Скучная жизнь подземелья.

       Станция, обнаруженная отправившейся по восточной ветке Метро смешанной группой искателей, кардинально отличалась от всёх остальных обнаруженных ранее Станций. И дело было даже не в том, что антураж Станции не давал никакого намёка на то, какое Подземелье находится за ней, представляя из себя хоть и вплетённые в единый орнамент, но самые разные изображения. Самое главное, что в отличие от всех остальных Станций тут не было эскалаторов или лестниц, которые бы вели на этаж выше. Вместо этого тут имелись широкие проходы в следующий зал, в которых просто стояли тумбы для проверки билетов.        Уже одно только это заставило искателей предвкушать что-то интересное, но даже так они не были готовы к тому, что открыв дверь на выходе со Станции окажутся на городской площади. Да, она была погружена во тьму, но и Станция так-то не была освещена, так что у них всех было включено тёмное зрение, позволявшее с той или иной эффективностью ориентироваться во тьме. Поэтому тот факт, что они оказались в городе, смогли увидеть и понять все участники группы, что вызвало у них лёгкий ступор.        Как-то так получилось, что среди озаботившихся размышлять о Метро искателей сложилось мнение, что именно жилым было только Подземелье на Острове, а все остальные выполняли необходимые для Базы и Школы функции. Какие-то обеспечивали жителей Базы транспортом, как Аэропорт и Верфь, какие-то выступали в роли тренировочных полигонов, чтобы обучать молодёжь, как это было с Пещерами Леса, а какие-то совмещали в себе функции развлекательных заведений и тренировочных площадок, как это было с Аттракционами. Даже Улей, в котором никто ещё из искателей не был, но о котором знали уже все, так же считался таким тренировочным полигоном, только для уже опытных рыцарей. Возможно были и другие варианты Подземелий, но по мнению большинства исследователей все они были именно как дополнение к Базе Ордена, то есть центральному Подземелью на Острове. Метро же выступало связывающей сетью для всех этих Подземелий, чтобы можно было быстро и безопасно добраться из одного в другое не поднимаясь на поверхность, где в те времена тогда вполне себе могло быть опасно.        И вот сейчас они стояли на площади, от которой отходило несколько теряющихся во тьме улиц. Чем-то это походило на ту модель города из двух улиц, которая имелась в последней комнате на девятом этаже, только инсулы были выше, а улицы шире. А так, первые этажи представляли из себя самые разные общественные заведения и магазины, совсем как в той модели города, только все огромные окна тут были целые и никаких следов сражения не наблюдалось.        Некоторое время искатели рассматривали дома чуть ли не открыв рот, но потом начали потихоньку приходить в себя и оглядываться более осмысленно. В ход пошли поисковые плетения, некоторые искатели применяли имевшиеся у них разведывательные Навыки, и вскоре было установлено, что поблизости нет никого живого, даже монстров. Это было и хорошо и плохо. Хорошо, так как по ощущениям этот город был огромным и для его зачистки потребовалось бы очень много усилий. Плохо же от того, что именно из монстров можно было получить добычу, а нет монстров, нет и добычи. Конечно, кое-что можно найти в зданиях, но скорее всего это будет одноразовая добыча, а искателям хотелось бы получить постоянный источник ценных предметов и ресурсов.        А ещё ощущение Присутствия Подземелья тут было примерно такое же, как на третьем этаже на Острове. Понятно, что для спускавшихся до последнего этажа Пещер Леса искателей это не было проблемой и даже неудобством, но вот для обычных любопытных, которые легко могут в будущем сюда доехать на поезде, это может стать серьёзной проблемой. А ещё это напомнило искателям про ходившие на Острове рассказы об исчезнувших на третьем этаже разумных и об обитавшем там монстре, способном превратиться в кого угодно.        Так что переглянувшись, искатели решили в этот раз ограничиться тем, что уже увидели, и вернуться обратно в лагерь, чтобы сообщить о своей находке. В конце концов, за одну только эту информацию они уже получат солидное вознаграждение, а разведка найденного города требует тщательной подготовки. Да и вообще стоит решить, как им стоит поступить дальше, заняться изучением города или продолжить осмотр уходящей дальше ветки Метро. Ведь если она не заканчивается тут, значит может привести ещё куда-то.       

      *****

              Группа разведчиков остановилась перед небольшим симпатичным зданием, с интересом его рассматривая. Чтобы добраться до него им пришлось пройти по довольно длинной, широкой и идеально прямой дороге, бравшей своё начало от площади, что располагалась на краю группы высоких, девять-десять этажей, инсул.        Подобное Подземелье им встретилось впервые, поэтому первые разведчики и не нашли этот проход, больше занятые обыскиванием нижних этажей в поисках ведущей вниз лестницы. Верхние же этажи мало кого интересовали, так как даже если там и были монстры, то они не только не представляли никакой угрозы опытным искателям, но и не давали никакой достойной добычи. Правда, чем дольше изучалось новое Подземелье, тем больше у искателей и исследователей возникало вопросов. И самый главный из них заключался в названии Подземелья, так как ничего, что указывало бы на зиму, тут обнаружено не было. Скорее это место походило на город, пусть и довольно необычный, вот только до этого все названия Станций однозначно указывали на то, какого типа за ними будут Подземелья.        Правда, после того, как исследователи собрали всю имевшуюся информацию по этому поселению, они пришли к парадоксальному выводу, что этот город не был предназначен для постоянного проживания. К этому было сложно прийти, так как никто не будет строить город только для того, чтобы приезжать в него на отдых на некоторое время, но уже имевшиеся о Метро и всей сети Подземелий знания, и компиляция всей полученной из этого поселения информации всё же позволили сделать такой вывод. И раз так, раз в это место приезжали на определённое время для отдыха, то был сделан вывод, что тут должно было быть что-то, ради чего стоило ехать именно сюда.        Именно эти выводы, а так же ставшая достоянием исследователей информация о двух строящихся Подземельях и о том, что гоблины копают к ним новый тоннель, который закончится Станцией, расположенной рядом с этими Подземельями, позволили сделать предположение, что с Зимней Сказкой ситуация обстоит похожим образом, и само Подземелье расположено рядом со Станцией, нужно его только найти. Правда, тут же вылезала проблема, что вход непосредственно в Подземелье может быть погребён под слоем земли, а то и камня, как это произошло со всеми выходящими на поверхность Станциями Метро, но оставалась надежда, что обладающие возможностью сохранить свободное пространство над самими Станциями орденцы сумели как-то защитить и дорогу к Подземелью.        И именно так всё и оказалось. Правда, сама дорога оказалась намного более впечатляющей, чем они ожидали. Широкая, три колесницы спокойно могут ехать по ней в ряд, с идущими вдоль нее работающими фонарями, и с растущими вдоль дороги деревьями. Да, деревья были искажены, так как постепенно закруглявшийся сводом потолок тоннеля не позволял им расти строго вверх, но они всё равно оставались невероятно толстыми, что указывало на их древность.        Дорога оказалась не очень длинной, каких-то полторы тысячи шагов, но от этого она не переставала вызывать странное ощущение нереальности происходящего. Искриваляющиеся над дорогой деревья накрывали ее сверху настоящим куполом из переплетающихся ветвей, придавая обстановке некоторую загадочность, а светившие на дорогу фонари заставляли этот древесный свод выглядеть ещё более чудесно, особенно когда в отсутствие ветра листья деревьев начинали шевелиться и шуметь. В эти моменты казалось, что они идут не по подземному тоннелю, а по сокрытой лесом от чужих глаз тайной дороге.        Но ожидавший их в конце домик, который из-за определённым образом расставленного освещения удалось рассмотреть только дойдя до конца дороги, было не тем, что они ожидали обнаружить. И дело было не только в том, что он совершенно не был похож ни на одну из привычных для северян построек, да и у южан или жителей Средиземья подобные дома тоже не строили. Просто после огромных инсул как-то не ожидаешь повстречать очень даже скромного размера домик. Весь раскрашенный в различные яркие цвета от фундамента до макушки крыши, с круглыми окошками и остроконечной крышей, весь какой-то вытянутый вверх и с декоративными башенками, он вызывал какое угодно впечатление, но не ощущение обычного жилого дома или административной постройки.        Но несмотря на свою... кукольность, двери домик имел очень даже настоящие и солидные, высокие и широкие, так что через них и два орка спокойно могли войти не мешая друг другу, да ещё и не наклоняя копья. Из-за этого сочетания кукольности общего вида домика и солидности двустворчатых дверей общее впечатление от постройки было ещё более странным.        Немного посмотрев на домик и поудивлявшись его необычности, разведчики обследовали его различными плетениями, после чего обошли вокруг. Убедившись, что никаких других проходов в этой пещере не имеется, они вошли внутрь. Внутренние же помещения своей обстановкой и убранством продолжали создавать ощущение игрушечности дома. Это особенно было заметно при взгляде на вполне себе нормального, а то и даже большого размера предметы, которые вместе с тем всё равно выглядели как ненастоящие.        Но что самое странное, при осмотре домика не было найдено ничего, что позволило бы считать этот дом стоящим такого путешествия объектом. Нет, он был довольно интересным, как архитектурой и имевшимися внутри предметами, так и вызываемым впечатлением, но он всё же не был чем-то таким, ради чего стоило бы проделать весь этот путь. А раз так, то тут должно было быть что-то ещё. Проблема была только в том, что магия ничего не показала, а значит придётся проводить обыск обычными методами, что потребует времени.

      

*****

       На то, чтобы отыскать потайной проход разведчикам потребовалось почти три клика. А ведь они все были опытными разведчиками и умели подмечать мельчайшие признаки неправильности. Сам проход оказался замаскирован сдвижным шкафом с полками, располагавшимся в погребе под домом. Там таких шкафов было несколько, так что заметить нужный было не так просто, особенно с учётом того, что следов на полу не было. Хорошо ещё, что искатели помнили о любви строителей к сдвижным дверям, вот и попробовали найти признаки того, что имевшиеся в подвале массивные предметы, вроде шкафов и винных бочек, можно не только поворачивать, но и сдвигать в сторону.        Несмотря на то, что ход был тайным, ширина его была ничуть не меньше, чем ширина дверей в доме, так что даже два орка спокойно могли идти вдвоём по нему, не мешая друг другу. Внутри коридора имелось освещение в виде уже ставших привычными светящихся камней, которые располагались на стене, под самым потолком и у пола, узкими полосами. Сам проход не выглядел как тайный проход и больше напоминал вполне себе обычный коридор Подземелья.        Продвигаясь по прямому тоннелю, украшенному повторяющимся орнаментом из камня, искателей почувствовали, как начало становиться холоднее. Впрочем, чего-то подобного они ожидали, поэтому быстро наложили на себя всевозможные плетения и наговоры от холода, и пошли дальше. Правда, недалеко от круглой двери в конце прохода они снова были вынуждены остановиться и наложить новые плетения, более серьёзные, так как стало не просто немного холодно, а очень даже ощутимо.        Открыв дверь, искатели поняли, что поступили правильно, так как вышли они посреди снежного поля. И пусть сверху светило вполне себе яркое Солнце, морозец стоял серьёзный, да ещё и поддержанный небольшим ветром, из-за чего обычному человеку легко было получить обморожение открытых участков кожи, если слишком долго оставаться на улице. Самим искателям это не грозило, так как и сами они были намного крепче и выносливее обычных людей, и наложенные на них плетения с заговорами защищали их от холода, позволяя использовать привычное им защитное снаряжение и не терять подвижность.        Как оказалось, вышли они из двери расположенной в крутом склоне холма. На некотором расстоянии от холма имелся невысокий, примерно по пояс взрослому дварфу плетень с воротами и калиткой в нём. Рядом со входом, вдоль крутого склона холма имелось две массивные лавки, справа и слева от двери, а на самом холме росло какое-то хвойное дерево немного похожее на ель.        Осмотревшись и убедившись, что в ближайшей округе никаких разумных нет, искатели направили своё внимание дальше, на отмеченную столбиками уходящую от ворот дорогу и выдневшиймя вдалеке лес.       –Мы точно всё ещё в Подземелье? - спросил один из людей, недоверчиво посмотрев наверх, на висевшее там Солнце и плывущие по небу облака.       –А то ты сам не ощущаешь, - ответили ему, после чего все дружно направились вперёд по дороге.        Следопыты альвов не стали пытаться ломиться через снег, а использовали Навык лёгкого шага и побежали прямо по целине, не оставляя за собой следов. Остальные искатели не владели таким Навыком, но у каждого были свои способы выхода из подобных ситуаций, ведь планируя этот поход они предполагали, что окажутся в зимней локации. Так, люди воспользовались банальными снегоступами, правда заговорёнными, дварфы активировали специальные камни, позволявшие существенно снизить их вес, а орки воспользовались помощью духов, с которыми заранее заключили договора и которых принесли с собой в специальных домах духов в виде различных подвесок. Так что никто не задерживал группу и продвижение вперёд было довольно быстрым.        Деревья, к которым вела дорога, оказались ёлками. Немного не такими, как все искатели привыкли, но вполне себе узнаваемыми. Высокие, разлапистые, покрытые снегом, они действительно создавали атмосферу относительно доброй волшебной сказки, где главные герои рассказа обязательно остаются живыми и даже с прибытком. Дальше дорога шла между ёлок, что только усиливало это впечатление, ведь она не было полностью прямой а шла слегка извиваясь из стороны в сторону, так что нельзя было увидеть конец пути.        Что интересно, лес оказался вполне себе живым. По крайней мере искатели замечали мелькавших среди ветвей деревьев белок, один раз дорогу пересёк след зайца, а из лесу доносились голоса птиц. Один из людей хотел подстрелить белку, но ему не дали этого сделать, так как среди искателей было достаточно тех, кто был в Подземелье Острова ещё в то время, когда десятый этаж был только открыт. Так что они предпочли пока не рисковать и вначале присмотреться к окружению, а также узнать, куда ведёт дорога.        А потом они вышли из лесу и увидели деревню. Вернее, вначале, благодаря своему хорошему слуху, они услышали голоса, а уже потом достигли края леса, и увидели деревню и игравших на её околице детей, которые соорудили из снега две стены и теперь азартно перебрасывались снежками. И пусть они уже привыкли к тому, что монстры могут быть вполне себе дружелюбными и иметь свою жизнь, занимаясь своими собственными делами, но играющие в снежки дети всё равно было не то, что они ожидали увидеть. Так что ситуация немного огорошила искателей, настолько эта мирная картина не была похожа на то, что ожидаешь увидеть в Подземелье, и на то, что они уже видели в Метро и связанных им Подземельях.        Но разведчики были разумными опытными, поэтому они быстро взяли себя в руки и, после короткого обсуждения, пошли в сторону деревни. К тому же, дорога всё равно вела именно к ней, так что им в любом случае нужно было туда. Единственное, что никто из них не спешил расслабляться, оставаясь собранными и готовыми к различным неожиданностям. Ведь кто его знает, может это была такая ловушка и мирной эта деревня была только потому, что тут не было искателей, а с их появлением все местные кинутся на них с оружием в руках.        То, что игравшие дети были не гоблинами или другими уже известными монстрами стало заметно почти сразу. Да и на людей и прочих разумных северных земель они не были похожи. В конце концов ни у кого из перечисленных не было длинных хвостов и острых ушей на макушке, покрытых мехом. Последнее искатели увидели, когда одному из детей прилетело снежком в голову и с неё слетела вязанная шапка.        Заметили искателей только когда они подошли шагов на пятьдесят. Всё-таки созданное исследователями плетение неинтересности, которое они разработали и воплотили изучая способы сокрытия применяемые Идущими, оказалось очень эффективным, пусть и не было панацеей. Ведь они подходили практически не скрываясь и кроме использования этого плетения только следили, чтобы лишний раз не шуметь.        Увидевшие чужаков дети повели себя не так, как вели бы себя дети других рас. Нет, двое рванули к деревне, чтобы сообщить о появлении неизвестных взрослым. По крайней мере именно так восприняли их манёвр искатели, так как было заметно, что дети не убегали в страхе, а просто стремятся поскорее сообщить новость. Но вот остальные с любопытством их рассматривали, не делая никаких попыток убежать или спрятаться. Более того, стоило искателям подойти на десяток шагов и остановиться, как дети сами подбежали ближе и окружили их, чем заставили нервничать.        При близком знакомстве стало понятно, что дети-монстры хоть и очень похожи на человеческих детей или детей альвов, но на самом деле серьёзно от них отличаются, даже без учёта наличия хвоста и животных ушей. Так, кончики губ у них были слегка приподняты, отчего казалось, что у них на губах постоянно блуждает лёгкая улыбка, а носики были небольшими и аккуратными. Но самым бросающимся в глаза были глаза, как бы это не звучало, ведь радужка в них была явно больше, чем у людей, а зрачки представляли из себя вертикальные чёрные щели, которые ещё и могли расширяться или наоборот сжиматься.       –Ух ты, настоящие, - радостно-удивлённо заявил один из мальчиков, после чего сразу же поинтересовался: - А вы к нам надолго?        Искатели переглянулись, пытаясь решить, что на такой вопрос стоит ответить, но им не дали принять решение, начав щасыпать вопросами.       –А вы правда пришли снаружи?       –А снаружи правда тепло и снега нет?       –А меч настоящий?       –А где вы потеряли хвосты?       –А почему у вас уши такие неправильные?       –А вы останетесь на праздник ледяных фигур?        Никто не ждал, пока они ответят и вопросы сыпались на них как из ведра. Но даже так искатели получили от этого серьёзную пользу, ведь заданные вопросы помогали сделать выводы о ситуации в Подземелье.       –Просим прощения, дети ни разу не видели кого-то снаружи, поэтому им всё интересно.        Пока искатели пытались справиться с наплывом вопросов, из деревни к детской площадке подошли взрослые, в основном мужчины, но были среди них и женщины. Все они обладали примерно таким же строением, как и дети, так что можно было легко предположить, что это именно что взрослые особи.        Заверив, что они не в обиде, ведь детям действительно свойственно излишнее любопытство, искатели представились и попытались расспросить о том, какая сейчас ситуация в Подземелье, после стольких столетий спячки Метро. Результат получился странным, так как по заверениям местных, они даже не знают, сколько они тут живут, ведь летоисчисления у них нет. Сами же они никогда не покидали Зимней Сказки, поэтому не знали, что происходит за пределами Подземелья.        Ну а потом их пригласили в единственную в деревне таверну, где можно было и сытно поесть, и выпить особые местные алкогольные напитки, в дополнение к привычному северянам элю. Ну и конечно же туда сходились все жители деревни, чтобы узнать последние новости, ведь именно в таверне останавливались редкие гости их этажа, торговцы и певцы с музыкантами.        Решив, что местные достаточно дружелюбно настроены, искатели приняли их предложение. Ведь узнать местные новости действительно было полезно, а заодно можно будет и местную кухню оценить. Правда, от алкоголя придётся пока отказаться, всё-таки пока у них не было понимания того, какая тут обстановка и какие имеются опасности, а значит нужно было сохранять бдительность.