Я буду тестировать первую в мире игру с полным погружением

      Неизведанные Тропы — популярная во всём мире компьютерная игра жанра MMORPG. В ней существуют магия и монстры, а локации напоминают Европу времён Средневековья. Танк, воин, лучник, атакующий маг и маг поддержки — каждый игрок выбирает подходящий ему стиль и отправляется рубить управляемых компьютером монстров или таких же игроков, как он сам.       Здесь я встретился с приятными людьми, мы основали гильдию и стали хорошими товарищами. Мы весело проводили время, общаясь в голосовом чате и уничтожая наших противников. Со своими согильдийцами я чувствовал себя в своей тарелке, но даже так я не стал бы рассказывать им о своей жизни.       Правда в том, что после выпуска из института я не стал искать работу. Уже три года я едва выходил на улицу. Родители съехали из квартиры и присылали мне на карту минимальное количество денег. Этих денег хватало, чтобы как-то питаться и оплачивать счета, и ещё оставалось на фигурки популярных NPC женского пола из Неизведанных Троп.       Каждый мой день проходил примерно одинаково. Встав в десять и приготовив завтрак, я усаживался с едой за компьютером и просматривал новые темы на игровом форуме.       Вот и сейчас я скроллил главную форума. Вот кто-то из игроков пишет про аниме, главный герой которого живёт в 2138 году и тоже играет в MMORPG. Вернее, в DMMORPG, где D значит dive — погрузиться. Похоже, в мире этого аниме технологии не стояли на месте, и за сто лет было создано что-то невероятное. Игрок буквально погружается в такую игру: игровой мир воспринимается органами чувств так, будто он и есть реальность. Персонаж управляется не клавиатурой и мышью, а импульсами головного мозга. Мощные заклинания кастуются усилием воли.       Это ли не мечта — испробовать такое удовольствие? Но мне, как жителю двадцать первого века, приходится искать развлечение среди доступных на сегодня вариантов. Доев и убрав посуду, я возвращаюсь к компьютеру, выполняю вход в игру и приступаю к исполнению ежедневных заданий.

***

      Когда раздался звонок в дверь, я знал, что за дверью курьер Innovative Games — компании-разработчика Неизведанных Троп. Мне не терпелось подержать в руках заказанную мной шарнирную фигурку девушки-рыцаря Алисии, поэтому я поспешил открыть дверь.       Я пригласил курьера войти, и мы присели за стол. Курьер выложил коробку с фигуркой, и я подписал бумагу о полученном заказе.       — Нам приятно, что вы уделяете много времени нашей игре и покупаете наши товары, — сказал курьер. — Поэтому компания Innovative Games хотела бы предложить вам поучаствовать в закрытом тестировании нашей новой игры. Хотите узнать подробнее?       — Да, конечно, — ответил я с энтузиазмом. Никто на форуме не писал ни о какой новой игре, поэтому мне было особенно интересно о ней разузнать.       — Дело в том, что мы уже долгое время работаем над технологией погружения в виртуальную реальность. Устройство, предварительно названное нейроприводом, позволяет игрокам взаимодействовать с игровым миром. — Курьер открыл свою сумку и извлёк из неё устройство, напоминающее мотоциклетный шлем. — Благодаря ему игрок воспринимает игровой мир, будто живёт в нём. Управление персонажем осуществляется силой мысли. Ни у кого из конкурентов нет доступа к подобной технологии. Наша игра будет первой в своём роде!       Это правда шлем погружения в виртуальную реальность? Подумать, что вещь, казалось бы, возможная только в манге, лежит прямо передо мной на столе моей гостиной. Курьеру, похоже, не нужно было моих слов, чтобы понять, каким будет мой утвердительный ответ.       — Вы можете попробовать нейропривод прямо сейчас. Просто наденьте устройство на голову и отдайте голосовую команду «Запуск».       Я взял шлем со стола и повертел в руках. На нём не было кнопок, а вся техническая оснастка была спрятана под мягкой обивкой. Я надел шлем на голову, мне всё ещё было видно мою квартиру через прозрачную пластиковую панель шлема в области глаз.       — Запуск! — отдал я голосовую команду.       В то же мгновение передо мной появилась фиолетовая воронка. Без лишних слов было понятно, что это такое. Посмотрев на курьера и получив одобрительный кивок, я шагнул в портал на встречу новым приключениям.

***

      Переместившись через портал, я нашёл себя в просторном помещении с рядами столов и сидений тут и там. Я покрутил головой. Я всё ещё ощущал нейропривод на своей голове, — в конце концов, игра всё ещё на этапе раннего тестирования.       Я оглядел комнату. Одна из стен была усыпана листами бумаги. Это были запросы на уничтожение монстров и награды за поимку преступников. Мне стало очевидно назначение этого места: несомненно, это была своего рода гильдия приключенцев — организация, принимающая запросы от жителей и распределяющая их между группами способных бойцов. На удивление, кроме меня здесь был только один человек. Или, вернее, зверочеловек? У стоящей за стойкой девушки отчётливо виднелись два кошачьих уха над светлыми волосами средней длины. Девушка призывно помахала мне рукой, и я приказал своему телу пойти в её сторону. Управлять ногами и руками персонажа было так же просто, как настоящими руками и ногами — не нужно было даже привыкать к управлению.       — Здравствуй и добро пожаловать в город-государство Аргентис, — поприветствовала меня она. — Меня зовут Корнелия, я возглавляю гильдию приключенцев этого города. Сейчас мы находимся в помещении гильдии. На этапе закрытого тестирования все новые игроки перемещаются сюда, чтобы услышать от меня о базовых вещах и зарегистрироваться в гильдии. После того как мы закончим здесь, ты сможешь прогуляться по городу, посетить кузнеца и портного, купить рабов на рынке для своей группы и выбрать гостиницу для ночлега. А сейчас позволь для начала измерить твою магическую силу.       — Она не одинаковая для всех новых персонажей? — поинтересовался я у кошкодевушки, внимательно впитывая всю новую информацию.       — Нет, — ответила Корнелия, — Разработчики посчитали интересным ввести систему, при которой предрасположенность к магии и потенциал в освоении различных магических профессий определяются реальными параметрами самих игроков. Магия очень важна в этом мире, поэтому от магической силы также зависит стартовый ранг приключенца. Ранг в гильдии приключенцев в свою очередь определяет, задания какой сложности могут быть доверены участникам гильдии. А теперь, пожалуйста, положи обе ладони на эту сферу, — сказала кошкодевушка, поднимая и ставя на стойку мутный, мерцающий изнутри, полупрозрачный шар размером с футбольный мяч. — Это устройство позволит с высокой точностью установить твою магическую мощь.       Я положил руки на сферу в надежде получить достойный показатель. Сфера никак не отреагировала внешне на моё прикосновение, но на удивление оказалась тёплой и мягкой.       — Ну и что? Насколько я силён? — с любопытством спросил я у Корнелии.       Корнелия преобразилась в лице, её кошачьи ушки тоже выдавали удивление и восхищение. Похоже, я оказался весьма экстраординарным несмотря на то, что привык думать о себе как о сером и скучном человеке. Может, хоть здесь из меня что-то да выйдет?       — Я сейчас приду! — сказала Корнелия и исчезла из виду в служебной комнате.       Возможно, ей нужно с кем-то посоветоваться насчёт сильного новоприбывшего? Может, их система рангов не подходит для кого-то столь сильного, как я? Если это так, мне следует сообщить компании о проблемах баланса, ведь меня пригласили сюда именно для тестирования подобных моментов. Как бы ни было забавно начинать свой путь с читами, это нечестно по отношению к остальным.       Корнелия не торопилась возвращаться. Пожалуй, мне стоит оглядеться здесь, пока её нет. Можно даже присмотреть себе какое-нибудь задание с хорошей наградой. Вряд ли она ожидала, что я буду держать сферу измерения магической силы как дурак всё то время, пока её не будет. Я, как сделал бы это в реальной жизни, отправил рукам своё намерение отпустить сферу.       Но ничего не произошло. Нет, руки определённо слушались меня — я чувствовал и видел, как напрягаются мышцы моих рук. Я не мог оторвать свои руки от сферы, они прилипли к ней намертво. Тогда я приложил все усилия, чтобы сдвинуть сферу со стойки, но она не сдвинулась ни на сантиметр. Сфера точно не была стационарной, ведь Корнелия при мне поставила её на стойку. Или Корнелия намного сильнее меня и способна поднять тяжеленную сферу, или сфера была лёгкой в начале и волшебным образом утяжелилась после.       — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — раздался злой смех за моей спиной. Из-за подавляющей ауры и злодейского смеха мне сложно было поверить, что это был голос той же милой и приветливой кошкодевушки. — А теперь моя любимая часть!       Я попытался повернуться к Корнелии, но сфера до сих пор не отпускала мои руки, а шлем на моей голове заметно ограничивал мой обзор.       — Что происходит? Почему ты так страшно смеёшься? — испуганно спросил я её.       — Стоит ли мне тратить воздух и всё объяснять, если совсем скоро ты сам узнаешь свою участь? Мы не в какой-нибудь глупой детской сказке, чтобы я разжёвывала тебе свои схемы.       По комнате раздавались звуки её шагов, Корнелия шла в мою сторону. Мне, неспособному сдвинуться или повернуться, оставалось стоять на месте и ждать. Я ощутил её дыхание на своей шее, а затем лёгкий укол в руку.       — Подумать только, с этой легендой про нейропривод и тестирование игры мои дела пошли в гору. Ваш мир, полный наивных домоседов без жизненного опыта — настоящая находка!       Услышав эти последние слова, я отключился.

***

      Я очнулся в маленьком тёмном помещении. Моё тело болело. На мне уже не было шлема, а на моих руках и ногах были оковы. Через единственное небольшое окошко поступал лунный свет. Стало быть, снаружи ночь.       В дальней части помещения были видны бездвижные исхудалые тела людей в грязных тряпьях. Я не знал, мертвы ли они или просто спят. Помещение двигалось. Должно быть, нас всех куда-то везут.       Стоит ли мне искать меню игры, чтобы покинуть этот кошмар? А есть ли оно вообще? Я не знаю, что со мной случится дальше. Но одна вещь становится мне понятной на этом этапе. Всё это была ловушка, и я в неё попался. Никакой новой игры не существовало, а нейропривод был обычным мотошлемом. Этот мир не менее реален, чем тот, из которого меня сюда заманили.