Скучная жизнь подземелья.

      Возвращаясь с охоты, Хельг предвкушал поход в баню. А ведь ему, по молодости лет, даже не пришлось возиться с трупами монстров, да и ехал он на телеге вместе с двумя подростками, так что из всех членов экспедиции он был самым чистым. Но это не мешало ему желать нормально вымыться и наконец-то выспаться, да ещё и в кровати.       Сам Хельг был третьим сыном в семье и когда отец взял его с собой в поездку к своему старому знакомому, то он считал, что ему очень повезло, ведь это было его первое путешествие. Да и оба его брата остались дома, а значит не будут его доставать. Вот только оказалось, что этот самый знакомый обитал на самом краю обжитых земель, что уже делало эти земли максимально захудалым местом, где никаких развлечений, кроме пиров да охот, нет и в помине. Да что развлечений, если даже просто в город выйти можно было только с охраной, так как эти земли хоть и были захвачены, но народ был совсем не против посадить на перо отбившегося от своих захватчика, что регулярно и делал.       Так что из всего доступного были только тренировки, да редкие выходы на охоту, причём последняя зачастую велась на монстра, ведь по соседству располагались земли альвов и дикие земли, где всяких образин водилось довольно много. Вот только охота всегда длилась по несколько дней и ночевать приходилось где попало, очень часто даже не разбивая лагерь. Понятно, что в таких условиях ни о каких удобствах и говорить не приходилось, особенно, если приходилось выслеживать кочующую группу, как было в этот раз.       Конечно, пользуясь своим малым возрастом он мог бы остаться в детинце, но... Если даже откинуть тот момент, что его бы потом все подкалывали, что он мал ещё ходить на охоту, и обязательно потом бы припомнили этот момент, ему после такого не о чем было бы рассказывать на вечерних посиделках. Да и вообще, его бы перестали считать своим, что могло бы аукнуться в будущем, а науку отца о том, что часто заведённые ещё в детстве знакомства могут очень сильно помочь во взрослой жизни, он запомнил накрепко. Так что отрываться от коллектива было никак нельзя, а значит и на охоту ему ходить полагалось.       Впрочем, одно преимущество у того, чтобы быть ребёнком, всё же было, и ему не пришлось весь путь проходить на своих двоих. Конечно, по лесу пришлось побегать, но вот к месту охоты и обратно он мог ехать на телеге. Причём, обратный путь был даже интереснее, чем в ту сторону, ведь на телегах также ехали и раненные, которым всегда было что рассказать подрастающему поколению.       Вот и сейчас он сидел и слушал рассказ одного из раненых, который как раз повествовал про своё участие в прошлом году в плавании на Остров. Об этом месте Хельг уже знал, да и странно было бы про него не услышать, особенно после возвращения с него перед сезоном штормов большого количества людей, каждый из которых рассказывал про имевшееся там Подземелье и имеющиеся в нём чудеса. Сам мальчик никогда ещё не был в Подземельях, но слышал про них много историй. Так же он знал, что на севере было одно Подземелье в землях людей и одно дальше на север, в землях за горным хребтом, где зачастую снег не тает даже в середине лета. Ещё вроде как имеются по одному Подземелью в землях альвов на западе и у орков на северо-западе, но понятное дело, что лично никто из людей их не видел.       Разказчиком вой был хорошим, так что и Хельг и два молодых парня, так же ехавшие в этой же телеге, слушали его со всем вниманием и не перебивая. Но неожиданно рассказчик замолчал и приподнялся, вглядываясь поверх голов шедших впереди воинов на что-то происходящее в голове колонны.       –Что там, дядька Гарди? - полюбопытствовать один из парней.       –Да кто-то на дороге стоит и уходить не собирается, - сообщил тот, продолжая внимательно наблюдать за происходящим.       Его заявление вызвало смех у парней и некоторых раненых, ведь мешать проезду конунга и его людей будет только самоубийца. Но Хельг обратил внимание, что сам Гарди совсем не был предрасположен к веселью, а напряжённо смотрел вперёд. Так что он тоже решил встать и посмотреть. Правда, росту ему всё равно не хватало и шедшие впереди, а главное, две едущие во главе колонны колесницы, мешали обзору и не позволяли нормально рассмотреть,что там происходит. А потом события понеслись вскачь и это уже перестало иметь значение.              

***

             Глядя на подходящего к нему вооружённого копьём стражника, Бер продолжал улыбаться. Честно говоря, он чувствовал себя взрослым среди толпы детишек играющих во взрослую жизнь, и ему было даже немного стыдно, что их сейчас будет обижать. Но совсем чуть-чуть, так как он помнил, что эти "детишки" совсем недавно убивали его родичей. Так что они однозначно заслужили небольшой урок, который он им преподаст, и задание, которое им нужно будет выполнить, если не хотят лишиться этой земли. И да, Бер придумал, какая будет его месть за их поступок.       Основная проблема касательно мести за нападение на его деревню заключалась в том, что с одной стороны, он признал и принял всю бесполезность и бессмысленность классической мести, с убийством участников нападения или даже его виновников. Но одновременно с этим он смотрел вокруг и видел, что жизнь-то не изменилась, разве что люди теперь ещё и выплачивать дань должны были. Впрочем, живущих тут людей Бер не жалел, так как в этом городке из местных он видел только пару охотников, что прибыли сдать добытые пушнину и мясо, да прочие получаемые от различных животных ингредиенты. Остальные же жители тут все были пришлыми, то есть захватившими чужие земли. Но то, что он их не жалел, не отменяло того факта, что их жизнь ничем не отличалась от той жизни, которой жили местные будучи свободными. Так что с его точки зрения у этого нападения не было никакого оправдания - обычный грабительский набег, разве что грабители не только утварь унесли и полон набрали, но и землю отняли.       Возможно, это было связано с его молодостью и привитыми ещё в детстве понятиями справедливости, но Бер считал, что если уж ты захватываешь какую-то землю, то должен улучшить жизнь на ней, а не просто сесть и грабить всех окружающих. Именно поэтому он и придумал свой вариант мести, который предусматривал превращение захватившего эти земли человека в полноценного правителя, который заботится о людях, с которых он берёт дань. Ну а если тот не пожелает изменятся, то Бер был уверен, что на его место появится полно желающих.       Тем временем воин подошёл и нанёс удар копьём. Правда нужно признать, что бил он не наконечником, а пяткой, на которой не было острого подтока. Впрочем, результат от этого не поменялся и он не попал, ведь в тот же самый момент Бер шагнул вперёд и влево, после чего незатейливо ударил воя кулаком в ухо.       Спускаясь на двенадцатый и тринадцатый этажи, Бер не только занимался изучением аномалий и способов получения из них странок, но и наблюдал за дерущимися гоблинами, изучая все применяемые ими ухватки. В результате он очень неплохо освоил навык рукоприкладства, а благодаря своему предчувствию он всегда знал, куда и с какой силой нужно ударить для достижения определённого эффекта. Вот так было и тут - он просто ударил кулаком в ухо с точно отмеренной силой, и в результате воина повело в сторону и он упал.       Это вызвало возмущение среди воинов, как в колонне, так и вышедших её встречать. Правда, бездумно кидаться на него никто не стал, правильно оценив произошедшее, а вместо этого встречавшие потянули из ножен мечи. Но первым успел колесничий первой колесницы, метнув в парня дротик. Тот летел настолько медленно, что Бер мог бы просто отойти в сторону, но решил этого не делать, а поймал дротик в полёте, после чего направился к этой самой колеснице со всё той же улыбкой на лице.       Так как шёл он не спеша, колесничий успел метнуть ещё два дротика. Ловить ещё и их Бер уже не стал, просто немного подправив их траекторию полёта ударами первого дротика. А после этого он дошёл и колесничий тоже получил в ухо, правда не кулаком, а пяткой того самого пойманного дротика, после чего ему пришлось уклоняться от удара мечом. Ведь колесничий правил колесницей, а ехал на ней и сражался совсем другой человек.       Бер видел этого человека впервые, но судя по ощущениям, это был как раз тот конунг, который и захватил эти земли. Что же, стоило признать, что хотя бы трусом он не был, раз вышел один на один против совершенно незнакомого ему разумного с неизвестными навыками. Но это никак не повлияло на исход короткого поединка, после которого конунг прилёг полежать, а Бер ленивым движением отбил несколько выпущенных в него стрел, и брошенных дротиков и копий, и даже один щит. Правда, если оружие он отбивал вправо или влево, то щит пришлось перенаправлять вверх, так как брошен он был явно умелой рукой.       –Интересно, а кто-нибудь тут вообще сможет показать мне что-нибудь интересное? - поинтересовался вслух Бер, чем явно раззадорил и разозлил остальных воинов.       Но на этом он не остановился и вынул из чехла за спиной свой деревянный меч, направившись к следующей колеснице. Проходя мимо крайнего в упряжке коня, парень погладил его по морде, подумав о том, что было бы неплохо обзавестись собственным транспортом, чтобы не нести весь груз на своём горбу. Правда, лучше для путешествия подойдёт телега, на которой или под которой ещё и можно будет ночевать. Вот только приобретать её нужно будет уже на юге, так как иначе потребуется нанимать отдельный кнорр, чтобы перевести телегу с конями.       Стоило ему пройти мимо колесницы, как из сформированного воинами строя в него полетело всё, что можно было метать - стрелы, дротики, копья, топоры и даже несколько ножей и щитов. Отбивать или ловить их Бер не стал, просто уклонившись от всего и двумя "длинными" шагами оказавшись прямо перед строем. Удар деревянным мечом в щит заставил последний лопнуть, а держащую его руку отсохнуть, повиснув плетью, после чего последовал удар левым кулаком в ухо и воин прилёг подумать о своей некомпетентности.       Дальнейшее чем-то походило на прохождение предпоследней комнаты Испытания, особенно, когда к месту сражения подошли и воины вышедшие из детинца. На прохождение даже меньше чем на начальном уровне, настолько легко было сражаться с этими людьми. И даже висевший за плечами большой ранец никак не сказывался на течении этого даже не боя, а избиения. Так что не удивительно, что всё закончилось очень быстро и за его спиной остались только бессознательные и стонущие от боли тела.       Посмотрев на смотрящих на него широко открытыми глазами подростков, и разной степени раненых мужчин, Бер подмигнул самому младшему мальчишке, сунул свой меч в заспинный чехол и уже повернулся обратно, собраясь уходить, когда понял, что его сейчас окликнут.       –Что? - оглянулся он на открывшего рот человека, судя по всему раненному, но раненному несколько дней назад.       Человек закрыл рот, помолчал и открыл его снова, желая задать какой-то другой вопрос.       –Да, это я, и нет, мне наплевать, я просто путешествую, - улыбка парня стала немного насмешливой и он уже окончательно отвернулся, направившись назад к первой колеснице.       Подойдя к бессознательному телу ехавшему на первой колеснице мужчины, Бер присел и достал флягу с алхимическим составом, которых он набрал на разные случаи и один из таких как раз сейчас наступил. Налив маленький колпачок и влив его в рот бессознательному мужчине, парень закрыл флягу и убрал её обратно в боковой карман ранца.       Ждать результата пришлось не долго и вскоре тело зашевелилось, издав стон.       –Оклемался? А теперь слушай сюда, - дождавшись, когда взгляд мужчины сфокусируется на нём, Бер начал говорить: - Ты пришёл в эти земли и захватил их, убив многих людей и ещё большее количество угнав в полон, но за прошедший год не сделал ничего, чтобы стать достойным этих земель. Уже одного этого достаточно, чтобы тебе отомстить за твои дела, но я понимаю, что если ты сдохнешь, то тут очень скоро начнётся резня, так как и понапривезённые тобой уже успели достать местных, и соседи очень даже не против будут пограбить или получить себе эти земли.       Парень немного помолчал, разглядывая лицо мужчины и оценивая реакцию на свои слова.       –Но выход из этой ситуации есть, выход простой - ты должен стать таким правителем, чтобы мне было лень начинать мстить и потом заниматься проблемами этой земли, - убедившись, что мужчина правильно понимает его слова, продолжил Бер. - Я даю тебе два года, за которые ты должен сделать две вещи - улучшить жизнь людей, или хотя бы придумать, как это сделать, и стать достаточно сильным, чтобы отбить у окружающих желание устраивать набеги на эти земли.       Похлопав лежащего мужчину по плечу, Бер встал и посмотрел на выбежавшую из детинца в окружении нескольких слуг женщину, судя по всему жену конунга, которая замерла в отдалении, боясь подойти. Опустив взгляд, Бер снова посмотрел на пытавшегося сесть мужчину.       –Два года, а потом я вернусь и решу, что с тобой делать, вне зависимости от того, где ты будешь находиться, - сообщил он достаточно громко, чтобы его услышали все окружающие, от жены конунга со слугами, до подошедших с другой стороны подростков и нескольких раненых.       С этими словами Бер развернулся и пошёл прочь, насвистывая незатейливый мотивчик. Настроение было отличное, ведь он сделал сразу два хороших дела - сделал что-то хорошее для местных, среди которых должны были остаться его родичи, и подправил Путь многих разумных, в результате чего в Пещере появится много новых посетителей, а в Ордене новые юнлинги.       Ну а сейчас стоило пройти вдоль побережья, посещая другие поселения и знакомясь с жизнью в них, чтобы потом можно было сравнить её с жизнью на южных землях. А вот посещать родные места он не собирался, так как не хотел расстраиваться ещё больше. Сейчас для него его деревни не существовало, а все её жители были мертвы. Но если он увидит, что там сейчас живут другие люди, то кто его знает, как он к этому отнесётся. Да и вдруг он встретит там кого-то знакомого в роли раба, что ему тогда делать? А так, его жизнь теперь не связана с остальными людьми и он может смотреть на неё непредвзято, оценивая только реальность, не искажённую вбиваемыми с рождения в голову идеями о том, что свои, это только те, с кем ты в близком кровном родстве. Конечно, немного эгоистично, но вместе с тем это и есть реальность.              

***

             Стоя в стороне и наблюдая за суетой вокруг, Хельг размышлял о том, что он только что увидел. Один человек, при этом очень молодой, вооружённый лишь деревянной палкой, уложил на землю целый отряд воинов, которые до этого забили стаю монстров. А ведь среди этих воинов были местный конунг и его отец, которые точно не были слабаками. Причём, сделал он это настолько легко, что возникало впечатление, что взрослый отшлёпал детей.       Раньше, о подобном Хельг слышал только в сагах о героях и рассказах о искателях с нижних этажей Подземелий, а вот увидеть даже близко что-то похожее не доводилось. Вот только этот молодой парень не производил впечатление избранника бога или опытного покорителя Подземелий. От него не распространялось никакого ощущения силы и воспринимался он, скорее, как обычный сосед. Его движения были быстрыми и чёткими, но вместе с тем наполненные какими-то легко ощутимыми ленью и расслабленностью. А ещё, судя по всему тот раненый воин его узнал. Как там его... ах да, Гарди. Ну а так как отец был сейчас занят, собирая своих воинов, и отвлекать его было бы неправильным решением, то стоило сходить и задать интересующие его вопросы этому вою.       –Дядька Гарди, а кто это был? - поинтересовался он у мужчины, который с задумчивым видом сидел на телеге и смотрел в сторону стоявшего и разговаривающего с женой конунга.       –М-м?.. А, это ты, - вяло отреагировал мужчина. - Ты что-то хотел?       –Ага. Вы ведь знаете того парня? - с утвердительной интонацией спросил Хельг. - Ну, что всех тут того...       –Не то чтобы знаю, скорее, знаю, кто он такой, - последовал ответ.       –И кто он? - заметив, что мужчина не спешит продолжать, поторопил его мальчик.       –Он? Его зовут Бер и он житель одной из тех деревень, что мы спалили, - мрачно усмехнулся воин. - Именно убегая от нас, он и наткнулся первым на новое Подземелье, а сейчас он уже мог бы с лёгкостью перебить всех нас.       –А, откуда вы это знаете? - поинтересовался парень.       –Я ведь уже рассказывал, что был в прошлом году на Острове, вот там я его и видел, - пояснил мужчина. - А ещё, я всегда держал уши открытыми и не ленился задавать вопросы.       –И... как он стал таким сильным? - задал закономерный вопрос Хельг. - Ведь не мог же он быть таким сильным и раньше, иначе вам бы не удалось завоевать эти земли.       –Никто не знает, - покачал головой мужчина. - Но его даже альвы и орки опасаются, признавая его силу и возможности.       Услышав ответ, Хельг задумался. Что-то в этой ситуации было не так.       –Но... почему тогда его не признали, если он стал такой значимой фигурой? - после короткого размышления, мальчик нашёл тот момент, который вызвал его удивление.       –А кто? Наверху он почти не появлялся, а вниз спуститься могли очень не многие, - усмехнулся Гарди. - Я и сам-то его узнал только потому, что был среди той группы, что ходила уговаривать его помочь с доступом на шестой этаж Подземелья. Именно после того, как он нам отказал, я и поинтересовался, кто он вообще такой, а узнав, понял, что нам очень повезло, что он решил не мстить.       –А что, спуститься в Подземелье так сложно? - поинтересовался Хельг. - Просто я слышал, что у опытного воина спуск до шестого-седьмого этажа не вызывает никаких проблем, а ты сказал, что вам нужна была помощь, чтобы попасть на шестой этаж.       –Обычно да, но это Подземелье особенное и даже первый этаж может неприятно удивить, - усмехнулся воин. - Проход же ниже пятого этажа вообще перекрыт дверями, которые можно открыть только специальным ключом, а как их получить, никто так до сих пор и не понял, ведь они просто попадаются, когда в добыче после убийства монстра, а когда и вообще там, где уже много раз всё было исхожено вдоль и поперёк.       –А почему просто не выбить двери? - спросил мальчик.       –Потому что они не только прочные, но ещё и восстанавливаются, причём делают это быстрее, чем ты будешь успевать их ломать, - пожал плечом мужчина.       –А так бывает? - удивился Хельг.       –Как видишь, бывает, правда, обычно настолько сильную защиту имеют только некоторые двери в Подземельях, которые защищают какие-то важные участки или являются элементом некой головоломки, - пояснил Гарди.       Так они и сидели на телеге, разговаривая о Подземелье и наблюдая за тем, как приводили в сознание воинов, оказывали помощь тем, кому это требовалось, но таких было единицы, и собирали бойцов по группам. А потом колонна вновь тронулась, уже беспрепятственно втягиваясь в ворота детинца и интересную беседу пришлось прекратить. Да и старшие пацаны вернулись, начав задавать свои вопросы и отвлекать. Но прощаясь, Гарди негромко, так, чтобы слышал только Хельг, пообещал позже продолжить разговор, ведь ему всё равно в ближайшие несколько дней делать будет нечего.       Оставив раненых, мальчик забрал свои вещи и отправился в выделенную им с отцом комнату. Всё-таки они были важными гостями и потому и отношение к ним было особое.       И пока он шёл, то прокручивал в голове прошедший разговор и размышляя о том, что было бы интересно побывать на этом Острове, посмотреть на идущую там жизнь и взглянуть на само Подземелье. Ведь если оно действительно такое особенное и настолько отличается от любого другого Подземелья, то посетить его будут пытаться очень многие, а значит скоро там будет не протолкнуться.       А ещё он хотел стать сильнее. И если это удалось этому Беру, то почему это не должно было получиться у него?