𝐦𝐲𝐬𝐭𝐢𝐪𝐮𝐞

      Дастин не мог избавиться от навязчивого ощущения, будто он что-то постоянно упускал. После победы, которая оставила за собой жгучую горечь утраты, Истязатель Разума наконец-то был повержен, и можно было хоть на мгновение вдохнуть полной грудью и насладиться периодом долгожданного спокойствия.       Джойс покинула Хоукинс со всей своей семьёй практически сразу после битвы в Старкорте, не желая проводить лишние минуты в городе, где каждая улица напоминала о тех страшных минутах, которые хотелось любой ценой стереть из памяти. Дастин прекрасно это понимал, но расставаться с Уиллом и Эл всё равно было мучительно до дрожи в коленях. Случившееся за прошлые года сильно повлияло на каждого, кого Хендерсон близко знал и кем дорожил, но причины некоторых изменений оставались загадкой для мальчика до сих пор.

И в самую первую очередь это касалось Стива Харрингтона.

      Король старшей школы Хоукинса, который уже правда выпустился, выглядел по-настоящему счастливым, и это пугало Дастина хотя бы по той причине, что Стив никогда не улыбался настолько широко. Первая мысль, пришедшая мальчику в голову, не понравилась ему абсолютно, но нужно было проверить все варианты. — Вы сошлись с Нэнси? — без какой-либо заминки начинает тактическое нападение Дастин во время совместного просмотра кино в доме у Харрингтона, но с удивлением и какой-то детской радостью замечает, как парень ошеломлённо приподнимает бровь и с выпученными глазами поворачивается к другу.       Робин на миг замирает, оставшись с открытым ртом и чипсами в ладони, а в помещении воцаряется неловкая тишина. — Я дам тебе последний шанс и притворюсь, что ничего не слышал, Хендерсон, — мрачно заявляет Стив, и по его глазам видно, что он точно не блефует.       Мишель делает глоток газировки и задорно улыбается, тыкая Харрингтона в бок локтём: — Да ладно, кумир младшей школы, признайся, что по вечерам рыдаешь в подушку и рассматриваешь совместные фотографии под грустные напевы радио.       Стив одаривает девушку убийственным взглядом и бросает в неё подушку, пока та заливается громким смехом и забавно мотает ногами в разные стороны. Нет, всё-таки первый вариант придётся вычеркнуть из списка.       Мишель Уилер появилась в их компании год назад, приехав из частной школы во Франции. Дастин был поражён тем, что ни Майк, ни Нэнси никогда не упоминали о ней за всё это время, и сам мальчик не рисковал заходить дальше воображаемой линии, нарисованной каждым Уилером. Было очевидно, что этот вопрос останется без ответа в любом случае. Чем больше Хендерсон проводил время с этой открытой и искренней девушкой, тем больше понимал, что Мишель никогда и не хотела семейной любви. Это понимание отзывалось в груди болезненным жжением: мальчику, наслаждавшемуся всю жизнь обожанием и заботой матери, казалось это противоестественным и ненормальным. У Стива хотя бы родители отнюдь не сказка — вполне достойная причина избегать общения с ними. Но что было не так для Мишель? Большая полноценная семья, прекрасный дом и понимающие родители. Он узнал об этом во время нахождения в русском лифте, когда воспитанная на французских романах девушка заботливо следила за спящей Эрикой. — Я не дочь Тэда, и все в семье это знают, — спокойно говорит Мишель сидящему по-турецки на полу Дастину, а затем видит его глаза, полные непонимания, — Ты хотел спросить что-то на эту тему уже несколько месяцев, слишком очевидно вёл себя у нас дома. Так на меня, разговаривающую с Нэнси, ещё никто не глазел. Почти никто.       Стив, активно обсуждающий план побега из лифта вместе с Робин в другом углу помещения, вдруг запинается и переводит многозначительный взгляд на Мишель, а потом несколько раз моргает и как ни в чём не бывало продолжает разговор. Уилер довольно приподнимает уголок губ и быстро облизывает их, повернув голову к Синклер и закончив этим минутку откровений.       Раз первый вариант, почему Стив настолько окрылён, оказался абсолютно точно ложным, Дастину оставалось придумать новый, который сразит Харрингтона своей точностью. Хендерсон готов на всё, чтобы докопаться до сокровенной правды. Совсем скоро судьба предоставила мальчику шанс исполнить эту цель.       В доме у Стива было пустынно и отсутствовали любые признаки жизни, поэтому, когда вся компания друзей решила устроить небольшую уютную вечеринку здесь, Дастин одновременно огорчился и обрадовался. Для празднеств, а особенно уютных, атмосфера здесь слишком уж напоминала ту, которая царит в жутковатом особняке богачей, превратившихся в призраков и теперь портивших жизнь постояльцам. С другой стороны, теперь у Хендерсона появилась возможность добраться до истины. — Я отойду, — будничным тоном предупреждает мальчик остальных, хотя его вряд ли кто-то слушает: Нэнси танцует одна уже десятый танец подряд, Макс разговаривает вместе с Майком в самом углу комнаты (у обоих странно блестят глаза, и Дастину кажется, что им двоим ужасно тоскливо), Робин на спор пьёт какой-то алкоголь вместе с Мишель, а Стив напряженно стоит чуть поодаль, недовольно скрестив руки на груди.       Ну, Дастину же лучше. Будет время, чтобы осмотреть второй этаж и найти улики. Мальчик прытко забегает наверх и мотает головой в разные стороны, пытаясь понять, в какую комнату зайти первым делом. В итоге Хендерсон выбирает наугад и оказывается в помещении, едва ли вписывающимся в минималистичную обстановку дома: Дастин видит огромную светлую кровать с множеством подушек и ярко-голубым одеялом, мягкий круглый ковёр, несколько огромных лакированных шкафов и большое зеркало во весь рост. Что-то он сомневается, что это комната родителей Стива.       Хендерсон с трудом подавляет невовремя проснувшуюся совесть и спешно распахивает шкафы, но с разочарованием обнаруживает лишь мужские футболки и кофты. Где-то на задворках разума ему кто-то шепчет, что здесь нечего искать и пора возвращаться к друзьям: рано или поздно Стив точно заметит отсутствие друга.       Но Дастин упорно игнорирует собственное предчувствие и открывает по очереди все шкафчики комода, они набиты кассетами, журналами и прочим барахлом. Внезапно его взгляд цепляется за странную коробочку, которую кто-то будто нарочно засунул подальше. Хендерсона съедает чувство, что он нашёл очень значительную вещь, и, увидев спрятанное внутри, мальчика осеняет: — Робин! Ну конечно!       Спускаясь по лестнице стремительно, словно стрела, Дастин случайно задевает плечом как раз поднимающуюся наверх Мишель. Судя по её виду, алкогольное пари она проиграла: у девушки было крайне недовольное усталое выражение лица, и Уилер неосознанно шаталась из стороны в сторону, пытаясь найти опору в стене. В этот момент у Хендерсона достигло пика его самодовольство, поэтому он с торжеством улыбнулся и подозвал подругу в сторону. Мишель зачем-то оглянулась и некоторое время спустя всё-таки подошла, постоянно потирая глаза, чтобы не заснуть или чтобы лучше видеть. Правильный вариант Дастин не знал. — Робин встречается со Стивом! — завопил он, и Уилер подпрыгнула на месте от резкого звука, а затем в усмешке скривила губы, — Я серьёзно. У меня есть доказательство.       И Хендерсон протянул ей бархатную корочку, в которой лежало серебряное кольцо с россыпью бриллиантов. Вероятно, мальчик был слишком погружён в наслаждение достигнутым триумфом, чтобы заметить, как лицо Мишель сначала резко побледнело, утратив все краски, а затем залилось ярким румянцем. Девушка вздрогнула, покрывшись мурашками, сильно зажмурилась, пытаясь спрятать подступившие слёзы. Дрожащие ладони она быстро засунула в карманы джинсов, и неловко прочистила горло. Ей казалось, будто абсолютно все в доме слышат её скачущее галопом в груди сердце.       Прилив адреналина немного протрезвил её, позволив продолжить столь увлекательный диалог: — Почему ты решил, что это кольцо для Робин? — хитро прищурилась Мишель, забирая из рук мальчика его находку, хотя тон её голоса вышел сиплым и дрожащим, что не особо помогало образу уверенной девушки.       Дастин фыркнул, словно ответ был слишком очевидным для каждого, и без особых церемоний забрал коробочку назад, сильно сжав в ладони. Уилер закатила глаза и промолчала, но действия друга определённо испытывали её ангельское терпение. — Потому что только Робин носит кольца, боже, — засмеялся он, а Мишель иронично изогнула бровь и покачала головой, — Не надо тут быть даже вполовину таким умным, как я, чтобы понять это.       Дастин хотел добавить что-то ещё, но тут к ним подошёл Стив, который явно был не в духе, и мягко взял девушку за плечи, отводя в сторону. Мишель чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на Харрингтона, а затем отвела глаза и расплылась в обворожительной улыбке. — Пора расходиться, остались только вы. Остальные уже убежали по домам, — произнёс парень, и в подозрении нахмурился, когда заметил необычайный восторг Дастина и странную эйфорию подруги, — Я вас подвезу.       Хендерсону не терпелось увидеть состояние шока, в которое впадёт Стив после разоблачения. Как вытянется его всегда самоуверенное лицо, как он испуганно втянет голову в плечи и нервно начнёт придумывать всякие отговорки. Но Дастин на них не купится, не на того напал.       В салоне автомобиля царила тишина: Мишель мирно дремала на задних сидениях, подложив руки под голову и поджав под себя ноги, а потому Стив строго-настрого запретил включать радио даже на минимальную громкость. В данный момент они ехали к дому Хендерсона, поэтому мальчик решил действовать: — Никогда бы не подумал, что ты встречаешься с Робин, — отрешено пробормотал он вполголоса, будто говорил что-то обыденное, но у самого глаза горели предвкушением.       Стив мельком посмотрел на тихо посапывающую Мишель через зеркало заднего вида и шумно вздохнул, его костяшки побелели от чрезмерной силы, с которой парень сжал руль. — Что на этот раз? — сквозь зубы процедил Харрингтон, а Дастин ничуть не смутился столь негативной реакции друга.       Наверняка пытается опять сыграть в дурачка, чтобы отвести подозрения и выйти сухим из воды.       Хендерсон с едва скрываемым торжеством вынул из кармана найденную коробочку и с довольным лицом потряс ею в воздухе, но не успел он даже начать длинное заготовленное предложение о том, как же легко было раскусить Стива, который явно не скрывал своё пристальное внимание к Робин и даже не старался получше спрятать «улики», как вдруг машина притормозила и через несколько секунд остановилась. — Ты рылся в моих вещах, — загробным голосом прошептал Харрингтон, и мальчик нервно сглотнул, теперь совершенно не желая поворачиваться, — Если ещё хоть раз ты выдвинешь подобную теорию, я за себя не отвечаю.       Дастин даже не заметил, что машина уже подъезжала к его дому. Он никак не мог принять тот факт, что второй выдвинутый вариант тоже был обреченным на провал, ведь всё складывалось идеально: и кольцо, и общая работа, и обеспокоенные взгляды. Надежда умирала последней, поэтому Хендерсон набрался смелости и подошёл к Робин через пару дней с сокровенным вопросом. — Тебе повезло, что Стив тебя не прибил, — сквозь неудержимый смех сумела выдавить из себя Бакли, сгибаясь пополам от хохота, — Это была твоя самая ужасная идея.       Дастин раздраженно поморщился и спешно ретировался, не желая больше слушать, как заливисто смеётся Робин, словно издеваясь. Сдаваться не хотелось, так как он чувствовал, что уже очень близко к разгадке. С другой стороны, теперь с ним не разговаривал Стив, поэтому Хендерсон не хотел рисковать и предпринимать дополнительные попытки. А может, кто-то из компании знает правильный ответ?       Первой на ум сразу пришла Мишель. Эта девушка уж точно знала абсолютно всё о жизни Стива хотя бы потому, что имела схожий с ним темперамент и постоянно придумывала остроумные шутки про его тщетные усилия, направленные на нахождение любви. Однажды они даже чуть не поругались из-за колкостей Уилер, которые явно уязвляли Харрингтона.       В тот день друзья собрались в доме Майка, чтобы поиграть в настольные игры и полноценно отдохнуть после изматывающей битвы с монстрами и русскими. После нескольких часов компания, сама того не замечая, разделилась на маленькие группы и стала заниматься чем-то определённым: Майк, Уилл, Дастин и Лукас с жаром играли в D&D, Макс и Эл смотрели телевизор в гостиной, а Мишель вместе с Робин и Стивом безучастно следили за настольной игрой в разных углах комнаты. — Я познакомился с милой девушкой, — самодовольно проговорил Харрингтон, поправив чёлку ладонью, — Она имеет хорошее чувство юмора, а ещё у неё очаровательная улыбка и мелодичный голос. Я думаю, она особенная.       Робин обменялась с Мишель недоверчивыми взглядами и положила голову на подушку, с трудом подавляя пропитанную иронией улыбку. Уилер заинтересованно поиграла бровями и поддалась вперёд, наклонившись ближе к Стиву, стоящему у стены. — И как же выглядит твоя идеальная девушка с хорошим чувством юмора? — с наигранной мечтательностью протянула она, убрав светло-русые волосы назад и с удовольствием заметив, как мгновенно опустился взгляд парня на её ключицы. — Она высокая брюнетка с тёмно-зелёными глазами, будто топ-модель с обложки, — усмехнулся Харрингтон, заметив, как Мишель закусила губу и обижено свела брови к переносице, — Сказала, что никогда не встречала таких, как я.

Дразнить её было чем-то поистине захватывающим.

      Робин молчит, наслаждаясь перепалкой этих двоих и перебирая варианты, когда же они наконец объявят о том, что встречаются. Ещё в советской лаборатории было понятно, из-за кого он тогда решил сдаться русским в плен. — Как ей было не стыдно так нагло врать, — нарочито возмущенно всплеснула руками Уилер и с издёвкой надула губы, сильнее накинув плед на плечи, — Даже не представляю, почему она решила пойти на такое.       Стив закатил глаза и зло цокнул языком, не находя подходящих слов для ответа. Он издал еле слышимый смешок, словно капитулируя, и испытующе посмотрел на Мишель. Между ними возникло странное напряжение, которое повисло в воздухе и теперь ощущалось каждым присутствующим в комнате.       Дастин совершенно ничего не понимал. Переглянувшись с Майком, он продолжил игру, радуясь, что удалось избежать ссоры между друзьями. Хендерсон бы не пережил, если бы Стив и Мишель перестали общаться.       Сейчас Дастин пытался выманить у Уилер хоть крупицу необходимой информации, мальчик сразу понял по её хитрому выражению лица, что она обо всём в курсе. Было бы достаточно даже намёка: возраст, первая буква имени или название улицы, на которой живёт эта таинственная возлюбленная Стива. Но Мишель покачала головой, её карие глаза загадочно заблестели, словно завлекая мальчика в какую-то ловушку: — Даю тебе одну попытку. Если угадаешь, я честно скажу.       С этими словами девушка отсалютовала Дастину и поехала по улице на скейтборде, ловко закинув рюкзак за спину.       Остался только один шанс, и ему казалось, что правильный ответ не так прост, как ему бы хотелось. Нужно думать шире, нужно думать тщательнее.       Всё свободное время он потратил на слежку за Стивом, если постоянное навязывание своей компании можно так назвать. В те моменты, когда Харрингтон куда-то пропадал, Дастин всегда находил его в доме Уилеров. Это было не особо удивительно, так как Мишель вечно проводила время в стенах своей комнаты, сам Хендерсон бы поселился у Майка, если это было бы возможно. Но с недавних пор Стив перестал проводить время там, и всё чаще уезжал на машине в неизвестном направлении.

И Дастин был обязан узнать, куда.

***

— Клянусь, я скоро перестану терпеть, твоя идея держать всё в секрете сводит меня с ума, — хрипло шепчет Стив девушке на ухо, обнимая её за талию со спины.       Мишель беззвучно хихикает и в наслаждении прикрывает глаза от дразнящего поцелуя в шею, невольно выгибаясь. Объятия парня дарят ощущение безопасности, и Уилер чувствует, как тепло волнами пробегает по её телу. Со Стивом спокойно, и это чувство она не готова променять ни на что на свете.       Они лежат у него дома на кровати, несмотря на глубокую ночь за окном: Уилер виртуозно придумает завтра утром очередное глупое оправдание своей матери, и та не будет возражать. Слишком много значит для Мишель его тёплый взгляд карих глаз, в которых так по-детски искренне пылают эмоции, и она бы рада запечатлеть их вид на фотоплёнке, а затем просматривать каждый промозглый вечер, проведенный без него. Даже Стив не знает, как очаровательно блестят его глаза в солнечных лучах, напоминая оттенок карамели, и как предательски у Мишель перехватывает дыхание каждый раз, когда он смотрит на неё так нежно, словно она — весь мир.

И только Стив знает, что так оно и есть.

— Да ладно, — выдыхает Уилер и поворачивается лицом к Харрингтону: он напоминает довольного кота, получившего желанную миску молока, — Меня очень забавляет, как Дастин уже перебрал пол-Хоукинса, пытаясь вычислить завоевавшую твоё сердце. Робин понадобилась неделя на это.       Харрингтон ласково проводит ладонью по щеке девушки, аккуратно заправляя прядь её светлых волос за ухо. Она выглядит, как мечта, и Стив не против испробовать сотни путей, чтобы стать тем, на кого эта солнечная девочка может положиться. Тем, кто достоин её пылкого сердца.       Он никогда больше не заводил разговора о том, что, возможно, наступила пора объявить об их отношениях друзьям. Не заводил, потому что в памяти до сих пор было выжжено её умоляющее выражение лица и заплаканные глаза в день, когда он предложил рассказать остальным.       Между Нэнси и Мишель произошло что-то очень серьёзное, и Стив знал, что не в праве спрашивать или пытаться выяснить. Он уважал её личное пространство таким, каким она его создала вокруг себя. — Дастин следил за мной всю неделю, знаешь, насколько было сложно выкроить хотя бы несколько часов, чтобы помочь тебе с ужином. А я был обязан помочь, пока ты не взорвала кухню, — пробурчал парень, утыкаясь носом в макушку Мишель, её волосы слабо пахли лавандой, но для него это был запах дома. Его единственного пристанища.       Они иногда проводили время в его доме, и эти дни занимали особое место в памяти у обоих. Это были мгновения, когда можно было забыть о семейных распрях, возможном конце света и неясном будущем. Существовали только они, и их маленький мир в пределах огромного дома. — Он заявил, что ты встречаешься с Крисси, — едва удерживаясь от смеха, Мишель провела рукой по спине парня, ощущая, как он невольно расслабляется под её медленными прикосновениями, — Потому что заметил, что ты приходишь на все выступления черлидерш, а ещё однажды побил Карвера в переулке.       Стив хмыкнул: на этот раз Дастин хотя бы основывался на каких-то фактах, хотя, конечно, все его действия объяснялись отнюдь не чувствами к Каннингем: Крисси была хорошей подругой Мишель, а потому Уилер постоянно таскала с собой Харрингтона на школьные выступления, опасаясь слишком настырного Джейсона, не принимающего отказы. Собственно, по этой же причине у Карвера несколько дней назад появилось несколько увечий, убедивших его, что отказ — тоже ответ. — Я его не бил, — Стив немного отстранился, чтобы посмотреть девушке в глаза, и заметил явное недовольство на её лице, — Я просто поговорил по душам и объяснил, как нужно вести себя с дамами.       Мишель слабо приподняла уголки губ, явно не убежденная его речью. В её голове всё ещё метался один-единственный вопрос: было ли найденное Дастином кольцо обычным подарком или чем-то бóльшим, гораздо более пугающим и сокровенным. Харрингтону она сказала, что не помнит события того вечера (признаться, ей просто было страшно за здоровье Хендерсона, если бы её ответ был другим).       Словно прочитав мысли Мишель, Стив плавно вложил в её руку бархатную коробочку и усмехнулся, заметив лёгкую панику на лице Уилер. — Это не предложение, пока что, — засмеялся он и целомудренно поцеловал её в лоб, чувствуя себя счастливейшим человеком на свете, — Давай переедем в Калифорнию. Ты думала, я не узнаю, что ты поступила в университет?       Мишель забавно распахнула глаза, неверяще уставившись на Харрингтона. Кто мог проболтаться, если она говорила только матери и брату?       Вместо того, чтобы дать девушке время на обдумывание столь неожиданного предложения, Стив решил действовать напролом, используя запрещённый метод. Он расплылся в хитрой улыбке и навис над Уилер, пылко покрывая её разгорячённое тело лёгкими поцелуями.       Мишель издала приглушенный стон, прикусив губу и даже не пытаясь возмущаться: её охватило опьяняющее чувство эйфории, когда на секунду всё внутри сладостно замирает, даже сердце, и сопротивление уж точно бесполезно. — Я согласна, король Хоукинса, — в шутливой манере, но с придыханием успевает вымолвить она, прежде чем утянуть Стива в головокружительный поцелуй, обвив руки вокруг его шеи.       В этот вечер в маленькой комнате на втором этаже с мягким круглым ковром и ярко-голубым одеялом существовали лишь они и их пылающие сердца, пытающиеся найти своё место в мире до того, как что-то вновь случится и наступит конец света. Даже если они никогда не переедут в Калифорнию, поженятся или расскажут наконец Дастину правду, важно лишь одно: быть друг у друга.

Это было 20 марта 1986 года.

***

      Дастин пребывал в очень скверном расположении духа, совершенно потеряв веру в собственные силы. Вчера Мишель уничтожила последнюю надежду мальчика на успех, признавшись, что Крисси не является девушкой Стива, и вряд ли когда-то ею будет: Уилер заявила, что Каннингем уже несколько месяцев встречается с очень хорошим знакомым Хендерсона (но Дастин считал, что это совсем очевидная ложь).       Мальчик в последний раз взглянул на список всех странностей Стива: вдруг перестал даже упоминать свою бывшую любовь, болезненно покинувшую парня, хотя геля на его волосах так и не убавилось, оставался в доме Нэнси чаще чем где-либо, постоянно ходил на все выступления черлидерш, даже один раз взял отгул на работе и предложил поучаствовать в D&D, когда Мишель не смогла прийти на очередное собрание клуба. Майк однажды признался, что нашёл у сестры уведомление о поступлении в Калифорнийский университет, но она почему-то отпирается и желает остаться в этом крошечном городке, променяв свою мечту на Хоукинс. Хотя погодите-ка...