Цена победы

Через час Алекс был уже около развалин древнего замка, скрытого во мгле. Он медленно шел через туман к главной башне. Вот и арка ворот, вот и каменная стена - все, как и рассказал ему Аларм. Вот только в отличие от Аларма, Алексу никто ничего не открывал и не общался с ним. "Придется будить." Он встал напротив стены футах в тридцати от нее и громким голосом начал говорить. - Я, Серый рыцарь в башмаках великого волшебника Торна, вызываю тебя, бывший король Мглы, бывший принц Мира Облаков, сын императора Морефея. Я, убивший Пакира, друг твоей возлюбленной невесты Иринии, ставшей великой волшебницей Стеллой, не уйду отсюда до тех пор, пока не поговорю с тобой, Баккар. И если потребуется - разберу по камешкам твой замок, но достучусь до тебя. Через несколько секунд раздался тихий звук и стена приоткрылась. Алекс без колебаний зашел туда. Шелест голоса Баккара был полон печали и торжественного спокойствия. - Я знаю кто ты, Серый рыцарь. Я благодарю тебя за то, что ты отомстил за меня, Страж. За всех Людей Мглы... - А меня тут пытались учить, что месть - это не путь Света... - усмехнулся мужчина. - Для тех, кто слаб - да. Но это не про тебя, - заметил призрак принца в ответ. - Зачем ты сюда пришел, Александр? Зачем мучаешь меня? Я прожил красивым юношей двадцать лет. Еще сто лет я прожил уродливым чудовищем. И еще десять тысяч лет - призраком бывшего короля. Чего ты от меня хочешь? - Я хочу, чтобы ты прекратил скрываться от той, которая любила и любит тебя все эти десять тысяч лет. Которая не забыла и в чьих глазах всегда скрытая печаль. Ты был воином и сражался как мужчина. Почему же теперь ты боишься? - Кто дал тебе право так говорить?!? Что ты вообще обо всем этом знаешь?!? - гневно спросил его Баккар. - Я получил такое право на горе Трех Братьев, смотря Пакиру в глаза и назвав Стеллу своей сестрой! Я готов был умереть за нее, за всех них. Недавно от нее и Феи Будущей Победы я услышал интересное мнение - мы, мужчины, готовы погибнуть за своих любимых, но очень часто не готовы просто умерить свою гордость. Ты же знаешь историю Гуда Керли - твой дух знает обо всем, что происходит в Волшебной стране, благодаря магии твоего отца. Да-да, как видишь, я и это знаю. История Дровосека и Весы закончится счастливым финалом. Чем ты отличаешься от него, превратившийся в чудовище из-за уничтожения своих Облаков? Если Гуд снова станет человеком, то почему не сможешь ты? - Ты или дурак, Страж, или что-то скрываешь от меня, - усмехнулся призрак Баккара. - Не скрываю, просто ты мне договорить не дал. Я отлично знаю, что новое тело нельзя создать из ничего. Но у нас есть частичка тебя из прошлого, которая живет в Аларме и которой ты помог во время поединка с Пакиром. Ты застрял между жизнью и смертью потому, что любишь. Любишь и боишься. Я знаю как создать тебе новое тело на основе той твоей частички. Аларм ведь перед боем с Пакиром дал тебе на несколько секунд свое тело, а потом вы его поделили, когда сражались с Властелином? Сделай же это еще раз во время той операции, которую мы будем проводить - и ты вернешь себе себя. Именно себя - принца Мира Облаков, а не короля Мглы. Но для этого ты должен выйти к нам. К ней. - Ты не понимаешь... Ты и правда хочешь мне помочь, но многого просто не знаешь. Это может понять только тот, кто сам был таким. А знаешь, каково это - стать чудовищем, на которого люди боятся смотреть?!? Не веришь мне - спроси у Дональда. - Я и правда много чего не знаю, - усмехнулся Алекс. - Но в одном я уверен - когда ты, превращаясь в чудовище, говорил Стелле уходить, она смотрела на тебя с любовью! Для нее было неважно, как ты выглядишь. Ты хочешь отказаться от этого?!? В разговоре наступила минутная пауза. - Нет. Уже не хочу... И наверное, никогда не хотел... Спасибо тебе, Серый рыцарь. Слухи о тебе, которые я ощущал в Волшебной стране, оказались правдивыми - ты и мертвого сможешь заставить сделать то, что сочтешь нужным. Призрак Баккара, как показалось Алексу, говорил с юмором. - Так ты придешь к ней? - Да. Я чувствую, что помочь мне ты сможешь еще не скоро. Может быть, пройдут годы. Но на этот раз я не буду ждать еще десять тысяч лет. А еще я хочу помочь вам, всей Волшебной стране. - Баккар, ты чувствуешь, что происходит в Пещере? - Немного. Это еще хуже, чем Пакир. Отец рассказывал, что когда-то у магов Света и Тьмы был уговор не использовать мертвецов - это противоречит самой природе магии. И даже Пакир формально соблюдал этот уговор; вот почему он хотел подчинить себе Кощея - чтобы управлять нежитью чужими руками. Но и Пакир всегда сомневался, стоит ли с этим связываться. Тьма завладевает, но Пустота разрушает, превращая материю в гниль. Теперь ты понял, почему Кощей худой как скелет? Это пожирает его изнутри. Пока что он поднимает в Пещере только мертвых с кладбищ, но он не остановится на этом и примется за живых людей. А они, превращенные в нежить, еще более живучие, чем живые мертвецы. Сейчас Тогнар отказывается давать ему живых людей, но кто знает, что будет потом? Дрожь пробежала по жилам Серого рыцаря. - Спасибо тебе за помощь, король Баккар. - Лучше называй меня принцем Баккаром, Александр. Я снова хочу быть им. Им, а не королем Мглы. Я уже не смогу восстановить свой Мир Облаков, но зато я смогу быть с Иринией, если у тебя все получится. Позади призрака открылся какой-то проход. - Что ж, иди, Серый рыцарь. Иди в этот проход - он переместит тебя в Розовую страну, рядом со Стелларией. Алекс поклонился призраку древнего короля Мглы, который так и не вышел из тени и направился к порталу. Около Стелларии он оказался уже на рассвете следующего дня. При выбросе из портала в Розовой стране его сморило так, что он сразу отключился и проспал до позднего утра. Встав, напившись и умывшись около какого-то ручья, он переместился в Розовый дворец. Здесь все было как обычно. Придворные сновали туда-сюда, а в помещениях висел знакомый гул от болтовни людей. Алекс на ходу здоровался с Болтунами, знакомыми и незнакомыми, а затем подошел к первой фрейлине Шарлоте. - О, Серый рыцарь, - радостно приветствовала его она. - Госпожа Шарлота, - вежливо поздоровался с ней он. - Волшебницы Стеллы нет во дворце? Я правда отсутствовал два дня, но... - Как раз вчера рано утром наша правительница куда-то улетела, никому не сказав куда и зачем. Но мне показалось, что это был спокойный отлет. Она еще что-то упомянула про какую-то башню, подарок и про встречу с другими волшебницами. У Алекса перехватило дыхание. "Неужели это для меня?" - Спасибо вам за то, что сказали мне. Он почти выбежал из зала, готовясь к перемещению в Лунную страну. "Сюрприз сюрпризом, но должен же я это увидеть." В Лунной стране у холма он оказался через два часа. Все-таки перемещения сюда давались тяжело даже обуви Торна, а лететь "своим ходом" ему было не на чем. Он понял, что слегка опоздал - башня уже была создана. Она стояла на холме, как он и мечтал, огромная и монументальная. Светло-серая, отливающая цветом стали. Восьмиугольная, идеально ровная и с красивым орнаментом по всей поверхности. Наверху располагалась удобная ровная площадка. "Драконодром для Ойххо", усмехнулся Алекс. "Впрочем, там и пара вертолетов поместится." Он вошел в башню и встретил сразу всех волшебниц. Всех, кроме Ланги разумеется. Элли, Стелла, Виллина и Корина. Он в потрясении смотрел на чародеек. - Мы все втайне от тебя договорились сделать тебе подарок. Элли улыбалась. - Правда ты его сейчас слегка испортил. - Если бы не ты - не видать Свету Победы, - добавила Стелла. - Мы работали магически вчетвером; башню создали вчера, а сегодня - ремонт и обстановка, - Виллина глядела поверх очков мудрыми глазами. - Такой достойный, сильный и умный рыцарь должен иметь свой дом, а еще лучше замок. В данном случае - башню, - Корина смотрела на него с кокетливой улыбкой. Алекс был тронут и поражен. - Спасибо вам большое... - его голос дрогнул. - Всем вам. Когда я попал в Волшебную страну и начал тут осваиваться, я понял, что никто без вас. Вы - мои вдохновительницы, мотивирующие на правильное поведение. - Пойдем, мы тебе сейчас все тут покажем, - Элли взяла его за руку и они начали обходить башню. - Эх, не получилось уже сюрприза, но это и не важно - ты сам всегда говорил, что главное - результат. - Итак, тут все полностью готово к жизни и к работе. В подвале тюремные помещения - надеемся, они тебе не понадобятся. "Не надейтесь", подумал Алекс, "я и сам в это уже не верю". - На первых этажах - кладовые, оружейная и казармы. Чуть выше - гостиные и комнаты для гостей, еще выше - кухня и столовая, а наверху - твои покои с балконами, кабинет и библиотека. На самом верху - открытая площадка, где могут спокойно поместиться Ойххо, Вараг и Чангар разом. - К сожалению, - с легкой веселой улыбкой заметила Стелла, - мы не смогли прийти к единому мнению касательно стиля помещений, их обстановки и цветовой гаммы. - Поэтому у тебя всё будет немного разное, - Виллина смотрела на него с видом бабушки, которая шутки ради напекла внуку пирожки без начинки. - Но твои личные покои я проектировала сама, - с намеком сказала ему Корина. Они обходили помещения, а Алекс был потрясен. Магия магией, но это было невероятно. Все новое, прекрасное и стильное. Помещения хранилищ, оружейная и казармы волшебниц видимо не особо интересовали - там они оставили темные цвета, зато остальное... Коридоры, общие помещения и комнаты для гостей явно делала Элли - там преобладал зеленый цвет, но не ярко-зеленый и не ядовито-зеленый, а изумрудный. Эти помещения были отделаны малахитом. Гостиные и столовые с кухней точно "ремонтировала" Стелла - преобладал изящный розовый цвет пастельного оттенка с кремовыми и белыми нотами. Кабинет и библиотека являлись творчеством Виллины - там царило элегантное золото всех цветов - от розового и белого, до бронзово-золотого и темно-желтого. Ну а спальня с малой гостиной перед ней - да... Корина в своем репертуаре. Жгуче-красный, алый и фиолетовый цвета. И такие же примыкающие к этим помещениям санузлы. Роскошь без компромиссов. - Но самое главное, - продолжала Хранительница, - это полная автономность башни и ее коммунальные системы. Магические водоснабжение, освещение - как внешнее, так и внутреннее, канализация, система переработки отходов, даже смена постельного белья - все использует силу волшебной рекуперации магии Лунной страны. Даже продукты питания будут сами создаваться на кухне. - Ну а за защиту особое спасибо скажи матушке Виллине - это ее изобретение. Бывшая Хранительница подняла руку и на ладони у нее загорелась какая-то печать, которая через секунду поплыла к Серому рыцарю. - Это уникальный магический "ключ", который сгенерирован всеми нами и настроен на тебя. Подделать его невозможно. Ты можешь раздавать башне любые команды - а она будет их выполнять. Открывать, закрывать, блокировать двери, защищаться от внешних нападений, готовить еду, что-то перемещать по мелочи внутри помещений, убираться и так далее. - "Умный дом" в действии, - рассмеялась Элли. Четыре чародейки встали напротив него и дружно сказали. - Дарим и поздравляем! - Спасибо вам огромное..., - прошептал Алекс. Он поцеловал руки всем волшебницам. - Ох, так не хочется всех тревожить, но... - Что случилось? - забеспокоилась Стелла. Внезапно Алекс вспомнил еще одну подругу-фею, самую младшую. - Постойте, я не вижу тут Энни. Неужели она бы отказалась от того, чтобы участвовать в этом мероприятии? Элли почему-то вздохнула и начала говорить. - Мы с Алармом ее пытались удержать, но куда там! У Алекса появилось нехорошее предчувствие. - Где она? - Позавчера с утра мы с Энни и Алармом начали проверять подземные ходы за старой тюремной башней. Искали то самое "окно" в Пещеру рудокопов. И мы его достаточно быстро нашли - я вспомнила место, да и каменная кладка там сильно отличается. Взрывчатка не понадобилась - я просто разобрала камни магией и мы полюбовались видами Пещеры. Там ничего не изменилось - и водяное колесо работает, и звуки мануфактуры доносятся. А вчера днем Энни отправилась туда на разведку. Оделась в тот свой камуфляжный костюм, взяла револьвер, прихватила флягу с водой и волшебный изюм, надела серебряный обруч - и спустилась по веревочной лестнице, которую сделали мастера Генка - длинной и удобной. Точнее, ее спустили. Аларм рвался пойти с ней, но вдвоем сложно постоянно ходить рядом под невидимостью обруча - и Энни отказалась. Однако, мы решили, что в следующий раз он пойдет вместе с ней. Договорились о времени, когда Энни будет подниматься по лестнице - и заранее ее для нее спустим. Что-то вроде того, как Генк поднимал платформу с тобой из Подземного мира. И самое главное, Пещера это не Подземный мир и там я мысленно могу связываться с Энни, только телепортироваться туда и там не могу - слишком много Мглы. Вчера все было отлично, а вот сегодня какие-то странные магические помехи начались... Алекс побледнел как мертвец. - Элли, мне срочно надо туда. За Энни. Она испуганно смотрела на него. - Я тебя таким никогда не видела. Что случилось?!? - Кощей - вот что случилось. Кощей с его нежитью. Он рассказал волшебницам о том, что произошло в Пещере и Подземной стране, включая свое посещение дворца Пакира, не рассказав лишь про Баккара. После первого шока и страха чародейки быстро стали собранными и деловитыми. - Я сейчас же выдвину ополчение Жевунов ко входу в Пещеру и скажу им держать наготове огонь, - сказала Корина. - Элли, срочно выстави у "окна" стражу с луками и арбалетами, на стрелах и болтах которых можно будет зажечь что-то с огнем. Если нежить доберется до человека - он сам может стать нежитью. Хорошо еще, что у Тогнара драконов теперь нет - некому патрулировать свод Пещеры и обнаружить взломанное "окно" они не смогут. Беспокойство Серого рыцаря передалось Хранительнице. - Я все сделаю. - Кощей, говорите? - о чем-то задумалась Виллина. - Я подумаю что с ним можно сделать. - А я подниму свою старую переписку с Василисой Премудрой - может быть, она что-то писала мне про Кощея, - добавила Стелла. Все вышли из башни и Алекс запер ее магически. Элли и Виллина уже телепортировались, а Стелла и Корина собирались лететь на облачке. Пока волшебница Розовой страны его создавала, зеленоглазая чародейка подошла к Алексу. - А что ты вообще делал в Подземной стране? - подозрительно спросила его она. Алекс уже усвоил в краю Торна правило лжи во благо не бывает, но теперь ему почему-то не хотелось в чем-то признаваться Корине. А может, в глубине души он считал себя виноватым перед ней. "Ты же сам флиртовал с ней. Сам пытался ее заинтересовать, в отличие даже от Дональда. И у тебя это получилось. А теперь конечно ей не нравится, что ты выбрал не ее, а Лангу." - Я был там по приглашению правительницы Подземного мира. Благодаря моему появлению, атака нежити и налет на дворец были отбиты, а каббары почти замирились с рудокопами. А еще мы провели удачный рейд против врагов, - нейтрально ответил он. - Корина, - ухмыльнулся Алекс, - а почему ты спрашиваешь? - Насколько близкие у тебя отношения с Лангой? - зло спросила его колдунья. - Она тебя обманет, а то и еще что похуже. Ты даже не знаешь, что она такое... - Какая тебе разница? - Милый Алекс, - грустно и многозначительно сказала ему волшебница, - она тебе не подходит. Есть то, что я могла бы тебе подарить, а она никогда не сможет... Сказав это, она собралась улетать. "Самого главного ты мне все равно не подаришь, Корина. Я люблю только Лангу." Серый рыцарь смотрел как Корина уходит от него самой соблазнительной походкой, на которую была способна, но никакого значения для него это уже не имело. В Басте было тихо. Спокойное послеобеденное время, во время которого в казармах Алекс обнаружил полковника Понта, сержанта Клима и прочих солдат, мирно играющих в карты. - Скучаете, парни? Бойцы грустно вздохнули, а полковник крякнул. - Эх, война это плохо, но и навыки терять не хочется... - Потерпите - скоро снова войны наедимся вдоволь. Да еще такой, какой и при Пакире не было... Спецназ внимательно посмотрел на своего командира. - Что-то случилось в Подземном мире? - заинтересовался Понт. - Даже не там, а в Пещере рудокопов. Говорить пока не буду - просто не расслабляйтесь. Понт, давно хотел сказать - одного или даже двух взводов для полноценного специального подразделения нам мало. Договорись с Дином Гиором и Магдаром - помимо Второго взвода, мы будет создавать полноценную бригаду быстрого реагирования. Берите лучших из лучших - ищите кандидатов среди Марранов, Мигунов и в Изумрудном городе. Начинайте гонять их по полной программе, заточенную именно под оружие Большого мира. Алекс зашел в оружейную и забрал свой рюкзак. - С оружием пока плоховато; когда раздобуду еще автоматы, а самое главное - патроны под них, я не знаю, ну а пока - что есть. Он начал выкладывать пистолеты и патроны к ним на стол. - Белый рыцарь упорно отказывается от любого огнестрельного оружия, кроме самострельного ножа, подаренного мной, рыцарь Дональд ходит с пистолетами из своей страны, которые ему достались от летчиков "железных драконов", а Фарамант вообще оружие не любит... ПМ* даже не вижу смысла кому-то давать - патроны для него мне больше под АПС пригодятся. Хотя... - Понт, - обратился к заместителю Серый рыцарь. - Патронов под автомат у тебя пока нет, так что бери оба этих пистолета - АПС и ПМ. У них один боеприпас, так что забирай себе и все патроны. Зная твои особые способности, я не удивлюсь, если ты из них обоих сможешь стрелять одновременно по разным целям. Понт с сумасшедшей радостью забрал оружие и сразу стал его изучать. - Клим, для тебя ТТ**. Одна обойма уже в рукоятке, плюс три запасные. Больше патронов нет - они редкие, так что пистолет тебе на крайний случай. Сержант благодарно принял подарок. Алекс достал еще один пистолет из рюкзака Альфреда, посмотрел на него и хмыкнул. - Ой, какой плоский и легкий! - заинтересовался Понт. - ПСМ***. Специфическое оружие из моей страны. Разрабатывалось для высшего командного состава и высокопоставленных руководителей, вплоть до правителей - очень удобно прятать и носить под одеждой. Малокалиберный патрон, но с сумасшедшей проникающей способностью - даже шкуру шестилапого пробьет. - Но наверное, шестилапому вреда от такой пули вообще не будет? - догадался полковник. - Именно. Мать мне рассказывала, что однажды какой-то преступник с тремя ранами в теле от таких пуль пробежал пять улиц, скрылся от стражников, а потом в канаве умер от потери крови. Солдаты захохотали. Алекс почесал затылок и задумчиво произнес. - Может подарить его кому-нибудь из наших волшебниц? Патронов тоже маловато, но хотя бы в два раза больше запасных обойм, чем под ТТ... Теперь уже хохот был такой, что затряслись стены. - Ладно, Понт; пусть пока этот пистолет будет у меня. А вы завтра выдвигайтесь в Изумрудный город - Хранительница вам все расскажет. - А как же ты, Серый рыцарь? - спросил у него сержант Клим. - А мне сейчас надо идти на разведку в Пещеру. Там фея Энни может быть в большой опасности. С собой я беру свой ПСС - эх, под него патроны тоже заканчиваются, винтовку с оптическим прицелом с последними патронами и автомат с двумя оставшимися магазинами. Я знаю что вы в любой момент готовы мне помочь и сами пошли бы со мной. Но там нужна маскировка, а значит, это работа для одного меня. Пока что. Если мне придется вас позвать - я сделаю это через фею Элли. Алекс вздохнул. - Пожелайте удачи; она мне понадобится...