Second Time's the Charm

Тони убедился, что потрясенный ученый устроился на диване, прежде чем пойти и приготовить ему чай. С момента создания аналитического центра Тони следил за тем, чтобы любимый напиток каждого был в доме. Для Стивена и Брюса это был чай. Хелен, Джейн и Дарси были в здравом уме и любили кофе. Тони передал напиток, и Брюс пробормотал благодарность. — Что происходит, Брюси? — Мягко спросил Тони, зная, что это было тяжелое время для Брюса. Он был ошеломлен, когда к нему пришел ученый, и он не собирался все портить. Брюс сделал прерывистый вдох и начал рассказывать ему историю тихим голосом. Тони не нравилось видеть, как спокойная уверенность, которую его друг демонстрировал в то время, когда он видел его в это время, снова исчезла, сменившись дрожащим, испуганным человеком, который позже стал опасаться всего и всех вокруг. Тони молчал, слушая историю эксперимента и того, как все пошло не так, реакцию Росса и бегство Брюса от военных. — Я. я знаю, что не должен был приходить сюда, втягивать тебя, — заикаясь, сказал он в конце. — Но я-я… Я не знал, что делать, Тони. Он сгорбился, пытаясь выглядеть меньше. — Я рад, что ты пришел ко мне, Брюс, — твердо сказал ему Тони. — Теперь выбрось из головы все мысли о том, что ты монстр. Ты Брюс Баннер, мой научный брат. Так что, если у тебя более заметная проблема управления гневом, чем у большинства? Мы разберемся с этим, хорошо? И не беспокойся о Россе. Я разберусь с ним. — Его тон немного потемнел в конце. — Он опасен, Тони, — немедленно запротестовал Брюс. — Я не должен был… Тони снова прервал его и положил руку ему на плечо, придвигаясь ближе. — Нет. Еще раз, я рад, что ты пришел сюда, Брюс. Как я смогу бы тебе помочь, если бы ты этого не сделал? Что касается Росса, я имею дело с такими людьми, как он, годами. Я понял это. Он на мгновение задержал испуганный взгляд Брюса. — Хорошо? Я понял это. Как насчет того, чтобы что-нибудь съесть и немного поспать, медведь Брюси? Ты устал. Брюс нерешительно кивнул. — Ты не… не боишься? Из-за… — Он тяжело сглотнул и замолчал, но смысл его слов был ясен. Тони поднял бровь. — Я Железный человек. Нет, я не боюсь твоего альтер-эго. Я очарован всем этим нарушением законов физики, потому что сохранение массы и все такое. Но я пока держу своего внутреннего легкомысленного ученого подальше от этого. Ты мой друг Брюс. Я тебя не боюсь и никому не позволю причинить тебе боль. Брюс опустил голову, чтобы скрыть блеск слез в глазах, и снова кивнул. Тони принес ему немного еды и настоял, чтобы он ее съел, пошутив о том, как они поменялись ролями, поскольку обычно Брюс подталкивал Тони к еде. Это, по крайней мере, вызвало дрожащую улыбку у другого ученого. Прежде чем Тони смог уложить своего друга спать, заговорил ДЖАРВИС. — Сэр, генерал Росс требует разговора с вами. Брюс снова напрягся, и Тони вздохнул. — Я сказал, что разберусь с этим, — снова заверил он Брюса, прежде чем немного отойти, взглянув на свой телефон. Он отправил краткое сообщение Роуди о ситуации и ждал новостей о своем разговоре с остальными военными. Он попросил своего друга передать сообщение о том, что Железному Человеку не понравится, если с его другом плохо обращаются. Тони Старк отреагировал бы еще хуже. — Соедини его Джей, — сказал Тони своему ИИ. — Только аудио. Сердитый голос Росса разнесся по пентхаусу, и Брюс сгорбился. Тони хотел бы, чтобы ему не приходилось это слышать, но он надеялся, что это немного успокоит его. — Генерал Росс, — сухо прервал его Тони. — Ты просто собираешься бессвязно кричать или на самом деле скажешь что-то, что я могу понять? Я занятой человек. Генерал замолчал на несколько секунд, и Тони практически почувствовал ярость, исходящую от звонка. Росс не был настолько глуп, чтобы напасть на его дом. Он не мог взять Брюса силой, если не хотел потерять все, что у него было в армии. Напасть на дом гражданского лица и источник лучшего защитного снаряжения армии? Это было карьерное самоубийство. — Старк, — выдавил Росс. — Немедленно передайте Баннера. — Нет, — скучающим голосом ответил Тони. — Старк! Вы передадите Халка мне, или я предъявлю вам обвинение в государственной измене! Тони закатил глаза. — Все еще нет. У вас нет ног, чтобы стоять на этом Росс. Так что хватит нести чушь. Если вы попытаетесь силой забрать Брюса из моего дома, вы потеряете все, что у вас есть в армии, и мои адвокаты разорвут вас на части. Чем ты на самом деле можешь мне угрожать? У моих адвокатов не будет проблем с тем, чтобы обвинение в государственной измене было снято, и тогда они поймают вас за злоупотребление служебным положением. И если вы попытаетесь арестовать меня, как отреагирует ваше начальство, а? — Он взглянул на свой телефон и ухмыльнулся. Роуди был лучшим. — О, посмотрите на это. Я только что получил разрешение от военных помочь доктору Брюсу Бэннеру с его состоянием. В конце концов, они не хотят, чтобы их считали мишенью для человека, который пострадал во время военного эксперимента. Тебе должно скоро позвонить твое начальство, Росс. Я предлагаю вам отступить. Вы же не хотите, чтобы вас обвинили в государственной измене сейчас, не так ли? — Он некоторое время слушал, как человек брызгает слюной от гнева, прежде чем заговорить снова. — Отвали, Росс. И держись подальше от Брюса. Я буду рассматривать любое действие против него как нападение на гражданское лицо, и у меня есть разрешение действовать как Железный человек в любой подобной ситуации. Он сделал жест рукой, и ДЖАРВИС отключил звонок. Затем он обернулся, чтобы посмотреть на Брюса, который уставился на него. — Ну, с этим разобрались. Тебе следует немного отдохнуть, Брюси. — Ты-ты-как? — Брюс заикался. — Я попросил Роуди об одолжении. Он просто дал понять своим боссам, как плохо я отреагирую на то, что они потворствуют тому, что делал Росс. Вы недооцениваете, насколько я нравлюсь военным, Брюси. Железный человек работает на них. Я делаю второй костюм для Роуди. И я делаю все их защитное снаряжение. Они были бы идиотами, если бы позволили Россу сделать из меня врага. Брюс просто уставился на него, так что Тони прогнал его спать. — Твоему большому мозгу нужен отдых, медведь Брюси. Иди спать. Вероятно, это был шок, который заставил Брюса уйти без дальнейших споров. Тони подождал, пока ДЖАРВИС заверит его, что Брюс спит, прежде чем плюхнуться на ближайший стул. — Это… было неожиданно, — признался он. — Вы сильно изменились, сэр, — отметил ДЖАРВИС. — Да, я знаю. И это неплохое изменение. Я… я рад, что он пришел сюда. Я рад, что могу ему помочь. Он сидел там несколько минут, меняя несколько планов в своей голове. Затем он приступил к работе. К тому времени, когда Брюс проснулся, Тони уже собрал своих адвокатов, которые организовали юридическую защиту ученого. У Тони также был трудовой контракт, который он мог подписать, если хотел попасть под защиту СИ. Роуди работал над тем, чтобы защитить его с военной стороны, создавая проблемы для Росса, а Пеппер уже разобралась со всем остальным для Брюса на гражданской стороне. — Вам, ребята, не нужно было идти на все эти проблемы, — пробормотал Брюс. — Наверное, мне стоит убежать, спрятаться где-нибудь, чтобы не создавать проблем. Я опасный Тони. — Черта с два я позволю Россу выгнать тебя из твоего дома. — Тони колебался. — У меня не так много настоящих друзей, Брюс. Я не собираюсь терять его сейчас. Что касается того, чтобы быть опасным, как насчет того, чтобы позволить аналитическому центру решить это? Они все собрались вместе и просмотрели информацию, которую смогли найти. Стивен и Хелен уже оттащили Брюса, чтобы убедиться, что он не страдает от каких-либо проблем со здоровьем из-за эксперимента. Итак, Джейн и Тони обсудили детали. Все они пришли к тому же выводу, что и Тони в оригинальной временной шкале. — Это защитный механизм, — объяснил Стивен. — Халк выходит, когда ты в опасности. — Нет, это происходит, когда я злюсь. — Брюси, твоя реакция на опасность — это злость. Ты хорошо это скрываешь, но мы все заметили. Ты накричал на нас, когда мы смешали не те химикаты. — Халк здесь, чтобы защитить вас, — продолжил Стивен. — Он не злой или что-то в этом роде, — мягко продолжила Джейн. — Он там, чтобы защитить тебя. Он напал на военных, так как они напали на вас первыми. Брюс все еще выглядел сомневающимся, но ученые были полны решимости убедить его. Чтобы Тони почувствовал себя лучше, они помогли спроектировать комнату, защищенную от Халка, в которой он мог запереться, если чувствовал, что вот-вот преобразится. Он использовал его несколько раз, когда приспосабливался к своей новой жизни. Затем Тони совершил ошибку, рассказав своему новому соседу по комнате о возобновившихся попытках ЩИТА загнать его в угол теперь, когда с ним живет Брюс. Брюс Халк вышел, и Тони впервые встретился с Халком в этой временной шкале. — Привет, зеленая фасоль. Что тебя привело? — Небрежно спросил Тони. — Железный дровосек в беде? — Халк громыхнул. — О, нет, приятель. Не волнуйся. Они не смогли приблизиться ко мне. Халк ворчал и не выглядел убежденным. — Слушай, как насчет того, чтобы пойти поиграть на улице, пока тебе не станет лучше? — он предложил. И вот так Тони оказался летающим в доспехах, играя в мяч с Халком. Дарси записала их, когда они с Джейн пришли, и обе девочки нашли защитную сторону Халка милой. Когда они вернули Брюса, Тони небрежно прокомментировал, что сшил ему штаны, которые растягивались и сжимались, когда он увеличивался. Брюс покраснел и принял одеяло, предложенное Тони, чтобы прикрыться, Дарси присвистнула, а Джейн отвела взгляд, покраснев. Многое в этой новой временной шкале удивляло Тони. Однако он не предвидел, что зарождающийся роман между Джейн и Брюсом приближается. Было восхитительно наблюдать за застенчивыми улыбками и румянцем, но он задавался вопросом, как это повлияет на все это с Тором. Не то, чтобы этот роман удался. Лично он думал, что Джейн и Брюс были бы хорошей парой, если бы один из них просто сделал первый шаг. Дарси с нетерпением отправил его с собой, и постепенно они заставили всех остальных тайно отправлять пару. — Когда ты собираешься сделать ход? — Дарси спросила Тони, когда они оба были допоздна во время одного из визитов пары в особняк. — Что? — Тони спросил в замешательстве. — С Пеппер, — уточнила Дарси. — Совершенно ясно, что у тебя к ней что-то есть. Тони отвел взгляд. Он очень старался скрыть свои чувства к Пеппер, как бы ни было больно притворяться никем иным, как боссом и другом Пеппер. — Не понимаю, о чем ты говоришь, Дарси. — Он занялся своим поздним перекусом. — Да ладно, Тони. Ты смотришь на нее так, словно она повесила луну и звезды, и у тебя эта восхитительно сочная улыбка всякий раз, когда она рядом. Я не единственная, кто заметил. Тони снова съежился. По-видимому, он не так уж хорошо это скрывал. — Это…это сложно Дарс, — вздохнул он. — Не усложняй это, — упрямо сказала она ему. — Ты ей тоже нравишься, ты знаешь. Она просто застряла на поддержании профессиональных отношений. — Ты знаешь, я готовлю ее занять пост генерального директора Дарси, — Тони повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Как ты думаешь, как бы это выглядело, если бы мы начали встречаться, а потом я внезапно назначил ее генеральным директором? Выражение лица Дарси упало. — О, я не думал об этом с такой точки зрения. Тони отвел взгляд. — Да. Я не хочу усложнять жизнь Пепп. — Так ты пригласишь ее на свидание после? — с надеждой спросила она. — Я не знаю, — уклончиво ответил он. — Мы посмотрим, как все будет выглядеть после того, как все уляжется. Она надулась на него. — Я хочу свою пепперони! — Твою что? — Моя Пепперони! Ты знаешь, Пеппер и Тони, Пепперони! Тони фыркнул и начал смеяться над ней. Она игриво толкнула его, и они перешли к другой теме. Время, казалось, пролетело незаметно, их группа друзей помогала Брюсу преодолеть его неуверенность. Однажды Тони спросил о Бетти, вспомнив, что Брюс говорил о ней до инцидента с Халком. Брюс признался, что, хотя у него были чувства к ней, она разрывалась между ним и своим отцом. И он не хотел заставлять ее выбирать. Они останутся друзьями, ДЖАРВИС поможет им общаться, а Росс не узнает. Однако ни один из них не планировал продолжать отношения. Тони очень хотелось предложить Бетти место в аналитическом центре, но, как сказал Брюс, ее отец создавал слишком много проблем, и он не хотел ставить ее в трудное положение. И им действительно не нужны были дополнительные проблемы. Тони предсказал довольно много довольно скоро. Скоро Старк Экспо. Тогда он планировал официально объявить нового генерального директора СИ, и он не сомневался, что ЩИТ попробует их дерьмо с Натали Рашман. Примерно в то же время, вся история с Тором в Нью-Мексико будет происходить. Это было напряженное время. Он заставил ДЖАРВИСА следить за ЩИТОМ и Иваном Ванко, пытаясь успокоить напряженную Пеппер, когда он заверил ее, что она идеально подходит на должность генерального директора. Он больше не хотел этого. Он был счастлив остаться в лаборатории и быть Железным человеком. Он по-прежнему был бы главой отдела исследований и разработок, но это значительно уменьшило бы его нагрузку. Роуди тоже был занят, подписывал все документы на броню военной машины. Он был взволнован, как ребенок в кондитерской. Тони должен был сделать это таким образом в первый раз, а не провоцировать Роуди на кражу. Тони оторвался от последних штрихов, которые он наносил на Воителя (название тоже было в контракте, поэтому военные не могли его изменить, здесь не будет Железного Патриота!), Когда ДЖАРВИС заговорил. — Сэр, Иван Ванко въехал в страну. И вот мы начинаем. — Кроме того, Натали Рашман отправила заявку. Несколько секунд назад в Нью-Мексико также произошел всплеск энергии. И дерьмо попадает в вентилятор. Пора приниматься за работу.