Second Time's the Charm

Тони направлялся прямо на кухню, почти прижавшись носом к поверхности планшета, изучая странные энергетические показания, которые фиксировал Джарвис. Он аккуратно перешагнул через Реальность, которая пыталась подставить ему подножку и терлась о его ноги. Камень теперь почти постоянно был похож на кошку. Пространство покоилось в его волосах - видимо, камень решил, что теперь это его место. Если он двигался настолько, что падал, он просто телепортировался обратно. Разум лениво двигался за ним, напевая какую-то дурацкую песенку, засевшую в голове. Мозг... сознание? Неважно. Это чертовски раздражало. Кофе, ему нужен был кофе, чтобы разобраться с показаниями и не поддаться желанию снова бросить Разум в унитаз. - Сэр? - внезапно заговорил Джарвис, в голосе которого звучала озабоченность. - Да, Джей? Пройдя на кухню, он обнаружил, что так встревожило его ИИ. - Э-э... - Наша... гостья появилась за несколько минут до того, как вы пришли на кухню, сэр, - сообщил ему Джарвис, смотря на женщину, безмятежно попивающую чай. - Верно... - Тони медленно отложил планшет, не отрывая взгляда от лысой женщины, чувствующей себя как дома на его кухне. После очень долгого изучения ее, встретившись с острым взглядом, он вздохнул. - Вы ведь из того магического ордена, не так ли? - спокойно спросил он, направляясь за чашкой кофе, в котором так отчаянно нуждался. Женщина хмыкнула, наблюдая за тем, как Разум внимательно следит за Тони. - Да, - согласилась она. - Что привело вас сюда? - спросил он, прислонившись к стойке, пока ждал окончания работы автомата. - Когда ты прибыл сюда, ты вызвал пульсацию времени, - пояснила она, переведя взгляд на Реальность, который смотрел на нее недобрым взглядом. - Реакция Камня Времени на ваше появление заставила меня колебаться, стоит ли вступать с вами в контакт. Тони молча поблагодарил всех, кто слушал, когда кофе был допит, и сделал большой глоток. - С тех пор вы вносили изменения во временную шкалу. Но не настолько, чтобы нанести ущерб. Мне любопытно узнать о ваших намерениях и о том, как вы... собрали три Камня Бесконечности, в то время как четвертый явно уже на вашей стороне. - Это чертовски интересная история, - предупредил он ее. Это была женщина, которая научила Стивена, благодаря которой он стал тем, кем был в будущем. И Камень Времени просил, чтобы он вообще не вмешивался в будущее Стивена, так что он доверял ей. Она лишь слабо улыбнулась. - У меня есть время. Он вздохнул и присел напротив нее, а Реальность тут же вскочила на стойку и стала наблюдать за ними. - Может быть, назовёшь своё имя, прежде чем мы начнем? - предложил Тони. - Я известна как Древняя. - ...верно. Он не собирался шутить про возраст. Он не собирался. Он сделал еще один глоток крепкого кофе и принялся рассказывать длинную историю о своих приключениях с путешествиями во времени и разумными волшебными камнями. - Неплохая история, - заметила она, когда он закончил. Тони кивнул. - Это была чертовски интересная поездка. Она посмотрела ему в глаза, и он с удивлением заметил в них сочувствие. - На вас легла тяжелая ноша, - пробормотала она. Он неловко отвел взгляд. - Кто-то должен это сделать. Так получилось, что это был он. Опять. Она кивнула, глядя в окно. - Каков ваш план относительно Стивена Стрэнджа? Тони уставился на свой кофе, крепко обхватив кружку руками. - Никакого, - пробормотал он. Она наклонила голову. - Никакого? Он покачал головой. - Он мой друг. И я понимаю, как сильно он пострадает в будущем. Что случится..., - он вздохнул. - Я бы хотел помочь ему, не дать этому случиться. - Он поднял на нее полные боли глаза. - Но я не могу поставить одного человека выше всего мира. Не могу. Как бы мне этого ни хотелось. Она улыбнулась ему грустной улыбкой. - И поэтому Камни доверяют тебе. Редкий человек способен поставить то, что нужно Вселенной, выше своих личных желаний. Неважно, насколько хороша эта цель. Тони подумал о Роджерсе и его горячем желании спасти Барнса, который объективно был жертвой. Но его желание спасти Барнса превзошло все остальные жизни, которые ему пришлось растоптать ради достижения этой "благой" цели. Он был готов ранить полицейских, гражданских и даже свою собственную команду, оправдывая это тем, что Барнс был невиновен в том единственном преступлении, в котором его публично обвинили. - Благими намерениями вымощена дорога в ад, - пробормотал Тони. - Действительно, - пробормотал Древний. - Если ты веришь, что ты, без сомнения, хороший человек, который поступает правильно, то ты уже на этой дороге. Тони кивнул в знак согласия. - Если нет сомнений и критики, то нет и совершенствования. Если тебя не беспокоит, что ты можешь ошибаться... значит, ты поступаешь неправильно. Она снова одарила его небольшой безмятежной улыбкой. - Многие так и не поняли этого, - заметила она. - Если мир постоянно твердит тебе, что ты идеален, ты начинаешь им верить, - вздохнул он. - Если они постоянно обвиняют тебя и говорят, что ты не прав, ты все равно начинаешь им верить, - мягко продолжила она. - А когда ты вообще не слушаешь... ты становишься на путь злодейства, - тихо закончил Тони. - Не думаю, что мне стоит беспокоиться о вашем присутствии или деятельности, доктор Старк, - решила она через минуту. - Похоже, вы хорошо справляетесь со своей миссией. Несмотря на то, как спокойно и просто прозвучали эти слова, у Тони возникло ощущение, что он каким-то образом приобрел могущественного союзника. - Вы позаботитесь о Стивене? - тихо спросил он. Она протянула руку, чтобы сжать его ладонь. - Я сделаю все возможное, чтобы помочь ему стать тем, кем ему суждено быть. Тони вздохнул и кивнул. Большего он и не мог просить. - Я больше не увижу тебя, да? - Нет, - она встала и подошла к окну. - Не увидите. Наши пути больше не пересекутся, доктор Старк. - Это просто Тони, - импульсивно сказал он, снова улыбнувшись. - Тони, - наклонила она голову. Он встал и присоединился к ней у окна, глядя на город, который никогда не спал. Даже в этот утренний час. - Он вернется к тебе, ты же знаешь. - Что? - Стивен. Он не будет винить тебя, Тони. Изобретатель молчал, не будучи уверенным в этом. Его молчание все еще было похоже на предательство друга... - Прежде чем я уйду, могу я попросить об одолжении? - спросил Древний. - Стреляй. - Если ты встретишь мою старую подругу, не мог бы ты попытаться вытащить ее из спирали саморазрушения, в которую она попала? Ты уже доказал, что умеешь предложить лучшую жизнь нескольким людям, с которыми встречался до сих пор. - Дай угадаю, она тебя не слушает? - Друзей легче всего игнорировать, когда речь идет о совете, - тоскливо сказала она. - И я больше не буду с ней встречаться, чтобы попытаться. Тони думал о Клинте и Филе, о том, насколько счастливее выглядит Клинт и насколько расслаблен сейчас Фил. Как комфортно было Брюсу по сравнению с тем, что было раньше. - Я могу попробовать, - согласился он. - Но ничего не могу обещать. Вы не можете заставить людей согласиться с вами. Даже если их выбор саморазрушителен. Он достаточно часто бывал по обе стороны событий, чтобы знать это. - Это все, что я могу попросить. И это не то, на что вы обязаны согласиться. - Но это не значит, что я не могу попытаться. Она мягко улыбнулась и кивнула. - Как ее зовут? Древний снова повернулся к нему лицом. - Спасибо тебе, Тони Старк. За то, что напомнил мне, что такое по-настоящему хороший человек. Я забыл об этом. Никогда не позволяй себе попасть в ловушку власти. Это никогда не заканчивается хорошо. - Я не хочу власти. Я просто хочу помочь. - Камни хорошо выбрали. - Она сделала движение руками, создав знакомый искрящийся оранжевый портал. Женщина оглянулась через плечо, прежде чем уйти. - Ее зовут Агата Харкнесс.