***
Тройка искателей шла по пустому коридору освещая себе путь светляками. Они были уже давно сработанной группой и таким составом побывали уже в трёх Подземельях, так что они считали, что удивить их уже мало что может. Когда до них впервые дошли слухи о появлении на севере нового Подземелье, то они практически не обратили на него внимание. Всё-таки время от времени новые Подземелья создавались богами и появление ещё одного на севере хоть и было событием, но не таким значительным, как могло показаться непосвящённым. Но время шло и начали появляться новые слухи, среди которых был один, который смог удивить многих, так как согласно ему новое Подземелье не принадлежало ни богам альвов, ни тем немногочисленным богам, которые всё ещё покровительствовали северянам. Даже более, никто вообще не знал, какой бог был создателем Подземелья и даже оракулы не могли дать хоть сколько-то внятного ответа на этот вопрос. Впрочем, доступ к оракулам имели далеко не все, так что про этот нюанс было мало кому известно. Эта новость уже заставила некоторых обратить своё внимание на Подземелье, но не настолько, чтобы отправиться туда лично. Да и зачем, если можно было заказать сбор сведений организациям, которые именно сбором сведений по Подземельям и занимаются? А потом пришли известия, что какие-то искатели побывали в этом Подземелье, так что появилась более достоверная информация, чем обычные слухи распространяемые по кабакам. Новые сведения оказались довольно интересными, особенно рассказ про целых два безопасных этажа, на одном из которых альвы устроили свой лагерь. Правда, это сопровождалось рассказами про просто огромную пещеру на пятом этаже, в которой ещё и несколько прудов было, да и про некоторые другие чудеса, но это посчитали небольшим преувеличением. Но вот новости о том, что альвы устроили для своих бесплатную раздачу еды, в то время как людям приходилось эту еду добывать, занимаясь ловлей рыбы, отбивало желание ехать на эту скалу посреди моря. А потом появились новости о некоем монстре, который завёлся в северном море, в западной его части, и иногда топит проплывающие корабли. А иногда не топит. Мол, он нападает только на тех, кто устраивает сражения в море, а всех остальных игнорирует. И эта новость ещё сильнее сказалась на отсутствии желания отправиться на остров. Но потом наступил сезон штормов и неожиданно началась распространяться новость о прошедшей внутри Подземелья ярмарке, на которой можно было купить много всего интересного. И всё бы ничего, ярмарки проводились много где, в том числе и в городах-спутниках, которые росли и развивались за счёт Подземелий. На последних часто можно было найти интересные товары из Подземелий, которые нельзя было достать в остальное время. Но некоторые рассказчики были на той ярмарке и демонстрировали очень интересные вещи. Очень натуралистичные статуэтки животных, ложки, которые не нагревались даже над открытым огнём, белый пергамент и странные грифеля в деревянной оплётке, каменные тарелки, настолько тонкие, что аж звенящие, если по ним щёлкнуть ногтем, и при этом настолько прочные, что если их уронить на каменный пол, то с ними ничего не случится. В общем, троица товарищей сумели увидеть довольно много различных необычных вещей, которые можно было добыть в новом Подземелье не так уж и глубоко, всего на шестом или девятом этаже. Правда возникал вопрос, почему был такой разброс - шестой и сразу девятый, а не "с шестого по девятый", но на это люди только пожимали плечами и сообщали, что на двух этажах вообще нет ни одного монстра, как и вообще хоть какой-то добычи, и что эти этажи вообще не для обычных людей сделаны. На попытки же узнать больше следовал стандартный ответ, мол, поезжайте и сами всё увидите. Уже одно это интриговало и заставляло задуматься, а не поехать ли и действительно не посмотреть ли самим. А тут ещё и дополнение от всё тех же рассказчиков следовало, что весной состоится ещё одна ярмарка, на которой будут выставляться предметы сделанные оставшимися в Подземелье на сезон штормов. Так как троим взрослым самостоятельным мужчинам, да ещё и искателям, собраться в путешествие проще некуда, то как только сезон штормов завершился, они отправились на поиск идущего на север корабля, каковой и был найден. Правда шёл он не туда, куда им нужно было, а почти строго на север, по кратчайшему маршруту, но они планировали найти попутный корабль уже на месте. В конце концов, если это действительно было такое популярное на севере Подземелье, как про него рассказывали побывавшие там, то хоть какого-то идущего туда торгаша всегда можно было найти. Так и оказалось, причём даже искать не пришлось. Стоило ими сойти на берег в порту и спросить, когда будет хоть какой-то корабль на запад, как их тут же переспросили, уж не на Остров ли они собрались. На их закономерный вопрос, что за остров, их сразу же просветили, что Остров, он и есть Остров - место, где располагалось Подземелье. Ну а когда они подтвердили, что да, туда, мол, то им указали на стоящие в гавани фьорда корабли и сообщили, что почти все они туда направляются, правда большинство уже забиты под завязку и найти место будет не так просто. Столкнувшись с реальностью, люди были вынуждены заняться поиском корабля, владелец которого взял бы сразу всех троих, так как разделяться не хотелось. И после длительных метаний и поисков им всё-таки удалось оказаться на борту одного из торговых кнорров направлявшихся к Острову. Ожидаемо, по месту прибытия их встретило настоящее столпотворение из кораблей. Но к их удивлению, большинство кораблей чётко выдерживали очерёдность и никто не пытался опередить других, влезая вперёд тех, кто прибыл раньше их. Зато вот за водой все наблюдали очень внимательно, не желая пропустить появление монстра, который, как оказалось, обитал где-то тут, в глубине, и иногда поднимался на поверхность, чтобы поразвлечься. К сожалению, а может и к счастью, монстра они так и не увидели, зато вот организация приёма вновь прибывших их впечатлила. Было видно, что это довольно неплохо отработанное мероприятие, чёткость которого могла послужить предметом зависти для всех попыток в городах-спутниках организовать нечто подобное. Возможно это было связано с тем, что сбежать с этого куска камня было сложно, а потому проще было выполнять требования работников Службы, чем ссориться с ними. Вот только некоторые их правила были неприемлемы для многих искателей, прибывших с самых разных мест не только севера, но и юга. Да, с юга народу было немного, если не сказать что совсем мало, но он был, и это влияло на местные расклады. Ведь искатели с юга были сильнее, чем искатели севера. Связано это было с очень малым количеством Подземелий на севере, а значит, и малом количестве искателей. К тому же большинство местных искателей хоть и ходили в Подземелья, но делали это достаточно редко, больше занимаясь своими делами во внешнем мире. Нет, были среди местных и довольно сильные представители, но они ещё в самом начале собрались в единый отряд и ушли вниз, судя по всему на тот самый пятый этаж, планируя разбить там свой лагерь. Оставшие же не внушали уважения, так что с ними южане предпочитали не церемониться. В конце концов, они сюда прибыли чтобы ходить в Подземелье, а не слушать всякий бред про очерёдность и правила пользования Источником. Вот только очень быстро выяснилось, что местные слизи, очень примитивные монстры начальных этажей некоторых Подземелий, были намного опаснее и сильнее, чем уже привычные по другим Подземельям монстры. Правда не для их троицы. Они достаточно легко расправлялись с попадавшимися им слизями, быстро поняв бесперспективность дальнейшего тут пребывания. Так что было решено идти ниже. Для начала они приобрели схему второго этажа. Это позволило не заморачиваться с поиском правильного прохода. Затем они собрали свою палатку, нагрузились остальным имуществом, в том числе и продовольствием, и отправились вниз. И вот сейчас они шли по кишке коридора третьего этажа, и тот действительно не имел никаких дополнительных комнат или разветвлений. Идти по таком коридору было одновременно просто, знай себе переставляй ноги, и одновременно невероятно сложно, так как ощущаемое тут давление присутствия Подземелья было довольно выматывающим. А ещё, совершенно одинаковые коридоры не позволяли понять, сколько они уже прошли, чем невероятно бесили, из-за чего они чуть несколько раз не поругались, впервые за последние три года совместных погружений. Из-за этого было принято решение молчать, чтобы лишний раз не провоцировать друг друга. А потом один из них пропал. Вот просто они шли, а потом шедший вторым обратил внимание, что отсутствует свет от светляка третьего товарища, который должен был идти сзади. Обернувшись, он никого не увидел, только уходящую вдаль чёрноту коридора.***
–... А я смотрю, а его тоже нет. Я их звал-звал, а они не отвечают. А потом мне сказали, что они меня бросили, но это было не смешно... Сочувственно покивав, лекарь сделал очередную пометку на пергаменте. За сегодня это был уже третий искатель в подобном состоянии и прежде чем начинать лечение нужно было собрать всю доступную информацию по той ситуации, из-за которой у человека начались проблемы с разумом. И ведь их же предупреждали, что соваться без тренировки через третий этаж не стоит. Ведь даже если ты был искателем спускавшимся до двадцатого этажа, то это не гарантировало отсутствие интересных обстоятельств. Всё-таки присутствие Подземелья на третьем этаже было аномально высоким, из-за чего даже альвы зачастую испытывали его влияние на свои разумы. К счастью, воздействие всё же было кратковременным, так что разум этого человека вполне можно было восстановить. Впрочем, по мнению альвийского лекаря там и спасать-то было нечего, так как у подобных людей мозги вообще отсутствовали. Но это было не его дело, так что лекарь, как и три его коллеги, просто занимался попытками лечения пострадавших. Честно говоря, идея развернуть в первом зале четвёртого этажа лекарский лагерь, поначалу показалась ему глупостью, но по мере того, как из прохода начали выбираться люди, зачастую в не самом адекватном состоянии, он всё больше начинал понимать, какой резон двигал Хальвардом, когда он предлагал это решение. Всё-таки он лучше знал своих сородичей, так что было не удивительно, что он догадался о подобном повороте событий. Но это не значило, что по мере понимания у него росло и желание спасать этих безмозглых. Скорее наоборот, выслушивая очередной бред, который нёс новый пациент, он всё больше убеждался, что таких людей проще убить, чем вправить им мозги.