I
1 сентября 2022 г. в 05:40
С каждым очередным концертом гостей становится все меньше и меньше. Это Газелле стала замечать, когда стадион, арендованный ее продюсером, заполнился только наполовину, а деньги, раньше сыпавшиеся с неба словно капли дождя, приходили на счет все с меньшим количеством нулей на конце. И сейчас, когда огни концерта еще не успели потухнуть, Газелле, пребывавшая в скверном состоянии, грохнулась в кресло и тяжело вздохнула.
То, что она все менее и менее популярна, говорила и ее комната, в которой бесчисленные парикмахеры и косметологи прихорашивали её перед концертом. Ранее яркий, обсыпанный блестками кабинет превратился в серую каморку, которую даже не прибрали перед ее приходом. Стилист был низшего качества и постоянно спешил, расчесывая ее некогда роскошную шевелюру.
Газелле закурила длинную, тонкую сигарету, в простонародье называемую дамской. Надев на нее мундштук, она глубоко затянулась, подержала дым у себя в легких и выдохнула все за раз. Стряхнула пепел на пол — все равно эту безвкусно отделанную каморку ничем не исправить. Даже возможно, что пепел, оставленной некогда поп-звездой, украсит это захудалое место.
Она хотела погрузиться в пространственные, глубокие размышления, подумать, возможно ли все исправить или все же придется объявлять о завершении карьеры. Но тут в комнату зашел ее продюсер — волк Эрни Грэй в сером деловом костюме.
— Выступление, конечно, прошло хорошо…
—… но могло быть лучше, — договорила за него. — Можно уже не стесняться резать по больному.
— Я и не собирался резать по нему, — противился Эрни. — Просто у тебя сейчас не тот период… Как это сказать?.. Не совсем удачный, понимаешь ли?
— Вполне возможно. — Газелле хотела сказать другое, но спорить нет сил. — Ты же не только из-за этого зашел?
— Как бы да, мы уже уезжаем, — промямлил волк. — Я буду ждать тебя в машине.
В былое время Газелле во время туров разъезжала на роскошном спорткаре, причем с личным водителем. Сейчас же из-за необходимости в экономии место водителя занял Эрни, так как водительских прав у певицы не было. Она утешала себя тем, что еще может позволить себе услуги премиум-такси, где водитель не кидался на шею и не просил совместного фото или автографа.
Она в две затяжки выкурила сигарету и швырнула окурок в дальний угол комнаты. В очередной раз вздохнула и вышла из этой дыры.
Газелле успокаивала себя тем, что в ее собственности были квартира и машина. Что-что, а что-то да ценное останется у нее после завершения карьеры. Есть солидный счет в банке, благодаря чему она обеспечит себе достойную пенсию, пусть и не поп-звезды, но работать ей не придется. Стоит сказать спасибо её продюсеру Эрни Грэю, который посоветовал ей откладывать часть гонорара с концертов. Без него у нее сейчас и залежалого цента ни было.
Уже находясь в машине с Грэем на полпути домой, Газелле решила заговорить с ним по поводу нависшей дилеммы.
— Эрни, все хочу спросить тебя об одном, — начала она как бы с другого.
— О чем же? — спросил он и взглянул на нее своими голубыми глазами.
— Как ты думаешь, долго ли еще я смогу продержаться на плаву?
— Ты о своем нынешнем звездном состоянии?
— О популярности, да.
Она на секунду задумалась, как дальше продолжить разговор. Ей это давалось с трудом. Все же сложно признать, что твоя звездная карьера подходит к концу и пора завершить ее, покуда тебя еще кто-то да узнает, пока что кто-то да приходит на твои концерты. Сглотнув комок, застрявший в горле, она сформулировала мысль.
— Наверное, мне пора объявить о завершении карьеры, как ты считаешь?
— У меня были и есть другие клиенты вроде тебя, Газелле, у которых тоже не всегда все проходило гладко. Бывали падения и взлеты, потом снова падение и вновь взлет. Хочу признаться, что твой случай просто уникальный: ты продолжительное время сохраняла свою популярность: высокие рейтинги, аншлаги в концертах и большой интерес у прессы.
— А сейчас все иначе.
— Да, я тоже, знаешь ли, не ожидал, что такая же участь постигнет и тебя, но лично я не теряю надежды. Через некоторое время ты вновь взорвешь рейтинги и вернешь свое звание королевы поп-звезды.
В словах ее продюсера был какой-то смысл, который приободрял и мотивировал двигаться дальше, но внутри Газелле чувствовала иной настрой, говоривший, что пора уходить на покой. Все, карьера завершена, подошла к логическому концу, и стоит уйти, пока не вынесли вперед ногами.
— Все же я думаю, пора уйти. Пока не поздно.
— Знаешь, я бы на твоем месте взял перерыв, съездил бы в кругосветку, набрался бы вдохновения и вернулся бы с новым альбомом.
— Проходили, Эрни. «Тропический шторм», не помнишь ли? Взорвал все рейтинги, побил рекорд по прослушиваниям и покупкам, стал самым кассовым альбомом в моей аудиографии.
— Повтори еще раз. Скройся из радаров всяких телешоу и всевидящих взоров прессы и отдохни по полной. Отправься в пеший тур, вдруг что-нибудь да получится.
— Ты безнадежный оптимист, Эрни, — усмехнулась Газелле. — Только ты так можешь.
— Ну, я пытаюсь что-то изменить в сложившийся обстановке. У тебя, может, есть идеи?
Газелле немного подумала. И правда, она и не подумала, как быть в данной ситуации. Но идеи не лезли. Пробовать старый метод с временным уходом от любопытных морд она не хотела. Трюк старый и давно узнаваемый в кругах музыкантов, певцов и журналистов. Сразу же догадаются, что Газелле уехала в другую страну и вернется с очередным альбомом.
Спустя пару минут она озвучила свою идею:
— Все же придется завершить карьеру, но я хочу уйти красиво.
— И как же? — удивился волк. — Инсценируешь собственную смерть?
— Нет, что ты, — усмехнулась она. — Выпущу последний альбом. «Последний альбом Газелле: избранные песни за весь путь поп-звезды».
— Не дурно, знаешь ли, не дурно, — сказал Эрни. — Однако придется уйти с концами. О возвращении даже не думай. Может, что-нибудь другое?
— Нет, Эрни, жребий брошен.