Волчица и семеро козлов... и кот!

- Саня! - слышу я, как только подхожу к нужному мне столику в кафе, а потом, не успев ещё ничего сказать и даже толком разглядеть лиц, как меня уже сграбастали в крепкие медвежьи объятия... прямо-таки удушающие, я будто в кольца питона угодила. - Поверить не могу, что снова вижу тебя, - проговорил давно знакомый мне голос, но который я уже давно не слышала так близко. - Привет, Макс, - сдавленно выговариваю я, даже не имея никакой возможности пошевелиться. - Макс, ты её убьёшь, - раздался второй тоже известный мне голос. - Извини. Я просто слишком рад, - капкан вокруг моего тела ослаб, а после и вовсе отпустил меня, сразу же стало легче дышать. - Спасибо, Оливер, - благодарю я, но тут же оказываюсь в его объятиях, однако, к великому счастью, не таких убивающих и не таких продолжительных, а ещё... похоже, кое-кто заметно подрос и набрал мышечную массу. - Я не меньше рад тебя видеть, - проговорил Чёрная Вдова, выпустив меня, и теперь я, наконец, могу спокойно рассмотреть эти вроде и знакомые и в то же время как будто совсем другие лица. Уже не такие уставшие, не такие озабоченные и не такие напряжённые, а то и нервные. Теперь же на меня смотрели абсолютно беззаботные и жизнерадостные физиономии. Но главное... в этих глазах, наконец-то, появился проблеск смысла. А это не может не радовать. Я рада за них, а также... - Я тоже рада вас видеть, - я улыбаюсь им со всей искренностью, потому что и вправду рада их видеть, мне в ответ вторят не менее лучезарные улыбки. - Особенно, сейчас, - договариваю я уже не так позитивно, и те вмиг понимают меня без лишних слов. - Как, вообще, дела? Есть что нового? - спрашивает Тарантул, когда мы усаживаемся за столик. Конечно же, они в курсе моего плана. Даже более того... эти двое тоже помогали нам. За что я им безмерно благодарна. Лишние руки нам были кстати. Только поэтому проект был закончен за рекордно короткие сроки. Рассмотрение, к счастью, тоже длилось не так уж и долго. Всего 14 дней. И теперь дело осталось лишь за малым... - Ну... сегодня совет парламента должен вынести окончательное решение по поводу нашего проекта. Вот... жду, - ответила я, мрачнея после каждого слова и снова принявшись грызть ногти от нервов. Все эти две недели я просто на взводе, а сегодня так, вообще, место себе не нахожу, но вестей всё нет. Однако самое пугающее... "дядя" в последнее время занят больше обычного. Я его дома уже как несколько дней не видела. Мы, конечно, говорим по телефону, и по его тону особо никаких выводов не сделаешь. К тому же он великий мастер "маскировки", что сложно определить тот момент, когда на тебя надвигается угроза с его стороны. Но его это странное и подозрительное спокойствие, а ещё внезапная занятость не наводит меня ни на что хорошее. А ещё Рик неожиданно от меня отстал со своими допросами. Короче, не нравится мне это всё. Предчувствие прям хуже некуда. - Да они не могут не одобрить, - хмыкнул Чёрная Вдова: мол, о чём тут, вообще, можно переживать. - Вот именно, - согласился с ним Тарантул. - Идея - просто огонь. Откажутся, многое потеряют.  - Да знаю я. Я даже и не сомневаюсь, что им понравится. Меня волнует лишь один человек... и его мысли на этот счёт, - я нервно закусываю губу, аж до боли(ненавижу ожидание). - Думаешь, догадается? - Тарантул смотрит на меня обеспокоенно. - Я не думаю, я знаю это, - отвечаю я, и на время мы все замолкаем каждый в своих раздумьях. Стоит мне только подумать о том, что и "дядя" там сейчас сидит, представить его выражение лица, и то, что он, возможно, уже обо всём догадался... мне уже только от этих мыслей становится нехорошо. А Рик. Наверняка, тоже будет злиться, не меньше "дяди". Но это ерунда. Лишь бы "дядя" на нём не отыгрался за мою подставу. Собственно, этого-то я и боюсь. Пусть он лучше весь свой гнев на меня спустит, но только не на него. - А что он сделает-то, - в итоге проговорил Чёрная Вдова. - Отклонить проект, который просто необходим стране - глупо. Если только он сам чего-нибудь оригинального не придумает, в чём я сомневаюсь. Тем более это уже и не по его части даже. И вообще, в одиночку он всё равно ни на что повлиять не сможет. - Ох, поверь мне. Он и в одиночку может то, чего и толпа не сможет. Однако в одном ты прав: отец вряд ли станет пренебрегать хорошими идеями, но это ещё не значит, что нам повезло. Скорее, наоборот, - я тяжело вздыхаю.  - Есть у него довольно жуткий талант... Он всегда и во всём сумеет найти выгоду, даже в самом, казалось бы, невыгодном для него положении. А чужую победу он с легкостью может превратить в жестокую расплату и наказание, от чего её вкус станет горьким и с привкусом сожаления, а то и отчаяния. Ты вроде как окажешься и в выигрыше, но в то же время... в ещё большем проигрыше, если, вообще,  поражение не потерпишь. Поэтому... я готовлюсь к худшему. Несколько секунд парни таращатся на меня, как будто только сейчас осознав всю степень паршивости ситуации. - Ой, да, ладно тебе. Ты ничего не нарушила. Все его условия соблюдены. И единственное, что ему остаётся, просто обалдеть от того, как его ловко провели, - усмехнулся Тарантул, я невольно улыбаюсь. В чём-то он, конечно, прав. Это, действительно, впервые, когда "дядю" кто-то сумел обмануть, но... от этого мне как-то не легче. Потому что я даже представить не могу, СКОЛЬКО мне будет стоить этот обман. Хотя боюсь я всё же кое-чего другого... - Да. Это его уж точно должно удивить, - безрадостно говорю я. - Ну а у вас как дела? - в итоге я решила отвлечь себя от переживаний(всё равно уже ничего не изменить). - Да заебок, - как обычно, в своей манере ответил Тарантул. - Хотя поначалу было непривычно вновь чувствовать себя законной частью этого мира. Но к хорошему быстро привыкаешь. Ведь теперь я могу спокойно ходить по улицам, не оглядываясь по сторонам как последний параноик. Особенно, мимо полицейских, которых я больше не интересую. И претензии ко мне иметь теперь может разве что только налоговая. Но всё-таки самое приятное, что со мной вообще могло произойти... это просто-напросто возможность, наконец, выспаться. Я, наверное, с месяц только отсыпался как медведь, - подытожил он с блаженной миной, и мы все дружно покатились со смеху.  Да, действительно. Что может быть лучше, чем сон. Долгий и беззаботный, без параноидальных кошмаров. Я вот в последнее время совсем забыла: как это - спать спокойно.  - Ты говорил, что все разъехались, - проговорила я. - Ну да, все подались на родину к своим семьям. Эт мы вдвоём как неприкаянные, - он усмехнулся, Чёрная Вдова тоже улыбнулся. Но если второму реально некуда возвращаться, то вот первому... - Но у тебя-то ведь есть семья, - возразила я, Тарантул промолчал, но вид у него стал уже не таким весёлым. - Почему ты тоже не поехал? - спросила я, сразу же поняв перемену его настроения. - Всё не так просто, - нехотя ответил тот, отвернувшись к окну, тем самым давая понять, что не желает об этом говорить. - А чего тут сложного, - а вот я, к его недовольству, очень даже желаю об этом поговорить. - Хочу тебе напомнить, - терпеливо начал он, всё так же не смотря в мою сторону. - В отличие от других, я РЕАЛЬНЫЙ преступник. - Ну и что. Теперь уже нет, - я пожала плечами: мол, ерунда какая, тоже мне проблему нашёл, Чёрная Вдова тем временем молча наблюдал за нами, по-тихому потягивая кофе, как будто ожидая от меня какого-то подвоха, от того и не встревал в наш спор, однако я и вправду замыслила "недоброе"(просто хочу кое-что узнать). - Послушай, - а кое-кто смотрел на меня уже раздражённо. - Моё помилование никакой сути не меняет, потому что моя семья знает, что я НАСТОЯЩИЙ преступник. И этот факт не изменит никакой оправдательный приговор. И все мои прошлые поступки он тоже ни коем образом не исправит. По справедливости я, вообще, должен сейчас сидеть в тюрьме, отбывая срок, а я вместо этого гуляю на свободе, даже не ответив за нанесённый вред. Ещё и сплю спокойно. Но в любом случае, к сожалению, я всё равно не смогу возместить ущерб: во-первых, у меня нет столько денег, сколько я тогда спёр; во-вторых, я уже и не помню, у кого их спёр. А вот они наверняка меня помнят. Так что, клеймо преступника со мной на всю жизнь.  Что ж, я услышала то, что хотела. А вы думаете, чего я его донимала. Я хотела узнать, изменился ли он.  - Но ты же больше не будешь промышлять всякой беззаконщиной? - спросила я или, скорее, уточнила(так, на всякий случай). - Нет не буду. Мне это больше неинтересно. Однако кого это волнует, - проворчал тот. - Меня, - произнесла я, Тарантул сразу же посмотрел на меня. - Меня это очень даже волнует, - повторила я, чтобы он не подумал, будто я опять издеваюсь над ним. - И если тебе этого будет достаточно, чтобы снова не свернуть на кривую дорожку, то... я буду волноваться об этом хоть всю свою жизнь. Только больше не косячте, - я улыбнулась, а у этих аж рты пооткрывались. - А ещё я вполне понимаю причину твоего нежелания ехать домой. Однако я не считаю её такой уж веской, это всего-навсего обычный страх перед неизвестностью. Но ты пойми, что если будешь тянуть резину, то возвращаться будет уже поздно, а то и вовсе... не к кому.  Да к тому же с чего ты взял, что тебя там не ждут. Ведь столько лет прошло. За это время уже можно было и простить раз двадцать. Но даже если это и не так, то... сожаление об упущенной возможности куда страшнее разочарования. После второго можно хотя бы жить дальше. А вот с первым жить куда труднее. - Знаю, - в итоге буркнул тот, но улыбнулся.  - А как там ваша фирма поживает? - я всё же решила сменить тему и больше не мучить его. - Вообще-то, на удивление, всё даже намного лучше, чем ожидалось, - заговорил Чёрная Вдова.  - Да это и вправду удивляет, - согласился Тарантул. - Я думал, что с нами никто не захочет связываться, но оказалось так, что от желающих нет отбоя. Мы даже можем поломаться насчёт цены или, вообще, отказать в предоставлении услуг, и это никак не влияет на непрерывный поток клиентов. Я б, например, не стал сюда тащиться, если бы не было причины приехать. Мне совершенно неинтересно латать "дырки" Англии, - эти двое покатились со смеху. И пока они ржут, я введу вас в курс дела, о чём мы, вообще, говорим. В общем... У Тарантула и Чёрной Вдовы теперь своя фирма по пентесту. Напомню, что пентест или тест на проникновение(ничего не подумайте лишнего) - метод оценки безопасности компьютерных систем или сетей средствами моделирования(имитации) атаки злоумышленника. То есть белые хакеры устраивают кибератаки, чтобы проверить, насколько сайт стойкий к ним, и если есть дыры, то латают их, дают всякие рекомендации и т. д. и т. п. Короче, это та же отрасль кибербезопасности, только коммерческая, а значит, и стоит дороже. Специалисты по пентестингу сейчас актуальная и востребования профессия. Особенно ценятся услуги с выездом непосредственно к самому заказчику, ибо не всякий захочет тащиться куда-либо, а на расстоянии вам меньше будет доверия. Всё-таки общение с человеком тет-а-тет - до сих пор не теряющий актуальности признак уверенности. А эти вот двое до сих пор лягушки-путешественники. Решили не менять свой образ жизни и всё ещё странствуют. Только теперь им не нужно ни от кого убегать, хотя "охота" или, точнее, спрос на них не уменьшился. Но больше меня радует, что им нравится то, чем они занимаются. А ещё они вносят большой вклад в киберсектор, который хромает абсолютно по всей планете и нуждается в хороших специалистах.  - Когда-то один несостоявшийся злодей сказал, что если хочешь поймать преступника, думай как преступник, а ещё лучше - просто будь им, - сказала я, вспомнив слова Джокера, когда он рассказывал мне о том, как заставлял преступников ловить или сдавать своих же, за деньги, естественно, но всё ж. - А вы оба довольно опытны в делах преступных, поэтому с вами дела иметь выгоднее, чем с теми, кто имеет лишь теоретическое представление о том, КАК на самом деле проворачиваются киберпреступления. Так что, интерес к вам вполне оправдан. Да к тому же вы ни первые и ни единственные переквалифицированные преступники. Взять хотя бы Кевина Митника. Он ведь тоже бывший хакер и преступник. Полиция ловила его несколько раз. И он даже в тюрьме срок отсидел. Но кто он сейчас? Самая известная личность в сфере кибербезопасности и крутой бизнесмен. И все, кто имеет с ним дела, знают, КТО он такой, но никого это не колышет, потому что он крутой специалист, который дал этому миру намного больше, чем взял. - Да, точно. Об этом я как-то не подумал, - с улыбкой проговорил Тарантул. - Нам ведь и вправду намного проще понимать действия и мысли злоумышленников, а то даже и предугадывать. Всё началось с того, что как-то мы спасли одну компанию от банкротства, выследив вымогателей. Тогда нам даже полиция была благодарна, потому что им уже надоело складировать заявления от пострадавших. И как раз после этого случая и повалили клиенты, - он усмехнулся.  - И знаешь, нам в этом как раз кое-что помогло. Парочка твоих "питомцев", - Чёрная Вдова потянул за цепочку на шее, вытащив мою флешку. - Правда? - я была удивлена и, одновременно, польщена. - Весьма полезная коллекция и отличный инструментарий для отлова кибернечисти, - улыбнулся тот. - Вот только из-за их "кличек" я еле в их функционале разобрался, - добавил он, и мы оба прыснули со смеху. Ну да, моих зверушек хорошо знаю только я сама. Представляю, как он ржал в первый раз знакомства с моим питомником. - Но самое-то забавное... мы узнали этих мошенников, - усмехнулся Тарантул. - Да. Это так странно, отлавливать тех, кто когда-то работал на нас, - тоже усмехнулся Чёрная Вдова.  - Что, своих сдавать рука не поднимается, - подколола я их. - Они нам не свои! - в один голос возмутились те не по-детски оскорблённые, я снова прыснула со смеху, а потом, взъерошив волосы на их головах, от чего те впали в ступор, произнесла как заботливая мамочка: - Горжусь вами, дети мои. И теперь уже они ржали. И пока мы все хохотали, у меня зазвонил телефон. Глянув на экран, всё моё весёлое настроение тут же угасло, снова поступила тревога, потому что... мне звонил "дядя".  - Привет, пап, - ответила я на звонок как можно беззаботнее, парни, переставал смеяться, тем временем навострили уши, тоже, видимо, почуяв неладное. ~ Привет, солнышко, - раздался около моего уха тоже обычный тон, но что-то мне в этом тоне не нравилось. - Ты сейчас не занята? - Да не особо. А что? ~ Ты бы не могла заехать ко мне на работу. Нужно поговорить. Это очень важно. - Да, конечно. Я как раз тут... в городе. ~ Что ж, хорошо. Тогда жду. Когда вызов завершился, я ещё где-то с минуту тупо сидела. В голове миллион мыслей. Ни одной хорошей. А раз Мистер Кэмерон мне до сих пор не отзвонился, значит... Всё намного хуже, чем можно представить. - Сань, ты с нами? - Тарантул помахал ладонью перед моими глазами, я б улыбнулась, если бы не была так напугана.  - Отец хочет о чём-то со мной срочно поговорить. Кажется, я сейчас узнаю о результатах моей "махинации", - проговорила я, пытаясь вложить в голос побольше иронии, но волнение скрыть всё равно не удалось, потому что парни промолчали: то ли из сочувствия, то ли сами были в шоке. - Ладно. Чем быстрее, тем лучше, - вздохнув, я поднялась с места, ноги словно ватные. - Подожди, я с тобой, - Тарантул встал вслед за мной. - Вообще-то, у нас меньше, чем через час встреча с заказчиком, - остановил его порыв Чёрная Вдова. - А точно, - Тарантул ругнулся на своём родном. - Если хочешь, я и один с ним встречусь, - вдруг предложил тот. - Серьёзно? А ты справишься? Это довольно серьёзный клиент. Мы не должны его упустить. Чёрная Вдова обиженно хмыкнул и закатил глаза, что-то недовольно пробурчав себе под нос по-французски. А я вдруг обратила внимание на его слова... Разве он не говорил буквально недавно, что его не привлекает перспектива латать "дыры" Англии? Хотя, возможно, Тарантул просто дразнит своего юного коллегу. В любом случае мне не до дедукции сейчас.  - Вали уже, пока я добрый, - в итоге проворчал Чёрная Вдова. - Что ж, буду тебе очень благодарен. И, смотри, не оплошай, - расплывшись в улыбке, Тарантул взъерошил его кудряшки. - Сань, ты ж не против, если я с тобой поеду, - обратился тот уже ко мне, я отрицательно помотала головой, давая понять, что не против, а вообще, я даже буду рада, потому что так нервничаю, что даже... конечностей не чувствую. - Сядешь за руль, - произнесла я совсем уже убитым голосом, протянув ему ключи, тот молча забрал их и утянул меня за собой к выходу. Всю дорогу мы молчали. Я в голове прорабатывала самые наихудшие варианты и пути их решения. Но от этого мне стало только хуже. И когда мы, наконец, приехали, я была уже конкретно напугана. Тарантул тем временем отстегнул ремень и повернулся ко мне. Вид у него был серьёзный, два синих глаза смотрели на меня прямо и твёрдо.  - Значит так, лучшая защита - нападение.  Он тебе аргумент, а ты ему - тыщу. Короче, как ты умеешь.  И тут я рассмеялась. Только непонятно: от нервов или его совет меня так рассмешил. Но, похоже, он тоже переживает не меньше меня. Или ЗА меня. Это успокаивает. Однако... - Спасибо, конечно, но вряд ли мне это поможет, - усмехнулась я. - Лучше одолжи сигарету. Мне надо успокоиться. - Я больше не курю. Бросил, - неожиданно ответил тот, я удивлённо посмотрела на него. - Просто подумал, что хочу начать новую жизнь с каких-нибудь хороших перемен. К тому же ТЕПЕРЬ о здоровье задуматься есть повод. - Что ж, это вправду отличные перемены, - я улыбнулась, а потом, вздохнув, уставилась в окно, стараясь привести нервы в порядок. - Не думал, что ты кого-то или чего-то можешь бояться. Обычно тебя даже охранники не пугают, - усмехнулся Тарантул, я улыбнулась.  - Абсолютно все чего-то или кого-то бояться, однако я не ЕГО боюсь. Я боюсь... разочароваться в нём... Снова, - проговорила я, тот, конечно же, ничего не понял. - Первый раз был, когда я думала, будто он виноват в смерти моих родителей. Я его тогда практически возненавидела. Но в то же время... мне было невыносимо больно, потому что он дорог мне. Будь он мне чужим, мне бы было всё равно. Точнее, я бы жестоко отомстила, а потом бы просто забыла о его существовании. Но нет более паршивой ситуации, когда тебя предаёт самый близкий тебе человека. В таком случае мстить сложно. Да тут, вообще, сложно даже правильно среагировать. Хочется просто забвения мозгов. Однако я ошибалась в нём. К счастью, всё оказалось совсем не так. Он не то что не причастен к смерти моих родителей, он их спасти хотел. И он почти помог. Но не всё выходит так, как нам хочется. А всё-таки факт остаётся фактом: он сожалеет об этом. И меня этот факт очень радует. Потому что это значит, что ещё ничего не потеряно, что у меня есть шанс заставить его признать кое-что поважнее и посерьёзнее. ТО, за что он уже давно должен был ответить или хотя бы пожалеть, но он даже не хочет признать свою виновность. Поэтому, боюсь я лишь одного... что не признаёт он вину не потому что боится или потому что ему больно, а потому... что ему, нафиг, это не надо. Что не считает он себя ни в чём виноватым. Что ему абсолютно наплевать на то, что он сделал. Тут уж я разочаруюсь в нём окончательно и уже больше никогда не смогу простить. А я не хочу этого. Потому что он мне не безразличен. И он для меня очень важен. Больше всего на свете я боюсь осознать то... что мой отец - чудовище, - мои кисти рук непроизвольно сжались в кулаки, а зубы стиснулись. Я только что озвучила мой самый большой страх, который я уже столько лет пытаюсь игнорировать. Но в последнее время это делать всё сложнее и сложнее. - Тогда именно это ему и скажи, - раздался голос Тарантула, поверх моей кисти легла тёплая ладонь и сжала её(я очень рада, что сейчас не одна). - Потому что с правдой так же. Когда правду говорит безразличный тебе человек, то на неё совершенно наплевать, ценности она никакой не имеет. Но когда правда звучит от близких людей - это больно. Хуже смерти. Но только так можно заставить задуматься человека. Даже если ОН ему и безразличен, то ты-то уж точно нет, - я лишь слабо улыбнулась, понимая, что он прав, но я этот вариант всегда отбрасывала, потому что не хочу манипулировать его собой, я хочу, чтобы он САМ всё понял... понял, что натворил. - А вообще, чего мы сразу о плохом. Ведь ещё ничего неизвестно. Не стоит хоронить надежду раньше времени, - меня приободряюще похлопали по кисти, я опять лишь улыбнулась, а потом, собравшись с духом или его остатками, покинула машину и направилась ко входу большого многоэтажного здания. Внутрь меня пропустили без проблем. И как только, я оказалась на нужном мне этаже, то неожиданно столкнулась кое с кем. А может, и не неожиданно... - Алекс? - удивился он. - Марк, - тоже удивилась я.  - Что вы здесь делаете?  - Могу спросить то же самое, - я усмехнулась, но было мне совсем не смешно, похоже, дела и вправду приняли весьма прескверный оборот. - Я как раз направлялся к... - Моему отцу, - сразу же догадалась я. - Ну да, - до того тоже быстро всё дошло. - Кстати, решение уже известно. Я хотел сообщить о нём вам чуть позже. Как раз после этой встречи. - Ну раз уж мы увиделись раньше, то можете сообщить его прямо сейчас. - Вы уверены? - спросил тот, и уже по выражению его лица мне всё стало окончательно понятно. - Да. Уверена, - в итоге сказала я(а чего тянуть кота за хвост, к тому же мне нужно знать, как себя вести с "дядей"). - Что ж, - Мистер Кэмерон вздохнул. - У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? - Ну, давайте с хорошей. - Проект полностью одобрили. Вообще-то, от него все были в восторге. Нам отвалили кучу денег, - он постарался улыбнуться, но выглядел совершенно безрадостным. - А плохая... - Не одобрили сотрудничество, - опять догадалась я, но... похоже, ошиблась. - Да нет, одобрили, - вдруг сказал он, я удивлённо и в то же время непонимающе уставилась на него, ведь новость должна была быть плохой, так почему... - Только вот... - тем временем продолжил тот, и по его лицу было понятно, что новость всё-таки плохая. - Не совсем с тем, с кем мы планировали заключить это сотрудничество.  И тут до меня дошло. - Скотт, - произнесла я. Ну а кто ж ещё. Ведь под его началом целая компания. Вполне естественно, что выбрали именно его, однако... как им такое, вообще, в голову пришло? Скотт ведь свою кандидатуру не предлагал. Да он, вообще, старался не светиться даже.  - Да, члены совета отдали предпочтение мистеру Янгу. И я никак не смог их переубедить. А теперь угадайте, ЧЬЯ это была идея: обратить внимание на другого кандидата. Вместо ответа я злобно смотрю в конец коридора, где находится кабинет "дяди". Оу, теперь мне понятно, как они до такого додумались. Ха, вот, значит, как. Что ж, удивляться тут нечему. А всё-таки надо же как он нас всех хитро переиграл, при том даже и не "вспотел". А вот мы немало сил потратили, и всё равно в проигрыше. Это уже начинает нереально злить. А ещё расстраивать. Неужели, до него ничего не доходит...  - К сожалению, но я вам так ничем и не помог, - мистер Кэмерон виновато вздыхает.  - Но вы и не должны были, - я улыбаюсь, по-настоящему улыбаюсь, просто не думала, что он расстроится, потому что... - Главное, что вы сами ничего не потеряли. Скотт ничем не хуже. Возможно, местами даже лучше. У него опыта побольше. А ещё он меньше матерится, - мы рассмеялись. - Да но, - тот, действительно, выглядел расстроенным. - Если бы всё получилось, как мы планировали, я был бы рад куда больше. А так... даже ничего не чувствую. Вроде бы всё сложилось лучше некуда, а всё равно особой радости нет. - Марк, - я снова улыбаюсь, но уже от умиления(такой честный, что даже странно: что он, вообще, забыл в этом политическом серпентарии, пф). - Вы искренне пытались мне помочь, и уже только за это я вам благодарна. Но сейчас... ни в коем случае больше не вздумайте мне помогать. Это может обернуться для вас не самыми хорошими последствиями. А если вас сместят с должности, то тогда все наши усилия точно будут бессмысленны. Я хочу, чтобы именно ВЫ возглавили этот проект. И пускай всё вышло не совсем так, как мы планировали, главное теперь не испортить результат. Вы всё равно больше ничем не сможете мне помочь, - тот вроде улыбается, но потом опять вздыхает, и пока он не начал снова извиняться, я поворачиваюсь вглубь коридора и говорю. - Идёмте. Узнаем, что хочет от нас сам Владыка Ада. Надо было святую воду захватить. Мой напарничек смеётся, и вместе мы топаем в "преисподнюю". Там нас уже поджидает "Тёмный Король" и... его незаменимый раб... помощник.  Рик смотрит на меня обеспокоенно. А я думала, что он будет злиться или обижаться. Но, видимо, всё настолько хреново, что боится он за меня куда больше, чем обижается на меня, пф. А вот Его Темнейшество само спокойствие. Впрочем, как и всегда. Но внутри, я больше чем уверена, у него сейчас вулкан взрывается. - А вот и наши заговорщики, - говорит он, переводя взгляд с меня на Марка, на его губах играет ухмылка хозяина положения, ловлю себя на мысли, что хочу сбить её, так сильно он меня сейчас раздражает. - Надеюсь, я вам не особо планы подпортил, - если бы слова имели материальную форму, то с его бы... капал яд, прожигая дырки в ковре. - А вообще, я впечатлён. Такой отличный план. Я почти даже растерялся. А сейчас вот думаю, - он смерил нас надменным прищуром. - Не "продешевил" ли. Уж больно вы легко отделались. Особенно, вы... мистер Кэмерон. - Он тут совсем ни причём. Всё это только моя затея, а он лишь инструмент для её воплощения. Не более, - быстро возразила я, пока тот не ляпнул чего себе на "пользу".  Пусть "дядя" лучше думает, что он пешка в моих руках, чем союзник, да ещё и доброволец. Это его несказанно разозлит, и тогда кое-кому "казни" не избежать, а так можно ещё и на помилование надеяться. - Хочешь сказать, что ты его просто использовала? - сразу же спросил тот, как будто уже заранее знал, что я буду говорить. В итоге у меня закрались подозрения, что не просто так он нас вдвоём позвал, а не по отдельности. Только я пока не понимаю зачем. Какая у него стратегия? Что он задумал? Думаю, что стоит быть осторожнее в словах. - Это я и хочу сказать, - подтвердила я его догадки, и... похоже, что мои слова его только больше порадовали. - Хм, вот как. Сейчас и проверим, - не по-доброму ухмыльнувшись, "дядя" перевёл свой острый как бритва взгляд на моего напарника. - Мистер Кэмерон, вы хоть понимаете, во что ввязались? - спросил он. - Вполне, - на удивление, невозмутимым тоном ответил тот, я же тем временем пыталась как можно быстрее разгадать очередной хитрый манёвр Его Темнейшества. - О, то есть вы утверждаете, что ОСОЗНАННО хотели подвергнуть опасности свою страну?  - Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - прозвучал всё такой же спокойный тон, я, признаться, тоже не поняла посыла(о чём это он? Какая ещё опасность?), а вот мой напарник, сдаётся мне, всё понял, жаль, спросить я у него ничего не могу. - А я вам сейчас объясню, - "дядя" откинулся на спинку кресла и, облокотившись на подлокотники, сложил пальцы домиком, взгляд его стал пристальнее как у любого порядочного ястреба, он всегда так делает, когда хочет показать, будто видит тебя насквозь, и обычно это всегда срабатывает, люди начинают теряться, но... только не мой напарничек(надо же, а у него стальные нервы, спокоен как удав... или это только внешне? Но так или иначе я с него удивляюсь). - Вы чуть не заключили контракт с преступником, - неожиданно сказал "дядя", и я чуть не возмутилась от такого заявления, но сумела сдержаться, потому что ещё не разгадала его намерений на наш счёт, однако...  Вот, значит, как он убедил всех отказаться от сотрудничества с Джокером! Навешал всем лапши про его "тёмное" прошлое! Вот же... слов нет приличных. Это "удар ниже пояса"! Хотя когда он, вообще, играл по-честному... - Вы знали это? - "дядя" продолжал пытливо сверлить глазами моего напарника, не каждый выдерживает этот взгляд, он будто пронзает тебя насквозь, медленно и мучительно, в итоге его жертвы предпочитают сдаться без боя. - Да, - на ещё одно моё удивление, даже ничуть не запаниковав, неожиданно ответил тот, от чего я сама растерялась, потому что не знала: хорошо это или плохо, и каким теперь макаром мне спасать его задницу. - Но разве все обвинения не сняты? - следом добавил он, и я еле подавила улыбку. Что ж, надо отдать ему должное, соображает на лету. А вот у меня от возмущения этот нюанс как-то вдруг из головы вылетел. А ведь и вправду: вряд ли "дяде" известно, что мы скорешились ещё ДО того, как Джокер получил амнистию. Надеюсь, что не знает. В любом случае известно ему это или нет, а на этот раз "дядю" его ответ не порадовал. Не знаю, чего именно он ожидал от него услышать, но, видимо, услышал он не того, чего ждал. Теперь стоит готовиться к обороне, он это так просто не оставит. Всё-таки задели его достоинство.  - То, что обвинения сняты, - сдержанно начал "дядя", пытаясь скрыть своё раздражение. -  Это ещё не значит, что стоит доверять государственные дела подобным личностям. А что если б ваши надежды ни то что не оправдались, а приняли бы непоправимые последствия? А что если бы от вашей самонадеянности кто-нибудь пострадал? Как, вообще, можно доверять человеку с такой сомнительной репутацией. Может, все обвинения и сняты, но, как известно, дыма без огня не бывает. И вы должны были об этом раз сто подумать. В конце концов, где ваше здравомыслие? Или вы настолько были ослеплены успехом, что даже решились на подобный риск? Или, быть может, вы были ослеплены "кое-чем" другим? - тут он посмотрел на меня, на что-то явно намекая. - Хотя тут я вас осуждать не стану. Действительно, есть чего добиваться. Однако... не стоит прыгать выше головы, мистер Кэмерон, - он едко усмехнулся. Так-с, кажется, я начинаю понимать, что он делает. Типа, хочет показать ему, что он полный лох, что ради какой-то девчонки, которой он даже и не сдался, пошёл на такой риск. Аж целое государство поставил на кон, только чтобы я обратила на него своё внимание. И если он сейчас пойдёт на попятную, признав свою оплошность, то будет выглядеть трусом в моих глазах. Его он хочет просто унизить, а мне показать... что у меня силёнок маловато тягаться с ним, что глупая это была затея, даже детская. Короче, всё мне теперь ясно и понятно. Он всего-то решил поиздеваться над нами. Поупиваться собственной властью и превосходством. Доказать нам, что мы никто против него. Наказать нас. Интересно, что Марк ему ответит. Но в любом случае что бы он ему не ответил, я всё равно благодарна ему за всё и постараюсь вытащить его из этой истории сухим и невредимым. Он и так ради меня слишком многим рисковал. - Я не считаю, что подверг государство угрозе, - преспокойно начал мой союзник. - И не потому что наивно полагался на удачу или пытался извлечь из этого какую-то личную выгоду, решив, как вы сказали, рискнуть всем; и не потому что меня просто обдурили, использовав в своих корыстных целях; и уж точно не потому что хотел произвести на кого-то впечатление, - он усмехнулся, мельком глянув на меня, и тут я поняла, что этот человек не так прост и наивен, как может показаться, но и не двуличен... он просто честный, а главное... смелый, без боя не сдастся. - А потому... что был уверен в этих людях. И понимал, с КЕМ "связался". Так как знал правду. А я хорошо распознаю ложь. И вы можете хоть сто раз обвинить меня в глупости, наивности, халатности, корыстолюбии, да хоть в измене государству, но вы и на одну миллионную долю не будете правы: ни на мой счёт, ни уж тем более... на их. И вы это прекрасно понимаете. Также вы понимаете и то, что глупы в этой ситуации только те, кого вы смогли убедить, будто спасли положение от худшего исхода, но знали бы эти люди, что ничего-то вы не изменили. Совершенно ничего. От перемены мест слагаемых, как говорится. Вы лишь подстроили ситуацию под себя. Я хотя бы думал о других, а вы думали только о себе. И мне абсолютно наплевать, если вы выставите меня полным болваном перед этим стадом, но перед НЕЙ... - он снова посмотрел на меня и ещё более решительно договорил. - Не позволю. Лучше быть последним среди волков, чем самым первым среди баранов. Думаю, если я сейчас зааплодирую, то разозлю кое-кого ещё больше. Хотя куда ещё больше-то, пф. Однако смешного мало. Уж такого "дядя" ему точно не простит. Но он явно не ожидал подобного поворота. Как, собственно, и я. Я, вообще, планировала свалить всю вину на себя, но... теперь уже не получится. А вообще, приятно. Моё уважение к нему возросло в геометрической прогрессии. Он поступил как мужик. И свою честь не дал растоптать, и мою сумел защитить. Посмертная слава ему, конечно, а заодно и... светлая память, пф. Шучу. Я своих в обиду не дам. И неважно теперь, чего мне это будет стоить... - Надо же, как ты ему мозги промыла, что он аж в себя поверил, - неожиданно съязвил "дядя", и то ли это было от злости великой, то ли моему напарничку удалось застать его врасплох, в любом случае это уже не имеет значения... теперь моя очередь.  - А тебя, смотрю, задевает теперь уже больше то, что человек пытался помочь мне, даже не смотря на все риски, - тоже съязвила я. - И самое забавное: мне совсем не пришлось промывать ему мозги, обещать вознаграждение, манипулировать, шантажировать или угрожать, да мне даже обманывать его не пришлось. Как обычно, это делаешь ты. Я всего-навсего была честной. И, представь себе, люди помогают намного охотнее, когда ты относишься к ним ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ, а не используешь их как вещи. И да. Он мне ПОМОГ, а не выполнял мою прихоть или извлекал для себя выгоду. Он просто хотел помочь. А самое главное, он помог мне совершенно БЕСКОРЫСТНО. Но кому я это всё объясняю, ты ведь даже понятия не имеешь, что такое честность, помощь и уж тем более... бескорыстие. Ты настолько далёк от всего этого, что наверняка тебе даже поверить в подобное трудно. И раз уж ты не понимаешь ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО языка, тогда давай поговорим ПО-ТВОЕМУ. Уж СВОЙ язык ты должен понять. И вот что я тебе скажу... если с этими двумя, - я указала на Рика и Марка, те, кстати, стояли как столбы в полном шоке. - Что-нибудь случится. Да, вообще, если ты ещё хоть раз тронешь кого-то из-за меня... то наживёшь себе самого страшного врага за всю свою жизнь. Нет ничего страшнее, чем гнев того, кто жаждет мести и кому нечего терять. Я просто стану твоим личным кошмаром. И ты знаешь, что это больше чем реально. Потому что гены от тебя мне достались самые "лучшие", - закончила я свою тираду, подкрепив её самодовольной ухмылочкой(последний штрих, так сказать). И на мгновение мне показалось, что "дядя" сейчас просто выйдет из себя, и нам всем пришла хана(страшно, вырубай), даже Рик сразу же очнулся от ступора и настороженно уставился на "дядю", как будто ожидая чего-то... чего-то нехорошего. Но... - Ты, - "дядя" сверкнул убийственным взглядом на Марка. - Пошёл вон. Я с тобой потом разберусь, - раздался его самый ледяной и не самый вежливый тон, какого я ещё никогда не слышала, да и взгляда я у него такого тоже никогда ещё не видела, признаю, немного даже страшно, но отступать поздно, я иду "ва-банк", хватит с меня. - Я дважды повторять не буду, - снова прозвучал грозный голос "дяди". Но мой напарник даже с места не сдвинулся, всё так же продолжая стоять рядом со мной, словно охранник. Глянув на него, я поняла, что он за меня и вправду переживает. Господи, ну что за милота. Рыцарь не иначе. Однако "дядю" сейчас лучше не злить. Он и так на грани. А я не знаю на что он способен в подобном состоянии, потому что ещё ни разу не наблюдала его таким. И, судя по испуганному и напряжённому виду Рика, лучше мне этого и не знать. Уж кто-кто, а он-то точно знает, чем опасен этот человек, которого я думала, что знаю. Но на самом деле... я о нём не знаю практически ничего. Ничего настоящего. Что ж, пришло время открыть себе глаза... - Марк, тебе лучше уйти. В любом случае переживать не о чем, - негромко произнесла я, обращаясь к своему верному напарнику, кивнув в сторону Рика, тем самым намекая ему, что он тут не один мой союзник, и что мне ничего не угрожает. В итоге эти двое обменялись секундными, но такими многозначительными взглядами(мужская телепатия, наверное), а потом мой напарник всё-таки покинул кабинет. Я облегчённо выдохнула. Не стоит усугублять его и без того шаткое положение, которое я всё ещё намереваюсь спасти любой ценой. Когда дверь закрылась, в кабинете воцарилась тишина. "Дядя" молча смотрел в окно, подперев подбородок пальцами и о чём-то думая. Наверное, пытается успокоиться, ну, либо продумывает новую стратегию. Ну да пусть остынет. Вдруг ещё есть шанс сменить его гнев на милость. А тем временем Рик молча, но выразительно сверлил меня глазами. Наверняка он бы сейчас хотел высказать мне много всего, однако уже по взгляду было понятно, о чём именно он сейчас думает, и что хочет узнать... Какого чёрта я вытворяю?! Что ж, ответить я ему не могу, да и мне всё равно нечего ему сказать, поэтому... я лишь пожала плечами и улыбнулась: мол, упс, это не я, оно само. В итоге Рик бессильно вздохнул и закатил глаза, покачав головой: типа, и вот что мне с тобой делать. И тут раздался голос "дяди", вернувший нас к реальности, я даже вздрогнула от неожиданности. - Знаешь, я и не надеялся на то, что ты отступишься так просто, - проговорил он уже вполне спокойным тоном. - Так что, ничему я не удивлён, однако... - он посмотрел на меня каким-то опечаленным взглядом. - Ты меня очень сильно разочаровала, - вдруг сказал он, да таким скорбным тоном, что на секунду у меня появилось чувство вины, но я промолчала, пока не зная, как реагировать, пусть сначала выложит все карты, а там посмотрим, чем крыть. - Пока я, значит, стараюсь ради тебя, выбивая помилование для твоих друзей-преступников... - это слово он выделил интонационно. - А что же в это время делаешь ты? - он посмотрел на меня реально огорчённым взглядом, но я всё ещё хранила молчание, приняв выжидательную позицию и пытаясь понять, что он задумал на этот раз. - А ты затеваешь против меня козни, - в итоге продолжил тот, крайне удручённо вздохнув. - Никогда бы не подумал, что моя родная дочь... вонзит мне нож в спину. Я думал мы семья, а мы, оказывается, с тобой враги, - и меня снова окатили тонной разочарования, от чего я опять ощутила укол вины. И, если честно, я почти поверила... почти. Потому что уверена, что это просто очередная его манипуляция. На чувство вины давит. Хочет заставить меня поверить в то, что я его чуть ли не предала. А вот хрен ему. Больше не прокатит. И мне есть, чем крыть. У меня Джокер в рукаве. Хотя он в Новой Зеландии гад отсиживается. - Семья, говоришь, - я хмыкнула, посмотрев на него с презрением, "дядя" слегка удивился, наверное, не на такой результат опять рассчитывал. - А ты хоть в курсе, что такое СЕМЬЯ? Что-то мне уже подсказывает, что нет. Для тебя это понятие - не более, чем пустой звук, иногда отговорка, а порой... шантаж. Ты только прикрываешься этим словом каждый раз, либо выгораживая себя и свои поступки, либо манипулируя мной. Но на самом деле ты не имеешь об этом и малейшего представления. Потому что если бы ты понимал, что такое семья, то ты бы знал, что нас в семье... ТРОЕ! - теперь я смотрела на него с ненавистью и гневом, этот взгляд он у меня видел всего раз, в тот день, когда я узнала, будто он виновен в смерти моих родителей, тогда он тоже, как и сейчас, был в замешательстве, но потом в итоге разозлился ни на шутку, однако в этот раз ему не повезло, ему больше нечем меня шантажировать. - Да, трое! Нравится тебе это или нет, но ОН тоже член нашей семьи! И ОН имеет полное право быть её частью! И ОН важен для меня так же, как и ТЫ! И ОН твой СЫН, в конце концов!  - ДОВОЛЬНО! - "дядя" резко встал, выражение его лица было не совсем понятное: он был в бешенстве, но в то же время было ещё что-то... что-то очень похожее... на боль? Или, быть может, мне это только кажется. Однако мне и самой больно такое говорить, но я должна. Рик тем временем нервно смотрел то на него, то на меня, не зная, что делать. Бедняга, он сейчас словно между двух огней.  - Ты не имеешь права запрещать нам видеться. Да у тебя даже нет такого права, - проговорила я с убойной дозой хладнокровия, когда как на самом деле мне было жаль его. - Áлексис, не начинай, - зло сквозь зубы выговорил тот, намекая мне, что я и так уже перешла черту, и что он даёт мне последнюю возможность к лёгкому примирению. - Нет, я буду начинать, - возразила я, уже не в силах остановиться. - До тех пор пока ты, наконец, не прозреешь. И, между прочим, никакая это была не подстава. Я просто хотела, чтобы до тебя уже дошло, чего я от тебя жду. Но до тебя либо реально ничего не доходит, либо... тебе плевать. Да тебе, похоже, на всех плевать, кроме себя. И так всегда было. И знаешь ещё что, я ПОЗВОЛЯЛА тебе собой помыкать, потому что считала себя обязанной тебе. А ты всегда только пользовался этим. Ты думаешь только о себе. И даже Я для тебя всего-навсего одна из твоих кукол. Но я не Кукла. И тем более не твоя. Дёргай за ниточки кого-нибудь другого, а свои я обрежу. И до тех пор пока ты не поймёшь, что такое настоящее семья... я тебя даже знать не хочу. Нет у меня отца. И не было его никогда. Был лишь вот этот вот... - я указала на него рукой. -  Кукловод, - договорила я, а потом развернулась к двери, чтобы уйти, но... - Áлексис Амелия Блейк, не смей уходить, - прозвучал его строгий тон позади. Неожиданное упоминание имени моей матери меня разозлило, потому что он снова... - А ты не смей манипулировать мной! - гневно кричу я, резко обернувшись, тот тоже злобно смотрел на меня, и только он хотел что-то сказать, как я опередила его. - Не понимаю, как мама смогла полюбить такое чудовище, как ты. Хотя, возможно, и здесь не обошлось без твоих фокусов, - произнесла я, и... похоже, это был контрольный выстрел.  Вся злость его вмиг исчезла, глаза расширились, рот приоткрылся, на лице какое-то выражение потерянности, глубокого потрясения и опять это непонятное мне эмоция, очень похожая на боль. В итоге мне снова стало его жаль, но собрав всю волю в кулак... я просто развернулась и ушла. Больше смысла не вижу продолжать. Потому что это уже какая-то пытка. При чём для нас обоих.  Когда я вышла в коридор, то сразу же наткнулась на своего напарничка. Он сидел на подоконнике. Видок у него был ошеломлённый, а увидев меня, вообще, стал растерянный.  - Подслушивал, - усмехнулась я, однако тон мой был настолько подавленным, что издёвка не удалась. - А ты думала я так просто свалю с "поля боя". Хотя "сражаешься" ты куда лучше меня, - очнулся он, я постаралась улыбнуться, но получилось как-то вымученно, что в итоге меня наградили сочувственным взглядом. - К сожалению, даже сейчас я не оказался тебе полезным.  - Почему же, кое в чём ты мне всё-таки помог, - тот вопросительно посмотрел на меня. - Разобраться во всём. Теперь я знаю, что мне делать. Так что, спасибо, - я протянула ему ладонь. - И извини, что втянула тебя во всю эту семейную драму. Пару секунд он смотрел на меня, но руку почему-то не пожал, а потом в итоге проговорил: - И ты меня извини. - За что? - и теперь уже я вопросительно посмотрела на него. - За это, - ответил тот, и не успела я ещё ничего понять, как... он вдруг наклонился и поцеловал меня в губы, а отпрянув, заключил в объятия. - Ничего не подумай. Просто я вряд ли теперь увижу тебя. В скором времени - уж точно. Да к тому же в любом случае надеяться мне не на что. Так что... я просто не мог этого не сделать. Меня немного сбило с толку несвойственное ему поведение. Хотя его можно понять, поэтому я даже не разозлилась. Потому что хорошо знаю его: мужик не строит иллюзий, ни на что не надеется, а реально оценивает ситуацию, что тоже не может не восхищать. А вообще... - Что ж, думаю, это сойдёт за небольшую компенсацию, потому что я не могу дать стопроцентной гарантии, что отец совсем уж никак не попытается отомстить. Но зато могу пообещать, что жить будешь, - проговорила я, усмехнувшись, Марк выпустил меня из объятий. - Не могу сказать, что мне плевать. Потому что у тебя ну очень жуткий отец. От одного только его взгляда бросает в дрожь, - он посмотрел на дверь отцовского кабинета, и его, действительно, аж передёрнуло как будто от холода. - Однако... да плевать мне. Ты же меня защитишь, - в итоге выдал он, я прыснула со смеху.  - Конечно. И речи быть не может, - говорю я с улыбкой, тот тоже улыбается. - Ладно. Валим из этого филиала Ада. И теперь он смеётся. - Мне нужно ещё кое-куда заскочить. К одному из "демонов". Наверное, придётся выслушать ещё одну речь о моей беспечности, - Марк указывает глазами вниз и вздыхает, а потом мы идём с ним в лифт. - Ну ладно. Удачи тебе с "демонами", - прощаюсь я с ним и снова протягиваю ему ладонь. - И тебе... с Дьяволом, - усмехается тот и на этот раз пожимает мою руку, а после покидает лифт. Оказавшись в полном одиночестве, на меня сразу же набрасываются чувства вины, сожаления, но самое худшее... разочарования. И на что я только надеялась? Ну да надежда умирает последней. А в моём случае её просто прибили. Обидно до слёз, а ещё больно, но... по крайней мере, мне больше не нужно тратить своё время на раздумья очередного плана и переживания. Теперь пусть ОН думает и переживает. Если, конечно, ему, вообще, есть до этого дело... **** - Уэйк, - раздаётся сухой и холодный голос, хозяин которого уже снова сидел в кресле и несколько минут в отрешённой задумчивости сверлил пространство перед собой. - Да, сэр, - спокойно отвечает молодой человек, стоя поодаль, до этого не решаясь покинуть кабинет, хоть и не сводя взгляда с двери. - Ответь мне на вопрос, - мужчина поднял на него ледяной взгляд. - За каким хреном ты мне сдался? - парень промолчал. - У тебя была всего ОДНА задача, - тем временем продолжил мужчина, уже начиная злиться. - Всего одна, мать её, задача, но ты даже с одной не справился. Тогда зачем ты мне? Какой от тебя толк? - Как я могу выполнить вашу задачу, если вы меня и близко не подпускаете к "объекту", - вдруг выдал тот, в итоге был удостоен уже даже не гневного, а яростного взгляда. - Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен избавляться от тебя, - произнёс мужчина с нотками угрозы в голосе, словно судьба парня должна решиться здесь и сейчас, и решение будет зависеть от его ответа. - Если вам не безразлична ваша дочь, вы не будете этого делать, - прозвучал мгновенный ответ, даже без каких-либо раздумий. - А если хотите навсегда потерять её, то можете делать со мной что вам будет угодно: хоть в тюрьму, хоть на войну, да хоть убейте - если вам от этого легче станет. Я здесь только из-за неё, а не из-за страха, что могу пострадать. И ради неё я не только убить готов, но и умереть. И я бы умер, если б только это сделало её жизнь лучше. Но вряд ли моя смерть хоть что-то изменит... А ещё я отличный и незаменимый работник, - как ни в чём не бывало добавил он в конце. Минуту мужчина смотрел на него с лёгким ступором. Казалось, что эта наглость его больше удивила, чем разозлила.  - Тогда иди и работай, а не ораторствуй тут. Совсем уже все пообнаглели, - в итоге раздражённо проговорил он, отвернувшись к монитору компьютера. Парень, словно не веря своим ушам, смотрел на него в полнейшем изумлении, но потом на его губах появилась улыбка. - Есть, сэр, - произнёс он и поспешил к выходу, а как только оказался за дверью, тут же помчался к лифту... **** - Ну и как прошли "переговоры"? - спросил меня Тарантул, когда я вернулась к машине. И теперь я не была рада, что он поехал со мной. Мне сейчас хочется уединения. Или, вообще, хочу забрать кота и свалить из этой страны. Хотя для начала мне не мешало бы успокоиться. Я сейчас еле сдерживаю себя от того, чтобы не разреветься. Просто не вериться, что он оказался таким... таким... опять слов нет приличных. - Могло быть и хуже, - в итоге ответила я самым мрачным, почти похоронным тоном, и ему уже только по моему виду всё стало понятно, даже объяснять ничего не пришлось. - А можно и мне с ним поговорить? - вдруг выдал он и, к моей неожиданности, реально направился ко входу, я едва успела остановить его, схватив за руку. - Совсем с ума спрыгнул! Ещё тебя мне не хватало для полного "счастья"! - испугалась я, а тот, наоборот, посмотрел на меня как будто оскорблённо, я сразу же поняла, о чём он подумал, поэтому продолжила уже более спокойно. - Я и так уже втянула в это дело человека, который даже никакого отношения ко всему не имеет. Не хочу ещё и за тебя переживать. Короче, оно того не стоит. И вообще, бери лопату, поедем хоронить надежду. К сожалению, но она всё-таки сдохла.  Тарантул рассмеялся, а меня вдруг отпустило от пережитого стресса, и начался отходняк. Блин, невовремя-то как. - Сань, - кое-кто сразу же перестал ржать и в удивлении уставился на меня. - Поехали уже отсюда, - выговорила я дрожащим голосом, отвернувшись от него и пытаясь пересилить так не кстати вырывающийся на свободу поток эмоций. Но не успела я открыть дверь, как меня утянуло обратно, и, спустя пару секунд, я во всю рыдала, уже уткнувшись в его грудь. К счастью, моя "жилетка"  молчала(за что ему огромное спасибо), просто сжимая меня в тисках и гладя по голове как ребёнка. Не знаю сколько мы так простояли, пока... - Макс? - раздался удивлённый голос Рика. - Рик, - тоже удивился тот, и мы отстранились друг от друга. Я постаралась по-быстрому вытереть слёзы, но толку-то, как будто по мне не видно, что это я сейчас такого делала. Уж точно не разглядывала принт на футболке. - Здорóво, давно не виделись, - Тарантул протянул ему ладонь, потом эти двое обменялись дружеским рукопожатием и обнимашками. - Давно вы здесь? - спросил Рик. - Да нет, только сегодня прилетели. Я ж тебе говорил. - Ну да, ну да... - Рик вдруг задумался на секунду, а потом... - Значит, ты тоже всё знал, - быстро сложил он два плюс два и уже не так дружелюбно воззрился на него. - Вообще, не в курсе, о чём ты, чувак, - Тарантул развёл руками(мол, я не при делах), но его лыба сдала нас с потрохами. - Ой, да ладно. Обиделся, что мы тебя бортанули. Ну так ты ж у нас всегда в тылу врага. Видать разведчик на всю жизнь разведчик. А вдруг бы тебя раскусили, а потом подвергли пыткам. Лучше спасибо скажи, Штирлиц, - подстебнул он его, но Рик лишь больше нахмурился. - Я знаю, ты злишься, - виновато проговорила я. - О да, ещё как, - Рик возмущённо посмотрел на меня. - Вы там революцию устраиваете, а я словно глас вопиющего в пустыне(*остающиеся без ответа обращения и просьбы), - Тарантул прыснул со смеху, а я вот хотя бы постаралась подавить улыбку в знак покаяния.  - Но ты же понимаешь, почему я так поступила. - Понимаю, - Рик улыбнулся. - Поэтому, на первый раз готов вас всех простить. Но в следующий раз хотя бы предупредите, что замышляете очередную диверсию. - Не переживай, следующего раза уже не будет, - успокоила я его. - Я просто свалю отсюда.  - Нет, - неожиданно резко выпалил тот, мы с Тарантулом уставились на него. - Во-первых, если ты уедешь прямо сейчас, то только больше разозлишь его. И, уж поверь мне, это будет плохая идея. А во-вторых... дай ему ещё один шанс. Последний. Я удивлённо лупила на него во все глаза. Вот так неожиданность. Мне это кажется, или... Рик защищает моего "дядю"?! - И почему же я должна это сделать? Разве ты сам не убедился, что этот человек совершенно безнадёжен.  - Не безнадёжен, - вдруг снова возразил он. - И Я - живое тому доказательство, - я непонимающе посмотрела на него. - ТО, что я сейчас стою перед тобой живой, да ещё и невредимый - уже о многом говорит. И ТО, что твоего соучастника не приказали грохнуть или хотя бы превратить его жизнь в кошмар - тоже. Хотя меня теперь наверняка ждут бесчисленные часы сверхурочки, но, по крайней мере, не "Азкабан", - Рик усмехнулся.  Тарантул снова покатился со смеху, а я не могла поверить в то... что ещё не всё потеряно, и что я, действительно, поторопилась с захоронением надежды. Неужели всё ещё может получиться... - И что ты предлагаешь? - в итоге спросила я. - Ну, пока, думаю, вам обоим сначала не мешало бы остыть и побыть подальше друг от друга. Дай ему время, чтобы обо всём подумать. А твоё отсутствие, быть может, наведёт его, наконец, хоть на какие-то мысли. - Я и так уже задолбалась ждать, - недовольно пробурчала я. - Вы с Аланом абсолютно никогда не отличались терпением. Вам всегда нужно всё и сразу, и незамедлительно. Оттуда-то и все ваши проблемы, - Рик покачал головой. - Пф, ну не скажи. У кого-то, похоже, прям нескончаемые запасы терпения в последнее время появились, что он даже ни разу мне так и не позвонил, не говоря уже том, чтобы написать, - я хмыкнула и скрестила руки на груди, а эти двое вытаращились на меня. - Серьёзно? - удивился Тарантул. - Во даёт. Я б на его месте уже давно не выдержал. Ну прям кремень. - Да олень он, - буркнула я, парни рассмеялись. - Только о себе и думает. Что тот, что другой. У меня, блин, не семья, а гнездо эгоистов. По-моему, проще откопать живого динозавра и договориться с голодным медведем, чем убедить этих двоих в чём-либо. Каждый хочет добиться исключительно своего. Мы реально как враги на войне. И вот на кого я только своё время трачу, - я сокрушённо вздохнула.  - Ты знаешь на кого, - Рик улыбнулся и взъерошил мои волосы. - Подожди ещё немного. Порой даже секунда может стать решающей. Так что, не стоит сдаваться раньше времени. А ты прошла уже такой долгий путь, чтобы взять и так запросто махнуть на всё. - Ладно. Последний шанс, так последний шанс, - в итоге согласилась я, в любом случае Рик уж точно плохого не посоветует. - Вот и отлично, - тот как будто выдохнул с облегчением. - А вообще, вы ещё та семейка Адамс. Я там чуть кони не двинул от страха, - выдал он, и мы все рассмеялись. - Ладно, мне лучше поскорее вернуться. А ты присмотри за ней. А то у неё просто феноменальная способность влипать в неприятности, - это было адресовано уже Тарантулу, и, оставив меня на попечение, он улетучился.  - М-да, если б не Рик, мы с моим братом точно ни до чего хорошего не дожили бы. Он словно наш голос разума. Только из вне, - проговорила я, провожая его взглядом. - Кстати, а как давно вы знакомы? - поинтересовался Тарантул. - Рик знает меня с шестнадцати лет, - ответила я, и у того аж челюсть отвисла(пф, это он ещё про Дэвида не знает и про Эвана). - Что ж, ладно. Значит, похороны отменяются. Тогдааа... - я задумалась, чего я сейчас хочу, а хочу я сейчас только одного... - Я, надеюсь, ты не бросил и пить тоже, а то мне нужен собутыльник. Хочу напиться как следует. - Не, ты что. Это же святое, - усмехнулся тот, и, рассмеявшись, мы отправились в ближайший бар, где Тарантул завалил меня расспросами обо мне и Рике, а потом - и, вообще, о моём "детстве", пф, а я была совсем не против его любопытства, это хоть как-то отвлекало меня от недавно прошедшего "катаклизма". - Короче, если б ты знал меня раньше, то уже раз сто поседеть успел. Хотя я и сейчас не сахар. Но уже и не дёготь, - подытожила я, Тарантул за это время не переставал смеяться от моих историй. - Знаешь, до сегодняшнего дня я много раз ловила себя на мысли, что сильно жалею, узнав всю правду. Потому что не знай я всего, то жила бы себе спокойно и бед не знала. Однако сейчас понимаю, что не жизнь это была бы, а один сплошной самообман. Иллюзия. И как бы долго продлилась эта иллюзия, прежде чем на меня всё равно свалилась вся правда. Возможно, что даже ещё в более жутком обличии, чем сейчас, - уже в конец разоткровенничалась я, видимо, алкоголь делает своё дело, язык совсем развязался. - Да, конечно, это было больно, но больше я ни о чём не жалею. Благодаря этой боли я повстречала стольких хороших людей, которые изменили меня и мою жизнь к лучшему. Поэтому, если так ничего и не получится, то ЭТОГО мне будет более чем достаточно, чтобы жить дальше и быть тем, кто я на самом деле есть. И я не хочу быть Áлексис Блейк, я хочу быть... Алекс Райт. Потому что именно она подарила мне так много, когда как первая слишком много просрала. Тот опять покатился со смеху. - Что ж, тогда выпьем за Алекс Райт, - Тарантул поднял бутылку пива. - Но для меня ты навсегда останешься Саней. Взбалмошной, но такой удивительной. Я усмехнулась. То ли оскорбили, то ли это был комплимент. И тут я ловлю на себе его взгляд. Не нужно быть гением, чтобы понять, о чём говорит этот взгляд. И, как будто поняв мои мысли, Тарантул отводит глаза в окно. - Хм, уже вечер, а от Оливера даже ни звонка, - говорит он, уже смотря в телефон. - Слушай, я выйду звякну, а то тут слишком шумно, - он встал из-за стола. - А ты никуда не уходи. И с незнакомыми дядями не разговаривай, - я чуть не подавилась от его наставлений. Тоже мне, родитель нашёлся. Но, к моей не то чтобы неожиданности, не успело пройти и трёх минут, как... ко мне подсаживается какой-то парень. Вообще, не смешно. Ну просто классика жанра.  - Привет. Одна? - фамильярно спрашивает или даже констатирует он, залипая на меня взглядом самца, ищущего самку для спаривания. - Нет, не одна, - холодно отвечаю я, отхлёбывая из своей бутылки. - Но я тут больше никого не вижу, - он театрально осматривается по сторонам и пожимает плечами. - Тогда сходи к окулисту, зрение проверь, - я старалась быть как можно грубее, но того не особо обидела моя грубость, он только посмеялся весь из себя альфач.  В итоге решив не связываться с этим индивидом из семейства приматов, я просто встала и собралась уйти, но... меня жёстко повело, что я даже не удержалась на ногах. И когда только я успела уже так накидаться? Я ж всего ничего выпила. Похоже, от усталости и стресса я слишком быстро опьянела. То-то думаю мне так хорошо и спокойно стало, а я просто пьяная уже.  - Может, тебя домой проводить? Желательно ко мне, - прозвучал до омерзения неприятный тон, пока не менее омерзительные лапы, удерживали меня, притом держали они не самые скромные места, и только я хотела ответить ему пару ласковых или, вообще, просто пнуть, как... - А, может, это ТЕБЯ куда-нибудь проводить. Например, на кладбище. С родными попрощаешься, а потом следом же встретишься. Я отличный проводник. Особенно, на тот свет, - раздался голос Тарантула(как всегда оригинал). И пока эти двое не успели поцапаться или того хуже - подраться, чего совершенно нельзя допустить, я, недолго думая, кидаюсь на шею Тарантула, прижимаюсь к нему словно к последнему мужику на всей планете и со всем своим актёрским талантом ласково так щебечу: - Милый, я устала, поехали домой, - сказать, что тот офигел, ничего не сказать, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться от его пришибленного вида, по-моему, он даже уже и забыл о конфликте, но всё же, сохранив образ, я обернулась к примату и проговорила, но уже опять холодно. - Ещё какие-то вопросы, сэр? - Нет. Извините, - ответил тот без какой-либо тени враждебности, даже с неловкостью, а потом он быстро удалился из поля нашего зрения.  - У тебя всегда и на всё найдётся решение? - усмехнулся Тарантул, наконец, придя в себя, пока я всё так же висела на нём, но тут уж по причине моей буквальной неуравновешенности.  - На всё да не на всё, - тоже усмехнулась я. - Лучше б дала мне заехать ему пару раз по роже  - обиженно заявил тот. - Ещё чего. Его же с пола потом соскребать будут, а мне тебя из полицейского участка выковыривать придётся. Ну уж нет, - я хмыкнула, Тарантул уже вовсю смеялся. - А я, между прочим, и вправду устала, и хочу спать, и, похоже, я уже готовая. Выносите, - продолжала я ворчать. - Ладно. Отвезу тебя домой. - Нет. Только не домой, - сразу же запротестовала я. - А, ну да, точно, - тот усмехнулся. - Тогда куда скажешь... милая, пф, - добавил он с лыбой, а я тем временем призадумалась: куда податься. Ну а куда я ещё могу поехать, как не к Рику. Хотя сам хозяин освободится, наверное, не раньше полуночи, ну да у меня есть ключи. А вообще, если подумать, имеется ещё парочка мест, где бы я могла найти пристанища, но на данный момент их лучше отбросить. Потому что ни Эван, ни Дэвид ещё ни разу не видели меня пьяной. Думаю, не стоит их пугать. К тому же с Дэвидом у нас пока неопределённые отношения. Мы, конечно, регулярно видимся, но кроме болтовни и невинных поцелуев наши отношения никуда не двигаются. Но тут я вполне могу понять причину... ему нужно время, чтобы принять тот факт, что я уже давно... выросла... **** - Что ж, спасибо. Дальше я, надеюсь, и сама, - проговорила я, когда меня доставили как посылку по адресу, даже до двери донесли, ибо у самой меня с координацией совсем всё плохо. Теперь я понимаю Мордора: мозг трезвый, а тело - нет. Это так странно. - Уверена? - усмехнулся Тарантул, наблюдая за моими попытками попасть ключом в замочную скважину(до сих пор не привыкла пользоваться ключами, скучаю по кодовым замкам, втыкать намного сложнее, чем тыкать). Я рассмеялась и в итоге всучила ему ключи, так как мои попытки не обвенчались успехом. Так что, пришлось ему меня ещё и внутрь волочь. А тут как раз ещё один раздражающий меня недостаток в европейских жилищах... нет автоматического освещения в прихожих. Включать свет, в общем, надо самому(вручную), а когда  кругом темень, а ты вдобавок пьян, сделать это невероятно трудно. Итог... - Сань, дай я хотя бы фонарик, что ли, включу. А то чувствую себя как на таможенном досмотре: ты меня уже всего облапала, - выдаёт Тарантул, и на меня нападает дикий приступ смеха, который завершается неудержимой икотой, от чего хохочет уже он. - Саня, ты не только чýдная, но ещё и чуднáя, - проговорил он, смотря на меня с улыбкой, пока я пыталась унять непроизвольные сокращения своей диафрагмы, но всё тщетно(хааа, это надолго). - Может, тебе водички?  - Не... мне не помогает... ни один привычный способ... Единственный вариант... ждать... когда само пройдёт... - выговорила я, вперемешку с паузами, чем опять рассмешила его.   - О, смотри, что это? - неожиданно перестав смеяться, Тарантул указал куда-то в сторону с удивлённым лицом, я на автомате повернула голову, но ничего необычного не обнаружила, и только я хотела спросить, что он имел в виду, как вдруг... ощутила как он взял мою правую кисть, а потом... ладонь пронзила внезапная и кратковременная(всего пару секунд) боль, она не была сильной, но она была неожиданной, от чего я дёрнулась и, вырвав из его руки свою, резко повернулась к нему. - Ты чего делаешь? Больно же, - возмутилась я. - Извини, - тот почему-то давил лыбу. - Ты нафига, вообще, это сделал? - я всё ещё была возмущена. - А сама не догадываешься, - его лыба стала только шире. - Фетиш такой, что ли, - съязвила я, Тарантул прыснул со смеху, а до меня неожиданно дошло. - О, - это всё, что я смогла сказать, вдруг поняв, что моя икота... неожиданным образом исчезла. - А как это? - Я просто обманул твою нервную систему. Боль отвлекла всё её внимание. Потому что боль куда важнее какой-то там икоты, и она просто обязана была на неё среагировать. И чем сильнее и неожиданнее боль, тем быстрее её реакция.  Несколько секунд я тупо пялилась на него, пока мой пьяный мозг обрабатывал поступившую информацию. - Блин, и вот где ты был раньше, когда я столько лет мучилась, - в итоге проворчала я с неподдельной досадой, а этот опять лишь рассмеялся, а потом, как всегда, выдал: - Ну, я в это время грабил банки, скрывался от полиции, был в бегах. Но если б я знал, что где-то есть ты со своей икотой, то я бы, несомненно, всё бросил и примчался к тебе на помощь.  В общем, он обеспечил мне второй приступ хохота, благо, не икоты. И пока я ухахатывалась, кое-кто вновь залипал на меня тем самым взглядом, говорящим сам за себя. - Я люблю тебя, - проговорил он что-то, чего я не поняла, потому что сказал он опять на свой родном, но это точно был не мат, все русские маты я уже почти знаю. - Что? - в итоге недоумённо спросила я. А тот просто улыбнулся и, вздохнув, вдруг приблизился ко мне, на мгновение мне показалось, что он меня сейчас поцелует, но... чуточку не угадала. - Спокойной ночи, говорю, - произнёс он, поцеловав меня в лоб. - Не найди проблем на ровном месте и дверь за мной не забудь закрыть. Это тебе не Корея, - а потом он ушёл. Не знаю, что он там сказал, но точно не это. Хааа, русский, что ли, начать учить. Хотя могу и предположить, что именно он сказал. Тут долго гадать не надо. И если я не ошибаюсь, то... даже и не знаю. Удивить, он меня не удивил. Да к тому же он никогда и не скрывал своего интереса ко мне. А что насчёт меня? Тарантул мне, определённо, нравится. Чем-то он мне даже Мордора напоминает, и связывает нас теперь уже многое, но... что он на самом деле значит для меня? Ну, на пьяную голову об этом уж точно лучше не думать, если об этом, вообще, думать стоит. Все мои думы никогда до добра не доводили...