Ледяные

Когда наступает зима, в Муми-дол приходит её властительница — Ледяная Дева. Иной раз она запаздывает, иной раз, наоборот, слишком торопится — она может позволить себе своеволие. Да и не к лицу загадочному хтоническому созданию зависеть от каких-то глупых цифр земного календаря. Поступь Ледяной Девы удивительно легка для её исполинского роста. Она рисует на стёклах причудливые узоры, которые не под силу было бы повторить ни одному живописцу, и укутывает всё вокруг снегом, точно белым саваном. И впрямь, некоторым жителям Муми-дола кажется, что мир зимой умирает — но нет, он всего лишь застывает на время. Да и снег не такой уж белый — когда появляется солнце, он переливается разными цветами, будто алмаз. А порой лапы отказывающихся погружаться в спячку существ — разумных и неразумных — делают снег серым, а то и чёрным. И Ледяную Деву это очень злит. Да-да, злит — напрасно её считают бесчувственной. Просто чувства у неё тоже заморожены. Многие и вовсе мнят её злом. Но разве из злых побуждений гладит Ледяная Дева рассеянных лесных зверюшек? Нет её вины в том, что от её прикосновений они превращаются в лёд — такова еë природа. Впрочем, ни в чьëм обществе она не нуждается — в отличие от Морры, которой также привыкли сторониться. Чувство одиночества Ледяной Деве чуждо, а вот жажда познания — напротив. Она шествует по странам и континентам, обходя лишь гибельные для неё жаркие места, где природа не склоняется перед её могуществом. Особенно привольно Ледяной Деве в Антарктиде — там её власть не ограничена ничем. Быть может, она осталась бы там навсегда, если бы тяга к странствиям не гнала её дальше. Преградой для неё не являются не только границы, но и миры. Зимой норы зверей надëжно занесены снегом — однако норы во времени и пространстве всегда открыты. Нужно просто тщательно их искать. Один из миров странным образом манит и притягивает Ледяную Деву, и та без колебаний проникает туда. В этом ином мире царит лютая стужа, а небо кажется почти синим. Любуясь бескрайними снегами, Ледяная Дева убеждается в правильности своего выбора. Местность выглядит совершенно пустынной, но стоит ей пройти чуть дальше, как она замечает неких созданий — вроде бы схожих с людьми, а вроде бы и разительно от них отличающихся. Голубая кожа и такого же цвета глаза, неестественные механические движения… Среди них выделяется один, и Ледяная Дева осознаёт, что причина отнюдь не в наростах на его лбу, образующих корону. Весь облик его дышит величием и достоинством. Истинной царственностью. «Король Ночи», — само собой возникает в голове имя. Ледяная Дева наблюдает, как он превращает обычного — но, очевидно, мëртвого — человека в такое же голубое создание. Оказывается, он способен даровать новую жизнь! В противоположность Ледяной Деве, которая может её лишь отнимать… Ведомая любопытством, та приближается к Королю Ночи, в глубине души (душа есть и у Ледяной Девы) надеясь, что её не сочтут врагом. В конце концов, навредить он ей вряд ли сумеет. Король Ночи медленно поворачивается к ней, и в его холодных глазах сквозит подобие удивления. Звук, вылетающий из его горла, напоминает хрустальный перезвон льдинок, но Ледяная Дева ясно различает в нём слова: — Кто ты? К счастью, за врага её не приняли. И она впервые за многие десятилетия, а быть может, и века нарушает свой невольный обет молчания. — Ледяная Дева, владычица зимы. Вероятно, её понимают, потому что их бессмысленный для простых смертных диалог продолжается. — Прекрасно. Мы можем быть друг другу полезны. Ледяная Дева, внезапно осмелев, касается его ладони. И тотчас же отдëргивает руку — вдруг и он… замëрзнет ещё сильнее? Однако эти опасения тщетны — что заморожено, замëрзнуть не может. Если бы Ледяная Дева была способна ощущать тепло, то сказала бы, что чувствует его. Им с новым знакомым явно будет о чëм потолковать.