Скучная жизнь подземелья.

      В последнее время у шеф-повара было очень много работы. И не потому, что увеличилось количество клиентов, как раз совсем наоборот, количество разумных, на которых нужно было готовить, уменьшилось уже на треть, ведь многие начали уезжать заранее, не дожидаясь последних в этом году рейсов. Тем более что непогода начнётся не только на море, но и на суше, а в лежащих восточнее землях уже вовсю холодает и вскоре там ляжет снег. Поэтому многим искателям-людям желательно было отправиться в путь уже сейчас, чтобы успеть добраться до дому ещё до того, как это станет сложной задачей.       Но точно так же, как и все остальные, его работники тоже хотели побывать дома, навестить родных, в конце концов похвастаться своим заработком и тем, насколько они стали сильнее. Ведь хоть их скорость развития и не была такой высокой, как у искателей активно тренирующихся внизу, но они всё же в обязательном порядке проходили подготовку под присмотром нанятых инструкторов и участвовали в походах как минимум в первую комнату шестого этажа за ресурсами. Так что в сравнении со своими коллегами в других местах они были довольно сильны. И это касалось не только альвов, но и людей, причём их в ещё большей степени. Ведь альвы изначально обладали неплохим потенциалом, а вот многие люди приезжали сюда вообще без каких либо намёков на возможность управлять Потоками. Но те, кто был достаточно упорным и в результате сумел спуститься на пятый этаж и привлечь своими навыками готовки или желанием учиться его внимание, оказались приняты им в свою команду.       И да, он нанимал не только альвов, но и людей, не делая между ними различий, а опираясь только на их навыки готовки, готовность много работать и желание учиться. Уже сейчас он мог с уверенностью рекомендовать некоторых людей на сдачу экзамена для получения звания подмастерья, а одного он даже отправил бы на экзамен мастерства. Правда людям был закрыт доступ в земли альвов, но как-то выделить и наградить этих людей за старание хотелось. С альвами всё было просто, он давал им письменную рекомендацию и с ней они могли подать заявку на участие в экзамене. А вот для людей пришлось придумывать собственную церемонию и договариваться с Хальвардом, чтобы тот организовал официального вида пергамент. Правда в результате он ни разу не пожалел, ведь получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Настолько лучше, что все альвы, которым он давал рекомендации, тоже пожелали поучаствовать в церемонии и получить подобный документ.       А ведь началось-то всё с того, что он задумался о том, что в человеческих землях его вообще никто не знает и потому его слово не имеет никакого веса. Конечно, само то, что пергамент от него был бы написан альвом, уже делал бы его достаточно значимым при дворе какого-нибудь человеческого правителя на севере. Да и то, прочесть написанное всё равно почти никто не смог бы и документ ценился бы больше как диковинка. А раз так, то нужно, чтобы к сделанной от него надписи прилагался перевод на один из распространённых языков людей, чтобы его могли прочесть, при этом перевод заверенный известным среди людей лицом. А кто у них на Острове был таким? Правильно, Хальвард, глава Службы. Вот к нему шеф-повар и отправился.       Выслушав его предложение, Хальвард немного подумал и согласился. Но так как ему такими делами лично заниматься было некогда, как раз шёл период приёма бань, то он позвал Писаря, работавшего в Службе монстра, который заведовал бухгалтерией, и обучал ведению учёта и различной документации сотрудников Службы. Тот же просьбу помочь выслушал, вздохнул и тут же составил перечень всего необходимого, чтобы документ стал официальным.       Как оказалось, им мало было на таком документе двух подписей, от шеф-повара и главы Службы. Нужны были два переводчика, один альв и один человек, чтобы они подтвердили правильность перевода. Нужна была комиссия из, как минимум, трёх разумных, желательно разных рас, которые бы заверили документ. А ещё, перед выдачей такого документа было бы неплохо организовать показательные выступления претендентов, чтобы они продемонстрировали свои навыки и все могли убедиться, что они действительно чему-то да научились. Ну а для оценки их блюд нужны были три независимые группы дегустаторов. Одна из профессиональных поваров, одна из важных разумных знающих толк во вкусной еде и одна из случайным образом выбранных зрителей. Причём оценивать они должны в обратном порядке, вначале зрители, потом гурманы и только затем профессионалы.       И даже тогда он не почуял подвоха и спокойно согласился. После этого начались разговоры с другими профессиональными поварами, чтобы создать группу оценки. Сам он вначале не собирался входить в состав группы, чтобы его не обвинили в предвзятости, но потом его коллеги выявили желание, чтобы их работники тоже имели право принять участие в этой ярмарке, как почему-то её окрестил Писарь. Пришлось соглашаться и тогда же пришлось войти в группу профессиональных оценщиков, ведь по факту он тут был самым-пресамым профессионалом. Но и тогда это не заставило его напрячься.       А потом началась лотерея оценщиков от обычных разумных. Почему-то Писарь настаивал, что именно обычных нужно выбрать вначале, а уже только потом приглашать почётных дегустаторов. Подать же заявку на участие мог любой, достаточно было подойти к стойке регистрации на четвертом этаже и заявить о своём желании. После этого разумного записывали и предлагали явиться в Парк к определённой дате, когда будет происходить сам розыгрыш. И этот момент наступит уже завтра.       Организацию самой лотереи взяла на себя Служба, так что ему не нужно переживать за этот момент. Зато вот идти на встречу с Хранителем ему пришлось уже лично. Хорошо ещё, что Хальвард тогда сопровождал его и помог не ударить в грязь лицом. И сейчас, метаясь по кухне и контролируя приготовление различных блюд, он радовался, что договариваться с остальными членами группы гурманов предстоит не ему, а его коллегам. К счастью, у них тут на Острове хоть и было достаточно много разумных высокого статуса, но среди них было очень мало тех, кто мог претендовать на высший. И среди них был сам Хранитель, оба Старейшины, лидер орков и ученики Хранителя. Но человека найти никто не смог, орк послал всех подальше, сообщив, что приглашать его идея глупая, так как он просто зарубит повара, если ему блюдо не понравится, а Вайкрес отговорилась занятостью. Таким образом в группе гурманов было всего четыре члена, в отличии от пяти профессионалов с ним во главе и десяти добровольцев из остальной части обитателей Острова. Правда последние ещё не были выбраны, что очень расстроило Писаря, который очень хотел выбрать их до того, как определятся с группой гурманов. Но... разве может кто-то отказать, когда тебя просят такие разумные? Так что тут были непреодолимой силы обстоятельства. Правда по мнению самого шефа, это никак не повлияло на желании участвовать у остальных.       Так что завтра пройдёт лотерея, а послезавтра начнётся и сама ярмарка, на которой все три группы будут последовательно пробовать приготовленные кандидатами блюда, давая им свою оценку, после чего позволят и остальным приобщиться, но уже за деньги. А кроме конкурсных блюд на ярмарке планировалось продавать и кучу всяких других, причём принести еду на продажу или даже ингредиенты мог любой, как и вовсе даже не продовольствие, а одежду или любое другое изделие. То есть после конкурса была запланирована та самая ярмарка, так что становилось понятно, почему Писарь использовал это название, как было ясно, что он с самого первого момента уже это и задумал.       Во что это всё выльется шеф-повар не знал, но надеялся, что однажды на эту их ярмарку будут съезжаться разумные с самых отдалённых уголков мира, а выданный на ней документ станет эталонным и на него все будут равняться.              

***

             Это действительно оказались ворота. Много ворот. Вся левая стена этой огромной комнаты была покрыта воротами и дверями. Конечно, они не шли прямо вот подряд и между ними были достаточно большие промежутки, но учитывая длину стены и количество различных ворот и дверей, можно было сказать, что она была ими покрыта очень плотно. А ещё вдоль стены, но не вплотную, шла дорога, от которой к каждым воротам шло своё ответвление. А с ближней к стене стороны дороги шла узкая дорожка, от которой отходили такие же узкие дорожки к дверям.       Переглянувшись, они не сговариваясь подошли к первым воротам. Это были две большие железные створки, которые должны были открываться распахиваясь в стороны. Но они оказались запертыми и никаких признаков замка на них не было. Так что посовещавшись, они решили пройтись вдоль стены и посмотреть, может им попадётся не запертый вход. У них всё равно с собой уже не оставалось еды, так что вскоре им придётся возвращаться, а потому не хотелось возиться и пытаться разобраться, как ворота или двери открываются.       Двигаясь вдоль стены, они обнаружили, что все ворота и двери заперты, а на некоторых дверях даже были замки и замки рабочие, но их ключи не подходили к ним, а значит не имели нужного доступа. Но они не расстраивались, так как их чутьё подсказывало, что их затея не бесполезна. Конечно, можно было бы посмотреть, куда им нужно идти, но рассматривать ворота было даже интересно, так как они были разными. Были распашными, как с одной, так и с двумя створками, были сдвигающиеся в сторону, а были и поднимающиеся вверх. Причём каждая из этих категорий ещё и делилась на множество подтипов. Например, поднимающиеся могли быть из цельного куска металла, а могли быть из поперечных полос, да и распашные отличались различными дизайнами. А уж какое разнообразие было в размерах.       Но вот они подошли к одиннадцатым воротам. Это были достаточно обычные распашные двойные ворота, только очень большие, около десяти шагов в ширину и в четыре её роста в высоту. Вот только, в отличие от всех предыдущих ворот, в их полотне была дверь. Обычная такая железная дверь с железной ручкой в виде вертикальной скобы. Но самое главное, что дверь была не заперта и её можно было открыть просто потянув за ту самую ручку, что они и сделали.       Сразу за воротами обнаружилось большое, совершенно пустое и слабо освещённое пространство. Большинство световых камней на потолке и вдоль стен были скрыты непрозрачными шторами, так что пустой зал был погружён в полумрак. Хотя нет, правильнее было бы сказать, что в центральной части этой очень большой комнаты не было ничего, но вот вдоль стен стояли какие-то стеллажи и столы, а на стенах были различные рисунки и прямоугольные щиты с различными креплениями, на которых когда-то висел разнообразный инструментарий. Впрочем некоторые инструменты и сейчас ещё оставались на этих щитах или валялись на полу, но это были сущие единицы, по сравнению с количеством мест для крепления.       Но кое-что они обнаружили и на потолке. Там проходили железные балки, на которых были закреплены какие-то конструкции со свисающими с них... Железными канатами? Это единственное сравнение, которое пришло Мекиаде в голову. Они свисали примерно до середины высоты комнаты и заканчивались петлями. А ещё, они обнаружили идущий вдоль всех трёх внутренних стен, почти под самым потолком, балкон из железных прутьев, на который в правом и левом ближних ко входу углах можно было забраться по вертикальным железным же лестницам. Кроме этого в боковых стенах имелись двери, две из которых даже были открыты, но внутри царил полный мрак.       Впрочем, сама Мекиада никаких проблем с освещением не испытывала, для неё тут было достаточно светло. А глядя на то, как осматривается Бер, было понятно, что и он не испытывает никаких проблем из-за слабого освещения.       –Предлагаю вначале по-быстрому осмотреть эту комнату, затем заглянуть в двери внизу и уже потом лезть на балкон, - предложил парень.       –Согласна, - девушка пожала плечами, так как особой разницы не видела.       –Тогда начнём, - кивнул парень. - Я направо, ты налево, особо не задерживаемся, разве что попадётся что-то по настоящему интересное, времени у нас не много.       –Поняла, - Мекиада подтвердила, что услышала и поняла и направилась в свою сторону.       Им, кроме этого зала, предстояло осмотреть ещё как минимум шесть помещений, по количеству дверей в стенах, и на балконе она уже заметила три двери, так что время действительно терять не стоило.       

***

      –Как ты думаешь, что это было за помещение? - задала вопрос Беру Мекиада после того, как они закончили осмотр и отправились в обратный путь.       –Там... ремонтировали что-то большое... самодвижущееся, - после небольшого размышления, дал ответ молодой человек, крутя в руках очень странную линейку, которую он нашёл в одном из ящиков стола.       Эта линейка имела на одном конце какие-то Т-образные выросты хитрой формы, при этом сама линейка была сделана из двух частей, наружной рамки и внутреннего стержня. Внутреннюю часть можно было сдвигать в одну сторону, раздвигая таким образом Т-образные выступы, формируя что-то вроде зажима. В общем, странная штука, которую совершенно непонятно как использовать.       –Самодвижущееся? - задумалась девушка. - Как манекены?       –Может быть да, а может и нет, - парень пожал плечами и сунул "линейку" в ранец. - Но это точно было что-то очень большое, что умело само перемещаться.       –И откуда ты узнал? - тут же поинтересовалась драу. - Подсмотрел?       –Нет, там на стене висят плакаты, на некоторых из которых написаны правила безопасности при производстве работ, - усмехнулся парень.       –И что? - не сразу поняла девушка.       –А то, что на одном из них написано, про необходимость постановки комбайна на тормоз и установку колодок, чтобы он не уехал, а так же нужно убедиться, что двигатель заглушен, а питание отключено, - пояснил он свой вывод.       –То есть, это была ремонтная мастерская по починке чего-то очень большого, что способно само передвигаться? - на всякий случай уточнила девушка.       –Похоже на то, - последовал безразличный ответ. - Вернёмся, нужно будет спросить у Наставника.              

Десятый этаж

             Посмотрев, как Бер и Мекиада, вместо того, чтобы прорываться через возродившегося босса и его стражу, спустились в канализацию и, обходя все засады ТАММ, выбрались из неё уже возле самого выхода, Подземелье вздохнуло и посмотрело на свой десятый этаж.       –Ну и кто это сделал? - поинтересовалось оно непонятно у кого, глядя на укрепления.       Как-то оно почти не следило в последнее время за идущей на десятом этаже войной, удовлетворившись тем, что согласно докладам наблюдателей там установилось равновесие и никто не мог пока взять верх. Всё-таки у него было слишком много дел требующих его непосредственного внимания, одно строительство на нижних этажах чего только стоило. Поэтому оно мало обращало внимания на происходящее, на остальных этажах, если оно не выбивалось за рамки обычного. Правда Подземелье как-то забыло, что обычное для его существ, это немного не то обычное, что имеет ввиду оно само. И сейчас оно могло наблюдать эту самую разницу в понимании обычности.       Услышавшие его немой вопрос обитавшие на десятом этаже бобры, про которых оно, честно говоря, уже даже успело забыть, гордо выпрямились и счастливо застучали хвостами по земле, оставляя хорошие такие вмятины в местах ударов.       –А, ну да, глупый вопрос, - вынуждено было согласиться заметившие это Подземелье. - Но в принципе, получилось очень даже не плохо.       Почуяв направленную на них похвалу, бобры даже зажмурилась от счастья и начали покачиваться.       –Но вот доламывать систему капельного орошения всё же не нужно было, - Подземелье поспешило немного охладить их, указав на косяк. - Вам же всем теперь за водой нужно на другой конец поля ходить.       Заселяя на этаж грызунов, Подземелье задумалось, что далеко не всем им будет хватать влаги из растений, а значит нужен источник воды, к которому бы имели доступ все. И тогда ему пришла в голову идея проложить систему капельного полива. Так-то она растениям была абсолютно не нужна, так как состав почвы контролировался им самим непосредственно на уровне "рефлекса", но вот как логично обоснованный источник воды, это было именно то, что нужно. Благодаря же наличию такой системы все животные будут иметь свободный доступ к воде по всему полю, а значит и проблем с расселением у них возникнуть не должно было. Правда потом оно пару раз задумывалось, что наверное борьба за влагу была бы на этаже совсем не лишней, но ему уже не хотелось убирать то, что отлично работало, и главное позволило бы и людям получать воду на этаже, где не было водоёмов, а основная часть помещений была пока заперта.       Впрочем, бобры сломали только часть системы подачи воды непосредственно на поля, из-за чего в одном месте теперь постоянно была влажная земля, которую они использовали для строительства крепостей. Но благодаря встроенному "механизму" контроля целостности системы утечка воды была почти полностью перекрыта и вода из трубы только капала, а не хлестала потоком. Ну и сам центральный ствол был вполне рабочим, так что не было проблемой набрать воды из нажимного крана, как на старых колонках на улице, куда ещё можно было повесить ведро, а когда его снимали, то кран закрывался и вода прекращала идти.       Но это всё было понятно и проследить взаимосвязь вполне себе было можно... Вот только бобровые хатки и полноценные крепостные валы, это немного разные вещи. И самое главное, что укрепления нужны для отражения атак, а высокие наблюдательные посты позволяют раньше замечать противника и засекать старающихся незамеченными подкрасться врагов. Но насколько оно помнило, слизни охотились поодиночке и не заморачивались маскировкой... Раньше.       В этот момент оно увидело, как в сторону одного из укреплений движется крупная группа слизней, осторожно, стараясь не беспокоить немногочисленную зелень, а впереди них, сливаясь с землёй и растительностью, и забирая немного в сторону, ползла пятёрка... диверсантов? Если бы оно могло, то сейчас попыталось бы проморгаться или даже протереть глаза пальцами.        Пять слизней, распластавшись по земле и не только став почти идеально прозрачными, но ещё и каким-то образом подогнав свой эффект оптического преломления к таковому у воздуха, из-за чего стали практически невидимыми, медленно подкрадывалась к укреплению, на стенах и башнях которого несли неусыпную стражу суслики. При этом суслики постоянно обменивались сигналами, так что снятие даже одного такого часового приведёт к общей тревоге. Если бы не видовая принадлежность существ, то происходящее ничем бы не отличалось от попытки взять крепость изгоном, только не стремительным прорывом, пока защитники не опомнились, а незаметно подкравшись как можно ближе и уже тогда стремительно атаковав.       Наблюдать за происходящим было невероятно интересно и Подземелье на некоторое время забило на всё остальное, решив посмотреть, чем закончится эта схватка. А заодно увидеть, до чего эти две воюющие стороны дошли. Правда нужно признать, что в самой крепости находились только несколько бобров и сусликов, так что ещё было неизвестно, это общие укрепления всех грызунов или только одного сообщества, а остальные продолжают жить своими укладами. И то, что вокруг крепости сновало много других животных, а не только суслики и что-то выкапывавший из земли бобёр, совсем ни о чём не говорило, так как они могли просто жить поблизости, чтобы пользоваться предупредительной системой сусликов.       Поэтому Подземелье отодвинуло все несрочные процессы в сторону, оставив только те, которые нельзя было прерывать, или которые не требовали его личного, пусть и не концентрированного, участия, и приготовилось наблюдать за происходящим. При этом оно никак не могло решить, за кого ему болеть, за слизней или грызунов.