***
В одной из двух городских таверн, за угловым столом сидела группа людей, судя по их ухваткам из охотников. Что интересно, из восьми человек только семеро были мужчинами, но на женщину никто не косился и вообще к ней обращались точно так же, как и к остальным охотникам. И именно к женщине сейчас и обращались. –Но всё же, как тебе удаётся добывать столько зверья в такое время? - слегка хмельным голосом спрашивал один из мужчин. - Или ты узнала приворотные слова у кого-то из альвов? –Скажешь тоже, как будто альвы чем-то таким поделятся, - фыркнула женщина, приложившись к кружке с пивом и снова взявшись за поджаренную с репой мясную колбаску. - Просто охотиться нужно, а не штаны просиживать. –Эй, я охочусь! - возмутился мужчина. - Но я же не виноват, что из-за частой охоты зверя повыбили и распугали! –Бар прав, мы сейчас бьём слишком много зверя и потому во всех ближайших окрестностях зверя стало мало, так что приходится ходить на дальняк, а там места дикие и слабо изученные, так что добыть зверя получается далеко не сразу, - поддержал его ещё один мужчина. - Ты же оборачиваешься за пять дней и всегда возвращаешься с полными волокушами добычи. –Угу, некоторые даже предлагали проследить за тобой, чтобы узнать, где такие богатые места, но народ их осадил, так как это будет не правильно, ведь это твоё место, - подал голос ещё один мужчина. - Но нам действительно интересно, как у тебя так получается и в чём причина такой твоей удачи - просто ты нашла богатые места или действительно узнала какой-то секрет, позволяющий подманить зверя. –Никакого секрета я не знаю, - покачала головой женщина. - Просто у меня голова не только для того, чтобы в неё есть. –Ну вот, опять обижаешь, - с осуждением посмотрел на неё первый мужчина. Женщина на это цикнула и бросила короткий взгляд вокруг, после чего немного наклонилась вперёд, призывая сидевших рядом мужчин подвинуться ближе. –Я нашла место, куда летал летающий корабль, - сообщила она негромко. Её заявление вызвало удивлённые восклицания, которые были быстро задавлены. Ведь многие охотники пытались проследить за неоднократно летавшим поочерёдно куда-то в море и в сторону леса летающим кораблём, но ни у кого это не получилось. Ведь идти по земле с какой скоростью никто не мог, а маршрут корабль выбирал каждый раз немного другой, так что потеряв его из вида уже было нельзя сориентироваться, дождавшись его возвращения. Ну а так как никто не знал, как далеко он улетал, то и пытаться выслеживать вскоре прекратили, так как нужно было готовиться к зиме. Но как сейчас оказалось, кое-кто не забросил попытки найти конечную точку полёта корабля, а самое главное, что эти попытки увенчались успехом. –И... что там? - напряжённо поинтересовался ещё один мужчина-охотник. –Холм, - последовал короткий ответ. –Холм? - переспросил мужчина недоверчиво. - Просто холм? Судя по выражению лиц остальных охотников они были с ним согласны и им не верилось, что там был обычный холм. –Не просто, понятное дело, там на его вершине здоровенная дыра, даже больше, чем у нас тут, на дне которой видно воду, а по стенам растёт что-то вроде плюща, - сообщила женщина. А потом она принялась рассказывать, как она с каждой последующей охотой специально заходила всё дальше по маршруту движения летающего корабля, пока в какой-то момент не обнаружила, что животных и птиц начало становиться заметно больше. С растениями там тоже было всё в порядке, причём они не только были как будто бы даже зеленее, но ещё и немного крупнее, чем привычные ей. К холму она вышла далеко не сразу, только на третий поход в этот регион, когда она заметила проплывающий над деревьями летающий корабль и примерно определила направление его движения, по которому и пошла. Холм был большой и в его склоне имелась пещера. Не очень глубокая и заканчивающаяся тупиком, зато в ней дышалось даже легче, чем в лесу, чего быть не могло. Правда прежде чем исследовать пещеру пришлось выгнать из неё медведя, и не просто выгнать, но и убить, заманив в ловушку, ведь медведь не позволил бы чужаку зайти в принадлежащее ему место. А ведь медведь был здоровенный и прежде чем начинать на него охоту, пришлось изрядно постараться, подготавливая основную и запасную ловушки. После того, как она выяснила, что пещера представляет из себя тупик, охотница принялась взбираться на холм. Летающий корабль уже давно улетел, так что опасность быть обнаруженной больше не мешала, а раз так, то и действовать она могла намного более свободно. Взобравшись же на вершину женщина обнаружила ту самую вертикальную пещеру, о которой она сказала вначале. Разве что дополнила, что внутри этой пещеры обитает большое количество различных птиц и вроде как ещё кого-то, но она не смогла рассмотреть, так как заплетавшие вертикальные стены растения сильно скрывали живущих на стенах от постороннего взгляда. Она ещё несколько раз до зимы ходила туда, каждый раз удивляясь количеству обитавших там животных, и даже пару раз видела прилёт летающего корабля. В эти моменты она не рисковала подходить и наблюдала за всем издалека. –А ты видела, чем они там занимались? - поинтересовался ещё один мужчина. –Да, видела, они прыгали, - сообщила женщина. –Прыгали? В смысле прыгали, - потребовали пояснения мужчины. –Вот так и прыгали - открывали дверь в летающем корабле и прыгали вниз, в пещеру на самом верху холма, - пояснила женщина. - А через некоторое время летающий корабль спускался, чтобы забрать прыгнувших, после чего вновь взлетал, чтобы они опять могли прыгнуть. Её заявление вызвало не просто удивление, а настоящее обалдевание у её собеседников, так как они не могли себе представить, как такое возможно.***
Подготовка к спуску на четырнадцатый этаж потребовала прилично времени. Правда, большая его часть была затрачена на изучение найденной на тринадцатом этаже странной комнаты и имевшихся в ней артефактов. Результатом этих исследований стало создание Текком печатающего текст механизма, по образцу найденного в той комнате артефакта, а также получение информации из книг о жизни в Ордене обычных разумных, которые работали на заводах, как по переработке продовольствия, так и производства самых разных вещей, которые могут пригодиться для жизни. Также там было несколько книг описывающих жизнь обычных людей в обычных городах на поверхности, но у альвов сложилось впечатление, что эти города находились не в этом мире, или впечатления разумного от войны, и под войной тут подразумевалось нечто более масштабное, чем привыкли современные люди и многие из альвов последних поколений. Также они нашли что-то вроде записей одного из обитателей этажа о происходившем тут перед эвакуацией. Их разбор позволил немного лучше понять, что же тут произошло, но причины произошедшего пока так и оставались секретом, так как написавший эти записки ничего о них не знал. Но сейчас они готовились к штурму одной из баз големов, в которой как раз и находился переход на следующий уровень. Атаковать они собирались сразу и по поверхности, и через катакомбы, что вынудит противника разделить свои силы, уменьшив сопротивление на каждом конкретном участке, а значит и действовать альвы смогут более свободно. За время подготовки они получили ещё два тяжёлых "дварфовских" доспеха и пять новых лёгких, а из оружия один АГ и несколько блочных луков и самострелов. Кроме того они получили от големов-защитников десять одноразовых огненных артефактов, что сильно увеличило их возможности. Правда, подготовку по использованию этих артефактов закончили только трое, так что они и должны были их использовать, а приставленные к ним напарники должны были нести второй артефакт, одновременно выступая в роли наблюдателя и прикрывая пользователя артефакта от нападения со спины, пока тот будет занимать позицию для стрельбы и целиться. Все действия были многократно отработаны, так что каждый знал свою задачу. Поэтому стоило раздаться сигналу, как Мастера Слова обрушили на големов-метателей все имевшиеся у них плетения для воздействия на неживое. После этого они сразу же спрятались и сменили позиции, ведь никто не мог дать гарантию, что големы действительно будут выведены из строя. Да и метатели в руках четырёхногих големов обладали достаточной мощностью, чтобы пробить щиты, которые могли выставить одиночные Мастера Слова. Големы не могли не отреагировать на нападение, да ещё и такое наглое, и уцелевшие големы-метатели принялись стрелять по домам напротив них, а из ворот базы вскоре вышел отряд големов, который под прикрытием выстрелов тяжёлых метателей и при поддержке патрульных големов направился к зданиям, в которых засели альвы. А потом ворота открылись снова и оттуда появился ещё один отряд, в котором кроме шагающих големов был и один голем-зубило, который со своим более скорострельным метателем также присоединился к стрельбе тяжёлых метателей-големов. В ответ по големам летели заговорённые стрелы, пусть плотность обстрела и была существенно ниже, ведь альвы не могли позволить себе принимать вражеские выстрелы грудью и потому им приходилось постоянно прятаться и перемещаться. Именно этот момент был выбран основной ударной группой, чтобы произвести нападение из катакомб. В отличие от завязавшего перестрелку с големами отряда, в штурмовой группе большую часть бойцов составляли всё же бойцы ближнего боя. Всё-таки в помещении, даже просторном, скоростные бойцы ближнего боя имеют небольшое преимущество перед менее манёвренными стрелками. Конечно, были среди них и стрелки, но если не учитывать щитового в МД и вооружённого АГ бойца, то их луки и самострелы не могли конкурировать в длительной перестрелке с вооружёнными метателями големами, так что решить исход сражения должны были как раз бойцы ближнего боя. Големы попытались разделить свои силы и вернуть второй отряд внутрь, но подгадавшие момент стрелки из огненного артефакта нанесли свой удар по голему-зубилу, выведя его из строя, после чего сразу же отошли назад, готовить засаду на идущее от второй базы подкрепление. Так что сумевшие вернуться обратно на базу големы оказались без своего самого мощного бойца и не смогли оказать существенного сопротивления альвам из штурмовой группы, пусть и очень сильно пытались. Внутри домов также завязалась схватка с добравшимися до них големами, но действовать внутри могли только не самые крупные модели, и против слаженной работы групп альвов они почти ничего противопоставить не могли. К тому же, закованные в тяжёлые доспехи щитовые продемонстрировали всю правильность подобного подхода к вооружению, задерживая врагов в коридорах и прикрывая от стрельбы големов своих соратников Потоковыми и стальными щитами. В результате, через полклика, когда к месту боя прибыл отряд големов-защитников, уже почти всё закончилось. Всё ещё происходили схватки внутри домов, а участвовавшие в засаде воины добивали колонну големов-насекомых, но основные сражения уже закончились, а сама база была уже в руках альвов. Передав контроль над базой големами-защитникам, альвы собрались перед дверью на четырнадцатый этаж. Они наконец-то сделали ещё один шаг дальше и вскоре спустятся ещё ниже, а значит они получат доступ к новым технологиям и продовольствию.