Семейство Огневых

/Дейла/ …На самом верху дуба, меж тонких, но прочных ветвей расположилась открытая площадка — метров сто в диаметре. По кругу шли колонны из светлого дерева, украшенные виноградными листьями, гроздьями алой рябины, ярко-оранжевыми тыковками и спелыми яблоками. Вокруг площадки было построено много беседок в виде огромных орехов лещины — круглых, в аккуратных «юбочках» из листвы. Через прорези-окошки можно было увидеть, что внутри находятся празднично сервированные столики. Звучала легкая и приятная мелодия, причем музыканты зависли прямо в воздухе над площадкой. Со всех сторон чародольского леса слетались гости, многие из них оседали в ореховых беседках. К ним тут же подлетали серебряные или золотые блюда с угощениями, кувшины с напитками и бутылки с вином. Делегация часовщиков прибыла в едином составе. Но уже после торжественного открытия Нортон-старший приказал всем отдыхать и посоветовал ни о чем не беспокоиться. Елена блистала в черном блестящем невероятно узком платье, делавшем ее похожей на какую-то особо редкую ядовитую змею. Дейла видела, что отец находится в некоем подавленном настроении. У нее даже закралась мысль, уж не расстроен ли он отсутствием повелительницы фей на празднике — фирцеремониймейстер объявил, что Белая Королева пожалует ко второй части бала. Отец пригласил Елену на танец, и она тут же обвила его шею своими голыми руками — на ее запястье блеснула золотая часовая стрела поверх черного кожаного браслета. К счастью, Норт потянул сестру за рукав, и та отвлеклась от столь неприятного зрелища. Огневы подлетели к череде столиков, парящих друг за другом вдоль колонн. Там же они заметили Эрика с Михаилом. — Добрый вечер, Михаил, — кивнула ему Дейла. — Шикарно выглядите, госпожа Огнева, — галантно поцеловал её руку джентльмен. — Благодарю, — улыбнулась девочка. Угощение на празднике оказалось на славу. Чего тут только не было: яблочные пироги, мандариновые кексы, печенье — ореховое, имбирное, шоколадное… Все это великолепие распространяло изумительные ароматы, особенно чувствовались запахи корицы, меда, имбиря. На огромных блюдах возвышались горы гренок, намазанных ореховым и шоколадным маслом, рядом стояли вазы, полные пирожков с самыми разными начинками. Изрядно проголодавшаяся к вечеру Дейла без всякого стеснения набрала себе на тарелку корзиночек с заварным кремом и несколько гренок. Болтовню Эрика она выслушивала с поистине хладнокровным спокойствием, поедая корзиночки и лишь иногда вопросительно вздергивая бровь. Особого интереса разговор у неё не вызвал и слушала Дейла их только из-за хорошего воспитания. — О, а вот и фрейлина Норта, — вдруг сказал Эрик, увидев кого-то в толпе. — Милана, вроде... Дейла проследила за его взглядом и увидела хорошенькую фею с изысканной красотой. Её каштановые волосы были уложены в аккуратную прическу, а сама она надела сияющее фиолетовое платье под цвет своим крыльям. Дейла призналась, что у брата хороший вкус. — Она не моя фрейлина, — пробурчал Норт, смутившись под любопытствующим взглядом стоящего возле него Михаила. — Ну раз не твоя, то я имею полное право пригласить её на танец, — бросил Эрик, перед тем как полететь в сторону вышеупомянутой красавицы. Норт прищурился. Его серо-зеленые глаза потемнели от гнева. Он поджал губы, с неудовольствием наблюдая, как Эрик приглашает Милану на танец, а та не отказывается. Дейла укоризненно покачала головой. Эрик никогда не упускал случая поддразнить брата. Вон, как ухмыляется! Михаил тоже поискал глазами кого-то и пригласил на танец белокурую девицу. Дейла толкнула брата локтем. — Так и будешь стоять истуканом? — выгнула она бровь. Норт поджал губы. — А что мне ещё делать? — Иди и отбери свою фею от наглого брата, — подмигнула Дейла. — Только не слишком увлекайся. Помни, она - фея. Норт раздраженно оглянулся на неё и отошёл в сторону танцующего Эрика. Дейла усмехнулась. Это было всего лишь мимолётное увлечение брата, не более. Он куда разумнее неё, и прекрасно понимает, что любовные отношения с человеком и феей невозможны. Однако скрасить вечер в приятной компании никто не запрещал. — Маленькая госпожа Огнева, — раздался чей-то голос у неё за спиной. Дейла обернулась и увидела парня, который стоял, оперевшись спиной о колонну. Высокая, широкоплечая фигура выглядела весьма внушительно, в выразительных синих глазах горели всполохи голубого пламени, от вида которых Дейле стало не по себе. — Кто ты? — спросила она. — Я Макс, дальний родственник Астариуса, — представился парень. На вид ему было семнадцать-восемнадцать лет. — У Астариуса есть родственник? Впервые об этом слышу, — выразила свое удивление Дейла. В руках Макс держал бокал, стуча ногтями по стеклу. Он задумчиво осматривал содержимое. — Я пришёл из другой паралелли, — вдруг ответил парень. Дейла не смогла скрыть изумления: — Из другой паралелли? Разве это возможно? В вашем-то возрасте... — она оценивающе прошлась взглядом по нему. — Я сдал тест на создание паралелли, так что все законно, — серьезно отвечал парень и в доказательство похлопал себя по груди. — Тем более, Астариус посоветовал мне поглазеть на праздник. Скрасить серые будни, так сказать. — Ты, должно быть, силен и умен, раз с легкостью скачешь из паралели в параллели, — Дейла почувствовала уважение к новому знакомому. То, что он из другого времени было ясно по странным наручным часам на его запястье и золотой серьге на левом ухе. Здесь такое редко носили. Да и стрижка у него была весьма необычная... — Я и умен, и талантлив, и силен, и красив,— подмигнул Макс. — У меня много хороших качеств. Он посмотрел ей прямо в глаза. Ресницы у него были длинные. Дейла бы даже сказала, что они длиннее её собственных. Может, этот странный парень их отращивает? "И в прошлом, и в будущем вы остаетесь такой же красивой, тетя." — В будущем? — изумилась Дейла. — Тётя? Макс отвёл взгляд и его голос в голове тут же утих. Он понял, что Дейла только что прочитала его мысли. Отпив вина из бокала, парень уставился на танцующих. — Я так привык смотреть собеседнику в глаза, что и забыл о вашем даре, — с усмешкой сказал Макс. — Какая неосторожность с моей стороны... — Так ты гость из будущего? — восхитилась Дейла. Макс приложил палец к губам. — Это не та тема, о которой можно говорить. — Но ты назвал меня тетей! — допытывалась Дейла, пытаясь заглянуть ему в глаза, но упрямый парнишка всячески смотрел в сторону. — Чей ты сын? Макс вновь посмотрел на танцующих. Дейла проследила за его взглядом и увидела светловолосого парня в обнимку со своей сводной сестрой, которая блистала в шикарном красном платье. Макс улыбнулся им с особой теплотой. — Да не может быть, — выдохнула Дейла, уставившись на юного мастера Лазарева и Вику. — Почему нет? — выгнул бровь Макс. Только сейчас Дейла начала замечать его схожесть с Викой. Те же огненно-рыжие волосы, нахальная улыбка, твердый взгляд синих глаз. — У вас с Викой одиноковая внешность. — И характер тоже, — кивнул Макс. — Я заметила, — прищурилась Дейла. — Зачем ты пришёл в эту паралель? — Скажем, я занимаюсь выслеживанием особо опасных преступников, — признался Макс. — И подумал, что ваша способность читать по глазам может здорово помочь мне... — И как же? Мысли некоторых людей мне не доступны... — покачала головой Дейла. — Это те, кто пришел из другой паралелли. — Чьи мысли вы не можете прочитать? — тут же спросил Макс, внезапно напрягшись. — Алексея Волкова, Яриса Чаклоша, Михаила Изюмникова... Макс кивал при каждом имени, но услышав последнего расширил глаза. — Михаил, значит? — как-то странно произнес Макс. — Я думал, его звали Тео... Он наверное сменил имя. Так вот почему я не смог найти его сразу. Он отложил бокал на стол и начал вертеть головой, затем приблизился к Дейле. Макс взял её за плечи и заглянул в глаза. Его радужки вдруг заискрились, словно хрусталики, и парень зашептал: — Забудь все, что только что услышала. Ты всего лишь познакомилась с очередным красавчиком и вы славно поговорили. Он улыбнулся напоследок и похлопав её по плечам, прошел мимо. Секунду Дейла стояла в ступоре, а затем вздрогнула всем телом и оглянулась. Она увидела удаляющую спину нового знакомого и нахмурилась. Огнева попыталась вспомнить, о чем они говорили, но в памяти была лишь пугающая пустота. Она помнила только то, что они приятно провели время за беседой. Дейла покачала головой, не понимая, что с ней творится. Она поискала глазами Вику и Василису, и сразу нашла их - рыжие макушки ярко выделялись среди остальной толпы. Они стояли рядом с Ником Лазаревым и ещё одним незнакомым парнем. /Вика/ По залу кружились феи и фиры в широких желто-красных нарядах, с венками из калины и дубовых листьев на головах. От нечего делать разглядывая гостей, Вика наконец-то заметила Марка и Маришку - они выглядили нарядными и оживленно переговаривались между собой. — Ты посмотри, как разоделись, — комментировала Вика. — Наш шакаленок выглядит в этой белой мантии как привидение… Блондиночка же выглядит, как настоящая змея в этом узком платье... — Какие нелестные комментарии, — фыркнула Дейла, присоединяясь к их маленькой компании. Она перевела взгляд на танцующих - Норта и Милану, чей танец невольно притягивал взор. Дейла никогда ранее не видела брата в таком смущенно-радостном настроении. — Какие они милые, — улыбнулась Василиса, тоже посмотрев на брата и его партнёршу. — Это же Милана, фрейлина Белой Королевы, — узнал её Ник. — Она же племянница Диары Дэлш. — Так у неё фамилия Дэлш? — удивилась Дейла. Неожиданно музыка стихла. Вика подняла голову и поняла причину: на верхнем краю площадки, над самыми верхушками колонн, появились пять белых кресел с высокими спинками. К ним подлетела процессия из семи фей и фиров в легких, развевающихся одеждах. Ту из них, что была посередине, Вика сразу узнала: в огненно-рыжих волосах сверкала корона из длинных, как зубья, молочно-белых камней. — Белая Королева… — восхищенно выдохнула Дейла. — Ага, она самая… А это ее советники, — прошептала Вика. — Среди них мой отец, Алексей Волков... Именно они будут выбирать заложника. Может, нам повезет и они возьмут Маришку? — Хотелось бы мне, чтобы все так и было, — призналась Дейла. — А то мне как-то не улыбается оставаться у фей навечно... — Скорее всего выберут Маришку, она ведь и ключница, и любимица Елены Мортиновой, — успокоила её Василиса. — Расслабься. Вика вдруг заметила приближающегося Фэша и удивленно подняла брови. Мальчик прошагал через весь зал, остановился перед Василисой и, коротко поклонившись, протянул ей руку. Лицо рыжеволосой сделалось очень красное, почти бордовое. Эта глупая привычка краснеть в такие моменты так раздражало и Вику, и саму Василису. Сестра смущенно взяла Фэш за руку, позволяя утянуть в медленный вальс. Вика с Ником провожали их с восхищенными восклицаниями. — А Драгоций-то не промах, — восхитилась Дейла. — Я думала, он из тех, кто не приглашает на танец, а просто мрачной статуей будет смотреть со стороны. — Вообще-то, не смотря на остроумный и саркастичный характер, он настоящий тормоз, — фыркнула Вика. — Только раз в год у Фэша случаются порывы сделать что-нибудь романтичное... Ты смотри, как его Рок взглядом прожигает! Ох, достанется же нашему Фэшу после бала. — Неужели Драгоции так ущемляют его права? — Рок и Войт очень строгие ребята, — поморщился Ник. — К тому же, они отчего-то сильно не любят Василису. — Это преуменьшение, — покачала головой Вика. — Наша сестра забрала драгоценную синюю искру у Духа Осталы... Не удивительно, что теперь вся шайка Драгоциев её ненавидит. Ник кивнул и вдруг широко улыбнулся. Фэш что-то шептал Василисе на ухо, а та тихо ему что-то отвечала. Алые щеки выдавали личную тему их разговора. — Смотри, как нежно он её обнимает за талию, — хихикнула Вика, толкнув локтем в бок Дейлы. — Ник тоже не стеснялся обнимать тебя, когда вы вдвоем танцевали минутами ранее, — насмешливо проговорила Дейла, на мгновение заставив Вику умолкнуть, а Ника смутиться. Вдруг к ней подлетел красивый черноволосый часовщик, подросток лет шестнадцати, и, сложив вместе четыре прозрачно-белых крыльев, учтиво поклонился. — Госпожа Дейла, позвольте пригласить вас на танец, — ослепительно улыбнулся он. — С радостью, Марсель, — сестра позволила ухватить себя за талию. Вика удивленно подняла бровь, провожая их взглядом. Наверное, это тот парниша, о котором упоминал Эрик... Надо же! Теперь Вика осталось с Ником. Стоп. А почему они одни? — Эй, а где Лёшка? — тоже вспомнил про остальца Ник и начал оглядываться по сторонам. — Только что же был здесь! Вика тоже начала осматриваться, выискивая его светлую шевелюру среди разноцветной толпы. Как на зло, половина гостей были блондинами, и заметить среди них бледного остальца было непростой задачей. Вика раздраженно скрипнула зубами. — Вот, черт! /Алексей/ Он сел по правую сторону от королевы, с удовольствием наблюдая за балом, пока в поле зрения не попала Вика, танцующая с младшим Лазаревым. Волков наблюдал за разворачивающейся под ним сценой с едва заметным раздражением, попивая из широкого бокала янтарный виски. — Это Вика? — спросила Белая Королева, чуть наклонившись в его сторону. — Не Василиса же, — покачал головой Алексей. — Только Вика уговорила бы мастера станцевать в кругу часовщиков. По его губам блуждала ироничная улыбка, словно у уставшего родителя, ставшего свидетелем очередной проделки своих маленьких чад. — Ты недолюбливаешь сына Лазарева? — нахмурилась Лисса. Он щёлкнул пальцами и бокал его в руке исчез. — Меня раздражает, что он постоянно крутится возле моей дочери, — пробурчал Волков. Белая Королева бросила взгляд на своих придворных: — Мои феи и фиры о нас такого же мнения. Алексей довольно усмехнулся. Он чувствовал обращенные на них взгляды практически со всех сторон. Многие были в курсе того, что они встречаются. А сегодня только получат к этому подтверждение. Когда заиграла очередная музыка для танца, Алексей встал с кресла, плавно взмахнув огромными крыльями. Он развернулся к Белой Королеве, наблюдая за каждой эмоцией, мелькавших в её васильковых глазах. Её ресницы затрепетали, а губы приоткрылись, когда Волков учтиво поклонился, протянув руку в качестве предложения на танец. — Ваше Величество, позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на танец, — очаровательно улыбаясь, произнес он. Мужчина буквально слышал охи и ахи. Да и советники, сидевшие возле них удивленно оглянулись. Даже музыка на мгновение стихла, ожидая ответа королевы. Алексей мог догадаться, в каком сейчас шоке находится Нортон Огнев, ранее танцевавший с Еленой Мортиновой. Наверное, так и застыл в центре танцующих, сжимая кулаки от бессильной ярости и ревности. Представленная картина позабавила Алексея, отчего он слегка усмехнулся. Эмоции Лиссы плотно оплели сознание, заставив на мгновение вздрогнуть. Алексей понял, что так проявляется второй признак истинной пары. Фейра и его спутница жизни могли слышать и чувствовать эмоции друг друга даже с большого расстояния. Это они начали чувствовать с самого утра, после того, как... — С радостью, господин Волков, — приняла его приглашение Белая Королева, изящно встав с кресла. Алексей нежно обхватил её ладонь и повел в сторону танцующих. За спиной Белой Королевы мгновенно развернулись бледно-голубые крылья. Пара опустилась в самый центр танцевальной площадки и все как по команде чуть расступились, освобождая больше места для главной пары этого вечера. Лисса искренне улыбнулась своему партнеру, положил руку ему на плечо. Алексей тем временем обхватил её за талию и прижал к себе, чувствуя, как бешенно бьётся её сердце. Её ощущения, чувства и эмоции, с момента физического контакта, сейчас плотным коконом обвивали сознание Волкова, да так, что он на мгновение опешил, не в силах понять, чьи чувства испытывал в этот момент. Его охватило мрачное удовольствие и он понял, что это эмоция точно не его. Алексей заметил, как Лисса бросила взгляд на Нортона Огнева, который пересать танцевать и пристально наблюдал за их парой, как тюремный конвоир. — Не смотри на него, — Волков наклонился к самому уху женщины, чувствуя, как мурашки пробежали по её коже. — Сегодня весь вечер смотри только на меня. И Лисса подняла на него глаза и Алексея на мгновение ослепил взгляд же этих насыщенно-синих радужек. — Этот бал обещает быть интересным, в отличие от многих других, — тихо сказала она. Ей приходилось запрокидывать голову из-за его высокого роста, чтобы смотреть ему в глаза. Алексей наклонился к ней, так, чтобы вздохнуть аромат её волос. — Так и будет, — ответил он, выговаривая каждое слово лениво и медленно, в такт с поглаживанием пальцев по её талии. Алексей был искусным танцором - больше семиста лет ушло на то, чтобы выучить танцевальные движения до совершенства. В каждом его движении сквозила грациозность. — Сегодня все узнают, что мы - пара. Больше никакой лжи об этом, только истина. Он наклонился и медленно поцеловал её, пробуя на вкус сладость губ своей избранницы. Поцелуй вышел быстрым, но чувственным. На мгновение, все забыли, как дышать. Часовщики, фиры и феи на танцевальной площадке застыли, словно статуи зачасованных, а на их лицах можно было прочесть невероятный шок от прилюдного поцелуя Белой Королевы и ее избранника. — Теперь никто из них не усомниться, что мы пара, — прошептал Алексей. Музыка грянула вновь, на этот раз сильнее, а все присутствующие продолжали с восторженным интересом и возмущенным взглядом следить за кружением Белой Королевы и Алексея. Такое количество громких перешептываний впервые обрушилось на острый слух Волкова. На мгновение, он даже пожалел, что является фейрой. Алексей заметил, что один лишь Нортон стоял, не принимая участия во всеобщем изумлении. Он небрежно опирался спиной об колонну и внешне даже казался невозмутимым, но вот глаза... Не зря говорят, что они - зеркало души. В них метали молнии, что говорило о том, что на самом деле Огнев вскипает от злости. — Этот вечер точно запомнится надолго, — хмыкнул Волков. /Василиса/ Фэш на мгновение замер, заставив остановиться и Василису. Они оба обернулись и увидели причину всеобщего изумления. В самом центре танцевальной плащадки застыли двое - Алексей и Белая Королева. Василиса неверя моргнула несколько раз - Волков целовал Лиссу на глазах у всех! Даже невозмутимые Рок и Войт застыли с выпученными глазами. Драгоций вскоре отвернулся от парочки, весело блестя ангельскими глазами. Василиса на мгновение встревожилась, не посетила ли его та же идея... — Они произвели настоящий фурор, — со смешком сказал Фэш. — Да уж, — улыбнулась Василиса. В объятиях друга... Друга ли? Она чувствовала себя невероятно счастливой. Все вокруг них начали перешептываться, указывая на Алексея и Белую Королеву. Те, в свою очередь, поднялись в воздух и вернулись к своим белым креслам на самом верху. Завершив танец, Фэш осторожно, с некоторым смущением поднёс её руку к губам, оставив легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Наконец зала начала пустеть, огни в стеклянных шарах угасали — праздник завершался, гости стали разлетаться по домам. Василиса оглянулась в поисках остальных друзей. Норт прощался со своей парнершей, Дейла стояла рядом с Викой и Ником - выглядели они не на шутку встревоженными. И тут настал тот самый волнительный момент: ключников позвали наверх, к белым креслам высочайшего совета. Василиса видела, как взметнулись серебристо-голубые крылья Маришки; за ней в воздух поднялся Марк, Норт, Михаил и Вика. Василиса переглянулась с Фэшем и они вместе взлетели. Среди советников Белой Королевы, Василиса заметила застывших в воздухе лютов. Черной Королевы среди них не оказалось - вероятно, она не пришла, сочтя не нужным присутвовать на глупом празднике. За то Василиса увидела знакомых - Селестину и Мендейру, в таких же пышных нарядах, что и на посвящении близняшек в часодейство. К удивлению девочки, обе они сделали вид, что не узнали рыжих сестер. — В залог мира между нашими землями королевский совет фей решил оставить одного из ключников в Белом Замке, — провозгласил Алексей Волков. — Мы долго совещались по этому поводу, и, признаться, наши мнения были самыми противоречивыми… Василиса облегченно вздохнула, услышав "ключники", а Дейла была всего лишь смотрительницей. Значит, совершенно точно оставят Маришку. — Именно так, — невозмутимо откликнулась Мендейра. — Позволю себе еще раз повторить, что я представляю два голоса: свой и — голос нашей повелительницы — Черной Королевы. Которая, увы, из-за неотложных дел не смогла присутствовать на празднике Листопада. В связи с этим королевский совет двух держав принял почти единодушное решение. Мы все будем рады, если нашим гостем согласится быть… Возникла тревожная пауза. — Госпожа Резникова, хрустальная ключница, — ехидно завершил Алексей Волков, бросив взгляд на белокурую девицу. Маришка издала тихий, рассерженный вздох. Она с усилием сделала реверанс, но лицо ее при этом выглядело донельзя напуганным. К ней тут же подлетели два стража и увели за собой. Василиса взглянула на Дейлу - лицо сестры выражало облегчение и одновременно злорадство над теперешним положением Маришки. Елена была готова рвать и метать — любимую ученицу взяли в плен феи! Нортон-старший оставался спокоен, Константин Лазарев улыбался, да и, в общем, никто не стал возражать против выбранной кандидатуры заложницы. Совет объявил, что они одобряют выбор Михаила на роль железного ключника, но до тех пор, пока не будет ясна роль Дианы. После этого все феи по очереди поклонились и одна за другой пропали в серебристой дымке перемещения. Мендейра уходила последней и, перед тем как исчезнуть, вдруг подмигнула Василисе. Та смутилась - неужели темная фея не злиться, что она отравила Черную Королеву? Этот жест дал надежду, что возможно повелительница лютов отпустила обиды. Как только было объявлено решение, Вика подскочила к Василисе, схватив её за локоть. Она встревоженно вгляделась в лицо сестры: — Лешка пропал!