Я не любви твоей прошу.
Она теперь в надежном месте.
Лилу всегда была очень хорошей девочкой. Правильной, даже слишком. Глядя на неё, одноклассники, в том числе и ангелы, презрительно кривились, шепча: «в тихом омуте у неё не черти, а черви водятся». За спиной они же перемывали ей косточки, пытаясь найти хоть один изъян. И находили, но, как правило, во внешности: слишком низкий рост, нескладное тело, которое так и застряло между девочкой и женщиной, щербинка между зубами, бледная кожа, через которую виднелась синева вен, придающая ей болезненность, тусклые волосы, короткие ногти без намёка на маникюр и многое другое. Окружающим нравилось отыгрываться на её неприглядности, но лишь наружной. В остальном девушка была безупречна: от и до. И все это понимали. Даже тайно завидовали заучке-отличнице. Да и повод был – лучшая во всём: и по утрам бегала, и конспекты убористым почерком строчила, которые и без того знала наизусть, и на особом счету у учителей была, даже у ангела Фенцио. Мужчина обращался к ней с какой-то удивительной нежностью, что и у без того озлобленных одноклассников вызывало поистине праведную ярость. Да, Лилу всегда была очень хорошей и правильной девочкой. С одним жирным «но»: она любила одного вечно серьёзного ангела. И это было поистине разрушительно.Поверь, что я твоей невесте
Ревнивых писем не пишу.
С Дино они познакомились ещё будучи неоперёнными птенцами. Она, как сейчас, помнит этот день: холодное осеннее утро, мама ведёт её сонную за руку навстречу её первому учебному дню, давая наставления, как себя вести, напоминая, что следует быть доброй, сдержанной, терпеливой и покорной воле преподавателей. Уже подойдя к школе, она видит напуганного мальчика, старающегося собраться с мыслями и унять собственные страхи. Поблизости мелькают золотые крылья его отца, надменно дающего последние напутствия сыну. Одновременно с её матерью он произносит фразу, отпечатавшуюся в их с Дино мыслях навсегда: «Нужно быть лучшим из лучших!». Она всегда будет стремиться к этому. А дальше проносятся школьные будни, первые задания, балы, стремительно растёт успеваемость, не отстаёт от неё и душевная близость двух изгоев общества. Их единение основывается не только на общих победах, но и схожих падениях, сомнениях, разочарованиях… Ангел Фенцио лишается титула, а к Дино прилипает гадкое прозвище: «Сын падшего». Матушка Лилу же, наплевав на весь тот образ, что выстраивала годами, сбегает из Рая на Землю с простым садовником, а отец начинает пить и водить каждый раз всё новых женщин. Слухи об этом быстро просачиваются в школу, что даёт злопыхателям ещё больше поводов для насмешек, а девушку наталкивает на осознание, что ни в коем случае нельзя замарать свою честь и хоть как-то оступиться. Денно и нощно она предпочитает корпеть над книгами, а свободные минуты проводит в саду наедине со статуей Равновесия за молитвой. Там её однажды и застаёт тот, кому уже никогда не носить золотых крыльев. Учитель выражает ей своё, пусть и сдержанное, но восхищение и заводит разговор об их с Дино будущем. Бывшему престолу пригодилась бы такая собранная, чистая, честная и благородная невестка. Лилу слушает его приглушённый голос и делает лишь ей одной известные выводы. Она ещё сильнее сближается с Дино, ещё немного и их можно было бы официально наречь парой, но… Тут в их устоявшийся мир вихрем вносится она, Вики Уокер. Девушка, явившись воплощением бунта, переворачивает всё с ног на голову. И Лилу, вспомнив прошлые умозаключения, отступает. Нельзя ошибиться. Нельзя… Но, как оно обыкновенно и бывает, разум проигрывает чувствам. И девушка с ужасом осознаёт, что оступилась намного раньше, ещё до появления Непризнанной, хоть тогда и не отдавала себе отчёт. В тот самый вечер, когда…Но мудрые прими советы:
Дай ей читать мои стихи,
Дай ей хранить мои портреты, —
Ведь так любезны женихи!
А этим дурочкам нужней
Сознанье полное победы,
Чем дружбы светлые беседы
И память первых нежных дней…
Виктория, оправдывая своё имя, празднует победу. Сначала над прирученным сердцем Дино, а после – над Мальбонте. Отгремела война, подходит к концу обучение, ещё немного и ученики свободными птахами разлетятся кто куда… Лилу тоже выбрала своё место – Цитадель. Дорогу к нему проложили её собственные усилия в прежние годы, протекция Ребекки Уокер, занявшей директорское кресло, и их общего бывшего наставника Фенцио, вернувшего себе не только статус, но и положение в обществе. Лилу готова. Она шла к этому всю сознательную жизнь. Вот только уходить приходится с разбитым сердцем…Когда же счастия гроши
Ты проживешь с подругой милой
И для пресыщенной души
Все станет сразу так постыло —
В мою торжественную ночь
Не приходи. Тебя не знаю.
Она сидит в ледяном архангельском кресле, и вид её отражает задумчивость, но вовсе не о том, о чём следовало, тревожится женщина. На коленях лежит томик русской поэтессы Анны Ахматовой. На бумаге высыхают слёзы. И воспоминания того вечера живыми картинами пляшут перед глазами. Ну почему она не сумела признаться? А может ещё не поздно? Из коридора доносятся обрывки фраз служанок, щебечущих сплетни: Дино развёлся, а супруга, оставив ему маленькую дочь, взошла на престол совместно со своей матерью, по наставлению последней предпочтя карьеру семье, Геральд теперь совместно с Мими руководит школой, Мисселина же готовится к браку с… Лилу хватает пергамент. Сердце отчаянно бьётся. Не поздно! Ещё совсем не поздно! Дино поймёт её!И чем могла б тебе помочь?
От счастья я не исцеляю.
Она написала больше сотни писем. Но отправлено было лишь последнее, да и то лишь тогда, когда страшная новость облетела всю Цитадель. Страшная лишь для неё, для остальных-то радостная. Что плохого в браке? Особенно повторном и на этот раз счастливом? Ангел Фенцио читает письмо, в строках которого, расплывшегося от слез, с трудом узнаётся стихотворение, вырванное из томика стихов.От счастья я не исцеляю…
Ангел Фенцио комкает пришедшую к нему с ночным курьером записку. Ему явно не до этого. Ничто не должно отвлекать его в первую брачную ночь от главного: прекрасной супруги. – Фенцио, кто это был? Сейчас так поздно! Что-то случилось? – Мисселина, не переживай. Это от Лилу. Поздравляет… – Но ты выкинул записку. Зачем? – Да, знаешь, она, бедняжка, так заработалась, что, кажется, отправила послание не тому… Это, наверное, было для Дино.