***
Четверо альвов осторожно двигались вдоль левой линии домов, заглядывая внутрь помещений через огромные окна, в попытках рассмотреть, что находится внутри. Два альва были вполне себе классическими воинами, с большим круглым щитом-гоплоном, с поножами на голенях, наручем на правом предплечье, стандартным пехотным копьём в шлеме и закрытом бронёй туловищем. Но в отличии от гоплитов, у них были более открытые шлемы, обеспечивающие лучший обзор, и железная кольчуга с кольчужной же пелериной усиленная бронзовым "нагрудником". Такой доспех был дешевле полноценного бронзового торакса и обладал меньшей защитой, но большей подвижностью, что было удобно при разведке, как сейчас. Два других альва были облачены в чешуйчатые доспехи, такие же как и первая двойка шлемы и с такими же лёгкими копьями, но при этом их щиты были меньше и легче, так что ими можно было управляться удерживая за ручку в центре щита. Первая двойка двигалась позади второй и в случае необходимости была готова прийти на помощь, прикрыв своими тяжёлыми щитами, или нанести удар во фланг выманенному второй двойкой противнику. Поначалу ничего не происходило и они спокойно продвигались вперёд, осматривая одну большую комнату за другой. Судя по увиденному, все обнаруженные ими помещения первого этажа были нежилыми. В основном там находились различные магазины и лавки, но попадались и помещения похожие на цирюльни, маленькие столовые или пабы. Все найденные двери оказались запертыми, а так как сейчас стояла задача предварительной разведки всего этажа, то пытаться проверить, можно ли их открыть, никто не стал. Но чем ближе они подходили к участку освещённому фонарём размещённым над входом в дом, который визуально отличался от всех остальных входов в магазины, тем больше напрягались, так как световой конус мешал рассмотреть, что было за ним. Впрочем, когда они вышли на освещённое пространство, то ничего не изменилось, зато взгляд одного из идущих первым воинов зацепился за небольшую щель между полотном двери и косяком - дверь была не закрыта. Подав знак остальным, альв осторожно подцепил копьём ручку двери и потянул её на себя. Дверь открылась почти бесшумно, что говорило о хорошем состоянии петель, и продемонстрировала уходящую вверх лестницу теряющуюся во тьме. Короткое совещание и был подан знак основной группе, что требуется помощь. Ведь требовалось продолжать разведку, но оставлять за спиной открытую дверь, ведущую неизвестно куда, было не самым умным решением. Вскоре основная часть группы подошла ближе, остановившись так, чтобы свет не давал возможному противнику рассмотреть их через освещённый участок. Правда фонари выдавали их местоположение, но всё же их свет был направлен вперёд и будет мешать рассмотреть альвов. Разведчики же отступили назад, чтобы доложить о ситуации, как и вторая четвёрка. Ну а после короткого совещания, было принято решение всё же проверить лестницу, чтобы убедиться, что там не ждёт кто-то в засаде. Так как бойцам с гоплонами внутри делать было нечего, то на разведку отправились только следопыты. Копья они, правда, были вынуждены оставить, ограничившись только мечами. Поднявшись на второй этаж, следопыты увидели, что на лестничную площадку выходит четыре двери, одна из которых была открыта. Немного поколебавшись, шедший первым осторожно заглянул в приоткрытую дверь, после чего тихонько поднялся по следующему пролёту, чтобы проверить, есть ли наверху тоже открытые двери. Но там, на первый взгляд, было всё заперто, так что он вернулся к остальным, которые тут же начали проникновение. Правда сейчас они действовали намного осторожнее, чем при подъёме по лестнице. Так как желательно было сохранять тишину, то они не стали бросать проверочные шайбы, а ограничились использованием поисковых навыков и осторожным ощупыванием пути мечом. И пусть присевший на корточки воин, который прикрывшись щитом осторожно тыкает в пространство, пол и стены перед собой, выглядел до нельзя смешно, но желание жить у альвов было сильнее, чем желание красиво выглядеть. За дверью начинался коридор, который изгибался под прямым углом, упираясь в ещё одну дверь. Но эта дверь была не единственной и в коридор выходило ещё несколько проходов. Один вёл в туалет, один в ванную с душевой кабиной, один на кухню, две в спальни, если судить по наличию в них кроватей, в одной двухспальной, а в другой двухъярусной. Ну а торцевая дверь вела в довольно просторную комнату, судя по всему общую. И там они обнаружили добычу. Шедший первым альв, входя в комнату, заметил краем глаза какое-то движение справа и на рефлексе нанёс удар мечом. Раздался громкий звон, и звуки падения и разбивания чего-то непонятного. Этот звук больше всего походил на помесь звука разбивающейся вазы и падения на каменный пол тончайшего бронзового листа.***
–И где вы это взяли? - поинтересовалась Яэлавин, с изрядной осторожностью касаясь очень похожего на прозрачный камень в окнах куска непонятно чего. Появившиеся из дверей следопыты осторожно несли перевёрнутый щит. Это сразу вызвало интерес у всех, ведь стало понятно, что они что-то нашли. Вот только это что-то было накрыто тканью, так что рассмотреть, что это, было невозможно. Так что пришлось ждать, пока следопыты донесут свою ношу и снимут ткань, демонстрируя свою находку. –На втором этаже, - сообщил один из следопытов. –Как интересно, - женщина осторожно взяла в руки один из осколков. Перчатки на её руках хоть и были изготовлены из тонкой и мягкой кожи, но благодаря наложенным плетениям обладали достаточной прочностью, чтобы можно было не бояться порезаться. Так что она принялась крутить странный треугольный осколок в руках, рассматривая его со всех сторон. –Вы его таким и нашли или?.. - задала она напрашивающийся вопрос, но не заканчивая его, рассматривая явно свежий скол. –К сожалению нет, это я его разбил, - признался один из следопытов. - Изначально это было большое зеркало, как мы поняли, почти в рост альва высотой и шириной в два локтя. Озвученные размеры шокировали всех, кто это услышал, а многие даже не поверили, решив, что им послышалось. Ведь зеркало такого размера и такого качества должно было стоить... А кто его знает, сколько, ведь таких зеркал нигде больше нет. И даже огромные прозрачные камни в окнах никого не убедили, ведь одно дело предмет монстр, существование которого поддерживается подземельем напрямую, и совсем другое настоящий предмет, который можно вынести наружу и пользоваться. То есть большинство альвов допустило, что это странное подземелье могло сделать полностью прозрачный камень-монстра, но не могли поверить, что оно же сделает и такую добычу. Ведь подземелья умеют только копировать то, что в них принесли, и искажать скопированное, если создают предмет-монстр, но они не могут создать что-то новое. Коротко пересказав, как перепутав собственное отражение с монстром, он ударил его мечом, разбив зеркало, следопыт покаянно опустил голову, ожидая решения Матриарха. Та же продолжала изучать это странное зеркало, постепенно начиная понимать, что же она держит в руках. Это было стекло. Но не то практически непрозрачное, из которого на далёком юге научились делать амфориски, а совершенно прозрачное, как родниковая вода, и в этом стекле оно выполняет точно ту же функцию, что и вода на бронзовой или серебряной полированной пластине зеркала. Ведь одна сторона этого стеклянного зеркала была покрыта тончайшим слоем металла. И судя по всему именно это сочетание, очень тонкий и невероятно качественно отполированный металл, на который было налито прозрачное стекло, давало такой невероятный эффект. Как такое вообще можно было сделать даже с помощью Потоков, она себе не представляла, но другого вывода просто не видела. Огорчённо вздохнув, Яэлавин бросила короткий взгляд на пусть и с интересом, но каким-то отстранённым, рассматривавшую зеркало Вайкрес, после чего посмотрела на следопытов. –Ты ни в чём не виноват, ведь сложно было ожидать что-то подобное, а значит и твоя реакция была такая, какая была, - успокоила она своего подчинённого. - Но теперь мы знаем, что в этом кусочке города имеются и настоящие предметы, так что в будущем будьте внимательны. Все следопыты согласно кивнули, подтверждая, что они всё поняли и учли. –А теперь, продолжаем движение, ведь мы ещё даже первый фонарь не прошли, - напомнила всем Матриарх. - Вперёд. Быстро переложив осколки стеклянного зеркала в специальный ящик для хранения хрупкой добычи, альвы двинулись дальше. Но стоило им только пересечь освещённое пространство, как они были вынуждены снова остановиться, так как дальше город уже не выглядел просто оставленным, а больше походил на переживший небольшое сражение. Некоторые окна были выбиты, причём не только на первом этаже, но и на двух верхних. При этом выбиты они были все по разному. Было отлично видно, где стекло было выбито ударами изнутри, а где снаружи, а в некоторых местах их не просто разбили, а такое впечатление, что вынесли ударом тарана. Причём подобное наблюдалось как снаружи, так и, опять же, изнутри домов. Такое ощущение, что кто-то вырвался изнутри дома, вынеся и огромное окно первого этажа, или просто вылетел из окна второго или третьего, после хорошего такого удара. Трупов или хотя бы костяков, кстати, нигде не было видно, что странно, ведь подземелья очень любят устраивать подобные инсталляции в имитациях разрушенных поселений, которые они иногда создают, непонятно откуда получая облик этих поселений. Но факт оставался фактом и никаких других следов прошедшего тут сражения, за исключением обломков стекла и камня, разбросанных по улице, нигде не наблюдалось. –Там, - пока все рассматривали открывшийся в лучах фонарей пейзаж, Вайкрес подошла к Яэлавин и указала на один из магазинов рукой. Этот магазин выглядел так, как будто внутрь него залетел запущенный Мастером Слова здоровенный камень, то есть стекло было выбито внутрь, а стоявшая внутри мебель поломана. –Что? - удивилась Матриарх. За всё время их нового спуска, кроме момента прохождения Лабиринта, Вайкрес ни разу не брала на себя инициативу и больше наблюдала со стороны, не давая никаких советов или подсказок. Вообще создавалось впечатление, что она решила в этот раз быть обычным пехотинцем и даже не пытаться что-то сделать за пределами простого сражения. Поэтому Яэлавин была удивлена, когда та неожиданно проявила инициативу. –Там что-то опасное, - сообщила девушка. - Похоже на голема, но тут всё ещё работает защита и понять очень сложно. Слова девушки заставили всех, кто её услышал, изрядно напрячься. Ведь одно дело столкнуться с големом на открытой местности, где у тебя есть или пространство для манёвра, или поддержка соратников, а совсем другое напороться на него же в узком коридоре, где и увернуться то не получится, а принимать их удары желательно было на тяжёлый щит, с которым как раз лезть внутрь дома и не рекомендуется, так как можно не развернуться. Отправив жестом следопытов осмотреть возможно опасное помещение, Матриарх посмотрела на Вайкрес, но та уже с безразличным видом стояла в стороне, спокойно ожидая развития сюжета, и только взятое в руку копьё-дротик показывало, что на самом деле она ожидает неприятности. И эти неприятности не замедлили произойти. Вначале раздался какой-то скрежет и предупреждающий вскрик кого-то из следопытов, а потом тело одного из них вылетело изнутри, словно запущенное из баллисты. Тело пролетело через всю улицу и со звоном влетело в одно из немногих целых окон. Точнее, ранее целых, а теперь оно превратилось в кучу стеклянных осколков. Следом из глубины помещения выбежало два следопыта, а за ними показался силуэт... голема?