Каждый вечер Артемис выходила из Подземелья, чтобы проверить, не прибыли ли её товарищи. Всё-таки у них не было возможности как-то связаться, чтобы передать сообщение, так что приходилось каждый день лично всё проверять. И сегодня она наконец-то увидела дежурившего возле идущей от входа в Подземелье вниз тропинки Карпоса. Тот сидел на самом краю покрытого травой участка и задумчиво жевал травинку, рассматривая раскинувшийся перед ним лагерь. Услышав шаги Артемис, которая не пыталась ступать бесшумно, он обернулся и радостно заулыбался.
–О, а вот и наша потеряшка! - радостно воскликнул увидевший её молодой человек, и махнул рукой.
–Здравствуй, хорошо что вы приехали, - улыбнулась в ответ женщина, подходя ближе. - Идём быстрее, тут много чего произошло, пока вас не было, так что нужно всё рассказать.
–О-о, уже интересно, - обрадовался Карпос, и подскочил на ноги.
Выплюнув травинку, он повёл напарницу за собой, к палатке, которую они установили на выделенном им участке. Место было не самое удобное, так как там как раз проходила дорога к лестнице, ведущей в порт, поэтому там сейчас постоянно кто-то ходил и таскал различные грузы, но выбирать не приходилось.
Всё-таки, несмотря на то, что большая часть приехавших была уже опытными искателями, а многие ещё и были тут раньше, так что все они почти сразу отправлялись вниз, на пятый или десятый этажи, а кое-кто и на двенадцатый, общее количество приехавших было настолько большим, что оставшиеся новички, посланцы различных князей из дальних городов и торговцы заняли своими палатками почти всю поверхность острова. Даже предназначенный для Школы участок, на котором дети занимались гимнастикой и соревновались, был занят. Единственное место, которое всё ещё оставалось свободным, это был выделенный оркам участок, но уже начали прибывать и от них первые корабли и вскоре там тоже будет всё занято.
Впрочем, в их группе был не самый слабый маг, так что шум снаружи палатки проблемой не был. Да и сама купленная в магазине Станции Пещеры Леса палатка довольно хорошо приглушала звуки, как снаружи, так и изнутри. Поэтому наложенные Меропой чары позволили организовать внутри палатки тихую область, так что даже и не скажешь, что снаружи постоянно что-то шумит и громыхает, а людские голоса создают эффект шума моря.
Прежде чем приступить к рассказу о своём опыте на Острове и в его Подземелье, Артемис попросила рассказать, что происходило на большой земле и как её группа добралась сюда. Она была уверена, что когда она начёт рассказывать, то они ещё не скоро вернутся к вопросу о том, как её товарищи сюда добрались и что происходило в Кроличьей Норе, после того, как она оттуда улетела.
Как она и подозревала, ничего особенного не произошло, разве что в фьорд начало приходить большое количество разнообразных кораблей, так как информация о том, что тут собралось много желающих попасть на Остров, широко разошлась. Ведь рейс до Острова и обратно был довольно быстрым, а значит можно было успеть совершить несколько ходок, за то же время, что они бы отвезли чей-то груз на южные земли. А если ещё и удастся закупить на Острове камень и дерево, то его можно будет тут же продать в Башню магов, что значительно увеличит прибыль от таких рейсов.
Да и что-нибудь интересное в этом рейсе можно было прикупить, что отлично продастся на рынках севера. То же зерно из Подземелья хоть и стоило довольно дорого, но расходилось в один миг, так как это мало того, что была пшеница, с чем сейчас уже наблюдались существенные проблемы, так ещё и хлеб из неё был намного сытнее и вкуснее, чем из обычной пшеницы, а как корм для боевых коней оно вообще подходило идеально, ведь его, без потери в питательности, можно было смешивать с другим зерном.
Ну а выслушав короткие новости и впечатления своих товарищей от встречи с местным морским чудовищем, которого им посчастливилось увидеть до того, как они вошли в воды вокруг Острова, Артемис приступила к собственному рассказу. Она поведала о том, какое впечатление произвёл на неё полёт на
дирижабле. Рассказала о Храме, что стоял на другом берегу Острова, на который её товарищи, занятые обустройством, пока не обратили внимание, и о его обитателях. Поделилась своими впечатлениями от спуска в Подземелье и сложившимся у неё мнением о нём. В нарушение местной традиции рассказала всё, что ей удалось узнать обо всех пяти доступных этажах и немного о шестом и десятом этаже, на которых она была в сопровождении альва. Правда, на шестом она была всего пару раз, так как там никаких мероприятий Ярмарки не проводилось, а самому альву там делать было нечего, по крайней мере с его слов.
А вот десятый посещала регулярно, но за пределы застроенной территории не выходила. Вот только даже так она могла оценить раскинувшиеся там поля, на которых зрело зерно и росло много других, как знакомых, так и совсем непонятных, растений. Ну а торгующие зерном, в том числе и пшеницей, а так же различными овощами, на десятом этаже торговцы наглядно демонстрировали, что растущие тут растения были не декорацией, а очень даже настоящими, так что их можно было собирать и использовать.
Ещё когда её группа только изучала Подземелье Пещеры Леса, они были сильно удивлены, что там можно было найти не только растения и части тел монстров и животных, которые можно было бы использовать для приготовления зелий или алхимических снадобий, но и вполне себе найти съедобные растения и животных. Уже само по себе это было странно и вызывало заинтересованность. Но оказавшись в этом Подземелье, Артемис вдруг обнаружила настоящие сельскохозяйственные поля, что вообще было чем-то из ряда вон выходящим. А ведь она ещё и слышала о рыбе, которую в большом количестве доставляли откуда-то с нижних этажей, и рыбу съедобную.
А вот про монстров она особо ничего рассказать не могла. И если с первым этажом это было не принципиально, никто не собирался там задерживаться, то про монстров на остальных этажах знать было желательно, вот только она никого из них даже не видела. Всё, что ей удалось узнать, это что противниками в этом Подземелье были големы и слизь, только слизь не обычная, а какая-то мутировавшая, которая обладает различными Навыками.
Зато она сумела кое-что узнать про обитателей пятого этажа, и этим знанием она не преминула поделиться. Вот только её предупреждение было воспринято со скепсисом. Нет, они не говорили так прямо, но их вопросы, которые они принялись задавать, ясно указывали на это. И даже когда она рассказала, как эти "обычные", как выразился Карпос, лягушки отправили искупаться Шатуна, они не были убеждены. Зато Меропа очень заинтересовалась этими животными и собиралась на них посмотреть, а уж когда Артемис упомянула, что те ещё и очень ярко окрашены, так она и вовсе принялась всех убеждать, что им срочно нужно отправляться вниз.
Впрочем, несмотря на то, что всё рассказанное ей было интересно и могло быть в дальнейшем использовано для разведки, самые важные сведения она припасла на конец своего рассказа. Вначале она поведала, что на Остров прибыла группа подземных карликов, ну или трау, как их звали жители некоторых регионов. Это вызвало закономерную обеспокоенность у всех членов её отряда, ведь про шуточки и пакости этого народа они знали не по наслышке. Особенно их напрягло сообщение, что возглавляла эту группу девушка-трау, которая явно уже была в этом Подземелье и которую тут хорошо знают.
Так же не осталась без внимания и информация о преподнесённых подземными карликами в дар Подземелью монстрах. Про эту их паскудную привычку, преподносить в дар Подземелью различных живых существ, эллины прекрасно знали, как и про то, чем это, зачастую, потом оборачивалось для искателей. Они до сих пор с содроганием вспоминали то, во что превратило Подземелье Богини принесённого трау в дар волка, монстры из которого и сейчас продолжали нагонять ужас на рискнувших спуститься на тридцать пятый этаж.
Но если сообщение о трау и их даре просто насторожило и заставило напрячься её товарищей, то вот сообщение о том, что дар был принят не самим Подземельем непосредственно, а Хранителем верхних этажей, который лично вышел из пещер наружу уже ошарашила их. Ведь мало того, что обычно Хранители появляются не раньше двадцатого этажа, где охраняют особые ресурсы, так они ещё как правило и не покидают своего места, а если и покидают, то всё равно остаются на том же этаже, в крайнем случае в том же блоке этажей. А вот того, чтобы Хранитель вышел из Подземелья вообще ни разу не было.
Так-то монстры могли выходить наружу, но обычно делали это в ходе набегов, которые случались не часто и далеко не во всех Подземельях. А вот чтобы просто выйти и заняться чем-то, что не связано с убийством разумных, такого не было ни разу. Впрочем, стоило ей сообщить, что Хранитель тут тоже гоблин, как её соратники немного успокоились, ведь они уже видели, как гоблины выходят наружу и даже перелетают из
Аэропорта на Остров. Поэтому принять, что Хранитель-гоблин тоже может выйти из Подземелья и даже пообщаться с разумными, было для них уже не так сложно.
Так они и разговаривали, в результате, закончили уже к вечеру, когда неожиданно для себя поняли, что все очень голодные. Как-то за последнее время они привыкли есть четыре раза в день, причём, каждый приём пищи был нормальным и полноценным, а не перекус в сухомятку. Не то, чтобы они стали от этого зависимы, они вполне себе могли и целый день ничего не есть, например, когда приходилось отражать волны монстров на последнем этаже Пещер Леса, но к хорошему человек привыкает быстро, так что и они начали соблюдать заведённый в этих Подземельях порядок с
завтраком, полдником, обедом и
ужином.
Так что закончив разговор, эллины выбрались из палатки и пошли к одному из навесов, где готовили рыбу и овощи, в основном репу, зато в большом количестве и недорого. Причём, все продукты были из Подземелья, поэтому за их сытность можно было не переживать, а готовили местные повара, даже если они всего-лишь подмастерья, очень вкусно и разнообразно.
Спускаться в Подземелье они решили завтра утром, чтобы у них было время осмотреться и найти место, где они могут поставить палатку или найти жильё, ведь со слов Артемис такая услуга на пятом этаже была. Правда, она не знала, остались ли ещё места, но учитывая, что никто из тех, кто пошёл вниз, назад возвращаться не спешил, скорее всего они там были, нужно было только поискать. Впрочем, уже немного освоившаяся в Подземелье и понявшая, как тут всё устроено, Артемис не собиралась заниматься поисками, а планировала обратиться к представителям Службы, для решения этого вопроса.
***
Мекиада была счастлива вернутся в Подземелье. Она даже сама не ожидала, что это будет так приятно, но испытываемые эмоции наглядно продемонстрировали ей, что она любит это место не меньше, чем дом. Правда, был небольшой нюанс - дом она любила из-за того, что там была её семья и сородичи, а вот Подземелье из-за Бера, по которому, как оказалось, скучала, из-за предоставляемого Подземельем комфорта, из-за сложившихся в этом месте взаимоотношений и из-за постоянного происходивших тут событий. Так что, если бы её семья, а ещё лучше сородичи из её города, перебрались сюда, в Подземелье, то ей больше не пришлось бы разрываться между этими двумя чувствами... в котором любовь к сородичам и даже семье потихоньку проигрывала.
В культуре драу, муж переходил в семью жены, ведь именно женщина вынашивала и рожала ребёнка. Но это не значило, что молодая пара оставалась жить с родственниками жены. Довольно часто было так, что молодожёны вообще перебирались в другой город, зачастую совершая многомесячные переходы для этого. Так что и расставание с семьёй не было для драу чем-то особенным.
К тому же, из-за их долгожительства и непоседливого характера они успевали по несколько раз достать друг друга так, что иногда даже родители начинали подумывать, чтобы оставить детям дом и уйти в другой город. Ведь ничего не мешало им потом снова встретиться, когда они отдохнут друг от друга и им захочется увидеть близких родичей.
Поэтому не было ничего удивительного, что Мекиада не видела ничего плохого в том, чтобы переехать в Подземелье, даже если её родители и другие родственники не захотят переселяться. Конечно, будет немного грустно, но она ведь всё равно сможет посещать их время от времени.
Но сейчас она ни о чём подобном не думала, а просто наслаждалась прогулкой под ручку с Бером по торговым рядам Ярмарки на десятом этаже. Пятый этаж они уже обошли, сделав это скорее из любопытства, так как оба знали, что ничего способного по-настоящему привлечь их внимание там нет. Ведь там выставлялись товары способные удивить только обычных купцов и удовлетворить начинающих искателей. Начинающих, понятное дело, по меркам этого Подземелья. В основном же там продавались предметы полученные во время прохождения тренировки на шестом этаже и Испытания на девятом, но были и изготовленные учениками различных ремесленников, кузнецов и зельеваров с алхимиками.
А вот десятый этаж, это уже было место, где продавались товары, изготавливаемые подмастерьями под контролем мастера, то есть прошедшие контроль качества и обзавёдшиеся штампом. Ну и конечно же тут продавалось продовольствие, собранное на десятом, двенадцатом и пятнадцатом этажах, а так же изготовленные на заводе четырнадцатого этажа продукты длительного хранения. Можно было купить даже замороженную рыбу, которая шла в специальных ящиках, которые благодаря своей конструкции и наложенным чарам или нанесённым рунам могли поддерживать внутри низкую температуру. Правда, это было дорогое удовольствие и оно скорее проходило как диковинка. Впрочем, это всё равно выходило кратно дешевле, чем если бы для сохранения рыбы в свежем или замороженном виде купец брал с собой в поездку мага, знающего и умеющего применять нужные чары.
Самые же лучшие товары продавались на двенадцатом этаже, но купцы туда попасть не могли, так что эта часть Ярмарки была только для достаточно сильных искателей. И именно тут можно было посмотреть на новейшие доспехи и оружие, но только посмотреть, так как в свободную продажу поступали более простые варианты доспехов, а электромагнитное оружие вообще не продавалось, только луки с самострелами, и различное оружие ближнего боя. Даже свои пружинные самострелы дварфы только выставляли для осмотра, но не продавали, так как изготовление пружин было делом сложным и трудозатратным, так что пока не удалось обеспечить даже запросы самих дварфов и передовых групп альвов.
Так они и гуляли вдвоём, здороваясь со знакомыми, разглядывая выставленные на продажу товары, слушая разговоры продавцов и покупателей, и время от времени останавливаясь возле очередной сцены, чтобы посмотреть выступления певцов и танцоров.
Ярмарка
Несмотря на то, что у него было запущено множество проектов, требующих его личного внимания, после запуска тепловой электростанции на нагревательных камнях и её проверки, у него высвободилось довольно много Внимания. Вот только вместо того, чтобы заняться ещё чем-то, например изучением подаренных ему монстров, Подземелье решило немного понаблюдать за тем, что происходит на Ярмарке.
Его не интересовало, что там мастеровые выставили на продажу, и даже то, насколько активно купцы приобретали продовольствие, в том числе и продукты длительного хранения, для этого у него была служба контроля, которая ему уже предоставила всю необходимую по этому вопросу информацию. Вместо этого Подземелье смотрело на самих людей, на их взаимоотношения, на то, как новенькие реагируют на увиденное, и как воспринимаются подготовленные специально для Ярмарки выступления. И исходя из того, что оно видело, можно было сделать вывод, что местные уже довольно сильно отличаются от остальных обитателей этого мира.
И это выражалось не только в отношении его обитателей к окружению и привозимым с большой земли новостям, или в одежде, которую они носили. Песни и танцы, которые они исполняли, зачастую были совсем не похожими на те, что демонстрировали приехавшие специально на Ярмарку певцы, скальды и танцоры с актёрами. Особенно заметно это стало, когда на сцену, что была возведена на площади перед Магазином на двенадцатом этаже, поднялась одна из помощниц Гликеи.
Эта девушка была из местных, из второй взятой гетерой на обучение группы, но выделяло её не это. Дело в том, что она была одной из немногих, кому повезло приручить слизня, точнее, встретить слизня, которого можно было приручить, а их было выпущено очень ограниченное количество, и не упустить свой шанс. Но самое главное, что она не только приручила слизня, но и сумела научить его покрывать её тонкой плёнкой, причём так, чтобы создать эффект мокрого тела.
Само по себе это не было чем-то необычным для этих слизней, к такому рано или поздно приходили все их владельцы. Та же Чаэссана вообще догадалась, что слизня можно использовать как поддоспешник и усиливать с его помощью свои движения. Правда, из-за отсутствия у неё подходящего для такого доспеха, по типу мобильных доспехов, она ограничилась только тем, что её питомец удерживал элементы доспеха на ней и помогал распределять давление его веса на всё тело, а не только на плечи и пояс, как это было в стандартном тораксе.
Вот только эта девушка, видно наблюдая за тем, как слизи и слизни поглощают и растворяют различные объекты, догадалась, что слизень может делать свою плоть непрозрачной или частично прозрачной. Причём, прозрачность могла быть переменной, в одном месте слизень был практически прозрачным, в другом полупрозрачным, а в третьем и вовсе непрозрачным. К тому же, у непрозрачных участков ещё и цвет мог быть разным.
Происходило это, когда слизни поглощали некоторые вещества. Обычно, слизень быстро переваривал поглощённое и возвращал себе естественную прозрачность, но если уговорить его сохранить получившийся результат, то некоторое время он мог поддерживать такой свой вид. И вот именно этому и научилась танцовщица.
В результате, после того, как слизь покрывала её тело, в том числе и голову, отчего она начинала выглядеть так, как будто только вышла из душа, она скармливала слизи на разных участках своего тела тщательно подобранные порошкообразные составы. В результате этого некоторые участки слизня теряли прозрачность и приобретали различную окраску, так что создавалось впечатление размытия. И в таком виде она выходила на сцену, танцуя изобретённый Гликеей специально для неё танец "Купальщица".
Получалось, что она была на сцене вообще голая, но при этом всё, что было нужно, чтобы соблюсти видимость приличия, было прикрыто. И как не трудно догадаться, данный танец имел головокружительный успех у зрителей, так что девушке приходилось как минимум трижды в день его исполнять. И это ей ещё повезло, что на двенадцатый этаж попасть могли далеко не все, а из тех, кто мог, тоже не все могли там задержаться надолго. В противном случае желающих посмотреть было бы столько, что танцовщица вообще не смогла бы уйти со сцены.
И ведь это был хоть и очень наглядный, но далеко не единственный пример того, насколько восприятие искусства изменилось у тех людей, что жили в его Подземелье. Конечно, певцы и музыканты продолжали использовать привычные для своих народов мотивы, но они зачастую так были разбавлены новыми направлениями в музыке и воспроизводились на настолько непохожих на привычные в это время музыкальных инструментах, что это звучало как совершенно другая музыка.
Но больше всего Подземелье было радо тому, как себя вели те, кто на время покидал Остров, как Мекиада на год или как другие искатели на зиму. Было заметно, что они рады вернуться обратно и что они не чувствуют себя тут чужими. Они вели себя так, как будто вернулись домой после непродолжительного отсутствия, а значит его идея с подземным поселением, в котором будут жить представители разных народов, приобретает всё больше реальных черт. Конечно, всё ещё происходили конфликты между представителями разных рас, но они уже не были такими острыми, как раньше. По крайней мере те, кто провели в его Подземелье довольно много времени, уже начинают видеть в искателях других рас не конкурентов, а товарищей, с которыми можно отправиться на разведку или взяться за выполнение задания.
