Часть 275
30 ноября 2023 г. в 19:48
–Ой дура-ак! - протянул Закнаун, глядя вслед убегающему с воплями аборигену.
Раздавшийся рмявк, промелькнувший в воздухе стремительный силуэт и резко оборвавшийся крик подтвердили его слова.
–Запомните, - обернулся он к своим ученикам. - Не убегайте от кошки, этим вы только провоцирует её на преследование.
–Угу, а ещё, умрёте уставшими, - добавил Бер, и шагнул вперёд, оказавшись возле львицы.
Благодаря своему отличному зрению, Закнаун видел, как та на него зарычала, прижав лапой к земле свою добычу, но Бер в ответ только что-то сказал и, игнорируя оскал, принялся гладить и почёсывать большую кошку, что-то нашёптывая ей на ухо. Вскоре та бросила тело и неспешно вернулась обратно, залезла в паланкин и недовольно фыркнула. Правда, к ней тут же подскочила жрица и поставила перед ней миску с мясом (и когда только успела?), после чего настроение львицы явно улучшилась и сопровождавшие её люди смогли вздохнуть спокойно.
Кое-что вспомнив, альв оглянулся и увидел сидевшую в ещё одном паланкине рабыню, которая игралась с кошкой, дразня её тонко нарезанными кусочками мяса. Та с большим удовольствием игралась, стараясь достать мясо лапами, а потом с аппетитом поедала добычу. Удовлетворённый, что всё нормально и два воплощения раздвоения сути богини не устроили очередной бедлам, из-за того, что одну из них, как они посчитали, обделили угощением или развлечением, скальд вернул внимание к распростёршимся ниц аборигенам.
Как оказалось, территория западнее Великой Реки была очень даже населена. Конечно, мест, чтобы заниматься сельским хозяйством, там было не так и много, в основном это были территории вокруг оазисов, но всевозможные кочевые охотники там бродили в приличных количествах, так что поначалу они чуть ли не каждый день кого-то встречали. Но сейчас, слухи об их караване разлетелись достаточно широко и большинство аборигенов предпочитало убраться с их маршрута подобру-поздорову.
Впрочем, у львицы, днём путешествующей в специально для неё сооружённом паланкине, который несли сразу восемь здоровенных воинов, обряженных в свои лучшие наряды и с обязательным арсеналом в руках, из щита, двух копий, пяти дротиков, топорика с дубинкой, и ножа на поясе, а ночью ходившей на охоту, как правило настроение было благожелательное, так что встреченным аборигенам ничего не грозило. Если они, конечно, проявляли должное почтение, уступая дорогу и падая ниц. Но в этот раз что-то пошло не так и один из попавшихся им на пути аборигенов вместо того, чтобы как все упасть ниц, начал с воплями убегать. Нет, понятно, что для неподготовленного человека львица реально страшная, даже если и пребывает в благодушном расположении духа, но убегать-то зачем? Она же кошка и для неё нет ничего привлекательнее, чем поймать убегающую в панике добычу.
–Какие-то проблемы? - спросил скальд у подошедшего Бера.
Он уже неплохо того знал, плюс его Путь подарил ему ещё большую чувствительность к настроению и чувствам окружающих, так что альв ощутил озабоченность парня.
–Да как сказать... Это был жрец какого-то местного бога, а я не могу понять, чего от него и его последователей нам ждать, - пояснил тот. - Нужно будет на привале помедитировать и посмотреть.
–А чей жрец-то, какого бога? - поинтересовался альв.
–Насколько я понял - Скорпион, - последовал ответ.
–Хмм... Нет, не знаю, - не смог вспомнить Закнаун. - Видать кто-то из мелких божков или совсем молодых, не успевших себе сделать имя, нужно будет у местных спросить.
Бер согласно кивнул и они подошли к распростёртым на земле людям, которые боялись поднять взгляд, ведь они отлично слышали, что произошло с их жрецом и не хотели разделить его судьбу. Махнув рукой каравану, чтобы продолжал движение, Бер присел на корточки перед одним из аборигенов, судя по всему это был кто-то вроде лидера отряда. Предстояло узнать некоторые детали, но задерживать движение каравана из-за этого не стоило, тем более, они легко потом могут их догнать. Да и много времени допрос не займёт, не с его опытом и не с возможностями Бера.
***
–Что же ты такое? Сегодня ей было нечем заняться, так как Библиотекарь взял выходной, а никаких по настоящему интересных аномалий найти не удалось. Айзек также был занят с Текком и этим альвом, обучая его правильно пользоваться мобильным доспехом, что ей уже было не интересно. Конечно, можно было пойти поиграть с рыбками на пятнадцатом этаже, но Злюка сегодня была не в настроении, а её детишки опять разбежались кто куда. Хорошо ещё, что никто из них не пробрался на верхние этажи, но одна рыбка через аномалию заплыла в пещеру с озером, где любил рыбачить Старейшина, так что тот сейчас сидит в лагере исследователей со своей новой добычей. Так что покрутившись и не найдя, чем бы заняться, Эльга вернулась в эту странную комнату и принялась рассматривать стоявшую на столе не менее странную пирамидку. Почему она не забрала её себе? Так это же даже дураку понятно. Ну кто в здравом уме будет хранить у себя такую стрёмную вещицу? Тем более, когда её обитатель может отпускать болезненные щелбаны. Так что она оставила пирамидку там, где та и стояла... Но любопытно же! И если раньше ей было как-то некогда, так как она наблюдала, как Айзек с дварфом и гоблинами создают мобильный доспех щитового, даже иногда помогая с некоторыми вопросами, что занимало у неё всё свободное время, то после прошедшей выставки она теперь не знала, на что всё это высвободившееся время тратить. А раз так, то дремавшее до поры до времени любопытство подняло голову и напомнило, что у неё тут осталась стоять такая занятная вещица, которую было бы неплохо изучить и разобраться, что это и для чего, а так же было бы неплохо узнать, кто же в ней сидит. Пододвинув стул, Эльга уселась за стол, положила на него руки и опёрлась на них подбородком, принявшись рассматривать сидевшую внутри пирамидки женщину. Было понятно, что это не живой человек, но это и не кто-то вроде феи, хотя и чем-то похоже. По крайней мере ощущения от этой фигурки было таким же эфемерным, как и от фей, пусть и с небольшими отличиями, а значит, её тело было материально только условно, позволяя ей проходить сквозь твёрдые препятствия. Но тогда возникал закономерный вопрос: "А почему она, умея проходить сквозь предметы, сидит в этой пирамидке?" На её внимательный взгляд сидевшая внутри никак не отреагировала, продолжая сидеть с закрытыми глазами, и вскоре Эльге стало скучно. Это был её приобретённый недостаток - если ей становилось скучно чем-то заниматься, то она начинала быстро терять концентрацию, и её мысли и внимание постоянно переключались на что-то другое, что-то более интересное. Раньше за ней такого не водилось и скорее всего это было связано со становлением Королевой фей, но сделать с этим она пока ничего не могла, так что ей часто приходилось придумывать, как сделать нужное, но скучное дело, весёлым. Получалось пока не всегда, но, чаще всего, всё же да, чем нет. Вот только придумать, как сделать изучение этой пирамидки интересным, она так и не смогла. Если бы сидевшая внутри женщина хоть как то на неё реагировала, даже отпускала щелбаны, то она могла бы сравнивать её реакцию на свои слова и действия, но после того первого раза женщина больше не открывала глаза и никак не показывала, заметила она Эльгу или нет. Так что грустно вздохнув, девушка встала из-за стола и обвела взглядом комнату, в попытке придумать, чем тут ещё можно заняться. Тот странный артефакт, с множеством рычагов, на концах которых были буквы, она уже пыталась вынести, но тот исчезал из её рук и возвращался на место, так что скорее всего он был не отдельным предметом, а частью самой комнаты, которая, как Эльга уже поняла, и представляла из себя тот самый артефакт. То же самое касалось и сундука. Нет, она не пыталась его вынести. И не потому, что не смогла бы, совсем нет, сейчас у неё вполне хватило бы сил его поднять, просто он не пролез бы в дверной проём, никаким боком. И именно это самым наглядным образом показывало, что он является частью комнаты и появился тут вместе с ней. Зато отсюда можно было вынести другие предметы, большую часть из которых она уже унесла. Так что сейчас тут оставались только пирамидка на столе и книги в шкафу. Но так как трогать и тем более выносить пирамидку она опасалась, то решила пока посмотреть, что тут имеется почитать, а заодно показать одну из книг Библиотекарю, когда завтра пойдёт к нему на очередной урок. Осталось только выбрать, что взять для демонстрации, а что для собственного чтения. С этой мыслью девушка и подошла к шкафу, принявшись изучать выставленные там книги.***
Вся эта кутерьма с появлением дирижабля, отправкой к большой земле кораблей на поиски места, откуда этот дирижабль и прилетел, отправкой на дирижабле экспедиции альвов и, наконец, проведением устроенной дварфами и гоблинами с двенадцатого этажа выставки Хальварду была не нужна. В конце концов, лично для него, как руководителя Службы, всё это было не более чем повышенной нагрузкой и дополнительной работой. Его сотрудники также разделяли это его мнение, пусть и с некоторыми оговорками, в зависимости от расовой принадлежности. Конечно, все эти моменты несли и пользу. Так, с теми же кораблями к большой земле уплыли и сотрудники Службы, которые должны были осмотреть и оценить место появления летающего корабля, и по возвращении предоставить ему отчёт. Ведь Хальвард и сам был далеко не дурак, к тому же он развил у себя неплохую наблюдательность, поэтому и собрание альвов он оценил, и то, как некоторые альвы сорвались на своих кораблях и уплыли в ту сторону, откуда прилетел дирижабль. Ну и к тому же те люди, кто собирался отправиться туда же, подошли к нему за советом. Так что сопоставив все факты и то, как основные имеющие право решать альвы никуда не спешат и не пытаются уплыть, дожидаясь отправки дирижабля, он пришёл к логичному выводу, что то место также принадлежало Ордену и является частью его Подземелья. А раз так, то его Службе придётся открывать там филиал, точно так же, как они организовали отдельную ветку Службы на поверхности Острова. Понятно, что это сулило ещё больше работы, особенно с учётом того, что он уже не сможет лично всё контролировать и оперативно реагировать на нештатные ситуации. Поэтому требовалось подыскать подходящего заместителя на должность руководителя нового филиала, который бы мог самостоятельно решать большинство возникших проблем. Но вместе с тем это означало и увеличение влияния Службы, а значит и его собственного. Он уже сейчас имеет контакты с большинством правителей всего севера, северо-востока и части востока. Появление же филиала Службы на севере приведёт к тому, что у него не просто будут там контакты, а будет иметься опорная точка, вокруг которой можно будет выстроить целую сеть контактов, как политических, так и торговых. Пришедшие вскоре новости подтвердили его выводы. Место, откуда прибыл летающий корабль действительно было Подземельем и подземельем тем же самым, а не каким-то другим. Впрочем, сомнений у него и не было, ведь как-то же гоблины туда добрались, не поднимаясь на поверхность, а значит, существовал путь где-то глубоко внизу. Зато такая новость породила новое развлечение среди искателей - попытки заставить подъёмники опустить их ниже задокументированной глубины спуска. Ведь некоторые видели, а остальные слышали, что от Хранителя гоблины спустились вниз на подъёмнике, но на десятом этаже они не вышли. А раз так, то шахты идут намного глубже и по ним можно обойти тот же тринадцатый этаж, на который пока имеют доступ только альвы, да и то не все, а только небольшая их часть. К тому же, некоторые вспомнили, как при первом появлении орков в Подземелье откуда-то снизу, на подъёмнике, приехала группа вероятно големов с метателями и перестреляла большую часть орков, после чего снова уехала куда-то вниз. То есть, даже подъёмник с пятого на шестой этаж имел продолжение и на нём можно было спуститься и ниже. А так как его выходы обнаружены не были, то появилось закономерное предположение, что как минимум эта шахта уходит ниже тринадцатого этажа. И теперь Службе приходилось ещё и следить, чтобы эти энтузиасты не ломали подъёмники, что сделать было не так просто и требовало выделения сотрудников. С выставкой тоже было всё двойственно. Само её проведение потребовало от него выделения сотрудников. Ведь то, что гоблины самостоятельно провели караван и возвели трибуны, совсем не значило, что его сотрудники остались без работы. Обеспечить поддержание порядка, принять заявки на торговлю готовой едой и напитками на разнос, и проследить, чтобы эту самую торговлю осуществляли качественно и придерживаясь установленных правил, ну и проследить, чтобы не попавший внутрь народ не покалечился, а если кто-то получит травмы, чтобы ему была оказана своевременная помощь. В общем, работы было достаточно, а ему за всем этим следить. Но вместе с тем появление в продаже нового оружия и доспехов приведёт к увеличению торговли, а также увеличится потребность в различных мастеровых, алхимиках и всевозможных магах. Концентрация же такого количества специалистов своего дела в обязательном порядке приведёт к увеличению влияния его Службы, ведь именно она будет распределять, кому и где можно обосноваться и принимать заказы от желающих обзавестись высококлассным воинским снаряжением, одеждой, бижутерией и талисманами, или приобрести различные зелья. Также не стоило забывать, что его Службе нужно будет обзавестись всеми этими новинками, и не в единичных экземплярах, а массово, чтобы обеспечить хорошими доспехами и оружием всех сотрудников нижней, глубинной Службы, или хотя бы отряды быстрого реагирования и сопровождения. Но ведь никто не будет его обеспечивать всем этим бесплатно, и за каждый комплект доспехов и оружия придётся платить. Конечно, он ведь будет заказывать не одиночные доспехи, а сразу партию, так что сможет получить хорошую скидку, плюс, часть оплаты можно будет провести в счёт услуг, но деньги всё равно потребуются преизрядные, так что придётся смотреть, как можно перераспределить бюджет и проводить сложные и, он был уверен, упорные переговоры, так как дварфы будут отстаивать каждый грамм серебра за работу. Впрочем, альвы были не лучше, и договориться с их ткачами и швеями о скидках было ничуть не проще, чем с дварфами. Вот только нужно понимать, что все эти мероприятия не только несли плюсы и минусы ситуации сами по себе, но и очень сильно отвлекали его и его работников от подготовки к осенней Ярмарке. Ведь осень уже была в самом разгаре и вскоре большая часть присутствующих на Острове начнёт готовиться к возвращению домой. Так что хоть потенциал этих двух событий и был велик, но прямо сейчас они больше мешали, чем помогали. Ведь прямо сейчас требовалось не только подготовиться как следует к Ярмарке, но и сформировать и отправить на большую землю группу, которая поможет уже сидящим там представителям Службы организовать новый филиал и договориться как с гоблинами, так и с местными людьми, от жителей ближайшего города, до местного правителя. И даже то, что с владельцем тех земель у него налажены контакты, не гарантирует того, что один из заместителей, назначенный им на роль временного главы филиала, сумеет договориться со всеми. А ведь нужно понимать, что до зимы слухи о прошедшей выставке и продемонстрированных на ней вооружении и доспехах успеют разойтись достаточно широко. Вот только добраться до Острова в сезон штормов вряд-ли кто-то решится... В отличие от филиала на берегу. Так что туда нужно отправить такого представителя, который сможет и договариться, и интересы Службы и Подземных мастерских отстоять. Лучше всего, конечно, было бы отправить дварфа или альва, но местные с дварфами были слабо знакомы, в отличие от жителей значительно более восточных территорий, а с альвами наоборот, слишком хорошо, так как граничили с ними и временами сталкивались. Поэтому представителем мог быть только человек, но такой, чтобы с ним считались князья и конунги. В общем, та ещё головная боль. Хорошо ещё, что Хальвард уже успел переговорить с Хранителем и тот пообещал помочь с передачей сообщений между филиалами. Как это будет организовано он не объяснял, но учитывая наличие сообщения между Островом и берегом, ведь сами гоблины как-то дошли же туда, это не должно было стать для него большой проблемой. И если даже на передачу сообщения будет уходить два-три дня в одну сторону, то это значительно упростит работу Службы на берегу, ведь такая передача сообщений не будет зависеть от погоды. Но сейчас, когда всё немного успокоилось, все срочные вопросы были решены и ему больше не нужно было разрываться между различными вопросами, он, наконец-то, мог вернуться к организации Ярмарки. Ведь в этом году и так ожидалось намного больше посетителей, чем было в прошлом, причём некоторые приплывут специально для её посещения. А если к этому добавить, что ему придётся организовывать три ярмарочные зоны, а не как в прошлом году одну, то можно было легко понять, почему он был немного раздражён непредвиденными событиями. В прошлом году Ярмарка образовалась почти спонтанно, без тщательной подготовки, и проводилась она на пятом этаже, чтобы все имели возможность её посетить. В конце концов, к концу года уже практически все повысили свою выносливость достаточно, чтобы спуститься до четвёртого этажа, так что только немногие заезжие купцы и часть представителей конунгов, кто не стремился спускаться в Подземелье, не сумели попасть на Ярмарку. В этом же году Ярмарка была изначально запланирована на двух этажах, на пятом и десятом. На пятом должна была быть общая, а на десятом для более серьёзно подготовленных искателей, где были бы представлены различные особенные товары. Но потом жители двенадцатого этажа и гоблины решили провести Ярмарку и у себя, так что у Службы резко увеличился объём работ. Хорошо ещё, что на двенадцатом этаже Ярмарка будет не в виде базара, а в здании торгового центра, ну или как его называли большинство - Магазине. Ну и оборудовано всё будет хоть и красочно, но без излишней вычурности, ведь тут будут отдыхать влиятельные и сильные разумные. Поэтому тут Ярмарка будет больше походить на выставку, на которой можно будет приобрести понравившуюся вещь. Правда, большая часть предназначенных для демонстрации на двенадцатом этаже предметов пока были в единственном экземпляре, так что и продавать их будут на аукционе в два последних дня. Но что-то более простое или просто уже освоенное местными мастеровыми, но требующее особенных материалов и значительных затрат времени, можно будет приобрести или заказать его изготовление прямо на месте. Но всё равно, необходимо было выделить работников Службы для помощи гоблинам в украшении как самого Магазина, так и идущей от входа к нему улицы, договориться с наиболее квалифицированными скальдами, певцами, музыкантами и актёрскими труппами о выступлениях, а так же распределить, кто и когда должен выступать, чтобы их графики выступлений на двух других этажах не пересекались. Ну и конечно же нужно было обеспечить приготовление еды и напитков, в том числе и алкогольных. Ну и конечно же нужно было обеспечить всё то же самое, только в более масштабном виде и для пятого с десятым этажей. Только там это всё осложнялось массовостью всех мероприятий, ведь это двенадцатый этаж посетить смогут далеко не все, а из тех, кто сможет, большая часть только ненадолго, а на том же пятом появятся вообще все с поверхности, кроме треллов, так что там будет не продохнуть. Потому и решено было организовывать сразу две Ярмарки на разных этажах, чтобы более слабые искатели не мешали развлекаться более сильным и наоборот. Конечно, искатели с десятого, да и двенадцатого этажей всё равно будут подниматься на пятый, ведь только там были пруды, по которым было приятно гулять, без опасения повстречать какую-нибудь слизь, которая решит тобой полакомиться. Так что хоть происшествие с дирижаблем и завершилось, больше не требуя каких-то срочных решений, но свободного времени у Хальварда больше не стало, ведь теперь он плотно занялся подготовкой к Ярмарке. Но зато потом, в сезон штормов, он сможет снова заняться своим развитием, больше уделяя времени не административным делам, а спуску на нижние этажи. Да и со своей женщиной сможет проводить больше времени. И кстати, подготовка жилья в Подземелье для детей и подростков так же требовала его внимания, но тут он хоть мог большую часть работы переложить на плечи заместителя, ведь процесс строительства уже был хорошо отработан, а проекты утверждены.