Mind control

- I'm a nice dude with some nice dreams, - напевает Вен, беря деревянную лопаточку и пританцовывая у плиты, - see these ice cubes, see these ice creams, - она переворачивает мясо и убавляет огонь. - When the pimp's in the crib ma, drop it like it's hot, drop it like it's hot, drop it like it's hot. When the pigs try to get at ya, park it like it's hot, park it like it's hot, park it like it's hot... - Лулу, - помассировав переносицу, Чжи Ён смотрит поверх бумаг и слегка ёрзает на диване, - я пытаюсь сосредоточиться. - And if a nigga get a attitude, - продолжает девушка с нечитаемым лицом, - pop it like it's hot, pop it like it's hot, pop it like it's hot. Раздраженно вывернув кнопку до отметки "ноль" и ткнув в нее пальцем до характерного щелчка, Вен демонстративно роняет приборы на тарелку. Чжи Ён замедляет шаг у входа в спальню, и его рука замирает над выключателем. - Лулу? - тихо зовет он, но она не откликается. Не слышит или делает вид. Сидя в пол-оборота, она легко, почти бессознательно отталкивается от пола то носком, то пяткой, и то ли оттого, что кресло мерно качается, то ли из-за самой позы, но Вен, вопреки его ожиданиям, выглядит расслабленной, если не спящей. - Ты просидел над своими дурацкими бумажками все выходные, - выдыхает Вен в сторону. - Ын Хе с Чан Мином так старались... - Прости, прости, - Чжи Ён опускается на колени перед креслом и крепко сжимает подлокотники. Только не это. Он видел это столько раз. Всевозможные вариации... этих... ситуаций... в одних и тех же декорациях... Не с Вен. - С тех пор, как мы познакомились, у тебя будто не стало друзей, - она, наконец, смотрит на него, и Чжи Ён думает, что лучше бы она игнорировала его и дальше. Взгляд ее покрасневших глаз больно дает под дых. Что он сделал не так? - Теперь у меня есть ты, - шепчет он, утыкаясь лбом ей в колени. - Мне больше никто не нужен. - Это... это слишком, Чжи Ён, не взваливай это на меня. Мне так одиноко... - Нет, - он резко поднимает голову и отстраняется, но лишь для того, чтобы тут же притянуть девушку к себе, позволяя ей спрятать заплаканное лицо у себя на груди. - Не говори так. Пожалуйста. Это... это можно исправить. Только скажи, как. - Я могла бы записаться на арт-класс... - размышляет она вслух. - Отлично. Да. Выберешься из дома. Это отличная идея, - Чжи Ён улыбается, бережным движением больших пальцев вытирая влажные следы на ее щеках, и Вен улыбается в ответ. Это лишь едва заметное движение уголками губ, но Чжи Ён регистрирует его, словно одна из тех машин, что реагируют на сейсмические волны. И следующая не медлит сбить его с ног. - И еще... - продолжает она, приободренная его словами. - Думаю, мне стоит снова начать проводить какое-то время в своей квартире. - Твоей квартире? - Одну ночь в неделю. В качестве эксперимента, - мягкий, но уверенный тон не оставляет ему выбора, и он лишь пожимает плечами. - Хорошо, - почти на автомате выдает Чжи Ён и понимает, что это совсем не так. Завидев Вен, Гахо с лаем несется навстречу, чуть не сбивая велосипед с его хозяйкой, а Чжи Ён... Чжи Ён и рад бы повилять хвостом. - Преподаватель просто потрясный, - делится Вен, снимая рюкзак. - Группа собралась возрастная, но кому какая разница, правда? Такие талантливые люди, - тараторит она, в то время, как Джи молча подпирает собой стенку. - Как ты? Хорошо спалось? - Ужасно, - признается Чжи Ён, вытаскивая руки из карманов и делая полшага в сторону девушки. - Джи... - Результаты объявлены, думаю, пора сворачивать твой эксперимент. - Джи, - вздыхает Вен, потирая лоб, - в отношениях должно быть какое-то пространство, иначе это все равно, что встречаться с самим собой. Всего одна ночь — это не смертельно. Разве я о многом прошу? Приняв его молчание за согласие, Вен поднимается принять душ, а следующей бессонной ночью, когда ее не оказывается рядом, Чжи Ён отчетливо чувствует, как что-то внутри него тихо умирает. Свернувшись калачиком и поглаживая сопящего рядом Гахо, мысленно разыгрывая их диалог по ролям, он раз за разом цепляется за эту мелкую зазубрину, утыкается лбом в эту чудовищную нестыковку, как в тупик. Он радостно смирился с той дикой мыслью, что она — готовенькая — вышла у него из головы, счел это какой-то высшей данностью, так почему ему так трудно осознать, что где-то там у нее может быть своя квартира и, может быть, даже своя жизнь? Разве она о многом просила? Может быть, но разве он мог ей отказать? - Алло? - отвечает Чжи Ён, зажимая трубку плечом и продолжая помешивать соус. - Привет, - улыбается Вен на том конце. - Приве-ет, - улыбается он. - Ты где? - Эмм, ребята решили пойти посидеть где-нибудь группой, ну, знаешь, познакомиться поближе. Мы нашли бар совсем рядом... - Во сколько ты будешь дома? - Не знаю, мы только пришли. - Я готовлю ужин, - говорит он, будто это магическое заклинание, что тут же заставит её очутиться на кухне. - Мм, прости, Джи, - морщится Вен. - Я, наверное, перекушу здесь. Просто мы уже заказали... Так что... - Так что? Ты приедешь? - Знаешь, я тут подумала, ты живешь далеко, и мы пьем... Не жди меня, ладно? - говорит она, отпив из граненого стакана. - Увидимся завтра, хорошо? - Чжи Ён застывает над скворчащей сковородкой, и Вен терпеливо ждет его ответа, пожевывая трубочку. - Джи? - Да? Да, конечно, - отмирает он. - Повеселись там. Чжи Ён ворочается с боку на бок, будто ему в кровать насыпали хлебных крошек, и, в конце концов, откидывает одеяло. Часы показывают полночь. Он заходит в кабинет, и, прежде чем успевает понять, рука сама тянется к ящику. Блокнот оказывается на столе. Вен была другой с самого начала. Она отказывалась привыкать к нему, как привыкают друг к другу все пары. Нехотя покидала она их маленькое государство, ощущая себя потерянной вне его объятий. Она была несчастна без Чжи Ёна. Его присутствие было повсеместным, абсолютным и безальтернативным — Вен всегда возвращалась домой. Чжи Ён ставит точку и складывает руки на коленях. Из него будто выпускают весь воздух, и он сидит, сгорбившись, склонив голову на бок — уставший, поломанный человек. По мере того, как он пристально смотрит, маленькое чернильное пятнышко непрерывно растет, двоится и застилает глаза темнотой, пока в его голове не остается совсем никаких мыслей. Телефонная трель вырывает его из раздумий, и, отвечая на звонок, Чжи Ён, наверное, и сам не знает, о чем только что думал. - Джи, забери меня, я хочу домой. - Не-ет, - сонно протестует она, когда Чжи Ён пытается выбраться из-под одеяла. - Мне нужно в туалет, - тихо смеется он. - Еще рано, - капризно хнычет Вен, для пущей верности закидывая ногу, а потом и вовсе забираясь к нему на живот. Чжи Ён лишь подтягивает ее повыше. Целуя её в лоб, он снова засыпает с блаженной улыбкой на губах. Она не отпускает его руку даже за завтраком — он учится есть левой. Скучает по нему, сидя с ним за одним столом — он откладывает журнал в сторону. Ей необходим физический контакт. Нелепейшая, почти карикатурная, абсурдная реальность, которая устраивает Чжи Ёна чуть более, чем полностью. Она становится его тенью, маленьким хвостиком в коротеньких шортах, что вскакивает с дивана и цепляется за край футболки, семеня вслед за ним к телефону. Ее голова покоится на его плече. Ее глаза преданно заглядывают в его. Повышенное внимание никогда его не обременяло. Чжи Ён уверен, ее внимание никогда ему не надоест. Ее зависимость никогда ему не наскучит. Ее чувства никогда не станут ему обузой. Глупый Чжи Ён. Ему ли не знать, никогда — всего лишь слово из семи букв. - Два билета на семичасовой, - просит он на кассе. - К сожалению, билеты на семичасовой уже распроданы. Есть сеанс в девять, - сообщает улыбчивая девушка за стеклом. - Хочешь пока прогуляться? - спрашивает Чжи Ён, и Вен согласно кивает, забирая билеты и кладя их ему в нагрудный карман. Чжи Ён еще не совсем выжил из ума. Широкая известность сделала из него мастера маскировки. Он крепко держит любимую за руку, и окружающим плевать — совсем, как в его давних мечтах. Они подходят к светофору, и он отпускает ее, чтобы достать из кармана настойчиво вибрирующий мобильник. - Ну, надо же, он вспомнил, как пользоваться телефоном! - удивляется звонящий. - О, привет, Лидз. Прости, я был занят, - спешит оправдаться Чжи Ён. - Ну-ну. Я слышала, ты снова дышишь и творишь, - этот насмешливый тон Квон знает не понаслышке и может в точности представить выражение ее лица. - И это тоже, - ухмыляется он в ответ. - Слава богу. Тедди, кажется, начал седеть, - хохочет блондинка. - Слушай, может, у тебя что-нибудь уже готово? Нам надо хотя бы примерно обозначить сроки... - Я сейчас не дома, - говорит Чжи Ён, перехватывая трубку, чтобы взять Вен за руку, но пропускает через пальцы пустоту. - Лидз, я тебе перезвоню... - Что? - переспрашивает она, оглушенная гудком проезжающего мимо него автомобиля, но на этом их разговор оказывается закончен. Чжи Ён суматошно оборачивается по сторонам, выискивая Вен в толпе, и на секунду его охватывает иррациональный, панический страх, а потом он видит ее. Вен по-прежнему стоит через дорогу. Она жмется к столбу — жалкий, брошенный котенок, и в глазах у нее недоумение и слезы. - Лулу! - еле дождавшись зеленый свет, он продирается к ней, словно рыба, плывущая против течения. - Эй, эй, эй, что случилось? - встревоженно спрашивает он, беря ее за плечи. - Я повернулся, а тебя нет. - Ты отпустил мою руку, - чуть не плачет Вен. - Я... Что? - Ты отпустил мою руку. - Что?.. - он берет ее лицо в ладони, заставляя посмотреть на себя. - Мне нужно было ответить на звонок. - Я знаю, но ты отпусти-ил... - повторяет она обиженно, оттягивая рукава его свитера. - Лулу... - беспомощно выдыхает Чжи Ён. - Ты даже не заметил, что меня нет рядом, - она лежит на животе, подтянув под себя колени, и он гладит ее по спине, но она то и дело всхлипывает, крепко сжимая в кулаке его штанину, а мокрое пятно, ползущее по простыне, вгоняет его в ступор. - Вен, малыш, ты должна успокоиться. Я принесу тебе воды, хорошо? - уговаривает он, целуя ее в поясницу и пытаясь встать с кровати. - Не-ет, - её снова начинает трясти. Чжи Ён сжимает кулаки и делает глубокий вдох, а затем выдох. - Лулу, я сейчас вернусь. Он смотрит на блокнот в своих руках с благоговением и отвращением. Какая-то стопка листов качественной выбеленной бумаги, что вдруг стала самым ценным и ненавистным, чем он когда-либо обладал. Он закрывает глаза — в тупой, скрипящей зубами безысходности — и берется за ручку. В ней было что-то изумительное. Что-то очень редкое. Самодостаточность, присущая разве что детям. Чистая энергия. Удовольствие от жизни, прорывающееся в каждом жесте. Вен была счастлива, и это было заразно, совсем, как ее заливистый, искрометный смех. На подходе к спальне Чжи Ён готов к любому развитию событий. Или так ему кажется. Из комнаты доносится глухой мерный звук, как будто кто-то бьется головой о стенку, и он с опаской заглядывает внутрь, чтобы обнаружить Вен, проверяющую их матрас на прочность. Она прыгает, высоко задирая колени, словно вот-вот плюхнется в воду, и валится на смятые простыни. - Привет, мартышка, - хихикает она из позы «березка». - Привет, - шепчет Чжи Ён. - Ааа, он меня преследует! О, не-ет, - Вен рассекает водную гладь бассейна, пытаясь ускользнуть от цепких ладошек малыша на руках Черин, пока парни слоняются по террасе, делая вид, что жарят мясо. Су Хёк приезжает без предупреждения, и их визит оказывается как нельзя кстати. - Держи, - Чжи Ён протягивает холодную бутылку. - Спасибо. - Это водный малыш! - слышится голос Черин на заднем плане. - Берегись, от нас не уйдешь! - Слушай, Хёк Су, такое дело... - осторожно начинает Чжи Ён, косясь в сторону хохочущей троицы в бассейне. - Стреляй. - Что, если бы я сказал, что начал писать? - Правда? - улыбается Су Хёк. - Это здорово! Дашь послушать? - Ты не понял... - мнется Чжи Ён. - Начал писать... снова. Су Хёк поворачивает голову в сторону девушек и внимательно разглядывает Вен, вылезающую из воды. - Не, не, не, не говори мне, я угадаю, - говорит он, салютуя прекрасной половине компании. - Её сиськи? - Нет, - закатывает глаза Квон. - Она была несчастна. Я... сделал её счастливой, - признается он, глядя на Вен, играющую в догонялки уже с Гахо. - И теперь она... такая. Все время. - Что ты меня спрашиваешь? - вздыхает Су Хёк. - Аморально это или не совсем? Я не знаю. Очевидно, это работает. Просто притворись, что это прозак. - Но как мне знать, что это по-настоящему? - Никак, Джи. Это не по-настоящему. Она — не настоящая. - Она... она была. Я просто хочу быть тем, что делает ее счастливой... не делая ее счастливой. - Ну, так напиши, я не знаю, «Вен пришла в себя». Делов-то. - Думаю, она собиралась расстаться со мной. До всего этого, - тихо говорит Чжи Ён. Несмотря на всю свою ребячливость и нежелание относиться к чему бы то ни было слишком серьезно, Су Хёк с легкостью мог бы прочесть Чжи Ёну курс лекций об отношениях, но вместо этого говорит лишь два слова: - Черин уходила. - Что? - потрясенно спрашивает Чжи Ён. - Когда? Почему не сказал мне? - Тебе и своих проблем тогда хватало, - пожимает плечами Су Хёк. - Она ведь вернулась. Но я до сих пор думаю об этом. Я могу потерять её в любой момент. Собирая вымытую за ушедшими гостями посуду, Вен осторожно перескакивает с плитки на плитку, стараясь не наступить на линию. Чжи Ён молча наблюдает за ее передвижениями, барабаня заведенными за спину ладонями о дверцу кухонного шкафа. - Я собираюсь уехать на пару месяцев, - наконец, говорит он. - Один. - У, - улыбается заинтригованная Вен. - Куда? - Не знаю. Куда-нибудь далеко, где меня никто не знает. - Открытки! - сияет девушка. - Пошли мне оттуда что-нибудь. Обожаю получать письма. - Или я мог бы окопаться здесь, - закидывает удочку Чжи Ён. - Закрыться дома и не выходить на улицу пару недель. - Угу, - невозмутимо соглашается Вен. - О! Я знаю! Мы могли бы построить крепость из подушек! Чжи Ён забирает полотенце из ее рук и кладет его сторону. Он берет её лицо в ладони и долго вглядывается в ее бессмысленную улыбку, пытается найти свою Вен в глубине темно-карих глаз, но видит лишь искаженную версию себя. Вен была просто Вен. Его Лулу — весёлая или грустная, что бы она не делала, она была собой. *Neon Hitch - Drop it like it's hot (Snoop Dogg cover).