Аж родным повеяло, у нас ведь тоже так, центральные улицы чуть не в золоте, а достаточно свернуть на второстепенную тропку так сразу в другой мир попадаешь… в любом смысле этого слова. Пройдясь по узкому проходу между двумя трехэтажными зданиями, я сбросил очередной покебол, но в этот раз Пикачу был заточен на бой и вместо забавной анимации зверек терпеливо дождался, когда я отдам ему последние пулеметные патроны. Всего пять штук, да еще без нарезного ствола, но на короткой дистанции, думаю, лишними не будут. Опять сверившись с видом сверху, прошел еще шагов пятнадцать, после чего развернулся и мило улыбнулся магу в образе студента, который делал вид, что совершенно случайно тут оказался, а не шел следом. — Спрошу банальность, но за каким Зерефом вы преследуете меня? — спросил я незнакомца. — Хочу и преследую, — фыркнул маг. — Я бы попросил вас прекратить это. — А иначе что, натравишь на меня своего хомяка? — глумливо уточнил маг и сделал шаг в мою сторону. — И не только его, — кивнул я. — Ещё шаг и мне придется избавляться от вашего трупа. — Ути-пути, какой грозный воробушек, — хохотнул маг и демонстративно сделал еще шаг в мою сторону. — Мне нравятся та… Данг. Данг. Данг. Тело мага по инерции продолжило движение вперед, но ноги его уже не держали, поэтому его мертвая уже тушка как стояла, так и упала, плашмя, остатками головы в старую брусчатку. Пикачу-разведчик смотрел на тело во всех доступных диапазонах, но ничего предосудительного с трупом не происходило. Оно просто лежало, остывало, а из него потихоньку вытекала кровь и прочие жидкости. Судя по всему, мы его совсем убили. Наглухо. Переведя взгляд на Пикачу-турель, я обнаружил, что сам юнит немного разбух, а из его открытой пасти с легким свистом вырывается дым. Видимо алгоритм перезарядки я прописал неправильно, и использованная гильза убиралась до полного сброса остаточных газов. Так-то, изначально, предполагалось, что гильзы будут сбрасываться наружу, но патронов у меня было всего ничего, и я на полном серьезе размышлял о перезарядке использованных гильз. В общем, алгоритм был сырой, так как я еще не знал, как быть с этими самыми боеприпасами, вот хомяка и раздуло. В очередной раз, сверившись с картинкой, которую исправно транслировал птах, я убедился, что никто внимания на непонятные щелчки не обратил внимания и у меня есть минута-другая для досмотра тела. — Да ну нахрен, делать мне больше нечего, — тряхнув головой, пробормотал я и, деактивировав турель, покинул место преступления. Единственное что я сделал, это посадил птицу так, чтобы мой разведчик видел происходящее в этом проулке. В конце концов, если я не хочу шманать труп, это не значит, что мне не интересно, что у него при себе есть. Да и вообще интересно, как местные органы правопорядка действуют. Отбросив лишние в данный момент мудрствования, я вновь вышел на оживленную улицу и не особо скрываясь, направил свои стопы всё туда же к разведанной чуть ранее гостинице. Пятнадцать минут неспешной ходьбы и вот я уже захожу в скромненькое, но чистенькое здание. — Огм… — невнятно произнесла девушка, после чего кашлянула и, убрав, по всей видимости, письмо, внимательно посмотрела на меня. — Комнату? — Да, на пару дней, — кивнул я и выложил нужную сумму наличных на стол. — И, может быть, посоветуете приличное место, где можно пообедать? — Конечно, посоветую, от чего бы и не посоветовать, — улыбнулась девушка. — Но, вообще-то, обед и ужин уже включены в стоимость комнаты, так что можно никуда и не ходить вовсе. — О как, — порадовался я, так как денег было маловато и тратить их бездумно было бы неправильно. — Это всё упрощает. — Правда я не знаю, что ест ваш друг, — кивнув куда-то мне за спину, произнесла она и, должен признать, у меня аж мурашки по хребтине пробежали. Невзирая на то, что Пикачу продолжал транслировать круговой обзор, я невольно развернулся на месте, внутренне ожидая увидеть только что застреленного мага, но нет, как я теперь видел и своими собственными глазами тоже, за спиной у меня было пусто. — Ну, — выдав хихикс, девушка тряхнула головой и по-простецски ткнула пальцем в сторону Пикачу, который сидел у меня на закорках. — Я имела в виду этого симпатичного милаху, что сидит у вас на рюкзаке. — Ааа… — протянул я, только сейчас сообразив, какие именно чувства могут вызывать мои поддельные покемоны у окружающих. — Это что-то вроде звездного духа и он не ест нашу, земную еду, разве что пьет, да и то только не разбавленный самогон. Вы когда-нибудь видели квадратные глаза у человека? Вот и я не видел до сего момента. — Самогона нет, но может быть ром? — со странным выражением на лице уточнила девушка и достала из ближайшего шкафчика довольно увесистую бутыль. — Пикачу, ты как, попробуешь? — мысленно обхохатываясь, с серьезным выражением лица снял зверушку с рюкзака и посадил на стол. — Пика, пика-пика — словно бы неуверенно произнес юнит и ушками повел, имитируя смущение, чем окончательно и бесповоротно сразил девушку в самое сердце. Мгновение и вот перед этой пародией на белку стоит граненый стаканчик наполненный, судя по запаху, добротным ромом. — Ну, давай, за милых дам, — хмыкнул я и сбросил юниту набор команд. — Пика, пика… — кивнул зверек головой и взял стакан лапками. Словно бы вдохнув, он опрокинул содержимое тары в себя и, тряхнув всем телом, закончил: — …чу-у-у. — Ооо… — восторженно протянула девушка и вновь потянулась за бутылкой. — Не-не, — отрицательно покачав головой, вернул зверя обратно на закорки, - если перепьет, в спячку на неделю уйдет, а ему еще работать. — Ой, простите, не знала, — повинилась девушка, убирая бутыль. — А как же он работает? — Ну, Пикачу очень разносторонние существа… — протянул я, невольно вспомнив, как брат-близнец обсуждаемого юнита только что надела дыр в маге. — А вот именно этот умеет видеть сокрытое. Хотел пройтись по старым ручьям, возможно, там еще есть золотишко. — Ну, надо же, какой полезный зверь, — с уважением во взгляде поглядев на обсуждаемого Пикачу, поразилась девушка. — А он только золото может? А воду, воду он может найти? — Воду? — Ну да, воду, он может показать место, где надо копать колодец? — Ну, наверное, может, но мы никогда не пробовали. — Ну надо же… Скажите, господин маг, а не могли бы вы… ** Мне бы стоило пошутить на тему того что я был молод и мне очень нужны были деньги, но ничего предосудительного, я в самом деле не делал. Да что там, мне и в голову не приходило что в регионе в котором всюду протекают реки, ручьи, а также имеется куча озёр и горячих источников… Хм… Так вот, я и помыслить не мог что тут может быть проблема с обычной, питьевой водой. Но факт есть факт, проблема была, и мы её решали к обоюдному согласию. В первый раз поиск водяной жилы был очень и очень муторным занятием. Дошло даже до того что я переизобрёл сейсмозондирование. Учитывая, что Пикачу умел работать как сонар, мне оставалось лишь обеспечить источник достаточно мощных сигналов. И нет, с безопасной взрывчаткой не срасталось и пришлось вспомнить элементарную физику и помянуть добрым словом школу, директор которой, невзирая на, фактически, гражданскую войну 90-х, спать спокойно не мог, если не устраивал экскурсии школьников на ещё работающие предприятия и фабрики. Вот одна такая экскурсия мне и пригодилась. Ага, экскурсия на производство того самого щебня, которым были забиты все мои контейнеры, вместо оборудования… Вдох, выдох. Я спокоен… А я сказал спокоен. Так вот, тогда меня, совсем еще мелкого пацана, поразили установки, которые создавали этот самый щебень. Я-то по малолетству думал, что там что-то вроде огромной металлической мясорубки, а оказалось, что там вообще подвижных частей нет, вода, камень и электрический ток. В общем, так как я всё равно прорисовывал для Пикачу мощный импульсный источник тока для его знаменитых спецэффектов, то было логично не создавать что-то новое, а лишь расширить базовую платформу, получив, таким образом, зверушку, которая подпрыгивала, втыкалась своим не менее знаменитым хвостом в землю и выдавала тот самый эффект. И вы не поверите мне, если я честно скажу вам, что до меня как до жирафа, целых три дня доходило, что при помощи такого приема можно не только земные глубины сканировать, таким хвостом можно и приложить не хило. А после экспериментов выяснилось, что такой хвост не только на удар работать может, но и как средство передвижения, выбрасывая отдачей этого хомяка на довольно большое расстояние. Вот так, из совершенно мирной задачи, родилось то, что сделало этого хомяка еще более похожим на прототип. Даже боязно как-то, мда. — Господин маг… Улыбнувшись своим размышлениям, убрал бейсболку с лица и, надев её на голову, сел на лавочке, на которой прикорнул в ожидании окончания монтажа колодца. Судя по тому, что я увидел, все работы были уже завершены, а звали меня лишь для окончательного расчета. Поднявшись на ноги, выслушал полагающиеся случаю фразы, в ответ произнес примерно такой же стандартный набор, получил на руки деньги, и совсем было собрался вернуться в ту самую гостиницу, в которой так и застрял на целый месяц, метаясь по округе, проводя заказное картографирование поверхностного слоя земли, как неожидано услышал что-то новое… — Что-что? — переспросил я, сосредоточившись на беседе. — Так, стало быть, городской голова просил передать вам, что хотел бы встретиться. Он жеж у нас и как старшой лыцарей тоже. Стало быть и по магической части тоже, ваше благородь. — Ясно, спасибо за информацию, — кивнул пожилому мужчине, мысленно поморщившись из-за особо ядреного, деревенского суржика. Мне и так не всегда легко понять окружающих, так как местный язык для меня не родной, а тут и вообще чем-то таким повеяло, даже не знаю с чем сравнить. — Рады стараться, ваше благородь, — огладив усы, кивнул мужчина и уже более понятным говором спросил: — Извините за праздное любопытство… — М? — А где можно таких справных лошадок… кхе-кхе… зверушек купить? Не сразу поняв смысл вопроса, повернул голову в указанное направление и секунды три пялился на мой шерстяной мотороллер. В роли мотороллера выступал довольно большой северный лис марки песец полярный. Это устройство было той же природы что и остальные мои покемоны, просто размером побольше, чтобы я мог верхом на нем с комфортом передвигаться, не цепляясь ногами за землю. А то, как оказалось, ездить верхом на коняшках это вам не педали на велосипеде крутить. Стерев себе задницу до мяса, я проклял эту парнокопытную братию и с попытками верховой езды завязал. Забив же на верховую езду, я с ужасом понял, что коляска с кучером это тоже не выход, я уже не говорю про деревенскую телегу и пешее передвижение. Вот и пришлось в темпе придумывать альтернативу, ибо заказчики повалили буквально толпами, но все заказы, как назло, были за городом в окружающих деревнях, к которым вели даже не дороги, а так, натуральные тропы. — К сожалению, это не животное это звездный лис из созвездия полного песца… мда… в общем, без магии не работает и, вроде бы как, у нас в Фиоре он такой один. — Жаль… — горестно вздохнул мужчина, но быстро взял себя в руки. Кивнув на эту сентенцию, я подхватил Пикачу и шагнул к Песцу, который развлекал деревенских жителей тем, что с блаженым выражением на морде догрызал последнее из принесенных ему поленьев. И судя по аншлагу, мои скромные труды на ниве 3D-графики не пропали даром. Особенный восторг был у детей, так как животина благосклонно взирала на то, как человеческие детеныши аккуратно трогают его чистую белую шёрстку своими ручонками. Контактный зоопарк, ей-богу. Заметив меня, Песец встал на лапы и выгнул спинку, словно бы разминаясь перед дорогой, чем вызвал просто какой-то священный экстаз у малышни. Да что там, я и сам с шага сбился. А ведь, казалось бы, сам рисовал, сам программировал… Мда. Велика сила искусства. Сев шерстяному мотороллеру на спину я вскинул руку в жесте прощания и, мы почти бесшумно умчались в даль, растворившись в сумерках. Воистину, пока жизнь носом не натыкает, своей же головой думать не начнешь. Вот и Песец мой, мало того что транспорт, так еще и мобильный генератор и внушительный запас материи. Я ведь искренне веровал, что мне будет достаточно контейнеров-покеболов, которые я буду заряжать от солнца, ну и спиртом тоже. Ага, прям два раза. Мало того, что алкоголь в Фиоре довольно дорог, так он еще и низкоградусный. Чтобы полностью заправить одного Пикачу надо в него бочонок крепленого пива влить. Я уж не говорю про масло. Его тоже можно было использовать, но топливный элемент быстро загаживался, и приходилось проводить регулярную чистку покеболов от нагара. Вот и стал Песец первым, постоянно действующим юнитом со строго заданной формой. И тут словами не передать как всё сразу упростилось. Мало того, что Песец трескал обыкновенные дрова и, иногда, уголь, так он еще и куда комфортнее был, чем эти богомерзкие парнокопытные и не пах совершенно, что тоже важно. Полностью гасящий ударные нагрузки иноходец это почти как мотоцикл, только по пересечённой местности и права не нужны. Но бог с ним, с Песцом, куда больше меня сейчас занимает вопрос со «старшим лыцарей». Я вроде бы, законов не нарушал, безобразия не безобразил, да и ранг у меня маленький, так чего это на меня внимание обратили? Не понятно. «Объехав» впереди идущую телегу по большому радиусу, чтобы не нервировать коняшку, я вновь задумался. Та мокруха, с которой началась моя трудовая деятельность в этом городе, давно превратилась в глухаря, да и никто произошедшее не расследовал особо. Так, на второй день, когда нашли тело, приехал какой-то хмурый тип с писарем, хмырь попинал тушку носком ботинка и заявил писарю что убийца к телу даже не приближался, а значит его магия бесполезна. Писарь вздохнул и предложил отобедать где-нибудь поблизости, а то, мол, с утра на ногах, на что маг лишь головой кивнул и зевнул душераздирающе. Вот собственно и все следственные мероприятия. Мой птах весь заряд просадил, но за пять дней так ничего похожего на опрос свидетелей и не увидел. Единственное что удалось узнать ценного, так это то, что убиенный был на контроле у местных рыцарей, как персона излишне мутная, но работу по нему не проводили, ибо были дела поважнее, да и никто тут особо профилактикой не занимался. В общем, хрен его знает, с чем связан интерес местного руководства, но то, что это не из-за убиенного это точно. Нет, возможно, тут есть какие-нибудь гадалки типа как в вархамере или еще какая-нибудь не очень научная дичь, но ведь всегда можно нагрузить Песца тем же хлоратитом и алга, от трехсот килограмм химии даже барьерная магия не поможет и домик местной шишки сложится как карточный. Ну и не стоит забывать про моих птичек, они после доработки вполне уверенно способны попадать по наземным целям, причем даже без прямого управления, просто будут расстреливать всё что температурой и габаритами похоже на человека… м-мать… а ведь я только что переизобрел дронов-убийц, которых использовали во время Токийского теракта… мда. — Что-то я в этом мире совсем озверел, — пробормотал себе под нос, тряхнув головой. — Пика-пика, — неожиданно пропищал Пикачу. — Кто бы говорил, — раздраженно буркнул я, открывая логи юнита, пытаясь понять, чего это он вдруг голос подал. ** Позавтракав я надел почищенный комплект в стиле «мастер покемонов» и, снарядив десяток птах боекомплектом, выпустил их в окно. Закончив с этим делом, я загрузил боекомплект и в Пикачу второй версии. Этот зверек был сделан по принципу Песца и тоже не мог менять своей формы, зато нес в себе куда больше полезного, начиная от топлива и заканчивая бруском той самой химии, которая была закреплена и на Песце тоже. К сожалению, те самые триста килограмм, о которых я мечтал, пришлось серьезно урезать, но, думаю, даже двадцати будет достаточно. Опять-таки зверушки обзавелись алгоритмом автономного управления… фигня, между нами говоря, но кровавую бойню организовать смогут. Выдохнув, принял на грудь разбавленного вина и уже без страха с ироничной полуулыбкой отправился в неизвестность… Песец без особого труда доставил меня к нужному имению, благо пробок в этом мире еще не изобрели, да и вообще, я на своем шерстяном мотороллере чувствовал себя натурально как на мотороллере, ибо габариты позволяли не парится по поводу ширины проезжей части. Подъехав вплотную к коттеджу, я с наглой мордой бросил свое транспортное средство около дома, позволив зверушке лечь справой стороны от крыльца. В том самом месте, где, по моим вычислениям находилось уязвимое, избыточно нагруженное место. Даже если зверушку прищучат сразу, взрывной волной как минимум половину дома сложит… — Хотя чего это я? — поразился я сам себе. И бог бы с ним, с подготовкой птиц и бомбы, но за каким чертом я всем встречным маркер цели через Систему выставляю? Откуда эта болезненная паранойя? — Что-то не так? — поинтересовался дворецкий, который обнаружил, что я остановился посреди лестницы. — Нет-нет, всё хорошо, просто на миг показалось, что я забыл выключить утюг. — Утюг? Выключить? — не на шутку удивился дворецкий и, растеряв свой пафосный вид уточнил: — Господин маг, неужели он у вас на лакриме? — Ну… Кхм… Да, — кивнул я. — Дали вот попользоваться. — Утюг… на лакриме… какое расточительство, — передернув плечами, пробормотал мужчина и вновь принял подобающий вид, словно бы этого разговора и не было. — Пройдемте, господин Белтью ожидает вас в своем кабинете. Пройдясь по коридору, мы вошли в пафосное помещение с большим витражным окном. Точнее это для местных окно было большим, а у нас это был стандартный размер для школ и университетов. Правда у нас таких окон на помещение такого объема делали два, а то и три, но что вы от местных хотите? Ну и да, чего это я опять на людей наговариваю? Как могут, так и строят. — Господин Даниэль, приятно увидеть вас лично, — встав из-за стола, произнес немолодой, но еще вполне бодрый мужчина с легкой сединой в каштановых волосах. — Взаимно сэр Белтью. Рад видеть вас в здравии… — Ох, оставьте, — вздохнул мужчина. — Я общаюсь с магами достаточно плотно и уже давно не верю, что региональный глава рунных рыцарей эта та фигура, с которой ваша братия будет желать здоровье и долголетие. — Кхм… — Уж простите меня, старика, за такие слова, — мужчина покачал головой. — Однако не примите это на свой счет, к вам у меня претензий нет, как я надеюсь, претензий нет и у вас ко мне. — Кхм… — Собственно я вас пригласил не из праздного любопытства, хоть и из-за него тоже, а по делу, мда… — мужчина нахмурился. — Как оказалось, проблемы местных жителей с водой, которые вы так вовремя решили, возникли не сами по себе, а в результате действий группы отщепенцев, которых даже темной гильдией называть стыдно. — М? — приподняв бровки, изобразил вопрос. — В общем, юноша, вы помешали… — мужчина запнулся и, взяв со стола листок явного письма, прочел: — Темной гильдии… кхм… Кровавые псы Зерефа. — М-да… — Я смотрю вас эта… кхм… гильдия, тоже не очень сильно впечатлила. — Название это последнее на что стоит обращать внимание, — пожал плечами. — Я так понимаю, вы пригласили меня не для того, чтобы раскрыть эту информацию? — Верно, — кивнул мужчина. — Собственно я вижу тут три варианта. Вы можете проигнорировать данную ситуацию. Вы можете попытаться устранить проблему своими силами. Ну, либо вы можете временно или совсем переехать в другую провинцию. — И как бы вы поступили на моем месте? — Я не на вашем месте, — покачал головой мой собеседник. — Лично я подумывал использовать вас как приманку, но так как эта гильдия сейчас не самая большая наша проблема, а лишних людей у меня нет… — Таким образом, либо я решаю данную неприятность сам или залегаю на дно и не мозолю глаза? — Красиво сказано… залечь на дно, — записав эту фразу в блокнот, мужчина согласно кивнул. — Насчет решения этой проблемы своими силами я бы не рекомендовал. Будь вы гильдейским магом, тогда да, а так, не думаю что это хорошая идея. — Ну что же, я всё понял. ** Гостиная семейства Белтью ** — Я думал, ты уехала к подруге, — произнес мужчина и подошел к большому круглому столу, который был накрыт вычурной скатертью с рисунком леса. Сидящая за этим столом женщина, лет сорока на вид, без улыбки посмотрела на вошедшего и, поджав губы, стала собирать гадальные карты, которые раскладывала до его прихода. — Что-то не так? — Всё хорошо, не волнуйся милый. — И всё же… — Целые сутки нам всем выпадает «пустота»… и я… отправила детей к тетушке. — Милая, ты же понимаешь, что карты это очень неточное колдовство, более того, они могут намеренно вводить в заблуждение. — Мне-то основы можешь не рассказывать, — поморщилась женщина. — Опять влез в какую-нибудь авантюру? — Ну, ты скажешь, — теперь уже поморщился мужчина. — Деньги есть деньги. — В прошлые разы было «ожидание угрозы», да и то, только тебе или нам. А сейчас «пустота» причем у всех. У меня, у тебя, у детей, у прислуги, да что там, даже у наших лошадок одна и та же карта выпадает с завидным постоянством. — А на город пыталась раскладывать? — Само собой, — женщина окончательно собрала все карты в шкатулку и, словно бы в нерешительности ответила: — Перевернутый «Зереф». — И как это понимать? — А Зере… кхм… да кто его знает, — запнувшись, ответила женщина и кинула на мужчину пронзительный взгляд. — Думай! — Да что там думать? — отмахнулся мужчина. — Сама знаешь, мы только что с курорта вернулись и до вчерашнего дня карты ничего такого не показывали. Разве что это кто-то из моих посетителей… Хм… Из пятерых только у одного ранг «A», остальные «C» и еще один мальчишка с «D». — Забавный малец, чем-то похож на покойного Сержа, такой же уверенный в себе, — улыбнулась женщина. — Как тебе его ездовая лиса? Ну, прелесть же. — Да, определенный шарм в этом есть, — мужчина, наконец, расслабился и даже улыбнулся. — Очень жаль, что звездных духов без ключа не передать, а то я бы не отказался от такого пополнения конюшни. — Может быть под пытками… — задумчиво пробормотала женщина. — Ты же обещала прекратить это! — буквально прорычал мужчина. — Не кричи, еще прислуга услышит, — шикнула женщина и вновь спокойным тоном спросила: — Что будешь решать с «A»-шкой? Может быть, нанять убийц? — Да что там решать? — мужчина ослабил шейный платок и присел на стул. — Зереф его знает, какая муха Ирвинга укусила. Пойду ему на некоторые уступки. Маг он спокойный, но и перебарщивать, в самом деле, нельзя, всё-таки он еще нужен. ** Закончив просматривать видеоотчет, в очередной раз мысленно пожал сам себе руку, не зря выходит я в пожарном порядке отрисовывал простейшего, самоходного таракана-жучка, коих и забросил в поместье при помощи пташек с которых снял бомбовую нагрузку. Так-то и дурак бы понял, что с этим парнишей что-то не так и меня прямым текстом посылают далеко и надолго. Чтобы, видимо, под ногами не путался. Но я как-то до последнего надеялся на лучшее, мол, мне как человеку из другого мира показалось, и это не пример срастания преступности с властью, а обыденное крышевание этой самой преступности… Хотя, если еще немного подумать, не велика разница получается. Однако чего я не ожидал совсем, это того, что шутка про вархамер окажется не совсем шуткой, да и сама жёнушка данного персонажа меня удивила, в плохом смысле этого слова. Может и не зря меня плющило тогда на тему испустить их всех на лабораторные сливы? Вопросы, вопросы. Смахнув окно с видео за пределы области видимости, покосился на моих последних перед отъездом клиентов и серьезно так задумался. Ведь тот власть имущий хмырь думал, что на него точит зуб маг ранга «А» по имени Ирвинг и таки да, юмор ситуации заключается в том, что сейчас я демонстрирую возможности неиспользованной мною взрывчатки двум магам с именами Ирвинг и Калеб. Ну, в самом деле, не пропадать же добру. Тем более мужчина был немного алхимиком, а еще у него была записка от моей, якобы, учительницы. Ну как такого нахер пошлешь? Пришлось общаться, а тут вон оно что получается. И как подсказывает мне мое чутье, стоит видимо с этими ребятками пооткровенничать. Если ошибусь… Пикачу в турельном исполнении как всегда бдят, а если окажусь прав, так и вообще замечательно. — Господин Ирвинг, — обратился я к уже довольно немолодому магу. — Вы в курсе, что жена гражданина Белтью владеет магией карт, а точнее гаданием на них? Второй маг, тот, что был куда моложе Ирвинга, он шагнул в мою сторону, но старик положил ему руку на плечо и неодобрительно покачал головой. — Признаюсь честно, юноша, данный факт был мне не известен, — кинув на меня острый взгляд, спокойным тоном ответил маг. — Возможно, есть что-то еще, что я должен знать? — Скажем так, «гадалка» была встревожена тем, что им стали выпадать карты… если мне правильно донесли… карты «пустоты». — Кто бы мог подумать. — На что муж «гадалки» предположил, что пережал с неким магом ранга «А»… — я многозначительно посмотрел на Ирвинга. — Как я понял, он решил, на всякий случай, не перебарщивать и пойти этому магу на некоторые необременительные уступки. А гадалка предложила не усложнять и задействовать наемных убийц… Забавные люди, правда же? — Даже так, — взгляд мага стал еще тяжелее, а губы задергались, словно он пытался что-то сказать, но в последний момент сдерживал себя. — В связи, с чем у меня к вам очень не скромный вопрос, — я даже ножкой шаркнул, чтобы вид был побезобиднее и не соответствовал привычным поведенческим шаблонам. — В свете открывшихся знаний, вам это вещество для каких-то других целей нужно или… — Или, — качнул головой старик. — Это на что-то повлияет? — Это повлияет на цену. — Я понимаю и готов доплатить сверх… — Вы меня не так поняли, — некультурно прервал я собеседника. — Раз вам на доброе дело, то я могу предоставить вам тридцать восемь килограммов… эм… это где-то пятьсот привычных вам алхимических мер вещества бесплатно. — Бесплатно? — Бесплатно это даром. — М… — задумчиво протянул старик, а вот его спутник, Калеб, откровенно говоря, растерялся. — Песец, подойди, — распорядился я и пока мои клиенты пребывали в задумчивости, зверушка приблизилась и подставила левый бок, на котором был один из двух ящиков с товаром. Открыв крышку, я продемонстрировал бруски с взрывчаткой. — Вам завернуть с собой или доставить на дом? ** Передвижение в составе конвоя это не то же самое что на предельно-комфортной скорости Песца. Мы, откровенно говоря, плелись, но, в кои-то веки это меня совершенно не раздражало. Было даже интересно и напоминало скорее турпоход, чем тривиальную поездку. Пока мы двигались к цели, к городу, через который проходила некая «чугунка», основными разговорами были последние события. И в кой-то веки это, в самом деле, было интересно послушать. Место тут было глухое, относительно спокойное и тут бах… в самом деле БАХ… и понеслось. Должен признать, я как-то не ожидал от старого уже человека ТАКОГО размаха. Нет, благодаря жукам-шпионам я был в курсе, чего именно собирается провернуть этот самый Ирвинг, я же не совсем отбитый, чтобы передавать столько химии без пригляда. А то, мало ли, еще подставили бы. Но нет, всё чинно, благородно, но с огоньком и молниями. В прямом смысле этих слов. Эти деятели магической химии, оказывается, не на пустом месте разыскивали обычное взрывчатое вещество. Оказывается, если вещество получено без применения магии, то его можно напитать стихией. В общем, это как рубашку из готовых поражающих элементов на заряд надеть, только из магии. Феерия была знатная, но из гражданских никто не пострадал, ну это если не считать порченых портков и расшатанной психики. Да что там, я тоже не сразу понял, что это наш старец отжигает, а не шальная ракета вслед за мной с Земли долетела. Вот под весь этот тарарам, всё самое интересное и случилось, причем как та мадам с сомнительными наклонностями и нагадала. Хех, а ведь я до последнего думал, что Ирвинг перед убийством с пафосом расскажет своим жертвам, за что именно он их собирается мочить. А он, морда не культурная, сначала всех в распыл испустил, а потом произнес скромно так, над прогоревшим прахом: — Это вам за сына. И? Вы думаете, на этом он успокоился? Нет-нет-нет. Дальше сей персонаж прошелся по паре-тройке адресов, но уже не столь эпично, а под конец завалился в какие-то катакомбы, где отсиживались те самые «Кровавые псы Зерефа» и самоубился там с особым цинизмом. Так что теперь сижу и слушаю от окружающих, насколько был патриотичный дед. Даже голову свою сложил в неравном бою с темной гильдией. Угу, в неравном, да они визжали как дети, пытаясь разбежаться по отноркам, когда он объявился. Жалко деда конечно, но если бы он этого не сделал, пришлось бы мне это сделать самому. Я надеялся, что про мою персону забудут, как только я намылюсь на выход, но какой там. Ирвинг только начал готовить заряды к применению, а эта проблемная семейка неожиданно озаботилась вопросом поиска молодых магов. Мне, к сожалению, не удалось подсмотреть всё в подробностях, но, как я понял, поступил заказ на одаренных детей и подростков в живом и желательно комплектном виде. Гильдейских им трогать было стремно, чьих-то учеников тоже не просто, ну вот под это дело и про меня вспомнили. Я хоть и был, по их мнению, на верхней границе необходимого диапазона возрастов, но тут как назло они вспомнили про Песца, и у мужика таки взыграла жадность. Так что еду я неспешно, общаюсь на отвлеченные темы со скучающими попутчиками, а сам потихонечку зверею. Уму же непостижимо, насколько миры то похожи оказались. Видимо пока не начнешь убивать с особой жестокостью и цинизмом, до идиотов так и не дойдет, что жить надо мирно. И, как бы странно это не прозвучало, но та моя пароноидальная подготовка к посещению покойного ныне Белтью была недостаточной. Ведь про неминуемую кару узнали бы постфактум, а надо было заранее себе образ нарисовать, чтобы до самого недалёкого дошло, что, хе-хе, призывать покемонов это звучит гордо. — Дяденька, а ты маг? — спросила девчушка лет шести, что ехала в телеге, рядом с которой вышагивал мой Песец. Она всё это время стоически старалась, не пялится на нас, но видимо не выдержала. Вынырнув из неприятных дум, я задумчиво посмотрел направо, чем серьезно так смутил семейство, по всей видимости, крестьян. Женщина, видимо мать, попыталась было одернуть девочку, но я лишь головой покачал, и та как-то прямо сжалась вся и мужик её тоже глаза опустил. Неужели я так злобно выгляжу? — В каком-то смысле, — ответил я на вопрос ребенка. — А в каком? — спросила девчушка. — В широком, — переборол себя и попытался улыбнуться, но скулы словно свело, поэтому я уже привычно воспользовался Системой, выдав дежурному Пикачу новый приказ. — Пика-пика, — зверушка состроила умильную мордочку, перепрыгнула на телегу и пошевелила ушками, — Чу-у-у? — Он спрашивает, как тебя зовут, — перевел я. — Ия, — ответил ребенок, сдерживаясь из последних сил, чтобы не протянуть руку к боевому хомяку, который проявлял сейчас запредельную кавайность. — Пикачу, — встав на задние лапки, юнит немного согнулся, изобразив неглубокий поклон. — Прозвище моего друга Пикачу, как ты должно быть уже догадалась, — сказал я и проложил «переводить». — Ему очень приятно познакомится со столь юным жителем подлунного мира. — О-о-чень приятно, — немного растерялась девочка, но удивительно быстро сориентировалась. — А погладить можно? — Это ты не меня, это ты его спрашивай, — хмыкнул и демонстративно отъехал на пару метров, оставив девочку с юнитом один на один. — Господин ПиАчу, — странно исковеркав слово, произнесла девочка, — а можно вас погладить? Так как мы не в глухом лесу были, а в составе конвоя, то на происходящее пялились не только с ближайших телег, но и пара, так называемых, рунных рыцарей посматривала. Так-то они должны были защищать нас в случае нападения остатков той самой темной гильдии, но ничто человеческое им не было чуждо. Так что пока боевой хомяк страдал во имя своей кававайности, я задумчиво смотрел на все это и думал. — Ой, какой ты хорошенький, — раздалось со стороны телеги. — А знак гильдии у тебя есть? — Гильдии? — удивился я и посмотрел на происходящее в телеге уже своими глазами. Управляемый мною юнит отрицательно покачал мордочкой и изобразил интерес. — Ну, светлые гильдии же, — словно маленькому ребенку стала объяснять девочка моему поддельному Пикачу. — Они выполняют заказы и они кЛутые. — Хм… Может, в самом деле, в гильдию какую-нибудь вступить? — мысленно спросил сам у себя и в очередной раз тяжело задумался. — Или ну его к этому… к Зерефу? ** Хотелось надеяться, что чугунка, она же железная дорога, в магическом мире, это что-то прикольное, но увы и ах, это обычная электричка, пускай и на паровой тяге. Но даже в таком виде, железные дороги Фиора смотрелись получше нашей земной конторы на три буквы. А уж когда моего Песца без вопросов разместили в грузовом вагоне… чуть не расплакался от божественности сервиса. Я просто подошел к кассе, мне задали два наводящих вопроса и всё, за весьма скромную даже по местным меркам сумму, нас просто доставили в нужное место. Вот так с порушенным мировоззрением я до своей цели и доехал. Осматривая привокзальную площадь, я был вынужден признать, что городок мне пока что нравится. Не знаю как на окраинах, но в центре все выглядит вполне опрятно. А ведь я кассиру со зла сказал, что мне нужен город, в котором есть официальная гильдия, а рядом с городом в прошлом должны были добывать золото. И что вы думаете? Парниша посмотрел на меня, вздохнул и честно ответил, что моим желанием соответствует только один город, но он мне его не советует, мол, и гильдия там имеет дурную славу лютых вредителей/разрушителей, да и горы в которых добывали полезное всякое, населены хренью не меньшей, а то и большей. И так-то да, но как по мне статус хороший, окружающие сразу будут понимать, что имеют дело с законченным отморозком и подумают не два, а три раза, перед тем как всякое нехорошее в мою сторону планировать. Ну а то, что в горах фауна стремная живет, это ведь тоже не такая уж большая беда. Там ведь не мифические драконы обосновались, а подробно описанные в бестиарии персонажи. Ничего запредельного. Учитывая, что гильдия была поближе гор, я решил разведать её и уже наученный горьким опытом, сначала забросил туда тараканов-разведчиков, а сам разместился со всеми удобствами в летнем кафе, заказал молочный коктейль и принялся наблюдать за тем, что происходило внутри интересующего меня строения. И тут меня ждал лютый облом. И не потому, что всё было эпично защищено магией (хотя и магия была тоже), а потому что ничего особо интересного никто не делал. В основном народ отирался в помещении чем-то похожем на ресторан. Маги тут в основной своей массе: болтали, ели и неспешно побухивали. Только паренек какой-то содрал с доски одно из объявлений, зарегистрировал его у официантки и свалил в сторону вокзала. Я аж умилился такому благорастворению. Признаться, я ожидал, что внутрянка гильдии будет похожа на какой-нибудь рыцарский орден, а тут, словно воплощение бреда игроделов. Обеспечив ретрансляцию сигнала, я метнулся в первую попавшуюся гостиницу с целью поспать и чуть не пропустил интересное событие. Пока я с сомнением проверял номер на наличие клопов, в этой самой гильдии приключился мордобой, который почти перерос в обмен боевыми заклинаниями и тут не самая лучшая оптика моих разведчиков дала сбой. Пока я был занят исследованием проблемы, все самое интересное закончилось. Я аж крякнул от досады. Ну, кто мне мешал отложить диагностику? Блин. Плюнув на технику, вернулся к просмотру прямой трансляции и поверьте мне, посмотреть было на что. Какой-то очень невысокий дед в странном головном уборе запрыгнул с места на перила второго яруса этого питейного заведения и, обернувшись к магам, разразился вдохновляющей речью. Если до этого я смотрел на всё это исключительно чтобы развеять скуку, так как творящийся бардак меня совершенно не вдохновил, то сейчас, когда карлик мановением руки превратил довольно плотные листы пергаментной бумаги в пепел… И ладно бы просто пачку бумаги сжег, так ведь нет, это, в самом деле, были гневные сообщения от Совета магов. Даже такой новичок в этом мире как я, знал, что Совет это не та контора, которую можно просто так посылать по матери. Чтобы такое творить, надо иметь какие-то доводы, например карманную армию. Учитывая то, что бодание с Советом уже вошло в местный фольклор, армия должна была быть, но вот эта толпа перепивших магов как-то не тянула на звание гвардейской дивизии. Непонятно. Но всё это цветочки, ягодки пошли тогда, когда без видимой проверки в гильдию приняли какую-то Люсю. Я даже засомневался немного, уж не водят ли меня за нос, но нет, перекрестная проверка показала, что картинка соответствует действительности. И как это всё понимать? Это нормально вообще? Махнув рукой на непонятное я тривиально упал на кровать и вырубился. ** Утро вечера мудренее, так вроде бы говорят, вот и я решил последовать заветам предков и отложил движуху на утро. Проснувшись же и позавтракав, я решил не маяться самоизнасилованием в мозг и кинул монетку. Выпала решка и я, не рассуждая, направил свои стопы в гильдию. Тот самый случай, когда нет смысла в логике. Запарковавшись рядом со входом я с наглой мордой вошел во внутрь помещения и целенаправленно направился к главе гильдии, которым оказался тот самый карлик который вчера официальные письма Совета жег. Старичок очень удачно сидел с кружкой пива за стойкой, но, к сожалению, был немного занят. — Папа еще не вернулся? — с явно скрываемым волнением спросил мальчонка лет девяти-одиннадцати, точнее сказать было сложно, так как в этом мире я отчаянно путался в определении возраста. — Чего пристал, Ромео, раз ты сын волшебника, верь в него. Ступай домой и смирно жди, — оторвавшись от кружки, ответил глава гильдии. — Но он сказал, что будет через три дня, а уже неделю не возвращается, — с уже нескрываемым волнением поделился пацан наболевшим. — Кажись у него задание в горах Хакобе, — пожал плечами старичок. — Опасное место. — Это ведь довольно близко, пошлите кого-нибудь на поиски, — явно не обрадовавшись заявлению про опасное место, вскрикнул пацан. — Очень вас прошу. — Твой папаша волшебник. Нет в нашей гильдии такого волшебника, который не мог бы постоять за себя. Топай домой. Эм… Я не ослышался? Положив руку пацану на плечо, я чуть не получил кулаком в брюхо, но во-первых последние события вынудили меня снабдить куртку бронеплатинами, а во-вторых, паренек успел среагировать и удержался от завершения удара. — Что? Кто? — непонимающе смотря на меня, вскрикнул пацан, словно пребывая где-то не здесь. — Твой отец член этой гильдии? — задал я важный для меня вопрос. — Д-да, — тряхнув головой, ответил мальчишка, пытаясь скрыть слезы. — Твой отец часто опаздывает с заданий? — Нет. Очень редко. Сутки, ну двое. Посмотрел на главу гильдии и как-то совсем настроение испортилось. Выходит, при всей своей эпичности и крикам про одну семью… прям как у нас на корпоративах кричат «мы одна семья», требуя переработки «ну мы же одна семья», а когда ты перестал быть нужен то про «одну семью» резко забывают и иди нахер пока охрана не вытолкала. — Возьми, — подавшись временной слабости, протянул пацану золотую пластину. Мне нужно было немного этого вещества для улучшения нейросетей в моих покемонах, на ручьи я так и не попал, поэтому перед отъездом, обменял часть бумажных купюр на банковский слиток, благо они тут были маленькими. Но золото метал очень плотный и ребенок, как и я недавно, поддался стереотипу и выронил брусок из недостаточно крепко сжатых пальцев. — Ч-что? — удивился пацан, подобрав с пола очень громко упавший брусок. — Ну, раз они не хотят помочь своему коллеге, попавшему в беду просто так, найми их за деньги. Тут чуть больше полумиллиона драгоценных, этого должно хватить. — М… — ребенок подзавис на секунду, но быстро сориентировался, и подскочил к главе гильдии, протягивая золотой брусок на ладонях. — Не буду я у тебя заказ принимать, даже не проси, — оставив кружку и кинув на меня гневный взгляд, рявкнул старичок. — Топай домой Ромео. Бухни, в конце концов. — Дурак! — взвыл мальчишка и воткнул главе гильдии хук справа… Кулаком которым сжал слиток. Старик от такого слетел со стула как птица, но приземлился на пол как мешок картошки, а пацан выбежал из зала на улицу с воплем — Сволочи!!! — Пика-пика, — демонстративно затрещав электрическими разрядами, озвучил мой штатный боевой хомяк. — Ты прав Пикачу, идея вступить в эту гильдию была глупой. И в самом деле, сволочи, — сам от себя такого не ожидал, но да, достало. Развернувшись в полной тишине, я пошел на выход, но тут из-за спины раздалось не очень ласковое шипение: — Постой-ка паря. Обернувшись, столкнулся взглядом с поднявшемся с пола главой гильдии. — Что, решили поправить свою репутацию, демонстративно убив мага ранга «D»? — сбросив все имеющиеся покеболы, активировал протокол на случай потери связи. И хоть у меня сейчас нет при себе чего-нибудь взрывоопасного, но мои юниты за прошедшее время стали куда умнее, а мои знания о магии куда больше. Не зря, ой не зря рунные рыцари таскаются с такой, устаревшей, на первый взгляд, штукой, как укороченная пика. Да и опыт Ирвинга был мною творчески осмыслен. — Тебе бы стоило задать трепку за сказанное, но дать незнакомому пацану полмиллиона драгоценных… — протянул старик и удивленно покосился на парня с крашеными волосами, который подошел к нему сбоку: — Эм… Нацу, что такое? — Он мне не нравится, — ткнув в мою сторону пальцем, произнес малинововолосый, — но он прав. — Да я и сам переживаю, — не то пошутил, не то правду сказал старик. — Эдак Макао перестанет уважать себя, — раздалось со стороны невольных зрителей. — Правильно, стране нужны сироты, — невольно оскалился я. — Ну так что, мы таки начинаем друг друга убивать или продолжаем языком трепать? ** В гильдии ** — О чем именно незнакомец говорил с Ромео, я не успела услышать. Когда я приблизилась, они как раз оседлали эту его собакокошку и умчались. — Ожидаемо… Эльфман? — засопев, произнес глава гильдии, Макаров. — Незнакомец приобрел теплую одежу на Ромео, а так же взял двухнедельный запас продуктов, девяносто алхимических мер свинца в пластинах и три мешка угля. — Уголь? Зачем так много? Они что, зимовать на этой горе задумали? — Не знаю, но торговцы говорят, что его зверюга жрала уголь прямо с мешками, не отходя от прилавка. — Хм… Неожиданно. Выходит это, в самом деле, звездный дух… или как там его… Локи? — Я? Что?! — почему-то вздрогнул названый, но быстро взял себя в руки. — Дом Конбольта закрыт, но внутри я обнаружил птицу нашего незнакомца и записку на случай возращения Макао. — Ну что же, если это не тривиальное похищение Ромео, и они на самом деле пошли на поиски Макао… то мне уже сейчас стыдно за те слухи, которые начнут бродить в городе про нашу гильдию, — мастер в сердцах сплюнул прямо на пол. — Малолетний сын мага Хвоста феи был вынужден нанять вольного мага для организации поиска пропавшего отца, так как гильдии было по барабану. Хорошо еще, что они заказ… — Мастер, — вклинился в монолог Макарова маг льда Грей, что вошел в гильдию и был не в курсе происходящих событий. — Я был сейчас в управе, там просили передать, что мы ошиблись в оформлении бланка заказа. — Бланка? — с подозрением в голосе переспросил мастер. — Заказа? — Ну да, — кивнул Грей и вчитался в бумагу, которую нес в руке. — Заказ на розыск пропавшего Макао, исполнитель некий Даниэль призыватель звездных духов… а нет, не духов, а каких-то покемонов. У нас что, еще один новенький? — Скажите мне, что я сплю, — вцепившись в остатки своих седых волос, простонал Макаров. — Ебучий стыд. — Мастер? Да вы чего? — удивился Грей происходящему. — Подумаешь, новичок ошибся. Хм… А почему бланк заполняли не вы? Кстати, а что там за история с Макао, что пришлось заказ оформлять? — Ааа!!! — взвыл мастер. — Нет, только не это! — Эм… Ребята? — заозирался шокированый Грей. — Что тут вообще происходит? ** Сказав «А» вынужден будешь сказать и «Б». Я в том смысле, что обложив друг друга по матери, мы разошлись с гильдией бортами без членовредительства, однако на улице меня перехватил пацаненок и вернул слиток. И я, конечно, слышал, что золото довольно мягкий металл, но одно дело слышать и совершенно другое это все увидеть своими глазами. Да-с. Ну и кровь со слитка пацан не стер, так и шел по улице с окровавленным бруском золота. Фееричненько так. Вот тут и пришлось говорить то самое «Б». Понятно, что я мог спокойно забить на проблему пацана, и никто бы мне ничего не сказал, я и так уже сделал больше чем хоть кто-то другой, но, если бы я развернулся и занялся своими делами… но какой смысл врать самому себе? Какие такие у меня сейчас дела? Какой в них вообще смысл? Моего мира больше нет, а всё что осталось, можно было смести веником и забыть. Люди из-за меньшего в петлю лезли. Та движуха вокруг этой, якобы, машины времени, давала ощущение чего-то важного и нужного, был даже момент, когда я почти поверил в то, что участники проекта собираются предотвратить апокалип-ЗДЕЦ, но, мета-материал, ради которого меня фактически и вытащили, заставил во всём этом усомниться. У меня вообще сложилось стойкое впечатление, что кто-то намеренно, техническими и программными средствами урезал возможности мета-материала. Даже не знаю, для чего его можно было использовать в столь урезанном виде. В виде ошейников разве что. Технологический онанизм как он есть. Навроде того, когда вырабатываемая солнечными панелями и ветряками энергия уничтожалась методом производства очередной крипты. Так что да, может так быть, что я сейчас был самым свободным в своих поступках человеком… ну и отмороженным конечно. Ведь кто еще кроме законченного отморозка будет ругаться, и угрожать одному из десяти сильнейших магов этого континента, а может быть и всего мира. Вот и суди по человеку на основе его роста после этого. Поглядев вперед, удостоверился, что дорога более или менее прямая и ничего постороннего на ней нет, после этого проверил пацана, но он был бодр, и падать с Песца даже не думал. Но, думается мне, была бы у меня нормальная фотография этого самого Макао, я бы мальчишку оставил в городе, невзирая на всё его желание участвовать в поисковой экспедиции. Провесив маршрут на ближайшие пару-тройку минут, полностью сосредоточился на Системе, так как оставленный мною в доме у пацана птах отчитался о злостном проникновении в дом постороннего. И даже более того, посторонний попытался письмо из-под птичьей лапы забрать. — Вы не похожи на Макао Конбольта, — озвучил птах по скрипту и добавил уже от меня: — Вас я видел в гильдии. — Что-то не похож ты на звездного духа, — обиделся незнакомец, когда получил клювом по пальцам, которыми еще раз попытался забрать письмо. — Естественно, ведь я не дух, я покемон, — ответила птица. — Однако и ты похож на человека так же как я похож на духа. — А… Э… — не то растерялся, не то испугался довольно хамоватый до этого парень. — Откуда ты знаешь? — Я вас блядей насквозь вижу, — склонив голову набок, продекламировала птица цитату из анекдота про Ивана Грозного и ведь даже не соврала, в самом деле, видит. — Хотел чего? — Кхе… — сняв модные очки-хамелеоны, парень протер их чем-то похожим на салфетку. — Ты это, никому, хорошо? — Меченый, я тебя спас и в благородство играть не стану… — из-за моей ошибки в управлении начал было птах, но быстро заткнулся и поправился: — Ладно, проехали. Но всё же, чего хотел? Сразу говорю, письмо не для тебя. — Да я уже понял, — нервно хохотнул парень. — Я пойду? Ага. — Иди, — клацнув клювом, ответила птица и демонстративно отвернувшись, пробурчала: — И не греши. Удостоверившись, что этот непонятный персонаж свалил, я вернул птицу в режим ожидания, а сам осмотрелся, порадовавшись, что Песец за время моего отсутствия не подвел и строго придерживался курса. — Тут к тебе в дом маг из гильдии только что залезал, прилизанный такой, в очечках, прям гроза девичьих сердец, — сбавив скорость Песца, сказал пацану. — Письмом интересовался. — … — квадратными глазами посмотрел на меня мальчишка. — А вы и так можете? — Так это как? — Ну и тут и там? — Не очень тебя понял, но с ним говорил не я, а моя птица. — А… Ясно, — с заминкой ответил малец. — Наверное, это был Локи. — Локи значит, — сделал я пометку в Системе и, заодно, посмотрел на аэрофотоснимок местности. — Судя по моей карте, через пять километров… кхм… через девять тысяч шагов будет ручей. Сделаем там привал и переоденемся в зимнее. — Как скажете Даниэль-доно. ** Нацу Драгнил и Люси Хартфилия ** — Блин, холодно, — поежившись, пожаловалась девушка своему огненному во всех смыслах спутнику. — Ну, так, горы же, — пожал плечами маг огня. — Да и кто тебе мешал озаботиться более теплой одеждой, нежели та, что на тебе сейчас? — Так ты же, как был в шароварах на голое пузо, так и пошел, вот я и подумала… — Подумала она, блондинка блин, я же огненный маг, — вздохнул Нацу и поправил лямку котомки. — Тут погодка, скорее для Грея, он такое любит, но и для меня терпимо. — И что делать? — шмыгнув носом, уточнила волшебница. — В зачаровании я полный ноль, — самокритично признался парень, — поэтому придется тебе на первом перевале остаться. Там есть небольшая пещерка. Обезьяны эти, вулканы, слишком здоровые чтобы туда пролезть. Посидишь, подождешь меня. — Да уж… неудобно получилось, — поскучнела девушка и, споткнувшись обо что-то, что было припорошено снегом, упала. — Тут-тут-тут р-рука-а… — Чё? О, и в самом деле, — обрадовался Нацу и, не обращая внимания на испуг девушки, без затей потянул находку на себя. — Только рука? А где сам вулкан? Отбросив замершую находку, парень пригнулся и словно бы принюхался. — Без Хепи сложновато, — пожаловался маг. — Но и мы не пальцем деланые. Нам туда. Вскочив и отряхнувшись от снежинок, волшебница побежала вслед широко шагающему парню и чуть вновь не упала, когда за изгибом рельефа обнаружилась небольшая впадина, в которой лежали останки очень крупных приматов. — Ч-что это? — сглотнув тугую слюну, уточнила девушка. — Обычное зрелище на миссиях по уничтожению опасной фауны, — ответил парень и вновь принюхался. — Да чем это он их не пойму? — Ой, — охнула девушка, когда маг принялся ковыряться в не до конца промерзших телах. После пары противных, чвакающих звуков, с которыми парень переворачивал останки обезьян, девушка не выдержала и «выложила» свой завтрак прямо тут же: — Буэ… — Эй, ты чего это делаешь? — удивился Нацу, прекратив ворочать останки. — Тебе плохо или ты так решила пометить добычу? — Чего-чего я пометить?! — вздрогнув всем телом, вскрикнула волшебница и вновь сложилась пополам. — Значит, не метишь, — сделал логичный вывод маг и выбрался из впадины с телами. — Может, отравилась чем? — Ууу, — провыла девушка, чуть не заплакав. — Прекрати. — М? — пожав плечами, маг почесал свою розововолосую гриву. — Как же с вами сложно. — Это с тобой не просто, — вдохнув свежего воздуха, пробормотала девушка. Пожав плечами, огненный маг задумчиво заозирался. — Что такое? — Не сходится, — пояснил свои действия маг. — Останки слишком теплые, а следы Ромео и этого призывателя уже довольно старые. — И? — Либо это сделал кто-то другой, либо они уже возвращаются. — Но как, ведь мы только-только приехали? — Хм? — с сомнением посмотрев на девушку, хмыкнул маг. — Ты хочешь сказать, что они скакали сюда галопом, не давая зверю роздыха? — удивилась волшебница. — Хотя, если эта зверюга, в самом деле, питается углем, то почему бы и нет. Хм. Но раз мы их не встретили, значит они… — …встали на ночлег, — закончил за девушку маг. — Пойдем, тут есть одно местечко, если они где и остановились, так это там. — Пойдем-пойдем, — зябко передернув плечами, согласилась волшебница. — Надеюсь, у них есть костер. — Даже если и нет, я подсоблю, — великодушно пообещал парень, направляясь в сторону от тропинки, невольно захрустев снегом, поэтому и не заметил, как из-под неприметного сугробика выбрался странный для этих мест зверек. Он, внимательно посмотрев вслед уходящей парочке, поднял свой хвостик в форме молнии и замер. — Пика-пика. ** — Упс! — пробормотал я, вновь просматривая только что произошедшее через Систему. — Как неудобно получилось. Как-то я совсем не подумал, что скромная приписка в бестиарии про некое поглощение это не тривиальное поедание жертвы, а что-то магическое. Так что первый блин вышел комом и когда пулеметная очередь начала рвать обезьяну, мы получили не один некомплектный труп, а сразу два. Старику, который появился во вспышке, после гибели обезьяны вообще очень не повезло, ибо в прошивке Песца прописаны очереди на три патрона, но техника есть техника и вместо трех, получилось четыре. Вот последним, неучтённым выстрелом чувака и приголубило… в голову, как назло. — Это не папа, — дрогнувшим голосом произнес мальчишка и обернулся ко мне. Помявшись, ребенок смущенно попросил: — Даниэль-доно, а можно как-нибудь… ну… чтобы не сразу убивало? — Можно, — с невозмутимым выражением на морде согласился я, хотя внутри всё бурлило от противоречивых чувств. Вот был бы номер, если бы мы папаню пацана таким вот образом обнулили. Хех. — Теперь я знаю, чем отличаются «заполненные» вулканы от пустых. Пацан сглотнул и нервно кивнул, чем заставил меня задуматься над тем, что я, видимо, как-то неправильно с детьми общаюсь, ну и еще над тем, чтобы немного изменить принципы поиска потеряшки. Я-то собирался разведать все источники тепла, зачистить мешающуюся фауну и после этого, если живого Макао мы не найдем, начать наземное прочесывание горы боевыми хомяками в поисках останков. Однако, как видим, Макао может быть не только жив, но еще, и пленен этим самым «поглощением». Пока я размышлял над всем этим, мои птички исправно барражировали в небе, нанося на карту все источники тепла коих, к моей радости, оказалось не так уж и много. А после того как я наложил интеллектуальный фильтр на результаты разведки, то и вообще удача улыбнулась. Ну как удача, просто подходящих под мои условия точек было всего три. Одну из них мы уже посетили, пускай и с весьма сомнительным результатом. Прикинув варианты, пришел к выводу, что не надо плодить сущности и существующей техники для нашей задачи более чем достаточно. Я лишь загрузил в четыре контейнера модели Пикачу в штурмовом варианте и обеспечил надежное их крепление к Песцу, на время нашего движения. После этого мы спокойно, не торопясь, прошлись по разведанным точкам. К сожалению, без результата. Ну, точнее без ожидаемого нами результата. Так-то вулканов мы настреляли прилично. Да и вообще настрелялись по полной, аж все закупленные под это дело запасы свинца закончились. Думаю даже, что пора от привычных шаблонов проектирования отходить и стрелять тривиальными железными стержнями или чем-то еще более распространенным и дешевым. А то свинец тут откровенно не дешевый. Ну и, раз уж я меняю материал боеприпаса, надо видимо и метательное вещество тоже заменить, а то мета-материал в контейнерах засирается. Ничего не хочу сказать плохого про сам материал и самих юнитов, но одно дело почистить пулемет и другое дело вычистить совершенно не предназначенных для такого обслуживания покемонов. — Война войной, а обед по расписанию, — воспользовавшись правом главного самодура в нашем коллективе, я объявил остановку на перекус и первым покинул шерстяной мотороллер. — Даниэль-доно, — получив тарелку с мясом и кашей, подал голос пацан. — Как вы думаете, у нас есть шансы отыскать папу? — Есть, — прожевывая особо горячий кусок, кивнул головой. — Я имел в виду живым, — уточнил ребенок, видимо уже привыкнув к моему несколько специфичному мировосприятию. — Ты уже не грудничок, поэтому буду говорить с тобой как со взрослым, — внимательно поглядел на переставшего жевать пацана. — Пока мы тут с тобой отдыхаем, мои птахи успели заметить троих одиночных вулканов, двое из которых явно не пустые. Если он не там, шансы на хороший успех снижаются. — Думаете папа… — парень смутился и уставился в котелок. — Извините. — За что? — не очень понял я и отставил свою тарелку, получив срочное сообщение от птах, которые пытались прижать обезьян огнем. — Ну-ка, мелкий, у тебя батя маг огня, я не ошибаюсь? — Д-да, — поперхнувшись кашей, смог таки ответить ребенок отчаянно кивая. — Он может управлять пламенем. — Бросай еду, один из вулканов применил огненную магию, — вскочил со стула и подозвал Песца. — И эта падла пытается прорваться на равнину. Если добежит до леса, можем потерять. ** Нацу Драгнил и Люси Хартфилия ** — Ой, — удивилась волшебница, обнаружив не темную, промозглую пещеру, а хорошо освещенное и даже теплое помещение. И, словно этого было мало, по центру пещеры стояло два хлипких на вид стула и столик, на котором стояло две тарелки с едой, которую, по всей видимости, ели и оставил в спешке. — Бля, — вторил ей маг, обнаружив за раскладными стульями и столом седельные мешки с провизией и вещами, на которых сидел странный ящероподобный зверь у которого на кончике хвоста горело пламя. Сам зверек, кроме огонька на хвосте был интересен тем, что на его шее был завязан платок из синей ткани, а в лапках он держал нож и не до конца очищенную картофелину. — Ты что такое? — Чармандер, — ответил зверек и, потеряв интерес к вошедшим, продолжил чистить картошку. — Ты, видимо звездный дух Даниэля? — подойдя поближе к излучающему тепло существу, спросила волшебница. — Нет, да, — прервав работу, ответил зверек и вновь принялся чистить корнеплод. — Это как? — тряхнув головой, переспросила девушка, но получила грустный взгляд существа и молчание. — Ты знаешь Даниэля или Ромео? — спросил маг огня, без стеснений сев на раскладной стул. — Да, да. — Можно я доем, ты же не против? — взяв одну из тарелок спросил парень и принюхался к содержимому. — Да, нет, — произнес зверек и, бросив очищенный корнеплод в котелок, достал следующую картофелину из мешка. — Мне кажется, он может говорить только, да или нет, — предположила девушка. — Чармандер, да, нет. — Чего это он? — Если ты не забыла, он ещё и представлялся, — без затей подцепив остывшую кашу пальцами, маг огня закинул к себе в рот большой кусок и блаженно зажмурился. — Нацу, люди придумали ложки, чтобы есть ими, а не руками, — возмутилась волшебница и присела на вещи рядом со зверьком. — Можно я около тебя погреюсь? — Да, — ответил Чармандер и указал кончиком ножа луковицу. — Помочь с готовкой? — удивилась девушка. — Да, — ответил зверек и даже кивнул. — Хорошо, — согласилась девушка. — А ты знаешь, куда пошли Даниэль и Ромео? — Да. — И куда? — Люси, мы же, кажется, уже выяснили, что этот парень может использовать только три слова, — опустошив одну тарелку, маг огня с вожделением посмотрел на вторую. — Я ведь прав, Чармандер? — Да, — подтвердил зверь и, вынув из мешочка морковку, с сомнением к ней принюхался. — Люси, а твои звездные духи умеют готовить? — не справившись с собой, парень принялся опустошать вторую тарелку, но это совершенно не мешало ему говорить. — Ну, наверное, да, — покраснела волшебница. — А еще постричь могут. — Это важно, — отставив вторую опустошённую тарелку, кивнул маг, и было не совсем понятно, что именно он хотел этим сказать. Пока маги общались, зверек закончил чистить картошку и, спустившись с вещей, принялся раскладывать продукты вокруг себя. Выложив всё необходимое полукругом, зверек сходил наружу, где набрал снега в котелок. — Помочь с огнем? — с интересом наблюдая за происходящим, спросил маг. — Нет, — после непродолжительных размышлений ответил зверек и продолжил свой путь к разложенным продуктам. Он уселся на собственный хвост, подсунув его кончик под котелок, а сам котелок зажал нижними лапками. Взяв в верхние лапки палочку, зверек принялся сосредоточено ворошить снег, чтобы тот быстрее растаял. — Знаешь, Люси, я вам, призывателям, сейчас люто завидую, — неожиданно произнес Нацу и вздохнул. — Знала бы ты, какую иной раз херню приходиться есть на заданиях. — Кхм… — не нашлась волшебница с ответом и перевела тему: — Интересно, они скоро вернутся? — Да, — произнес зверь, который уже успел растопить лед в котелке. — Да- да. ** Признаюсь честно, я ожидал найти раненого мага в какой-нибудь норе или пещере, но даже представить себе не мог, что придется изымать живого человека из обезьяны. Это даже звучит странно. Но магия есть магия, сколько я за её проявлениями не наблюдаю, все время поражаюсь её странному воздействию на материальный мир. То же магическое пламя это с одной стороны жуткая вещь, но с другой стороны, когда я попросил Лисиану кинуть огоньком в останки собаки-пулемета, а затем и в самую первую версию покемона, в общем, я сильно удивился результату. Ведь что такое пламя, что такое горение? Горение это всего лишь один из вариантов окислительно-восстановительная реакции, такой же вариант, как и процесс ржавления железа. Выглядит, конечно, куда эпичнее, но суть схожая. Но чем же меня удивил магический огонь? Меня он удивил тем, что это подделка. Не знаю, чем именно является эта их магическая «энергия», но то, что её можно оформить в виде 3D-модели и швырнуть в супостата это факт. Другое дело, что свойства у всего этого весьма странные. Например, собаки собранные на Земле даже не задымились от попадания волшебного пламени. Так, легкий запах жженой синтетики и на этом всё. Покемон собранный из земного щебня и местной породы тоже показал завидную устойчивость, а вот юнит который я собирал из материала, добытого на поверхности местного мира, он уже вполне себе горел. Ну как горел, бред там происходил, а не горение, но да, фаербол зверушка не пережила. Так что средневековые копья у рунных рыцарей это совсем не смешно. И, думается мне, копьями дело не ограничивается. И это одна из причин, почему я не кинулся с головой в эту их «шмагию». Это же, как будучи футболистом, выбежать на хоккейное поле. Сначала местные удивятся, а затем забьют клюшками и вытолкают со льда, чтобы ты больше их шайбу не пинал. — Папа! Папочка!!! — Р-ромео? С-сын! Прикрыв ладонью рот, душераздирающе зевнул, как-никак, а денек выдался суматошным и длинным, да и юнитов я одновременно в Системе держал откровенно много. Одних только птиц двадцать одна штука, героических хомяков десяток, Песец и еще не до конца дорисованный примус марки Чармандер. Последний сейчас занимался самой сложной задачей, даже более сложной, чем прошлая наша атака на третью стаю вулканов. А что поделать? Снятие кожуры с картошки ножиком только кажется тривиальной процедурой. Особенно если тебя отвлекают разговорами посторонние. — Но что ты здесь делаешь? — Они-они… — всхлипнул пацан. — Они отказались тебя искать. — Но… — недоумевающе тянет мужчина и смотрит на меня. — Даниэль, призыватель звездных покемонов, вольный маг ранга «D». — Ранга «D»? Вы с ума сошли, тут же всё буквально кишит вулканами! — вскрикнул мужчина и попытался подняться с «пенки», на которой его и бинтовали. — Я успел прикончить только девятнадцать этих тварей, когда меня приложили сзади. — Даниэль-доно расправился с тремя стаями, — с неподдельной гордостью в голосе заявил малец, словно его отцом был я, а не этот пострадавший от магии поглощения мужчина. — А за округой присматривают птицы. ** — Я же говорил, — полюбовавшись постепенно исчезающим магическим символом, тряхнул рукой, и уже ничто не напоминало о том, что на коже было изображение гильдейского герба. Пикачу-разведчик же, еще секунд двадцать видел затухающий след магии, но и та в итоге развеялась без следа. — Так что извините, конечно, но как видите, не судьба. — Хм… — глава гильдии засопел и положил печать на стол. — Но сам-то ты не против? — Ну, если вы говорите правду, что та история с пацаном это не обычное для гильдии дело, то я не против. — И это единственное что тебя смутило? — удивился старик. — Это основа основ, если в трудную минуту бросают на произвол судьбы, значит, такая организация не заслуживает существования, я уж не говорю про уважение. — Ну, мы широко известны разрушениями во время выполнения миссий, — перевел тему Макаров. — Да и с Советом отношения напряженные. — Скольких членов гильдии вы выдали за последние десять лет на расправу? — Не было такого и не будет, пока я жив, — покраснев, рявкнул дед, после чего выдохнул и, откинувшись на спинку стула, закончил чуть тише: — Если маг совсем берегов не видит, мы сами принимаем решение о наказании. Бывали случаи и изгнания из гильдии тоже, но это не то, что ты имел в виду. — Это радует. — Так что, если я найду способ принять тебя в гильдию, ты согласен? — Я уже сказал, что да, — вздохнул и поднялся со стула. — Ну а раз такого способа нет, я, пожалуй, пойду. — Постой. — М? — Командор, — произнес старик и замолчал с многозначительным видом. — Я не очень понял, — был вынужден ответить я. — Магические гильдии были и до войны и тогда их члены носили знаки и символику, магических печатей не использовали. Сейчас это не практикуют кроме одного случая, я говорю про статус командора. — И? — сев обратно на стул уточнил я. — Командор это не только статус внутри гильдии это ещё и статус за её пределами. На случай руководства смешанными группами магов и рыцарей. И пускай от настоящих рыцарей остались только их «рунные потомки» правило не отменено и продолжает действовать. Знак гильдии в этом случае не нужен, достаточно символики на одежде, доспехах или оружии. — Забавно, — внимательно посмотрел на старика и попытался развести его на подробности: — Неужели та история с договором так сильно бьет по рейтингу гильдии, что вы готовы на столь неоднозначный шаг? — Да какой же он неоднозначный? — удивился Макаров. — Мне как главе гильдии сплошные бонусы. Иду, значится, на добровольное сотрудничество с Советом. Опять-таки за прегрешения, когда таковые появятся, могу с наглым видом потребовать от тебя выполнения канцелярской работы. — Именно «когда»? — Естественно, — заулыбался старичок. — Вы шалопаи постоянно что-то эдакое творите, после чего мне приходится всякие гадости выслушивать. — И вы доверите дела гильдии первому встречному? — Почему это первому встречному, — удивился Макаров. — Я тебя уже во второй раз вживую встречаю. Опять-таки навел справки, ознакомился с твоими официальными заказами и выслушал доклады о твоих действиях в горах. Да что там, у меня даже есть рекомендательное письмо, и примерное представление в какой темной гильдии до всего этого ты состоял. — Эм… — и в самом деле, что тут скажешь? Но чем больше я про себя слушаю, тем больше охреневаю: — Допустим, а кто написал мне рекомендацию? Лисиана? — Мастер алхимии Калеб. — Так тот паренек был мастером алхимии? — не на шутку удивился я. — А я думал, он был всего лишь учеником старика Ирвинга. — Всего лишь? — фыркнул старик. — А как, по-твоему, становятся мастерами? Рождаются сразу с почетными грамотами? — Эм… ну да, не подумал. — И зря, говорят это полезно, — плоско пошутил Макаров и протянул мне листок с гравюрой. — Вот значится, озаботься наличием символики. Через неделю я уезжаю на встречу, и… ты читать умеешь? — Да. — Ну, в кой-то веки повезло, — пробормотал старик. — Тогда еще загляни в библиотеку, возможно среди наших залежей найдётся что-нибудь полезное для твоего направления магии. — Хорошо, зайду. — На этом всё… хотя нет, раз ты будешь у нас командором, надо ещё и в совет грамоту отправить, — вздохнул Макаров и достал чистый лист с каким-то не до конца понятным рисунком в верхнем левом углу. — Как тебя зовут? — Даниэль, призыватель… — Да нет, нет, какая у тебя фамилия? — Кхм… Зерефос. — Но-но, без мата мне тут, — подготовив что-то вроде кисточки для рисования, возмутился старик. — Без шуток вопрос, важно это очень. Как тебя полностью звать? — Зерефос Даниил Иванович. — … — Что-то не так? — А отца твоего как звали? — Иваном. — Иваном говоришь, — пожевав губами, задумчиво повторил Макаров. — Имя придется сменить. От греха. — И как это у вас делается? — У нас, говоришь? — хмыкнул старик. — Та штука, на которой ты ездишь, это вроде бы какая-то там лиса? — Песец, снежная лисица… — Вот-вот, лисица, — кивнул Макаров. — Так и запишем, что ты Фокс Даниэль. — Зерефос это фамилия, а не имя. — Ну, да-да, конечно, рассеяно пробормотал маг. Даниэль Фокс тоже звучит не плохо. А теперь брысь из кабинета, мне надо закончить со всей этой макулатурой. — Хорошо, — подивившись изменению настроения моего собеседника, встал со стула и направился на выход. — Постой… Звери эти твои, это точно звездные… как их там… покемоны? Это точно не результат магии жизни? — Точно-точно, жизни в них нет… ну в смысле магии жизни. — Сомнительные оговорки допускаешь, как по мне, — нахмурился старик. — Иди-иди, не задерживаю. ** Подивившись странному поведению старика, попробовал воспользоваться жучками, но даже при их помощи не до конца понял, чего это главу гильдии всколыхнуло. Единственный плюс был в том, что я, наконец, узнал, что у местных фамилия, если таковая у человека есть, ставится после имени. Признаться, до сегодняшнего дня как-то не обращал внимания. Да что там, нормально всё, ведь не так много я с местными жителями общался, прямо скажем. Хмыкнув, плюнул на всё это и, сняв бейсболку, открыл перед внутренним взором графический редактор. Пара мгновений и, используя гравюру как шаблон, я подготовил необходимое изменение и сбросил его в мета-материал головного убора. Затем, вернув бейсболку обратно на голову, проделал похожую процедуру с футболкой и курточкой, но на этот раз размещал символику с левой стороны груди. Убирать значок ранга не стал, так как правила этого не требовали, а мне было лень его демонтировать из моего обновлённого костюма. Кстати да, столкновение с обезьянами и одним немного отмороженным магом огня вынудили меня бросить все силы на улучшение личной защиты и я таки домучал самый первый свой проект, который тянулся со времен запуска первого репликатора мета-материала. Покемоны это ведь временное решение сиюминутной задачи, но как говорит опыт человечества, всё временное очень часто становится постоянным, вот и покемоны остались и даже расширили свой состав. Да что там, я сейчас подумываю над тяжелой пулеметной платформой, которая бы собирала боеприпасы из подлапного хлама. А то свинец тут дорог, а унитарные патроны вообще золотыми получаются. Ну и да, покемонов чистить невозможно, разве что сделать специальное отверстие для ершика… Кхм… А где? В заднице, разве что… Кхм… Да не, совсем ересь получается. Лучше не загаживать материал, тогда и чистить не придется. Так о чем это я? Ах да, защита. При всей своей неоднозначности, магия здешняя имеет такое неприятное свойство как усиление своего носителя. Я вон, намедни, разбил об голову одного излишне активного мага весло и вместо того, чтобы пораскинуть мозгом по гальке, он лишь сознание потерял и потом весь вечер головной болью мучился. Правда после этого дурить стал на порядок меньше и вообще оказался вменяемым и даже компанейским парнем. Поэтому, чтобы не слечь в больничку из-за избыточного напора местных, пришлось в темпе доводить противомагическое покрытие одежды, а так же сокрытый под нею экзоскелет. Последнее и вызывало больше всего сложностей, ведь стандартный пехотный экзоскелет вещь простая и основные принципы его работы мне известны. Да что там, экзоскелеты съемочной бригады мы регулярно чинили, так как в том бардаке было проще чинить эту технику, чем показать людям, как ею правильно пользоваться. И тут бы можно было расплыться в довольной улыбке, но и минусы всего этого богатства злобно скалились из прорех технического долга. Единственный вменяемый вычислитель был моей собственной головой, а Система и так использовалась мною нещадно. Но и это не всё, так как беда с энергией никуда не делась. Спасибо Песцу за самоотверженный труд на ниве мобильной генерации, но ведь и в отрыве от зверушки может понадобиться действовать. Вот примерно с такими мыслями я и зашел в помещение библиотеки, одолеваемый думами и проблемами. Не удивительно, что я не сразу понял, что с библиотекой гильдии что-то не так. — А где, собственно, библиотека? — покрутив головой, удивленно спросил вслух и получил неожиданный ответ с люстры. — Она вокруг тебя, — произнес кошак с необычной, синеватой шёрсткой, что с наглой мордой разместился на осветительном приборе, свесив хвост. — Ты новенький, да? — Верно, — ответил я, уставившись на говорящую кошку во всех доступных диапазонах. Занимательнейшее зрелище. С одной стороны, почти обычный кот, разве что скелет немного отличается, с другой стороны свеженькие регистраторы магии показывают очень любопытную картинку. — А ты видимо волшебный кот. — Ну, надо же, — удивилась животина и вместо хвоста с люстры свесилась мордочка. — Обычно люди кричат, что я глюк и им надо срочно бросать пить. — Я не пьющий, а мои возможности лишь подтверждают, что ты вполне реален. — Досадно, но интересно, — произнес кот и принюхался. — От тебя не пахнет магией. — Зато ты залит ею под завязку. — Агась, — согласился со мною кот и спрыгнул с люстры. Однако вместо того, чтобы шлепнутся на пол, он вдруг обзавелся небольшими, я бы даже сказал декоративными крылышками и вполне себе спланировал на стол, который стоял по центру помещения. — Болел и не мог пойти с Нацу, зато теперь я здоров и полон сил. Меня Хеппи зовут. — Даниэль, — представился в ответ здешним именем и обнаружил у кота символ гильдии. — Так ты не сам по себе кот, а член гильдии. — Агась, — взмахнув хвостом, ответил кот. — А где твой знак? — На мне они не держатся, да и статус мой магических печатей не приемлет. — Сложно сказал, — протянул кот и почесал за ушком, задней лапкой. — Так ты командор гильдии что ли? — Верно. Разбираешься в этом? — Агась, — вновь взмахнув хвостом, ответил кот и сел. — Ты можешь приказывать членам гильдии, в разумных пределах, но и спрос за порушенные здания будет жёстче. — Здания? — вскинув брови, присел перед котом. — Агась, — кот как-то погрустнел и пошевелил усами. — Нацу увлекается и нам влетает. А тебе нельзя, ты представляешь гильдию. — А вы нет? — А мы шпаньё, нам, что об стену горох, — приоткрыв пасть, кот показал зубы и вновь спрятал свои кусалки, словно бы улыбнувшись таким специфическим образом. — Будь с Лаксусом настороже, в последнее время он как-то болезненно на всё реагирует, как бы чего не вышло. — Спасибо за предупреждение, — кивнул коту и вновь осмотрелся. — Хеппи, это все книги которые есть в библиотеке? — Агась, все 406 штук. Крупнейшее собрание книг по магии в стране. — Крупнейшее говоришь? Буду иметь в виду. ** Эльза Скарлет ** Высказав всё, что накопилось в душе магам гильдии, Эльза собралась было перейти к следующему вопросу, как неожиданно что-то вцепилось ей грудь. От такого феерического хамства, воительница впала в легкий шок, благо прошел он быстро и кулак, с появившейся на ней латной перчаткой уже начал свой путь, когда она, наконец, осознала, кто был тем смертником, что позволил себе такое. — Эльзочка, миленькая, спаси-спаси, ну пожалйста-а-а! — вцепившись в нее как в родную, буквально рыдал кот. — Он же убьет себя. — Хеппи?! — скорее с недоумением, чем с яростью в голосе рявкнула девушка, так и не завершив удар. — Какого черта? — Эльза, пойдем скорее со мной. Он же сейчас мозги себе вышибет, — продолжил верещать кот. — До Цветочной улицы лапой подать, успеем. — Что? — удивленно спросила, девушка, тем не менее, разворачиваясь к выходу из гильдии. — Кто? — Даниэль вчера какой-то пакет получил и всю ночь пил после этого, а сейчас пытается выстрелить в себя, но я ему пистолет испортил, — протрещал скороговоркой кот, буквально пулей вылетев наружу. — Скорее! — Пил?! — услышала Эльза хоровой возглас согильдийцев, уже выбегая из помещения. — Да не может такого быть! На удивление, но догнать Хеппи Эльзе не удалось, он даже пару раз притормаживал, дожидаясь её, хотя раньше такой резвости за ним не наблюдалось. — Дверь, вышибай дверь, — взвыл кот, влетев в приоткрытое окно небольшого симпатичного домика. Не рассуждая, Эльза привычно довернула корпус тела и с ходу, не останавливаясь, вынесла дубовую дверь плечом. Не обращая внимания на разрушения, она проследовала на кошачий мяв. Мгновение и вот она видит, как кот вцепился в какого-то подростка, пытаясь отобрать что-то отдаленно похожее на револьвер Альзака. Попытавшись вырвать оружие из рук невменяемого мальчишки, девушка с удивлением обнаружила, что не может этого сделать. Поднапрягшись, она дернула посильнее и оружие из руки мальчишки она таки вырвала, но тот оказался приделан к рукаву тонкой черной нитью, и уже она-то, нить, рваться отказалась совершенно. В результате потасовки, оба сцепившихся тела влетели в комод, который брызнул кусками во все стороны, но это, казалось, совершенно не смутило спасаемого, он лишь дыхнул крепким винным духом и нанес два удара кулаком. Невзирая на наличие доспеха, который Эльза надела на себя при помощи магии перевооружения, перед тем как вышибать дверь, удары мальчишки оказались весьма чувствительными, а уж когда он обзавелся чем-то похожим на когти… Эльза и пискнуть не успела, как эти самые коготочки срезали ей наплечник, лишь чудом не распоров руку. — Даниэль! Это мы! — заорал кот дурниной и вцепился в голову паренька. — Успокойся! Из-за крика ли или из-за усталости, но несостоявшийся самоубийца прекратил свои попытки проткнуть девушку когтями и замер. Хрипло дыша, Эльза попыталась хоть что-то сказать, как мальчишка как лежал с нею на хребтине, так и встал, словно она ничего и не весила. На удивление аккуратно он снял её с себя и усадил на один из уцелевших стульев. После этого он поднял голову и уставился на нее пугающим взглядом. — Docha, opjat' ty den'gi na jetu hren' tratish'? — неодобрительным тоном произнес парнишка, после чего явно удивился и вновь на неизвестном языке что-то спросил: — O, i volosy pokrasila? S chego by jeto vdrug? — Чего? — только и смогла спросить Эльза, покосившись на две вмятины на боку своего доспеха. На наплечник она старалась даже глаза не подымать, чтобы заранее не расстраиваться. — Барсик? — с сомнением в голосе, но уже на понятном языке спросил парень и снял со своей головы Хеппи. Осмотрев сжавшегося кота, парень с неодобрением посмотрел на Эльзу. — Дочь, ты не охренела ли часом? Ты зачем Барсика покрасила? Ты понимаешь, что эта ваша краска, скорее всего, ядовита для кошачьего организма? — Э… — оторопела девушка от такого заявления. — Ты пьян. — Что? — ещё сильнее удивился парень и замер с испуганным Хеппи на руках. Постояв пару секунд, его руки разжались, от чего кот шлепнулся на пол, а сам парень подошел к Эльзе и без затей схватил её за подбородок. — Ты не Лена. — Я Эльза, — качнув головой, девушка отвела руку чужую руку от своего лица. — А ты видимо Даниэль? — Даниил, — ответил парень, он растерянно заозирался, после чего ссутулился и молча ушел на кухню. — Эльза, — зашипел Хеппи, вцепившись в её ногу. — Его надо чем-то отвлечь, занять. — Эм… — протянула девушка, с удивлением разглядывая хорошо вроде бы знакомого кота. — Ну, так вытащите его на тренировочный бой, да и вообще, я то тут причем? — Да какой бой, о чем ты? — запричитал кот. — Лаксус хотел отмудохать Даниэля за то, что мастер назначил его командором гильдии и угодил к Полюшке, попав в самого себя своей же собственной молнией. — Эм… — вновь протянула девушка, вскинув брови. — Командор? — Эльза, миленька, — захныкал кот. — Он же нас с Нацу от штрафа отмазал, теперь денежек даже на хорошую рыбку хватает. Эльзочка-а-а… — Вообще-то я и в самом деле собиралась кое-что проверить… но… — девушка с большим трудом отодрала от себя кота и посадила на соседний стул. — Так ты что, только из-за рыбы? — А ещё он мне артефактный рюкзачок помог достать, — заявил кот. — Он мой друг. ** — Ту-ту-тук, — с непривычным интервалом стучали колеса вагона на стыках рельс, а за окном виднелся жирный шлейф дыма, что извергал паровоз, идущий почти на максимальной скорости. Так-то, учитывая всего два пустых вагона, паровозик мог разогнаться ещё, но тут уж мы были ограничены максимальной проектной скоростью местных рельс. — Командор, — произнесла девушка с непривычно красными волосами. — Без чинов, — ляпнул не подумав и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, открыл банку с рассолом. — Меня Даниэлем зовут. — Даниэль, у гильдии не будет проблем из-за этого всего? — крутанув ладонью, спросила девушка. — Мы и так на плохом счету, а уж конфискация паровоза… — Не будет, — приложившись к живительной эссенции, добил содержимое до дна. — И ничего мы не конфисковывали. — А как же это всё? — Это «всё», — повторил я жест девушки, — это все результат запросов в региональный штаб рунных рыцарей и в отдел Совета курирующий поиск темных гильдий. Ну, еще пришлось поговорить по дальсвязи с генерал-губернатором Ррау и отслюнявить двести тысяч драгоценных за комплектование литерного состава в обход мобилизационного права и плана перевозок на эту неделю. — А что такое литерный состав? — полюбопытствовал Грей, маг льда, который вместе с Нацу и котом Хеппи были нашими с Эльзой товарищами в этой миссии. — Литерный состав, в нашем случае A1, это состав имеющий приоритет перед любыми другими составами. Ради нас задерживают отправление и прибытие любых других поездов. Плюс к этому бункеровка и дозаправка водой в ущерб всем остальным. А при необходимости можем снимать машинистов с других паравозов. — Зачем так спешить? — нахмурилась Эльза. — Могли и на обычном рейсе доехать. — А я разве не сказал? — удивленно спросил я и потер лоб. — Извините, голова трещит, видимо совсем забыл. — Так о чем ты нам не сказал? — полюбопытствовал Нацу, не выдержав мою тормознутость. — Генерал-губернатор сказал, что королевский архив имеет сведения только об одном артефакте с названием «колыбельная». Это творчество моего однофа… кхм… в общем это артефакт парнишки по прозвищу Зереф. Грей, который в этот момент допивал свой чай, поперхнулся, а Нацу дернулся и уронил Хеппи на пол. Одна только Эльза отнеслась к этому имени спокойно, разве что кулаками хрустнула. — В общем, Ррау объявил внеплановую проверку войск в этом регионе. Мол, хороший повод проверить боеготовность, а так же заглянуть в документы и на склады, — закрыв опустевшую банку, поставил её на пол и невольно зевнул. — Так что Эльза, если твои данные верны и мы обосремся, ребята Ррау будут обеспечивать отвод населения из горящих городов. — Горящих? — удивился Нацу. — Он думает, что мы настолько бездарны, что спалим целый город? — Нет, Нацу, он имел в виду, что подобный артефакт в государстве Айсберг содержал в себе демона Делиору и тот успел спалить два города и три поселка, перед тем как его обезвредили… Грей, что с тобой? Наш маг льда, в самом деле, выглядел как-то хреново, он весь посерел и затрясся так, словно ему было холодно. — Грей? — Учитель Ур запечатала Делиору в ледяной гроб. — Оу, — протянул, не зная, что сказать. А что тут скажешь? — Извини что напомнил. — То давняя история, — тряхнув головой, маг вроде бы взял себя в руки, по крайней мере, холодом с его стороны тянуть перестало. — Даниэль, сегодня, когда мы пришли… — начала Эльза и шикнула на начавшего матерится Хеппи. — Возможно, тебе стоит рассказать о своей проблеме… — Бля! — помассировав переносицу, с трудом сдержал рвущийся наружу поток брани. Выдохнув, я открыл глаза и покосился на нашего ледяного мага. — Грей, они тебе так же мозги компостировали? — Угу, — хмуро буркнул он и отвернулся к окну. — Помочь значит, хочешь? — нахмурившись, поглядел на красноволосую девицу. — Не хотелось бы хамить, тем более у нас сейчас задание, но видимо придется. — Даниэль, я маг ранга «S», я старше и многое в своей жизни повидала. — Насчет того, что ты старше меня я бы поспорил. — Ну, сколько тебе? Четырнадцать, максимум пятнадцать, а мне уже девятнадцать. — Девятнадцать говоришь? — сам от себя не ожидая заржал. Но тут словно сломалось внутри что-то, и я резко успокоился. — У меня была дочь твоего возраста. Тоже любила доспехи. Правда, не настоящие, а реплики для отыгрыша на играх. Четыре пары глаз уставились на меня. — Спасибо, мелкая, что хочешь помочь, но не надо, я уже в норме, — покачал головой, опустил взгляд и даже улыбнулся той гамме чувств, что читалась на кошачьей морде. Судя по всему, больше всех удивился Хеппи. — А тебе, хвостатый, отдельное спасибо. — Ну, мы же друзья. — Верно, друзья.