…
Но, к разочарованию женщины, в ресторане Дениса не оказалось. «Ну конечно, он же терпеть не может этот день. Вот и скрылся ото всех. А может, он опять в том баре?» — Рассуждала про себя Вера. Из мыслей Пирогову вывел долетевший до ее ушей разговор Зои и Владимира, из которого стало понятно, что Денис Алексеевич сегодня дома. «Видимо, готовится к приему гостей, раз водитель повезет ему продукты. Что ж, время ещё раннее, а гости приходят обычно вечером. Успеем поговорить». Быстро сообразив, что к чему, Вера наплела Володе какой-то ерунды про помощь с готовкой, в которую он поверил и без лишних слов привез ее прямо к дому начальника. Оказавшись внутри, женщина не сразу сообразила, куда ей идти, и не заметила, как из-за угла вышел хозяин дома. Мужчина также не увидел незванную гостью и столкнулся с ней прямо на краю бассейна, отчего оба упали в воду…...
Насквозь промокшая одежда, сломанный телефон и очередная максимально неловкая встреча. А отсутствие в доме каких-либо признаков подготовки к празднику и совсем не праздничный набор продуктов навевали на мысли о том, что этот день мужчина все ещё не жалует и хочет провести его в одиночестве. В связи с этим начать со слов поздравления планируемый разговор Вера так и не решилась. К ее же счастью Денис отказался говорить даже о работе, ссылаясь на принцип — «выходной день для отдыха». Теперь оставалось только дождаться, когда высохнут вещи, и уехать поскорее домой. Скрасить скучное течение времени в ожидании помог сам именинник, попросивший помочь приготовить плов. «Странный выбор блюда для праздничного ужина. Но нужно признать, готовит он отлично. Хотя, чему я удивляюсь, он же владелец успешной сети ресторанов. Понятно, что хорошо готовит». — Думала про себя Вера, сидя за столом с Денисом Алексеевичем и изредка поглядывая в его сторону. Он же практически не сводил с нее глаз, выбранная позиция за столом позволяла. Он догадывался, о чем хочет поговорить Вера, ведь его давний друг давно уже распробовал в ресторане десерты Пироговой и грозился переманить кондитера к себе. А вчера даже взял у Зои ее контакты. Денис не был уверен, что Вера решит продолжить сотрудничество с ним (особенно, если она хорошо помнит обстоятельства их знакомства), а потому опасался начинать этот разговор. Эта немного странная, но уверенная в себе женщина вновь не выходила у мужчины из головы с того самого дня дегустации....
— Спасибо вам, Денис Алексеевич. И извините ещё раз, что испортила выходной. — Произнесла Вера уже у самого выхода. — Не за что. И вы не испортили, а скорее приукрасили. Так что вам спасибо! — Улыбнулся Денис, после чего помог Вере надеть пальто. — Ну, мне пора. До встречи. — Очень надеюсь, что всё-таки до скорой встречи. — Сделав акцент на слове «скорой», сказал Денис. Посмотрев в глаза мужчины, Пирогова развернулась и хотела было открыть двери. Но вдруг в голове что-то щелкнуло. «До скорой встречи». Уж не намекает ли он на этот год… Вера вновь решила рискнуть, как на экзамене. — С днём рождения, Денис. — Не поворачиваясь, негромко произнесла она. — Ты все помнишь… Спасибо. — Тихо ответил он, приподняв уголки губ. — Все помню. — Развернувшись в пол оборота, добавила Вера также с лёгкой улыбкой. — С меня торт! Не сказав больше ни слова, она вышла из дома и уверенным шагом направилась к автомобилю, где ее уже ожидал водитель. Денис завис на несколько секунд, после чего вышел следом за ней на улицу. Но только вот женщина успела сесть в машину, которая уже трогалась с места. Все, что оставалось Денису, это поднять вверх руку, в знак прощания. В воздухе осталась висеть некая недосказанность. Но обоих радовало то, что это тема хотя бы была поднята. Уже по пути домой Вера случайно узнала от водителя, что причиной ненависти Дениса к этому дню является гибель жены накануне несколько лет назад. Теперь стало ясно, почему годом ранее он наотрез отказался об этом говорить…...
На часах уже два часа ночи, но спать Вере совершенно не хочется. Тихо пробравшись на кухню, она заварила себе зелёный чай с мятой. Из звуков было слышно лишь тиканье настенных часов. Все домашние давно спали крепким сном. Пирогова безуспешно пыталась найти в интернете хоть какую-то информацию о Денисе. Всё-таки он был довольно известным в узких кругах. Но, как оказалось, ещё и довольно скрытным. Все, что удалось найти про него в открытых источниках, — это то, что он владелец сети ресторанов «Бальзак Гурмэ» и немногочисленные фотографии из социальных сетей и с различных мероприятий. О семье было известно только то, что он был женат и у него есть дочь. Никаких скандалов, интриг, слухов. Ничего. Оно и не удивительно, ведь Денис Алексеевич сумел выстроить такую стратегию ведения бизнеса, заработать такой авторитет, что сегодня «Бальзак Гурмэ» равно качество. Пролистав в соцсетях всю его ленту, Вера отложила телефон и налила себе ещё чашку чая. Если раньше она ещё сомневалась, то сегодня поняла, что Денис ей реально симпатичен. Ей вдруг показалось, что это чувство зародилось ещё год назад. Но если тогда ей это было совсем не нужно, то сейчас она была бы не против познакомиться с ним поближе. Мужчина вызывал в ней неподдельный интерес. На работе строгий, сдержанный, принципиальный до мозга костей, местами даже зануда. Дома какой-то неожиданно милый, хозяйственный, весёлый, внимательный. Тогда в баре — готовый выслушать, поддержать. И если бы Вера не испытала все эти его качества на себе лично, точно бы не поверила, что он может быть таким. Допив свой чай, женщина решила все же попытаться уснуть, ведь завтра (вернее, уже сегодня) рано вставать на работу....
Сидя в полумраке ночи за обеденным столом свой кухни, Денис гонял чайной ложкой листочки мяты в чашке с зелёным чаем. Обычно он предпочитает кофе, но сегодня почему-то захотелось перемен. Мужчина сверлил взглядом соседнее с ним место за столом. То самое, где ещё несколько часов назад сидела она. Когда Вера уехала сегодня, он вдруг понял, что испытывает тот же самый трепет, что и год назад, вспоминая их ночь. Она ушла, оставив за собой шлейф тех же самых духов, что тогда на подушке. Удивительно, что этот запах сохранился на коже даже после падения в бассейн с хлорированной водой и душа. Хотя, скорее всего, она просто носит духи с собой. Вера ещё тогда, год назад, произвела на него впечатления а-ля «сильные женщины тоже плачут» и им «тоже бывает больно». В работе он увидел как раз ту самую сильную женщину, готовую вывернуться наизнанку (взять хотя бы те 90 пирожных за 3 часа — уму не постижимо), чтобы доказать свой профессионализм. А сегодня после падения в бассейн, раз уж по воле рока так случилось, когда ей пришлось надеть спортивный костюм Дениса, в котором она практически утонула, она выглядела бузумно милой и домашней. А ее смущение из-за всей этой ситуации добавляло ей особого шарма. Что год назад, что сегодня, она ворвалась в этот день крайне неожиданно, но и впрямь только его приукрасила. Он понял, что совсем не против узнать ее ближе. Включив ноутбук, Драгункин забил в поисковик имя Веры Пироговой. Уточнение «кондитер» помогло быстро выудить среди десятков ссылок нужные ему. В соцсетях у женщины фотографий было больше, чем у него. Там и ее собственные фото (с работы, из путешествий, просто с прогулок), и фото с семьёй, с собакой, фото необычных десертов, пейзажей… Частенько ее отмечали на фото с праздников довольные клиенты. Отзывы о работе кондитерской в интернете тоже были сплошь положительные. Единственный «негативный» — что Вера слишком часто улыбается. Странные люди… Денис не обратил внимание на количество заряда батареи и в один прекрасный момент ноутбук просто отключился. И в отражении экрана он вдруг увидел улыбку, которая все это время не сходила с его лица. Чай в кружке давно уже остыл. Залпом выпив его, Денис неспешно побрел в спальню. Завтра предстоит встреча с новым поставщиком, неплохо было бы выспаться.