Хорошее отношение к лошадям

– Кот! Черт бы тебя побрал, где ты? – Недовольные возгласы из-за деревьев проходили мимо ушей кота. Ему было не до них. Его внимание привлекало кое-что поинтереснее.       Убежав вперед, он наткнулся на табун лошадей, который его и заинтересовал. Обычно, во время пути, он не обращал на них никакого внимания. Ну лошади и лошади, что с того? Какое-то время он придерживался мнения Кея: да, молодцы-жеребцы, красивые, но они еще очень сильные и быстрые бывают. Парень рассматривал их больше с точки зрения пользы, нежели как друга, вроде него.       Однако путешествие закончилось. Кот начал чувствовать некоторые эмоции, пока они были в дороге. Он успел на обратном пути поменять отношение ко многим вещам и ситуациям, из-за чего у них завязывались споры. Где-то был прав один, где-то другой. Но Кей быстро заканчивал эти бесполезные ругательства. Он понимал, что другу сейчас немного тяжело: появляются чувства, меняется сознание и отношение, так что можно и потерпеть.       Вот и к лошадям кот испытывал нечто иное. На место безразличия пришло неизвестное ему чувство. Наблюдая за табуном, ему одновременно хотелось приблизиться к ним, изучить, но лапы не двигали его с места. Особенно его внимание привлекла одна кобылка. Она казалась самой обыкновенной: пятнистый окрас, пышная грива. Но чутье подсказывало, что в ней что-то есть. Наконец, кобылка обратила на него свое внимание и кот просто замер, не зная, что и думать или делать. Кажется, он невольно перестал дышать. Одного взгляда, одного поворота головы ему хватило, чтобы почувствовать сколько грации и красоты, сколько силы и благородства было лишь в одном существе. Как он это чувствовал? Как это вообще чувствуют люди? Они ведь как-то описывают свои ощущения, передают их в книги. – Вот ты где! – прервал его от потока мыслей голос друга.       Когай поднял его на руки и погладил по макушке. Облегченный, но слегка раздраженный вздох дал понять, что он чувствует сейчас, пусть и старался держать лицо. – Я тебя по всюду искал. Ты чего не отзывался? – спрашивал его Кей, неся его к месту их временного лагеря.– А если бы кто-то был рядом? – А.. ну.. – кот взглянул на табун лошадей и встретился взглядом с кобылкой – да так, просто задумался… я в порядке, не волнуйся – кот обнял его лапками.       Кей просто выдохнул, напряженные плечи опустились. Ну как на него долго злиться? ***       На следующее утро они направились дальше. Когай позволил коту вести его обратно домой другой дорогой. Не возвращаться же одним и тем же путем, верно? Да и все равно они рано или поздно вернутся на нужную тропу. Ну а кот решил этим воспользоваться. На прежнем месте табуна не оказалось, так что он решил их поискать, делая вид, будто направляется домой. Парень же не задавал вопросов и просто лениво плелся за ним. Но, естественно, из виду друга не упускал.       Вдруг кот услышал голос кого-то из табуна и направился быстро проверить, так ли это. Догадки его подтвердились: за деревьями находились те самые лошади и его новая знакомая. Кот был очень этому рад. Ему захотелось завести новое знакомство, раз уж подвернулся случай. Пока кобылка его не заметила, он кинулся обратно к Когаю, ловко и, в какой-то степени нагло, выхватил у него из кармана пару яблок – заставив того возгласить «хей!»– и понесся с ними обратно. Вновь то странное чувство, что он испытал при первой встрече не дало ему подойти близко, и вся его решимость мигом улетучилась. Кот оставил яблоки на земле и помяукал, а затем скрылся из виду. Кобылка услышала его зов и увидела лишь скрывающийся в деревьях хвост. Она подошла проверить, что же случилось и наткнулась на угощение, рядом с которыми был явный отпечаток кошачьей лапки. – Ты куда бегал? – спросил его Когай, когда его дружок вернулся к нему. – Да и куда ты яблоки дел? – Это… не так важно. Пойдем дальше.       Кей пожал плечами и направился с ним другой дорогой. Всего лишь яблоки, для него не жалко. ***       Сколько они прошли пути? Кот не знал, Когай и подавно. Они решили остановиться на несколько дней в деревне: некоторые ценные ресурсы нужно было добыть в шахте поблизости, но за один заход этого не сделать. Копаться в темной и сырой пещере коту не хотелось,– да и Когай настоял на том, чтобы он остался снаружи– так что он пошел добывать палки. Хоть какое-то занятие.       Как только Кей скрылся в темноте пещеры, кот потянулся и отправился в ближайший лес. Жители приветствовали его привычным хмыканьем, а голем осторожно размахивал руками рядом с ним. Кот подумал, что ему нужно хоть цветочек принести в качестве благодарности. Кажется, он их любил.       Высокий лес встретил его с распростертыми объятиями. Кот собирал палки в охапку и связывал веревкой. Конечно, заходить особо далеко ему не хотелось, но на окраине их было не слишком много. Да и может ягод найдет, почему бы и нет? Легкий перекус по пути тоже хорошо. Кот быстро их обнаружил и решил ограничиться несколькими кустами. Он собрал ягоды и направился обратно.       Злобное рычание раздалось за его спиной. Стараясь не паниковать, кот медленно обернулся. Стая волков была агрессивно настроена на кого-то. Кот принял решение бежать, пока его не заметили. Он старался идти тихо, но, к сожалению, ветка под лапками хрустнула. Волки обратили на него внимание и тут же ринулись к нему. Страх окутал его с головой и заставил бежать как можно быстрее. Пришлось оставить добытое на месте. Он ловко лавировал между деревьев и веток, что предательски загораживали ему выход, и выбежал в поле, но волки и там продолжали за ним гнаться.       Сенсоры уловили громкий скулеж, и кот обернулся. Лошадь перегородила путь волкам и хорошенько врезала одному из них. Остальные, поджав хвосты, решили не испытывать судьбу и побежали прочь от нее, когда она встала на дыбы и заржала на них. Даже кот замер на месте в изумлении. Взгляд был прикован к этой красавице. Одна против нескольких! Кажется, острые зубы волков и агрессивный настрой ее не страшили. Поразительно! Лошадь фыркнула им вслед и повернулась к коту. Тот в ней узнал ту самую кобылку, которой оставил яблоки. Страх как рукой сняло. – Спасибо большое! – воодушевленно поблагодарил он ее.       Но затем подумал, что она могла его и не понять, от чего стало неловко. Как-то по-другому надо отблагодарить. Он вспомнил про деревню и мигом направился к ней. Кобылка же, качнув головой, направилась обратно к своему табуну. Когда она вернулась, кот прибежал следом. Он оставил недалеко от кобылки несколько морковок и, поклонившись перед уходом, убежал. Его переполняли знакомые и незнакомые эмоции, но они ему нравились. Лапы трясло от произошедшего, но он уверенно бежал прямо домой. Улыбка не сходила с его лица, сердце учащенно билось. Он был рад их новой встрече. Пусть и в такой опасной ситуации. Но он вновь увидел ее силу и грацию, теперь уже на деле. Господи, как это было великолепно! ***       Возвращение домой оказалось не таким, как ожидал кот. Да и чего таить, сам Когай тоже не предвидел такого поворота событий. Они представляли, что все осталось как прежде, но… Кот знал, что после ухода друга из мэрии жизнь разделится на до и после. Он и предположить не мог, что все будет случаться так быстро после долгого затишья: первая битва, первые ранения, новое тело…       Когда наконец оно было завершено, когда кот привык ходит на двоих и держать оружие, мэр позволил ему обзавестись собственным скакуном. Это немного взбодрило Йоро. Мэр направил его в обычную конюшню, ведь в конюшне стражников не было свободных скакунов. Так что нужно находить здесь и сейчас нового. А быстрый способ – ловить лошадей и вести их в город. Так и поступали, и вели их в обычную конюшню.       С каким-то легким волнением, которое по мере приближения нарастало, Йоро подходил к конюшне. Снаружи его уже ждал мужчина довольно мощного телосложения и высокого роста. Конюх окинул его оценивающим взглядом, а после радушно поприветствовал. – Значит, ты новенький в страже, да? – А… да, сэр! – Ладно тебе, расслабься – конюх дружески похлопал его по плечу. – пойдем выберем тебе кого-нибудь       Мужчина повел Йоро за собой. Он привел его в дальнюю часть конюшни, где находились новобранцы. Самых разных расцветок жеребцы и кобылки были в стойлах. – Что ж, выбирай, а я пока тебя оставлю. Есть у меня одно дело. – Оу, да, конечно, сэр.       Мужчина вышел, и Йоро решил посмотреть, кто же здесь есть. Лошади с опаской на него поглядывали и отходили, как только он приближался к ним. Кот не решался их тревожить, вдруг с другими повезет. Но его не принимали. И вот очередь дошла до последнего стойла. Кот подумал, что там пусто, но в тени все же заметил кого-то. Какое-то новое волнение захлестнуло его, но пока ни о чем не догадывался. Почему же он или она не реагирует на него? Может опасается сильнее всего? Йоро медленно открыл калитку и осторожно стал подходить. Но лошадь не шевелилась, как другие. Она просто лежала, свесив морду вниз. Кажется, он был ей не интересен. – Хей, не бойся меня. Я не причиню тебе вреда,– кот говорил тихо и спокойно, чтобы не спугнуть ее ненароком. Он решил попробовать погладить ее, вдруг отреагирует.       Лошадь наконец открыла глаза и увидела знакомую кошачью лапку. Она повернула морду к нему, и в тусклом Йоро с ужасом узнал в ней свою старую подругу. Куда же подевалась та самая сила, которую чувствуешь, просто смотря на нее? Гордость? Грация? Жизнь? Сейчас она как будто постарела на несколько лет и словно потеряла цвет. Взгляд ее был больше пуст, но при виде давнего знакомого немного оживился. Непонятный порыв, то ли жалость, то ли сочувствие, заставил кота обнять ее за шею. Кобылка положила морду на его плечо, своеобразно обнимая. — Я тебя здесь не оставлю, – пообещал он ей. Йоро чуть отстранился прикоснулся лбом о ее. – Я постараюсь тебе помочь… сделаю все, что будет в моих силах.       На его слова кобылка лишь фыркнула. Была ли это благодарность или тихое сомнение с насмешкой он не знал. Но, во всяком случае, отступать уже не собирался. – Ого, вот это да. – удивленно произнес подошедший конюх. Кот обернулся.– Пока никому не удавалось подружиться с ней. Как тебе это удалось? – Это… – Йоро взглянул на кобылку и подумал, что конюху не все нужно знать. – как-то само собой произошло. Может она почувствовала во мне друга, – он пожал плечами и улыбнулся ему – И то верно. Они же все чувствуют. Ладно, юнец, пойдем. Надо тебя обучить всему.       Конюх повел кота с лошадью в поле, где он мог бы начать свое обучение. Кот заметил, как кобылка немного приободрилась, оказавшись под лучами дневного солнца. Там, в поле, было специальное ограждение, чтобы можно было тренироваться верховой езде. Йоро со старой подругой зашли в нее, а конюх остался за оградой. – Итак, твой первый урок, юнец.       Первое, чему должен был научиться кот, так это надевать седло на лошадь. Но, конечно же, это ему не удалось с первого раза. Кобылка то и дело играючи отскакивала он него и носилась по полю, стоило ему только приблизиться. А сам Йоро пытался за ней угнаться, по-доброму ругаясь на нее. Он даже и сам не понял, как стал подыгрывать ей. Конюх же в стороне хохотал от этого зрелища. Давно этого не было у него. Кот видел, как кобылка оживилась, как резвилась словно жеребенок, сколько радости было в ее глаза и понял, чего ей так не доставало. Неужели она так долго там находилась? Но их же выводят пастись, верно? Или же дело было в отношении к ней? Пока Йоро этого не понимал. – Да постой же ты! – кот, пусть уже и изрядно устал, смотрел на нее с улыбкой. Кобылка остановилась и гордо махнула головой. Йоро стал к ней подходить медленно и говорил тихо, чтобы не услышал конюх. – Если ты все же дашь мне немного с тобой потренироваться, я обещаю принести тебе пару яблок.       Кобылка подумала немного и вновь качнула головой. Это было больше похоже на кивок. Кот наконец смог нацепить на нее седло и ловко забрался на ее спину. – Что ж, неплохо, юнец, – наконец произнес конюх, изрядно нахохотавшись. – Дальше поучим тебя управлять ею.       Особого труда этого не составило. Йоро держался на ней уверенно, да и кобылка была спокойна. Кажется, после, она хочет получить еще немного свободы, подумалось ему. А может так хочет заработать побольше сладких яблок. Так они проходили пару кругов; конюх объяснял ему некоторые нюансы и дальнейшее его обучение. Чему-то он обучит сейчас, а другому его будут обучать уже стражники. – Я понимаю, юнец, что тебе весело, – проговорил конюх в конце занятия. Кот уловил в его голосе нотки мрачности, – но не забывай, что кобылка тебе дана не только для развлечения.       Йоро понимал, о чем он. Да… Она для битвы, а не для души. За это время он уже успел позабыть, зачем отправился сюда первоначально. Столько тревожных событий произошли, а как повеселить себя он и не знал. И только сейчас наконец почувствовал себя свободным от всей это тревоги. Конюх сочувствующе посмотрел на него и вздохнул. – Ну, раз вы уже так быстро подружились, – произнес мужчина уже повеселее,– думаю, можно отпустить вас погулять. И помни, юнец, я этого никогда не делал для новичков в первый день. Но я вижу, что ты с ней справляешься куда лучше остальных. Так что идите и порезвитесь немного на свободе.       Конюх открыл им калитку и подмигнул. Йоро удивленно взглянул на мужчину и радостно улыбнулся. Они с кобылкой переглянулись и помчались вон из ограждения. Конюх, слегка улыбаясь, помахал им вслед. Радостный смех юнца донесся до него издалека.       Кобылка неслась словно ветер по лугам, по лесам. Даже ветки, мешающие и бьющие ее по морде, не останавливали. Йоро чувствовал, как много любви и страсти к свободе, как много сил она копила, чтобы наконец вырваться. И вот, это случилось. Дух захватывало. Кот чувствовал все это вместе с ней. Азарт, жажда к свободе и жизни захлестнули его с головой, как и его подругу. Вместе, будто единое целое, они проносились по ранее неизведанным местам. Животные то ли напуганные, то ли понимающие их, расходились в стороны, давай им проход к долгожданной свободе. Йоро взглянул наверх и увидел, как быстро же они несутся. Облака оставались позади, не успевая нагнать их. Кот, крепко держался ногами и вскинул руки в стороны. Прохладный воздух мягко ударялся о него, развевая волосы. По пути им попался разлом, но кобылка и не думала останавливаться. Она смело бежала дальше, а после перепрыгнула его. Йоро почувствовал себя лишь на мгновение в невесомости. На секунду он перестал чувствовать свое тело. Лишь полную свободу. Наконец они остановились на холме, где открывался широкий вид на леса, немного виднелся вдалеке город. Кобылка остановилась и встала на дыбы, перебирая копытами в воздухе. Переполнившие их эмоции отдались в их общем радостном крике.       Когда же она опустилась, Йоро взглянул на открывшийся им вид. Он просто смотрел вдаль и не мог зацепиться за что-то одно, хотелось рассмотреть все. Кот тяжело дышал от переполнявших его эмоций. Этот ураган прошел и оставался приятный осадок, распространявшийся по всему телу. Кобылка тоже тяжко вбирала в себя воздух. Йоро чувствовал, что они испытывают сейчас одно и то же. Она опустила на траву и стала смотреть вдаль. Кот слез с седла и с ее молчаливого позволения прилег на нее. Легкая улыбка не сходила с его лица. Наконец он стал чувствовать приятную усталость. – Ты ведь понимаешь, что нам пора возвращаться? – обратился он к своей подруге, когда солнце потихоньку опускалось за горизонт.       Лошадь моргнула и поднялась. Йоро думал, что он пойдет пешком, но та не сдвинулась с места, как бы предлагая прокатить его. Кот благодарно погладил ее, забрался на спину, и они помчались обратно домой. Надо успеть, пока не стемнело. ***       Дальше все пошло по одному и тому же сценарию. Лошадь перевели в другую конюшню. Йоро сам вызвался следить и ухаживать за своей кобылкой. Спрашивать особо никто не стал, особенно после того, как она чуть на ударила одного из рабочих. Конюхи объяснили, как и что ему необходимо делать. Кот с особым старанием и любовью следил за ней, особенно старательно он следил за ее гривой. А временами тайно – ведь у лошадей свой рацион питания – давай ей что-нибудь вкусного.       Когда же наступало свободное время, Кот брал ее с собой и выводил на прогулку. Защиту он прятал в особом месте под деревом. Йоро считал, что она мешает его кобылке, стискивает движение, а ей нужна свобода. Они вместе лавировали между высоких деревьев, встречали попутный ветер и наслаждались этими моментами. Однако, каждый раз возвращая ее обратно, Йоро понимал, что этого мало. Он видел, с каким скучающим видом кобылка посматривает в узкое окно. Просто сердце сжималось. Так ему кто-то объяснил это давящее чувство. Ну неужто он не мог для нее ничего сделать?.. ***       Закончилась их очередная прогулка на воле. Йоро не спеша вел кобылку обратно домой. Уже вечерело, так что им следовало поторопиться до появления монстров. Его подруга шла неохотно, как и в прошлые разы. Коту было больно на нее смотреть, поэтому он шел впереди, чтобы не видеть этого. Он обязан вернуть ее в целости и сохранности, таков пункт в его договоре.       Но вдруг где-то рядом раздалось ржание диких лошадей. Кобылка услыхала его, оживилась и ответила на него. Йоро глянул в ту же сторону и удивленно вздохнул. Там стоял табун лошадей. Неужто это они? Обычно лошадь не реагировала на других, а тут… – Твоя... семья?..       Кот сжал поводья. Сердце сжималось, видя, что ее семья, друзья здесь, в нескольких метрах от стены, а она здесь, так близко к своей клетке. Йоро должен ее вернуть в стойло: таков приказ… Но на самом деле кот не хотел оставаться одиноким. Хотелось подчиниться собственному эгоистичному желанию… Он ведь способен о ней позаботиться! Сколько времени они провели вместе! Они стали довольно близкими друзьями…       Он выдохнул и решился. Йоро глянул кобылке в глаза, та посмотрела в ответ. Немного трясущимися руками он снял с нее поводья, седло и кинул на землю. Кажется, он прочитал в ее взгляде немое удивление. Он коротко на нее взглянул и опустил голову. – Ты можешь идти. Я найду оправдание тому, почему ты не вернулась.       Кобылка ткнула его мордой в плечо. Йоро не сдержал переполнявших его эмоций и крепко обнял ее в ответ. Он чувствовал, как влага поступает к его глазам. И почему так тяжело отпускать кого-то?.. Наконец он неохотно расцепил руки, не в силах продлевать этот момент. Раздался еще один зов. Кобылка на прощание прижалась мордой к его плечу. Йоро погладил по шее, и они в последний раз соприкоснулись лбами. Она наконец повернулась и помчалась к своим друзьям. Кот слышал, как они ее приветствуют радостными возгласами. После табун отправился дальше своей дорогой. Кобылка посмотрела на кота. Она встала на дыбы, издала прощальное ржание и скрылась вместе со своей семьей. Коту лишь оставалось помахать ей вслед, убирая подступившие слезинки. Но он улыбался.       Он знал, что это не последняя их встреча…