Волчица и семеро козлов... и кот!

- Наверное, стоило хотя бы позвонить и предупредить, - проговорила я, уставившись на дверь и не решаясь нажать на звонок. - И вообще, что-то я уже не уверена, что это хорошая идея, - я развернулась, чтобы сбежать, как вдруг... раздался дверной звонок, от испуга я резко обернулась. - Рик, - я возмущённо посмотрела на него. - Упс, - а тот лишь расплылся в невинной улыбке и развёл руками: мол, это не я, оно само. Однако... к сожалению или счастью, дверь нам никто не открыл. Выдохнув с облегчением или вздохнув с сожалением, я снова надумала уйти. - Наверное, никого нет дома. Так что, как-нибудь в другой раз, - проговорила я, собравшись спуститься по лестнице, но... - Подожди, я что-то слышу, - Рик остановил меня. И действительно. Через пару секунд дверной замок щёлкнул, и дверь отворилась. На пороге стояла женщина. Сначала она недоумённо посмотрела на Рика и, видимо, хотела спросить его, кто он и что ему нужно, но тут её взгляд скользнул по мне, женщина замерла, смотря на меня в удивлении, словно глазам своим не верила. - Алекс, - наконец, вымолвила она. - Это и вправду ты?  А вот я сразу её узнала. Значит, у Эвана всё в порядке. Что ж, я рада. - Привет, Кэрол, - я неловко улыбнулась. - Извини, что без предупреждения. Эван дома? - Эм... да. Он дома, - та всё ещё была растеряна и однозначно потрясена, но, скорее, тому... - Господи, как же ты выросла. И не узнать, - проговорила она уже с приветливой улыбкой. - Вы проходите, - впустив нас в дом, сама она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, прокричав. - Эван, спускайся! К тебе гости!  Кстати, со старого места жительства он переехал в дом попросторнее и подальше от города. И пока я осматривалась, прозвучал знакомый, но такой непривычный голос. Давно его не слышала. - Если это опять журналисты, гони их в шею!  Я прыснула со смеху. А кое-кто ничуть не изменился. Всё такой же грубиян, прямой как линейка и негостеприимный. - Нет, милый. Не угадал, - Кэрол тоже улыбнулась. - На этот раз кое-что получше. Так что, тащи свой зад сюда. В итоге через несколько секунд раздались шаги, а потом - и недовольный голос хозяина: - Чёрт возьми, могу я хотя бы в выходной пожить по-человечески, - ворчал он, спускаясь по лестнице. - Ну и кого тут чёрт принёс. И, конечно же, он не мог ожидать, что чёрт принёс именно меня. - Привет, Эван, - немного нерешительно произнесла я, и... у того тоже приключился ступор, если не испуг, смотрел на меня как на привидение. Какое-то время мы молча таращились друг на друга, рассматривая в мельчайших подробностях. Эван изменился. Не то что бы сильно, просто он стал более взрослым или даже, скорее, мужественным.  - Ангел, - в шоке произнёс он, а потом посмотрел на свою жену в поисках подтверждения увиденного или, наоборот, опровержения. - У меня что... снова галлюцинации?  - Нет, милый. Она настоящая, - Кэрол усмехнулась. - А галлюцинаций у тебя уже давно не было. И вряд ли, вообще, хоть когда-нибудь будут.  В итоге он снова перевёл взгляд на меня.  - Прости, - сказала я, тот опять удивился, даже намного больше, чем в первый раз. - Ты извинилась? Серьёзно? - теперь Эван смотрел на меня с недоверием. - Это точно ты?  - Ну, есть такие ситуации, за которые всё же стоит извиниться, - ответила я. - Вообще-то, я действительно на тебя зол. Хоть бы предупредила, что испаришься как спирт, - сказал он, и я ощутила укол совести, мне и вправду было стыдно. - Но... я готов простить тебя, если только ты мне всё расскажешь. И под "всё" я имел в виду абсолютно ВСЁ. - Ладно, - согласилась я с огромным облегчением(если честно, я думала, что он даже говорить со мной не будет). - И, вообще, какого хрена ты так выросла?! - вдруг возмутился он, все покатились со смеху. - Эван, я человек, а не вампир. Мне свойственно расти. А ещё взрослеть.  - Да знаю я. Всегда это знал, - хмыкнул тот, я выразительно зыркнула на него: мол, объяснись. - Просто ТЫ, которую я встретил впервые, изменила мою жизнь. И я не хотел её терять. Как можно дольше. Это был мой якорь. Но опять же именно ОНА вырвала из моей жизни целых пять лет, - я снова почувствовала себя виноватой. - Не переживай, - он усмехнулся. - Мне было кем заполнить это время.  И тут вдруг раздался топот, как будто кто-то бежит, а потом... детский голос: - Паап! Вниз по лестнице сбежал мальчик лет пяти-шести. Очень маленький, очень миленький и очень кудрявенький. Увидев незнакомых людей, он сразу же спрятался за своего отца, вцепившись в край его рубашки. - Ну что ж ты, сынок, даже не поздороваешься, - проговорил он, взъерошив волосы на маленькой кудрявой голове. - Здрасти, - тот робко выглянул из укрытия, уже обвив маленькими ручками отцовскую ногу, ибо до руки дотянуться рост пока не позволял. И это выглядело так мило. А ещё не верилось, что и вправду прошло так много времени. Все, кого я знаю, сильно изменились, их жизни - тоже, и... я столько всего пропустила. Однако больше меня пугало то, что сколько я времени упущу... СНОВА. Но уже совсем-совсем в другом, но не менее дорогом мне месте. Теперь моя жизнь как будто раскололась на две части: одна часть здесь, а другая... осталась там. И как скоро я смогу вернуться к ней? Если, вообще, смогу... В горле образовался ком. Только бы не разреветься... - Алекс, познакомься, - начал тем временем Эван, и я удивилась, что он назвал меня по имени, однако... как оказалось, обращался он вовсе не ко мне. - Это Алекс, - а вот теперь это точно была я, потому что он указал рукой в мою сторону.  Тут уж я не выдержала, точнее, мои эмоции не выдержали и в итоге полились наружу. Буквально полились.  - Тётя расстроилась, что у нас одинаковые имена? - раздался озадаченный голосок. Все опять рассмеялись. Я тоже улыбалась сквозь слёзы.  - Нет. Скорее, наоборот, - усмехнулся Эван, а потом обнял меня. - Мне столько нужно тебе рассказать, но ещё больше - спросить. Поэтому, я, надеюсь, что ты больше не исчезнешь. По крайней мере, без предупреждения.  Я отрицательно помотала головой, уткнувшись в его грудь.  - Может, останетесь на ужин? - раздался голос Кэрол.  - Да, отличная идея, - согласился Эван.  Я посмотрела на Рика, тот лишь невозражающе пожал плечами. А вообще, я очень благодарна ему, что он поехал со мной. Или, быть точнее... он меня сюда привёз(почти насильно), а я до последнего не могла решиться. Но он оказался прав. Всё прошло хорошо. - Кстати. А ты кто такой? - вдруг спросил Эван, обращаясь к Рику, как будто заметив его только что(ну, похоже, так оно и было, это ж Эван, пф). - Эрик Уэйк, - представился тот, протянув ему руку, Эван как-то с подозрением посмотрел на него, а потом повернулся ко мне. - А вы разве не расстались? - спросил он. - Или, быть точнее, это ОН бросил тебя. - Это было недоразумение, - с неловкостью проговорила я. - Вот как, - теперь уже в задумчивости он снова посмотрел на Рика, который был уже в замешательстве(я надеюсь, что Эван ничего ему сейчас не ляпнет). - Ну что ж, Недоразумение, будем знакомы, - он всё-таки пожал протянутую ладонь(ну хоть так, пф). - Эван Лоумэн. - Постойте... тот самый Лоумэн? - вдруг спросил Рик, и я ничего не поняла.  - Не знаю о чём вы, сударь, - отмахнулся от него Эван и утащил меня в гостиную, мальчишка тем временем ускакал за матерью в сторону кухни, Рик тоже ушёл вслед за ними, решив оставить нас наедине. - Слушай, у тебя что, и вправду есть брат? - меня усадили на диван. Так и знала, что в первую очередь он спросит именно о Джокере. - Ну да. Сама в шоке, - усмехнулась я. - Однако... как ты мог ему СТОЛЬКО рассказать обо мне?  - Нууу, - протянул тот, переводя взгляд. - Вообще-то, он мне кое в чём помог. - Помог? - удивилась я. - В чём? - Видишь ли, - Эван вздохнул и откинулся на спинку дивана. - Когда ты вдруг внезапно исчезла, я был немного потерянным и места себе не находил, ведь я совсем ничего не знал. Хоть у меня была Кэрол, но мне всё равно было неспокойно. Тогда я решил заняться чем-нибудь полезным и в этот раз ударился в науку. Если честно, я просто хотел найти новый источник получения энергии или что-то типа того, но в итоге, - он усмехнулся. - Я случайно создал оружие нового поколения работающее на электромагнитной энергии и способное на такие вещи, на которые даже не способна ядерная бомба. А что может быть страшнее ядерной бомбы? Только если моих разработки попадут в руки правительства. И я даже не знаю, каким образом они пронюхали, но с того момента не было мне ни дня, ни покоя. Однако я не мог позволить, чтобы они заполучили эту информацию. Уж поверь, ТАКОЕ оружие нельзя доверить никому. Особенно государству. Иначе неоспоримое военное преимущество им обеспечено. Я, конечно, не пацифист, но смерти и войн никому не желаю. Тем более, чтобы убивали моим же изобретением. Однако правительству опасно говорить "нет". Отказов они не любят. Сначала мне предлагали большие деньги, а когда я послал всех куда подальше, посыпались угрозы. И тут словно по волшебству возникает этот человек, представившийся твоим братом и предлагающий помощь взамен на информацию. Но не ту информацию, которую я не хотел разглашать, а совершенно другую. Он хотел знать всё, что я знаю о тебе. И меня, естественно, насторожило его предложение или даже больше удивило, однако деваться мне было некуда. Кэрол была беременна, я не мог рисковать ей. К тому же ЭТА информация не навредила бы человечеству, вот только... я, надеюсь, не сделал ничего плохого ТЕБЕ? - Эван с сожалением посмотрел на меня. - Похоже, мне тоже есть за что извиниться.  Несколько секунд я поражённо смотрела на него. Надо же. А я ни сном, ни духом. Ну да, я ж не смотрю новости и даже и не читаю их. - Вообще-то, я немного разозлилась, что ты выложил ему обо мне абсолютно всё, но... сейчас это уже не важно, - я улыбнулась и тоже откинулась на спинку дивана. - Но он ведь не просто так собирал на тебя целое досье? Он же ничего тебе не сделал? - меня сверлил пристальный взгляд.  - Мой братец, конечно, ещё та заноза в заднице, но он не плохой, - успокоила я его. - Так, он, действительно, твой брат? - Эван всё ещё отказывался верить, но это неудивительно, я вот до сих пор в это верить не хочу. - И сомнений быть не может. - И насколько он тебе родной?  Какой же он всё-таки проницательный. - Только по отцу, - ответила я, и тот грузанулся, в итоге я решила не мучить его мозг, а сказать всё как есть. - В общем, тут такое дело... Сказать, что Эван был удивлён - ничего не сказать. Говорили мы достаточно долго, уже успел наступить вечер. Но даже за это я не успела рассказать и половины всего. Лишь только то, что меня беспокоит больше всего... - Слушай, насчёт запрета на въезд... абсолютно в каждом законе есть лазейки, - проговорил Эван, когда я сообщила ему САМУЮ главную мою проблему. - Я знаю. Но я не хочу решить всё обманом. Ничего хорошего из этого не выйдет, - я вздохнула. - Тогда сделай так, чтобы это не выглядело как обман, - я вопросительно посмотрела на него, в итоге тот пустился в рассуждения(всегда любила его умничанья, ведь Эван мой самый первый генератор мыслей). - По собственному желанию ему сюда въезд запрещён, так? - я кивнула. - НО... что если... его сюда ПРИГЛАСЯТ. Ты ведь сказала, что он не просто хакер, а даже лучше любого киберполицейского, и заслуги его давно всем известны. Да правительство просто ОБЯЗАНО было уже давно заинтересоваться им. А уж если правительство вступит в игру, то у твоего дяди, точнее, отца уже не будет иного выхода, как сложить оружие или хотя бы пересмотреть некоторые условия. Он же не король в самом деле и даже не премьер-министр. А представь, если ещё и сама королева в это ввяжется, то, считай, выигрыш у тебя в кармане. - Любопытный, конечно, замысел, но каким макаром правительство проявит к нему интерес, если его никто не знает? Известен он лишь в киберпреступном мире. Да и то только его псевдоним, - возразила я, но всё-таки призадумалась. - Он является соавтором самого известного проекта в мире, - прозвучал аргумент. - Но об этом тоже никто не знает, - снова возразила я. - Тогда нужно сделать так, чтобы об этом узнали ВСЕ и желательно в скором времени, - последовал ещё один аргумент, который тоже заставил меня шевелить мозгами. - Однако КАК это сделать? - спросила я, тоже уже увязнув в размышлениях.  - Я же не могу явиться в Вестминстерский дворец на заседание парламента и подкинуть им пищи для размышлений. К тому же любая моя инициатива подобного рода может привести к весьма неприятным последствиям. Отцу это вряд ли понравится, - возразила я, но Эван лишь расплылся в хитрой ухмылке, а значит... у него и на это есть какое-то решение. - На этих выходных ты будешь в кругу самых влиятельных людей Великобритании. Наверняка среди них найдётся хоть кто-то полезный, - с намёком сказал он. - Если инициатива будет исходить от кого-то другого, то всё может выйти как чистая случайность. Главное, нужно человека "завербовать". Короче, используй те же методы, какими обычно пользуется твой дядя. Точнее, отец. Он великий кукловод. Почему бы и тебе не поиграть с "куклами". Клин клином вышибается. На секунду в моей голове и вправду появился проблеск неплохой идеи, которую не мешало бы обговорить кое с кем... с моим адвокатом, пф, но... - Опять же это обман, - произнесла я, резко поникнув. - Послушай... - его тон стал до непривычности серьёзным. - Ели эти двое не увидятся и не поговорят обо всём, то это будет продолжаться вечность. Ну или, по крайней мере, пока один из них не прикажет долго жить. Сама подумай, они ведь оба просто пытаются уйти или избавиться от боли, что каждый причиняет другому лишь только своим существованием. Они друг для друга как самые ужасные напоминания в их жизни. Поэтому, если ты хочешь, хоть что-то изменить... то тебе просто ПРИДЁТСЯ сделать им больно. Обоим. Ну, либо... выбрать кого-то одного из них, тем самым причинив боль только одному. Когда Эван замолчал, я поняла, что он прав. И это было так очевидно, но ещё и, одновременно, сложно. Сказать легко, да сделать будет трудно. - Да если они увидятся, боюсь, они просто поубивают друг друга, - усмехнулась я. - Раньше, может, так оно и было бы, но... не сейчас, - опять с намёком проговорил он. - Думаю, вреда они друг другу более не причинят, потому что... в первую очередь каждый подумает о ТЕБЕ.  Я немного смутилась. Однако его слова опять же имели некоторую долю правды. Собственно, это и смущало.  - Ну... может быть. Хотя в этом нет абсолютной уверенности, - в итоге произнесла я. - Ладно. Тогда есть ещё один вариант, - продолжил тот, и я поняла, что давно надо было прийти к нему, а вообще... как я только могла бросить его, теперь сожалею ещё больше. - Используй против него его же оружие, - прозвучал этот самый вариант, и я снова непонимающе посмотрела на него. - Он столько лет давал тебе всё чего бы ты не захотела, ну так отплати ему тем же. Будь той, кем бы он хотел тебя видеть. И тогда... в должниках уже ОН будет у тебя.  Что ж, этот вариант мне тоже не особо пришёлся по нраву, однако он не такой садистский, как первый. В любом случае жертвовать... придётся только мне. Однако... - Как ты понял, что я чувствую себя обязанной ему? - удивилась я. - Это же ясно как белый день, - Эван самодовольно хмыкнул. - Ты ведь всё это время не знала, что являешься ему родной дочерью, а удочерять он тебя не был обязан, но он принял тебя в свою семью и всё ради тебя делал. Так что, то, что ты чувствуешь себя обязанной ему - вполне естественно, но... что если это не совпадение? Вдруг это чувство в тебе намеренное, а не случайное. Ведь этого человека так запросто не понять, а уж разгадать его замысли, мне кажется, ни у кого не получится. Но зато понятно, наконец, одно... ТЫ единственная, кто имеет над ним реальное влияние. Воспользуйся этим. Измени его. Только тебе одной это по силам. Хм, Рик сказал мне то же самое. Ну, может, они и правы, вот только... сколько ж времени на это уйдёт? А я не могу ждать долго. Да эти-то два месяца - уже кошмар. И сколько ещё их пройдёт, прежде чем мы сдвинемся с мёртвой точки? Но, по крайней мере, теперь я знаю хоть какие-то варианты. А всё благодаря... - А ты стал ещё мудрее, - я благодарно посмотрела на него. - Ну, я ведь теперь отец, как-никак, - усмехнулся тот.  - Мне и вправду не хватало твоих советов. - Могла бы и позвонить, - в его голосе проскользнула обида. - Ты же понимаешь, что не могла, - я улыбнулась. - Я не могла подвергать твою семью опасности. Да к тому же у тебя, оказывается, и без меня проблем хватало. - Ангел, - Эван серьёзно посмотрел на меня, я даже растерялась от его взгляда(чёрт, и вправду слишком возмужал). - Знаешь, что я всегда ценил в тебе больше всего? - вдруг спросил он, я лишь молча пожала плечами, всё ещё пребывая в растерянности. - Твою честность и открытость по отношению ко мне, - в итоге сказал он. - И именно это мне постоянно и не хватало. Ведь люди всегда относились ко мне с недоверием, стоило им только узнать меня получше. Но не ты. Ты доверяла мне абсолютно всё. И вот это вот твоё доверие и помогало мне жить. Ты всегда видела во мне намного больше, чем даже я сам. И только благодаря тебе мне стало неважно, что думают обо мне другие. И мы всегда поддерживали друг друга. И пусть так будет всегда, что бы не случилось. Потому что движение без опоры невозможно. И это я тебе уже как физик говорю. Никогда я еще не чувствовала себя настолько виноватой. И вот как тут опять сырость не развести.  - Да ладно тебе, - уже успокаивал меня Эван, пока я заливала слезами его рубашку. - Просто больше так не делай. А то я подумаю, что совсем ничего для тебя не значу. А это для меня хуже любой проблемы. Исправить можно абсолютно всё, но только... не безразличие. - Да что ж ты умный-то такой, - пробурчала я сквозь слёзы. - Ну, я ж теперь отец, как-никак, - снова повторил тот, и мы оба рассмеялись. Ужин пролетел слишком быстро, и вот настало время прощаться. Однако это не последняя наша встреча, что несказанно радовало.  - Заходи в любое время, - проговорил радушный хозяин, обнимая меня на прощание. - Ну а ты, Недоразумение - Эван посмотрел на Рика или, скорее, зыркнул на него.  - Эван, - возмутилась я. - Да у меня просто плохая память на имена, - он невинно пожал плечами. - В любом случае... - и снова этот недобрый взгляд на Рика. - Ещё раз заставишь её страдать, сильно об этом пожалеешь, - вдруг выдал он. Было опять неловко, но... и в то же время приятно. Эван, действительно, часть моей семьи. Очень важная часть. Часть, которую я чуть не потеряла. Поэтому... мне нужно сделать всё возможное, чтобы не потерять и остальную часть... - Я и так уже давно пожалел, - усмехнулся Рик, и кое-кого вполне устроил такой ответ. - Да, кстати, я кое-что вспомнил, - Эван посмотрел на меня. - Твой старик спрашивал про тебя. Пару секунд я не могла понять, кого он имел в виду, но вдруг неожиданно поняла. - Дэвид? - удивилась я. - Ага. Только это было года три назад. Так что, наверное, уже и нет в этом смысла, - он пожал плечами. - Ясно, - отрешённо произнесла я. А мне вот почему-то не казалось, что смысла в этом более нет... Хм, значит, Дэвид искал меня. Может, с ним тоже стоит встретиться? Или лучше не надо. Даже и не знаю. Мне не хочется портить его жизнь во второй раз. Наверное, всё-таки лучше не стоит. Уже на обратном пути, я вдруг вспомнила, что забыла кое-что спросить у Эвана. Ну ладно, в другой раз. А хотяяя... я ведь и Рика могу спросить об этом. Он наверняка знает... - А ты, случайно, не в курсе, как Алан ему помог? - в итоге спросила я. Рик сначала ухмыльнулся, а потом ответил: - Да он просто распространил информацию о том, что правительство Британии угрожает обычным гражданам, принуждая работать на себя. Фальшивые интервью, статьи и всё такое прочее. Мистер Лоумэн только за сутки стал известен на всю страну, не говоря уже об остальном мире. Так что, если б с ним или его семьёй что-то случилось, практически весь мир ополчился бы против правительства Великобритании, обвинив их в преступлении. А против народа уже не попрёшь. К тому же за ним начали охотиться настоящие журналисты, которые раздули эту тему до размеров синего кита. Но ещё я думаю, немаловажную роль сыграл и твой отец. Наверное, когда он узнал обо всём, то тоже приложил свою руку к решению проблемы. Однако вряд ли это было жестом доброты. Хотя кто его знает.  Хм, но "дядя" мне ничего про это не говорил. Вообще, ни слова... Можно ли считать, что он совершил бескорыстный поступок? Или это была лишь вежливость? И то, скорее всего, из-за меня. Или всё-таки... может, его действительно ещё можно изменить... **** Сегодня состоится приём у королевы, и меня должны к нему подготовить. Уже чуть ли не с самого утра за мной носятся "гримёры", "костюмеры" и даже "сценаристы", просвещая по всем тонкостям дворцового этикета или же, "по-научному"... дворцового протокола. Блин, столько паники из-за какого-то "чаепития". Ну подумаешь, королевского. А королева не человек, что ли. Ну, судя по правилам, о которых я узнала, к ней и вправду нужно относиться по-особенно. Вот, к примеру, несколько пунктов из этих правил(самых, скажем так, важных): 1. Не стоит отклонять королевское приглашение, если у вас нет на то действительно веской причины(допустим, смерть). 2. Никогда не опаздывайте на встречу(а вот бабушке Лизе простительны опоздания).  3. Чтобы поприветствовать королеву: если вы мужчина - слегка наклонить голову(наподобие кивка); если вы женщина - сделать неглубокий реверанс(замороченная такая штука); для граждан других стран достаточно будет пожать руку, но только в том случае, если она сама её протянет. Так как по правилам именно королева приветствует первая. 4. При встречи сначала вы обращаетесь к королеве "Ваше Величество", потом можно перейти на более нейтральное - "мэм". Никогда не заговаривайте первыми с королевой и раньше, чем поприветствуете её. Общение с королевой строится по принципу "она спрашивает, вы отвечаете". Если она с вами заговорила, то не следует её перебивать. Начинает и заканчивает разговор всегда королева(эх, доминирование - наше всё). 5. Никогда не прикасайтесь к монаршей особе без её на то разрешения. Это серьёзное и грубое нарушение протокола(а вот тут я согласна, по мне, так никто не любит, когда к нему прикасаются без разрешения). 6. Никогда не поворачивайтесь спиной к королеве. Это неуважительно(надеюсь, слепым и слабозрячим простительно). 7. Нельзя сидеть, когда королева входит в помещение или просто стоит. Также нельзя садиться раньше неё. По крайней мере, пока вы не получите на это разрешение(хорошо, что королева уже бабушка и сама не сможет долго стоять). 8. Трапезу всегда первой начинает королева, так же она её и заканчивает(кто успел, тот и съел). 9. Ни в коем случае не следует уходить с мероприятия раньше королевы(если только это не крайний случай). Однако в любом случае покинуть зал раньше самой королевы можно только с её собственного желания или разрешения(почувствуй себя заложником). 10. Нельзя фотографировать ни королеву, ни других членов королевской семьи. Так же, как и фотографироваться с ними. И никаких автографов(ибо подпись легко подделать). Вроде бы всё просто, но... честно, не хотелось бы быть королевой. Это такой геморрой. Я вот вроде не королева, но сегодня... - Мисс Блейк, а теперь пора одеваться. Вздохнув, я оторвала взгляд от телефона, где переписывалась с греческим богом(мы как раз обсуждали идею, которая родилась у меня во время разговора с Эваном), и встала. От сидячего положения у меня успела задница затечь. Только несколько часов к ряду мне мутили причёску и макияж. Красиво, конечно, получилось, у меня как раз волосы заметно отросли, что с ними можно было сотворить много всего, не только укладку, но если столько же времени займёт и переодевание... я лучше, вообще, никуда не пойду. Потому что УЖЕ устала, а мы ещё даже из дома не выезжали. Похоже, на сегодня мне понадобиться больше терпения, чем я думала. Но, к счастью, гардероб был продуман заранее, и на облачение не было затрачено много времени. И, признаться, тут стилисты поработали от души. - Ух-ты, - даже я поразилась тому, что со мной сделали эти "волшебники", и, глядя в зеркало, сперва сама себя не узнала, пф... Но всё и вправду выглядело потрясающе. А главное, в меру приличия. Единственное только смущало - пышность и длина платья(по щиколотку), а ещё... перчатки аж по самый локоть, даже выше. В принципе, неудобств это не создаёт. Просто непривычно.  - Да вы прям как самая настоящая принцесса, - тоже восхищалась команда имиджмейкеров.  - Остался лишь небольшой штрих. Так сказать, изюминка образа. И тут, значит, перед моим носом образовались туфли на непомерном каблуке. Что ж, шикарные, но... - А ЭТО обязательно? - сразу же скривилась я, подумав о том, сколько ж мне часов придётся в них топтаться(бедные мои ноги). - Ну, я рассматривала несколько вариантов обуви, - начала женщина-стилист. - Однако все они смотрелись совсем неэлегантно и как-то уж слишком просто. А вот с ЭТИМ, - она указала на туфли, будто это какая-то драгоценная реликвия или волшебная штука. - Образ будет ещё эффектнее. Я б даже сказала, вы всех поразите. - Я бы предпочла обойтись без жертв, - пробормотала я. - Мистер Блейк просил сделать что-то невероятное, - сказала та, и у меня закрались подозрения... что он задумал?! Зная "дядю" всё ЭТО неспроста. - А может, всё-таки лучше кроссовки? - с последней надеждой проговорила я, одарив туфли мученическим взором, словно это было орудие пыток. Но меня не приняли всерьёз и просто рассмеялись. - Отличная шутка, мисс. А я не шутила. Я серьёзно. Я ведь убьюсь на них где-нибудь. Мне понадобиться носильщик. А туфли всё равно пришлось надеть. И по мне так это не изюминка, а самый настоящий кошмар. Как в них ходить-то? Да я лучше, вообще, босиком пойду!  - Мистер Блейк будет доволен, - снова посыпались восхищения без какой-либо тени сочувствия. А где, кстати, сам мистер Блейк? Пойду-ка, узнаю истинную цель моего мучения. Если дойду, конечно. "Дядю" я, как обычно, обнаружила в кабинете, вот только... судя по звукам, доносившимся из-за приоткрытой двери, был он там не один. Я слышала женский голос. А ещё по её тону я определила, что женщина... чем-то не довольна. Хотя это мягко сказано... - Да как ты, вообще, мог так со мной поступить, Áльберт?! - яростно кричала она. - Кэролайн, разрушить твою карьеру - это ещё МЕНЬШЕЕ, что я мог с тобой сделать, - раздался ей в ответ спокойный, но ледяной тон. - Но ЗАЧЕМ ты это сделал?! - Ты знаешь, - холодно отрезал тот. - Я не понимаю... - теперь голос женщины звучал растерянно, но эмоции её были какими-то не очень настоящими, скорее, неплохо сыгранными. - Что именно ты не понимаешь? - а вот голос "дяди" был совершенно равнодушным. - Из-за тебя погиб мой друг. И женщина, которую я ЛЮБИЛ, а не ТЕРПЕЛ! ЧЕГО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ?! Вау. "Дядя" редко повышает на кого-то голос. Для этого его нужно очень сильно взбесить, что не каждому удаётся. А вообще, постойте-ка, кажется... я поняла, кто эта женщина. Похоже, что это... мать Алана! Как её там?.. Кэролайн Хиллс вроде? И, по всей видимости, "дядя" исполнил своё обещание. Интересно, почему именно сейчас? Сдаётся мне, что день выбран не просто так... - Áльберт, я ни в чём не виновата, - теперь её тон был напуганным. - Неужели ты хочешь сказать, что это не ты? - "дядя" иронично усмехнулся. - Да я тебе миллион доказательств могу предоставить. - Но мне пришлось. Меня заставили, - растерянно проговорила та, и теперь это была самая натуральная растерянность, пропитанная не менее натуральным оправданием. - ЛОЖЬ! - уже не на шутку разозлился тот, но потом его тон снова стал холодным и... угрожающим. - Ты ХОТЕЛА этого. И ты сделала то, чего хотела. Но за всё приходится платить. А теперь лучше бы тебе убраться с моих глаз, пока я не сделал с тобой чего похуже. И твой папочка тебе больше не поможет. Теперь Я здесь главный.  Несколько секунд стояла тишина. И тут я подумала, что не мешало бы свалить, но... не успела. - Ты ещё пожалеешь об этом! - бросила дамочка напоследок, прежде чем открыть дверь и... наткнуться прямо на меня. От неожиданности я напугалась и замерла на месте как вкопанная, пока та тоже ошарашенно таращилась на меня. Несколько секунд мы тупо пялились друг на друга. И за эти несколько секунд я успела рассмотреть её. Для своего возраста довольно молодо выглядит. Даже слишком молодо. Уж не знаю: умело это нанесённый макияж или какие-то волшебные косметические процедуры(ведь чего сейчас только не умеют), но... очень красивая женщина смотрела на меня. Но вдруг её очень красивое лицо отразило не самую красивую эмоцию... презрение. Да, тётенька вдруг смотрела на меня с презрением и ещё враждебностью. Она даже хмыкнула, окатив меня тонной высокомерия. Но после... она вдруг расплылась в какой-то нехорошей ухмылке. Не знаю почему, но мне эта ухмылка не понравилась. Зловещая она была какая-то. Однако ничего мне не сказав, женщина с гордым видом просто ушла.  А я ещё где-то с минуту стояла как статуя, слушая отдаляющийся цокот её каблуков, но потом, придя в себя, всё-таки зашла в кабинет. "Дядя" стоял у окна и с хмурым видом смотрел за стекло. Он тоже уже был при параде. И на этот раз вместо делового костюма он был одет в безупречного вида смокинг. Или это фигура у него безупречная. В любом случае он, как и всегда, шикарен. Чё-то я даже возраст его забыла, пф... - Что-то ты не выглядишь удовлетворённым, - проговорила я, направляясь к нему. Тот, вздрогнув, обернулся и хотел что-то сказать, но... не вымолвил ни слова, вытаращившись на меня, как будто видит впервые. Никогда я его ещё таким не видела. Но спустя несколько секунд оценивающего сканирования моего внешнего вида, на его губах расцвела довольная ухмылка. - Кажется, сегодня будет много инфарктов, - усмехнулся он, смотря на меня уже одобрительным взором. - Ну да не беда. Власть тут давно прогнила, не мешало бы её сменить. Кстати, не желаешь "примерить" трон королевы, - пошутил он(надеюсь, что пошутил). - Нет, спасибо. Эта роль не по мне. Но мне интересно, какую роль приготовил для меня ТЫ. - Сама всё поймёшь, - "дядя" лукаво или даже как-то по-мальчишески улыбнулся. - А у меня для тебя кое-что есть, - он выдвинул ящик стола и достал оттуда бархатную коробочку, и через секунду перед моими глазами открылся шедевр ювелирного искусства с довольно знакомым "принтом". В общем, это была подвеска в виде стрекозы, но на этот раз это была не флэшка, а только украшение, однако мастера превзошли себя. Более изящной работы я не видела.  - А почему именно стрекоза? - спросила я, так как второй похожий подарок просто не мог быть обычным совпадением. - Стрекоза - удивительное насекомое. Сильное, ловкое, выносливое, а главное, быстрое. Стрекоза считается самым быстрым насекомым в мире. Она способна развивать скорость полета до 97 км/ч. Также они буквально расчётливые хищницы. Стрекоза никогда не будет бегать за своей жертвой, она перехватить её в том месте, где жертва будет через некоторое время, которое уже заблаговременно просчитала стрекоза. При том могут спокойно справиться с добычей намного крупнее себя. 95% всех их атак всегда заканчиваются успехом. Хорошо умеют приспосабливаться к любой среде. Поэтому, это символ отваги и бесстрашия, а также перемен и новых начинаний. И тут мне вдруг вспомнилось прозвище тимлида... Стрекоза неугомонная. Оно, конечно, не такое изысканное, зато какое родное. Как же я по ним скучаю... - А тут тоже есть маячок? - усмехнулась я, когда подвеска уже красовалась на мне. - Солнышко, я всегда должен знать, где ты находишься. И ты же понимаешь, что всё это только... - Да-да, ради моей же безопасности, - перебила я, закатив глаза. - Именно. Ни больше, ни меньше, - "дядя" улыбнулся, а потом залип на меня с каким-то любованием. - А ты уверен, что она реально тебе как-нибудь не отомстит? - в итоге я решила завязать разговор, а то как-то неловко стало от этого взгляда, который мне постоянно кое-кого напоминает. - Кто? - не понял тот, очнувшись от созерцания. - Ну, та женщина, что вылетела отсюда минутами ранее, - пояснила я, улыбнувшись(у него такой забавный видок). - Аа, Кэролайн. Забудь о ней, - отмахнулся он. - Да что она может без своего отца, который более не имеет особой власти. К тому же я не настолько уж сильно подпортил её жизнь. Ну, подумаешь, перед её носом закрыли двери все режиссёры кино и театра, что её теперь даже на детский утренник выступить не пригласят. Тоже мне конец света. Ей всё равно уже пора на пенсию. Вот только... - он расплылся в дьявольской лыбе. - Её приглашение аннулировали. А она давно мечтала попасть на одну из "вечеринок" бабушки Лизы. Ну да что ж поделать. И вообще, пусть лучше радуется, что ещё легко отделалась. Потому что у меня были на неё не самые милосердные намерения. Но в итоге я подумал, что... - его взгляд опустился на стол на рамку с фотографией, где было фото моей мамы(я уже привыкла к этому, но помню, что раньше её здесь не было, ну да теперь ему нечего от меня скрывать, и это так мило). - Никакая месть всё равно не вернёт их, - отрешённо договорил он. - Ну ладно, нам пора идти, - оторвав взгляд от фотографии,"дядя" снова посмотрел на меня с довольной улыбкой. - Сегодня непременно будет море "раненых", - как-то злорадно проговорил он... что-то мне уже не нравится моя "миссии"...