Скучная жизнь подземелья.

      –Как вы можете видеть, эти лягушки очень ярко окрашенные, так что их очень хорошо видно, а их поведение на первый взгляд очень забавное и способно рассмешить, - рассказывал их сопровождающий, который показывал им пруды.       Это был альв, и со слов Синтраэ, которая так и осталась их Куратором, только теперь уже внизу, он был исследователем, занимавшийся изучением подземных животных. И именно животных, а не монстров, так как его интересовало, каким образом то или иное животное приспособилось к условиям на каждом конкретном этаже Подземелья и можно ли эти знания использовать при выращивании собственных животных.       В этот момент спокойно сидевшая на листе какого-то водного растения лягушка принялась поднимать лапы, как передние, так и задние, выставляя их во все стороны и широко растопыривая пальцы. Это действительно выглядело очень забавно и некоторые дети даже заулыбались.       –Но не позволяйте себя обмануть, это очень умные, сильные и отлично маскирующиеся существа, - сообщил мужчина, едва заметно усмехнувшись. - Собравшись вместе, они вполне способны избить средней, для этого Подземелья, силы искателя, а если они ещё и подговорят рыб, то будут способны заставить попотеть и сильных. Понятное дело, это не касается Идущих, там своя собственная градация сил, не имеющая почти ничего общего с привычной другим искателям.       Словно подтверждая его слова, лягушка вдруг сорвалась с места и... побежала по воде, поднявшись на задние лапы. Она с огромной скоростью пересекла водоём, поднимая тучи брызг, и исчезла в растущем вдоль берега рогозе, оставив детей стоять с открытыми от удивления ртами.       –Вот об этом я говорил - это очень сильное, быстрое, ловкое и умное животное, - прокомментировал произошедшее альв. - А ещё они ядовитые и метко плюются на несколько шагов, так что даже находясь на некотором расстоянии ты не можешь считать себя в безопасности.       Все дети были очень впечатлены, а Хельг подумал о том, что если тут на пятом этаже такие животные, то что же их ждёт на более глубоких этажах? Этот вопрос он и озвучил, чем очень обрадовал исследователя.       –Это очень хороший вопрос, - мужчина довольно заулыбался. - Ведь монстры тут тоже особенные и животным нужно им соответствовать, чтобы они могли выживать.       После этого они узнали, что раньше на десятом этаже жило довольно много животных, в основном крысоподобных, но были среди них и бобры, и суслики, и вовсе непонятные существа, пусть и имевшие с другими грызунами нечто общее. Вот только после произошедшей между животными и слизями войны, первые собрались и ушли, выкопав ведущий куда-то вниз тоннель. Сам тоннель довольно быстро исчез, так что узнать, куда они ушли не представлялось пока возможным, но было понятно, что они сейчас где-то глубоко внизу. Так что сейчас только на пятом этаже можно было увидеть лягушек, и на пятом, двенадцатом и пятнадцатом рыб. Ниже пока ещё никто не спускался, насколько было известно, так что про более глубокие этажи почти ничего не было известно. Конечно, все уже знали про Академию, как и было известно, что внизу имеются подходящие для проживания грызунов пространства, но на этом всё.       Когда дети только услышали про войну между крысами и слизью, то развеселились, но потом сопровождавший их альв пояснил, что война была самой настоящей, с возведением крепостей, использованием аналогов осадных и метательных орудий, и сложных тактик. По словам альва, многим военноначальникам стоило бы поучиться у этих животных и слизей тому, как нужно защищать и штурмовать крепости и города.       Понятно, что даже так было сложно себе представить, как крысы могли воевать со слизью, или как слизь могла штурмовать крепостные стены. Так что альв уделил немного больше времени этому вопросу, рассказав и про силу бобров, и про покрытых прочнейшей чешуёй крыс размером с волка, и про почти такого же размера крыс, но покрытых уже настоящим тораксом и умеющих очень быстро закапываться в землю. Да и про слизь он рассказал немного больше. Как про то, что начиная с шестого этажа большинство слизей уже не похожи на вязкие лужи, а представляют из себя упругие большие капли, похожие на капли росы, только всё ещё умеющие отращивать конечности и изменять свою форму, так и про некоторые их Навыки, благодаря которым некоторые такие слизи могли таранить стены, пробивая их, или разбивать стену щитов, разваливая строй фаланги.       Так что после его рассказа, дети уже не с таким весельем воспринимали идею войны между животными и монстрами. Как оказалось, даже такой простой монстр как слизь, может быть невероятно опасным противником даже для хорошо подготовленной группы искателей. Да и вроде бы обычная крыса в этом Подземелье вполне себе может очень неприятно удивить или даже оказаться совсем даже не обычной и даже не крысой.       Они потом ещё некоторое время гуляли по дорожкам вокруг прудов и по мостикам через них, слушая рассказы альва про местные растения, как водные, так и растущие по берегам водоёмов, и вообще про это место, заодно рассматривая всё вокруг и иногда залезая в заросли, чтобы рассмотреть что-то привлёкшее внимание. И как-то так получилось, что время до обеда пролетело совершенно незаметно.       Сходив умыться и переодевшись, дети отправились на обед, после чего у них был послеобеденный отдых. И вот тогда Хельг и смог вспомнить и обдумать вчерашний день. Вчера он был слишком сильно потрясён всем увиденным, так что вечером, когда он ложился спать, в голове у него был полный сумбур.       Вид центрального зала пятого этажа произвёл на всех детей сильное впечатление. Ведь им хоть и рассказывали, что внизу есть пруды и засаженные травой лужайки, но они и представить себе не могли, что тут будет настолько большое пространство. А ведь на этом всё только началось.       После того, как посмотрели на Парк, они отправились в предназначенную для проживания учеников инсулу. Это было специально построенное для проживания детей трёхэтажное здание, стоявшее возле дальнего выхода. Благодаря этому детям достаточно было выйти, подняться на лифте на один ярус и пройти несколько шагов, чтобы добраться до туалета.       По архитектуре инсула не сильно отличалась от уже привычных коридоров Школы наверху, разве что комнаты у них теперь были индивидуальные и в каждой была не только кровать, но и стол со стулом, а так же полочки и шкаф. Так что теперь они жили в по-настоящему шикарных условиях.       Комнаты группировались в блоки по шесть, выходя дверями в зал, по три с двух сторон, где было несколько столов со стульями и полки с различными настольными играми. Пол зала был застелен ковром с очень густым и толстым ворсом, по которому было очень приятно ходить босиком. В одной из двух свободных от дверей комнат стен имелось широкое окно, из которого открывался замечательный вид на часть луга и пруды. На противоположной же стороне была дверь, ведущая в коридор, в концах которого были лестницы соединяющие все три этажа инсулы.       В отличие от Школы наверху, тут им никто не запрещал выходить из инсулы и идти куда хочешь. Как им объяснила Синтраэ, прежде чем убежать по своим делам, они признаны достаточно взрослыми, чтобы не контролировать их перемещения, к тому же они всё равно не смогут покинуть этаж, так как на маршруте ведущем наверх сидел дежурный, а спуститься вниз без сопровождающего у них не получится, ведь для этого нужен ключ.       Так что с этого момента они могут свободно перемещаться по этажу, посещая любые доступные места. Но и за временем им в этом случае придётся следить самостоятельно, чтобы успевать на занятия. Ведь это им самим нужно учиться, поэтому никто не будет больше их отводить на занятия.       В самой инсуле, в каждом общем зале, имелись часы, которые за четверть клика до начала занятий будут издавать звон, чтобы предупредить детей, что им пора собираться на занятие или подходит время завтрака, обеда и ужина. Это было удобно и позволяло не смотреть постоянно на часы, занимаясь своими делами. При этом звон был слышен и в личных комнатах, даже при закрытых дверях, так что случайно пропустить звонок не получится.       Заселившись в комнаты и оставив свои вещи, спрятав их в шкаф, они отправились на ознакомление с этажом. В этом им помогала полученная в первой комнате пятого этажа брошюра, где имелась его схема. Именно ориентируясь на неё они и учились находить все нужные им помещения. Вначале им показали учебные комнаты классы и гимназионы. Затем, ориентируясь по схеме уровня, они нашли туалеты и умывальники с душевыми, а так же прачечные, после чего посетили едальни. Их было несколько и заходить они могли в любую из них, но только в общественные, а вот в небольшие таверны, имевшие выходы на балкон, им вход был закрыт, за одним исключением - они могли ходить в кафе, специальную таверну, где не подавали пиво и вино, зато в них можно было купить различные сладости и разные отвары, листовые, ягодные и фруктовые. Но в кафе всё продавалось за деньги, так что туда они ещё не скоро попадут.       После того, как они ознакомились со всеми необходимыми для организации жизни и обучения помещениями, они отправились осматривать другие помещения и этажи, чтобы представлять себе, что и где находится.       Самый верхний ярус был самым скучным и вместе с тем самым интересным, ведь там располагались жилые комнаты, предназначенные для проживания юнлингов, то есть не учеников организованной Службой Школы, а учеников Школы Ордена. Синтраэ уже рассказывала Хельгу и про Орден, и про Школу, и про то, как стать юнлингом. А вот другим детям пришлось всё объяснять, но углубляться в нюансы сопровождающий не стал, только предупредил, что если они случайно найдут каменную пластинку-ключ, то им нужно будет сразу же сообщить об этом своему Куратору. Это было связано с тем, что пока ключ не будет зарегистрирован, то его могут спокойно отобрать или украсть, и ты никак не сможешь вернуть его обратно, так как не докажешь, что это именно твой ключ.       Сам ключ можно было найти где угодно, но это всегда было именно что случайно. То есть, нельзя было специально обыскивать разные места в поисках ключа и найти его, только если он сам тебе попадётся. При этом подобное могло случится с кем угодно и где угодно, даже там, где ты неоднократно всё уже осматривал. На этом основании был сделан вывод, что это Подземелье награждает разумного за что-то, но определить критерии, по которым оно оценивало поступки зашедших в него, никто так и не сумел. Поэтому оставалось только надеяться, что какое-то из твоих действий привлечёт внимание Подземелья и оно решит наградить тебя.       Не менее интересным для детей оказался и Иллюзион. Он хоть и был схож по своей функции с телевизором, но размер создаваемого им изображения и более глубокий звук, вызывали совсем другой эффект. Так что в Иллюзионе они задержались надолго, некоторое время просто наблюдая за демонстрируемыми иллюзиями.       Постепенно они обошли все помещения, посмотрев и на амфитеатр, где несколько актёров как раз репетировали очередное представление, и на комнату регистрации ключей, их даже пустили посмотреть на сам артефакт, и на лаборатории алхимиков и травников, где как раз шёл процесс приготовления зелий, и на залы лекарей, и на все остальные помещения. В результате они затратили на это весь день, сделав перерыв только на обед, да и тогда это можно было воспринять как часть ознакомления с местными реалиями, так как их обучали пользоваться услугами едальни. Ужин же был проверкой того, как они освоили правила поведения в столовой.       После ужина у них было свободное время, во время которого они делились впечатлениями между собой. Они были настолько возбуждены, что даже не прикоснулись к играм. И даже когда после вечернего перекуса, который принесли им прямо в инсулу, Синтраэ зашла проверить, как они себя чувствуют, то они только и делали, что делились впечатлениями.       А потом наступила ночь и они узнали, что ложиться спать они теперь тоже вольны как захотят. Никто их контролировать не будет, ведь по местным понятиям они достаточно взрослые, чтобы понимать необходимость сна.       Выражалось это в том, что хоть снаружи и наступила ночь, а значит стало темно, но в инсуле свет был как и прежде, так что им самим следовало определиться, пойдут они спать или нет, а так же самостоятельно выключать свет. Для этого в каждой комнате была специальная каменная пластинка, проводя по которой снизу вверх или сверху вниз, можно было регулировать яркость излучаемого светляками на потолке света.       Поэтому пришлось учиться самим следить за временем, благо в общем зале имелись часы на стене. Но честно говоря, это оказалось довольно сложно. Спать совершенно не хотелось, свет никто специально не приглушал, как было в Школе наверху, так что возникало желание ещё немного посидеть и поговорить. Хельг тогда всё же сдержался и ушёл к себе в комнату, а за ним начали расходиться и остальные. И хоть заснуть удалось с большим трудом, но проснувшись утром от утреннего звона, Хельг не испытал никаких проблем, так как успел выспаться, а время пробуждения, как он потом проверил по часам, было точно таким же, как и в Школе на верху.       Завтра у них должны будут начаться первые занятия, вначале гимнастика и изучение местного языка, ведь они всё ещё очень плохо его знают, а потом они продолжат изучение математики и науки об окружающем мире. В течении десяти дней они будут заново привыкать к режиму, а потом снова вернутся выбранные ими специализированные уроки. Каждый пятый день будет "сокращённым", то есть учиться они будут только до обеда, а после обеда смогут отдыхать, занимаясь чем хотят, а каждый десятый день у них будет вообще без учёбы.       Как им объяснили, отдых нужен всем, заодно у них будет время чтобы заниматься тем, что им больше всего нравится, от обычного купания в пруду, до работы в лаборатории по выращиванию растений без земли. Так что он сможет посвятить этот день только обучению у Синтраэ или того искателя, которого она приведёт. И это было хорошо, так как главные тренировки у них начнутся не раньше чем через месяц. Именно тогда их допустят на шестой этаж, вначале только для того, чтобы они привыкли к большей силе магии и усилившемуся вниманию Подземелья, а потом пустят и в специальные тренировочные комнаты, прохождение которых Подземелье только и засчитывает за тренировки.       Правда, полноценно тренироваться в них они смогут только при получении ключа, но в комнатах первого ряда они смогут тренироваться и просто под надзором взрослых, что обязательно пойдёт им на пользу. И вот именно на это у Хельга и была основная надежда, так как хоть никто так и не понял, по каким критериям Подземелье определяет, кому дать ключ, а кому нет, но одно было замечено точно - те искатели, кто продолжал свои тренировки даже после того, как начал ходить на намного более глубокие этажи, рано или поздно всё же получали свой ключ. Эта информация не имела широкого распространения, так что ему об этом было сообщено под клятву, что он никому не расскажет. Так что теперь ему приходилось постоянно сдерживать себя, чтобы не проговориться.       Впрочем, так как они всего-лишь ученики Школы, то они тут застряли надолго и вниз их всё равно не пустят, так что тренироваться по настоящему они могли только тут. Поэтому он пока мог не переживать, что у него исчезнет эта возможность. Учиться ему ещё долго, так что и времени на то, чтобы проявить себя хотя бы в тренировках, у него было достаточно. А там кто знает, может Подземелье поймёт, что ему очень нужно, и подарит волшебный ключ, чтобы он смог стать юнлингом.       С этими мыслями мальчик наконец задремал, чтобы через полный клик проснуться по звонку и отправиться в залы лекарей, где их должны будут осмотреть и замерить их ранг, чтобы потом можно было точно увидеть, какого прогресса они достигли в развитии.              

***

             Огромный Странник дрейфовал в потоках несуществующего. К счастью для него, штормов в этом регионе по какой-то причине не было, а потоки были довольно спокойными и более-менее однонаправленными. Поэтому Странник постепенно смещался в одном "направлении", не сталкиваясь ни с какими крупными объектами.       Впрочем, если бы окружавший Странника Стабилизирующий Щит пал, а Поле Реальности ослабло, то отсутствие столкновения с крупными объектами уже не играло бы никакой роли, так как имматериум потому так и назывался, что реальному там не было места, а если вы и встречали какие-то её островки, то это всегда было результатом чьей-то Воли, не важно в каком виде проявленной, непосредственно, или с помощью магических и технологических средств.       Поле Реальности как раз и было одним из таких техно-магических средств, как и Стабилизирующий Щит. Но если первое обеспечивало сохранение реальности в одной заданной области, то второй обеспечивал защиту от упорядоченных завихрений имматериума, некоторые из которых даже имели что-то вроде сознания, а то и самосознания. И они обеспечивали не только сохранность самого Странника, но и возможность для существования материальных существ, в том числе и разумных.       Неожиданно в потоках имматериума показался одно из тех самых упорядоченных завихрений. Оно на огромной скорости приблизилось к Страннику и с ужасающим блеянием, от которого даже у существ пятой-шестой последовательности пошла бы кровь из ушей, а у обычного человека или другого аналогичного разумного существа и вовсе взорвалась бы голова, врезалось в Щит.       Несмотря на то, что завихрение было не такое уж и большое, сам удар был такой силы, что огромный Странник содрогнулся. Само завихрение от удара расплескалось по щиту, чтобы под напором окружающего потока сползти с него и раствориться, но очень внимательный наблюдатель заметил бы, что часть завихрения всё же прошла через Щит, претерпев изменение и получив материальное воплощение, чтобы с разгону врезаться в поверхность Странника. Последняя представляла из себя листы какого-то металлического сплава, покрытые многочисленными знаками, которые иногда становились видны, как будто по ним пробегали солнечные зайчики или разряды молнии.       –Да чтоб вас!.. Какой (очень нехороший разумный, но в последнем имеются сомнения) трясёт эту колымагу? - в глубине Странника раздалась чья-то ругань. - Тебе что, руки пришить к нужному месту, чтобы ты не дёргал корабль?       Что удивительно, но ругался этот неизвестный без использования серьёзных оскорблений, после которых только за копьё или топор и браться.       –Как я по вашему должен чинить это дерьмо, если вы не можете корабль даже на курсе удержать и ни во что не врезаться? - продолжил ругаться голос.       Сам голос был резкий и высокий, так что большинство услышавших его представили бы себе кого-то невысокого роста и стройного телосложения.       –Что у вас там случилось? - раздался ещё один голос.       Этот голос был низким и как будто резонирующие, так что в голове сам собой складывался образ существа с мощной грудной клеткой. При этом в голосе не слышалось раздражения или даже напряжения. Вопрос был задан спокойным тоном, как будто он не интересовался причинами произошедшего ЧП, а задавал риторический вопрос о погоде.       –Мы во что-то врезались, - последовал лаконичный ответ.       –Балда, это в нас врезались, а не мы, учись правильно докладывать, - поправил его ещё один голос.       Первый голос принадлежал кому-то молодому и был полон энтузиазма, а второй явно успевшему повидать многое в своей жизни разумному, так что даже ругал молодого он скорее по отечески, просто наставляя.       –И что же в нас врезалось? - спросил второй голос.       –Э-э-э... - молодой явно не знал что сказать, но на его счастье его старший напарник и тут выручил.       –Это была овца, - сообщил он.       –Какая ещё овца? - переспросил второй голос, и в нём впервые появились нотки озадаченность.       –Судя по останкам - обычная, - сообщил четвёртый голос.       –Ага, - подтвердил молодой.       Первый голос весело заржал, ему вторило парочка других голосов.       –Кажись всё же был пробой и их торкнуло, - глубокомысленно заметил кто-то ещё.       –Бля-а, это должен был быть я! - закричал ещё один голос. - Почему они, а не я?! Я тоже хочу такой приход!       Раздались ещё несколько выкриков, в основном шуточного содержания, но были и озабоченные, считавшие, что нужно срочно проверить, не пробралась ли на корабль инфернальная тварь.       –Так, успокоились, - снова раздался второй голос.       В этот раз он снова был совершенно спокойным и собранным, явно зная, что делать.       –Кеней, Кифей, дуйте в рубку и отведите Линкея и Идаса к лекарю, - принялся отдавать он указания. - Палемон и Пелей, дуйте в рубку и подмените вперёдсмотрящего и кормчего. Остальные возвращаются к своей работе, нужно успеть починить двигатели, а то ещё во что-то врежемся.       –Ага, и пусть ещё кто-то придёт и заберёт руно, - поддакнул всё тот же четвёртый голос, в котором слышалось странное веселье.       –Какое ещё руно? - уточнил второй голос.       –Обычное, от овцы, - сообщил четвёртый голос.       –Ага, - поддержал его третий. - Мифриловое.       –Еба их прёт, я тоже так хочу, - после долгой молчаливой паузы раздался тот самый голос, который перед этим возмущался несправедливости.