Цена победы

После обеда, когда все немного успокоились, совет продолжился. - Очень важный момент, - продолжал вещать Серый рыцарь. - И он может оказаться ключевым во всей нашей игре. Мой соотечественник сказал, что "пузырей", то есть магических мест в мире всего четыре. Тоже самое подтвердили Фея Изумрудного города и волшебница Виллина после вчерашней проверки. Два места далеко - и я подозреваю, что они в моей родной стране, зато одно место недалеко от США. - Госпожа Виллина, - спросил Алекс. - Возможно ли переместить Волшебную страну в пространстве из одного "пузыря" в другой? Старая чародейка задумалась. - В теории - да. Но на практике это чудовищный расход магической энергии. Даже если этот второй "пузырь" недалеко, для подобного потребуется объединить силы сразу нескольких волшебников и волшебниц. Чем больше - тем лучше. Но тут тоже проблема: чем больше магов - тем сложнее их будет "синхронизировать". Кому-то придется стать магической "линзой", а это безумно опасно для самой "линзы". Это помимо того, что из всех волшебниц и колдуний здесь, "линзы" у нас нет. Пока что нет, - как-то многозначительно улыбнулась она. - Слушай, Алекс, - Дональд нахмурился, - а какой вообще смысл перемещать Волшебную страну? Из огня да в полымя... Ну будет она не в Америке, а например в Канаде - какая разница? Мы и там кучу народа убьем тогда. Ну, если только та "зона" не находится в каком-нибудь Юконе. При этом мы все равно останемся в зоне влияния США. - Да вот есть у меня ощущение, дружище, что она как раз не в Канаде, а где-то сильно южнее США. Но узнать это я смогу только от людей из спецслужб своей страны. - Из чего ты сделал такой вывод? - с интересом включилась в разговор Элли. - Волшебница Виллина, - Алекс уважительно кивнул в сторону пожилой чародейки, - как-то рассказывала, что перед своим уходом из Волшебной страны, Торн еще пытался цивилизовать поздние мезоамериканские цивилизации, в частности, майя. Правда быстро от этого отказался, но возможно "проба" была где-то рядом. Уточнение - это лишь предположение. Но очень хочется, чтобы оно было верным... - Да, тогда будет проще помочь людям заранее переселиться, - оживилась Энни. - Не только поэтому, - усмехнулся Серый рыцарь. - Чем слабее страна - тем проще ее взять под свой контроль. С одной стороны - накормить, обогатить, а с другой - сделать своей "базой". Любая страна в Центральной Америке южнее Мексики нам подойдет - они там все... именно такие. Это будет одна часть "игры". И вторая часть, чем мы будем заниматься все эти годы в Большом мире - создадим группу компаний - корпорацию, которая будет зарабатывать деньги. У нас есть три миллиарда долларов, у нас есть мои возможности, у нас есть наши гении - Генк, Агнет, Лили, а также Крол Филд из Голубой страны, которому я сделаю документы потом, так что есть и ресурсы, и мозги. Мы будем зарабатывать влияние, деньги и связи для Волшебной страны, готовясь ко "Дню Х". - Дональд, - улыбнулся Алекс, - ты готов стать богатейшим олигархом мира? - Конечно! - серые глаза красавчика загорелись. - Но почему именно я, а не ты? - Я буду "в тени". А вот ты - единственный среди нас, у кого документы настоящие. Поверь, проверять человека такого статуса будут очень тщательно... - Что для этого еще понадобится? - даже Элли начала немного улыбаться. - Возможно, снова драгоценности и редкоземельные металлы. Но мы не сможем постоянно использовать этот ресурс - мало того, что обвалим цены на драгоценные камни в мире, так еще и засветиться можем. Металлы это более интересная идея, но вот беда - сейчас нам Пещера рудокопов недоступна, а в Фиолетовой и Голубой стране маловато месторождений. Правда у меня есть еще мысли - попросить гномов из Сказочного народа порыться в горах Желтой страны - нужные металлы могут быть и там... - Ничего, Пещера будет доступна, - жестко заявил Аларм. И снова Элли как-то странно посмотрела на Белого рыцаря. - ...так что союзники, как видите, у нас уже нашлись, - заявил Алекс, завершая монолог. - Возможно, союзников вам смогу найти и я, - загадочно улыбнулась Стелла. - Вы, волшебница Стелла? - спросил недоверчиво Дональд. - Но вас же не было в Большом мире почти полтысячи лет! Ох, извините меня... - Дай попробую догадаться, - усмехнулся Алекс. - Ватикан? У тебя остались документы начала нашей эры? Хочешь шантажировать Святой Престол? Фея Стелла начала рассказывать. - Документы у меня остались, - глаза правительницы Розовой страны почему-то гневно сверкнули. - Но дело даже не в них и не в шантаже. Я уехала в Англию в начале XVI века. Во что Ватикан окончательно превратился при Родриго Борджиа - это как раз то, за что я презираю Святой Престол. Но и во Тьме бывает Свет - кое-кто в Ватикане знает правду. Причем на очень высоком уровне. Алекс недоуменно уставился на волшебницу. - Они же все равно под... корпоративными ограничениями. Ни у кого из них нет ни доказательств, ни веса в организации. И если что - их агенты папской службы безопасности тут же уничтожат. Стелла кивнула. - Зато они могут стать прекрасными агентами влияния. Это честные люди, которые не могут спокойно глядеть на то, во что превратилась вера... Волшебница посмотрела в глаза Серому рыцарю. - Когда-то у меня был хороший знакомый в середине XV века - Филиппе Нери. Он был первым главным секретарем Святого Престола. И он знал, кто я такая. Не всё конечно, но он знал, что я вечно молодая волшебница. Знал и не выдал, зато помогал. Как и я ему. - Теперь это ведомство называется Государственный секретариат Ватикана и является политическим и дипломатическим голосом Святого Престола. Возглавляет его наверняка очень влиятельный человек, - с уважением кивнул Алекс. - Но как Нери поверил тебе? Стелла внезапно рассмеялась. - Благодаря магии конечно. Я просто подарила ему лечебный амулет, точнее, одну его часть. Вот это, - волшебница протянула Серому рыцарю рубин странной формы, который через башмачки ощущался как магический артефакт, - вторая его часть, благодаря которой амулет позволит лечить и смертельные болезни. Я уверена что каждый следующий секретарь знает об этой тайне от предыдущего... Алекс благодарно кивнул, но вернул рубин Стелле. - Надеюсь что в Риме ты составишь мне компанию. В Ватикан поедем вместе. Ну как я могу лишить волшебницу Стеллу такого интересного путешествия? Та грациозно подняла бровь. - Что ж, принимаю твое приглашение. - Спасибо. Ну а я сейчас буду звонить домой. При всех - тут нет никакого секрета. - Так, время тут три дня, в Москве одиннадцать вечера* - терпимо. Элли, Энни, Дональд - вы не знаете русского языка, но возможно, наша Хранительница сможет к кому-то из присутствующих "подключиться", чтобы все понимали разговор. Например, к Аларму. Дональд вынес чемодан со спутниковым телефоном из кабинета Элли и положил его на стол, включая. Через две минуты аппарат поймал сигналы спутников и наземных ретрансляторов, после чего Алекс начал набирать знакомый номер телефона. - Слушаю вас. - Привет, мама. - Саша! Здравствуй, сын. Как ты? Как у тебя дела? Я беспокоилась о тебе. От старых знакомых дошли до меня какие-то невероятные слухи... - Часть этих слухов правдива, часть - нет. Ну а еще часть будет бессмысленно рассказывать. Но у меня все прекрасно, мама. Так прекрасно, как я и сам не ожидал... - Я чувствую это по твоему голосу и счастлива за тебя. Я тебя таким много лет не слышала. И я... давно хотела извиниться перед тобой. - За что?!? Все, чего я достиг в жизни - это твоя заслуга. - Вот именно, чего достиг. Но есть еще и то, чего ты не достиг из-за меня. Зря я тебя в США отправила учиться. Не лежала у тебя к этому душа, я же видела. Но все равно настояла на своем... Внезапно Саша Петров весело рассмеялся. - Мама, ты себе даже не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты меня сюда отправила. Считай, дала попасть в любимую сказку и реализовать все мечты. Почти все, - прищурился Серый рыцарь. - Вот и старый знакомый про какую-то сказку говорил... А нам бы надо с тобой встретиться. - Я буду очень рад. Предлагаю Новый год - где-нибудь в Европе. Сочельник и Рождество - отличные дни... - Хороший выбор, сынок. Помнишь прекрасный ресторан с видом на горы, национальный суп и такой же национальный торт во время обеда? - Помню, как забыть. Я понял тебя, мама. Что ж, передавай также привет всем старым знакомым. - Передам, обязательно. Что ж, про учебу тебя не спрашиваю - что-то мне подсказывает, что ты себе уже более интересное занятие по душе нашел. - Я нашел службу, мама. На всю вечную жизнь. Папа был бы горд за меня, поверь. Даже через спутниковый телефон он услышал как вздрогнула мать на том конце. - Я очень рада за тебя, - с дрожью сказала женщина. - Что ж, встретимся - тогда и поговорите.., поговорим. Счастливо. Алекс положил трубку на базу, отключил телефон и закрыл чемодан. - Встреча будет днем 24 декабря, в Швейцарии. Женева, ресторан Il Lago. - Удачи, Серый рыцарь, - сказала ему, вставая, Стелла. - В Рим поеду с тобой я. Но вот в Швейцарию - нет. По понятным тебе причинам. Туда пусть тебя сопровождает... какая-нибудь другая волшебница, - она весело подмигнула ему. - Что ж, - подвела общий итог Хранительница. - Кажется, пора расходиться. Все что мы могли, мы обсудили. Прошу хранить это в тайне. Фарамант, большая просьба - проведи инвентаризацию всех драгоценных камней в хранилище, отсортировав и разложив их. - Сделаю завтра же, уважаемая фея Элли, - бывший Страж ворот был пунктуальным и исполнительным. - Милая Логина, - обратилась Элли к королеве эльфов. - Можно через тебя попросить гномов начать искать полезные металлы в Желтой стране? - Конечно, дорогая сестра, - кивнула та и взмахнула своими крылышками. - Тоже самое я попрошу Дровосека и Весу, - Хранительница повернулась к ним обоим. Жених и невеста синхронно кивнули. - Мастера Фиолетовой страны займутся этим. - Я лично проведу горную разведку, - влез Генк. - А потом доложу. - Генк, только не забудь, - заметил ему Алекс, - нам снова будет нужна взрывчатка, причем много. Мигун деловито кивнул. - И последний момент, - добавил Серый рыцарь. - Никто в Большом мире не должен знать про вечную жизнь, вечную молодость и вечную юность. Если они узнают - нам конец. Ну, или им... - Правители разных местностей когда-то требовали у меня сделать их вечно молодыми... - грустно заметила Стелла. Алекс печально усмехнулся. - Правители древности и Средних веков - добрейшие люди по сравнению со всякими современными Ротшильдами, Морганами, Соросами и прочими. Единственное, что им пока что не принадлежит в Большом мире - это смерть. И они не остановятся ни перед чем ради своей вечной жизни... Люди расходились из зала. Они были опечалены тем, что Волшебная страна через несколько лет станет видимой для Большого мира, но не теряли надежду, веря в своих волшебниц и рыцарей. Ну а некоторые из них с интересом смотрели на Алекса. - Ходят какие-то слухи, что наш Серый рыцарь влюбился, - недоумевал маршал Магдар, уходя вместе с полковником Понтом. - Понт, ты его лицо видел, когда он про спутницу говорил? Да он и правда в кого-то тут втрескался по уши! Одно время в Стелларии болтали про него и волшебницу Стеллу, хотя мы в это не верили. На то они и Болтуны, чтобы болтать - всё это оказалось неправдой. Но кто же это может быть? Я Алекса знаю - он мужик правильный и на чужое никогда не позарится, а все девушки тут уже заняты. - Кроме феи Энни и Корины, - задумался Магдар. Полковник, ставший несколько часов назад заместителем руководителя службы безопасности Волшебной страны, слегка рассмеялся. - Магдар, хочешь пари? Люди и не люди расходились, разбегались и разлетались; в малом тронном зале остались только Элли, Энни, Аларм и Алекс. - Элли, - рассмеялся, начав разговор Алекс. - Ты что, боишься, что Аларм хочет захватить власть в Пещере и править вместо Тогнара? - Тебе смешно, догадливый наш? - слегка сердито спросила его Энни. - А вот нам и правда страшновато... - Элли, - ласково обратился к любимой Аларм. - Я тебе в третий раз говорю - я не хочу быть королем вместо Тогнара. Я хочу чтобы в Пещере его не было - только и всего. Серый рыцарь поднял брови. - А в чем собственно проблема, даже если Аларм станет в Пещере королем? Если мотивация положительная - "хочу корону, чтобы всем подданным было хорошо", то какие претензии? Он же не ради себя хотел бы этого трона, а ради рудокопов. Элли пристально посмотрела теперь и на Алекса. - Когда-то, на стене Изумрудного города после изгнания Корины, ты сам мне сказал что идеальный претендент на корону тот, кто не хочет править. Меняешь свое мнение? - Нет. Знаешь почему? Вовсе не потому, что у нас "другая ситуация". Я просто считаю, что не надо вечно гнаться за идеалом. Ты - идеал, но кто сказал, что короли должны быть только такими? Пока мы будем искать идеалы, всякие Тогнары будут угнетать свой народ. Я исхожу из "меньшего зла". Поэтому пусть лучше будет король "Аларм I", чем Тогнар I. - Тогда уж Аларм II - Аларм I был четыреста лет назад, - ответил рудокоп. - Вот видишь - ты уже почти готов. - Серый рыцарь ухмыльнулся. - Послушай, Алекс, - снова начала говорить Элли и было это очень серьезно. - Ты слишком просто относишься к подобным вещам. - Я как раз очень серьезен. Вы с сестрой одного факта не понимаете. Рудокопы, в отличие от остальной Волшебной страны, не утратили монархию в середине XIV века; у них она осталась. Не знаю почему - возможно, магия Торна в Пещере не подействовала, когда все народы тут свергали свои монархии. А может, что скорее всего, под землей иначе не выжить. Когда рудокопы вышли на поверхность в твое третье путешествие, когда они тут начали жить без королей - возник вакуум власти. И никакая "демократия", никакие "хранители времени" этого заменить не смогли. Общество рудокопов было суровым, кастовым и строго иерархичным. Это был лишь вопрос времени, когда у них появится вот такой "Тогнар", который заинтересует Пакира. Не "Тогнар", так "Ментахо", "Бубала", или "Арбусто"; какая разница... - И сейчас нет выбора, чтобы у рудокопов не было короля. Выбор лишь в том, какой он будет, этот король. Такой, как Тогнар, или такой как Аларм. Выбирайте, - Алекс обратился к обеим сестрам. - Хорошую альтернативу ты нарисовал, - проворчала Энни. - Это реальная альтернатива. Я отлично знаю, что Аларм честен и порядочен. Я это говорю не потому, что он мой друг, а потому, что я желаю добра рудокопам и всей Волшебной стране. И он тоже этого желает - власть ради власти ему не нужна. А иначе окажется, что любую наследственную монархию можно упразднять - ведь там люди не просто хотят стать королями, а готовятся много лет к этому! Да наоборот - достойный монарх может вырастить достойного монарха. Если постарается... - Ответь мне на один вопрос, Элли. Даже не ты, а все вы. Мы тут все короли, феи, волшебницы и рыцари. А что будет с нашими детьми, если у нас таковые будут? Мы им не имеем право передать свои полномочия, троны, достижения, воспитав достойным образом? Будем делать все, чтобы не допустить этого, даже являясь для детей прекрасными образцами для подражания? Элли, ты Хранительница. Твои дети просто не смогут быть простыми людьми - и ты это знаешь. И никак не сможешь отменить им статус и восприятие их третьими лицами. Бороться с этим бессмысленно. Вот лично я бороться и не буду - лучше "возглавлю". - Да успокойтесь вы все, - усмехнулся Аларм. - Все равно я не смогу стать королем в Пещере - скорее уж им станет мой отец. - Вот-вот, о чем я говорил, Элли, - наставительно обратил ее внимание Алекс. - Аларму потом что, от наследственной короны отказываться? "Хотя, есть у меня мысль, где ты еще можешь стать королем, Аларм..." - Ладно, пойду я. Скоро ужин. "А то завтра мне рано утром еще букет лилий собирать." - Какие у вас планы, Аларм? - Мы втроем с утра полезем в подземные ходы, которыми шла Элли, когда спасала Страшилу и Железного Дровосека во второе свое путешествие. Но теперь мы туда пойдем со стороны заброшенной тюремной башни - так будет быстрее. И начнем искать "окно" в Пещеру. - Не забывай - то "окно" заделали когда-то давно ваши рудокопы, чтобы за ними не подглядывали. Но саму кладку ты узнать наверное сможешь - она должна иначе выглядеть. Так что если нам "окно" потребуется - просто взорвем аккуратно камень. - А потом я спущусь туда, наложив на себя невидимость серебряным обручем - на разведку! - упрямо заявила Энни. - Или прыгну с парашютом! - Напарница, - усмехнулся Алекс. - Там подъемника не будет - вытаскивать тебя оттуда некому. Как ты собралась возвращаться? Энни погрустнела. - Что-нибудь придумаю. - Ладно, всем хорошего вечера. Удачи вам в поисках. Серый рыцарь попрощался с Элли, Алармом и Энни, после чего направился в свои покои. Завтра ему предстоял важнейший день. Решив прогуляться через внутренний дворик, Алекс заметил волшебницу Виллину, которая сидела на скамеечке в саду и что-то читала. Он подошел к ней. - Что вы читаете, госпожа Виллина? - Книгу одного итальянского мыслителя. Называется "О княжествах". Он подарил книгу Стелле в год ее отъезда из Италии. Не знаю, стала ли она у вас известной... - Еще как стала, как и ее автор. Правда у нас она называется "Государь" и была напечатана уже после смерти писателя. Только Макиавелли и у нас всегда считался и считается очень неоднозначным человеком. В том числе за те идеи, которые он продвигал... - А что думаешь ты? - пристально посмотрела на Алекса пожилая чародейка. - Честно - не знаю. Наш мир за последние пятьсот лет и правда безумно изменился. Макиавелли не мог этого знать, как и древние философы. Капитализм - вот что изменило мир. Благодаря концентрации капитала, науке, торговле, колониализму. Технологически и научно наша цивилизация выиграла, но пошло ли это нам на пользу как людям? Пожилая волшебница кивнула. - В том то и проблема... - Ты справишься? - чутко спросила его она. - Я ведь тебя предупреждала - твоя роль будет очень неблагодарной... - А у меня есть выбор? - усмехнулся Серый рыцарь. - Хотя... Я как раз на днях хотел у вас спросить - а как с этим справлялись вы? Я ведь отлично понимаю, что и до смертей Гингемы и Бастинды у вас много чего ещё было... Виллина ответила ему, смотря вдаль поверх очков. - Одиночество. Вот что когда-то выбрала я. Выбрала - и сотни лет не жалела. Поэтому я крайне редко кому-то показывалась. Легче было никого не видеть, чем видеть взгляды, которые не сильно бы отличались от взглядов на Гингему и Бастинду - если бы люди узнали, что я делала. Вот почему я не хотела для Элли такой судьбы. И даже для Корины не хотела. Но это был мой путь, он не должен быть твоим. Ты же выбрал честность - тебя уже боятся, но и уважают. И у тебя все в открытую. - Так я и жила до последнего отлета Элли. Но потом почувствовала, что сойду с ума, если буду так продолжать жить. Поэтому я начала искать мальчишек - воспитанников. Сирот, которых я находила по всей Волшебной стране и о которых заботилась. Марран Рохан, Жевун Логон, Болтун Твигл, Мигун Саккар. - Знаешь, - рассмеялась волшебница, - они часто в юности мне говорили, что им для комплекта только рудокопа не хватает. И потом появился Аларм... Алекс подхватил ее искренний смех. - Они примирили меня и с чувством вины, и с вечным одиночеством. Дали понять, что жить надо с людьми и ради людей. Тебе будет еще тяжелее, потому что события пошли кувырком из-за Большого мира. Но зато у тебя есть друзья и подруги. И не только. Знаешь, я очень удивилась, когда узнала... - Ваша Книга Торна никогда не говорила о Ланге? - Нет. Я даже не подозревала о ней. Книга говорила иносказательно - что-то вроде "...и двое серых их будет - Он и Она. Оба - не Свет и не Тьма, а две половинки одного целого." И я ошиблась - подумала про тебя и Корину, а оказалось... А скорее всего, это тоже был вариант твоей судьбы... - Что ж, - ответил Алекс, - против такого мнения Книги я ничего против не имею. На этом их диалог закончился. Мужчина попрощался и отправился к себе.