Скучная жизнь подземелья.

      Новый, более сложный режим прохождения оказался не таким уж и сложным. Манекены стали более прочными, но учитывая, что он рубил их не самим оружием, а волшебством, которое направлял с помощью меча, это не играло никакой роли. Они стали немного быстрее и сильнее, но опять же, с его скоростью и умением понимать будущее, а значит и избегать попаданий по нему, это вообще никак не сказалось на его действиях. Причём даже наводимые залами Испытания помехи не могли помочь манекенам стать хоть чуточку более опасными. Возможно что-то изменится, когда они будут сражаться против армии в предпоследней комнате, но по поводу всех остальных комнат Бер был уверен, что никаких проблем для него они не представляют.       Впрочем, всё же нужно признать, что сложность действительно увеличилась, это было заметно по тому, как вела себя приглашённая им на прохождение троица альвов. Если для самого Бера и Мекиады, манекены угрозы не несли, так как их уровень сил был слишком для них высок, то вот альвы испытывали определённые сложности. Но мужчины справлялись довольно неплохо, особенно при поддержке самого Бера и Мекиады.       Кстати, сражаясь сейчас вместе с альвами, Бер начал понимать, насколько их прохождения Испытания отличались. Ведь если он и Мекиада пользовались тем, что на начальном этапе Испытания манекены не составляли единый строй и вообще перемещались только по жёстко заданным маршрутам, перемещаясь между ними и ловушками, и уничтожая кукол одну за другой, то альвы шли монолитным строем, уничтожая всех противников последовательно. И с одной стороны их метод был более простым и требовал меньший уровень сил и подготовки, а так же нёс меньшую опасность пропустить незамеченный удар, но с другой, когда они впоследствии столкнулись с манекенами из финальной комнаты, то потеряли из-за этого нескольких своих сородичей.       Нет, так-то парень и раньше знал про эту особенность боя альвов, которые вообще не любили индивидуальные схватки и свалки, в отличие от орков, которые как раз подобную манеру боя и предпочитали. Но раньше он смотрел за действиями альвов со стороны, а теперь он сам был в составе этого строя и действовал с ними заодно. И ощущения от этого сильно разнились, ведь одно дело просто видеть со стороны, пусть и понимая, а совсем другое прочувствовать всё на своей шкуре.       Но вместе с тем он заметил, что хоть манера боя этих альвов и была похожа на то, как сражались остальные альвы до этого, но всё же немного отличалась. Было видно, что они пытаются действовать опираясь на Щитового, который прикрывал весь отряд волшебным щитом, а значит остальным не нужно было держать удар и они могли сосредоточиться на уничтожении противника. Это давало свои преимущества, но одновременно Бер видел и недостатки. Ведь вся манера боя строилась на поражении противника на дальней или средней дистанции, так что если до Щитового кто и добирался, то это были единичные противники. Но как это будет работать, когда противников станет слишком много или они не будут живыми? Что если выстрел из лука больше не будет их убивать, как и укол копья, и потребуется в прямом смысле слова разрубить врагов на части?       Что же, когда они дойдут до предпоследней комнаты он и узнает, а пока можно было расслабиться и попытаться понять, как можно улучшить это построение и как исправить обнаруженные недостатки. В конце концов, он почувствовал, что возможно ему ещё не раз придётся действовать совместно с такими вот группами... Или против них, такая возможность тоже существовала.              

***

             Про то, что Викинид создал новое плетение, Чаэсанне доложили в тот же день. В принципе, она не была удивлена этим, не после презентованной ей книги, которую он написал на основании чтения найденных в Библиотеке книг. Но зато это было отличным поводом для встречи, заодно можно будет узнать, как продвигается его обещание попробовать добыть для неё доступ в Библиотеку.       Но прежде чем идти прямо к нему, Чаэсанна организовала свою "случайную" встречу с одним из присутствовавших при испытании плетения исследователей. Этот альв отличался не только неплохим умом, но и завидным самомнением, что почти обесценивало его сильную сторону. Общаться с подобными личностями Старейшина не любила, но сейчас у неё не было выбора, ведь должна же она была как-то показать окружающим, откуда она узнала про достижение Викинида. Ведь разумные почему-то очень не любят узнавать, что за ними могут шпионить, и сильно не доверяют тем, кто подобным занимается. Так что всегда нужно было легендировать официальный источник своих знаний.       Вывести разговор в нужное русло оказалось на редкость легко, а ведь обычно этот альв очень неохотно рассказывал о чужих достижениях. Но в этот раз его подогревало признание его правоты, так что он и сам был не прочь обсудить "не самое удачное плетение созданное недавно одним из его коллег" и "каких бы успехов мог достигнуть он сам, имея доступ к таким знаниям". И в какой-то мере женщина даже была с ним согласна, обладая доступом к таким знаниям многие смогли бы придумать что-то новое, но она так же сомневалась, что этот конкретный альв сможет создать что-то аналогичное тому, что сможет придумать Викинид. Скорее всего это будет что-то очень мощное, предназначенное для уничтожения целых армий и городов, но при этом ужасно нестабильное и Потокозатратное.       Закончив разговор с одним исследователем, наблюдавшим за испытанием нового плетения, она отправилась поговорить со вторым из них. Информацию про него она получила в беседе с первым, так что легенда для встречи была у неё прочная и не вызывающая вопросов.       Характер второго исследователя кардинально отличался и он о своём участии во всём этом предпочитал помалкивать, так что вытянуть его на откровенный разговор удалось с большим трудом. Но зато это окупилось сполна, ведь она узнала не только про уже упомянутое плетение, но и про ещё один Потоковый приём, который был разработан Викинидом, но который тот не презентовал специально, а использовал для утилизации останков - напев горения плоти. Правда это название уже дал сам исследователь, ведь с его слов получалось, что это не был привычный Потоковый огонь, который горит за счёт подпитки от создателя, а было что-то кардинально новое, что позволяло сжигать плоть, при этом огонь продолжал гореть даже после того, как вызвавший его уходил прочь, а затухал он только когда всё прогорало до состояния золы.       Эта новость была очень интересна и вместе с тем показательна. Интересна тем, что сам Викинид даже не считал этот напев чем-то стоящим внимания, но его потенциал был невероятен, ведь он сжигал мокрую плоть, что было не так уж и просто, и при этом не требовал поддержки, продолжая работать самостоятельно. Это могло сделать некоторые вариации такого напева невероятно эффективным для применения против умеющих восстанавливаться существ. А показательно было тем, что первый исследователь даже не обратил на этот напев внимание, не посчитав его чем-то впечатляющим. Это отлично демонстрировало ограниченность его разума, не позволившую заметить, что был применён новый напев.       Ну а после этого, обеспечив себе официальную причину для такой встречи, она уже пошла искать самого Викинида. Правда пришлось эти поиски быстро прекратить, так как оказалось, что сейчас он работает в Библиотеке, а значит и встретиться с ним пока не получится. Так что пришлось ждать до обеда, пока мужчина не появился в своей любимой малой едальне на пятом этаже, где он постоянно принимал пищу. И честно говоря, так даже лучше получилось, так как все видели, как они разговаривали, обсуждая его новое плетение, а потом он пригласил её посмотреть его применение на практике.       Поэтому никого не удивило, когда они после обеда, купив у сидевшего с удочкой на берегу пруда альва свежепойманную рыбину, отправились в один из учебных классов, который явно предназначался для каких-то практических занятий, так как в нём имелся специальный стол с бортиками и раструбом вытяжки сверху. Эта вытяжка вообще оказалась очень сложным изделием, так как при её включении, что происходило с помощью всё того же ключа, вокруг стола появлялся очень слабый Потоковый щит. Он не был способен останавливать предметы, зато очень качественно отсекал все запахи, а какой-то то ли механизм, то ли плетение внутри вытяжки, выкачивали из ограниченного объёма все запахи.       

***

      Чаэсанна с интересом смотрела, как после запуска плетения рыба мгновенно прекратила двигаться и начала расползаться на неаппетитную кучу слизи.       –Как ты можешь видеть, созданное мной плетение нарушает связи между отдельными клетками тела, превращая его из единого многоклеточного организма в биомассу из отдельных клеток, - с недовольным видом комментировал происходящее Викинид.       –И в чём проблема? - спросила Чаэсанна. - Как по мне, то всё работает, разве что затраты Потока высоковаты и для запуска обязательно нужно прикоснуться к объекту атаки, но это вполне себе допустимый недостаток для такого опасного навыка.       –Проблема в том, что это должно было быть лечебное плетение, - скривился мужчина. - А прикосновение нужно из-за особенности использования этого навыка, ведь на самом деле он состоит не только из непосредственно плетения, но и из моей крови.       –Но зачем? - не поняла женщина.       –Как образец, ведь клетки крови как раз относятся к независимым клеткам в организме, которые существуют отдельно от всех остальных, постоянно циркулируя по всему телу, - пояснил мужчина. - Это позволило значительно облегчить структуру плетения, что делает возможным его довольно быстрое применение, а ещё, не даёт скопировать этот навык, ведь само по себе плетение работать не будет, так как настроено, как я уже сказал, брать за основу мою кровь.       –Мудро... Мудро и дальновидно, - признала женщина. - Но ты сказал, что это плетение должно было как-то лечить, а не убивать?       –Верно, это плетение создавалось как часть лечебного навыка, - подтвердил мужчина.       А после этого он принялся объяснять, какую идею он использовал и что должно было делать данное плетение. И если с концепцией отдельных клеток, составляющих единый организм, часть из которых при этом продолжает жить как одиночные клетки, спокойно перемещаясь по всему телу, она уже как-то смирилась, ознакомившись с ней в написанной для неё книге, то вот идея, что можно сознательно высвободить некоторые клетки, чтобы они переползти в другое место, где и заняли место погибших, вызывала ступор. А ведь от этой идеи всего один шаг до мысли об организме состоящем из конгломерата свободных клеток, которые могут перемещаться как им вздумается и благодаря чему такой организм мог менять свой облик. Совсем как...       –Знаешь, у меня тут появилась одна мысль, - сообщила она Викиниду, посмотрев на своего питомца, который втихаря отрастил тонкую ложноножку и протянул её на стол, начав потихоньку поглощать растекающуюся по столу неаппетитную массу. - А действительно ли слизи используют кислоту?       –А? - мужчина удивлённо взглянул на неё, а потом проследил за её взглядом. - А ты знаешь, этот вопрос требует внимательного изучения, ведь ни один алхимик так и не смог заставить их слизь сохранить свои разъедающие свойства.       –Не дам, - тут же поняла направление мысли исследователя. - Наловишь себе на десятом этаже... Или можешь за ними сходить на первый.       –Хм-м... А это идея, - согласился с ней Викинид.       –Вот и хорошо, а пока, не мог бы ты рассказать про своё сжигающее плоть пламя? - поинтересовалась Чаэсанна.       –Про что? - явно не понял мужчина.       –Я про тот огонь, которым ты сжёг результат своей демонстрации, - пояснила Старейшина.       –А-а, ты про это, - понял альв. - Прикольная штука, но подходит только для очистки экспериментального поля от неудачных результатов, ну или для заметания следов.       Мужчина пропел короткую фразу и на поверхности уже ополовинившейся кучи слизи, бывшей ранее рыбой, вспыхнуло пламя. Поглощавший останки питомец Старейшины отдёрнул ложноножку и что-то недовольно булькнул, а из дыры в потолке над столом раздалось гудение и дым от горения принялся туда втягиваться.       –А почему так? - удивилась женщина, наблюдая и за процессом горения и за работой комплекса очистки воздуха от дыма и запаха.       –Любой альв отразит это Пение своей аурой и даже не заметит, - пояснил Викинид. - Так что им можно уничтожать только трупы.       –А люди? - спросила Чаэсанна.       –Что? - не понял исследователь.       –Люди. Они смогут отразить его? - уточнила свой вопрос Старейшина.       –Ну, у Хальварда довольно сильная аура, так что он без проблем защитится, - задумался мужчина. - Да и остальные спокойно справятся... Разве что только те, кто совсем недавно тут появился, например, помощница гетеры, но проверять на них я не буду.       –Я не про это, - отрицательно качнула головой Чаэсанна. - Обычные люди с поверхности, кто не ходит регулярно в подземелья, они смогут отразить это Пение?       –Хм... Скорее всего нет, ведь у них и аур-то нет, - после короткого раздумья заявил Викинид. - Но это не касается профессиональных военных, так что по факту это Пение всё равно получается бесполезным.       –Просто ты мало путешествовал и не был на далёком Юго-Востоке, - улыбнулась женщина. - Поверь, твоё пение может очень сильно облегчить жизнь некоторых альвов.       –Да? Доверяюсь твоему суждению, - пожал плечами альв.       –Ну и тогда возникает ещё один вопрос, - продолжила высказывать появившиеся у неё идеи: - А можно как-то наложить этот эффект на оружие, например на наконечник стрелы или дротика?       –Ну и запросы у тебя, - покачал головой Викинид. - Это же Пение и разрабатывал я его именно для уничтожения отходов, прекрасно помня, что мне придётся хотя бы ненадолго вернуться на родину, а там Подземелья нет и убирать за собой нужно будет самому.       –Но ты можешь попробовать что-то придумать? - поинтересовалась женщина.       –Попробовать могу, но ничего не обещаю, - вздохнул мужчина, явно понимая, какой геморрой он на себя взвалил.       –Вот и замечательно, - улыбнулась Чаэсанна. - Остался только последний вопрос.       –Если ты про Библиотеку, то могу тебя обрадовать, у тебя есть возможность получить туда доступ.       –Продолжай, я вся внимание, - Чаэсанна испытала радость, что этот вопрос может разрешиться положительно. - Что от меня требуется?       –Это зависит от того, какой вариант ты выберешь, - Викинид пожал плечами.       –И какие же варианты есть?       –Первый, ты можешь подарить Библиотеке какой-нибудь свой труд и получить на выбор копию книги, - принялся рассказывать мужчина. - Второй же, ты идёшь к Хранителю и просишь у него оформить тебе доступ.       –Вот просто иду и прошу? - не поверила альвийка.       –Да, просто идёшь и просишь, ведь ты хоть и не числишься учеником Школы, но являешься кем-то вроде свободного слушателя, а значит, можешь пользоваться ограниченным доступом в Библиотеку, - подтвердил мужчина. - Если что, то это очень смягчённый вариант слов Хранителя.       –Вот же... монстр, - с трудом сдержалась Чаэсанна, чтобы не высказать, кем она считает Хранителя.       –Вот и он о нас такого же мнения, только в его ответе фигурировали какие-то о-бе-зьан-ы и почему-то их любовь к дуплам, с которыми они совершают противоестественные действия, в результате чего на свет и проявляются такие как мы представители ушастого племени, - хохотнул Викинид.       –Та-ак, мы идём к Хранителю, - подхватив своего питомца на руки, женщина решительно направилась к выходу.       –Ага, удачи, - попрощался мужчина.       Викинид уже начал размышлять над тем, как можно перевести Песню в плетение, да ещё и работающее немного по другому, поэтому ему не было дела до проблем Старейшины. Тем более что это были и не проблемы вовсе, а собственная недальновидность. Ведь никто не мешал идущим по Пути пойти и поинтересоваться, можно ли им пользоваться Библиотекой. И ведь что-то подобное было и с заселением, когда потом оказалось, что им, вообще-то, положен набор мебели и несколько комплектов одежды для тренировок, только за всем этим нужно было явиться.              

***

             На то, чтобы дойти до предпоследней комнаты, у них ушёл почти весь день. И это при том, что они уже знали про все ловушки и возможности противостоящих им манекенов. Конечно, будь они только вдвоём, то прошли бы эту часть Испытания намного быстрее, но тройка альвов изрядно сдерживала их, заставляя подстраиваться под их манеру боя и скорость продвижения. Больше нельзя было пробежать через всех манекенов, нанося им быстрые "смертельные" удары, приходилось двигаться единым отрядом, "убивая" встречаемых противников одного за другим.       И вот сейчас они стояли перед тремя путями и решали, как им нужно действовать. Впрочем, решать особо было нечего, так как при таком составе вариант у них был только один - пустить альвов по центральному проходу, а самим взять на себя боковые. Таким образом они позволят альвам использовать свою возможность выстраивания единого щита, для чего второй Щитовой отложит свой лук, а возьмёт в руки щит и меч, заняв позицию рядом с первым Щитовым. Следопыт же вначале расстреляет все имеющиеся у него стрелы, используя щитоломные навыки, а потом так же возьмётся за оружие ближнего боя, выполняя атаки то справа, то слева от пары Щитовых.       –Что же, начнём, - убедившись, что они обсудили все моменты, Бер направился к левому маршруту.       –Ага, удачи, парни, не помрите там, - весело помахала рукой альвам Мекиада и чуть ли не в припрыжку побежала направо.       –Сама не помри, пигалица, - не остался в долгу Вруззт, разворачивая осадный Потоковый щит.       Бер чувствовал, что в отличие от второго Щитового, этого альва буквально коробило, что члены его группы, которых он должен был прикрывать собой, идут сражаться в одиночку. Это заставляло присматриваться к нему, ведь не просто так же у него появились такие чувства. Похоже, что альв близко принял концепцию защитника, и это должно будет отразиться на его Пути, так что будет интересно посмотреть, что из него получится.       Сам бой прошёл почти без неожиданностей, разве что им с Мекиадой всё же пришлось выручать альвов, которые только втроём не сумели всё же сдержать напор манекенов, которые пёрли вперёд не считаясь с потерями. Правда вмешиваться в сам бой они не стали, а только перепрыгнули прямо к дверям, что заставило развернуться не только атаковавшие ранее их отряды кукол, но и часть манекенов, атаковавших до этого альвов, таким образом снизив на них давление.       Именно на этом этапе стало наглядно видно, почему концепция небольшого отряда опирающегося на единственного защитника плохо работает на этом уровне сил. Прежде, чем такой отряд можно будет выпускать против больших групп, им предстоит серьёзно повысить свои силы. Ведь проблема у них была не только с Щитовым, который не справлялся с давлением большой массы противников, но и в отсутствии у них возможности наносить рубящие удары по площади, то есть поражать одним ударом большие группы перед собой.       Но вместе с тем Бер был вынужден признать, что будь альвы тут всей своей группой и на предыдущем уровне сложности Испытания, то они имели бы все шансы пройти дальше. Так что нужно будет ещё посмотреть, как они будут действовать в полном составе, а не как сейчас, очень ограниченной в атакующих навыках тройкой.       Ну а после был короткий отдых и прохождение последней комнаты. Правда в этот раз Бер решил не рисковать и не связываться с охранявшим вход в здание манекенами и их командиром, а тихо пройти по канализации. Конечно, там тоже не обошлось без сражений, ведь вначале им нужно было добыть ключ от нужной двери, а патрулирующие канализацию манекены на ногах никуда не делись, как и слизи. Но это всё равно было намного проще, чем сражение с охраной перед входом. Тем более именно сейчас раскрылся основной потенциал идеи Щитового. Ведь в канализации они шли по коридорам и заходили в различные комнаты, так что Щитовой мог выполнять свою работу полноценно и с полной самоотдачей.       С добыванием ключа в доме Бер поступил как и всегда. Оставив альвов в комнате перед дверью на следующий этаж, они с Мекиадой быстро собрали необходимые ключи, всего три раза сразившись с манекенам. Как оказалось, время между появлениями кукол сократилось и соответственно у них было меньше времени на решение загадок. Не сказать чтобы это как-то замедлило их, ведь они всё равно не пытались их отгадывать честно, банально предугадывая правильные ответы, но кому-то другому это доставило бы лишних неприятных моментов.