Семейство Огневых

Утром Вику разбудил отец, сообщив, что её друзья подняли шум, разыскивая её. Пришлось ему все объяснять и успокоить. Теперь они ждали её в беседке. Отец дал ей новую одежду - черные брюки и свободную футболку. Она уже собиралась уходить, как Волков вдруг окликнул её. — Я хочу подарить тебе кое-что... Подойти ко мне, — отец держал в руках странный предмет, сверкнувший в солнечном свете. Заинтригованная Вика подошла к нему и рассмотрела его. Это оказался маленький ключик. Неужели... — Это Бронзовый Ключ, — подтвердил Алексей. Вика с изумленным видом приняла его. — Откуда он у тебя? — Видишь ли, я завел несколько друзей в лице высокопоставленных часодеев. Мандигор один из них - он любезно предложил мне хранение ключа, — в голосе отца проскользнул сарказм. — А я счел нужным отдать Бронзовый Ключ тебе. Василиса ведь тоже ключница, не так ли? Вот и будете вместе подгонять остальных. — Ого, — Вика до сих пор не отошла от шока. — Но зачем это мне? — Обладание ключа сулит тебе великое будущее, — терпеливо пояснил Алексей. — Тем более что Бронзовый Ключ довольно безобиден, в отличие от того же ЧерноКлюча. — Как мне им пользоваться? — Потом объясню. Сначала поговори со своим друзьями, — ответил Алексей. — Думаю и у них есть, что показать. Вика кивнула и поспешила выйти наружу. Утро выдалось чудесным — солнце светило еще не так жарко, а воздух был чист, как после дождя. Беседка скрывалась большими дубовыми листьями от любопытных глаз — лучшего укромного места не найти. Послышались громкие, злые голоса. Фэш, Диана и Василиса увязли в ссоре. — Может, это ненастоящий? — донесся до Вики голос Дианы. — Хотя видно, что часовой… — Белая Королева не отдала бы тебе такую могучую вещь, как Ключ! — кипятился Фэш. Ой, ой, кажется кто-то проболтался о Рубиновом Ключе. — Ты даже защитить его не сможешь! — Смогу! — разозлилась Василиса. — Отдай немедленно! — Эй, Фэш, ты так не шути… Раздался рассерженный вой. Вика наконец, добралась до беседки. — Что вы тут устроили? — нахмурилась она, оглядывая их всех с ног до головы. Обычно спокойная Василиса успела здорово разозлиться. Фэш со своими растрепанными волосами и огромными глазами выглядел, как сердитая сова. Диана тоже была не в лучшем настроении. — Фейра заявляет, что она хозяйка Рубинового Ключа... Впрочем, ты и сама знаешь, — зашипел Фэш, ещё раз кинув на Василису недобрый взгляд. Вика встала рядом с сестрой и положила руку на её плечо, пытаясь успокоить. Надо же! Она не думала, что день, когда она будет сдерживать гнев спокойной Василисы когда-нибудь настанет. — Если Белая Королева доверила Ключ Василисе, значит, у нее были на это причины… — задумчиво сказала Диана. — Но почему я об этом ничего не знаю? — Диана неожиданно резко повернулась к близняшкам: — Знаете что? Я скажу вам как есть. Лазарев — давний друг нашей повелительницы и ручался за вас, но я не могу понять… Возможно, у вас потрясающие связи в высших кругах и вся история с Осталой — тщательно замаскированная выдумка, но на самом деле вы давно умеете часовать и просто… шпионите за нами? Не перебивайте и не обижайтесь, — тут же сказала она, видя, что Вика хочет возразить. — Давайте проясним ситуацию, ладно? Вы всего лишь пару часов назад прошли посвящение, и Василисе тут же доверили нести Ключ. Понимаете, нам это кажется очень странным. Тем более Рубиновый — Ключ, с которым связано много легенд… Именно его Белая Королева хранила в секретном месте, и потому Огнев не смог его выкрасть. И вдруг ты, Василиса, получаешь его — ты, дочь того самого Огнева, которого ненавидят что Белая Королева, что Черная… Это похоже на хитрость или шантаж. Кстати, а что подарили вам обеим темные? Люты? — Меня начинают раздражать все феи, — закатила глаза Вика. — Раз вас обоих распирает подозрительность, почему не спросишь свою повелительницую? Ты же наша хорошенькая фрейлина, если не ошибаюсь. — Королева не приглашает меня на аудиенцию, а сама я не могу броситься на неё с расспросами. — Значит не такая хорошая фрейлина, — пожала плечами Вика, сжимая в руке Бронзовый Ключ. Интересно, а на него они как отреагируют? Все замолчали. И тогда слово взял Фэш. — За два Ключа, которые находятся у часовщиков, соревновались самые лучшие, — быстро начал он. — Да, я проиграл там, вернее, стал вторым. И потому мой учитель Астариус поручил именно мне, тайно, под прикрытием участия в Чарованиях, взять на себя СреброКлюч, обещанный ему Белой Королевой. Я просто уверен, что ваш отец шантажирует королеву фей, и, скорей всего, вы что-то передали ей вчера, да? Выманили вместе с папашей? — Тебе бы сказки писать, — холодно сказала Василиса. — Значит, ситуация такая, — зло продолжил Фэш. — ЧерноКлюч находится у повелительницы лютов — Черной Королевы. Бронзовый Ключ черт знает у кого. Говорят, пропал или находится у неизвестного часовщика. Железный Ключ у Белой Королевы. Надеюсь, хоть он попадет в более достойные руки. Фэш взглянул на Василису с неприкрытым презрением, и она ответила ему тем же. Все те слабые проблески дружбы, что завязались между ними в последние дни, растаяли без следа. Вика могла только молча переводить взгляд с одного на другого и надеяться, что они не бросятся друг на друга кулаками. — Ну-у, — медленно начала Диана, — у меня тоже есть сюрприз, правда, не такой неожиданный… В общем, вот он. И Диана положила на стол еще один Ключ: маленький, стальной, чуть побольше Рубинового, но поменьше СреброКлюча. — Я так и знал! — Лицо Фэша просветлело, и на нем появились ямочки. Он обежал стол и неожиданно крепко обнял Диану. — Ты что?! Выпусти! — слегка покрасневшая фея еле вырвалась из его объятий. — Какого черта? — едва слышно пробормотала Василиса и в её взгляде, обращенном на этих двоих, мелькнуло раздражение... Хотя нет, ревность? Вика удивленно хлопнула глазами, надеясь, что ей показалось. — Догадаться, конечно, было несложно, — сообщил довольный Фэш. — Придворная фея, лучшая ученица, да еще и отчаянная… Я догадался, что ты тоже ключница, сразу, как только тебя увидел. Василиса крепко зажмурилась от обиды. Слишком явной была разница. Вика похлопала её по плечу и сестра натянула на себя маску спокойствия. — Привет всем! Заслышав этот голос, ребята разом оглянулись.На пороге беседки, сложив руки на груди, стоял мальчишка с веселыми карими глазами. — Наконец-то проснулся! — улыбнулась при виде него Вика. Мальчишка тоже послал ей ответную улыбку. Однако она тут же пропала, стоило ему пробежаться взглядом по лицам ребят. — Что-то случилось? Никто не ответил, вновь просверлив друг друга взглядами. — Кстати, — Ник вновь улыбнулся, глядя на Василису. Он подошел к ней вдруг встал на одно колено и, приложив руку к груди, низко поклонился Василисе. Фэш, Вика и Диана пораженно притихли. — Ты выполнила мое самое заветное желание, — с чувством сказал он. — И поэтому я навеки тебе обязан. Я знаю, — неожиданно тихо сказал он, — ты могла попросить все, что угодно, но почему-то… В общем, спасибо большое. — Ник, о чем ты говоришь? — не утерпел Фэш. — Какое еще желание? Вместо ответа Ник закатал рукав рубашки: на его запястье сверкнул серебряный часовой браслет. — Третья степень, — широко улыбнувшись, сказал он. — Теперь я смогу строить самые красивые замки на Эфларе! — Но как это вышло?! — удивилась Диана. — Сколько раз я просила нашу королеву разрешить тебе посвящение в часодейство… Феи очень неохотно делятся часовым даром с простыми людьми, ведь они помешаны на чистоте крови. Даже твой отец ничего не мог сделать! — А Василисе удалось! — Ник явно был счастлив. — Сегодня утром пришло приглашение от фей. Конечно, я тотчас примчался во дворец, где мне тут же какие-то очень красивые барышни предложили выпить часодейную настойку. — Прям уж и красивые такие? — прищурилась Вика. — Поздравляю, Ник! — просияла Диана. — Я до сих пор не могу поверить! — Мальчишка светился от счастья. — У меня же нет дара… А феи умеют делиться с людьми часовым даром. Но делают это редко… и вдруг! Ох, спасибо, Василиса!.. — Но как ты узнал? — тихо спросила Василиса. — Тебе что, сказали, что это я просила? — А я и не знал, — хитро улыбнулся Ник. — Но мой отец сказал, что надо выпытать в первую очередь у тебя… — Так ты меня подловил?! Все разом расхохотались, а Василиса густо покраснела. — Удивительный день, — улыбнулась Диана. — Не знаю, почему Белая Королева так благосклонна к тебе, но… спасибо за Ника. Огромное! И она крепко обняла вконец смутившуюся Василису. Вика удивлённо подняла брови. Надо же, как быстро меняется настроение у фей. — Раз с благодарностями покончено, нам следует выяснить отношения, — заявила Вика и обвела всех взглядом. — У кого-нибудь ещё остались подозрения насчёт шпионажа? — Чего? — недоуменно нахмурился Ник. Фэш потупил взгляд. Диана извинилась первой: — Простите нас за нашу грубость... Просто это действительно странно. — С тобой точно не соскучишься, — приблизившись, равнодушным голосом произнес Фэш. — У тебя что-то поразительно много возможностей… Василиса терпеливо ждала продолжения его речи. Вика, кстати, тоже. — Ладно, я… очень извиняюсь… — Видно было, что эти слова даются мальчишке с трудом. — Я немного погорячился, когда увидел у тебя Рубиновый Ключ. Может, ты и вправду не так проста, как кажешься… Черт, я не то хотел сказать. — Видя, что Василиса порывается уйти, он схватил ее за руку. — Прости, ладно? — четко сказал он. — Пожалуйста, Василиса. — Без проблем. — И раз мы все прояснили, — торжественно начала Вика. — То вот вам ещё один сюрприз. Та-дам! И она положила на стол Бронзовый Ключ. Фэш открывал и закрывал рот, а Диана шумно выдохнула. Ник же просто счастливо улыбнулся и поздравил её от всего сердца. Василиса тоже застыла от удивления. — Без коментариев, — пробормотал Фэш, качая головой. — Откуда он у тебя? — требовательно спросила Василиса. — Папа сказал, что Мандигор дал ему Ключ на хранение, а он воспользовался шансом и вручил его мне, — ответила Вика. — Огнев? — разозлился Фэш. — Волков, — поправила Василиса. Уж она-то знала, что Вика ни за что не назвала бы Огнева папой. Вика невозмутимо села за стол и убрала Бронзовый Ключ в карман. — Ну, поедим наконец или нет? — И она шумно отхлебнула остывший кофе. После еды они непринужденно болтали. Вику посетила интересная мысль и она повернулась к Василисе. — Жизнь полна опасностей, не так ли, сестрица? Как насчёт того, чтобы я научила тебя драться? — Ты умеешь драться? — фыркнул Фэш. — Да. Мне одинаково легко дается рукопашный бой, фехтование и стрельба из лука. Папа учил меня с самого детства. — Круто! — восхитился Ник. — Покажешь? — поинтересовалась Диана. — Покажу, но мне нужен кто-то более опытный, чем Василиса. Как насчёт тебя, Фэш? — Я не дерусь с девчонками. — Это отмазка? — Вот ещё! — Драгоций встал со своего места. Они спустились на твердую землю. Вика и Фэш встали друг напротив друга. Ник, Диана и Василиса встали подальше, чтобы не мешать. Вика с ухмылкой приняла боевую стойку. Одну ногу выставила вперед, слегка присела и подняла руки на уровень груди. Фэш нахмурился и принял такую же стойку. Видимо, Драгоций всё-таки привык к традиционным дракам с кулаками и спарринги для него в новинку. — Ты полегче с ним! — воскликнула Василиса, зная, на что способна Вика. Фэш, услышав её возглас, возмущенно фыркнув. — Я буду нежной с твоим красавчиком, — ответила Вика. Она ринулась вперед и взмахнула ногой. Послышался смачный шлепок. Фэш отлетел назад, перекатился через голову и рухнул лицом вниз на зеленую траву. Ник с Дианой пораженно ахнули. Огнева довольно расхохоталась. Фэш, кряхтя, поднялся с земли и встряхнул головой. Затем бросился к Вике. Однако добежать паренек не успел. Огнева с изяществом подлетела в воздух, развернулась на лету и встретила его мощным ударом пяткой. Фэш шумно свалился на пятую точку и разразился ругательствами. Пока они продолжили обмениваться ударами, к ребятам присоединился Алексей Волков. Он бесшумно появился за их спинами, чем здорово напугал. Усмехнувшись, мужчина сел за выступающий корень дерева и устремил взор на Вику и Фэша. — Моя девочка, — гордо заявил он. — Вика вызвалась научить меня драться, — сообщила Василиса. — Но чуть увлеклась, избивая Фэша. — Ничего. Среброключник с самого начала вашего знакомства нарывался. Теперь он в полной власти Вики. Волков приказал дерущимся остановиться. Побитый Фэш, весь в синяках и ссадинах, вернулся к друзьям. Но больше всего пострадало его самолюбие. Затем Вика занялась обучением Василисы. Она показывала, как лучше подбираться к врагу, успеть сгруппироваться при падении и многое другое. Волков наблюдал за ними и тоже давал советы. Позанимавшись три часа, они решили пообедать прямо на улице и наэферили еды. После тренировки у Василисы болело все тело. Вскоре, Волков и Диана улетели от их дружной компании, сославшись на важные дела в замке Белой Королевы. Фэш предложил Василисе забраться в его часолист, чтобы научиться летать. Тем временем, Ник с Викторией присели под тенью многовекового дерева и начали непринужденный разговор. — Круто, что твой бывший опекун уделяет тебе столько времени, — произнес Лазарев, задумчиво глядя на ярко-зеленые листья, свисающие с ветвей. — Мой отец вот часто пропадает в советах РадоСвета, выступает от имени всех мастеров и запирается в мастерской. Как бы он не старался уделять мне свое свободное время, его всегда оказывалось недостаточно. — Он хороший человек и отец, в отличие от Огнева, — заметила Вика. — Но это же нормально, когда родитель трудится не только ради своей семьи, но и ради общества. — Ты права, — согласился Ник. — Слушай, а у тебя есть... Мама? — осторожно спросила Вика. Лазарев тут же напрягся. — Извини... — тут же начала Вика, но Ник прервал её: — Она погибла во время Великой часовой войны. Папа долго горевал по ней. А я её совсем не помню, — с сожалением сказал Ник. — В доме есть её фотографии - она была самой красивой женщиной... Жаль, что она так рано оставила нас с отцом. — Мои соболезнования, — тихо сказала Вика. — Прости, если задела тебя столь грубым вопросом. — Ничего страшного, — покачал головой Ник. Огнева решила больше не возвращаться к этой теме. — А что насчёт тебя? — спросила она. — В смысле, расскажи о себе. — Ну, я люблю мастерить всякие часовые механизмы. Отец обучал меня, как это делать, — ответил Ник. — Но больше всего на свете я мечтал стать часовщиком! И как же я рад, что моё самое заветное желание исполнилось. Все благодаря твоей сестре Василисе. — Да... Как бы я хотела, чтобы вместо неё твою мечту исполнила я, — внезапно вырвалось у Вики. Ник повернул к ней голову, оказавшись слишком близко к её лицу. Щеки Вики тут же залил румянец. — Тебе не нужно сожалеть, — твердо сказал Лазарев. — Это нормально - думать в первую очередь о себе. Иногда это даже полезно. А что ты загадала? — Пока ничего. Феи подрались прежде, чем я успела загадать желание, — как-то тихо ответила Вика. Взгляд её опустился на губы Лазарева, но девочка тут же отвела взгляд. Теплые, карие глаза Ника были в опасной близости... Огнева не поняла, кто поцеловал первым. Наверное, они одновременно потянулись к друг другу. У него был теплый рот и мягкие губы. Время и пространство перестали существовать. Вике понравилось, как ее целовал юный мастер, нравился его запах, вкус его губ. Ей нравилось чувствовать его рядом. — Вика! Все бабочки, что порхали в животе Вики тут же рухнули в пятки. Они резко отстранились и поискали нарушителя их покоя. Поняв, что это голос отца, Вика смертельно побледнела. Не глядя на Ника, она вышла из-за дерева и встретилась лицом к лицу с отцом. — Я тут э-э-э, любовалась природой, — зачем-то начала оправдываться Вика под пристальным взглядом Волкова. — Ты чего-то хотел? — Я обещал тебя научить летать, — напомнил отец. — Летать... Оу, точно, — пролепетала Вика и подошла к нему. — Ну что ж, тогда идем, поищем более уединенное место. Не хочу, чтобы мои неудачные попытки взлететь кто-нибудь увидел. Ник же, тем временем, вышел из-за дерева и с глупой улыбкой смотрел на спину удаляющейся Вики. /Василиса/ Неделя пролетела быстро. После «мокрой» тренировки с Фэшем Волков взял на себя обучение не только Вики, но и Василисы. Они тренировались летать каждое утро и вскоре девочки настолько освоились в воздухе, будто с рождения имели крылья. Алексей Волков даже показал близняшкам несколько боевых приемов. В основном надо было научиться резко складывать крылья вместе и, проворачиваясь в прыжке, проводить скользящие удары; крылья тогда резали, словно острый кусок стекла. Они тренировались не только в полёте, но и оттачивали боевые искусства Василисы. Вика с удовольствием учила наносить её правильные, сильные удары. Если говорить про отношения новых друзей, то Диана относилась к близяшкам настороженно, а Ник с Фэшем часто запирались у себя в комнатах. Вика с Лазаревым обменивались странными взглядами и Василиса всерьёз поверила, что между ними что-то есть. Однажды вечером Вика не выдержала её настойчивости и рассказала об их с Ником поцелуе. Новость заставила Василису широко усмехнуться. Она знала, что Вике давно нравился младший Лазарев. Все вместе, ребята проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма, да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. А недавно, Вике её опекун подарил ей часолист! Белый, как снег и довольно дорогой, как отметил Ник. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями. Ночью, перед отъездом, Василиса не могла сомкнуть глаз. В сердце билась неясная тревога — маленький беспокойный червячок, предчувствие чего-то плохого. Когда ей наконец удалось задремать, перед ней вдруг всплыло незнакомое женское лицо, прикрытое темной полупрозрачной вуалью. Василиса в страхе открыла глаза — лицо тут же исчезло. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, девочка спрыгнула на пол и зачем-то подошла к окну. За окном дул яростный ветер, погода испортилась: то и дело сильно громыхало, ярко сверкали молнии. Внезапно вокруг Василисы закружились полузабытые блестки, такие же, как на празднике в отцовском доме. Цифры. Очень много! Внезапно они сложились в большой синий цветок с переливающимися лепестками — его очертания показались девочке очень знакомыми. — Мамочки, — только и прошептала перепуганная Василиса. И вдруг цветок распался на отдельные цифры. Покружившись немного, они сложились в одну длинную полосу и вдруг обернулись буквами: «Я одеваюсь и вылетаю во двор». Василиса надела джинсы, натянула рубашку. Проделала она это машинально, будто в полусне, — а может, так и было. Очень легко, всего лишь одним движением плеч вызвались крылья. «Василек». Василиса бесшумно запрыгнула на подоконник, раскрыла окно и бесстрашно прыгнула в темноту, лишь промелькнули в проеме окна ярко-алые крылья. — Прилетела, — хихикнули в темноте. — Какие красивые крылышки! — Облейте ее водой! Господин Огнев просил… — знакомый голос. — Не думаю, что это хорошая идея, — прерывисто сказал другой. — Где я? — сонно спросила Василиса, не открывая глаз. — Дома, — опять захихикали. Кто-то зло шикнул, и смешки стихли. Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью — острый и неприятный запах, затхлый.И тогда сверху обрушился град ледяных стрел: кто-то последовал приказу и устроил ей обжигающий душ. Василиса взвизгнула, сразу же сделалось холодно и неприятно, но зато сознание полностью прояснилось. Из полутени выплыли лица — сначала белые, неяркие, затем более четкие… И знакомые. Насмешливые черные глаза на узком лице в обрамлении светло-пепельных волос. Марк. И рядом — холодный серо-зеленый взгляд, тонкие, плотно сжатые губы, как у отца. Позади них, чуть в отдалении, топчутся неясные фигуры, но они на свет не выходят, только слышится тихое перешептывание. Внезапно, кое-где засияла спышка камеры и тут же потухла. Её ещё и снимают? Все это казалось слишком пугающим... Василиса могла чуть ли не на ощупь почувствовать свой страх, но даже не шевельнулась. Она была не в силах пошевелиться. Страх парализовал её. Это заставило Марка усмехнуться ещё шире. За то Норт, видя её ужас, сделал безразличное лицо. Но его в глазах на мгновение мелькнуло сожаление. Всего лишь на мгновение. — Зач-чем над-до было меня об-бливать? — дрожа от холода, спросила Василиса. — И поч-чему я здесь, что вообще происходит?! — Она не выдержала и сорвалась на крик, но вышло хрипло. — Твой отец хочет взглянуть, какие ты получила крылья, — насмешливо пояснил Марк и, ухмыльнувшись, добавил: — И поздравить с посвящением. Позади него опять зашептались и захихикали. Все это казалось страшным сном. Василиса беспомощно огляделась: стены из булыжника, грубо перемазанного строительным раствором, низкий бурый потолок, с которого свисает единственная железная люстра с кольцом мерцающих свечей, а двери… дверей она не видела. Может, они скрывались за спинами тех, что стояли за Марком и Нортом? — Где я нахожусь? — спросила Василиса, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал. — Ты уверена, что хочешь знать? — улыбнулся Марк. Позади них опять захихикали. — Кто это такие? — Василиса неприязненно посмотрела через плечо Марка, но неизвестные весельчаки были за пятном света и поэтому оставались практически невидимы. — Это мои друзья, одночасники, — ответил Марк, — пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал. И как люди могут с таким весельем наблюдать за такими издевательствами? Василиса отступила к противоположной стене, во тьму. Но кольцо свечей, как живое, метнулось за ней по потолку, вновь осветив ее маленькую фигурку. Марк с Нортом медленно подошли поближе. Одночасники же остались на месте. — Меня удивляет, — начал Марк, — что ты не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? Василиса промолчала. Последнее, что она помнила, — мельтешение цифр вокруг себя, синий цветок… безмятежно спящую сестру и… все. — Ну и как же? — спросила она, украдкой переминаясь с ноги на ногу: босые ступни леденели на холодном полу. — Начнем с того, что я следил за вами с сестрой по приказу вашего отца. Видел ваше выступление на Чарованиях… — Марк осклабился. — Я слышал, у тебя появились друзья, и какие, — продолжал он. — Одни ключники! Мало того, ты совсем очаровала нашего Драгоция… Такая романтическая сцена, я плакал! Одночасники Марка опять захихикали. Лишь Норт поджал губы, смотря перед собой. Всё это определенно ему не нравилось. Он будто был вынужден терпеть... — Это чистейшее вранье! — вспыхнула Василиса. Несмотря на холод, ей вдруг стало очень жарко. — Я был возле озера с двумя мостами и все видел, — не моргнув глазом, сказал Марк. — Со стороны всегда виднее, особенно, когда ты нахохлившимся филином сидишь на ветке осины и помираешь со скуки. Твоя сестрица и сынок ремесленника так увлеклись друг другом, что мне не составило большого труда пробраться в раскрытый часолист этого дурака Драгоция. Василиса вдруг вспомнила, как крыло совы задело ее по макушке: так это был Марк?! — Но это, конечно, не самое интересное, — повел дальше Марк тоном неторопливого рассказчика. — Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами — Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? Василиса нахмурилась. — Ребята договаривались подсыпать одной новоиспеченной часовщице сонного зелья в бокальчик, — сладким голосом продолжал Марк, наслаждаясь Василисиным изумлением. — Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без нее. То есть убегут… Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Понятно, он же тебе обязан даром часодейства. — Марк презрительно хмыкнул. — Но его быстро уговорили… Твоя сестра не в курсе всего этого, если тебя это утешит. Кстати, ты очень необдуманно использовала желание, прими мое разочарование. — Ты врешь, — дрожащим голосом произнесла Василиса. — Зачем бы ребятам понадобилось убегать от меня? — Чтобы столковаться о совместных действиях на Часовом Круге, понятно? — Марк пожал плечами. — Против меня, Маришки и… Норта. А тебе, да ты сама знаешь, они не доверяют, Огнева. — Так Норт тоже ключник? — удивленно спросила Василиса, тут же покосившись на брата. Норт промолчал, переглянувшись с Марком. — Почти, — усмехнулся тот. Улыбка вышла странной, какой-то хищной. Василисе она совсем не понравилась. Как и быстрый взгляд, вскользь брошенный на нее братом. Воцарилось гнетущее, нелепое молчание. — Послушай, — медленно начал Марк, и глаза его опасно заблестели, — я все жду, когда ты вытянешь часовую стрелу, а ты совсем не торопишься. Неужели ты даже не попробуешь сопротивляться? Я ожидал от тебя более активных действий. Василиса смутилась, не выдержав пристального взгляда Марка. Левая рука как-то сама собой поползла за спину. Воцарилось молчание. — А ты умеешь пользоваться стрелой, а? — вкрадчиво спросил Марк. Браслет на его правой руке тихо зашипел, выпрямляясь. — Наверное, и пароль не поставлен, да? Темная группа одночасников заинтересованно придвинулась поближе. В следующую секунду часовой браслет Василисы тихо звякнул, обиженно сполз с руки и, выпрямляясь на ходу, перекочевал по воздуху прямо в левую руку Марка. Тот с любопытством поднес часовую стрелу поближе к свету. — Интересный цвет, — сказал он. — Дорогой материал наверняка… — Отдай! — Голос Василисы прозвучал слишком жалобно. Конечно, это развеселило Марка. — Не отдам! — игриво, как ребенку, сказал он и спрятал стрелу Василисы к себе за пазуху. — Военный трофей, — добавил он и лучезарно улыбнулся. Рассвирепев, Василиса кинулась на него, намереваясь отобрать стрелу. Однако Марк тут же уклонился от удара, нацеленного в лицо, больно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что у Василисы в голове зазвенело. — Спокойно, малышка… Марк еще раз встряхнул ее и отпустил. Девочка потеряла равновесие и мигом осела на пол. Темнота позади Марка разразилась хохотом. От обиды и унижения хотелось разреветься, но тогда триумф врагов был бы полным. Ее сердце разрывалось от злости, отчаяния и ужаса. Она совсем одна в окружении врагов. Девочка смутно помнила, как Марк пытался отобрать у неё ключ... — Не хочешь по хорошему, будет по плохому, фейра, — усмехнулся Ляхтич. — Между прочим, именно я придумал один замечательный план, — многозначительно добавил он. — И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом… — Алексей Рознев, — со скрытым сожалением сказал Норт. — Кажется, так зовут? Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть. — Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет. — Знаешь что? Я тебе не верю. — Василиса украдкой потерла горло — болело до ужаса. Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся: — Вот твой дружок… Он вновь поднял руку — зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака. — Ну и грязно же там, в подземелье, — поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом. Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису. — Лешка… Липкий страх ещё сильнее окутал девочку. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. Лешка замычал и попробовал перевернуться на бок. Василисе стало так страшно, что даже затошнило, — казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого. Лешка глухо застонал, пытаясь освободиться. Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится… Выглядел он весьма побитым. Многочисленные синяки украшали его лицо... Василиса даже боялась подумать, какие ужасающие следы скрыты под его одеждой. Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он встал возле Лешки и носком обуви надавил на его шею, там, где пульсировала сонная артерия. — Ключ, — потребовал он. — Ты не посмеешь… — протянула Василиса. — Хочешь проверить? — нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею. Лешка закрыл глаза, скулы его напряглись. И тут, Ляхтич со всей силы пнул его ногой. Затем ещё раз. И ещё. Бедный парень захрипел под ним. А Марк все избивал его, казалось, слишком увлекшись. — Нет! Остановись! Но Марк не слушал её, схватил Лешку за шкирку и отбросил к стене. Мальчишка больно ударился головой, окрасив алым цветом стену и потерял сознание. — Нет, не надо, пожалуйста, — севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас… Василиса, шатаясь и плохо доверяя собственному телу, поднялась на ноги и достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов. Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре. В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке. — Забирайте свой Ключ! — Это немного не те слова, что мы ждем, — жестко сказал Марк. Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал. Девочка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта. — Вот видишь, — произнес, усмехаясь, Марк, — это совсем не страшно… Поздравляю, Норт! И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу. Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Лешку, что в этот момент готова была поколотить обоих. После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Лешку в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот. — Это за Норта, — ласково объяснил он. — Тебя я бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты? Василиса стремглав помчалась к лежащему на полу Лешке. Он не открыл глаза, когда она подбежала, — видимо, все ещё был без сознания. Девочка опустилась рядом с ним на колени, стараясь не смотреть на алый след, тянувшийся от головы друга до стены. Ему срочно нужна была медицинская помощь... Вина шевелилась в ней, как мокрая змея. Это ведь из-за неё его избили. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта. — Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… — между тем сказал Марк. — Ошибся. — Вы подтверждаете, — обратился он к притихшим одночасникам, — что были свидетелями дарственной клятвы? — Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор. — Тогда свободны. — Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли. — Ну и разговоров будет в школе! Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга. Норт поморщился и с презрением посмотрел на Марка. Тот не заметил этого взгляда. На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы сжалось сердце. Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень. — Господин Огнев, разрешите доложить, — четким, поставленным голосом начал Марк. — Ваша дочь доставлена, часовая стрела отобрана и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта. Ещё и он здесь? Василиса помутневшим взглядом посмотрела на отца. Да и отец ли? Все надежды, которые она до сих пор лелеяла, с треском разбились об жестокую реальность. — Отличная работа, Марк, — произнес Нортон-старший. — Стрелу возьми себе… Она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь. Он двинулся к Василисе. — Чудесно… Дивный красный цвет, много черных пятен, — ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. — Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично. Прекрасно? Василиса чувствовала себя паршиво. Она не могла дать название тем эмоциям, которые бушевали в ней. Потому что никогда не чувствовала столь обжигающей... Ненависти. Именно ненависти. Вот что это значит. Далее появилась Елена, с торжеством взглянув на девчонку. Но та не обратила на неё внимания. Её взгляд был прикован к человеку напротив. Тому, кто придумал столь изощренный план. Тому, кто сам того не замечая, дал ей ложные надежды. Тому, кто разрушил её изнутри. Тому, кто растоптал её добрую душу. — Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. — Припеваючи говорила Елена. — По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет свою дочь на Часовой Круг. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты вообще ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась. — Это правда? — с ненавистью глядя на отца, спросила Василиса. — Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка? — Нам пора, — сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли. — Я тебя ненавижу! — Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками. — Ненавижу! — Зачем разбрасываться такими ценными вещами? — Марк фыркнул. — Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная. Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься. Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом. Как будто её это интересовало. Все это вдруг потеряло значение. — Прощай, Огнева, — произнес Марк. — Вряд ли еще увидимся… Елена приобняла его за плечи, и они исчезли за серебристым вихрем. — Я вам всем отомщу... Василиса осталась наедине с бесчувственным Лешкой. Сначала она попыталась развязать хитрый узел на веревках, но силы окончательно оставили ее, и она без сил грохнулась рядом с ним.