Скучная жизнь подземелья.

      Бер был разочарован. Когда он заходил в Подземелье, то надеялся увидеть что-то интересное и необычное, но... это оказался примитивнейший лабиринт, через который даже идти было скучно. Да, он изменялся на время проведения праздника, так что вошедшие в него попадали в неизученный лабиринт. Да, каждый новый год начинался с изучения лабиринта заново, так как по окончании праздника он не возвращался к исходному состоянию, а принимал новую конфигурацию. Но... это всё равно был всё тот же простейший лабиринт, изучить который ничего не стоило.       И даже многочисленные ловушки, монстры, пятиэтажный ранг и глубина в тридцать семь этажей не спасали положение - Подземелье было скучным. Впрочем, некоторые монстры всё же были интересными. Так, те же крабы получились занятными, а обитавшая начиная с двадцатого этажа разновидность даже могла бы неприятно удивить появляющимися из под её панциря щупальцами. Да и чёрные колючие мясистые шарики, что медленно ползали по полу, тоже оказались занятными, выстреливая своими очень длинными иглами в неосторожно подошедшего слишком близко искателя. Но вот всё остальное...       Ну серьёзно, кого могут напугать улитки или медленно ползающая мясная "звезда"? А уж встречающиеся буквально на каждом этаже быки, так и вовсе заставляли задуматься о низкой самооценке бога. Ведь как Бер узнал от местных, бык символизировал мужское естество, а такая зацикленности бога на них, да ещё и попытки создать всё более мускулистых и больших быков, заставляли задуматься, мда.       Хотя нет, был ещё один монстр, который даже немного примирил Бера со всей этой убогостью. На семнадцатом этаже он встретил коней. Не то чтобы он раньше их не видел, видел и не единожды. Но дело в том, что виденные им кони даже близко не могли сравниться с теми, что он увидел тут.       Большинство коней с поверхности были невысокими и коренастыми. Если бы Бер решил сесть на одного из них, то его ноги касались бы пальцами земли. Нет, были там и особи покрупнее, но это были особые породы, которых выращивали для всадников и которые стоили целое состояние.       Обитавшие же в Подземелье кони были крупнее любого виденного Бером коня, будучи в холке на уровне поднятой вперёд руки. Молодой человек даже был уверен, что если бы таких размеров коней разводили на поверхности, то на них можно было бы ездить даже в доспехе гоплита. Вот только была одна проблемка - эти кони были монстрами. И дело было даже не в их агрессивности, острых хищных зубах и плотоядности, всё это было решаемо. Проблема была в том, что если вывести на поверхность монстра, то он легко мог превратиться в чудовище, и тогда было бы очень сложно с ним разобраться.       А жаль, кони действительно были красивые. Ещё и шерсть у них была только трёх цветов: чёрного, белого и серого. Никаких привычных бежевых и коричневых цветов и оттенков, никаких пятен или сочетания цветов, только три основных цвета, которые очень напоминали цвета облаков и штормовых туч.       Но всё равно, только два этажа с конями, а потом опять быки, быки, быки, с редкими вкраплениями других монстров. Хорошо ещё, что в роли стража лестницы на каждом пятом этаже были прямоходящие быки, вроде тех, что он уже встречал, хоть какое-то разнообразие. Вот только если бы они владели хоть чем-то, кроме своих кулаков, как на пятом этаже, дубины, как на десятом, и различными топорами, как на последующих. А так, было даже не интересно, ведь эти прямоходящие быки оказались хоть и сильными, с каждым последующим блоком этажей всё сильнее, понятное дело, но очень неповоротливыми, из-за чего ловкий и юркий противник имел все возможности зарезать их даже ножом.       Впрочем, собранные им клубки окрашенных ниток вполне себе компенсировали всю эту скуку. Конечно, ему самому они были не нужны, но это был неплохой дар для Пещеры, да и в несколько других Подземелий можно будет положить по несколько клубков, чтобы там этот товар тоже появился. Бер посчитал, что будет забавно посмотреть, как изменится местный праздник, когда люди узнают, что в других Подземельях эти самые нити можно будет добыть в любое время, а не только во время праздника.       Ну а пока ещё не пришло время выходить и искатели продолжают свои поиски, всё ещё спускаясь вниз, он может поучиться ездить на коне. Он слышал, что это довольно сложно, особенно если скакун попадётся норовистый, так что он вряд-ли успеет объездить одного из монстров. Но зато ему будет чем развлечься до утра, когда откроют врата.              

***

             Закнаун сидел на скамейке во внутреннем дворике храма и негромко наигрывал на своей лире. За последние три дня ничего необычного не происходило, так что скальд был уверен, что Бер сейчас был в подземелье, развлекаясь как может. Ну а так как завтра утром вход в подземелье будет открыт, чтобы выпустить всех выживших и успевших вернуться к выходу участников ритуала, то можно было ожидать, что это будет как минимум забавно.       На саму церемонию входа он не ходил. Даже при покровительстве жриц богини заходить во дворец было не самым мудрым решением. В конце концов, когда с ритуалом начнутся очередные проблемы, но истинного виновника они обнаружить не смогут, то можно было быть уверенным, что обвинят во всех бедах его. Ведь он был в цирке, когда бык-монстр сорвался и принялся делать то, для чего он был создан, он был на улице, когда исчезла добыча, и если бы он ещё и оказался во дворце во время ритуала захода в подземелье, то никто даже задумываться не стал, кто же именно был виновником всего происходящего. Так что завтра он тоже собирался остаться в храме, развлекая жриц и послушниц своей игрой и песнями, о произошедшем он потом всё равно узнает от жриц.              

***

             Текк был счастлив. Если он думал, что он стал счастлив получив доступ к Библиотеке и кузнице, а так же возможность собирать металл и странки на тринадцатом этаже, то он глубоко заблуждался. По-настоящему счастливым он был сейчас, когда вместе с гоблинами и этим странным человеком, выгнав своих сородичей, он создавал шедевр.       Правда, человек утверждал, что это примитив и кустарщина, годная только чтобы изображать настоящую бронь, но Текк знал, что это будет лучшее, что они вообще могут изготовить. Причём, он был уверен, что никто и нигде не сможет изготовить ничего лучше, не используя божественный мухлёж.       Впрочем, они тоже немного мухлевали, но это получилось случайно, когда сопровождавшая человека девушка предложила помочь. Как оказалось, она ничего не смыслила в металлах и кузнечном деле, зато она отлично могла видеть недостатки. То есть там, где ему самому нужно было полагаться на своё чутьё мастера-кузнеца, ей достаточно было просто посмотреть, чтобы найти скрытый дефект, даже если он находился внутри и был не виден взглядом. А ещё она могла контролировать варку железа, чтобы получить идеальный металл. Впрочем, не только железа.       Этот момент они обнаружили опять же случайно, когда она с любопытством наблюдала, за горном. Точнее, это он думал, что она наблюдает за ним, но на самом деле она смотрела на само железо, как оно варится и из обычного мягкого железа превращается в твёрдое, упругое и прочное. И когда она начала задавать по этому процессу вопросы, он сначала понял, что она может видеть происходящее внутри закрытого горна, а потом, и что она способна... не управлять, конечно, но направлять этот процесс, чтобы получить идеальный вариант.       Так что как-то так получилось, что у них было всё, чтобы создать настоящий шедевр. У них были самые разнообразные металлы самого лучшего качества, какого они только могли получить. Да они даже сварили орихалк почти такой же чистоты, какую демонстрировали найденные в этом Подземелье предметы. У них были идеи и правильные инструменты воплощения этих идей, от умения рисовать чертежи, до механических молотов и прессов. И, наконец, они были теми, кто мог этим всем правильно воспользоваться.       За основу нового комплекта вооружения для щитового они взяли уже имевшийся у Текка и гоблинов проект доспеха с внешним скелетом, разве что немного переработали его, опираясь на замечания и подсказки Айзека, который имел отличный от них взгляд на то, как должна выглядеть индивидуальная защита и какой у неё должен быть функционал. Был немного переработан щит, а самое главное, в нём были заменены материалы и подобран новый набор странок и рун, чтобы укрепить не только его самого, но и придать ему возможность самовосстановления и усилить разворачиваемый щитовым силовой щит, как Айзек обозвал магические щиты. Но самое главное - они собирались дополнить защиту оружием.       Когда Вруззт нашёл его в Магазине, куда он иногда заходил, и попросил взяться за изготовление оружия, то Текк согласился не особенно задумываясь. В конце концов, он был мастером и изготавливать оружие было одной из его задач, а уж имея в своём распоряжении такую кузницу и такие материалы отковать любой меч или топор для него не представлялось проблемой. Вот только когда он, согласившись создать подходящее оружие, в дополнение к уже создаваемым доспеху и щиту, спросил, какое именно оружие альв предпочитает, то тот ответил, что выбор оставляет ему, полностью полагаясь на его суждение.       Подобный поворот событий оказался неожиданностью, так как обычно все приходят за каким-то конкретным оружием или снаряжением. Но Текк не был бы мастером, если бы его пугали подобные сложности. Так что он принялся узнавать, что именно Вруззт хочет от своего оружия, какие задачи ему предстояло решать и в каких условиях использоваться. Ведь длинное копьё отлично подходит для открытых пространств или прямых длинных коридоров, но никак не для маленького помещения, или извилистой лесной или горной тропинки. Точно так же и дубинка, топор, ксифос или махайра, каждое оружие было эффективно в своих условиях и своей тактике.       Озвученные альвом требования не стали для дварфа неожиданностью, так как он проходил девятый этаж и был наслышан о столкновении альвов с боевыми големами в тройном коридоре, как и о том, что альвы уже проникли на тринадцатый этаж, но были вынуждены отступить. Вот только когда он, вернувшись в кузницу, попытался представить себе, что можно было предложить щитовому в роли основного оружия, то оказался в небольшом затруднении.       Дело в том, что альв выдвинул казалось бы противоположные требования, которые никак нельзя было совместить в одном оружии. Так, с одной стороны ему было нужно удобное оружие, с которым бы он мог нормально действовать в узких коридорах с поворотами и дверных проёмах, что предполагало что-то короткое, вроде меча. С другой стороны, ему требовалось оружие, которое позволяло достать противника на расстоянии, а это можно было сделать только копьём или дротиками. Но оба этих решения противоречили друг другу, а ведь было ещё и условие, что оно должно обладать соизмеримыми возможностями по поражению как безбронного, так и воина в доспехе.       Первое, что сразу приходило в голову, это самострел, который был всегда готов к выстрелу и из него можно было поражать безбронных и одоспешенных противников на любом расстоянии в условиях Подземелья. Ну ладно, пусть не на любом, но на всех основных дистанциях поражения: на близкой, средней и дальней. Но у этого оружия имелось два существенных недостатка - торчащие в сторону дуги лука и однозарядность. То есть, в случае столкновения, ты мог выстрелить практически мгновенно, но потом самострел нужно было долго перезаряжать, так что стрелок оставался безоружным или ему приходилось бросать самострел и браться за меч.       Конечно, использование вместо дуговой пружины спиральной компенсировало один недостаток, уменьшая габариты оружия до приемлемых, но проблема скорострельности никуда не исчезала. Из-за этого Текк даже некоторое время размышлял над тем, чтобы предложить альву использовать два основных типа оружия, самострел и меч, чтобы можно было быстро выстрелить по первой замеченной цели или по самому опасному противнику, после чего бросить самострел и взяться за клинок. Но потом он отказался от этой идеи, как от непрактичной. Зато он вспомнил про метатели големов и пошёл с этим вопросом к Кузнецу и Металлургу.       Как оказалось, гоблины хоть и знали использованный в метателях принцип, но сами никогда с подобными агрегатами не работали, так что помочь в этом вопросе почти не могли. Но и это уже было хорошо, так как он про конструкцию метателей вообще ничего не знал, хотя у него и были некоторые догадки.       Вот только гоблины посовещались и решили, что для создания метателя ему потребуется помощник, который соображал в механике немного побольше него. Это было обидно слышать, так как он считал себя достаточно хорошо знакомым с механикой, но вот обещание познакомить его с человеком из другого мира, который был там кем-то аналогичным Технику, погасило всё его недовольство. Правда, они не предупредили, что в довесок к нему шла женщина, которая в механике и в кузнечном деле понимала чуть больше, чем ничего, но как впоследствии оказалось от неё этого и не требовалось, так как она обладала другими полезными им навыками.              

***

             Он был... Он был во тьме... Ни лучика света не достигало его глаз, а его уши не слышали ни одного звука... Он даже не слышал стука своего сердца и дыхания, настолько плотная тьма была вокруг...       Точно, он же совершил ритуал... Тогда понятно... ведь его бренная смертная оболочка осталась там, вместе с бьющимся сердцем, так что не удивительно, что он не услышал его стук...       Он был... Он был во тьме... Он ничего не видел и не слышал, ему не было ни холодно ни тепло, а ноги, хоть он и стоял на чём-то, не ощущали ничего... Но он был...       Странно... как он мог быть, если он умер?.. Тяжело думать... тяжело дышать... Хотя, зачем он дышит, если он не чувствует вдыхаемый воздух? Накатившая паника сошла так же мгновенно, как и накатила. Чего он испугался, если уже мёртв?..       Точно, он вспомнил, ритуал. Он же совершил ритуал, как он мог забыть. Или он уже вспоминал об этом?.. Он не помнил... он не был уверен... Но он был, а значит, у него получилось... Но что у него получилось? Чего он хотел добиться?.. Как же тяжело думать...       Он был. Он был во тьме. Страх наполнял его, ведь он не мог ощутить вообще ничего. Он даже не был уверен, что он вообще стоит. Единственное, в чём он был уверен, что он не падает... вроде бы. Но... где он? Почему тут ничего нет?       Точно, он вспомнил, они нашли соответствующее описанию Подземелье. Подземелье, у которого не было бога-создателя. Они так долго его искали, верные словам записанным в камне, что некоторые даже начали сомневаться. Сколько прошло поколений, десять, двадцать, а может сто? Никто уже не помнил, когда зародился их культ, но они верили, что однажды найдут его, ведь ничего не исчезает бесследно, тем более такие Подземелья. И вот они нашли его.       Однажды, до них дошёл слух о якобы новом Подземелье появившемся где-то на севере. Точной информации про него не было, но вроде бы как альвы пытались его исследовать, а потом разрешили заходить в него всем желающим. И именно это заставило его обратить на этот слух внимание. Но у них не было достоверной информации, так что они не могли начинать действовать. А потом в Элладу, где их группа как раз в то время была, прибыли корабли с северянами, и прибыли они за наймом работников, даже одну гетеру наняли, перекупив её задолженность по обучению.       Им удалось пообщаться с некоторыми корабельщиками и подтвердить часть слухов, в том числе слух, что боги молчат на вопрос, что это за Подземелье. И вот мимо этого признака они уже не могли пройти никак. Но к сожалению, тогда они не могли отправиться в Подземелье, чтобы проверить, ведь у них было задание. Так что собрав всю возможную информацию, они двинулись домой, чтобы сообщить новость о возможном нахождении того самого Подземелья.       Было много споров по возвращении, но в результате они пришли к выводу, что эту информацию нужно проверить, и если всё будет именно так, как рассказывали северяне, то необходимо будет провести ритуал и проверить. И ритуал дал положительный результат, они все это почувствовали.       Было ли ему страшно, когда он делал последний шаг? Несомненно. Всё-таки верить, это одно, а взять и перерезать себе горло, это немного другое. Впрочем, рука у него не дрогнула, а направленные на него молитвы остальных участников ритуала судя по всему сработали как нужно. Но... почему он в темноте?       Он оглянулся. Тело наконец-то его снова слушалось. Правда, как-то заторможено, но слушалось, а это самое главное. Но всё же, почему он во тьме, почему ничего не видит? Ритуал должен был направить его к одному из пустующих Престолов, так почему он не там? Или они не учли чего-то?       Неожиданно тьма вокруг него колыхнулась, как будто кто-то пробежал мимо, чуть не задев его распущенными волосами... Почему у него появилось именно такое сравнение? Стоп, не о том он думает. Нужно... Да, вот опять чей-то тёмный силуэт на тёмном фоне проскользнул мимо, сопровождающийся беззвучным шорохом шёлка и кисеи. Он вдруг вспомнил, что вообще-то является магом, и потянулся к своей силе, но неожиданно понял, что её нет, совсем нет. И даже больше, вокруг него тоже не было никаких сил, которые он мог хотя бы почувствовать. Что же, оставалось только одно и он открыл рот.       –Кто ты? - задал он вопрос во тьму. - Покажись.       Поначалу казалось, что он не получит ответа и он даже снова открыл рот, уже собираясь выкрикнуть насмешку, но так и замер, так как откуда-то пришла музыка. Очень странная музыка. Неспешная, тягучая и размеренная, чётко отмечающая каждый... шаг? А потом он увидел во тьме такой же тёмный силуэт, который в такт музыки неспешно приближался к нему... Два силуэта?.. Три?.. Сотня? Они были со всех сторон, они окружали его, но он так и не мог рассмотреть их. Но затем пришли слова.       "Я - смерть и рожденье,       Я - взлет и паденье,       Я - мир и боренье,       Покой и движенье.       Я - то что ты ищешь,       Чего избегаешь,       Я - то что ты жаждешь,       И что отвергаешь."       Каждая фраза произносилась другим голосом и на другом языке, но почему-то он всё отлично понимал, и это пугало даже больше тьмы вокруг.       "Походкой беспечной       Пришла ниоткуда,       Была я извечно       И вечно пребуду.       Какой меня видишь,       Такой к тебе выйду -       Погибельной страстью,       Любовью и жизнью."       Фразы приходили к нему не только разными голосами, но и с разных сторон, и он понял, что все эти тёмные силуэты... они были одним и тем же, тем, что пришло к нему на его неосторожный выкрик. И то, что это нечто говорило о себе в женском роде, ничего не значило, так как многие силуэты и голоса были явно мужскими, а некоторые вообще людям не принадлежали!       "Не счесть моих ликов,       Не счесть воплощений!       Предсмертный твой крик я       И стон наслажденья.       Блуждая во мраке       Открой мое имя       Какой меня видишь,       Такой к тебе выйду!       Сделай выбор, маг!       Только руку протяни.       Сделай первый шаг,       Покрывало подними..."       Слушая долетающие до него со всех сторон слова, он испытал настоящий ужас, от которого волосы на его голове шевелились как змеи, а ноги отказывались повиноваться. А песня между тем продолжалась...              

Решение

             Глядя на корчащееся от ужаса существо, Подземелье испытывало удовлетворение, считывая его самые потаённые желания и мысли. Всё-таки идея использовать соответствующую постановку для получения доступа к памяти человека была правильной.       А ведь поначалу оно даже не знало, как к этому подступиться, так как получив в своё распоряжение полноценный дух с душой, вместе с тем оно не могло узнать, что же именно привело его сюда и с чего вдруг он решил покончить с жизнью таким оригинальными способом. Как оказалось, владение духом с душой и считывание с них памяти, это совсем разные вещи.       Получалось, что оно могло делать с душой всё, что ему заблагорассудится, хоть сожрать окончательно, хоть воскресить обратно, хоть впихнуть в тело созданного им монстра. Но вот прочесть его память или мысли оно не могло. Хотя, какие мысли у спящего духа. Поэтому пришлось создавать ему вместилище, чтобы появились хотя бы сны.       Но даже так оно могло видеть в этих снах только то, что снилось духу, а это было тем ещё мозголомством. Зато оно заметило, что наиболее адекватные мысли оно получало от духа тогда, когда тому снились наиболее реалистичные сны, но при этом с нетипичными ситуациями. И тогда оно придумало создать эту постановку.       Правда, поначалу получалось так себе, так что приходилось уничтожать тело, чтобы у духа не оставалось воспоминаний, и начинать всё сначала, но постепенно у него начало получаться и в последний раз вроде бы как всё шло так, как нужно.