Во имя порядка: кузница судеб

Этим временем. Тальгаард. - Экономика – это кровь страны, - эти слова прозвучали под конец заседания в небольшой комнате; по деревянному полу прошагал мужчина, стукая каблуками высоких сапог, в чёрном камзоле с массивными манжетами; его голова слегка прикрыта треугольной оперённой шляпой. – А золото – тем более. - Мы понимаем, но то, что вы просите, совершенно невозможно. Компания не располагает настолько свободными ресурсами. Вы предлагаете для своих нужд выделить целую военную флотилию. В прямоугольном помещении с белыми стенами, посредине поставлен крепкий дубовый стол, за которым восседает несколько человек; здесь же и шкафы с книгами, и пара кресел и отдельный стол, на котором раскиданы бумаги. - Если мы не будем поддерживать темп развития, то вскоре поступления могут прекратиться в казну Союза в том количестве, который поступал раньше, - настаивает мужчина. – А тот остров — это возможность пополнить наши ресурсы. - Не ваша ли задача следить за тем, чтобы деньги шли в Союз неисправно? – произнёс один из мужчин. – К тому же Союз дал вам право разобраться исключительно подчинёнными вам силами. - Так я это и пытаюсь делать, мессиры, - муж закинул руки за спину, - Компании нужны ресурсы, чтобы вести работы. И золото одно из самых важных. И чтобы его добыть, придётся отправиться туда. Там, по данным разведки, есть ещё одна жила. - Вы совершенно правы, мессир Кадллер, но я просим вас, - в разговор вступает второй мужчина, – у нас недостаточно ресурсов для ещё одного конфликта. Ост-Эндеральская торговая компания не получала субсидий из бюджета Союза. И тем более нет средств, чтобы задействовать флотилию. - Понимаю, - чуть склонил светлую голову Кадллер, - Но вы должны понимать, что если мы сможем взять под финансовый контроль остров, то совет Магистратума по хозяйству сможет пополнить казну Союза новыми ресурсами, - мужчина подошёл к окну, откуда открывается «чудесный» вид – серые томящие небеса скрыли солнце, и тусклость простирается на землю – горы, улицы и дома так и веют унынием. - Вы же знаете, что сейчас казна Союза истощена, - убеждает другой мужчина. – Мы говорим вам это, как члены Директората Компании. Нас назначил сам Сенат, так что, мы будем вам лгать? Вы же знаете, что Легион требует больше денег, чтобы перевооружить и снарядить войско. Эндеральский Союз сейчас занять насыщением обжитых территорий деньгами. Вы же понимаете, что социальная политика требует много денег. - Я – Кадллер Бэркет, главный помощник Правящего директора, поднявший Тальгард с колен, выгнавший магическую отраву, могу вас заверить мессиры, что если я получу пятьдесят тысяч медяков сейчас и ещё пятьсот лир позже, то казна Союза будет наполнена золотом до отказа, - Кадллер обернулся, с негодованием осмотрев директорат. – Я вас когда-нибудь подводил? Скажите, добрые мессиры, разве Ост-Эндеральская компания хоть раз просчиталась в тех операциях, которые проводились под моим руководством? - Мы принимаем ваши заслуги перед Эндералом и Компанией, но простите, - мужчина встал и вместе с ним поднялись остальные господа, – мы не можем выделить вам столько денег. Справляйтесь своими силами, если вам так нужен этот остров. После этого люди поднялись и спешно покинули кабинет, оставив Кадллера одного, что бросил им вслед гневливый взгляд. Он понимал, что Тальгард, не находящийся под властью ни одного из субъектов Союза, особо важен для Высокого сената, как один из главных источников дохода, а значит все ресурсы из него будут идти на обеспечение общесоюзных нужд. Но ведь золото… оно нужно стране… особенно, когда на нём сидит Островная Конфедерация, что покрывает сектантов Железного Королевства. Как они могут просто так оставлять его? Горы местности, в которую всматривается Каддлер, оказались богаты на самые разнообразные металлы – железо, серебро, золото и медь, а всё это так и просится под кирку. К тому же, магические кристаллы, поросли аномалии, при смешивании со сталью, делают её многократно крепче и сильнее. Кузнецы вырабатывают по две нормы в сутки, но за баснословные деньги выдают партию особых мечей, в клинки которых вкраплена магия закалки из кристаллов. Это не может не радовать Легион, чьи аппетиты из-за полномасштабных компаний возросли, так как теперь он укрепляет крепости и создаёт подразделения новой армии, которая помчится в Киру. Кадллер снова посмотрел в окно из крепости, теснящейся к массивной скале. Там, внизу шныряют люди, между восстановленными домами и пристройками куча народу – рудокопы и стражники, плавильщики и инженеры… всех и не счесть. Тепло в груди коснулось его сердца, ведь это дело рук его – он практически шесть месяцев руководит тяжёлыми работами. Сначала было трудно – зелёный газ буквально травил местность, работать было невозможно, люди либо заболевали, либо гибли, но они справились. Магическими приёмами, и вливая кучу денег в работу Гильдии алхимиков и Капитул чародеев, которые за месяц смогли устранить всю мерзкую дымку. Оставалась последняя проблема – племя «солнцерождённых», жителей этих мест, которые давным-давно были отравлены туманом и получили от него бессмертие… в обмен на возможность размножаться и интеллект. Но и тут Компания нашла выгоду. Кадллер переместил свой взор дальше, там, где сгорбленные, с потухшим оттенком кожи люди, дробят кирками и молотками большие камни, которые дальше пойдут на продажу и строительство дорог. Компании, с помощью магии, силы оружия и горячей проповеди Исаила удалось поставить часть племён себе на службу, дав им пищу, одежду и нормальный кров. Мало по малу, но благодаря деньгам Союза и указаниям Компании, Тальгард развивается и отстраивается, превращаясь в добыче-промышленный центр Эндерала. Экономические мощи всё возрастающих в силе субъектов Союза так и манят Компанию, что не может не вспомнить Кадллер. У него в сейфе хранится множество договоров поставки, добычи и купли-продажи едва ли не всем Эндералом. Шахтёры в Лиге Ковенов грызут лёд и склады ради металла, Капитул магов исцеляет Шепчущий лес, чтобы Компания смогла начать там добычу дерева, руд, Фермерский и Солнечные берега поставляют на склады торговцев провиант, который потом будет либо перепродан в другие страны, либо пойдёт на общесоюзные нужды, с юга текут реки пороха и песка. Ост-Эндеральская торговая компания связала на себе большинство товарных потоков, ибо через неё проходят самые крупные экономические операции, на что и рассчитывал Велисарий. Кадллер ясно понимает, зачем их финансируют, зачем Союз стремится пустить щупальца Компании всюду. Экономические связи, скрепляющие регион могут оказаться сильнее политических и идейных, что несомненно скажется на единстве. «Что ж, тем лучше для Эндерала, что мы здесь делаем деньги», - подумал о своей работе мужчина. - Мессир Кадллер, - прошёл в кабинет молодой парень. – Разрешите. - Что вы хотели? – Кадллер прошагал к маленькому столу, став разбирать кучи пергаментов и бумаг, где-то ставя подпись, некоторые дописывая. – Только быстро. - У нас поступило три договора на поставки. Лорд Борек, мессир Даль’Теорн, и каган Аль-Хаббад хотят, чтобы вы поставили им сто тонн железной руды. Каждому. - Хм, для Компании это сулит прибыли, но у меня нет столько железа сейчас, - мужчина заглянул в бумаги, - могу выделить только сто сорок тонн на всех. - Мне сообщить об отказе? - Нет. Мы не можем потерять деньги, - Кадллер положил подбородок на ладони. – Каково состояние свободного ресурса военного флота Компании? - У нас три линейных корабля и пять фрегатов готовы идти в бой, мессир. - Это откуда? - Это вторая часть вашей персональной флотилии. Только вчера мы поставили на них орудия и сегодня они готовы. - Хорошо. Отдайте им приказ навестить Киру. Пусть разорят несколько тамошних военных лагерей, шахт и складов, находящихся под контролем фракции «Кровавая луна», - твёрдо приказал Кадллер, гордясь тем, что он восстановил здешний порт и отвоевал в Сенате право иметь свой флот. – Всю руду и оружие пусть везут сюда. - Это не будет ли… - Это пойдёт на благо Компании, - утвердительно обозначил Директор. – Мы находимся в состоянии войны с «Кровавой луной», или вам напомнить, что она потопила три наших торговых судна? Долг платежом красен. - Хорошо, будет выполнено, мессир. Тут ещё одна проблема. Дело в том, что неримские торговые корабли всё чаще заходят на Киру и Аразеал. Мало того, что они мешают нашей торговли, так ещё и оказывают поддержку враждебным Эндералу группировкам, - беспокойно сообщил парень. - Что ж, - Кадллер нашёл какие-то бумаги, чиркнул в них пару строк и передал парнише. – Это каперская грамота. Передайте её нашим друзьям из морских волков. Пусть послужат Эндералу. - Вы хотите привлечь пиратов? – удивился помощник. - Я уже это сделал, - твёрдо ответил Кадллер. – Для Киры это обернётся неримской яростью, но тогда ей сможет Эндерал оказать помощь... более существенного характера. Не смотри на меня так. Это решение – выгодно для Союза, - Кадллер коснулся головы и подал тут же ещё одну бумагу. – Совсем забыл, передайте этот ордер Фруктовой гильдии Дюнного. Если они не выполнят условия договора по поставкам полсотни ящиков яблок для Лиги, то мы вынуждены будем, руководствуясь принципом эсстопеля, пересмотреть условия договора по поставки инструментов… не в пользу Гильдии. - Хорошо, мессир. После этого Кадллер вернулся к бумагам. Он всю жизнь проработал в торговых организациях Эндерала, и сейчас не упустит возможности показать себя. Его работа – сделать так, чтобы не только Тальгард процветал, но и Союз не знал нужды, и он сделает для этого всё, ибо от этого зависит его положение и доходы. Если раньше аппетиты стран были малы – восстановиться после войны, развить малое хозяйство и откормиться, то сейчас он стремиться возродить блеск и почёт этой земли. Разрушенные крепости, поселения, лежащие в руинах, смытые дороги, сбивающие логистические цепочки, голодные рынки и множество народу нужны деньги и ресурсы. Для этого и был призван Кадллер, чтобы наполнить сундуки серебром, а ящики рудами, камнем и песком, и он сделает это. «Ничего», - стал думать Кадллер. – «Та сделка хорошим примером стала». Рождённый в одной из аристократических семей, он лишился почётного добавления к фамилии «Даль» за то, что заключил невыгодную для семьи сделку, и та едва не разорилась. Родители в назидание лишили его знатной приставки, и он вынужден был стать обычным торговцем, чтобы себя прокормить. Взведённый неудачной в молодости, он всю жизнь провёл в стремлении словно отыграться за тот контракт. Кадллер знает, что порой деньги могут оказаться весомее любого титула и сейчас у него есть шанс проявить себя, помогая в деле возрождения страны. Для дела восстановления Эндерала он бросил все экономические силы, направляя потоки денег и ресурсов в самые чувствительные места для хозяйства страны. - Уважаемый мессир, - пожаловал в кабинет ещё один молодой парень, его лицо Кадллеру даже не запоминал, у него таких посетителей огромное множество и каждый с докладом или требованием, и он только кивнул, чтобы ему дали доклад. – У нас есть проблема поставок на острове Мальфаса. - Этот тот, который в прошлом, Кора? – ехидно улыбнулся мужчина. – С ним на самом деле много проблем. Куда больше, чем ты себе представляешь. - Да. Тамошний губернатор отказывается выполнять свои обязанности и отказывается отправить десять тонн рыбы и тридцать ящиков фруктов. - А вот это уже хороший повод… Его мотивы? – в строгости прозвучал вопрос. - Он говорит, что сам хорошо себя обеспечивает и найдёт более выгодные условия для торговли. - О, какая незадача... он отказывается выполнять контракт. Что ж, напомним ему об обязательствах, - усмехнулся Каддлер. - Что вы хотите предпринять? - Несмотря на то, что Директорат отказывается мне выдать полноценный штурмовой батальон, то я думаю, мы вполне обойдёмся ротной группой. Я лично отправлюсь с пехотой, пусть губернатор вспомнит, что у нас есть чем подкрепить договор. И о том, что он зарвался. И о том, что еретики Весов не слишком хорошая компания для общения. - Но остров Мальфаса... мессир, он же находится вне ведении Союза. Это же территория Островной Конфедерации. - У нас полномочия по колонизации новых земель, а Союз не отвечает по обязательствам и действиям Компании, - твёрдо произнёс Кадллер, окинув паренька железным взглядом. – А мне нужно, что губернатор выполнял указания Компании и не якшался незнамо с кем. И наш гарнизон там залог этого. Его губернатор будет действовать так, как ему приказано, а если Островная Конфедерация влезет в наши дела, то наши пушки и аркебузы подкрепят наши притязания на остров. Кадллер взял в руки перо и на пергаменте стали вырисовываться строки приказа, красующиеся каллиграфическим подчерком. Потом он взял печать и внизу документа появился оттиск Компании – корабль на фоне скрещенных мечей. Бумага оказалась в руках паренька, и прозвучало наставление: - Передай это командору Даль’Джонсу, пусть готовит своих солдат. Кадллер без сожаления отдаёт приказ. Он делает это множество раз, ибо туда, где Легион связан законами и процедурными нормами, пойдёт Компания. Зачистка прибрежных островов, где раньше были остатки неримской разведки, дезорганизация торговли Нерима, очищение подземелий и пирийских руин. В конце концов, это нужно для Эндерала, а значит будет исполнено, ибо растущее население континента, его промышленные мощности нуждаются в поставках товаров, а значит Компания поставит их. - Так же, мне нужно, чтобы губернатор выплатил неустойку… без всякого суда и процессуальных обращений. Пятьдесят тысяч медяков будет достаточно. Кадллер понимает, что губернатор вряд ли на это пойдёт и что такого решения явно не одобрит Высокий Сенат, но для Компании это всего лишь условности. Если всё пройдёт тайно и тихо, помощник Директора сможет открыть рудник, а это явно скажется хорошо на эндеральцах, да и губернатор сам до этого довёл. В конце концов, это в интересах Компании. - А как же жители острова? Это же наверняка пойдёт из их кошельков. Кадллер холодной лёгкой улыбкой и фразой дал понять пареньку, что его беспокоят только дела Компании и её эффективности: - Это просто деловой подход. Мужчина отстранился от бумаг и встав, подошёл к небольшому сундучку в углу. Отворив окованную металлом крышку, он обратил взгляд на кольцо среди монет и амулетов. Взявшись за реликвию древности, он аккуратно подтянул её себе и надел на палец. Кольцо тускло засияло вставленным хризолитом, окаймлённым золотой оправой. Оно, купленное в Кире, защищает владельца от воздействия инфернальных существ, которые сражаются не мечами из стали, а ментальными приёмами, способными свести с ума. Он знает, что оно понадобится ему. Да, Каддлер отправляется на остров не только ради денег или взыскания имущества, но ещё и для того, чтобы сразиться с опасной ересью. Ему рассказывали о том, что под самим островом становится опасный культ, ужас, который не дремлет и не знает усталости. Он сделает всё, чтобы не дать тьме пустить щупальца в Эндерал. Только для этого нужно найти ещё кое-кого… кто решил отдохнуть, как сюда их перекинули с помощью магии. Тем временем игра была в самом разгаре. В небольшом помещении, в котором царит полумрак, рассекаемый лишь лучами света, рвущимися из узких окон, да парой факелов, приятно пахнет пивом и жаренным мясом. Мужчина, укутанный в серый плащ поверх знакомого вида старой брони приложил к губам деревянную кружку и утолил жажду глотком светлого нефильтрованного, оставив пену на бородке. Напротив, него сидящий парень, отбросивший плащ на стул с высокой спинкой, явив элегантную кожаную экипировку, надкусил и быстро прожевал кусок глазированной сладости. - Аркский стражник, - положил на дубовый стол карту Тараэль. – И таким образом у меня сила войска – пятнадцать. Чем парируешь, Арантеаль? - Аразельский конный лучник, - положил свою карту игрок, погладив по затейливому рисунку. – Теперь твой черёд. - Твоя колода хороша, но вот эндеральская сильнее будет, - сказал полу-этерна, парировав выпад. – Кулеврина. Эндеральская. - Артиллерия. Да вы стратег, мессир. Тебя бы хоть сейчас на поле битвы. Но и у Аразаела найдётся чем ответить, - карта, которая легла на стол обладала колоссальным значением. – Йик Ван Тис , великий герой Аразеала. - Ох, это неплохо, - усмехнулся Нарис и положил карту, на который был изображён дождь. – Думаю, теперь твоим конным лучникам будет тяжелее… а кто у тебя кроме них? - Ты прав, у Аразаела трудно с пехотой. Что на картах, что в реальности, - хмуро отметил Теалор. – Хорошо, мой ход – последний? Тогда вот тебе «привет» из прошлого. Пирийская взрывчатка. Повинуясь игровым правилам Тараэль убирает две сильнейших карты, на которые указал его соперник. Игра окончена не в пользу магистра… но и не в пользу Тараэля. Судя по значению, у них вышла хорошая ничья. Убрав колоды, парни оставили игры и решили отдохнуть. Теалор вновь приобщился к пиву, а Нарис доел сладость и крепко взялся за большую кружку, резко её опрокинув. - Сколько я карточных игр отыграл в своё время, - тяжело выдохнул Тараэль. – Знаешь, в Подгороде это было что-то вроде отдушины. После светопыли и сон-травы с брагой это было самое то, чтобы развлечься и убить время, не убив себя. - Тяжёлое время было. Мы не могли исправить положение, - словно стал оправдываться Теалор. – Тручесса видела в Подгороде лишь рассадник беспутных, не желала и медяка тратить на него, а я был сдержан обстоятельствами. - Арантеаль, разве сам Верховный магистр мог быть чем-то скован? - Да, - Арантеаль утёр бороду от пены, допив до половины кружки. – Мы работали над проблемой конца света. Изыскания, светоч, работы и содержание Храма. Я не мог обратить внимания на остальной Эндерал. - Но Велисарий смог же. Он не особо заморачивался методами. У него была явная осязаемая цель, и он её достиг. - Давай о нём не будем говорить. - А что? – стал язвить Тараэль. – Тебе больно вспоминать о том, что он смог сделать то, чего не смог ты? - Просто… давай не будем говорить об этом. Для Арантеаля трудно говорить и вспоминать о человеке, действия которого одновременно показали и всю глубину заблуждений Теалора, и явили, что можно было изменить родину и выиграть войну с Неримом. Прошлое обжигает Теалора, язвит и напоминает ему о его ошибках и бедах прошлого. Как же так, он Великий магистр, мог смертельно ошибиться, а какой-то хранитель оказался прав, а потом ещё и переиграл его? Но тут же и пришёл успокоительный помысел – это Арантеаль позволил ослепить себя гордости, смешанной с неистовым желанием доказать, что он не так плох. Стремление искупить смерть любимой, смерть сына, гибель прошлого мира – всё это родило неутолимую жажду искупления, а взор затмила страсть, которая и привела к чреде страшных смертей. - Когда мы уже отправимся на остров? – спросил Тараэль, приложившись к вину, потарабанив пальцами. – Охота как можно скорее разобраться с этим дерьмом. - Каддлер хочет выбить поддержку, прикрывшись золоторудной жилой, - ухмыльнувшись, ответил Теалор. – С батальоном морской пехоты куда проще действовать. - Проклятье, там же простые люди. Работяги. - Там могут быть сектанты «Весов». А если они там, то и обычный народ не друг нам, - произнёс Арантеаль, чувствуя, как воспоминания начинают терзать его. Из глубин памяти пришли виды песка, кожа ощутила прошлое тепло палящего солнца Киры. Ему показалось, что под ногами снова мягкий песок, а в ушах зазвучали голоса знакомых воинов Ордена, которые пришли вместе с ним в страну жары и тысячи загадок. Но он тут не ради светлого торжества, а миссия его пахнет кровью. Вокруг Теалора и его отряда собираются люди – как раз те самые обычные работяги – жители деревни, которые в глазах Арантеаля бунтовщики. У них в руках топоры, копья, лопаты, молоты… вооружились, ибо знали, что сюда идёт братство Святого ордена, а Теалор стал требовать выдачи мятежников Кровавого полумесяца . Ему не нужна резня, только показательная казнь мятежников. В воздухе висит напряжение, каждая из сторон готова пустить кровь и увещевания Теалора слабо действуют на старосту деревни, а тот дерзок – называет воинов Ордена гончими Светорождённых. Он и старейшины наотрез отказываться выдать месторасположение отступников, терроризирующих двор Золотой королевы и сеющей смерть людям государевым. Но вот начало развязки – маленький парень швырнул камень в хранителя и тот со звоном отскочил, плюхнувшись под ноги… арбалетчик отреагировал с неимоверной скоростью и жестокостью, приняв это за нападение. Спустя миг серебрено-металлическое озеро захлестнуло море людей в лохмотьях, крики, их вопли и агония взвились к небу, кровь полилась по песку, и тела стали ложиться средь улиц. Маги Ордена стали лить на улочки деревни и дома чародейский огонь, не знавший жалости и различий. Спустя часы жестокого противостояния повстанцы «Полумесяца» были уничтожены, а вместе с ними, и вся деревня… с жителями были втоптаны последние сомнения в милосердии Святого ордена. - Теалор, ты здесь? - Да… что? - Мне на секунду показалось, будто ты выпал из реальности - Так и было… В таверну вошёл ещё один мужчина. Его округлый лик, выдающий старость, седая аккуратная стриженная бородка показались Тараэлю знакомыми. Тёмно-синяя ряса на которой крепко затянут рифлёный нагрудник, пальцы, обтянутые сапфировой кожей перчаток, сомкнулись на высоком посохе, имеющим на вершине символ орла, обнявшего крыльями магический кристалл. По серебряному символу чаши Теалор понял, что это член Церкви, а печати с веленевыми лентами на груди стало ясно, что это священник – обеты служения его выдали. Внезапно он повернулся в сторону выпивающих и быстро с ними сблизился. Через пару секунд послышался торжественный глас: - Тараэль Нарис?! – радостно воскликнул священник. – Ты всё же нашёл себя в этом мире? - Мы знакомы? – смутился парень. - Вспомни берега Тальгаарда. Вспомни штурмы и сам город. - Вилдас? – удивлённо спросил Тараэль. - Как ты? – улыбнулся священник, разведя руки. – Как там твоя Сюзет? - Да всё в порядке, - не унимая удивления, ответил Тараэль. – Она отправилась в путешествие… точнее, я её спровадил, потому что в Эндерале становится слишком напряжённо. После того, как мы разошлись, я остался у Компании на работе. Очень хорошие деньги. Кстати, ты всё должен был передать меч. - Отдал Церкви после чего сам вступил в её ряды, - Вилдас сел рядом с мужчинами. – Всё же, спустя месяц, я понял, что истина за ней… да и некому больше противостоять тьме. В конце концов лишь любовь и смирение можно рассматривать как оружие против тех, кто сгубил не одну цивилизацию. Вот зараза, да ничего другого против них и не сработает, - Вилдас, пустился в размышления, не сдерживаемый никем. – А чем её удержать тех тварей, что умнее, сильнее и продуманнее нас? Они тысячелетиями играют нашими страстями, как невесть чем и настолько искушены в этой борьбе, что лишь простотой и глубокой верой их можно одолеть. - Ты о «высших»? – спросил Арантеаль. - Да. Истинные демоны голодной холодной бездны. Они такие же ненасытные, как пустота, и жестокие, как варвары неримского севера. - Что ты здесь делаешь, Вилдас? – спросив, Тараэль допил вино. – Решил вспомнить старое? - Ты угадал, - усмехнулся мужчина, погладив бородку. – Со мной недавно связался представитель Компании и настойчиво попросил прибыть сюда, чтобы выполнить одно важное дело в области пространственной магии. - То есть? – смутился Арантеаль. – Ты обладаешь пространственной магией? Как же я мог недосмотреть такой момент год назад. - Именно. Что самое приятное, меня посадили писать и магически ткать свитки телепортации, а что неприятно – убедили прийти сюда, - Вилдас с тенью отторжения посмотрел на двух солдат Компании, сидящих в углу. – Меня призвали сюда, дабы я скоординировал действия магов, направил их силы и отладил практику. Компания готовит сложное, многоступенчатое заклинание, благодаря которому, - парень тяжело выдохнул, не веря в то, что скажет, – сможет перебросить как минимум три корабля на дальнее расстояние. - Ух ты, - удивился Арантеаль. – Не может такого быть, - мужчина посмотрел в кружку и быстрым залпом допил пиво. – Господа, не думаете ли вы, что нам нужно пройтись? - Хорошая мысль, - сдавленно поддержал Тараэль. Они вышли за дверь, оставив на столе золотую монету, чему корчмарь был несомненно рад. Снаружи их тут же обдул холодный промораживающий ветер, и лишь утопленные меховые плащи сдержали порывы колкого мороза. Посмотрев направо, Арантеаль увидел множественные красно-синие стяги, на которых красуется белый ястреб – символ, в точности отражающий суть, деяния и волю Ост-Эндеральской торговой компании. Пойдя вперёд они попали в серые и узкие улочки, протягивающиеся вдоль бесцветно-каменных укреплений, домов, храмов и часовен, коих великое множества. На стенах и башнях службу несут многочисленные арбалетчики, чародеи и стрелки из порохового оружия. Они внимательно смотрят на копошащихся под ними людей. Тараэль перед собой видит мрачные грубые лица, в глазах которых всё ещё пляшет огонь первобытного дикарства, уста сомкнуты из-за древнего катаклизма, а тела осквернены проклятой магией прошлых эпох, оставив противный земляной оттенок. Но тем не менее в их глазах Нарис не может не заметить и света надежды, удивительный отблеск «огня» тёплого, согревающего сердце миром и покоем, а не обжигающий ненавистью и кровожадностью. - Сколько тут солнцерждённых? – спросил Арантеаль. – Уму немыслимо, что они отбросили свои каменные топоры и теперь трудятся. - Всё именно так, - уверенно произнёс Вилдас, смотря на множество бурокожих людей, занятых ноской ящиков, строением домов, помощью в погрузке и многим другим; они приведены к миру, стали частью нового, единого Эндерала. Вилдас помнит из рассказов, что они всё ещё сохраняют остатки племенной дикости – живут общинами под одной крышей, предпочитая разбивать деревни у стен Тальгаарда, а те, кто живут дальше – не оставили своих насиженных мест, только лишь снесли алтари, на которых приносили кровавые жертвы. Не оставили они и охоты, и трудных инициаций для юношей, и живут родами. Но самое главное изменение в них произошло – они отторгнул всякое поклонение бесплотным слугам зла и хаоса. А большего для этого мира и не нужно было. - Как же Исаил, мог их… переубедить? – спросил Арантеаль, смотря за тем, как одетые в простые одежды вчерашние дикари, помогают солдатам грузить аркебузы. - Я лишь слышал, как это происходило, - начал Вилдас. – Он перенёсся сюда с помощью течения магии телепортации и явившись духом и плотью в эту землю, незамедлительно начал проповедь. Утвердив солдат Компании в духе, он, помолившись, пошёл в глубь Талгарда. - Одной лишь проповедью? – усомнился Арантеаль. – Я помню Исаила, он парень красноречивый, но не настолько же… да и как они смогли бы его понять? - Не просто слова, Арантеаль. Он шёл в их селения и лечил больных, раненных и тех, кто был безнадёжен. Он исцелял одержимых, изгонял из их плоти инфернальные сущности. Он делил горе и тяготы их жизни, утверждая смыслом служения, что истина вол Творце. Он смог убедить Компанию дать ему в распоряжение пару тонн хлеба и рыбы, которыми делился с голодающими селениями дикарей. Главной его проповедью было повержение и разрушение капищ, посвящённых жестоким богам. Ибо духи инфернального мира мстительны – за поругание своих святынь они спешили воздать, но в тот момент они если и приходили, то сталкивались с твёрдостью его духа, светом веры и крепостью молитвы, - уверенно и на возвышении духа парировал Вилдас. - Я перебью ваши высокодуховные беседы, - заговорил Тараэль. – Мессиры, но если мы вышли, то куда путь держать будем? Спустя двенадцать часов. Остров Мальфаса (кора) Это оказалась прохладная ночь. Небольшое поселение, окутанное во мрачное покрывало холодных сумерек, неспокойно. Слишком много происшествий случилось за столь недолгое время, отчего добрые жители пребывают в беспокойстве. Сначала губернатор отказал в поставках континенту, прекратились передачи руды с Эндерала и были замечены военные корабли Ост-Эндеральной торговой компании, о чём немедленно поступил доклад сержанта: - Господин губернатор, у порта показался флот Эндерала! На флагах ястребы! Они огня не открывали, идут на сближение! - Как?! – рявкнул губернатор, едва не слетев с кресла. – Как они смогли подойти к острову незаметно!? - Эм, как бы вам объяснить… я сам не понимаю, - замешкался сержант, поминая сине-белую форму. - Говори, как есть, - потребовал правитель острова. - Три корабля… они… появились из светлого разъёма. Я не пойму, как, не знаю, что это. - Хорошо, иди ополченец, - губернатор быстро поднялся. – Пойду посмотрю, что за дерьмо тут творится. Никто бы не смог ни то, что противостоять воинам Компании, никакой солдат ополчения не стал даже ничего говорить против высадки штурмовых взводов. Они вошли в порт без страха, властно и уверенно. Первые отделения быстро рассредоточились по маленькой верфи, открывая путь остальной роте, которая быстро выгрузилась. Их принесло сюда судно – большой линейный корабль, набитый порохом, пушками и воинами при поддержке двух фрегатов, готовых обрушить сумасшедший шторм огня артиллерийских орудий… если это понадобится. За десяток минут не менее сотни воинов золота и монеты высадились у небольшой пристани. Могучие воины, облачённые в чёрно-красные камзолы, поставив на плечо тяжёлые аркебузы, размеренной колонной двигаются к верхней части города, ступая по деревянным настилам и проникая за первое кольцо поселения, построенного по круговой схеме. Их прикрывают солдаты, чьё оружие сверкает смертоносной сталью, а плоть защищают закалённые кирасы. Местные стражники, потирающие руки от холода, только с удивлением смотрят на аркебузиров, слушая бряцанье мечей, шум брони и барабанный звон ударов капель начинающегося дождя о сталь. Командор – высокий солдат, чья шляпа отмечена пышным алым пером отдаёт по-хозяйски приказ: - Разместить три отделения у тех домов! Обеспечить безопасность улиц! Отряд минует башню, выходя из порта и быстрым шагом направляется по улицам. Справа лежит лавка кого-то торговца, а слева обитель одного мастера охотника. Оба здания уже немного покошены, древесина погнила, в окнах же царит полный мрак… людям страшно даже посмотреть. В тени множества пальм прячутся те, кто должен был защищать народ – конфедеративное ополчение – мужики в сине-белых табардах, но три сотни стражников с копьями и железными мечами вряд ли что-то противопоставят роте элитных стрелков и мечников. Аркебузиры шествуют дальше и вскоре оказываются под массивными воротами верхнего квартала. - А ещё год назад это было весьма пустынное место, - заметил командор. Поселение на острове, попав под власть Островной Конфедерации, сильно разрослось, ибо страна стала в него вкладывать деньги и переселять людей. Судя по всему, здесь должен был быть аванпост страны, но пока что обычное поселение. Весь берег это хижины и хорошие дома рыбаков и мастеров, вверху же расположились торговцы и знатные люди. Невысокие каменные стены огородили их от берега, а вымощенные дороги радую глаз. Небольшие краснокирпичные башни стесняют пространство, над головами угрожающе повисла решётка, а сверху удивлённо посматривают некоторые лучники-стражники. Под напором сильного ветра реют мокрые знамёна, вселяя в сердце уверенность тремя полосами – белой, голубой и зелёной. Воины Компании подошли к важнейшему зданию в городе – ратуше, что ограждена штыковым кольчатым забором, где «пики» возносятся из кирпичного широкого основания. Большая постройка, окружённая стражниками, приняла без всяких споров в себя воинов Эндерала. Солдаты ополчения рассеялись в страхе перед аркебузирами в камзолах. - Кто в столь позднее время пожаловал к нам? – в просторной комнате, постукивая сапогами о деревянным пол, возле широкого стола, вопросил высокого роста светлокожий мужчина; его одежда – парчовый алый просторный дублет, расшитый золотом и подчёркивающий полноту лица, ноги укрыли чёрные штаны и высокие сапоги. На встречу правителю острова вышел мужчина в шляпе с пером, его камзол блестел и переливался обликами в свете ламп, по нему стекала вода, а взгляд суровых глаз сверлил парня напротив. Наконец-то он заговорил: - Я Командор Даль’Джонс. Вы же губернатор – Сайрус? Что ж, теперь некоторое время вам придётся побыть без работы. Отныне – я военный наместник острова. - Что? – смутился мужичина, сложив руки на груди. – Вы не имеете права. Я –губернатор и законы нашей страны не позволяют вам просто так вломиться в город и объявить себя правителем! - Боюсь, что это теперь не земля Островной Конфедерации, а колония Ост-Эндеральской торговой компании! - Что!? – отчаянно выдавил губернатор. – Вы же не можете, не имеете права так просто вломиться в наш дом и объявить его своим! – обескураженные стражники, вооружённые только мечами, лишь стоят и смотрят, в их глазах пламенеет гнев, и стыд от бессилия. Вместо слова, Командор поднял руку, и аркебузиры подчинились. Штыки опустились, смотря прямо на сердца стражников, которые ничего не могут поделать, а Командор продолжил отдачу приказов: - Капитан, мне нужно, что бы линейный корабль развернул пушки на город. Отдайте приказ, чтобы солдаты заняли оборону у ратуши. - Всё! Хвати-и-ит! – криком оборвал его Сайрус, и тут же опустил голову в пол. – Простите, я не хотел так резко выразиться. Что вы от меня хотите!? За что это всё!? - Не нужно было нарушать условия договора, губернатор, - Командор два раза дёрнул ладонью и аркебузы поднялись. – Теперь Компания уйдёт отсюда только когда получит всё причитающееся. Губернатор тяжело выдохнул. Стража же опустила головы. Они ничем не смогли помочь жителям, остров стал разменной монетой в игре политики и экономики, о чём стал вещать губернатор. Мужчина, не выдержав давления сел на стул и стал тихо говорить: - Эх, я должен объясниться… прошу простить за это. - Было бы хорошо, - Командор сложил руки на груди. - Неримский военный флот, - собрав волю в кулак, Сайрус стал говорить увереннее, – месяц тому назад к нам пожаловал. Они нашли кучку пиратов, сдобрили это своими галеонами и приплыли к нам. У нас не было не единого шанса им противостоять. - И что они потребовали? - Мы отдали им весь товар, уважаемый господин Командор. Весь. Они ещё и заставили нас работать на них. Мы… мы ничего не могли поделать. Их было значительно больше. Кажется… они не собираются оставлять войну против вас. - Что б их всех море забрало! - выругался Командор, обернувшись к офицерам. – Лейтенант, раздайте солдатам приказы по круговой обороне, обеспечьте безопасность Ратуши и пристани. - Есть! Часть воинов мгновенно была отправлена за пределы ратуши, губернатор положил лицо на ладоней. Несколько аркебузиров стоят здесь, рядом с ним, и он окинул их взором печальных глаз. На материке идёт восстановление полным ходом, Союзу нужны материалы и пища, а здесь такой коварный выпад. Командор хоть и слуга торговли, но он и эндералец и не допустит того, чтобы враг строил такие козни. - А как же господин Кадллер? Он вас послал не защищать нас. - Вы совершенно правы, - с этими в дом вошли ещё люди, которые отличаются от всех остальных, лишь чуть выше среднего роста мужчина, который одеждой похож на солдат. – Вы нарушили условия договора, и это не единственное, почему мы пришли. Во всяком случае, благодаря целому каскаду причин, наша армия тут останется надолго. - Думаю, что народ не захочет видеть здесь воинов Эндерала, - фыркнул губернатор. - О, какая досада. А вот я желаю, - твёрдо сказал Каддлер. – Наши войска единственный залог того, что остров будет выполнять условия Компании. - Народ слушает только свою власть. Я – губернатор, я – закон для острова. - А губернатор выполняет то, что ему приказано, - давит представитель Компании. – Если вы не можете обеспечить исполнение договора, то это сделаю я. - Каддлер, ты слишком давишь, - заговорил высокий мужчина в доспехе Святого ордена, держа сундук. – Вспомни, зачем мы сюда пришли. - Я помню, Арантеаль, - кивнул мужчина и посмотрел на губернатора. – Сайрус, не смейте мне сейчас врать. Нам докладывали, что у вас на острове присутствуют представители культа «Весов». Вы их приняли. Расскажите об этом. Правитель острова закусил губу, стал мешкаться и тереть ладони. Он коснулся платком лба, утерев его. Вперёд сделал шаг полу-аэтерна в кожаном доспехе, потерев рукояти двух коротких клинков. Угроза в его тёмно-фиолетовых глазах читалась явно, и губернатор не стал испытывать судьбу: - Недели две или три тому назад к нам приплыло не менее пары сотен человек. Они сказали, что у них тут есть место поклонения, старый храм. Говорили, что до них их братья по вере уже занялись восстановлением храма. Нам дали семьдесят тысяч медяков за невмешательство. - И деньги вас прельстили? Вы настолько ослепли, что за пару монет приняли у себя опасных сектантов? - От кого же я слышу? – усмехнулся губернатор. – От представителя торговой компании! - Хорошо, сообщите где этот дом. Услышав всю нужную информацию, Каддлер обернулся к тем, кто отправился в опасное путешествие. Бывший верховный магистр, ищущий искупления, вчерашний ралаим, пытающийся окупить долг, и солдаты, сражающиеся за монету. Против них целый культ, сотни сектантов, которые знают об их прибытии и выстраивают оборону. Ладонь ложиться на холодный металл рукояти и абордажный палаш засверкал посеребрённой сталью. - Командор, обеспечьте безопасность поселения. Нам нужен взвод для атаки на их логово. - Есть. - Арантеаль, со всем сундуком мы туда не потащимся. Доставай немного трав и светильник с белым камнем. Тот храм не предвещает лёгкой прогулки. Чтобы лишить «Весы» ритуалистической силы понадобится подобный инструмент. Они будут сопротивляться, парируют нашу атаку всем, чем есть. Но мы будем готовы, - быстрая перемена устремлений и целей смутила присутствующих, все ждали от него стремления к финансовой выгоде, но не «рыцарский» поступок… никто не ждал, что он сунет голову в огонь. - Когда мы начинаем? – спросил Тараэль. - Немедленно. Спустя полчаса, среди домов, под сенью пальм и саваном ночного дождя, операция началась. Пара сектантов, дежуривших у двери свалились, когда свинец пробил их грудь. С громоподобного залпа, ставшего сигналом к началу, всё завертелось и заплясало. Никто не стал выбивать дверь – за пару минут под неё были уложены мешки с порохом и подведён фитиль. Рокот взрыва накрыл всё поселение, а к небу поднялся огненный фонтан из опалённых кусков дерева и земли, давая понять, что путь чист. Крыльцо с частью стены исчезло в пламени и взрывной волне, в которую ступил первый воин, неся кару и смерть. Вокруг его атлетической брони голубым мерцает защитное заклятье, о которое рассеялись одиночные стрелы. Противник мгновенно контратаковал, не отойдя от писка в ушах и воздействия ударной силы. - Вы – язва Эндерала, вы – его яд, отравлявший страну тысячелетия, - сказав, Арантеаль бросился в атаку. Меч рассёк ткань, после чего лезвие разрубило занесённую для удара руку. Переведя клинок Арантеаль блокировал выпад и повернувшись спиной, дал себя ударить железными кинжалами. Магия и сталь выдержали, а Теалор смог вложить всю силу в дуговой удар, распоров брюхо троим сектантам. Страшный залп уложил на месте не менее тридцати сектантов – свинец всюду засвистел, и ему не представляло труда рассечь, что ткань, что лёгкие железные пластины. Оставшиеся еретики запрыгнули за опрокинутые столы, пытаясь там спрятаться, но с рук Теалора сорвался поток ревущего пламени, мгновенно превративший дерево в уголь. Тем временем Тараэль юркой змеёй вступил в бой. Нырнув в подпространство он вынырнул за спинами трёх еретиков и хлёсткими движениями гладиев отправил их на тот свет. Кувыркнувшись, он ушёл от выпада, и отпрыгнув, избежал поцелуя секиры. Поняв, что да как, он блокировал древко оружия и стремительным выпадом, пронзил тело врага. Прикрывшись мертвецом, как щитом, он сблизился с оставшимися еретиками и окропил серый пол их кровью. - Чисто! – крикнул Арантеаль, осматриваясь в поисках врага, и следя за тем, как тридцать солдат Компании занимают позиции. На измаранном багрово-чёрном полу много тел, осколков и углей. Мотнув головой, Теалор увидел, как к нему подходит Каддлер, взявший на хранение светильник с камнем и травами. Через трупы и опалённые куски дерева стали переступать солдаты, смотря на пространство через прицелы аркебуз. - Нужно найти вход в их подземное логово, - сказал Тараэль. - Сельчане рассказали, что люди, здесь живущие, часто выносили воду. Это было ещё до прихода основной массы еретиков, - произнёс Каддлер. – Думаю, они обосновались где-то под землёй, где было много воды. - Господин, мы нашли колодец! – раздался доклад воина. - Колодец, - тяжело выдохнул Арантеаль. – Его придётся тяжко штурмовать. - У нас есть пара бомб, - усмехнулся Каддлер. – Можно устроить им весьма весёлую жизнь. Второй этап штурма начался с жестокого и сумасшедшего бомбометания в старый колодец. В ход шли все возможные боеприпасы – обычные, осколочные, полыхающие, с отравляющим газом или магически заряженные. Когда боеприпасы закончились, спустилась лестница по которой снизошли настоящие «ангелы» мщения. Тараэлю с его удивительным зрением и ловкостью было нетрудно сориентироваться в облаке пыли и полутьме. Арантеаль же полагался на защитные чары и умения воина. Они плюхнулись в багрово-малиновое месиво из разжиженных тел и разорванных кусков плоти, едва не задохнувшись от смрада. Тут же противник атаковал всем, чем можно было – из тоннелей и проходов явились сектанты с обнажёнными кинжалами, мечами и топориками, исторгая пронзительный клич: - Во имя «Ворона»! Тараэль отступил от массы напирающих, не дав себя захлестнуть. Арантеаль же призвал все силы и выпустил её, превратив в импульс невиданной силы. Воздушным потоком, словно кулаком ветра, смело не менее двух десятков вопящих сектантов, очищая место для битвы. Позади раздались первые выстрелы – солдаты Компании пустили в бой аркебузы, но против толпы они малоэффективны. Выставив клинок вперёд, Арантеаль парирует град выпадов и широкими движениями рубит одежду и плоть. Нарис тем временем отсекает от себя все попытки его достать, не в способности контратаковать. Врагов слишком много – они словно крысы лезут из всех нор. - Отойди, - резко отодвинули солдаты Компании Тараэля и выставили перед собой короткоствольные «пузатые» орудия. Залп из бомбарды оказался слишком «впечатляющим». Шторм раскалённого и острого свинца вырвался с ревущим пламенем и смертоносным дождём окатил стену плоти, утопив её в огне, металле и крови. Не менее десятка противников рухнули раскуроченные на землю. Второй и третий выстрелы превратили беснующуюся гурьбу людей в кроваво-красные ошмётки, устлавшие пол и «разукрасившие» стены. Лишь тремя бомбардами удалось остановить наступление и превратить часть пещерного рукава в олицетворение немого ужаса. Тараэль тяжело выдохнул, собираясь с силами. Он всё ещё не мог поверить, что есть оружие, способное в руках обычных смертных сеять массовую гибель ужасающего масштаба и вида. Его разум не отошёл от картин работы палубной артиллерии, теперь его душу терзают образы последствия стрельбы из нового оружия. Он – вчерашний ралаим, который видел много крови и смертей – от детской гибели в когтях голода до массовой резни на арене Подгорода. Но ничто — это не сравниться с убийственной эффективностью пороховых орудий. Впереди Арантеаль не видит пред собой достойного противника. Сектанты и еретики – недавние нищие и бедняки, мало на что способные. Его защищает старый доспех, покрытый ярким мерцанием защитного заклятья. Плоть полниться силой, а дух уверенностью. Он выкидывает вперёд руку и выставляет ментальный щит, о который разлетелись стрелы. Отойдя, Теалор позволяет врагу сделать выпад, но чтобы затем его рубануть, проломив ключицу. Рванув вперёд, он сходится лицом к лицу с двумя еретиками и быстро с ними заканчивает, раскидав словно кукол. Блокировав удар, он отходит, не давая себя зарубить секирой. Резко уколов противника, он подхватывает его и закрывается словно щитом. Смачный хруст костей ознаменовал вхождение лезвия секиры в плоть, и Теалор отбрасывает труп, восходящим ударом распоров брюхо противнику. Аркебузиры обдали врага общим залпом, осветив тёмные своды сырой пещеры. Группового обстрела аркебуз хватило, чтобы заткнуть лучников и остановить первую волну контрнаступления. Расчистив плацдарм для дальнейшего наступления, они продолжили идти вперёд, навстречу наспех возводимым баррикадам. Ринувшись в узкий проход, им тут же был дан ответ тремя десятками стрел, скосивший пару аркебузиров. Арантеаль рванул вперёд, защищённый заклятьем и прорвавшись за укреплениями, обратил острозаточенную сталь против стрелков. Кровь полилась по древней брусчатке, а вопли и крики предвещали скорую гибель. Меч сверкал серебром и багрянцем в свете факелов. Тараэль подобрал лук и стрелы. Оружие отлично легло в его ладонь, а через мгновение стрела пронзила горло противника. Затем ещё одна и ещё отправлялись в полёт, чтобы закончить путь в телах врагов. - Бомбарды, вперёд! – была дана команда, предвещающая ещё один акт жуткой работы оружия. Арантеаль и Тараэль быстро скрылись за четырьмя аркебузирами, вышедшими с готовы бомбардами. Поочерёдные залпы выпустили в узкий проход дождь раскалённого свинца, который смыл волну наступающих, превратив их кровавое напоминание о жалкой попытке защититься. Далее путь атакующих пролегал по ковру изодранных тел. Арантеаль и Тараэль ринулись дальше в тоннели, прорубая себе путь сквозь еретиков, дравшихся с отчаянной храбростью и безумным самопожертвованием. Вскоре пробившись через заграждение, они оказались у широких ступеней, складывающихся в высокую лестницу, уходящую к основанию какого-то изваяния. Само помещение представляет из себя довольно просторную ритуальную «комнату», разделённую на свободную площадь, уложенную каменной плиткой. Справа и слева возвышаются колонны, держащие высокий потолок. У ног статуи светиться жертвенник, изливая в мир красный свет, исходящим от символов на двенадцатиконечном проклятом алтаре. Самый главный элемент – это громадная статуя из серого камня, подсвеченная сиянием от места жертвоприношения. Она словно усижена на трон – человеческое тело отлично вместилось в ложе, четыре руки держат различные предметы власти, а жуткая морда взирает на пришедших. - Взвод, остаться на охранении и не пропускать к нам никого! – приказал Каддлер и махнул, зазывая двоих. – Скорее, они ещё не успели провести обряд. - Что за ритуал? – спросил Арантеаль. - Все подробности позже! – крикнул Каддлер, приготовляясь поджечь принесённые травы. Сию же секунду раздался голос, исходящий словно из ниоткуда; его тембр и звучание пронизывали ужасом до самых костей, заставляя уйти сердце в пятки и стынуть кровь: - Кто вы?! Пришли в моё святилище, убили мою паству, осквернили это место самим своим присутствием! Отвечайте и клянусь собратьями, дарую вам смерть не слишком мучительную! - Заткнись! - Кто ты? – спросил Тараэль. - Я тот, кто явит этому миру покой и процветание, если его народы покорятся нашей воле. Я тот, кто, рождён из ваших неистовых страстей и эмоций. Я тот, кто способен воззвать слабые души на служение себе, дабы кровью своей они меня почтили. Я – Кор. - Проклятый дух, - фыркнул Каддлер, поднимая в керамической чаше тлеющие благословлённые травы и ладан. – Мы изгоним тебя сегодня! - Ваши тела станут жертвами, а душами я напою свою силу. Я вас уничтожу. Пускай вы и убили некоторых моих последователей, но придут другие и проведут здесь ритуал. И тогда мы явимся в этот мир во плоти, дабы очистить мир и пировать его душами! Тьма… от жертвенника у самого основания статуи стали исходить клубы удушливого и едкого подобия дыма, которые были настолько плотны и сильны, что всякий свет за ними был невозможен. - Не отходите от меня, - предупредил Каддлер, и они пошли вперёд. Трое направились на встречу быстро расползающейся тьме, которая совершенно не похожа на дым. Они шли медленно, не давая потухнуть тлеющему «щиту». Лишь дым от воскурения удерживал врага на расстоянии, но это не просто мрак, а порождения зла, которое зрит раны сердце, чем и пытается воспользоваться: - Арантеаль! Арантеаль! – услышал мужчина; повернувшись, он увидел, как к нему подходят две фигуры, сотканные из мрака – высокая женщина с осиной талией в прекрасном элегантном платье и лицом, отражающим безупречность. Рядом с ней ступает высокий парень, в полном паладианском доспехе. Лик его тоже красив, полон юношеского изыска, а в глазах читается воля. Эти образа взыграли в душе Теалора, воспаляя такую боль, которая сжалась в груди терновым венцом, не давая ему и вздохнуть нормально. - Наратзул, Ирланда! – воскликнул Теалор, смущённый и сбитый с толку. - Иди к нам, - позвали они голосами слаще мёда. – С нами тебе будет хорошо. Вот сын твой и возлюбленная. Ты можешь исправить все ошибки, ты можешь слиться с нами в вечности. Только подойди к нам. - Держись! – схватил его Тараэль за плечо, потянув за наплечник. – Тебя дурят. Они мертвы. - Я… я знаю, - сбился Арантеаль, потирая глаза; он не верит тому, что происходит здесь, но их голос всё сильнее слышится в голове. Чувство вины стало буквально душить его, а желание вернуть утраченное свинцом отлилось в конечностях, не давая и шага сделать. - Ступи к нам, - продолжали звать «призраки». – Арантеаль, ты можешь вернуть и сына и любовь. Только подойди к нам. Волю Арантеаля оказалась очень легко надломить, особенно если всё тело буквально выло от мучительного терзания души. Каждое действие давалось всё труднее, а разум осадили тысячи сомнений. Каддлер подошёл к жертвеннику, образы которого еле-еле проглядывались из-за завесы тьмы. Арантеаль был на грани безумия и держался из последних сил, чтобы не нырнуть в объятия мрака, следуя ложным воззваниям, столь милым сердцу. Бэркет вынул белый камень и Тараэль заметил, что мрак словно всколыхнулся, как бы он живой и его обуял страх. Артефакт древности лёг в благой светильник, открыв крупицу своей мощи. - Глаза! – крикнул Тараэль, жмурясь. Свет, что сильнее сияния звёзд, луны или солнца затопил всё вокруг. Он оказался настолько силён и всеобволакивающ, что залил каждый уголок или щёлочку святилища. Предмет веры, поставленный на жертвенник пропитал его до самого основания неведомой силой. Затем послышался каменный хруст, треск породы и мрак разорвался сотней пронзительных воплей. Секунду позже всё стихло и прекратилось, оставив троих в помещении наедине с расколотым алтарём и статуей. - Что это всё было!? – надрывисто крикнул Тараэль, еле удерживая себя в руках. – Ты же сказал, что тут будут одни лишь еретики, а не долбанный демон! - Тише, - отмахнулся Каддлер, поднимая светильник и вытаскивая белый камень и как только это было сделано, он уселся на жертвенник, словно охотник на поверженного зверя; теперь они в тёмном помещении, тихом и лишённом присутствия зла. – Да, ты прав. Я привёл вас туда, где сектанты собирались призвать в мир одного из «князей» зла вместе со всем его легионом. - Как ты узнал об этом? – спросил Арантеаль, потирая виски. - Изучив аркские записи стражи, мы узнали о неком культе Кора. Это могло быть обычное сектантское движение прошлых лет, если бы не то, что среди еретиков «Весов» часто попадались россказни о том, что «некий Кора из мира духов оказывает им поддержку и направляет действия южных общин». - Интересно, что до этого в Арке уже попадался культ с подобными верованиями, - сказал Теалор. - Потратив тысяч десять на изыскания историков, лингвистов и археологов мы выяснили, что Кор это древнее божество Асиррской державы. Одно из, точнее. Но самое интересное крылось в том, что ему приносили в жертву людей, в обмен на даровании слуг от него. Судя по всему, жертвенная энергия помогала удерживать мост между мирами и давала силы призванным тварям, но ненадолго. Но не суть. Далее мы поговорили с нужными персонами в структуре Аркской стражи прошлых лет и выяснили, что не так давно группа людей совершала ритуальное самоубийство на этом острове, - Каддлер хлопнул по камню алтаря. – И на этом жертвеннике. Видимо Кор пытался с помощью их силы явить себя в этот мир, или худобы кого-нибудь из своих слуг. Но у него ничего не вышло. - Откуда вы узнали, что тут готовиться нечто грандиозное? - Как мы выяснили из допросов пленных, «Весы» готовили ритуал, только покрупнее. Они хотели подарить инфернальной твари столько сил, чтобы вместе с ним пришло и всё его воинство. Это позволило бы нанести мощный удар с юга по Эндералу и создать второй фронт, что негативно бы выразилось на войне, - Бэркет плюнул в сторону статуи. – Отчаянный и один из последних ходов этой войны. Поэтому и пришлось так жёстко обойтись с губернатором и островом. Это слишком долгоиграющие перспективы, столь нужные для Эндерала. - Что будем делать теперь? – послышался вопрос от Тараэля, который всматривался в расколотое идолище. - Теперь нам нужно навестить второй храм. Он на севере Эндерала и по нашим данным, там тоже идёт подготовка к ритуалу призыва. - Не знаю, как мы быстро окажемся там, - устало заговорил Арантеаль. – Но я сначала хотел бы отдохнуть и выпить. - Хорошая идея, - поддержал Каддлер, встав. – Но перед этим нужно хорошо осмотреться. И, - Бэркет поднял голову, скривив лицо в неприязни, - разрушить эту поганую статую, как и все напоминания о культе. [1] Йик Ван Тис – великий предводитель первого Аразеальского Хорезма. По легендам, он родился в одном из северных племён, славившихся искусством верховой езды и стрельбы из лука, как и большинство жителей Аразеала. За долгие десятилетия непрерывной борьбы и игры дипломатии он смог объединить все племена и построить процветающее сильное государство, которое три раза успешно вторгалось в южную Киру. [2] Кровавый полумесяц – повстанческая террористическая группировка на территории Киры, которая боролась против режима Золотой королевы. Её методами были проведение террористических операций, уничтожение ключевых фигур управления и нападение на караваны снабжения, агитация и пропаганда среди низших слоёв населения. Управление организацией осуществляли координаторы на местах – Хашины, которые были весьма вольны в своих деяниях, так как движение было сильно децентрализовано. Группировке весьма успешно противодействовал «Кирийский егзар ассасинов», но для окончательного подавления были привлечены силы хранителей. Её основными целями были – упразднение монархии, уничтожение аристократии, убийство всех потомков знатных родов и домов, распределение имущества между бедными слоями населения, ликвидация крупного купечества, как класса, создание самоуправления из членов простого населения, а также формирование карательно-инквизиционных органов власти для преследование врагов революции и охраны её достижений.