***
Весь день она провела в своей комнате за чтением и записями, а вечером спустилась в библиотеку, намереваясь приступить к делу немедленно. Гермиона решила, что нет лучшего способа сплотиться, чем совместный труд. Как и ожидалось, Северус зарылся между полками. Глубоко вдохнув, Грейнджер направилась прямо к нему. — Нужна Ваша помощь. Вот с этим, - она протянула ему свои заметки. Снейп послушно пробежался глазами по записям, потом взглянул на Гермиону и приподнял бровь. — Несомненно, это интересно. Но научных трудов на эту тему навалом, и я не представляю, для чего Вам понадобилось пополнить эту графоманскую коллекцию, - небрежно проговорил он, возвращаясь к полкам. — Просто, чтобы было, чем заняться, - Гермиона пожала плечами. Примерно такой реакции она и ожидала, но она действительно выбрала эту тему в качестве научной разминки. — Мне нужно пару книг по теме, как Вы понимаете. А сама я буду искать их очень долго. Снейп хмыкнул, но затерялся между полок на мгновение, а потом протянул девушке два увесистых томика. Гермиона приняла их с улыбкой, отметив, что мужчина быстро отвернулся, едва заметив её. — А что насчёт Вас? - с энтузиазмом продолжила она, сжимая в руках книжки. — Прошу прощения? - медленно проговорил он, не глядя на девушку. — Вы говорили, что... Что Вам нужна моя помощь с какой-то работой. Я готова. Она намеренно не сказала "Вы купили меня для чего-то", потому что такая формулировка звучала просто отвратительно. Снейп на секунду замешкался, заморгал, а потом протянул: — Ах, и в самом деле. Какая удача, что Вы напомнили мне об этом, ведь моя работа почти остановилась из-за того, что кто-то слишком долго бездельничал в постели. Она пропустила это мимо ушей, и, развернувшись, направилась к дивану. Северус тем временем снова пропал из виду, и на этот раз отсутствовал более пяти минут. "Придумывает какую-то ерунду", - подумала Гермиона и улыбнулась. В это его объяснение с каким-то задачами для неё она не поверила ни на секунду. Он появился с ворохом бумаг, буклетов и парой книжек. Плюхнул всё это перед ней на столик и торжественно произнёс: — Вот. Необходимо рассортировать это по видам и классам... - он склонился над ней, длинный указательный палец бегал по строчкам. Гермиона почувствовала, как от него пахнет: неизменные травы, мускус, крепкий кофе. Он наклонился чуть ниже, не прекращая объяснять ей суть задачи, но она ощутила, как прядь его волос едва заметно задела её щеку. Отчего так зашумело в ушах? — С этим понятно? - спросил он излюбленным преподавательским тоном. Гермиона кивнула, осознавая, что почти всё прослушала. — Чудесно, - кивнул Снейп. — Жду работу через два дня. С важным видом он покинул библиотеку, а Гермиона осталась на диване, прижимая к себе весь полученный сегодня скарб: тучу книжек и бумаг, на её губах играла глупая улыбка.***
Снейп думал о Гермионе, выборе и альтруизме. Наградив её бессмысленными задачами, он с чувством полного удовлетворения заббарикадировался в своих покоях, и мысли снова привели его туда, откуда последние дни он настойчиво сбегал. Гермиона Грейнджер. Лучше всего её характер он мог описать словом "выбор". Если и Поттер, и Уизли всегда действовали импульсивно и довольно редко (почти никогда) задумывались о последствиях своих решений, Гермиона была осмотрительной до абсурда. Его воспоминания о ней нередко доказывали, что Грейнджер отходила в сторону, чтобы взвесить "за" и "против", и действовала с учётом всех возможных и неминуемых для неё последствий. В этом они были похожи. Снейп был таким же, но едва ли кто-то мог подумать о нём это. Он вспомнил, как на третьем курсе Грейнджер поссорилась и с Поттером, и с этим рыжим недоумком из-за метлы, присланной Блэком, и не смог сдержать улыбки. Она знала, что рискует дружбой с Поттером, и всё равно пошла сообщить МакГонагалл о посылке. Она не стала молчать. Ещё тогда он удивился, а сейчас так и вовсе завосхищался. Грейнджер даже ценой дружбы с Поттером хотела обеспечить его безопасность, и за этот поступок она вряд ли когда-нибудь раскаивалась или просила прощения. И не важно, сколько боли он ей принёс. Снейп чётко увидел, как Гермиона поставила свой долг выше личной привязанности, и знал, что на протяжении всей войны она принимала аналогичные решения. Она сознательно готова пожертвовать отношениями со всем чёртовым миром, если уверена, что поступает правильно. И в этом он с мрачной усмешкой снова узнал самого себя. Их обоих нельзя обвинить в неверности кому бы то ни было, потому что они оба знают, какую преданность могут выказать на самом деле. Они оба служили одной и той цели, и оба оказывались брошенными людьми, которые не поняли их действий. Северус видел в Гермионе человека, который по-настоящему крепко любил своих друзей, поддерживал их в самые тяжёлые времена и вместе с этим готов был остаться в одиночестве, если это того стоило. Мог ли он сказать тоже самое о себе? Она так же отдавал себя, пусть не всегда людям, но всегда делу. Она боролась на стороне света, он — тьмы. Они оба в самом конце остались одни. Сегодня она пришла к нему и потребовала работы для себя, она принесла ему свои наброски для научной работы, и он понял, чем она занимается целыми днями в своей спальне. Это вызывало... уважение? Он давно не видел её истерик, только улыбку и доброжелательное выражение лица, однажды она предложила ему разделить трапезу и целый вечер разговаривала, словно они два друга, наконец-то встретившихся после долгой разлуки. Тогда он смотрел на неё и поражался её силе; она решила не тонуть, а всеми силами выбираться из затягивающей бездны. После этого ужина на ум Северуса пришли мысли: а было ли что-то в её жизни, чего она сама хотела? Да, её успеваемость в школе была потрясающей, но всё же... Часто ли она учитывала собственные потребности и желания, когда ей требовалось принять очередное решение? Она всё время боролась за жизнь Поттера, вычеркнула себя из жизни собственных родителей и в конце концов потеряла всё, оказавшись узницей в мире, где правит тёмный волшебник, а из всех собеседников остался только угрюмый профессор зелий, на двадцать лет старше её. И Гермиона встала с постели, начала читать книжки и писать научную работу. Она с готовностью приняла кучу материала из его рук, и он не сомневался, что она подойдёт к этому бессмысленному делу со всей ответственностью блестящей ученицы. И она улыбалась, и разговаривала о музыке вместе с ним, и делилась мыслями о книгах, которые нашла в его библиотеке, и с жадным любопытством просматривала каждый фолиант. Мог ли он не восхищаться? Абсолютно нет.