***
Устало откинувшись, Чаэсанна помассировала глаза и выглянула из-за баррикады из книг, осматривая зал. К её удивлению, в читальном зале остались только она и дварф, остальные же уже ушли. Покрутив головой и посмотрев на стопки книг у неё на столе, Чаэсанна вдруг осознала, что ей же с этими книгами теперь нужно что-то делать. –Сообщи Библиотекарю, что закончила на сегодня, а когда решишь продолжить, просто скажи ему, что собираешься продолжить учиться, - неожиданно для неё подал голос дварф, неспешно перелистнувший очередной лист в читаемой им книге. –Спасибо, - поблагодарила она дварфа и встала из-за стола. –Если позволишь дать тебе совет... - догнали её слова дварфа, когда она уже собиралась открыть дверь. –Да? - женщина оглянулась, с интересом глядя на продолжавшего невозмутимо читать мужчину. –Начни с самого начала, - дал он непонятный совет. –Что ты имеешь ввиду? - попыталась уточнить альвийка. –Не пытайся сразу понять сложные вещи, начни с изучения основ и двигайся от простого к сложному, - дал более развёрнутый ответ дварф. - Когда обучаешься кузнечному ремеслу, то никто не пытается тебя сразу научить ковать, вначале нужно научиться самым основам - как загружать и раздувать горн, как сильно и точно бить молотом по заготовке, как заливать металл в форму, чтобы не обжигаться искрами, и только после этого тебя начинают учить разбираться в руде, чтобы уметь подбирать нужную, и учат правильно её обрабатывать, а уж самостоятельно что-то сковать тебе разрешают только после того, как ты освоить все основные премудрости ремесла. Оторвавшись от книги дварф посмотрел прямо на неё и немного помолчал. –Я так понимаю, что ты сейчас пытаешься разобраться в чём-то совершенно для тебя новом, - получив согласный кивок, дварф продолжил: - Тогда начни с самых основ и продвигайся постепенно, и даже если ты затратишь больше времени, то всё равно получишь более объёмное понимание материала, а не вырванные из общей картины знания. –...Спасибо за совет, - немного поколебавшись, Старейшина всё же поблагодарила дварфа. Конечно, идея вновь стать обычным учеником, какой она была во времена своей молодости, выглядела странно, ведь за свою жизнь она накопила огромный багаж знаний и закономерно считала, что способна разобраться в любом новом материале. Но после того, как она ознакомилась с одной книгой и прочитала часть другой, это уже не выглядело так странно, ведь было понятно, что ей для понимания не хватает многих знаний. Вот только самой бы ей никогда даже и не пришло в голову вновь стать учеником и пройти всё обучение заново, с самого начала. Так что благодарила она дварфа совершенно по настоящему, но сразу следовать его совету не стала, решив вначале поинтересоваться у Хранителя, что это за обучение и что в себя включает. Вполне возможно, что некоторые моменты при обучении можно будет опустить или значительно сократить, если окажется, что она этому уже обучена.***
–Направо... Налево... Теперь в эту дверь, комната должна быть сквозная, - идя в центре группы, Вайкрес направляла её движение, совершенно не вмешиваясь в то, как именно группа движется, обнаруживает и обезвреживает ловушки, и отбивается от нападений слизи. После того, как на одинадцатый этаж был открыт свободный доступ, многие альвы отправлялись туда за добычей. Конечно, многочисленные ловушки в самых неожиданных местах и нападающие из засад слизи не делали поход по этажу лёгкой прогулкой, но это всё равно было легче, чем сражаться с группами грызунов или слизей на десятом этаже. Грызуны в последнее время вообще предпочитали кучковаться, отслеживая угрозы и сбегая при первом же признаке опасности, но если кто-то из них оказывался в опасности и не мог сбежать, то ему на помощь тут же устремлялись все животные с округи. Так что если у вас не получилось подстрелить грызуна первой же стрелой, то оставалось только убегать. Правда убегали не потому, что не могли победить, а по причине дороговизны ремонта или покупки нового снаряжения. Ведь толпа мелких грызунов успевала перегрызть все ремни, а животные покрупнее изорвать всю ткань, даже если это был линоторакс и даже если он дополнительно был укреплён сверху кожей. И это если тебе повезло и поблизости не оказалось бронированных крыс. А ещё, с грызунов не падала добыча и собрать можно было только сами тушки. Вот только сражение, это не охота, и там о сохранности тушек никто не думает, а значит и добыть получается мало что. Слизи-мутанты же десятого этажа мало того, что всегда действовали группой, так у них ещё и было множество специализированных особей, в том числе и умеющих атаковать с расстояния. Это сразу превращало любое столкновение с ними в ту ещё рулетку. Конечно, чтобы добраться до ворот на одинадцатый этаж всё равно нужно было пройти через участок занятый слизями, но эта проблема решалась объединением в крупные отряды и быстрым маршем. В этом случае, если идти строго от ворот к воротам, то слизи предпочитали не нападать. Таким образом такой переход был почти безопасным. Но охотиться за добычей такой большой толпой не будешь, а маленькая группа рисковала не вернуться, сунувшись за более ценной добычей на отделённые стеной поля. Зато слизь с одинадцатого этажа предпочитала одиночные нападения из засад, а ловушки хоть зачастую и были хитрые, но не настолько, чтобы внимательный опытный следопыт не смог их заметить. Так что маленькие группы соблюдающие осторожность вполне могли исследовать одинадцатый этаж почти ничем не рискуя. А иногда отдельные альвы даже делали это в одиночку. К тому же, на одинадцатом этаже добычу можно было получить не только за убийство монстров, но и просто найти среди обломков в комнатах или даже коридорах. А ведь были ещё и исчезающие коридоры, которые вели в почти целые комнаты, где зачастую было что взять. Так что некоторые везунчики возвращались из таких спусков изрядно нагруженными. Причём им теперь не нужно было переживать, куда деть большие объёмы добычи, так как Служба запустила услугу депозита, то есть предоставления для хранения ценных вещей отдельных закрывающихся на ключ ячеек, а остальные предметы можно было хранить на полках специального склада. Таким образом, теперь искателям не нужно было срочно искать, кому бы сбыть добычу, а можно было заплатить очень даже небольшую сумму и поместить свою добычу на склад, пока не найдётся подходящий покупатель или в этом предмете не появится необходимость. Правда отдельными ячейками могли воспользоваться только владельцы ключей, зато вот поместить предметы на склад мог любой желающий, достаточно было только оплатить небольшую сумму за хранение. Всё это время Вайкрес водила свою личную группу вниз, отрабатывая взаимодействие и тренируясь в реальных условиях. Правда это не значит, что они только этим и занимались. Они так же несколько раз прошли Испытание, отрабатывая взаимодействие и готовясь к прохождению на более сложном уровне. Теперь им уже не требовалась поддержка других отрядов и они могли делать это самостоятельно. Но прежде чем за него браться, Вайкрес планировала немного усилить свою группу и осмотреть несколько "исчезающих" комнат, и возможно постаравшись понять, как это работает. Тем более, у неё для этого и подходящий навык имелся, который позволял почувствовать появившийся проход. Так что сейчас она вела группу туда, где нащупала нить возможности свернуть с нахоженной тропинки. –Теперь... - девушка прислушалась к дрожанию нитей, - налево. Замерший в дверях Щитовой присел и стукнул щитом по краю порога. Раздался звук лопающейся тетивы и мимо прохода что-то пролетело. –Чисто, - сообщил Щитовой, снова вставая и делая шаг за порог. Остальная группа невозмутимо последовала за ним, внимательно посматривая по сторонам. Никто не ожидал нападения, так как проходивший под руководством лучших из доступных следопытов Щитовой, да ещё и получивший наставление от человека, научился достаточно точно определять опасность для отряда и обнаруживать ловушки и засады, прекрасно зная, что ему нужно делать и куда и как двигаться. Да и страховавший его следопыт давал уверенность, что неожиданного нападения не произойдёт, как и никто не вляпается в незамеченную ловушку. –Тут, за углом, - предупредила группу Вайкрес. И действительно, стоило им выйти из-за поворота, как они увидели проход в стене, которого не было на имевшейся у них схеме коридоров. –Нам туда, - девушка подтвердила очевидный факт, но на то она и выступала сейчас в роли искателя пути. –Чисто, - оценил ситуацию Щитовой. - Входим. Отряд двинулся дальше и вскоре достиг конца коридора и двери в его торце. Её осмотр ничего не дал и вскоре, под прикрытием развернувшего Потоковый щит Щитового, следопыт открыл дверь, тут же смещаясь за спину товарища. Внутри обнаружилось нечто похожее на исследовательскую, но что тут изучали было непонятно, так как кроме столов со стульями, больших телевизоров и какого-то цилиндрического сосуда из прозрачного стекла, разбитого с одной из сторон, внутри больше ничего не было. Проведя первичный осмотр и убедившись, что ловушек и монстров тут нет, они занялись уже более внимательным изучением помещения. Найдено было довольно много всего, но в основном это были писчие принадлежности или личные вещи работавших тут, например стеклянная кружка с рисунком железного дракона и надписью сверху Армагеддон. Но больше всего порадовала найденная в одном из ящиков одного из столов книга, в которой приходившие расписывались и иногда оставляли короткие заметки. И на последних исписанных страницах таких заметок становилось больше. Судя по всему, работавшие тут исследователи пытались высказать своё мнение по поводу происходящего. Понятно, что разбираться с написанным она будет уже наверху, у себя в комнате, но бегло она всё же её пролистала, сумев прочесть некоторые записи, написанные более менее разборчивым почерком. Спрятав книгу в ранец и позволив бойцам разобрать добычу по собственным ранцам, кому что больше понравилось, она дала знать, что можно уходить, и Щитовой повёл группу обратно. Правда ушли они не далеко. –Разве коридор тут не должен поворачивать направо? - озвучил появившийся у него вопрос боец, выглядывая из-за левого плеча остановившегося Щитового. Щитовой же в это время настороженно изучал изменившийся коридор, пытаясь определить наличие иллюзий, ловушек или засады. –Верно, в этом месте коридор должен был повернуть направо, но сейчас он сворачивает налево, - подтвердил следопыт, после чего обратился к Вайкрес: - Командир, что будем делать? Та в это время стояла и, прикрыв глаза, перебирала Нити, в попытках найти возможную опасность и угрозу гибели, но ничего не было. Зато она ощутила, что если они сейчас вернутся в комнату, а потом вновь пройдут по коридору, то выйдут туда же, откуда в этот коридор и зашли, то есть коридор вернётся на место. Об этом она и сообщила группе, предложив совместно решить, стоит ли рисковать и идти в неизвестность или лучше вернуться на уже известный Путь. Щитовому было без разницы, так как его задачей не было выбирать маршрут, только его коррекция по ходу продвижения. Следопыту было интересно, куда ведёт новый коридор, как и одному из Мастеров Слова и двум воинам. Лекарь высказался за возвращение, а второй боевой Мастер Слова и ещё один воин предпочли воздержаться от выбора. Таким образом получалось, что больше проголосовало за дальнейшее продвижение по новому маршруту, чтобы посмотреть, куда он приведёт, а значит решающее слово было за ней. И она выбрала пойти и посмотреть. В конце концов, опасность от нового пути хоть и исходила, но отдалённая и привычная, как при любой другой попытке предсказать отдалённое будущее.