Second Time's the Charm

Эта битва была как дежа вю, так и совершенно иным опытом. Портал открылся, и Читаури хлынули на паникующих жителей Нью-Йорка. Мстители и ЩИТ прибыли на место и сразу же вступили в бой. Тони на мгновение показалось, что это воспоминание о том, как Мстители впервые собрались вместе. Их первая и лучшая битва. Роджерс поднял свой щит и выкрикивал приказы. Романофф перебегала от одного врага к другому. А Бартон нашел возвышенное место и стрелял во все, что мог видеть. С ревом Халк прорвался сквозь пришельцев. Тор летал по воздуху, разбрасывая молнии и молот. А потом Тони вырвался из своих мыслей, увидев, как Роуди блокирует атаку одного из летающих захватчиков, как Воитель не вписывается в эту сцену, и в то же время ему казалось, что он должен был быть там с самого начала. Краем глаза он заметил зеленый свет и увидел, как Локи схватил одного из левиафанов своей магией и послал его в другого, оказавшегося рядом. — Сэр? — озабоченно пробормотал Джарвис. Тони глубоко вздохнул. — Давай сделаем это, — позвал он по связи. Он вновь бросился в бой, не обращая внимания на жалобы и споры по поводу присутствия Локи. Он не обращал внимания на Роуди, кричащего на Тора и приказывающего ему сосредоточиться на борьбе, а не на своем брате. Он не обращал внимания на портал высоко над ним и на то, что, как он знал, находилось за его пределами. Он гадал, смотрит ли Танос? Или там был пришелец, похожий на кальмара? Он отбросил эти мысли и сосредоточился на борьбе, на уничтожении пришельцев, на защите гражданских. Время пронеслось как в тумане. Он уничтожал врагов вместе с Роджерсом, отражая репульсорные лучи от его щита. Он прикрывал спину Романофф. Он поймал Бартона и перенес его на новый насест, когда здание, на котором он стоял, рухнуло. Он заставил Тора зарядить его броню, чтобы тот мог эффективнее рассекать левиафанов. Он объединился с Халком и поддерживал его разгром. Вместе с Роуди он сражался спина к спине, когда их лазеры разрезали пришельцев на куски. Вместе с Локи он остановил обрушение здания, удерживая его, пока маг стабилизировал его в разгар битвы. Он закрыл глаза, когда Фьюри связался с ним по поводу ядерной бомбы, когда Романофф сказала, что может закрыть портал. — Сэр, — раздался испуганный голос ДЖАРВИС. — Стой, — позвал Тони, уже поворачиваясь в воздухе и направляясь к ракете. — У нас приближается ядерная бомба. ДЖАРВИС молчал. — И я знаю, куда ее направить. Он схватился за корпус бомбы. — Тони! — Роуди звучал пораженно. — Не смей, мать твою! — Это путь в один конец, — заметил Роджерс. — Я знаю, — пробормотал Тони. Он проигнорировал этого человека, понимая, что теперь ему все равно, умрет ли Тони. В глазах этого человека он был расходным материалом. Любой, кто не был его другом, был им. Романофф ничего не сказала, почему она должна волноваться, если человек, на которого она смотрела свысока, вот-вот умрет? Тор, вероятно, не понимал, что происходит. Остальные были не так спокойны. — Тони! — снова закричал Роуди. — Что ты делаешь?! — потребовал Бартон. Халк издал рев, когда Тони повернулся к порталу. — О чем он думает? — услышал он слова Локи, которые эхом отозвались в наушнике Роуди. — Простите, ребята, — пробормотал Тони, и его зрение окрасилось в зеленый цвет. Неподвижные точки во времени. Конечно, блядь. — Тебе лучше, блядь, вернуться! прокричал Роуди в наушник, когда тот начал потрескивать. У Тони перехватило дыхание, когда он приблизился к порталу и увидел за ним звезды. Его сердце сжалось, и воспоминания слились с настоящим. — Эй, Роуди, сделай мне одолжение. Скажи Пепп, что я сожалею, — слова вырвались прежде, чем он успел их остановить. — Хотел пригласить ее на свидание, когда увижу ее в следующий раз. — Тони! Голоса оборвались, когда он пересек синюю полосу в небе и оказался в тисках космоса. Скрежеща зубами, он постарался послать ядерную бомбу в самый большой корабль, какой только мог. Потом в скафандре отключилась энергия, и он дрейфовал, просто наблюдая, как она улетает от него. Что, если на этот раз он не упадет обратно? В первый раз это было чудо. Чудеса случаются не всегда. Мягкий голос захихикал в его голове, когда его глаза закрылись в момент взрыва ядерной бомбы. — Тони Старк, ты не умрешь из-за моей силы, — прошептал Космический камень в его голове, и дуговой реактор внезапно ярко засиял во тьме космоса. — Нет, если я могу помочь. Он почувствовал толчок в грудь, а затем прошел обратно через портал, который закрылся, запечатав взрыв на другой стороне. Он свободно падал, скафандр все еще оставался мертвым грузом, не приспособленным для космоса даже с теми усовершенствованиями, которые он сделал. — Мы отправили тебя обратно, Тони Старк. Но мы не ожидаем, что ты сделаешь невозможное без посторонней помощи. Ты никогда не желал нашей силы. И поэтому мы дадим ее тебе добровольно. Тебе нужно только попросить. Он снова услышал рев Халка и потерял сознание, сине-желтый свет смешался с его зрением, и это было последнее, что он увидел.

***

Он очнулся, задыхаясь: в ушах стоял рев Халка, а над ним нависал запаниковавший Роуди. Однако паника быстро сменилась облегчением. — Спасибо, черт возьми, — прошептал Роуди, притягивая Тони к себе и обнимая его, костюм и все остальное. Броня Железного человека быстро возвращалась в строй, дуговой реактор снова ярко светился в его груди. — Ты сумасшедший, — раздался голос Локи слева от него. Он повернул голову, чтобы посмотреть на шокированного принца. — Никогда не утверждал, что я в здравом уме, — нахально заметил он. Воспоминания о прошлом и тревога, вызванные паникой и страхом, медленно улетучивались, а Роуди поддерживал его в настоящем. Безопасный, спокойный, великолепный Роуди. Джарвис что-то говорил ему на ухо, еще больше успокаивая его, и вслух пересказывал его жизненные показатели всем окружающим. Халк в волнении ходил вокруг них. — Я в порядке, Большой Парень, — заверил Халка Тони. В ответ на это на него обратились злые зеленые глаза. — Железный человек, будь осторожнее, — прорычал он. Тони рассмеялся. — Я постараюсь, — пообещал он. Затем он получил сильный толчок по голове от Роуди. — Ой! — Это за то, что довел меня до сердечного приступа, маленький засранец, — прорычал Роуди. Быстрые шаги оповестили их о появлении Бартона. Он выглядел бледным, но с облегчением увидел, что с Тони все в порядке. — Это было просто безумие! — сказал он гению. — Ты мог умереть! — Как и ты, мистер Здание рушится, так что давай просто прыгнем, — огрызнулся Тони. Роуди издал смешок и взъерошил волосы Тони. — Больше так не делай, — приказал он. — Другого выбора не было, медвежонок, — мягко сказал Тони. — СМБ* послал ядерную бомбу. Она должна была куда-то попасть. Глаза Роуди сузились, а Бартон напрягся. — СМБ? — прошипел он. В ответ Тони кивнул. — Мне об этом рассказал Фьюри. — Вот ублюдки, — шипел Роуди. Их прервали, когда прибыли остальные. Тор приземлился неподалеку, и к ним подбежали Роджерс и Романофф. Они бегло осмотрели Тони и отмахнулись от него, поняв, что он все еще жив и не умирает. Тор сделал шаг в сторону Локи. Романофф сосредоточила внимание на Бартоне, а Роджерс, похоже, собирался начать лекцию о… чем-то. Тони даже не пришлось ничего делать. Халк зарычал и резко дернул Локи назад, приземлившись рядом с ним, отчего принц удивленно вскрикнул. Тем временем Халк смотрел на Тора. — Маленького Бога не тронь. Локи в недоумении моргнул, а Тони обхватил его за плечи, освободившись от поврежденной брони. — Большой Зеленый защищает. Похоже, ты ему нравишься, — объявил он, придя в полный восторг. — Старк! — крикнул Роджерс. Потому что, естественно, это была его вина. Роуди развернулся, глаза пылали. — Отвали Роджерс! — рявкнул он. — Тони только что спас все наши задницы, чуть не погибнув при этом! — Он в порядке, — отмахнулся Роджерс. Темперамент Роуди вспыхнул. — У него, блядь, остановилось сердце! — заорал он. — Единственная причина, по которой мы его вернули, — это предохранитель, который он встроил в дуговой реактор, чтобы перезапустить его, если он перестанет биться. Роджерс побелел как лист, а Бартон выглядел так, будто его беспокойство тоже разгорелось. — Хватит с меня вашего непокорного поведения! — Тон Роуди был резким и сердитым. — Капитан Америка или нет, но ты — капитан. Я — полковник. Сбросьте свое эго на несколько ступеней, пока я не связался с военными, чтобы вызвать вас за неуважение к вышестоящему офицеру. Роджерс выглядел ошеломленным этой идеей, а Тони был на седьмом небе от напоминания о том, что его Роуди-медведь превосходит по званию хорошего капитана. — Клинт, — мягко сказала Романофф, — Пойдем. — Она внимательно наблюдала за Локи. — Давай пойдем. Бартон нахмурился и снова посмотрел на Локи, прежде чем его выражение лица стало жестким. — Я говорил тебе, что он находится под контролем разума. Ее глаза заострились. — Он все равно убивал людей и должен ответить за это. У Тони отвисла челюсть. Она не… она не была настолько глупа, не так ли? Бартон сделал шаг назад, как будто ему дали пощечину. Он издал резкий смешок. — Так ты что, хочешь бросить меня в камеру? Ее глаза расширились, но Бартон только набирал обороты. — Я убивал людей. Я помню это. Я сделал много дерьмовых вещей за последние несколько дней. Прямо как Локи. И как Локи, я был под контролем разума. — Это совсем другое, — начал Роджерс, уже не глядя на Роуди. — Как?! — закричал Бартон. — Потому что я друг Наташи? Потому что я хороший агент? Тони мог видеть, что Романофф осознала свою ошибку. — Я не имела этого в виду, Клинт… — В таком случае, что ты имела в виду?! — крикнул Бартон. — Мы — одинаковые Наташа! Никто из нас не мог остановить то, что мы делали! Но потому что я твой друг, ты дашь мне пропуск, а Локи нет? Он сердито отошел от них и встал рядом с Роуди. — Да пошли вы. Пошли вы оба, — прошипел он. — Откуда ты знаешь, что ты все еще не под его контролем? — попытался Роджерс. Тони фыркнул. — Невозможно. Энергия дугового реактора отменяет контроль над разумом. Он чист. Вы не сможете отговориться. У вас двойные стандарты, и Леголас просто обличил вас в этом. Романофф гневно посмотрела на него, и он встретил ее взгляд. Роджерс пытался играть роль посредника, но у него это плохо получалось. Халк все еще эффективно запугивал Тора, заставляя его держаться на расстоянии от Локи. Хотя он выглядел смущенным из-за некоторых вещей, которые были сказаны. Может быть, он начнет использовать тот мозг, который, как знал Тони, у него есть. Пока для Локи не стало слишком поздно… Тони вздохнул и хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Ладно, как насчет того, чтобы переместиться с улицы в Башню, чтобы провести этот разговор? — предложил он. -Меньше шансов быть подслушанными. Роуди кивнул в знак согласия, и Бартон неохотно отступил. Роджерс и Романофф выглядели недовольными, но в конце концов согласились. Таким образом, все они оказались в пентхаусе, Тони — на диване, чтобы отдохнуть после того, как Роуди пригрозил ему Пеппер, если он этого не сделает. Роджерс и Романофф оставались рядом друг с другом, Тессеракт все еще был в руках шпиона. Это не помогло Тони расслабиться. Между ними и Тони стоял Роуди, защищающий его, как всегда. Затем Тони усадил Локи в кресло рядом с собой. Парень удивительно хорошо переносил все эти манипуляции с сознанием, но, как и Бартон, они умели держать себя в руках. Тони ждал, когда шок пройдет и наступит неизбежный срыв. Сам Бартон вышагивал по комнате, Тор был у окна, а Брюс в кресле, выглядел усталым, но не желал спать, пока все не разрешится. Тони прислонил голову к спинке дивана, когда Джарвис объявил, что прибыли Фьюри и Коулсон. Вот и они. Он не мог дождаться, когда все это дерьмо закончится, и он сможет свернуться калачиком в постели и проспать три дня подряд. В течение некоторого времени никто ничего не говорил, только подозрительно смотрели друг на друга. Первым заговорил Тор. — Почему ты решил защитить моего брата от его преступлений? — спросил Тор, заставив Локи напрячься рядом с Тони. — Потому что он был под контролем, как и Бартон, — легко ответил Роуди. — У нас нет привычки обвинять людей в том, к чему их принуждали. Выражение лица Тора прошло через ряд эмоций, прежде чем остановилось на боли. — Брат? Это правда? Локи отказывался смотреть на него, сжимая челюсть. Тони решил высказаться вместо него. — Его глаза были голубыми, — сказал он. — Теперь они зеленые. Тор выглядел опустошенным. — Я не знал, — прошептал он. — Конечно, нет, — усмехнулся Локи. — Ты всегда ожидал от меня худшего. Тор издал уязвленный звук. — Я уже поговорил с военными, — добавил Роуди. — Они работают над тем, чтобы опубликовать новости, чтобы ты был оправдан Локи. Глаза принца расширились в шоке от этих слов, и Фьюри нахмурился от того, что в этом они обошли стороной ЩИТ. — Следующим шагом для тебя и Птичьего Мозга будет терапия, — добавил Тони. — Это не весело, но помогает. Его собственный психотерапевт очень помог ему с его собственным психическим состоянием. Теперь у нее будет гораздо больше работы после портала, поскольку он говорил только о том, что произошло в этой временной шкале. — ЩИТ позаботится об агенте Бартоне, — отмахнулся от его слов Фьюри. Тони сузил глаза, вспомнив, что этот человек определенно НЕ был в порядке даже спустя несколько месяцев после вторжения. — Да, а я все еще предлагаю, — решил он, глядя на Бартона. — Если ты хочешь с кем-то поговорить, я знаю хорошего психотерапевта. А еще я знаю нейрохирурга, который может помочь мне убедиться, что в твоей голове не осталось ничего подозрительного. Бартон даже не посмотрел на остальных. — Пожалуйста, — сразу же согласился он, с ноткой отчаяния в голосе. — Клинт… — начала Романофф, но мужчина прервал ее. — Я не думаю, я думаю, мне нужно взять отпуск по болезни. Или уйти на пенсию. Я не уверен, что смогу вернуться в ЩИТ. Я убил многих агентов, — в его голосе звучала боль. Черт, неужели в прошлый раз он носил в себе это чувство вины? Что сказали в Щите, чтобы заставить его остаться? Имеет ли это какое-то отношение к его семье? — Ты хороший парень, — решил Тони. — С тобой случилось дерьмо. Поэтому я помогу тебе со всем, что тебе нужно. Даже с работой, если ты решишь, что хочешь уйти из ЩИТа. И, черт возьми, Тони был бы рад вытащить Клинта из этого змеиного гнезда. Ему все еще нужно было разобраться с ГИДРОЙ, но один менее талантливый агент под их контролем — это всегда победа. — Старк! — рявкнул Фьюри, но Тони проигнорировал его, держа зрительный контакт с Клинтом, пока тот слегка не кивнул, выглядя так, словно с его плеч сняли груз. — Спасибо, — пробормотал он. — Я не очень-то многого добился за пределами ЩИТА. — Давай поговорим об этом Клинт, — снова попытался Романофф. — Нет, — покачал головой Клинт. — Мне нужно… мне нужно пространство от ЩИТА. И помощь, чтобы разобраться с этим. Я не знаю, вернусь ли я. — Я понимаю, — на удивление, отозвался Коулсон. — Сначала тебе нужно сосредоточиться на себе, Клинт. Я оформлю тебе отпуск по болезни и подготовлю документы для выхода на пенсию, если ты решишь пойти этим путем. Бартон резко вздохнул и практически рухнул на сиденье позади него. Что ж, с этим было покончено. — Локи останется здесь, — прямо объявил Тони. «Пока он не получит свободу и не решит, что ему делать. Тор нахмурился. — Моему брату нужно вернуться в Асгард. А Локи беззвучно покачал головой. Тони вроде как хотел убрать его со всех глаз, чтобы у него была передышка, в которой он явно нуждался. Клинт тоже. — Значит, ты не должен. У Асгарда здесь нет никаких полномочий. Через несколько дней я оформлю твое проживание здесь на законных основаниях. — Старк, — прорычал Фьюри. — У ЩИТА тоже нет над тобой власти. На самом деле, у них вообще нет никакой власти. Им все сходит с рук, когда они пугают всех, заставляя делать то, что они хотят, и прячутся в тени. — Он встретил взгляд Фьюри. — Они теряют всю эту власть, если кто-то решит пролить свет на их существование и если у них появятся доказательства многих их незаконных сделок. Например, запуск ядерной бомбы в Нью-Йорке. Фьюри посмотрел на него, хотя он выглядел немного бледнее. — Это были не мы. — Нет, это были люди, отвечающие за вас. Что заставляет меня волноваться еще больше. Почему у ЩИТа вообще есть ядерное оружие? — В этом мы будем разбираться, — пообещал Роуди, мрачно глядя на Фьюри. — Ты не получишь Локи Фьюри. Ты не заставишь Бартона никуда идти. И ты также не уйдешь с Тессерактом после того, как мы узнали, что ты создавал с его помощью оружие. Тебе явно нельзя доверять. — У тебя нет полномочий, — возразил Фьюри. — Один телефонный звонок. Достаточно одного телефонного звонка. ЩИТ вышел из-под контроля, вы выпустили ядерную бомбу по Нью-Йорку и создали оружие массового поражения с помощью инопланетного артефакта. — Роуди не дрогнул, невзирая на напряжение в комнате. — Против вас ополчится вся страна. Даже весь мир. Тебе придет конец. Роджерс уставился на всех в растерянном гневе, но лекция Роуди, казалось, ненадолго заставила его замолчать. Романофф и Фьюри, по крайней мере, похоже, поняли, как легко Роуди может их уничтожить. Коулсон, что интересно, выглядел задумчивым. — Полагаю, вы хотите, чтобы мы передали его вам? — прорычал Фьюри. — Передайте его Тору, — перебил Тони. — Они более опытны в обращении с такими вещами в Асгарде, я уверен. Он почувствовал, как Пространственный камень одобрил эту идею, но это все равно было странно. — Тессеракт привел это вторжение к нашей двери. Так что отправь его куда-нибудь еще. На данный момент. Тони вроде как хотел избежать разрушения Асгарда в долгосрочной перспективе. В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Тор медленно кивнул. — Я заберу Тессеракт и… и оставлю Локи под твоей защитой, Железный Человек. Тони встретился с ним взглядом и ощутил, что Тор не имеет права угрожать от имени Локи. Усмешка на лице Локи заставила его подумать, что маг чувствует то же самое. Тони все равно кивнул. Им нужно было разделить Камни Бесконечности. Никто, кроме Локи, не знал о Камне разума, так что он мог спрятать его без проблем. А вот о Тессеракте знали все, и если он не найдет хитроумного способа разбить его, ему придется пока довольствоваться тем, что он унесет его за пределы мира и подальше от Камня Времени. В конце концов, у него скоро должен был оказаться Камень Реальности. Роджерс, Романофф и Фьюри были явно недовольны таким раскладом, но не стали спорить, пока Тор забирал куб с глубокомысленным выражением лица. Тони задался вопросом, есть ли надежда на улучшение отношений между братьями. Насколько он понял, в оригинальной временной шкале они все исправили. Только… слишком поздно. — Сэр, — заговорил ДЖАРВИС в напряженной тишине, пока Тони пытался придумать, как избавиться от надоедливых гостей. — Она идет. Глаза Тони расширились. — Черт, — прошептал он, а Роуди только ухмыльнулся. Лифт звякнул, и Пеппер Поттс вошла в пентхаус. — Энтони Эдвард Старк! — крикнула она, игнорируя всех присутствующих, и устремила свой взгляд красных глаз на гения. — О чем, черт возьми, ты думал?! — Другого выхода не было! — крикнул Тони, вскарабкиваясь на ноги. Он вдруг обнял Пеппер, и его сердце сжалось от боли. Он так скучал по ее объятиям. — Не смей больше так делать, идиот, — прошипела она, уткнувшись лицом в его плечо. Его рубашка стала влажной, а ее затрясло. Она плакала. Осознание этого заставило его обнять ее и тихо прошептать. — Со мной все в порядке, я жив, я в порядке, — все, что угодно, лишь бы успокоить ее. — Я буду судить о в порядке, — огрызнулся Стивен, входя в комнату. — Ты прошёл через гребаный портал в космос. Сядь и заткнись, пока я тебя осматриваю. Когда Тони вскрикнул, Пеппер отпрянула назад, но тут же толкнула его обратно на сиденье, едва заметно вытирая глаза. Гений поднял руки в знак капитуляции. Что здесь делал Стивен? Его замешательство только удвоилось, когда вслед за нейрохирургом вошла Хелен Чо, бросив на него дерзкий взгляд, чтобы заставить его спорить с ними. Спасибо, он был гением. Он не был настолько глуп, чтобы сделать это. Лишь несколько минут спустя лифт снова звякнул, и Джейн с Дарси практически вбежали в пентхаус. — Тони! — Брюс! — Ты в порядке? — Мы видели новости. — Когда все случилось, мы как раз собирались к вам в гости. Женщины переговаривались между собой, торопясь войти в дом, не обращая внимания на сотрудников ЩИТа. Убедившись, что Тони действительно жив и его осматривают доверенные врачи, Джейн повернулась и бросилась на Брюса, который издал писк удивления. — Я так волновалась! — обняла она его. Брюс покраснел до кончиков ушей и бессвязно заикался. Это прекратилось, когда Джейн отстранилась и крепко поцеловала его. — Вовремя, — пробормотал Роуди, а Тони зарычал. Пеппер наконец оглядела комнату, и ее глаза сузились на агентах ЩИТа. — Хорошо, — громко заявила она. — Остальные могут уходить, — объявила она. — Локи и Птичий Мозг остаются, — позвал Тони с места, где его атаковали врачи. Не пропустив мимо ушей ни одного слова, Пеппер просто резко кивнула. — Мэм… — попытался Роджерс, но у Пеппер не было терпения ни на кого из них. — Вон, — указала она на лифт. — Моему другу нужна медицинская помощь, а я не доверяю никому из вас ни на йоту. Убирайтесь, пока я не вызвала охрану, чтобы вас вышвырнуть. Тор неохотно вышел первым, бросив тоскливый взгляд на Локи. Фьюри и Романофф тоже медленно ушли, глядя на Тони. Роджерс колебался, крепко стиснув руки по бокам. — Мне нужно вызвать охрану? — спросила Пеппер, смотря на него снизу вверх. После напряженной паузы мужчина, наконец, тоже ушел. Вероятно, он молчал только под пристальными взглядами Роуди и Пеппер. Тони почувствовал, как напряжение покинуло его, как только они ушли, вместе с адреналином. — Роуди? Не мог бы ты позаботиться о Локи и Бартоне? Не позволяй им делать то же самое, что и я, и хранить все в бутылках. У меня просто… быстро начнется паническая атака. Люди начали кричать в тревоге, но Тони слишком быстро поддался панике. Танос приближался. Танос приближался, и именно он должен был остановить этого сумасшедшего ублюдка. Как он это сделает? Как, черт возьми, он остановил эту армаду пришельцев? Его дыхание перешло в хрипы, а зрение стало черным, как космос. Голоса вокруг него исчезли вместе с его разумом, когда он потерял сознание.