Скучная жизнь подземелья.

      Реакция на два новых этажа у всех была разной. Например, орки спустились, походили по этажу, с большим удовольствием схлестнулись с попавшейся им на пути бронированной крысой, сходили на штурм крепости, взять, правда, не смогли, но повеселились знатно, поохотились на слизей-мутантов, забрели на участок за стеной, откуда им пришлось спешно ретироваться, так как слизи оценили их массовый вход как полноценное вторжение, с концепцией которого они уже были знакомы, и собрались вместе, чтобы вломить захватчикам. Орки, кто бы там что про них ни говорил, дураками не были и быстро смекнули, что дело пахнет чем-то неприятным, и вовремя ретировались, отхватив не очень сильно. Впрочем, для них главным было, что они никого не потеряли, а раны можно и залечить.       Идти на одинадцатый этаж орки даже не стали пытаться, так как вход на него находился по ту сторону отгороженных полей, где им были не очень рады. Вместо этого они спокойно вернулись наверх, чтобы на следующий день снова отправиться на девятый этаж, ведь Испытание само себя не пройдёт.       Правда, это всё относилось только к тому отряду орков, который был тут в прошлом году, и который хоть и заменил часть состава, оставив часть ветеранов дома, защищать дома и родных уплывших на Остров, но командовал им всё тот же Круск. Но вместе с ними прибыло и два других отряда, каждый из которых имел собственного лидера, но не имел ключей, так что максимум они могли спуститься до пятого этажа. Впрочем, пока им хватало и этого, так как среди них было очень много молодёжи, которую ничего дома не держало и они могли потратить этот год на улучшение своих навыков в Подземелье.       В отличие от орков, вернувшиеся после побывки домой альвы встретили открытие новых этажей с большим энтузиазмом, ведь теперь у них появилось больше вариантов добычи, а самое главное, что не нужно было больше ждать, пока из комнаты со слизями-мутантами выйдет предыдущая группа и комната восполнит количество слизей. Да и многие владельцы ключей не сильно были довольны, что им доступно только прохождение Полосы Препятствий, за которое ещё и награда не предусмотрена. Ну и для тех, кто таки сумел пройти восьмой этаж было доступно Испытание на девятом, но на том же условии отсутствия добычи. Нет, если дойти до последней комнаты, то там можно было найти интересные вещи, которые можно было продать за хорошие деньги, но из обычных владельцев ключей это мало кому было по силам.       Конечно, если рассматривать эти этажи как тренировку, то они были ничуть не хуже, чем тренировочные комнаты шестого этажа, но они требовали слишком больших затрат времени на своё использование, так что уходить вниз приходилось на несколько дней, иначе и смысла не было спускаться, теряя каждый раз только на путь туда и обратно от четырёх до пяти дней. Теперь же, они могли спуститься сразу на десятый этаж на подъёмнике, что значительно сокращало время в пути. И даже на то, чтобы дойти до одинадцатого этажа, нужно было потратить времени меньше одного клика, что не шло ни в какое сравнение со спуском в двое суток. Так они тут за свои труды ещё и добычу получали, так что было понятно, какой будет сделан выбор большинством альвов.       К тому же, все альвы принадлежали тому или иному Дому, у которого тут оставалось несколько членов, так что теперь у всех прибывших имелись проводники, которые расскажут и покажут всё про новые этажи. А новинок было много, так что наученные старым опытом, все ветераны слушали очень внимательно.       Впрочем, среди альвов ведь были и те, кто прибыл на Остров впервые. Но их почти всех оставили пока на поверхности, чтобы они ознакомились с основным монстром, с которым им придётся иметь дело. И хоть некоторые поначалу и ворчали, что это смешно и оскорбительно, заставлять их сражаться с начальными монстрами, но после нескольких спусков, когда они сами сразились с местными слизями, да сами умудрились потерять одного альва и получить несколько тяжёлых ранений, мнение капитально поменялось. А уж когда они узнали, сколько новичков людей исчезает в этих несчастных пяти комнатах, то стали совсем по другому воспринимать требование своих командиров вначале освоиться на первом этаже.       Вместе с тем, они совсем по другому стали воспринимать рассказы ветеранов про то, что происходит внизу. Конечно, поправки на "охотничьи рассказы" всё равно делались, но по крайней мере теперь это не считали совсем уж сказками.       А вот той немногочисленной группе новеньких, которая не стала задерживаться наверху и сразу отправилась вниз, можно было только посочувствовать. Ведь они оказались не готовы к тем ощущениям, что дарили второй и третий этажи. И хоть их сопровождали скальды, которые должны были поддерживать разумы альвов в тонусе, почему-то в этот раз воздействие получилось каким-то слабым. И если более сильные альвы достаточно спокойно переносили воздействие третьего этажа, то вот для молодёжи это стало неплохим испытанием. А потом они попали в оживший коридор.       Когда пол под ногами начинает ходить ходуном, а стены и потолок искажаться и оплывать как воск свечи, немногие могут сохранить стойкость духа. Особенно, когда перед этим ты долго подвергался воздействию со стороны этажа и твой разум уже не настолько стойкий, а критичность мышления понижена. Так случилось и с альвами. Одни бросились вперёд, стремясь преодолеть аномальный участок как можно быстрее, другие кинулись назад, по той же причине, кто-то принялся устанавливать Потоковые щиты, а некоторые просто замерли, не зная, что им делать.       В результате, из двух десятков альвов половина пропала бесследно, что и не удивительно для Подземелья, а остальные, что вернувшиеся наверх, что добежавшие до четвёртого этажа, где их потом ещё долго отпаивали зельями, рассказывали истории одна страннее другой, при этом каждый утверждал, что всё им сказанное чистая правда. Понятно, что к их словам отнеслись со скепсисом, ведь до них все всегда проходили спокойно, а списали всё на панику и страх, что и породило различные видения, что было не удивительно для третьего этажа.       Но кроме альвов и орков на Остров вернулись и люди. Среди них тоже выделялось несколько групп, каждая из которых отреагировала на известие об открытии двух новых этажей, да ещё и о наличии прямого пути с шестого сразу на десятый этаж. Те из уже опытных ветеранов, кто и в прошлом году поселился в лагере на пятом этаже, восприняли эту новость с большим энтузиазмом, так как теперь не нужно было столько времени ждать в очереди и можно было отправляться на охоту в любое время. Впрочем, те из ветеранов Подземелья, кто оставался в лагере наверху, тоже восприняли эту новость очень даже положительно и по той же самой причине, а некоторые из них даже задумались о том, что неплохо бы было всё же перебраться вниз, ведь на десятом этаже, кроме получения различной добычи на продажу со слизей, можно было ещё и охотиться на различных грызунов ради мяса, шкур и различных потрохов. Взять тех же бобров, с которых и наверху можно было много чего интересного получить, а тут были подземные бобры, у которых всё это было ещё более ценным.       В отличие от старичков, новенькие пока ещё не знали, что означает появление в доступе ещё двух этажей в этом Подземелье, поэтому восприняли эту новость спокойно, тем более им всё равно вначале нужно было пройти курс новичка и привыкнуть к воздействию Подземелья, а только потом спускаться вниз. А так как никто добычу снизу не выносил продавать наверх, так как внизу имелись свои скупщики, то она никому из новеньких глаза и не мозолила.       Зато вот представители князей и конунгов восприняли эту новость с завистью, ведь если раньше они подозревали, что львиная доля ценной добычи уходит мимо них, то теперь они были уверены в этом, ведь среди баек про нижние этажи ходили и рассказы про некие исчезающие коридоры, в некоторых из которых можно было найти предметы, которых не существует в мире. Причём утверждалось, что это не просто предметы из других мест мира, а именно что предметы, которых в их мире нет и никогда не было. То есть, ценность таких предметов была необычайно высокой, даже если они не обладали никакими волшебными свойствами. И всё это проплывало мимо их рук, попадая сразу на корабли купцов. И самое главное, что ничего с этим не сделаешь, так как всем тут заправляла Служба, основными организаторами которой являлись альвы. И даже перехватить торговцев в море не получится, ведь мало того, что многие из них только назывались так, а на борту у них была своя ватага отчаянных парней, которые при удачном раскладе и сами не прочь кого-то обобрать, так ещё и обитавший в этих краях монстр делал путешествие в этих водах почти безопасным.       Учитывая всё это, было не удивительно, что многие из представителей, которые и раньше были не прочь сходить вниз, добыть что-нибудь и повысить уровень своих сил, в этот раз принялись активно участвовать в делах организации порядка на поверхности и поддержания очерёдности. Ну и сами они с большой охотой отправлялись на зачистку первого этажа или спускались на второй, чтобы привыкнуть к ощущениям. В конце концов, все они были воинами, пусть сейчас и выполняли функции чиновников, но на севере это было в порядке вещей.              

***

             Стоя рядом со своей женой, конунг уже привычно поблагодарил очередного дарителя и вручил ему ответный дар. В этот раз это оказался обычный нож, которым он сам пользовался в походах. Впрочем, сейчас уже была важна не стоимость отдарка, а сам факт. Всё-таки слишком многие решили сделать его жене и ребёнку памятные подарки, и у него просто не было с собой достаточно ценных вещей, чтобы отдариваться. Да и он сомневался, что у него вообще найдётся что-то, чем можно достойно отдариться за ту же каменную чашу, что вырезал дварф, или рубашку из подземного шёлка сшитую альвом.       Честно говоря, изначально он не планировал так долго задерживаться на Острове, но как-то оно так получилось, что рассказы жены его заинтересовали и он начал внимательней осматривать Подземелье. А потом начали прибывать искатели и началась Весенняя Ярмарка, так что они снова не могли уплыть, ведь подобное не встретишь более нигде. Но вот сейчас они наконец-то были готовы и оставалось только попрощаться с лекарем, что присматривала за его женой всё это время, после чего можно было выходить. Вот только каким-то образом новость об их отбытии распространилась довольно широко и к месту их сбора потянулся народ, начав дарить различные подарки.       В основном дарителями выступали альвийки, которые глядя на его малыша мечтательно улыбались, но было среди них и несколько мужчин альвов, и даже один дварф. Но больше всего его напряг подошедший к ним орк. Конунг уже знал, что этот парень принадлежал к какой-то особенной группе разумных и являлся "армией из одного". То есть, если его выпустить против армии какого-то полиса, то с большой вероятностью победит этот орк. При этом он вроде как был довольно кровожадным и убивая своих противников делал это не только эффективно, но и эффектно, чтобы произвести на окружающих максимальное впечатление. И тем страннее было видеть его очень даже приветливо улыбающимся. А уж его подарок был и вовсе бесценным, так как представлял из себя очень удобную детскую обувь, которую можно будет передавать из поколения в поколение. Особенно странно было услышать, что это была его первая награда за прохождение Испытания, которую он с радостью дарит первому ребёнку Подземелья и надеется однажды услышать песню о его делах.       Ещё одним очень... насторожившим его посетителем был Старейшина альвов. И его настороженность была понятна, ведь где он, всего-лишь один из множества человеческих конунгов, а где Старейшина альвов. И тем страннее было видеть, как этот самоуверенный мужчина неопределённого возраста приветливо улыбнулся его жене, пожелав ей здоровья и долгих лет жизни, после чего немного поговорил про мальчика, дав несколько советов по воспитанию. Вручив же подарок в виде собственноручно выполненного рисунка Парка с подписью и дарственной надписью, он отошёл с конунгом в сторону, чтобы выпить пива, а заодно поговорить про будущее.       Как оказалось, Старейшина уже давно изучает, какие последствия могут быть для севера от появления этого Подземелья. Только если конунг рассматривал ситуацию только с позиции своей территории, то Старейшина думал более глобально и охватывал своим разумом сразу все северные земли.       Так, именно от него конунг узнал, что ухудшение погоды не было одним из случавшихся ранее кратковременных явлениий, а был длительным процессом, который продолжится ещё как минимум сотню лет, прежде чем начнёт потихоньку теплеть. Это приведёт к снижению урожаев, а в дальнейшем и к полной невозможности выращивания пшеницы. Сами альвы уже давно пытаются решить для себя эту проблему, работая сразу по нескольким направлениям, но был один момент, на который они не могли никак повлиять. Имя этому моменту было "люди", которые, когда начнутся неурожаи, будут пытаться захватывать более плодородные земли, в частности на юго-востоке и западе. Но если на юго-восток альвам было плевать, то западные земли они считали своими, а значит они будут их защищать, что приведёт к войне между альвами и людьми, а этого ему бы хотелось избежать.       Но теперь появилось решение их проблемы с пшеницей, ведь подземные поля хоть и были небольшими, но могли давать по несколько урожаев в год. Кроме того, добыча из Подземелья позволит закупать зерно на юге. А если ещё и удастся узнать способ выращивания растений под землёй, то можно будет самим строить такие посадки и выращивать в них зерно круглый год.       Что интересно, альв ничего не предлагал напрямую и только вроде как поделился своими мыслями. Но в результате они пришли к единому мнению, что нужно бы собрать альтинг, на котором обсудить эту проблему и путь её решения. Так что когда альв ушёл, то конунг ещё некоторое время прикидывал, как можно будет собрать всех конунгов и князей в одном месте, чтобы обсудить их будущее.       К счастью, посетителей было не так много, так что вскоре очередь из желающих сделать подарок иссякла и он уже думал наконец-то выдвинуться, оставив разбор подарков на потом, когда к ним в шатёр вошли ещё три альвийки. Хоть он и не имел с ними дел, но знал, кто это такие, поэтому, их появление вызвало у него не меньшее удивление, чем появление перед этим Старейшины-мужчины. Впрочем, на него альвийки практически не обратили внимания, только поприветствовав и пройдясь по нему оценивающими взглядами. И он был рад этому, так как даже не представлял себе, о чём можно было с ними разговаривать. Хотя стоит признать, что выглядели они эффектно и привлекательно, причём, каждая по своему. К счастью, у него была его любимая жена, поэтому у него даже ничего не шевельнулось, когда он их увидел. Так что отойдя тихонько в сторону он позволил женщинам общаться на свои темы и баловаться с ребёнком.       Зато когда они ушли, то их больше никто не побеспокоил и они наконец-то смогли заняться упаковкой подарков, чтобы их было удобно поднять наверх, благо работники Службы, как зная, что произойдёт, принесли ему стопку хитро склеенных очень толстых листов пергамента, которые можно было сложить определённым образом и получить эдакий короб. При этом, по заверению старшего над доставившими эти изделия работниками, правильно сложенные короба некоторое время могли сопротивляться воде, так что на время путешествия помещённые в них вещи будут защищены от брызг и даже дождя. Нет, если выставить их под дождь, то они размокнут, но если просто переносить их под дождём из под одного навеса под другой, то ничего не случится.       А потом был подъём наверх, во время которого их сопровождало несколько скальдов. Подъём прошёл неожиданно легко, что было оценено сопровождавшим их Хальвардом как хороший знак. Конунг предпочёл поверить, хотя заметил, что его жена немного поморщилась, когда они вышли наружу, как будто ей неприятно было видеть перед собой такое скопление людей. Но так как внизу людей было хоть и меньше, но тоже много, скорее всего это было связано с чем-то другим.       На пристани же они неожиданно увидели молодого человека, который их сопровождал вниз в прошлый раз. Он стоял вместе с какой-то девушкой, похожей на альвийку. Она была невысокая и подвижная как вода, и одета явно по походному, при этом возле её ног стояла заплечная сумка, что указывало на то, что она собралась в дорогу.       Как оказалось, первое впечатление было правильным и девушка действительно собиралась на их корабле добраться до большой земли. Причём заявившая это девушка сказала про это так, как будто по другому и быть не могло, и данный вопрос уже решён. Да что сказала, она после этого подхватила свою сумку, помахала человеку, с которым она прощалась, рукой и... просто исчезла. Пока конунг протирал глаза, со стороны корабля раздались удивлённо-возмущённые возгласы его людей и обернувшись он увидел, что девушка уже была на борту и обустраивала себе место под навесом, перекладывая тюки с закупленными товарами по своему разумению. Причём делала это так легко, как будто они ничего не весили. Один из воинов попытался её остановить, но был выброшен за борт, причём выбросила его она не на голой силе, а каким-то хитрым приёмом. Это охладило горячие головы и обратились к нему за его решением.       За проведённое тут время мужчина уже кое-что успел усвоить о местных порядках, как и узнал про основных... необычных разумных Подземелья. Правда, в основном у него были только устные описания всех влиятельных лиц, а лично он был знаком только с некоторыми из них, но это не помешало ему узнать в этой миниатюрной, но очень наглой девушке ученицу Бера, того самого парня, который первым нашёл это Подземелье, который провожал его жену вниз и который не учитывался ни в каких рейтингах силы, будучи личным учеником Хранителя.       Дав знать своим людям, чтобы не обращали на наглую, но сильную пигалицу внимание, конунг попрощался с провожающими, получив на прощание от парня два деревянных меча, один длинный, явно взрослый, а один короткий и с рукоятью под детскую руку, передачу которых он сопроводил словами: "Пути Пещеры неисповедимы, но они тебе обязательно понадобятся."       После этого они наконец-то погрузились на корабль и отправились домой. Правда то, что они отчалили от Острова, совсем не значило, что они с ним сразу и распрощались, так как какое-то время их сопровождал монстр, иногда выныривая и с интересом разглядывая своим огромным глазом. Это заставляло нервничать мореходов, ведь они видели, что этот монстр может сделать с кораблём, но в какой-то момент монстр почти полностью выпрыгнул из воды и, рухнув обратно, поднял столб воды, которой окатил сидевших внутри, вызвав ругательства со стороны людей и неожиданный смех мальчика. После этого монстр скрылся в глубинах моря и больше не показывался.       Но последняя выходка монстра не могла испортить настроение конунга, ведь они плыли домой - пришла пора показать людям его сына.              

Проводы

             Поначалу, Подземелье не собиралось отпускать такой интересный образец для наблюдений, но потом эльфийки начали беременеть одна за другой, что делало человеческого ребёнка не таким уж и уникальным, ведь зачат он был всё же за пределами Подземелья и уже в момент прибытия сюда обладал собственной душой. Конечно, его Слияние с одной из зон Подземелья ещё до его рождения делало его всё же особенным, как и его мать, которая получила навык понимания души, но отправка их домой была даже лучшим вариантом развития событий, ведь позволяла потом оценить, как изменённые контактом с ним разумные взаимодействуют с обычными людьми и какое влияние они на них оказывают. Плохо, конечно, что результат оно узнает только опосредовано, но была большая вероятность, что от этого конунга вскоре начнут приезжать к нему люди и оно сможет увидеть, как эта женщина повлияла на отношение этих людей к нему.       Но и просто так отпускать оно их не хотело, ведь всё-таки потратило на них некоторое время, а исходившие от женщины чувства были довольно приятными. Так что оно подкинуло Хранителю идею с подарками, а уже он намекнул Чаэсанне, что хотел бы сделать подарок родившемуся на Базе малышу, чтобы он потом вернулся сюда для обучения, но не хочет пугать людей своим появлением. Женщине идея понравилась, тем более местные эльфийки относились к ребёнку с некоторой нежностью, так что вскоре к шатру собиравшегося в дорогу конунга образовалась целая очередь из желающих что-то подарить мальчику.       А вот то, что Мекиада решила отправиться домой, было неожиданно. Ведь всё время до этого она пыталась придумать способ незаметно проникнуть на двенадцатый этаж, чтобы раздобыть жемчужину. Но судя по всему, получив "пыльцу фей" она немного успокоилась и вспомнила, зачем она вообще полезла в Подземелье. Так что она отправилась на берег на корабле конунга, собираясь уже там найти подходящее судно, которое переправит её на юг, где и находился известный ей спуск на подземные тропы, по которым можно было добраться до её родного города.       Жаль, конечно, что меч себе она так и не успела собрать, но у него была ещё Чаэсанна, которая никуда уезжать не собиралась, ведь её основной проект уже давно перебрался в Подземелье, вместе со всеми участвовавшими в нём исследователями. К тому же, ей тоже требовалась только жемчужина, так что осталось только подождать, когда установится нормальный контакт с двенадцатым этажом. Правда, в начале Подземелье думало, что создаваться мечи будут после достижения пятнадцатого этажа, где имелись промышленные садки по выращиванию морепродуктов, но судя по скорости продвижения, туда они ещё не скоро доберутся. А раз так, то нужно будет сделать возможным получение жемчужин уже на двенадцатом. Ведь раньше оно создало несколько жемчужниц на двенадцатом этаже скорее как развлечение, чтобы их можно было почуять, но почти невозможно достать, вот только на фоне возникших перед эльфами затруднений с противостоянием боевым машинам, нужно дать падаванам подходящие инструменты для сражений.