***
Просыпаться под голос ворчащей матери уже означало не лучшее начало дня. — Немедленно поднимайся! Скоро прибудут гости, а ты до сих пор в постели! Потирая заспанные глаза, Гермиона пыталась понять, в чем причина такой спешки. Взглянув на висевшие настенные часы, она с ужасом осознала, что уже почти обед. — Микки! — прикрикнула миссис Грейнджер, топнув ногой. Тут же в спальне появился домовой эльф, готовый исполнить любое их пожелание. — Да, хозяйка. Элис Грейнджер недовольно сложила руки на груди и спросила: — Все ли готово к прибытию наших гостей? — Конечно, хозяйка. Микки лично все проконтролировал. — Отлично. Предупреди мистера Грейнджера, что менее чем через час они прибудут. — Эльф тут же кивнул. — Свободен. С этими словами домовик испарился, а Гермиона продолжила лишь хлопать глазами. — Кто наши гости, мама? — не понимая, спросила она. — Очень достойные люди. Сегодня мы должны заключить с ними... ммм… — Элис ненадолго умолкла, подбирая слова, — выгодный контракт. И ты обязана присутствовать. Надень платье, которое мы вчера купили. С этими словами миссис Грейнджер покинула комнату, оставляя Гермиону в догадках о гостях. Решив не терять времени, она тут же призвала эльфийку Кинди, чтобы та помогла ей с приготовлениями. Меньше чем через сорок минут Гермиона уже крутилась возле зеркала, с удовольствием рассматривая себя. И выглядела она невероятно. И впрямь невеста, — подумала она и огорчилась собственным мыслям. В сознании тут же всплыл образ Итана. То, как неловко он поправлял очки и мило улыбался. Она скучала по нему, по их совместным работам и прогулкам. По его милому смеху и скромной улыбке. После окончания Хогвартса они больше не виделись. Гермиона лишь слышала, что Эллингтон работал в Министерстве магии в отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. — Мисс, пора выходить, гости уже ждут, — напомнила ей Кинди. Разочарованно вздохнув, Гермиона кивнула. Бросив последний взгляд на собственное отражение, она натянула улыбку и вышла из комнаты. Уже спускаясь в гостиную, Грейнджер услышала легкий смех и звон бокалов. — А вот и наша невеста! После слов матери Гермиона так и замерла на последней ступеньке лестницы, недоуменно хлопая глазами. — Ну что ты милая, не стесняйся, — подзывая ее рукой, проговорила миссис Грейнджер. Волосы на теле встали дыбом. Одного слова «милая» было достаточно, чтобы поднять панику. Мама называла ее так только в присутствие гостей, и никогда это не было искренне. Медленно двигаясь к Элис Грейнджер, Гермиона наконец увидела гостей, о которых мать говорила ранее. Семейство Малфоев в полном составе. Рядом с Элис стояла Нарцисса Малфой, а неподалеку от них отец разговаривал с Люциусом и Драко Малфоем. Сердце Гермионы сделало кульбит. Кого-кого, а их она совершенно не ожидала увидеть. Их семьи никогда не были близки, лишь поддерживали дружеские отношения, но не более того. Гермиона не верила собственным глазам. На негнущихся ногах она подошла к матери. Хотя взгляд ее был прикован лишь к одному человеку — Драко. Тот, словно не замечая ее, продолжал разговаривать с мистером Грейнджером. — Ты прекрасно выглядишь, Гермиона, — подметила миссис Малфой, рассматривая ее. Гермиона наконец перевела на нее свой взгляд. В горле пересохло, и немного хриплым голосом она ответила: — Благодарю вас, миссис Малфой. Вы очень добры. Мужчины вскоре присоединились к ним. Теперь все внимание Малфоя-младшего было обращено к ней. Он осмотрел ее голодным взглядом с ног до головы, явно наслаждаясь тем, что видит. На его лице была хитрая ухмылка, от которой Гермиона невольно поежилась. Она хотела спрятать свои трясущиеся руки за спину, но Драко опередил ее. Он властно, с силой схватил ее за запястье, отчего Гермиона едва не подскочила, и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. От такого, казалось, вежливого жеста Гермиона и вовсе замерла. Его холодные губы словно пометили ее. Вырвав руку, она поспешила демонстративно вытереть ее о ткань платья, на что Драко лишь усмехнулся. — Пройдемте в гостиную, — гостеприимно предложил мистер Грейнджер. Гермиона тихо плелась позади остальных, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Казалось, даже комната сузилась, стены внезапно стали давить на нее, а воздуха совершенно не хватало. Нет. Этого не может быть. Нет-нет-нет, — продолжала твердить себе она, надеясь на лучшее. Заняв место за столом, Гермиона неотрывно смотрела на своих родителей, желая услышать объяснение происходящему. Но они словно не замечали ее, мило беседуя с Малфоями. Она залпом осушила бокал шампанского, затем еще один. Сознание немного помутнело. Разговор присутствующих слился в белый шум, из которого ей удавалось услышать лишь обрывки фраз. — Церемонию венчания лучше всего провести… — Договор на крови… — Союз… Гермиона пила уже четвертый или даже пятый бокал. Но ее распитие алкоголя прервал грубый толчок по ноге. Когда она повернула голову, комната пошатнулась. Не сразу, но ей удалось сфокусироваться на строгом взгляде карих глаз матери. Та что-то тихо прошипела и вновь забыла о ее существовании. Гермиона поморгала, пытаясь вникнуть в разговор. — Это просто блестящая партия, мистер Малфой, — довольно произнес Джон Грейнджер. — Вы правы, — взглянув на детей, согласился с ним Люциус. Гермиона ощущала, как в горле появляется горький ком обиды. Она чувствовала себя лишь вещью, лишенной всякого права выбора. Конечно, она понимала, что родители уже задумываются о ее замужестве, но не догадывалась, насколько серьезно они взялись за это дело. И тем более не догадывалась, что «блестящей партией» сочтут Драко Малфоя. Ей стало невыносимо душно, противно было наблюдать за тем, как все радостно обсуждают грядущее бракосочетание. Не желая больше слушать их сладкие речи, она весьма неловко поднялась из-за стола. Не отрывая глаз от пола, Гермиона пробормотала извинения и побежала в уборную. Оказавшись в полном одиночестве, она едва могла сдерживать подступающий гнев. Швырнув в стену одну из свечек, что стояла возле раковины, Гермиона надеялась немного успокоиться, но как бы не так. Отчаяние с каждой секундой все больше поглощало ее. Мысли лихорадочно путались. Она не могла смириться с тем, что ее выдадут замуж за Драко Малфоя. Абсолютно черствого и жестокого человека, не знающего прощения и жалости. В животе свернулся тугой узел, обжигая внутренности. Гермиона сползла на холодный пол, с силой сжимая ладони. Нет. Я не позволю. Пытаясь сдержать нарастающую панику, Гермиона начала думать о возможных вариантах того, как сорвать грядущую помолвку. Пусть лучше отец снова изобьет меня, чем я на всю жизнь останусь с этим чудовищем. Пьяный ум посетила, как казалось Гермионе на тот момент, совершенно гениальная мысль. Если все считают меня такой идеальной невестой, то я стану отвратительной. Настолько ужасной, что Малфои ни за что не захотят этого брака. На ее лице отразилась почти безумная улыбка. Она ликовала, полагая, что ее план безошибочно сработает. Даже гнев родителей отошел на второй план. Поднявшись с пола, Гермиона взглянула на свое отражение. Быстро придав себе подобающий вид, она, полная решимости, направилась обратно в гостиную. Сев за стол, Гермиона поняла, что нужно немедленно воплощать свой план, пока не стало слишком поздно. — Гермиона, у вас все в порядке? Мы волновались, — тут же уточнила миссис Малфой. — Да, все отлично. Я просто покурить отходила. Лицо Нарциссы вытянулось от удивления. Чего-чего, а подобных манер от Гермионы Грейнджер она не ожидала. — Вы курите? — косясь на Элис, спросила Нарцисса. — Да, — пожала плечами Гермиона. — Нет! — ответила с ней в унисон миссис Грейнджер. Гермиона еще никогда не видела свою мать такой разъяренной. Хоть Элис и скрывала это, Гермиона видела это по ее глазам. — Простите мою дочь, — притворно милым голоском защебетала миссис Грейнджер. — Кажется, она выпила лишнего от волнения. Нарцисса хоть и кивнула, но было видно, что поведение будущей невестки ее явно не устраивало. — Думаю, церемонию можно провести послезавтра вечером, — сказал Драко, поглядывая на Гермиону. — Вы правы, — тут же согласился с ним мистер Грейнджер. — К чему тянуть? — А что насчет приданого? — грубо перебивая их, произнесла Гермиона. Люциус как-то хитро усмехнулся и, гордо задрав подбородок, ответил: — Вы получите все, что пожелаете, мисс Грейнджер. Гермионе захотелось стереть эту самодовольную — такую же, как у Драко — ухмылку с его лица. — Что ж, — постукивая пальчиком по подбородку, начала она. — Я хотела бы огромный дом на Чаринг-Кросс. Знаете, этот магловский район? — Гермиона с удовольствием наблюдала, как Малфой-старший кривится при одном лишь упоминании о маглах. — Мы бы с Драко поселились там после свадьбы. Завели бы там друзей, устроились на обычную, никак не связанную с волшебством работу. Мир маглов такой невероятный, я без ума от него! Люциус настолько сильно сжал бокал, что тот треснул, украсив осколками скатерть. Все пораженно ахнули, пока Малфой-старший испепелял Гермиону взглядом. — Вы никогда не будете жить с этим сбродом, — сквозь зубы проговорил Люциус. — Что за дерзость?! Драко, наблюдавший за этой сценой, лишь усмехнулся. Что совершенно сбило Грейнджер с толку. Она была уверена, что он вслед за отцом начнет плеваться ядом, говоря о том, как важна чистота крови. Но нет. Он лишь с неподдельным любопытством наблюдал за ней, словно спрашивая: Что же дальше, Грейнджер? Гермиона нахмурилась, но от своей тактики не отступила. — А вы, что же, не любите маглов? — наигранно удивилась она. — Мы регулярно бываем в немагической части Лондона, даже устраиваем званые вечера для маглов. Родители находят их общество очень познавательным. Мистер Грейнджер побагровел от злости, казалось, из его ушей сейчас повалит дым. Люциус не сильно от него отличался. Вскочив из-за стола, он жестом приказал своей семье последовать за ним и начал свою гневную тираду: — Это возмутительно! И вы еще считаете свою семью достойной? Какой позор! Дальше Гермиона уже не слушала. Ее миссия была выполнена, и она поспешила улизнуть в свою спальню. Казалось, что с шеи сняли удавку, наконец она смогла вдохнуть полной грудью. Даже если родители начнут опровергать всю ее ложь, гордыня Малфоя не позволит ему взять такую девушку в жены свою сынку. Но Грейнджер обрадовалась слишком рано. Ведь почти у входа в спальню, в коридоре, ее схватил Драко. — Неплохой спектакль, Грейнджер. Но актриса из тебя так себе, — не выпуская ее руки, говорил он. — Отпусти меня, — прошипела Гермиона, силясь вырваться. В ответ на ее жалкие попытки Малфой лишь сильнее сжал тонкое запястье. Свободной рукой Гермиона намеревалась ударить этого мерзавца, но и это ей не удалось. Драко тут же пресек ее жалкую попытку и с силой потянул на себя, так что их тела касались друг друга. А дыхание щекотало губы. Вблизи она еще красивее, — подумал он, разглядывая Грейнджер. — Думаешь, сможешь что-то изменить этим? — выгнув бровь, спросил Драко. — Этой помолвки не будет, Малфой! — со всей ненавистью выплюнула Гермиона. Он засмеялся. Низким, почти зловещим смехом. — Ошибаешься, Грейнджер, — не без улыбки проговорил он. — Помолвка состоится, и ты ничего не сможешь сделать. Его уверенность пугала. В голову Гермионы начали закрадываться сомнения, но она тут же отбросила эти мысли. — Однако за сегодняшнее представление ты еще поплатишься, — довольно мурлыкнул он, наклоняясь ближе. Проведя носом по ее волосам, Малфой глубоко вдохнул. По коже Гермионы пробежали мурашки. Подняв голову, она заметила огоньки в его глазах. Холодные льдинки, казалось, сейчас приобрели более яркий, задорный оттенок. — Вот вы где! Они вдвоем обернулись. К ним шла миссис Грейнджер. Драко недовольно отпустил Гермиону, лишний раз проходясь кончиками пальцев по ее коже. Она тут же отшатнулась от него, боясь снова попасть в капкан цепких лап. — Прощу прощения, что помешала вам, — глядя на Драко, проговорила Элис. — Ну что вы?! — Малфой расплылся в притворной улыбке. — Мы уже закончили. До скорой встречи, Гермиона. От этих слов она оцепенела. Пока он любезно прощался с ее матерью, Гермиона оценивала нанесенный ею ущерб. Ей казалось невозможным, что после такой дерзости Люциус одобрит их союз. Это просто невозможно! Стоило Драко исчезнуть из поля зрения, как мать влепила ей звонкую пощечину. Настолько сильную, что Гермиона едва не упала. — Дрянь, ты пожалеешь, что на свет родилась! Схватив ее за локоть, миссис Грейнджер затащила ее в спальню. Отшвырнув Гермиону, она продолжила: — Молись, чтобы после твоих выходок они согласились на брак! Иначе, — она пригрозила ей пальцем, — тебе несдобровать. Громко захлопнув за собой дверь, Элис покинула комнату. Гермиона, усевшись на кровати, потерла горящую щеку, думая о том, каким изощренным наказанием наградит ее отец.***
Грейнджер действительно рассчитывала, что я не предвижу этого? — думал про себя Драко, возвращаясь в гостиную. — Стоит отдать ей должное, меня позабавил этот концерт. Чего только стоили лица родителей. Внизу все еще шли разъяренные споры о бескультурье Грейнджеров. Отец с матерью были поражены такой наглостью — Гермионе удалось непомерно задеть их самолюбие. — Помолвка состоится, — громко произнес Драко, подходя к ним. — Нет, — прошипел Люциус. — Гермиона просила передать свои искренние извинения. Дело в том, что перед нашим приходом она приняла успокаивающий отвар, — на ходу сочинял Драко. — И, видимо, тот оказался просроченным. Ей мерещилось невесть что, она бредила. Все замолчали, недоверчиво переглядывались. Но тут вступил мистер Грейнджер: — Это правда, бедняжка так волновалась, всю ночь не спала. Вы же понимаете, что такое замужество для девушки. Да еще и самим Драко Малфоем. Вовремя включился. Содействие отца Грейнджер было Драко только на руку. — Надеюсь, сейчас мисс Грейнджер в порядке? — спросила Нарцисса. — Это очень серьезно. — У бедняжки начался жар. Она с матерью. Люциус сжал челюсти так сильно, что Драко почти услышал скрип. Несмотря на свою гордость, он должен согласиться, ведь семья Грейнджер достаточно влиятельна — и такой союз будет выгоден для обеих сторон. — Мы пришлем вам сову, — бросил Малфой-старший, разворачиваясь к выходу. Отлично.***
Гермиона уже около часа сидела тихо сидела в своей комнате, надеясь, что отец просто забудет о ней. Но, к сожалению, дверь спальни отворилась. — Ты опозорила нас, — без предисловий начал он. — Круцио! Гермиона упала на пол, на нее обрушилась невыносимая боль. Казалось, что все ее тело пронзило тысячей иголок, кожа нещадно горела изнутри, обжигая внутренности. Кости будто плавились. Голова была готова лопнуть, разлетевшись на куски. Отец не впервые наказывал ее. Но к этой боли было невозможно привыкнуть. — Дрянь! Круцио! Еще один удар, гораздо сильнее предыдущего. Агония вновь охватила тело, глаза застилали слезы. Мистер Грейнджер уверенно водил палочкой, направляя боль. И только, казалось, она отступала в одном месте, как обрушивалась на другую часть тела. Это было настоящей пыткой. Гермиона слышала крики — свои собственные. Все смешалось. Мир перед глазами начинал темнеть, путаться. Гермиона, наконец, потеряла сознание, и наступила блаженная темнота.